В вихре

Планета Хот, Внешние территории, база Эхо Хан Соло помогал капитану Тайфо отлаживать новый интерфейс программы наведения лазера. "Дефайант" был уникальным судном, экипированным для военных операций разного рода, но его деструктивные возможности имели предел. В частности, несмотря на то, что лазерные и ионные пушки корабля-разведчика были мощнее стандартных КХ9 повстанческих х-вингов, с турболазерными установками крупных имперских кораблей они не могли тягаться. - Мы с Ландо Калриссианом в свое время модифицировали батареи AG-2G на "Тысячелетнем Соколе", - сказал Хан, - Энергию берут прямо из основного реактора, плюс, улучшено охлаждение. Темнокожий капитан кивнул, не отрываясь от голограммы, на которой мелькали потоки данных. - На "Дефайанте" для этого есть отдельная криосистема... Хан, нужно будет перенастроить сплиттеры, думаю, мы сможем добиться большей дисперсии луча. - Хорошая идея, - согласился Соло. - И щитам противника будет нанесен урон посерьезнее. А где Его Злобное, Ехидное и Вечно-вставляющее-палки-в-колеса Высочество? Как раз ведь занимаемся его любимым делом. Грегар Тайфо усмехнулся и передвинул рычажок консоли управления: - Ты так говоришь только потому, что не удалось приударить за панторанкой...и хотя я не согласен с большинством определений, Вортекс сейчас с генералом Рииканом проверяет синхронизацию щитов и V-150, а также работу электротелескопов и сенсоров, обеспечивающих точность наведения. Бывший пират промычал что-то, припоминая: - С Рииканом? Точно, ведь команда ионной пушки сплошь из альдераанцев. Нужно сказать им, чтобы не устраивали массовый героический суицид, как только на горизонте покажется противник. Эти ребята готовы бросаться на Империю с голыми руками. - Я чувствовал бы то же самое, если бы Звезда Смерти избрала целью Набу, - ответил вполголоса Тайфо. Некоторое время они молча работали. Соло вспоминал последние события: жизнь на основной повстанческой базе была ими богата. Во-первых, по прибытии с Орто Плутонии заартачилась княжна, заявив, что хочет внести свой вклад в Восстание и остаться на Хоте, - на этом прославленном курорте с великолепным климатом и ежедневными развлечениями для аристократии со всей галактики. Нежная и тоненькая, как тростинка, девушка умоляла позволить ей поселиться на базе, среди неотесанных пилотов и бойцов. Даже Хана тронуло это зрелище. Высочество, не дрогнув ни единым мускулом, устроил красотке словесную порку, в чрезвычайно вежливых выражениях объяснив, какого дурака она валяет... и как будет расстроен папа на Панторе. Но не тут-то было. Нашла коса на камень, и самоуверенный набуанец получил достойный отпор (Хан ухмыльнулся себе под нос) от девчонки ростом где-то метр с кепкой. В итоге, Вортексу пришлось иметь дело со скупой, как делец из Банковского клана, Мон Мотмой и выбивать для Фиа помещение, - а это в стесненных условиях базы на вес золота. Панторанка поселилась в крохотных апартаментах самой Мон, - за что, как подозревал Соло, - разведчику придется расплачиваться до конца своих дней. Сейчас Фиоре отвечает за связь с тальцами и их обустройство на новом месте. Двое охотников живут в паре километров от базы и уже изловили вампу. Если идея Вортекса оправдает себя, с Орто Плутонии скоро прибудет грузовой корабль, битком набитый изголодавшимися беженцами. Хан нахмурился: во-вторых, что-то непонятное творилось со Скайуокером. Еще до вояжа на Пантору коммандер был сам не свой. Он выполнял все свои обязанности, браво отшучивался в словесных баталиях с Пронырами и показывал высший класс в стычках с врагом... но чуткий кореллианский нюх обмануть трудно. Люк замыкался в себе, упорно размышлял о чем-то, и это "что-то" давило на него многотонной тяжестью имперского крейсера. Но его хотя бы было видно на базе тут и там. До тех пор, пока Вортекс не объявил на Совете, что коммандер Скайуокер приступает к обучению на джедая, - и никаких лишних вопросов. Сплошная секретность. Люк как в воду канул, Рё разругался с Советом и Мон Мотмой лично второй раз за неделю (!), а на хорошенькую панторанку почему-то не действовало фирменное кореллианское обаяние Хана. - Не слышно ничего от Скайуокера? - раздраженно спросил Соло. - Вообще, какого