В вихре

Планета Хот, Внешние территории, база Эхо "Не то, чтобы очень гостеприимная планетка, - подумал Хан Соло. - Но если учитывать, что выбирали ее Проныры, а среди них - парень с Татуина... тогда понятно, почему даже Чуи приходится таскать с собой бакта-плазму от обморожения. Шутники!" Кореллианец ожесточенно потер лицо толстой меховой перчаткой, вглядываясь в однообразно белесую мглу: подступали сумерки, им с вуки пора было возвращаться. Периметр патрулировали несколько раз на дню, попарно и по списку: после нападения на базу целой колонии кровожадных вамп желающих поиграть в снежки как-то не находилось. Бластеры и гранаты, конечно, держали мохнатых тварей на расстоянии, но хищники были слишком хорошими охотниками от природы. За последние несколько месяцев повстанцам пришлось несладко. Палпатин обратился по холонету к населению, пообещав в скором времени избавить Империю от "паразитов, разъедающих её молодой и сильный организм". Многие ждали, что Дарт Вейдер, не сумевший спасти Звезду Смерти, окажется в опале, но Император только увеличил флот. Полномочия Темного лорда были подтверждены, и в руках Вейдера сосредоточилась огромная боевая мощь. По слухам, взамен Палпатин потребовал от ситха только одно: стереть Альянс с лица галактики. В конце концов, основным повстанческим подразделениям пришлось собраться на Хоте. Планета даже не всегда отмечалась на картах и была значительно удалена от систем Ядра. На новом месте не хватало необходимого: теплой одежды, пищи, медикаментов, оборудования, оружия, топлива. Бойцы Альянса были вынуждены регулярно отправляться в ближайшие звёздные системы на поиски всего перечисленного, рискуя безопасностью всей базы. Ноги совсем занемели, и Хан принялся приплясывать на месте, ругая вуки на чем свет стоит. - И ведь не знаешь, из-за кого больше седых волос: из-за кашиикского супер-пупер-охотника на вамп, или из-за Люка и Рё, которых запросто обсчитают и обведут вокруг пальца в любой лавке по эту сторону галактики... Затрещал комлинк. Хан поднес аппарат к закутанному носу, отодвинул термоткань в сторону и заорал: - У меня уже кишки промерзли, ты, мечта трандошанского кулинарного канала! Плевать, на какой след ты там напал, тащи свою немытую шкуру сюда! Протяжный торжествующий вой. - Что? Что? Ты свежевал вампу? У нас будет настоящее мясо? Рычание и отрывистое "ррав", похожее на смех. - Ладно, я понял, с меня должок. Помогу вычесать шерсть, если переживу этот проклятый холод... Иди на сигнал, у тебя осталось полчаса. ХХХХХХХХ Сулон, звездная система Суллуст Марн, хозяин лавки скобяных товаров, суллустанец с маленькой дынеобразной головой и круглыми черными глазами, глубоко вздохнул. За все утро к нему заглянули только двое покупателей. Один из них, по людским меркам невысокий, а по суллустанским - очень даже рослый юноша, сейчас придирчиво разглядывал гипердвигатель от Сейнар системс. Голубоглазый парень что-то мычал под нос, ощупывая проводку и постукивая по металлическому корпусу крепкими пальцами с загрубевшей кожей. Чувствовалось, что он не привык спешить, совершая покупку. "Одет как пират, но скорее всего, фермер. Будет торговаться," - одобрительно подумал Марн. Сулон был сельскохозяйственными угодьями Суллуста, и фермеров здесь хватало. На самом Суллусте, с его вулканическим ландшафтом и соответствующим климатом, ничего не росло. Зато под поверхностью планеты расположились обширные города, туристические центры с серными источниками и полезной для здоровья зеленой грязью... Суллустанец перевел взгляд