В вихре

Люк бежал в хвосте отряда штурмовиков. Великоватый шлем постоянно съезжал, белая броня болталась, как на вешалке, но самое главное, остальным было не до низкорослого солдата. Они загоняли добычу: беглого арестанта, которого никто толком не видел. К Люку обратились всего лишь раз, и то решили, что его коммуникатор неисправен. Ежеминутно сдувая челку с мокрого от пота лба, Люк рыскал глазами по сторонам, надеясь обнаружить следы пребывания Вортекса на этом корабле. В Силе творилось неладное: словно какая-то плотная мутная завеса отделяла Скайуокера от Её чистого потока, и даже Бен Кеноби не откликался на мысленный призыв ученика. Люк боялся потерять лайтсейбер, не мог определиться с направлением поисков и в то же время жаждал отомстить Дарту Вейдеру. Возможно, в броне штурмовика у него будет шанс подобраться к Темному лорду незамеченным... Нет. Сейчас нужно вырвать Рё из лап Империи, это первостепенная задача. Юноша скрипнул зубами. Империя отняла у него почти все. Отец и мать, Оуэн и Беру, друзья из Альянса, теперь брат... Вейдер не остановится, пока не разрушит мир Люка Скайуокера полностью. Почему этот монстр не был уничтожен вместе со Звездой Смерти, не обратился в космическую пыль? Никто не заслуживает смерти больше, чем Вейдер! Они уже встречались в воздухе во время одной из миссий, и Люк пошел на таран. Герою Альянса удалось выжить. Ситху, увы, тоже. Скайуокер так увлекся размышлениями о способах устранения Вейдера, что не заметил, как отстал от отряда. А отстав, вернулся к реальности, только полетев кувырком головой вниз в дурно пахнущую дыру в переборке корабля. Плюх! Отплевываясь, скользя неизвестно на чем, Люк ухватился за какую-то балку и сумел притормозить падение. Ошалело оглядываясь по сторонам, - было темно, работало тусклое аварийное освещение, - юноша понял, что очутился в мусорном отсеке "Экзекутора". Прекрасно, отличный выбор, Скайуокер. Хан умрет со смеху. - Ку-ку, - сказал чей-то голос. Мгновенно схватив тяжелый армейский бластер, Люк повернулся в сторону звуков и прицелился. - И что собираешься делать с этой штукой? - спросил пилот тай-истребителя в полном обмундировании, включая герметичный шлем и дыхательные трубки, отходящие от угольно-черной маски. Слегка механический голос и шипение кислорода в трубках делали его похожим на Вейдера, но пилот был слишком мал ростом. - Если выстрелишь, заряд отрикошетит. Ты самоубийца? - пилот удобно расположился на небольшой металлической платформе чуть выше уровня мусорной массы. Поблескивая индикаторами панели жизнеобеспечения, "имперец" слегка наклонил шлем к плечу и внезапно ткнул перчаткой в сторону Люка: - Ведроголовый! - От такого же слышу! - огрызнулся Скайуокер, стаскивая, наконец, душный шлем и сердито щурясь на пилота. - Почему включена система жизнеобеспечения? Ты не в вакууме! Пилот картинно обвел отсек рукой: - Этим я дышать не буду. И вообще, мой выбор прикрытия лучше. Где ты видел штурмовиков-коротышек? - Нищие не выбирают, - ответил Люк, цепляя бластер к бедру. - Пришлось импровизировать. Должен же кто-то вытащить с вейдеровского флагмана моего невезучего братца. Вортекс примерился и прыгнул вниз, аккуратно приземлившись на груду феррокритовых деталей неподалеку. - Ну и? - спросил он, с независимым видом стряхивая с рукава брызги грязи. - Как будешь вытаскивать? Скайуокер мысленно покачал головой: реакция вполне в духе Рё. Если у него что-то не получалось, Вортекс только задирал нос и делал вид, что проблемы не существует. За короткое время Люк успел изучить некоторые черты характера брата, и особенно удивляла способность Рё игнорировать то, что ему не по нраву. Может быть, Хан не так уж не прав, называя разведчика "Высочеством". Но сейчас Люк был слишком рад видеть брата живым и здоровым. - Ты в порядке? - спросил он для надежности. - Вейдер тебя не пытал? Как удалось бежать? - В полном порядке, - отмахнулся Рё. - Даже подкожного жучка нет. Детали потом, а сейчас нам нужно пробираться в ангар. Между прочим, у меня был работающий план. Я собирался украсть истребитель, на худой конец, спасательный аппарат, и выйти в космос... - ...