черта творится? Вортекс зашвырнул малыша в дикий сектор галактики, а тот даже не пикнул. Люк стал таким же скрытным, как вы, набуанцы! - Ну, это можно понять, - рассудительно ответил капитан Тайфо, смеясь одними глазами. - И у Рё есть, как бы выразиться, определенные права. Не волнуйся, Люк скоро объявится. - Да неужели? - недоверчиво протянул кореллианец, воинственно выдвинув подбородок вперед. - Откуда информация? И какие-такие "права", Грегар? Снова оторвавшись от голограммы, капитан Тайфо пожал плечами: - Сведения не от Дорме, конечно: подпространственные сообщения легко перехватить. Главное, что через месяц молодой Скайуокер вернется на базу, чтобы отчитаться перед Советом. Только на таких условиях он был отпущен... задним числом. Посерьезнев, набуанец добавил невесело: - Видишь ли, друг мой, многие члены Альянса, как и ты, не доверяют джедаям. Отныне Скайуокер будет под пристальным наблюдением... да и Рё вызывает сомнение у отдельных представителей Совета. У него репутация чересчур своенравного и безрассудного командира, которого трудно контролировать. К тому же, так не вовремя появилась эта девушка... Отвернувшись, Соло тихонько проворчал: - Ну конечно, ведь ласковее и симпатичнее нашего нексу не найти! Можно подумать, бедняжке хоть что-то светит. У нее больше шансов вызвать ответные чувства у вампы или куска тысячелетнего льда. ХХХХХХХХ Фиа торопливо шла по длинному людному коридору. Белые стены покрывала изморозь, но одета девушка была довольно легко: темно-синяя туника с золотым узором на плече, узкие брючки и сапожки из мягкой кожи составляли её наряд. Жители Панторы переносили холод легче, чем остальные гуманоидные расы в галактике. За девушкой, переваливаясь, шагал покрытый густой сивой шерстью талец. На его шее висело ожерелье из крупных зеленоватых камней неправильной формы. Странная пара привлекала любопытные взгляды, и, как видно, устав от всеобщего внимания, охотник издал несколько гортанных коротких звуков. - Пожалуйста, потерпите еще немного, благородный Нар-Ду, - ответила Фиоре, оглядываясь на своего спутника. - Мы почти пришли. Коридор заканчивался резким поворотом направо, за которым расположилось большое круглое помещение, заполненное устаревшей техникой. За компьютерами и разнокалиберными холомониторами сидели тепло одетые люди, кто-то говорил по коммуникатору, кто-то вслух считывал показания сенсоров, расставленных снаружи по периметру базы. С трудом протолкавшись вперед и несколько раз подпрыгнув повыше для лучшего обзора, Фиа вздохнула с облегчением: в дальнем углу Рё что-то обсуждал с генералом Рииканом. Судя по озабоченному выражению их лиц, разговор был важным. Заметив девушку, Вортекс кивнул и показал пятерню: "Пять минут". Оглядевшись еще раз, панторанка нашла уголок для тальца, заверив его, что ждать осталось совсем чуть-чуть, - а сама пробралась поближе к беседующим. Несколько человек вокруг них охотно потеснились ради девушки. - Ионная пушка не наносит физического ущерба, - негромко объяснял генерал Риикан. - Но на низкой орбите она способна обезвредить даже самые тяжелые имперские корабли. Уничтожению подвергается вражеская электроника: щиты, компьютеры, проводка, - практически, все корабельные системы. Эта модель была построена на Верфях Куата и стоила Альянсу более пятисот тысяч кредитов. - Численность команды на посту? - спросил Вортекс, отложив в сторону датапад с технической информацией. - Двадцать семь человек, - ответил альдераанец. - Когда оружие активировано, нужно несколько минут для маневра на вращающемся основании пушки и для выдвижения ионного дула. К тому же, вся информация сенсоров собирается и анализируется через компьютеры. Несколько человек следят за конверторами энергии, состоянием ионного акселератора и системой охлаждения. - Показатели синхронизации удовлетворительные, - сказал Рё. - На угрозу с орбиты планеты мы сможем ответить. А как быть с имперской инфантерией и ее вооружением, генерал? Я знаю, ракеты MS-15 от "Сейнар системс" слишком дороги, что-то около двадцати тысяч каждая. Значит, остаются стандартные батареи DF.9. В чем их основной недостаток? Риикан медленно провел рукой по подбородку, собираясь с мыслями. - Для