на второго посетителя. Тот совсем не был похож на фермера или на пирата. Непритязательная одежда сидела на нем как влитая, а ловкость, с которой он маневрировал по заваленному деталями двору, говорила о многом. За несколько минут пребывания в лавке его быстрые темно-карие глаза, казалось, рассмотрели все, что в ней было. - Давай же, определяйся, Лаки, - нетерпеливо понукнул он приятеля. - Гипердвигатель хорош, вряд ли найдем лучше. Но если хочешь, можем заглянуть в сеть "СороСууб корпорейшн". Лаки пожал плечами, не отрываясь от датапада с дополнительной информацией: - Двигатель хорош, но уж очень дорог... каламарианский или с Кореллии был бы дешевле. - Позвольте заметить, господа, - торопливо вмешался Марн. - "Сейнар системс" в последнее время подняли закупочные цены на свою продукцию, так же, как и "СороСууб". У них новые гранты и патенты от Империи. Мы никак не можем торговать в убыток себе... Голубоглазый парень внимательно посмотрел на суллустанца: - Насколько я понял, почти половина населения Суллуста работает на фабриках и в лабораториях корпорации "СороСууб"? Но у вас все-таки есть возможность заниматься частным бизнесом? - Возможность еще осталась здесь, на Сулоне, - поправил Марн. - Когда корпорации на Суллусте понадобятся угодья этой луны, у нас не будет иного выхода, кроме как сдаться. - Ясно, - проговорил кареглазый Рэй, облокачиваясь о прилавок. Когда он успел подойти так близко? Марн заметил, что Лаки отвернулся, словно пряча улыбку. - И совсем недавно корпорация сместила правительственный кабинет Суллуста, объявив о своей лояльности Империи? - Да, - растерянно сказал Марн. - Они победили на выборах. - Ну еще бы! - как-то криво и опасно усмехнулся Рэй. - С таким-то количеством преданных служащих, поддержкой от Империи и финансами... было бы очень странно, если бы корпорация проиграла. Марн торопливо взглянул в сторону входа: к счастью, там было пусто. - Ты его пугаешь, - урезонил Лаки, подходя к торговцу с датападом в руках. - Уважаемый, обсудим цену этого гипердвигателя. Нам не нужна страховка, поэтому... Марн незаметно вытер пот со лба, и они занялись торгом. Суллустанец пытался сосредоточиться на предмете, но его взгляд, всякий раз против воли, останавливался на тонкой и ладной фигуре Рэя, что-то насвистывавшего и задумчиво покачивавшегося с пятки на носок. "У него военная выправка, - понял Марн, холодея. - Но не имперская... не охотники за головами, держатся иначе... Повстанцы!!" Он повернул голову и наткнулся на абсолютно непроницаемый взгляд Лаки. Светловолосый юноша смотрел, поджав губы и сдвинув брови, отчего казался старше и суровее. - Думаю, мы пришли к соглашению, - спокойно сказал он, доставая из кармана пластинки серебряных кредитов. Наличные. - Приятно иметь с вами дело, - автоматически согласился Марн. - Вот ваша сдача. Доброго дня! ХХХХХХХХ - Ты напугал его до полусмерти и чуть не выдал нас, - сердито сказал "Лаки". - И зачем все это? Они пробирались жаркими душными переулками между какими-то сараями и складами. Двухместный звездолет был оставлен в полях, и Люк уже мечтал о чистом сельском воздухе под открытым небом, пусть даже в жару. - Еще навестим его лавку, - сказал Рё, стряхивая со штанины споры какого-то местного растения. - Многие жители недовольны новой политикой, а для их общества характерны разветвленные и прочные семейные узы. Нам ведь нужна новая сеть снабжения? - "СороСууб"? - спросил Скайуокер. - Но суллустанцы очень робкие существа, физически слабые. Им опасно связываться с Империей. К