Отражения

Подходил к концу тот день, когда лорды-заступники Западной и Восточной крепостей Сиэли теряли бессмертие, а значит, становилась возможной осада этих замков. Не первый год эти крепости прочно держали в своих руках элийцы, и асмодиане, видимо, уже начали терять надежду получить право на владение ими. С каждой осадой отряды темнокрылых даэвов, осмелившихся показаться на Архипелаге Крыльев Сиэли, стремительно редели, и еще меньше было тех, кто решался приблизиться к самой крепости, не говоря уже о попытках убить лорда-заступника. Элийцы, собравшиеся на защиту Лордов и крепостей откровенно скучали, облетая острова Нижней Бездны в попытках найти группу асмодианских захватчиков. Однако, единственными, кто попадался им на глаза на данной территории, были слабые воины-одиночки, по одному лишь виду которых становилось ясно, что уж они-то точно не соперники грозным белокрылым воителям. Отдыхая на крепостной стене Восточной Сиэли, Хейзе как раз наблюдал за тем, как пятеро элийцев, судя по рангу - старших офицеров, обнаружив неподалеку от крепости одну заблудившуюся на архипелаге маленькую асмодианку, что-то радостно ей кричали и махали руками, бегая вокруг. Но похоже, девушка не разделяла их восторга, металась из стороны в сторону и, от испуга путая ноты, взмахами смычка отчаянно пыталась то превратить страшных элийцев в танцующих пингвинов, то вызвать из земли корни, опутывающие и обездвиживающие противника. Но эти действия вызывали лишь новые приступы смеха элийцев. В конце концов поняв, что ей все равно ничего не грозит, девушка немного успокоилась и, остановившись на месте, стала наигрывать на арфе обычные, не боевые мелодии, заслужив одобрительные хлопки в ладоши от "зрителей". Хейзе закатил глаза: он никак не мог понять, почему старшие офицеры ведут себя в таких случаях словно дети, ведь каким бы слабым ни был асмодианин, он - враг, которому полагается лишь смерть. Однако, счел за лучшее не вмешиваться. Оставалось меньше часа до того момента, как лорды-заступники восстановят свою ауру бессмертия, благодаря чему нападение на крепости станет бессмысленным, а значит уже можно было расслабиться и не ждать появления вражеского альянса на горизонте. Тем не менее, Хейзе предпочитал быть готовым ко всему и потому периодически расправлял крылья, делая пару кругов над Восточным Островом Сиэли. Убийца как раз опускался на край каменной стены, дематериализуя крылья, когда раздавшийся совсем рядом голос на мгновение заставил его замереть: - Эй, не хочешь присоединиться к нашему легиону? Переведя взгляд к подножию крепостной стены Хейзе обнаружил там командира альянса - пилота по имени Рекс, вальяжно рассевшегося в кабине боевого робота ослепительного золотого цвета. Рекс был довольно известной личностью - являясь лидером одного из крупнейших легионов Элиоса, он неизменно присутствовал на всех осадах, собирая альянсы не только на битвы за крепости Верхней Бездны, Ингисона и Анохи, но и за замки Нижней Бездны. Именно его легион, "Охотники" неизменно владел крепостью Восточной Сиэли вот уже не один десяток лет. Хейзе часто присоединялся к альянсу "Охотников" на время осад, хотя и держался немного в стороне ото всех, но исправно следовал командам лидера. Будучи профессиональным убийцей, он предпочел бы действовать в одиночку, выискивая потерявших бдительность жертв, но присоединившись к альянсу можно было узнать последние новости, касающиеся правительственной верхушки как элийцев, так и асмодиан, - многие офицеры были большими любителями самых разных сплетен. Услышав столь неожиданное предложение, Хейзе на мгновение замер. "Может ли это быть ловушкой?.." Прошло уже десять лет с момента того жуткого происшествия в Оке, однако никакой огласки оно так и не получило. Всеми мыслимыми и немыслимыми способами день за днем Хейзе собирал информацию, но поиском тех двоих элийцев никто так и не думал заниматься. По-видимому, они вели действительно отчужденный образ жизни, раз не нашлось ни одного друга или родственника, которых бы насторожила их пропажа. Первые три года убийца скрывался в землях балауров, однако ни божественная кара, ни отряды ординарцев не спешили настигать преступника, так что вскоре он стал появляться на людях чаще. Прозвучавшее предложение присоединиться к "Охотникам" настораживало и наводило на мысли о том, что убийцу все-таки искали всё это время, умело скрываясь, и теперь хотят так же тихо и незаметно схватить его, предварительно накинув "ошейник" легиона, чтобы было проще отслеживать перемещение по Атрее. Но глядя в черные глаза пилота, Хейзе отбросил эту мысль. Рекс был слишком честен для такого, а читать людей Хейзе умел, и при том, довольно неплохо. "По крайней мере, научился за последние несколько десятков лет" мысленно усмехнулся он. Вспомнив о том, что пилот все еще ждет ответа, наемник снова переключил на него свое внимание: - Почему ты предлагаешь мне это? - Потому что ты давно уже ходишь с нами на осады, - хмыкнул Рекс. - Ты хороший воин, а хороших воинов я предпочитаю видеть в своем легионе, а не в других или... - Он бегло пробежался взглядом по одежде убийцы, выискивая на ней нашивку с эмблемой легиона, - ...