Ланкао. Защитники земли

Принесённая отбивная была выше всяких похвал, и сотрапезники надолго замолчали, занятые ее поглощением. Впервые за долгое время путешествия по лесу Кириэль мог сытно поесть. Но из-за того, что его организм уже привык питаться ягодами и кореньями, что он находил в лесу, отбивной он уделил не так много времени, как ему хотелось. Съев лишь пару кусочков, он отодвинул тарелку в сторону Власия. Тот понял его без слов, передал ему травяной отвар и какой-то зелёный салат. Три дня назад Кириэль впервые встретил мага. Не сказать, что доверился ему сразу, но был рад хоть какой-то кампании, потому что за две недели, будучи один в лесу, он успел одичать и соскучиться по цивилизации. Как сейчас он помнил, это было на редкость солнечное утро, влажная от росы трава не успела прогреться. Кир проснулся от лучей, пробивавшихся сквозь листву, потянулся, спрыгнул с дерева, что было похоже на что-то среднее между дубом и баобабом. Ствол необычной формы, руками не обхватить, похож на бочонок, а толстые ветви сверху образовывали чашу, в которой он и уснул. Но кора была мягкая и тёплая. Ночевал он в чаше наверху, постелив мха, травы и накрыв всё это курткой, а под голову положил рюкзак. Но в теле всё равно чувствовалась сонная скованность. Приведя себя в порядок и позавтракав чем Боги послали, а именно ягодами и остатком последнего шоколадного батончика, Кир продолжил свой путь в неизвестность. Он шёл по лесу и вспоминал, как оказался в этом мире… Первые десять дней окружающая его картина мира не менялась, ому не попались ни тропы животных, ни дороги, но повезло, что на пути оказалась река. Правда, сначала это была небольшая речушка, но чем дальше он шёл, тем больше ручьёв в нее вливалось, и тем шире она становилась. Вокруг было много больших деревьев, но Кир не мог себе представить, что заночует на одном из них. У него не было верёвки, чтобы привязать себя к дереву, а во сне он мог сорваться и отбить себе что-нибудь важное. Да и забраться по гладким стволам вверх было нереально. Пришлось рисковать и спать на земле, предварительно наломав кустарника. В первый день ему повезло и он наткнулся на небольшой грот, внутри было сухо и прохладный ночной ветер его не побеспокоил. На второй день он решил никуда не идти, а просто успокоиться и признать, наконец, что он один в другом мире и надо брать себя в руки, двигаться дальше. Прошлого, где он — двадцати четырех летний студент пятого курса факультета иностранных языков, больше не будет, как и карьеры переводчика. Так что, друг, возьми себя в руки, встань и иди вперед. Ну и что, что ты не знаешь, что там дальше, среди деревьев, иногда тебя охватывает чувство страха. Это нормально. Кир тогда жутко разозлился на себя, на свою неуверенность, что со всей злости отшвырнул первый попавшийся под руки камень в воду, да так и застыл с открытым ртом. — Это магия какая-то. От своего шепота он вздрогнул, и капли осыпались в воду. Зато вся злость куда-то исчезла, будто вытекла вместе с водой, а на её место пришло удивление. Плюнув на свое решение никуда в этот день не идти, он встал, подхватил рюкзак, запихнув в него практически сухие вещи, и продолжил путь вдоль реки. Рюкзак — его гордость, служит исправно уже четыре года, но из-за аккуратного обращения выглядит почти как новенький. Его первая подработка. Да, были времена когда он был вынужден искать работу и жилье, хоть и у него были весьма обеспеченные родители. Дело как раз было в них, точнее в их маниакальном желании его женить. Два года он терпел, но к его двадцатилетию отец устроил очередные смотрины. В тот раз в гости была приглашена семья каких-то партнёров по бизнесу отца, Кир в его дела никогда не вникал, потому и не знал, насколько эти люди были для него важны. Он и так был недоволен тем, что парень бросил экономический на первом курсе и пошел в иностранный, но смирился с его решением. А тут как с катушек слетел. За несколько минут до прихода гостей он отвел Кира в сторону и сказал: — Сегодня к нам придут очень важные люди. Не подведи меня. Веди себя прилично, — пригрозил пальцем. Он уже давно ушел в гостиную раздавать горничным последние указания, Кир так и стоял с открытым ртом. Что в его понимании должно было быть «приличным» не представлял. Тонкая ирония в речи никак