В вихре

Планета Хот, база Эхо Люк обменялся приветственными рукопожатиями со знакомыми и окинул свой истребитель критическим взглядом: оранжевая краска почти полностью скрылась под слоем грязи. "Купание" в дагобахского болоте не прошло даром, хоть пилот старался изо всех сил привести машину в божеский вид. В ангаре царила обычная суета - техники, дроиды, пилоты занимались своим делом. Для Люка, на несколько недель выпавшего из этой реальности, Хот вдруг показался слишком шумным и холодным местечком. В его ушах все еще звучал задумчивый голос Йоды: "Искать равновесие, гармонию с Силой джедай должен во время любое". Скайуокер улыбнулся про себя: его как будто перенесло из тихой гавани в другой мир, полный непрекращающейся борьбы и кипучей энергии. Встряхнувшись и закинув походный рюкзак за спину, юноша направился к выходу. Его быстро остановили: наперерез Люку из коридора вышли Айрен Кракен, глава разведывательной службы Альянса и кореллианец Крикс Мадин, соратник Кракена с дурной репутацией "без-пяти-минут-имперца". - Коммандер, рады приветствовать вас дома, - произнёс генерал разведки, едва заметно приподняв уголки жёсткого рта. Маленькие колючие глазки Айрена оглядели Люка с головы до пят, заставив юношу неловко переступить с ноги на ногу. Кракена на Совете видели редко, обычно он выполнял тайные поручения Альянса - те самые, к которым Вортекса не подпускали. Разведчик с "Дефайанта" относился к старшему товарищу с прохладцей, с самого начала отвергнув попытки Кракена войти к нему в доверие - и предупредив Люка о необходимости "держать свою большую деревенскую пасть на замке". - Здравствуйте, генерал, - сдержанно ответил Скайуокер. - И вы, Мадин. Крикс Мадин был доверенным лицом Мон Мотмы. Подозрительный от природы, бывший имперский офицер смотрел на все, хоть немного отклоняющееся от Кодекса Альянса и распоряжений Совета, с глубокой неприязнью. Вортекса он именовал не иначе, как "наглецом", а Люк в его глазах был "мальчишкой" с сомнительными связями в джедайском подполье. Кракен и Мадин обступили юношу с двух сторон и тот волей-неволей ощутил себя загнанным в угол. - Вы долго отсутствовали, - продолжал Айрен по-прежнему доброжелательно. - Больше трех недель, если не ошибаюсь? Ваши друзья беспокоились о вас. Я, признаюсь, тоже: галактика велика, а вы даже не оставили своих координат. Откашлявшись, Люк проговорил: - Вам должны были сообщить, что я учился. Для Альянса важно наладить отношения с остатками Ордена джедаев. Я получил разрешение покинуть базу... - Вам не давали разрешения, - скривившись, словно от зубной боли, ответил Мадин, подчеркнув последнее слово. - Эту, с позволения сказать, "командировку" можно рассматривать по-разному. Вы практически дезертировали, Скайуокер! - Ну-ну, - отечески улыбаясь, сказал Кракен. Его крепко сбитая фигура, казалось, надвигалась на Люка. - Не будем преувеличивать... Коммандер, конечно же, отчитается на Совете и прояснит многие странные моменты, связанные с этой поездкой. Чтобы Альянс извлек пользу из вашей... учебы, мы должны знать обстоятельства. Кто этот таинственный учитель? Где он скрывается? - И не связан ли каким-то образом с Империей и Инквизиторием? - добавил Мадин мрачно. Сердитый и встревоженный, Люк настойчиво заявил: - У него не может быть никаких связей с инквизиторами или имперской разведкой! Джедаи не имеют ничего общего с последователями Темной стороны Силы, с прислужниками Зла! - Ничего общего, кроме того, что джедаи воспитали большую часть "прислужников Зла", - продолжал давить Кракен. - Вы в курсе, Скайуокер, что инквизиторы - это бывшие джедаи, перешедшие на сторону Империи и присягнувшие Палпатину? - Беда с этими удачливыми имперцами-дезертирами, вечно подозревают всех и вся в своем же преступлении, - весело сказал кто-то. Трое резко повернулись на звук голоса, и у Люка отлегло от сердца: посреди коридора стояли Вортекс и Хан Соло. Рё был без маски, в утепленном комбинезоне, с руками, испачканными в чем-то синем и густом, с химическим запахом - явно оторванный