где твою ворованную шлюпку тут же превратили бы в решето, - угодливо подхватил Люк. - Прекрасный план. На орбите Бестина IV армада имперских кораблей, а внизу - подводная база. Хорошо, если "Дефайанту" удастся еще немного продержаться поблизости. - Ладно, - сказал Вортекс, судя по голосу, улыбаясь. - Полеты оставляю профи. Я тоже рад нашей встрече, расцеловал бы, да шлем мешает, и пахнешь ты отнюдь не розами. А порядок отступления? Капитан Тайфо не волшебник. Кто отключит защитный экран "Экзекутора", когда выберемся из мусорки? - Арту, - без заминки ответил Скайуокер, широко улыбнувшись. - Я захватил его с собой. ХХХХХХХХ Сын пытался скрыть присутствие "Красного-Пять" на корабле, но это было все равно, что прятать солнце. Сияние кометы уменьшилось, но не исчезло, и теперь Вейдер в сопровождении спецподразделения из 501-го шёл по следу повстанцев. В предвкушении победы и азарте погони, он, тем не менее, не забыл повторить приказ перевести все бластеры в режим на "оглушение". Судя по тому, как сын старался, ему был дорог пилот Альянса. Возможно, их дружба похожа на узы, когда-то связывавшие Анакина Скайуокера и Оби-Вана Кеноби... Отогнав ненужные воспоминания, Темный лорд сосредоточился на главной задаче. Его наивному и юному отпрыску еще предстоит узнать, что предательство - основной метод джедаев. "Красный-Пять" был, без сомнения, учеником Кеноби, - пусть и на короткий срок. Кто-то направил повстанческого аса в систему Бестин... Значит, недобитки Ордена пытаются снова похитить его сына. Чувствуя, как от обжигающего прилива бешенства мутится рассудок, Темный лорд ускорил шаги. На смену безумию приходила знакомая ледяная решимость, кристально-прозрачная ясность мысли. Вейдер убьет всех до единого. Он вырвет из сердца своего ребенка заблуждения, из-за которых когда-то сам пострадал так непоправимо. Его сын не станет жертвой предательства, рабом чужой жажды власти. Даже если понадобится зарубить каждого джедая и повстанца на глазах у Падме, Вейдер это сделает. Он будет проводником своего сына на Темную сторону... потому что только Её сила способна их всех спасти. ХХХХХХХХ Адмирал Оззель постукивал носком сапога на запасном мостике "Экзекутора", с нетерпением поглядывая на все еще темный экран внутренней связи. Лорд Вейдер ограничил доступ к отслеживающим системам корабля, но у адмирала со значительным опытом службы были свои каналы. - Готово, - пробормотал связист, набрав последнюю комбинацию символов на клавиатуре. - Вы все сможете увидеть прямо отсюда. Я могу идти? Благосклонно кивнув и мельком проводив взглядом поспешно уходящего офицера, адмирал повернулся к экрану всем корпусом. На экране происходили очень интересные события. В большом ангаре взвод солдат из 501-го во главе с Дартом Вейдером окружил маленький тай-"агрессор", гибрид истребителя и бомбардировщика. Несмотря на отсутствие гипердвигателя и защитного поля, эта модель была снабжена механизмом бомбометания и тяжелыми лазерными пушками. Пушками, в данный момент направленными прямо на Темного лорда, - Оззель, потирая седые усы, не смог сдержать довольной ухмылки. Вейдер неторопливо снял с пояса световой меч, активировав его. Рубиновое лезвие бросало кровавый отблеск на доспехи ситха. - Одно лишь бегство без возможности нападения - слабая тактика, юноша. Ты обречён на поражение, - усиленный акустикой ангара, голос Темного лорда звучал особенно зловеще. - Сдавайся, пока я не перешел...