не могла быть неприличной. А то, что все невесты убегали в слезах, пообщавшись со ним, так в этом нет его вины. За обедом он молчал, вяло ковыряясь в салате, отец сверкал глазами, переглядываясь с матерью, младший брат засел в телефоне, не обращая внимание на одергивания. Судя по взглядам, бросаемым на него с невестой, она не горела желанием обзаводиться супругом. В этот момент отец взял слово. Как всегда, его речь была длинной и монотонной. Кир даже успел заскучать, но он сказал то, что заставило парня резко проснуться. — Мы с Борисом Сергеевичем приняли решение объединить наши фирмы… — а, видимо, тот мужчина с усами — отец невесты. «Ну и прекрасно», — подумал Кир, только чуял, что дальше будет то, что ему очень не понравится. — … и поженить наших детей. — Нет! — сказал он, когда все уже начали радоваться. Матери умилялись, представляя все эти предсвадебные хлопоты, а отцы пожимали руки. Только невеста сидела недовольная. — Что? — переспросил отец. — Ты всё прекрасно слышал. Я не женюсь. Я не стану жениться вообще, — отодвинул стул, поднимаясь из-за стола, а на него с интересом посмотрела девушка, имени которой парень даже не запомнил. — Нет, ты женишься на ней, мы так решили, — отец схватил его за руку, не давая уйти из гостиной. — Я — гей, — сказал Кир первое, что пришло ему в голову. Выводить из себя, так по полной программе. И не важно, что это не правда. Может быть тогда от него отстанут? Хотя навряд ли, отец сможет извлечь пользу даже из этого. Вырвав свою руку из ослабших пальцев, Кир выбежал из комнаты, не желая слушать тот скандал, что должен был разразиться после его слов. Это была просто отговорка, но, кажется, все поверили. Кир поднялся в свою комнату, быстро кинул все необходимые вещи в сумку — карточки, документы, учебники, — и ушел из дома. На пороге его поджидала несостоявшаяся невеста, и когда он проходил мимо, она сказала: — А ты молодец, не побоялся им такое сказать. А я вот трусиха, не решилась перечить отцу. — Всё равно живём один раз. Зачем делать то, о чём будешь жалеть всю жизнь? — пожал плечами. — Знаешь, а ты прав. Зачем жалеть, — и протянула Киру руку. — Женя. — Кирилл. И отправилась вместе с ним к воротам, где уже ждало заказанное им такси. Они уехали вместе, по дороге девушка спросила, есть ли Киру, где жить, на что он пожал плечами. Как-то не подумал он о жилье. Девушка вздохнула и сказала, что поможет с этим, но в первую очередь они поехали в банк, где Кир перевел все свои средства на новый счет, а потом и вообще сменил банк и заказал новую карту. Всё это время девушка, «Если ты забыл, меня зовут Женя», ждала его, а затем, вызвав новое такси, так как прошлое пришлось отпустить, они поехали по указанному ей адресу. — Андрей, открывай, — она нажимала на звонок и стучала в дверь. — Я нашла тебе соседа. Спустя несколько минут дверь открылась, и наружу высунулось заспанное лицо, которое обрамляли растрёпанные волосы невероятных оттенков красного, фиолетового и зелёного. Глаза у парня были закрыты, но когда Кир проходил мимо него в квартиру, тот на секунду приоткрыл их, и Кир увидел, что они ярко-зелёные. — Линзы? — спросил. — Неа, — зевнул Андрей. — Свои. — В общем так, — сказала Женя, когда мы расположились на кухне, а Андрей — «Зовите меня Андер» выпил кофе. — Ты искал себе соседа — вот я нашла его. Знакомьтесь. Андрей, это Кирилл, Кирилл, это Андрей. Ну, а мне пора идти. Дальше сами разберётесь… Кир шёл вперед, иногда бросая камешки в воду и ожидая чуда, но ничего магического в тот день со мной больше не происходило. С каждым разом у него всё лучше и быстрее получалось обустраивать новое место ночевки. С пропитанием тоже пока проблем не было. В его рюкзаке было несколько питательных батончиков, зеленое яблоко, пластиковая бутылка воды, хлеб и плавленный сыр для бутербродов. А так же паспорт, телефон, салфетки, зажигалка и резинки для волос. Телефон, как Кир не старался, не включился, поэтому парень забросил на дно сумки. Перед аварией они с Андером заехали в магазин купить продуктов на неделю и кое-что, по привычке, он положил себе в рюкзак. Батончики рассовал по карманам, а остальное кинул в большое отделение, прикрыв спортивным костюмом. Темнело в лесу рано. И к очередной ночи на земле ему пришлось готовиться почти у самой реки, в