В сердце времени

— Вернусь поздно, ужинать не жди, - Джо уже выбегала из квартиры, одной рукой на ходу надевая ботинок, а другой хватая с пола рюкзак. Привычным жестом захлопнув входную дверь, она быстрым шагом направилась в сторону лифта. Тонкий указательный палец надавил на голубую кнопку вызова, и где-то вдалеке послышались скрежещущие звуки поднимающейся кабины. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Джо думала о том, что уже намного опаздывает в художественную школу. — Как же медленно едет, - пробурчала она и вздохнула, взглянув на наручные часы. Зайдя в лифт, она как обычно встала напротив зеркала, предварительно нажав на ютившуюся в самом низу ряда цифр единицу. Подняв глаза, Джо посмотрела на свое отражение. Она была из тех девушек, встретив которую на улице, вы бы скорее всего не запомнили её внешность. Рыжие локоны с медным оттенком падали густой россыпью на плечи, для своих пятнадцати лет она была высокой девушкой. Серые глаза, светлая кожа, худощавое телосложение - все довольно обычно, и в ней не замечалось ничего сверхъестественного. Запыхавшись, она тяжело дышала, отчего щёки её раскраснелись. Девушка еще раз проверила время, после чего достала наушники и включила музыку. Так ей было спокойнее, с музыкой она чувствовала себя бодрее, и вот уже казалось, что не надо никуда бежать, а потом выслушивать нотации от ворчливого учителя живописи. Лифт ехал долго, как будто бы нарочито медленно, девушке на секунду подумалось, что кто-то знает, что она спешит, и тормозит этот злосчастный лифт. — Лучше бы пешком шла, - уже успела закатить глаза она. Почувствовалась легкая перегрузка, где-то внизу живота слегка защекотало, а голова немного закружилась. Джо поняла, что скоро в конце концов она приедет. Приготовившись к выходу, она развернулась лицом к дверям. Еще полминуты, и она увидит знакомые очертания почтовых шкафчиков, а там и дверь, ведущая вон из парадной. "Дин-дон" - звучно оповестил её лифт о прибытии в место назначения. Сделав шаг вперед, девушка с уже некоторой ноткой раздражения побарабанила пальцами по гладкой металлической стенке. Со скрипом и медленно начали раздвигаться механические двери. Остановив взгляд на выборе песни в телефоне, Джо на автомате выбежала из лифта. Но вместо привычного полумрака лестничной площадки, который, разумеется, должен был поприветствовать её, в глаза ударил яркий дневной свет, отчего той пришлось сильно зажмуриться, прикрыв лицо ладонью. Все наполнилось шумом, голосами людей, веселым смехом и криками. Убрав руку с лица, рыжеволосая огляделась и обомлела. Она стояла не посередине своего подъезда, а посреди широкой улицы, полной народу. В страхе оглянувшись назад, она обнаружила, что никакой двери лифта там нет, а вместо неё стоит прислоненная к не очень высокому деревянному домишке доска. Девушка попятилась назад, совершенно не понимая, что происходит. Вокруг ходили женщины в пестрых и однотонных длинных платьях. Они громко переговаривались между собой, кто-то выменивал у толстого продавца рыбу на пару медяков, а кто-то стоял в стороне. Мужчины, в рубашках и сюртуках, прохаживались вальяжной походкой по улице. Ходили в основном парами, кое-где были видны одинокие прохожие, спешившие куда-то, читавшие газету, покуривающие сигары. Длинные платья и костюмы с котелками и цилиндрами - у Джо было плохо с историей, но она бы дала этому всему примерно XIX век, что, конечно, могло быть неточной датой. Она, удивленная до сумасшествия, быстро оглядывалась по сторонам, впитывая все, что видела. Это казалось ей чем-то необыкновенным, как будто бы ненастоящим, хотя глубоко в сознании она всё же понимала, что здесь происходит. Все начало смутно вырисовываться в хорошем воображении Джо. Сперва все это ей напомнило какие-то съемки старого фильма, но тут все было более чем реально. Захлебнувшаяся от испуга и отчаяния, она решила держать свое спокойствие при себе, что было довольно трудно. Проблемой, помимо всех этих загадок, являлся еще и неподобающий этому обществу внешний вид девушки. Распущенные волосы не были убраны в прическу, синие зауженные джинсы и бордовый свитер тоже явно не подходили местной моде. Рюкзак и телефон в руке и вовсе внушали недоверие. Как только Джо почувствовала на себе уже косые взгляды горожан, которые обходили её за несколько метров, она быстро сунула телефон в карман, сделала самое гордое лицо, на которое только была способна, и начала судорожно думать, что же ей делать. То, что ей отсюда не выбраться, это она уже