тому же, мы не знаем, не расскажет ли он еще кому-то об этой встрече. - А давай выясним, - весело ответил Вихрь, - разворачиваясь на полном ходу и останавливая Люка. - Ты ведь хотел помедитировать на свежем воздухе? Садись, - он постучал носком сапога по нагретой солнцем земле. - Что, здесь? - изумился Люк, оглядываясь по сторонам. Они были на краю поля. - Да, здесь и сейчас, - твёрдо заявил его брат. - Приступай, а я пока разомнусь. Люк уселся в неудобной позе для медитации, стараясь не обращать внимания на шорох и легкий стук: Рё выполнял комплекс упражнений по "вулканской" методике. Упражнения на первый взгляд казались простыми, но, как выяснилось, требовали привычки и упорного труда. С тех пор, как Вихрь начал учить Скайуокера концентрироваться и скрывать свое присутствие в Силе, тренировки стали обязательной частью дня. Брат утверждал, что Люку нужен настоящий специалист, опытный наставник, а пока они лишь проходят азы "искусства управления собой". Люк узнал многое с тех пор, как выяснилось их родство: например, то, что душа их матери называется "катра", и только обучение на Вулкане позволило Вихрю выжить при переходе в другую галактику... - Ты отвлекаешься, - негромко прервал поток его мыслей Рё. - Трудно сосредоточиться, - пробормотал Скайуокер. - Столько всего в последнее время случилось... - Хочешь попробовать медитации на снегу? - пригрозил голос брата в отдалении. - Можно устроить, когда вернемся. - И так справлюсь, - фыркнул герой Альянса. Он глубоко вдохнул и "нырнул" в прозрачные потоки вездесущей Силы. Исчезли все звуки и запахи, шорох трав и мягкое касание сулонского солнца. Люк видел тени событий и людей, планеты и целые созвездия, вращающиеся в космосе. Он почувствовал острую тоску Вихря по родине - маленькой зелено-синей планете, освещенной единственной желтой звездой. Затем мимо величественно проплыл корабль, похожий на широкую тарелку с приподнятыми на корпусом гондолами антивещества... - Думай о суллустанце, - сухо сказал Рё. - Извини, - торопливо ответил Люк. Скайуокер увидел множество маленьких существ, работавших на Империю. Фабрики СороСууб были бесконечны, хорошо охранялись - вокруг были отряды штурмовиков. Много оружия, новые планы, схемы каких-то объектов на экранах, строго секретная информация. - В сторону, - послышался четкий голос брата. - Там есть инквизиторы. Переключись на людей, важно найти единомышленников. Нахмурившись, Люк снова сосредоточился. Он вспомнил круглые черные глаза Марна, испуганное выражение его лица, тонкий голос. - В одной из лабораторий работает его дядя, - пробормотал Скайуокер. - И несколько племянников. Они охотно пойдут на контакт. - Прекрасно, - похвалил Вихрь. - Ты выполнил задачу. Возвращайся, иначе слишком устанешь. - Сейчас, - сказал Люк. - Я хочу увидеть Татуин. И ты посмотри: он даже красив, особенно, сразу после песчаной бури, когда небо такое чистое и прозрачное. Скайуокер почувствовал, как рука брата опустилась на его плечо. - Хорошо, - сказал Вихрь. ...