корнях высокого ветвистого дерева. Он наломал веток, где было побольше листьев, и постелил всё это между бугрящихся корней. С трёх сторон он был защищён деревом и корнями, высоко выступавшими над землёй. А на открытой стороне из тонких и гибких лоз пришлось сделать навес. Благо река была рядом, а вдоль нее росли деревья, похожие на ивы, только кора и листва отличались насыщенным серебристым цветом с маленькими зелеными прожилками. Управлять водой было сложно лишь в начале. Но чем упорней Кириэль тренировался, тем легче ему всё давалось. Он мог поддерживать воду в виде небольшой сферы. В начале только над рукой, затем рядом с собой. Экспериментируя с размером и формой, довел до пяти маленьких сфер или двух больших. Развивая концентрацию, учился поддерживать их на ходу (что не всегда удавалось), а не только во время стоянок. Кириэль шел по лесу вдоль реки несколько дней, питаясь ягодами и грибами. Он подсознательно находил съедобные растения и знал, что можно взять, а что лучше не трогать. Да и курсы выживания в дикой природе, на которых ему довелось присутствовать в прошлой жизни, оказались весьма кстати. Небольшая поляна, покрытая зеленой травой и мелкими цветочками, со всех сторон была окружена высокими дубами. С одной стороны они поднимались вверх по склону. Выбрав дерево повыше, он взобрался на него. Встав поустойчивее, стал осматриваться. Вокруг, куда доставал взгляд, шумело бескрайнее море леса, никаких поселений видно не было, только блестела полоса реки в стороне. Спустившись вниз, он задумался, куда идти дальше. Солнце склонилось к горизонту. Ничего конкретно не решив, Кириэль стал укладываться на ночлег. Утро вечера мудренее. Завершив все приготовления, Кир уснул под тихое журчание воды. …Маленькая девочка, в красивом зеленом платье с цветочным принтом, играла на поляне. Из ее длинных волос выглядывали зеленые веточки и листочки. Иногда она поднимала голову к луне и улыбалась. Кириэль хотел подойти к ней и спросить, что она здесь делает одна, но девочка опередила его. — Тебе нужно идти туда, — она указала на деревья, что сплелись между собой кронами, образовав коридор. — А днем я почему-то не видел эти деревья. — Я решила показать тебе лесные тропы. Девочка уже стояла рядом с ним, протягивая амулет на шнурке. — Кто ты? — Я хранитель этого леса, — сказала девочка, растворяясь среди деревьев. — И ты прошёл моё испытание. Кириэль оглянулся по сторонам, но её нигде не было. Только амулет лежал на земле в том месте, где она стояла… Каждое утро начиналось для него с обязательной разминки, дабы согреться и разогнать кровь. Затем приведение себя в порядок, завтрак и снова в путь. Время давно перевалило за полдень, и солнце сильно припекало. Как на зло, впервые за долгое время он вышел на открытый участок местности и от палящих лучей негде было спрятаться. Только у заводи стояла ива. Вода была настолько прозрачной, что он мог рассмотреть мелкие камешки, покрывающие дно. Казалось, протяни руку — и коснёшься дна. И Кир решил искупаться, перед тем как идти дальше. Но спокойная вода оказалась коварной, а дно глубоким, и, не рассчитав, он ухнул в воду с головой. Испугался, а в следующее мгновение его вынесло потоком воды на берег. Кира разбирал смех. Он бы и так выплыл, но его сила решила иначе, вышвырнув его на берег. Больше в тот день он к воде не подходил, заедая стресс ягодами с ближайших кустов. Ягоды были кисленькими, и их очень любили клевать маленькие птички, похожие на волнистых попугайчиков, из чего он сделал вывод, что они вполне съедобные. Пройдя открытый участок, он попал в совершенно другой лес. Деревья были не менее высокими, но сменились на что-то совершенно другое. То ли дубы, то ли баобабы, но это не важно. Главное, по коре можно легко было забраться вверх, а ему давно хотелось осмотреть окрестности, но не выдавалось такой возможности. Забравшись по шершавому стволу на достаточную высоту, он осмотрелся. Впереди, далеко от него среди деревьев, виднелась пустота. Так как шёл он под гору, это было хорошо видно. Один, максимум два дня пути, на его взгляд. Это могло быть что угодно — поле, посёлок или озеро. Дыма не было видно, но это ещё ни о чём не говорило. В любом случае, он решил идти в том направлении. Где-то далеко впереди виднелись горы, погода