поняла. Она за свою жизнь посмотрела слишком много фантастических фильмов, чтобы не понять это. Если произошло такое, что она действительно потерялась во времени? Это надо быть набитым дураком или трусом, чтобы это не использовать. Душа Джо всегда была вне реального мира. Прочитав десятки книг о путешествиях, тайнах, кораблях и приключениях, она грезила о том, чтобы самой стать участницей таких событий. Трусихой она не являлась, посему смело подошла к курносому мальчишке, которому на вид было лет одиннадцать или двенадцать, уже с минуту, не отводя не глаз, глядевшему на странно одетую незнакомку. — Здравствуй, - приветливо поздоровалась девушка, наклонившись к нему. Следующий её вопрос был очень нетактичным, но от волнения и не такое скажешь. - Ты не знаешь, какой сегодня день? — Какой-какой? Я сам не знаю! К чему такой глупый вопрос? - грубовато оборвал её пострелёнок. - Знаю только, что сегодня набирают команду на судно, которое отплывет в ближайшее время. Меня не берут, мал еще. Он махнул рукой, разочарованно вздохнув. Его, вероятно, мало интересовала эта любопытная особа, подошедшая со столь странным вопросом, он был явно расстроен. Уяснив для себя это, Джо наспех поблагодарила мальчика, после чего ей в голову прокралась одна мысль, при исполнении которой можно было бы что-нибудь разузнать. Её радовало то, что она услышала знакомую речь, родной язык, это все намного облегчало задачу. От всего происходящего у рыжеволосой просто перехватывало дух. Это было именно то ощущение, когда вы пытаетесь вдохнуть полной грудью, но кажется, что воздуха всё равно мало, чтобы насытить легкие. Взбудораженное сознание этой странной девочки-подростка заставляло её действовать решительно и смело. И вот она уже шагала по этой самой улице, ловя на себе все больше взглядов любопытных зевак. Ей было страшно, но в то же время страшно интересно. Она была одна здесь, одна единственная, кто знал, что будет происходить через две сотни, а может и три сотни лет, в зависимости от того, какой сейчас год, а это нужно было узнать обязательно. — Я мечтала об этом всю свою жизнь – попасть в прошлое, - прошептала девушка, уже в который раз ущипнув себя за бок, чтобы проснуться от этого реального сна. Путешественница во времени быстро разыскала высокое здание, на массивные деревянные двери которого был наклеен пожелтевший от дождя и ветра лист бумаги. Чернила были размазаны, но девушка справилась с прочтением удлиненных письменных букв: "Каждый китолов, желающий послужить городу, может сделать это, попав на "Эссекс". Скоро у города будет освещение. Приходите и записывайтесь в команду судна." Дочитав до конца, Джо присела на ступеньки около входа. Ей невероятно хотелось этого, хотелось всю жизнь. Побывать на настоящем корабле, увидеть матросов и капитана, путешествовать по открытому морю - все это манило открытую нараспашку и рвущуюся к приключениям душу одинокой девочки из XXI века. Она не думала о том, какой это труд, какой физической и моральной подготовкой надо обладать. Уверенно поднявшись с колен, она сдвинула брови и дрожащими частично от холода, и частично от волнения ладонями взялась за ручку двери здания. Шумно выдохнув, девочка прикрыла глаза и мысленно досчитала до десяти. "— Вдруг произойдет такое, что меня возьмут на этот Эссекс? А что мне сказать, чтобы взяли?" - вопросы непрерывной чередой лились в голове Джо, но она решила пустить дело на самотек и включить импровизацию. — Посторонись, парень, - отвлек её, всё так же державшуюся за ручку двери и не решавшуюся её открыть, низкий мужской голос. Вздрогнув от неожиданности, девушка сразу же отошла от двери, резко повернувшись назад. На неё смотрел высокий и широкоплечий мужчина, мускулы которого были видны и через одежду. Чуть ухмыльнувшись, широкой пятернёй он потрепал волосы Джо и уже хотел было зайти внутрь, но был остановлен не очень-то громкой репликой рыжеволосой. — Я не парень, вообще-то, - проговорила та, исподлобья глядя на незнакомца, который был намного выше неё. — Со спины не видно. Ты очень странно одета для леди, - заметил с подозрением мужчина, однако быстро потерял интерес, взглянув на небо. - Беги тогда скорее в теплый дом, нечего тебе тут делать, да и дождь собирается. Дверь за незнакомцем захлопнулась, а девушка, смущенная и остановленная им, на секунду задумалась над его словами. Ей действительно нечего там делать? Однако упрямость взяла верх над сомнениями, и, подождав немного, она вошла вслед за тем самым типом, что назвал её мальчишкой.