от работы. Хан, также тепло одетый, выставил подбородок, готовый броситься в бой. - Я защищаю интересы Альянса, - раздраженно выпалил Мадин. Его лицо заметно побагровело. - Коммандер оставил свой пост! - Да что вы говорите, - насмешливо протянул Соло, подавшись вперед всем корпусом. - Так-таки оставил? А я слышал другое. Ты, Крикс, имперские замашки брось, здесь не Райтальская академия, и штурмовиками ты тоже не командуешь! - Что?! Да как ты смеешь... - начал было Мадин, но капитан "Тысячелетнего Сокола" схватил его за фуфайку с нашивками и потащил в сторону. До Кракена, Люка и Вортекса только донеслось: "Из тебя кореллианец, как из хромой твилекки танцовщица! - Пусти, бандит! - Отпущу, дай только до вуки добраться! - Это нападение на офицера! - Ничего подобного, пойдем, в дежарик сыграем! Давно Чуи никому руки с корнем не отрывал!" - Умно, Вортекс, - процедил Кракен. - Ваш ручной пират сыграл свою роль. - Вообще-то, Хан привел меня, а не наоборот, - серьезно ответил Рё. Он неторопливо вытирал ладони грязной тряпкой, извлеченной из кармана. - И вас подводит память: Соло давно не занимается пиратством. Его контакты очень пригодились Альянсу. - А что насчет ваших со Скайуокером общих "контактов"? - поинтересовался генерал, потемнев лицом. - О которых вы молчите уже давно? О пребывании в плену у Вейдера и сумасшедшей награде, назначенной Темным лордом за Скайуокера - целого и невредимого? Об убийстве принца Ксизора? Как вы это объясните? Люк быстро взглянул на брата. Тот пристально смотрел на генерала. - Исходя из ваших же слов, - светло улыбаясь, произнёс Вортекс, - в плену я выдал Скайуокера. Наслушавшись моих баек, Темный лорд назначил награду за поимку Люка, а Ксизор попытался перехватить добычу. Меня обуяла жадность, фалиинского гангстера я убил и теперь жду подходящего момента, чтобы продать коммандера с потрохами. Деньги мы, вероятно, поделим с бывшим пиратом Соло, тоже известным жадиной... хотите в долю, Кракен? - Не пытайтесь заговорить мне зубы, - зло отмахнулся генерал. - Вы оба контактировали с Вейдером и сумели уйти от него. Вейдер был знаком с Анакином Скайуокером, это неизбежно, учитывая обстоятельства. Кракен поочередно размашисто ткнул указательным пальцем в Люка и Рё: - Даже если вы двое еще не предали Альянс, то все равно оказались на особом счету у Темного лорда. Вы зачем-то ему нужны, и этот монстр необъяснимо милосерден с теми, кого считают первыми врагами Империи. - Вы говорите от имени Мон Мотмы или от себя лично? - почти ласково спросил Вортекс. - Я расцениваю ваши выпады как оскорбительную клевету. Отец Люка - рыцарь-джедай, герой Республики, а моя мать - известная правозащитница, жертва Империи. Улыбка Рё стала еще шире, в ней как будто прибавилось белых, острых зубов: - Мы потребуем официального разбирательства и если не услышим извинений от главы Совета, покинем Альянс... А когда Империя построит вторую Звезду Смерти, боевая станция будет полностью вашей, генерал. Айрен Кракен слегка изменился в лице, но яростно топнул ногой, развернулся и ушел. - Банта пуду! - выдохнул Люк. - Какого дьявола здесь творится? Все с ума посходили? Довольный Вортекс прищелкнул пальцами: - Пусть теперь оправдывается перед Мотмой, ха! Я давно ждал возможности двинуть гаду по хитрой роже. Идём, приятель, расскажешь, как поживает старикан на своем болоте. В лягушку еще не превратился? Скайуокер тяжело вздохнул, снова поднимая с пола рюкзак и качая головой: - А ведь Йода просил искать во всем гармонию... Брат изумленно покосился на него яркими карими глазами: - Жизнь в движении, парень. Это и есть настоящая гармония! ХХХХХХХХ Как выяснилось, Вортекс занимался калибровкой киберкристаллов в одной из мастерских, а синяя жидкость оказалась химическим составом, удалявшим остатки кислоты с уже готовых камней. Надвинув на глаза специальные очки, Рё сел за стационарную версию резака F-187 от СороСууб. Поминутно поглядывая на экран компьютера, подключенного к резаку, новоявленный ювелир с глубокой сосредоточенностью поправлял