радовала и вызывала у него желание наслаждаться свежим запахом зелени, цветами и различными ягодами. Только он ошибся в определении расстояния. Пришлось идти четыре дня. Но право, это такие мелочи, когда ты, отдыхая у устья реки, впадавшей в озеро, видишь человека идущего ко тебе. — Наконец-то я нашёл тебя, — были первые произнесённые незнакомцем слова, которые Кира изрядно напугали… — … думаешь? Кир, ты меня слушаешь? — А? — Кириэль поднял взгляд и посмотрел на Власия. — Да-да, я слушаю. Власий и их новый знакомый Алес успели разговориться и обсудить множество тем, а он невольно упустил нить разговора, так как ничего не смыслил в том, что они обсуждали. — Ну так что думаешь? Сходим завтра все вместе в Илунский парк? Выпускники и лучшие ученики академии устраивают представление. — Да, давайте, — согласился Кириэль. — Всё равно в этой гостинице особо делать нечего было. А так можно было посмотреть на возможности местных магов. Ужин подошёл к концу, и в зале сидели только они одни. Кириэль сделал последний глоток отвара и отставил кружку в сторону. — Ладно, пойдёмте спать, уже поздно. Неделя до дня открытия академии прошла для компании быстро и весело. Несколько раз Лес замечал снующих поисковиков. Возможно и по его душу, но он не беспокоился. Его полиморфические способности влияли не только на внешность, но и на ауру, которая и так кардинально изменилась. «Эта парочка явно что-то скрывает», — как-то за завтраком подумал Алес, вяло ковыряясь вилкой в тарелке, и выслушав историю знакомства Власия и Кира. Как дракон оказался в лесу и что там делал, Кир не смог объяснить, отводя глаза в сторону, а Власий начинал говорить о каких-то странных природных явлениях, заставивших его выйти из дома. И их судьбоносной встреча на берегу озера, близ того места, где жил маг. Но Лес решил не навязываться. Захотят — расскажут. И вообще, это не его дело. Ему самому было, что скрывать. О себе он рассказал лишь то, что не смогло бы связать с ним его женскую версию. Но только правду, ведь сильные Маги подсознательно могут чувствовать, когда их обманывают. А его собеседники явно сильные. А Алес всё еще боялся, что его каким-то образом смогут узнать. Несколько раз с ним пытались заигрывать другие разумные, когда Алес с друзьями спускался завтракать, обедать или ужинать. Для него такое внимание было явно в новинку. И парни видели, что он немного теряется, поэтому своими мрачными взглядами отпугивали всех незадачливых ухажёров, среди которых были не только девушки, но и парни. Только от этого, меньше их не становилось. В преддверии поступления почти все постоялые дома и гостиницы были переполнены. Поэтому Власий с Киром жили в одной комнате на двоих, благо там была большая кровать. Алесу досталась последняя свободная комната прямо под крышей, но после того как к нему несколько раз пробирались незадачливые ухажёры, он попросился к друзьям. Те посмеялись, но пустили. И уже следующей ночью злой и сонный Власий выкидывал из комнаты очередного вздыхателя. — Нет, я, конечно, понимаю, молодость, гормоны, но не в три же часа ночи! — отчитывал он молодого демона, а из-за угла выглядывала еще парочка разумных. — Чтобы я больше здесь никого из вас не видел, понятно? — и пока те не успели что-нибудь сказать, вышвырнул всех воздушным потоком, а на дверь и окно навесил несколько слоёв защит. Потому что простой сигнализации было явно недостаточно. Его подопечные, а Власий считал Алеса и Кира не иначе как детьми, не проснулись. Умаялись за день. Но ничего, уже завтра они все отправятся в академию, а в том, что они втроём поступят, маг не сомневался. Власий, стараясь не шуметь, подошёл к кровати и прилёг. Ему тоже нужно было выспаться. Академия Илун возвышалась над городком, отделённая от него высоким каменным забором и аллеей. Стоило войти в арку ворот, как взору открывался вид на невысокие кусты, в половину роста обычного человека, необычного светло-зелёного, будто присыпанного серебром, цвета. Широкая дорога от ворот вела к главному корпусу. Собственно, арка ворот и была своеобразным тестом на наличие определённого уровня силы. Если потенциал был достаточный — проходишь, нет — невидимый барьер не пропускал. Так же в академии были дни открытых дверей, когда любой желающий мог спокойно пройти не её территорию.