начала, давайте вспомним об их преимуществах, - решительно произнёс он, взглянув на молодого "инспектора". Тот выжидательно приподнял брови. - Радиус попадания батареи от трех до шестнадцати километров, стреляет каждые три секунды. Поворачивается на 180 градусов, эффективна против легких шагоходов типа AT-ST... - Но AT-ST очень маневренны, а мы не сможем даже сдвинуть с места батарею DF.9 во время боя! - быстро возразил Рё. Фиа заметила, что на его переносице появилась складка. - Что делать с тяжелыми танками? Имперцы часто используют их в паре: впереди идут бронемашины AT-AT, а их слабое подбрюшье прикрывают мобильные, быстрые AT-ST. Батареи защитят базу от тяжелых шагоходов? - Нет! - громко сказал один из слушателей, седой человек с огрубевшим, темным от усталости лицом. - Нет, - был вынужден подтвердить альдераанец. - Броня слишком мощная, нас просто сметут. После этого мрачного утверждения воцарилось молчание. С беспокойством Фиа увидела, как начали переглядываться люди вокруг. Вортекс скрестил на груди руки. Он был одет в стандартную черную фуфайку и утепленные штаны, но даже так казался вдвое тоньше и гибче остальных бойцов. - Что, если сделать апгрейд? - тихо спросил Рё, обращаясь к седовласому бойцу. - Вы техник? Мужчина выпрямился: -Да. Мы много работали над DF.9, ведь им больше двадцати лет. Все бесполезно, нужны принципиально другие генераторы энергии, а для лазера - улучшенные актуаторы, чтобы пушка стреляла хотя бы раз в секунду. - У нас нет выбора, - проговорил Риикан. - Такая техника не попадает на черный рынок или в руки контрабандистов, у которых ее можно было бы перекупить. - Понимаю, - задумчиво сказал разведчик. - Благодарю, генерал, за подробное объяснение. Пожав руку пожилому технику и кивнув двум-трем своим знакомым, Рё вывел Фиоре из толпы. Девушка сбоку взглянула на него: лицо было бледнее, чем обычно, а под глазами темнели круги. - Ты расстроен? - спросила она, остановившись в коридоре. - Пустяки, - ответил Вортекс, все еще хмурясь. - Обычный день: пушки, лазеры, разнообразные способы убийства. Уйма веселья. И я же просил, Фиа, всегда носи с собой бластер. - Со мной Нар-Ду, гнездовой брат тальского вождя, - спокойно сказала панторанка. - Я в безопасности. - Гнездовой брат? - удивлённо повторил юноша. - Тальцы живут племенами, и у них сложная система родства, - улыбнулась девушка. - Нар-Ду принес подарок в честь первой пойманной здесь добычи. Это знак уважения и признательности. - Буду рад принять его дар, - промолвил Рё. Его лицо слегка прояснилось. По знаку Фиоре, охотник подошел ближе. Они с Вортексом обменялись церемонным приветствием, после чего Нар-Ду снял с себя ожерелье и вложил его в руку разведчика. К удивлению и радости панторанки, Рё, словно фокусник, извлек из рукава небольшой кинжал в ножнах из феррокерамики - и протянул его тальцу. - Пусть не переводится добыча в твоем доме, - передала Фиоре пожелание юноши. Талец молча, с достоинством поклонился. Когда Нар-Ду ушел, девушка обратилась к Вортексу: - Ты хорошо сделал, что ответил на его жест. Для тальцев очень важны ритуалы, и к тому же, эти камни обладают большой ценностью. Вортекс поднес украшение к глазам: - Я не могу понять, из чего они состоят... Странно, но ожерелье как будто вибрирует и звенит на высокой частоте. - Это киберкристаллы, - пояснила панторанка. - Их месторождения довольно редки в галактике. На Орто Плутонии тальцы находят их под метровыми пластами затвердевшего снега, в вечной мерзлоте. Девушка взглянула на Рё и смутилась: казалось, он сам вдруг обратился в ледяной столб. - Ты сказала... "киберкристаллы"? На Орто Плутонии? Спешившие мимо по своим делам люди шарахнулись в разные стороны: Вортекс, хохоча во все горло, подхватил Фиоре на руки и закружил её по коридору. - Да знаешь ли ты, что было в сердцевине суперлазера Звезды Смерти? гигантский киберкристалл! А знаешь, что я искал в том видении на корабле, с тальцами на борту? дилитий! Понимаешь, что это значит, Фиа? - Лучше скажи мне! - пугаясь и счастливо смеясь, прокричала панторанка. - Значит, что проклятый зеленый старикашка был совершенно прав! Сила привела нас к новым источникам энергии! Ай да Йода, ай да сукин сын!