или вовсе без него. Хейзе снова задумался. С одной стороны, присоединиться к "Охотникам" было бы неплохо. Достаточно крупный и влиятельный легион, вступив в который можно получить доступ к особому отделу Библиотеки Элизиума, а также ко многим другим источникам информации, да еще и неплохой бонус в виде ежемесячной определенной суммы кинар в качестве жалованья... С другой стороны - гора обязательств, командная работа и отчеты. Ни то, ни другое, ни третье Хейзе не любил. Впрочем, насколько он слышал, "Охотники" тем и славились, что обязательств в этом легионе было по-минимуму, а между легионерами царила действительно дружеская атмосфера. Оперативно взвесив все "за" и "против", Хейзе все-таки пришел к мнению, что доступ к новой информации будет важнее мелких неудобств, поэтому решительно кивнул ожидающему его решения Рексу и, вспомнив о чем-то, добавил: - Но есть одно "но". Я уже состою в легионе, и вместе со мной в нем находятся еще несколько человек, которых я не могу просто так бросить. Тем более, будучи легатом. - Распускай свой легион и приводи завтра всех своих людей, кто захочет, в "Охотники", - махнул рукой Рекс, даже не глядя на собеседника и запуская двигатели робота. Как только металлический лязг утих и послышалось тихое гудение идгеля внутри механизма, пилот ухватился за рычаги в углублениях приборной панели и снова поднял взгляд на убийцу. - Чем больше народу, тем лучше. Отсалютовав металлической рукой робота удивленному даэву, пилот направил машину в сторону входа в крепость, где собралась остальная часть альянса, чтобы раздать последние указания после окончания осады и отпустить воинов на заслуженный отдых. Провожая взглядом покачивающегося из стороны в сторону, но довольно быстро двигающегося золотого робота, Хейзе с тоской подумал о том, что остаток сегодняшнего вечера пройдет в довольно долгих попытках уговорить одного упрямого волшебника присоединиться к "Охотникам". Телепортировавшись в Элизиум, Хейзе первым делом направился в штаб легионов, чтобы доложить Лосадис о роспуске легиона. Женщина со строгим выражением лица, но мягким взглядом лишь коротко взглянула на стоящего перед ней юношу, после чего раскрыла потрепанную книгу со списком легионов и, сделав в ней какую-то пометку на одной из строк, буднично произнесла: - Ваша заявка будет рассмотрена в течение суток, а все знаки легионеров вашего легиона будут признаны недействительными. Удачного дня! Покидая Штаб, Хейзе щелчком пальцев заставил испариться ставшую ненужной маленькую эмблему легиона на своем плаще и направился к почтовому ящику, чтобы отправить несколько коротких писем легионерам с сообщением о возможности присоединения к легиону "Охотников". Убийца в очередной раз задумался о том, как же быстро течет время и сглаживает события прошлого. Еще совсем недавно он боялся лишний раз сделать шаг через дорогу, предпочитая скрываться в тенях, опасаясь преследования, а теперь он спокойно летает по Бездне и путешествует по Атрее. Еще и умудрился найти несколько людей, ставших ему... Друзьями? Помощниками? Скорее, коллегами, совместно с которыми он организовал небольшой легион. Хейзе сам не заметил, как оказался в Элиане, причем, аккурат возле многоквартирного дома, где проживал его советчик, правая рука и просто лучший друг - маг Монтэгрэль Хальд, однажды встреченный им в Сарфане, когда еще этот город жил и процветал. Это случилось спустя несколько дней после бегства Хейзе из Ока. Покинув Интердику, Хейзе направился в Сарфан, надеясь не только скрыться от верховного командования, если обнаружат его преступление, но и, возможно, узнать ответ у юнов, кто в Атрее может владеть такой сильной магией внушения и почему внешность убийцы изменилась после того случая. Едва ступив на земли юнов, Хейзе нос к носу столкнулся с Хальдом, который, просто взглянув в глаза убийцы, спокойно заметил: "Ты проклят" Впрочем, спустя каких-то несколько мгновений, в глазах волшебника мелькнуло что-то вроде азарта, и, моментально приблизившись к ошарашенному убийце, он тихо произнес тому на ухо: "Я хочу тебя изучить" Хейзе уже не помнил, что заставило его тогда прислушаться к словам волшебника, а не послать куда