к "агрессивным переговорам". "Переговорам"? Брови Оззеля полезли вверх, к линии кепи. Ситх крайне редко давал выбор своим жертвам. Похоже, мятежник в истребителе представлял значительную ценность. А учитывая разгромленный медотсек... адмирал тихонько замычал под нос, пошевеливая пальцами в такт своим мыслям. При желании, из этой информации можно извлечь пользу. Раздался щелчок, и молодой дерзкий голос крикнул: - Я буду стрелять! Посмотрим, какого цвета имперские кишки! Вейдер без слов поднял левую руку, и тай-"агрессор" медленно отделился на несколько сантиметров от пола - куда и рухнул со скрежетом несколько секунд спустя. - А ведь я мог бы схватить тебя за горло, - ровным тоном сообщил ситх. Оззель поежился. Он не раз был свидетелем расправы над провинившимися. В громкоговорителе послышался шорох, и тот же голос, с оттенком потрясения, но не меньшим вызовом, заявил: - У меня здесь полный боекомплект. Я превращу это корыто в адское пекло даже без подготовки, - только дай повод! - Ты готов погубить себя и товарища в безнадежной попытке побега? - угрожающе спросил Темный лорд. - Глупый мальчишка! Что же будет с вашим драгоценным Восстанием и трусами-джедаями, попрятавшимися по углам? У твоего друга-предателя есть меч. Почему он до сих пор не вышел на бой? Я жду! ХХХХХХХХ Люк в слепом гневе кинулся вон из кокпита, в котором они сидели, как крысы в тесной ловушке. Рё изо всех сил вцепился в одежду брата, мотая головой и шипя: - Стой, не будь идиотом! Он же выманивает тебя, это часть плана "разделяй и властвуй"! - Я ему покажу "предателя" и "труса"! - пыхтел Скайуокер с перекошенным багровым лицом. - Стреляй из всех пушек или выпусти меня наружу. Он убийца нашего отца и Бена Кеноби! - Да не убивал он отца! - злой Вортекс, наконец, отпихнул Люка назад в кресло пилота. - Кеноби еще на Татуине обманул тебя, ясно? - Что?! Коммандер осел в кресле, глядя непонимающими голубыми глазами. - Потом объясню, - вполголоса отрезал Рё. - Следи за комлинком, сейчас Арту - наша единственная надежда. ХХХХХХХХ Из тай-истребителя около минуты ничего не было слышно. Адмирал, снова начавший потирать усы, насторожился, когда громкоговоритель ожил: - Никаких танцулек с мечами в космосе, милорд. И вот вам послание от прекрасной леди с Набу... Оззель заметил, как резко повернулся блестящий шлем Темного лорда к маленькому кораблю. Странным образом тон повстанца изменился. Это был тот же голос, но куда более рассудительный и холодный - там, где раньше был мальчишески задиристым. - "Агрессия ни к чему не приведет. Ни я, ни мой сын не уступим насилию, пока живы... То же самое можно сказать о нашем друге. Смерти мы не боимся, и запугать нас не удастся. Начнем переговоры, лорд Вейдер... Мы сдадимся без боя, ваш бывший пленник останется на "Экзекуторе" по собственной воле - если будут соблюдены два условия". Едва заметный шорох пробежал по ангару. Штурмовики, стоявшие абсолютно неподвижно, исподтишка начали переглядываться. Качая головой, адмирал Оззель мог только удивляться наивности и беспримерному нахальству повстанческих отбросов. ХХХХХХХХ Горячая волна подкатила к горлу Темного лорда, мешая думать и дышать. Падме говорила так, будто не было жестокой резни в джедайском храме, Палпатина на троне Галактической Империи и гибели всего, за что она боролась всю свою жизнь. Ангел доброты, она по-прежнему верила в возможность мирного исхода... и голосом своего сына взывала к памяти Анакина Скайуокера. Возможно, с помощью жены, Дарту Вейдеру удастся повернуть ситуацию к своей выгоде. Он не обманывался: сын выполнит свои угрозы, и в результате ангар превратится в космическое кладбище, а надежды Темного лорда рухнут. Сейчас он должен уступить в малом, чтобы победить в большом сражении. - Я готов выслушать ваши условия, - после длинной паузы пророкотал вокодер. ХХХХХХХХ Как Оззель и ожидал, первым делом беглецы потребовали освобождения для неизвестного с джедайским оружием. В Империи одного намека на близость к запрещенному культу было достаточно для ареста. - Он преступник, заслуживающий немедленной казни! - взревел Вейдер. - Все джедаи и их последователи будут истреблены мною! - Это обязательное условие, не подлежащее пересмотру, - повстанцы упрямо настаивали на своем. - Он молод и не причинит вреда. Неужели могучая Империя в опасности из-за одного человека с мечом? Темный лорд обвиняюще ткнул черной перчаткой в сторону истребителя: - Не думай, что сможешь обмануть меня, юноша! Я знаю, кто скрывается под видом безымянного пилота. А известно ли тебе, каким образом я вышел на твой след? - Слишком хорошо