Песок, много песка. Он сияет, как алмазы с Айего, о которых Люк слышал от пилотов в кантине Мос Эйсли. Вот родной дом, но могил рядом нет, - значит, все живы? Где Оуэн и Беру? Вместо них выходит женщина, немолодая и темноволосая. Вытирая руки о фартук, она вглядывается в жаркое марево пустыни и наклоняется за маленьким пластиковым контейнером. За поясом у нее есть нож, и Люк догадывается, что она будет делать: на влаговыпаривателях собирается жидкость, благодаря которой растут редкие в пустыне съедобные грибы. Многие женщины на Татуине собирают их до полудня. Грибы - хорошее дополнение к жаркому из банты, а если мяса нет, их можно приготовить, слегка обжарив в масле. Сердце Люка сжимается от странной боли. Он не знает эту женщину, и всё-таки узнаёт ее. Он почти не удивляется, когда Падме тихо выдыхает голосом Рё: "Шми..." "Мама", - в ответ произносит Скайуокер. Как он мог оставить её здесь? Здесь, в этой пустыне, в рабстве, а затем среди чужих людей, не сумевших спасти её? Её смерть на его совести. Слёзы душили Люка, клокотали в его груди, обжигали полуслепые глаза и искалеченную гортань. В отчаянии он протянул обрубки рук: где ты? Останься со мной! Моя мать! Мой сын! Падме! Люк почувствовал, как Вихрь и Падме тащат его прочь, напрягая все силы. Но тот, другой, оплакивавший Шми, вцепился мёртвой хваткой. Останься со мной! "Он в бессознательном состоянии, - задыхаясь, произнесла Падме. - Кажется, спит". "Ничего, сейчас разбудим," - отозвался Рё. - "Будь готова. Раз... два..." На счет "три" Люку показалось, что в его голову выпалили в упор из дизраптора. Боль была невыносимой, заставившей забыть обо всем, кроме сокращающихся в агонии нервов. - А полегче нельзя было? - сквозь кашель выдавил Скайуокер, сворачиваясь на земле в клубок и удобряя местные зерновые культуры остатками завтрака. - Зато он от тебя отстал, - тяжело дыша, произнёс Вихрь. Рё стоял рядом, согнувшись пополам и упираясь руками в колени. - Ну и силища! Тиранозавр, а не человек. Ваше присутствие в Силе было почти идентичным. Пришлось рубить по живому, иначе не получилось бы. - Как... мама? - спросил Люк, помотав головой, чтобы сфокусировать зрение. - Падме в порядке. И не пугай её больше. - Ну я же не знал, что так выйдет! - Угу. Похоже, не только на папашу намордник надеть надо. Обзаведусь электрошокером на палке и буду тыкать в тупую башку моего братца всякий раз, как его понесет в чужие воспоминания. - Ты сам предложил медитировать. - Медитировать, а не лезть, куда не просят! ХХХХХХХХ Они пошли к кораблю. Люк некоторое время опирался о руку Вихря, но вскоре смог идти самостоятельно. - Рё... ему было совсем паршиво. - ... - Рё, серьезно. Он наш отец. Вихрь ответил каким-то злым голосом: - Даже удивительно, отчего ему паршиво? Ведь такой замечательный человек! Я и причины найти не могу, за что несчастный так страдает. Нет в мире справедливости, не иначе. Давай предложим Мотме организовать Альянс помощи Дарту Вейдеру. На хрена спасать людей от Империи? Лучше поможем бедному папе и старенькому дедушке-Императору. Люк остановился, хмурясь и не глядя на брата. - Я не предлагаю служить Империи и никогда не предам Альянс за восстановление Республики. Но нашему отцу действительно помочь некому, кроме нас. Если его схватят, то казнят с позором, - а ведь он калека, ветеран. Был героем, защищал людей, многим спас жизнь во время Войн клонов. Затем... оступился. Падме обошлась без подробностей, но наверное, там пролилось немало крови, особенно во время захвата Храма джедаев. Скайуокер, наконец, поднял голубые несчастные глаза на Рё: - Отец - действительно преступник, но неужели мы, как и вся галактика, отвернемся от него? Вот ты... делаешь все для нашей матери. А как же отец? Вихрь мысленно застонал: "Ма, ты видишь? Ну, что я говорил? Я же предупреждал: это настоящий геморрой!" Вслух он сказал: - Теперь не отвяжешься, да? Упертый, как... банта. Но здесь не место решать такие вопросы. Идём, "Тысячелетнему Соколу" нужен новый гипердрайв. А в Совете еще предстоит обсудить план касательно "СороСууб".