подальше, приняв за полоумного, но с тех пор он еще ни разу не пожалел о своем решении. Монтэгрэль оказался просто ходячей библиотекой, к которой никому не было доступа. Он вел уединенный образ жизни где-то в самом забытом уголке Сарфана, где никто не мешал ему заниматься магическими и алхимическими экспериментами, заодно изучая втихую скопированные тайные книги юнов. Хейзе слышал об одном районе города, кишащем юнами-зомби, которые, по слухам, стали такими в результате воздействия чьей-то сильной магии, не поддающейся идентификации. После знакомства с Монтэгрэлем, он начал догадываться, чьих рук дело это могло быть. Как бы то ни было, но Монтэгрэль был очень умен. Казалось, не было ни одной книги в Атрее, которой бы он не прочел, и не было ни одного языка или диалекта, которого бы он не знал. Поэтому Хейзе вполне мог закрыть глаза на прошлые ошибки мага - ведь когда-то он тоже совершил ошибку, о которой и рассказал Хальду. После того, как Сарфан и некоторые другие земли затонули в результате вторжения Бритры, Монтэгрэль все-таки согласился перебраться жить в Элиан, слегка умерив свою страсть к странным экспериментам, и даже согласился на эту затею с регистрацией легиона. И сейчас, оказавшись в этом городе, Хейзе решил не дожидаться, пока волшебник получит письмо, а сообщить ему последние новости с глазу на глаз. Стоя перед дверью квартиры мага, убийца уже собрался постучать в дверь, как та вдруг резко распахнулась сама. В дверном проеме стоял юноша на полголовы ниже Хейзе, с копной вьющихся черных волос, по-асмодиански бледной кожей и аристократичными чертами лица. Он был болезненно худ, а тонкие пальцы руки, придерживающей дверь, слегка подрагивали. На вид ему можно было бы дать лет двадцать по человеческим меркам, но светло-серые глаза выдавали, что волшебнику давно минула не одна сотня лет. Не успел Хейзе удивиться, что его, оказывается, ждали, как Монтэгрэль с невиданным для него проворством свободной рукой вцепился в ремни, стягивающие черный кожаный плащ на груди убийцы, и, бросив короткое "ты вовремя", втянул ничего не понимающего друга в квартиру, одновременно захлопывая за собой дверь. - Что это сейчас?.. - начал было Хейзе, но его вопрос был тут же прерван магом. - Это касается твоего проклятия. Монтэгрэль выглядел очень взволнованным, и это не было похоже на его обычное состояние азарта, когда он испытывал новое заклинание или находил новый способ приготовления восстанавливающего зелья. Под глазами волшебника залегли темные круги, что в сочетании с бледной кожей придавало ему еще более нездоровый вид. Сделав пару быстрых шагов в сторону письменного стола, заваленного, как обычно, горой древних фолиантов, Монтэгрэль принялся что-то искать на нем, безжалостно скидывая некоторые ветхие томики прямо на пол. - Монтэ? Хейзе насторожился. Он никогда еще не видел, чтобы маг вел себя так, как сейчас. - Я потратил трое суток на изучение одного свитка, который ты мне недавно принес. Насколько я помню, ты нашел его где-то в Цитадели Тэминона? Впрочем, неважно. - Маг не давал убийце вставить даже слова в свою речь. - Так вот, буквально полчаса тому назад я закончил его расшифровку. Наконец, найдя то, что искал, Монтэгрэль резко развернулся и вытянул перед собой руку с куском пергамента, исписанного какими-то непонятными символами и цифрами. Затем вытянул и вторую, держа в ней кусок другого пергамента, также исписанного какими-то расчетами, но уже более понятным почерком - видимо, перевод. - Здесь говорится о тебе. - Что?.. - Точнее, о твоем проклятии. - Монтэгрэль опустил руки, магией отправив листы обратно на письменный стол. - Если вкратце, это проклятие отсроченного действия. Вообще-то, никто не думал, что однажды кто-то все-таки преступит запрет на подобное убийство. Но такой даэв все-таки нашелся, - он бросил задумчивый взгляд на юношу перед собой. Что ни говори, а ведь и не скажешь, что этот убийца в разы младше него. - Ни у кого в Атрее нет таких золотых глаз, как у тебя, потому что это - метка проклятого. Впрочем, ты и сам уже должен был это понять. - Ты явно не это собирался мне это сказать, верно? - Глаза убийцы сузились, вглядываясь в серые глаза мага. Тому стало не по себе от этого взгляда и он предпочел отвернуться. - Что еще? Монтэгрэль вздохнул. - Ты же не думал, что то, что совершил, останется безнаказанным? - Говори, что меня ждет, - напряженным голосом потребовал Хейзе. В наступившей тишине было слышно стрекотание сверчков за окном, негромкие разговоры стражников, охраняющих вход в дом, шелест листов пергамента, движимых ветром, прорывающимся через открытое окно. - Ты умрешь. Самое большее - через десять лет. И это нельзя изменить.