известно, - притворно вздохнул повстанец. - Не хочется признавать, но мой товарищ - ходячая иллюстрация к поговорке "Сила есть, ума не надо". В громкоговорителе раздался шорох и чье-то возмущенное "Эй!". Темный лорд многозначительно сложил на груди массивные руки. - Он будет отпущен, - кратко и холодно объявил Вейдер. - Что еще? ХХХХХХХХ Люк показал брату комлинк: индикатор сигнала переливался красным цветом. "Сообщение на "Дефайант": "Поднимаются двое и дроид-астромеханик. Арту за отличную работу полагается канистра смазочного масла", - мысленно передал Рё. Скайуокер кивнул и провел ребром ладони поперек горла: "Закругляйся". Он еще не привык говорить в Силе. Вортекс, помедлив, склонился над микрофоном: - Второе условие очень простое... я был взволнован нашей встречей, милорд. И опечален, что вы ни разу не обратились ко мне по имени. Рё увидел, как округляются глаза брата. Люк молча и выразительно постучал себя по лбу. Вихрь отрицательно качнул головой, невесело улыбаясь. "Дай ему шанс, сынок", - прошептала Падме. - "Пожалуйста". ХХХХХХХХ Оззель не верил своим ушам. Дарт Вейдер не позволял говорить с собой подобным образом никому и никогда. Что здесь творилось? На что намекал наглый повстанец? - Если под "волнением" ты подразумеваешь предательскую попытку убить меня, - угрожающе начал ситх, и вдруг остановился, замер на полуслове. Резко опустив вдоль торса огромные руки со сжатыми кулаками, Темный лорд шагнул к тай-"агрессору": - Ты снова лжешь! Сила никогда не ошибается. - Я говорю правду... жаль, вы ее не слышите. Прощайте. С зажженным мечом, Вейдер во главе передовой линии штурмовиков пошел на штурм. Когда они ворвались в кокпит, то никого не нашли. Корабль был пуст. Эпилог Вортекс лежал в медицинском отсеке "Дефайанта", на попечении заботливой Дорме и двух меддроидов. Сейчас, благополучно покинув "Экзекутор" и систему Бестин, молодой Скайуокер видел, как измучен и слаб лучший разведчик Альянса. Дело было не только в физической усталости. Рё что-то глубоко потрясло, на время выбило из колеи. Люк знал, что брат справится: он всегда был сильным и жизнерадостным, но в воздухе витало слишком много вопросов, требующих ответа. - Во-первых, спасибо за помощь, - сказал Рё, хмуро глядя в стену во время очередного утреннего визита коммандера. - Не по нутру, что обязан мне уже дважды? - поддразнил тот. - Хан тебя навещал? Вортекс поморщился: - Лучше бы не приходил... хвастался, как из крутых ситуаций выбирался без помощи Чуи на раз-два-три. Трепло! - Он хотел пойти на "Экзекутор", - заступился Скайуокер. - Капитан Тайфо не успел ввести его данные в транспортатор, временное "окно" было маленьким. Есть хорошие новости: имперцы не приближались к Дантуину, Альянс успел эвакуироваться без проблем. Рё некоторое время молчал, затем проговорил: - И новости плохие... Погиб наш союзник на Набу, Эрвин Пелагрия. Кто-то - или по приказу Вейдера, или Темный лорд лично - зверски пытал и убил его. Люк молчал. - Я сказал тебе, что Вейдер не убивал отца и не истязал меня... по крайней мере, физически. Но правда в том, что чужая жизнь для ситхов ничего не значит. Это монстры без совести и сострадания. Рё, наконец, взглянул на брата: - Есть кое-кто, с кем тебе давно пора познакомиться. Я не говорил потому, что... - "Потому, что опасно. На самом деле, и сейчас опасно, но я думаю, что должен" - да, да, я помню, - закатив глаза, процитировал Скайуокер. - Почему от меня постоянно что-то скрывают? - Не говорил потому, что боялся: ты меня шизиком считать начнешь, - усмехаясь, сказал Вортекс. - Но оказывается, мой брат - псих со стажем и привык общаться с призраками. Так что, знакомься: леди Падме. Люк вскочил с узкого металлического сиденья, глядя во все глаза на красавицу с длинными каштановыми волосами, возникшую перед ним прямо из воздуха. Он быстро перевел взгляд с ясного женского лица на лицо брата, и тот кивнул со слабой улыбкой: - Наша мать. Она лучше сумеет рассказать историю храброго Анакина Скайуокера, прекрасной Падме Амидалы и жестокого Дарта Вейдера. Конец второй части.