настройки аппарата. - Я думал, F-187 режет плазменным лучом, - сказал Люк. - Или это другая модель? - Да нет, модель все та же, - ответил Рё, всматриваясь в схему кристалла на мониторе. - Пришлось ее подкорректировать. Плазма нарезает металлы и дюрапластик с точностью до миллиметра, а здесь нужно еще тоньше... дозированная кислота удалит даже пылинку, ею и пользуемся. Несколько раз проверив результат, Вортекс снял очки: - Готово. Теперь только наблюдаем и точим лясы. Он достал из ящика пакет с едой и бросил его сидевшему на полу Люку: -Ешь. Отощал на дагобахской похлебке и коктейлях из болотной водицы. Коммандер охотно вонзил здоровые молодые зубы в еще теплый, пышный мясной пирог. - Сабе готовит все лучше и лучше, - пробормотал Люк, вытирая губы. - Откуда такое мясо? Брат, усмехаясь, качнул головой. Он тоже жевал кусок, - правда, поменьше: - Это не Сабе, а Фиа. Мясом вампы делятся тальцы, они неплохо здесь освоились. Нравится им Хот. - Кому как... Значит, Фиа уже печет для тебя? И когда свадьба? - нейтральным тоном полюбопытствовал Скайуокер. Разведчик немедленно уставился в монитор. Почти через минуту (Люк старательно и громко чавкал, не сводя с него глаз), Вортекс буркнул: - Не знаю, о чем ты. И вообще, как наешься, вымойся: несет, как от вуки, наступившего в собственный помет. - Ясно, - протянул коммандер. Рё никого не собирался посвящать в подробности своей личной жизни, а Люк не хотел настаивать. Он подозревал, что с братом не все так просто: телепаты с трудом сходятся с людьми, почти не переносят эмоциональной близости и, как шоковой гранаты, избегают открытых проявлений чувств. Какие уж тут признания в любви? На всякий случай, Скайуокер решил проверить: - Я очень соскучился по тебе и Падме. Боялся за самых дорогих мне людей, мне вас не хватало каждый день. Вортекс мгновенно прекратил жевать. Его взгляд остекленел, а изо рта вывалился недоеденный кусок. - Ромуланца твоего за ногу, - невнятно пробормотал Рё. - Я отправил его на Дагобах, чтобы стать джедаем, а он вернулся еще бОльшим нытиком, чем раньше! У брата был настолько ошеломленный вид, что Люк не выдержал и расхохотался, повалившись на спину и давясь пирогом. - Купился! - твердил Скайуокер, икая и вытирая проступившие от смеха слёзы. - А как же телепатия? - С-скотина, - прошипел Вортекс, для собственного утешения слегка пиная катающегося по полу родственника. - Язва, под стать учителю. Но маскировать свои мысли и присутствие он тебя научил, это точно. - Я очень старался, - скромно сказал Люк, снова устраиваясь в сидячем положении. - А как прошла встреча Падме с отцом? - С кем-кем? - холодно скривился Рё. - Ты о том Ведроголовом, не захотевшем слушать нашу мать, обвинившем ее, что она всегда была против него, не ценила и не любила его? Который довел Падме до слез и едва не до второй по счёту смерти, пока он нес дикий бред о том, как мы все станем императорами, принцами и арабскими шейхами, - стоит только пожелать? Ты об этом пациенте психиатрички спрашиваешь? - Плохо дело, - пробормотал Скайуокер. - Я надеялся, его дух смягчится при виде матери... - Мозг у него смягчился, а не дух, - огрызнулся брат, снова надевая очки и придвигаясь к резаку. - Падме со мной третью неделю не разговаривает. "Императрица Вейдер", додумался же! Люк глубоко вздохнул и закрыл глаза. Еще недавно в нем жила слабая надежда на то, что отец и мать договорятся. "Даже если и так, это не изменило бы порядка вещей. Дарт Вейдер - слуга Императора, и галактика стала Темной с тех пор, как к власти пришли ситхи". - Порядок вещей изменился, - негромко заметил Вортекс. Он оторвался от монитора и смотрел на Скайуокера. - Ты читаешь мои мысли? - удивился коммандер. - Придется тренироваться много лет, прежде чем ты сможешь полностью скрыть их от меня, - объяснил Рё. - Сосредоточься, брат. Не упускай важных деталей. Люк задумался, затем поднял голубые глаза на Вортекса: - Что же по-настоящему изменилось? - Ты теперь джедай, - сказал разведчик просто. - Подлинный враг Императора... и Вейдера.