В вихре

Дантуин, временная база повстанцев Люк Скайуокер поднялся рано утром с головной болью. На бывшей повстанческой базе едва успели наладить подачу энергии для командного центра, ангаров и жилых бараков, - как тут же, еще в хаосе обустройства, объявили празднование победы над Звездой Смерти. Люк помнил, как Мон Мотма награждала его, Хана и Чуи медалями, потом был импровизированный банкет, Проныры потащили его на свою собственную вечеринку... Морщась и потирая лоб, новоиспеченный коммандер припоминал Веджа Антиллеса, говорившего о погибших товарищах, затем почему-то танцующего Чуи и Хана в обнимку с диспетчером-суллустанкой... Наведавшись в освежитель, Люк вяло привел себя в порядок: он теперь офицер, должен выглядеть подобающе, - и отправился в столовую, уже гудевшую голосами. По дороге каждый счел своим долгом его окликнуть. В столовой пилоты, связисты и техники при виде него разразились топотом, свистом и восторженными криками. Кое-кто принялся стучать посудой по столу, ритмично отбивая марш Альянса. Когда великий разрушитель Звезды Смерти садился за один стол с Веджем и Ханом, то был похож на рилотянина-мутанта: его уши, лицо и шея пылали от стыда. Понимающе хмыкнув, Антиллес подтолкнул приятелю кружку кафа: - Пей, Красный лидер, это надолго. - Что надолго? - спросил Люк, с наслаждением хлебнув уже остывшего напитка. - Будет еще банкет? - Разбежался, - хмуро ответил Соло. - Сегодня только паек и бутерброды. Видок у бывшего космического пирата был неважный: измятая одежда нуждалась в чистке, глаза налились кровью, а физиономия сильно отекла. - Ты теперь известная личность, - объяснил Ведж. - Даже если завтра кореллианский сокол сможет давать молоко, ты все равно останешься в истории. Факт первый: кореллианских птиц можно доить. Факт второй: бывший фермер одним выстрелом взорвал самое грозное оружие в истории галактики. Привыкай. - Попал ты, парень, - пробубнил Хан в кружку, затем отставил каф в сторону, потянулся и зевнул. - А в общем, не заморачивайся. Может, мы сделаем на тебе хорошие деньги. А, Ведж? Склонив голову набок и оценивающе глядя на Люка, пилот ответил: - Еще как сделаем! Посадим под стеклопластик и будем показывать на ярмарках. Правда, откормить бы его, а то зачахнет. Люк метко пнул обоих приятелей под столом, одновременно запихивая в рот бутерброд с синтезированным мясом. Искусственное мясо вовсе не было таким вкусным, как настоящее. Люк вздохнул, подумав о стейке из банты на Татуине. Конечно, фермеры не всегда могли позволить себе подобную роскошь, но все-таки... Кажется, он и правда похудел за последние месяцы. Сначала смерть Беру и Оуэна от рук имперцев, потом Бен Кеноби, погибший на Звезде Смерти... Если бы не Хан, Чуи и друзья из Альянса, ему некуда было бы податься. - Эй, - позвал Соло. Кореллианец смотрел на Люка с некоторой тревогой. - Что случилось? Скайуокер встряхнулся. Смутившись, провел рукой по затылку: - Да так, вспомнилось... А где Ведж? Он только сейчас заметил, что за столом они остались вдвоем. - Ушел в ангар. И мы туда пойдем, только покажу тебе кое-что. Ручаюсь, у тебя челюсть отвиснет. Ночью такая птичка прилетела! Чуи даже поспорил со мной на десять кредитов насчет ее двигателей. - Чуи? - удивился Люк. - Он же никогда не делает ставки. Соло с важностью кивнул: - Здесь я его раскрутил. Поставил на то, что её начинка не мощнее, чем у "Тысячелетнего Сокола". А вуки говорит, что будет линять круглый год, если у "Дефайанта" не обнаружатся досветовые двигатели и мощный сенсорный массив. Хотя, если подумать... Пират жалобно наморщил лоб и громко застонал. Скайуокер рассмеялся. - Даже если Чуи проиграет, ты будешь подбирать за ним шерсть до конца жизни. "Дефайант" - это новая птичка Альянса? - Ага, - сказал Соло, поднимаясь из-за стола. - Подходящее название, да? Пошли, познакомимся с капитаном. - Не знаю, Хан, - неуверенно ответил Люк, тоже вставая. - Может, они прилетели официально, на переговоры с Советом? Соло только махнул рукой: - Ты о чем? Мы же теперь герои, так что пусть гордятся оказанной им честью, черт побери! ✴✴✴✴✴✴✴✴ Капитаном корабля оказался темнокожий плотный мужчина не первой молодости, остроглазый и молчаливый. Судя по осанке и уверенной манере держаться, он привык, чтобы ему подчинялись, но имперской заносчивости в нем не было и в помине. Хан немедленно завел с капитаном необычного судна непринужденный разговор, не обращая внимания на снующих тут и там пилотов Альянса. - Красивая малышка, - заметил бывший пират, кивая в сторону застывшего корабля, похожего на какое-то морское млекопитающее. - Вы с Набу, верно? Капитан Тайфо слегка улыбнулся, в уголках его глаз собрались морщинки, и Люк решил, что ему нравится этот человек. - Неужели так заметно? - спросил их новый знакомый. - Мы чем-то себя выдали? Соло потер подбородок, изображая задумчивость: - Во-первых, акцент. Тянете гласные и говорите очень правильно, стало быть, не из Внешних территорий. Есть в вас, набуанцах, что-то особенное, вы ведь люди в основном мирные. Во-вторых, корабль... Люк подошел поближе к "Дефайанту", восхищаясь его гладкими, плавными линиями. Звездолет был похож на произведение искусства и роскошное гражданское судно, несмотря на то, что со всей очевидностью предназначался для тайных операций. - Одного не пойму, - продолжал расспрашивать Хан, - разве корпус не должен быть покрыт хромиумом? Тайфо отрицательно качнул курчавой головой: - Хромиум используется, чтобы указать статус корабля, принадлежащего королю или королеве. "Дефайант", конечно, заслужил почетные отличия, но мы не представляем правящий дом Набу. И хотя вы правы, капитан Соло, относительно миролюбия моего народа... Он вдруг замолчал, нахмурившись. - Что же заставило вас, капитан Тайфо, выйти на тропу войны? - раздался голос генерала Риикана. Люк, Хан и темнокожий набуанец повернулись к говорившему: вслед за альдераанцем в ангар вошли Мон Мотма, бывший сенатор с Кореллии Бел Иблис и Борск Фей'лиа. После церемонных приветствий (во время которых Люк чувствовал себя не в своей тарелке), Тайфо спокойно ответил: - Вся галактика сейчас на тропе войны, генерал. Набу тоже участвует в противостоянии, хоть нам это претит. Мы сделаем все для победы над тиранией, пусть победа и кажется сейчас очень далекой. - Напротив, - возразил мелодичный голос Мон Мотмы. Она стояла выпрямив спину, в белом длинном платье похожая на тонкую свечу. - Своими действиями вы доказали, что вместе мы сумеем приблизить торжество Республики над Империей. Благодаря добытым вами планам Звезды Смерти пилоты Альянса смогли нанести решительный удар по имперскому флоту и защитить мирные планеты. Люк и Хан переглянулись. Бойцы Альянса, собравшиеся в ангаре, взволнованно заговорили все разом. - Капитан, - перекрывая шум, Соло обратился к Тайфо. - Планы поступили с "Дефайанта"? - Да, - неохотно ответил набуанец. - Мы предоставили информацию... И завладели ею ценой огромного риска, которого я оправдать не могу. Борск Фей'лиа кивнул несколько раз подряд, прядая длинными заостренными ушами. Однако Мон Мотма, метнув на Тайфо холодный взгляд, произнесла высокомерно: - Насколько мне известно, жертв среди вашего экипажа нет. Неужели Вортекс не найдет достойного применения своему кораблю? Малодушие не к лицу потомку... славного набуанского рода. "Вортекс?" - беззвучно спросил Люк. Хан в ответ только пожал плечами. Тем временем Тайфо, сверкая тёмными глазами, заявил: - Я вижу, мадам, вы намерены заполучить "Дефайант" во что бы то ни стало. - Естественно, - вмешался осанистый Бел Иблис. - Сенатор Мотма права: необходимо действовать слаженно, организованно. Одиночные разрозненные нападения не причинят Империи значительного ущерба. - А мы предпочли бы сохранить свободу действий даже в составе Альянса, - не сдавался набуанец. - Я уже изложил свои соображения Вортексу... - И он вас услышал, друг мой, - весело и громко откликнулся никем не замеченный парнишка в чёрном комбинезоне с трапа корабля-разведчика. - Но это было вчера. А в данный момент Вортекс с живейшим интересом наблюдает эпическую схватку "Совет Альянса против капитана Тайфо". Незнакомец сделал приглашающий жест: - Не робейте, капитан. Я уверен, что сенатора Бел Иблиса, несмотря на его солидный вес, можно обезвредить метким ударом по тестикулам, а госпожа Мотма не устоит перед уверенным тычком в глазные яблоки. Все умолкли. Хан двинул Люка локтем в бок, но тот не нуждался в подсказке. Среди пилотов уже несколько недель ходили слухи о злоязычном "Ухуре", чье второе имя, - или, точнее, кличка - просочилась через вездесущих ботанов в Альянс. Ухура был тем, кто руководил несколькими успешными атаками на ключевые имперские заводы и рудники. Вортекс - тем, кто рассекретил планы Звезды Смерти и сделал возможным судьбоносный выстрел Люка по боевой станции. Они - Ухура и Вортекс - были одним лицом. Лицом, которое Люк Скайуокер, герой Восстания, сейчас не мог рассмотреть за голографической маской.