Hellriser: Trilogy

      Кэтрин Сезерлэнд окончила ветеринарный колледж в 23 года, получив квалификацию ветеринарного врача.       Кэтрин Сезерлэнд и Изабелла Монк – давние друзья, состоящие в крепкой дружбе.       Кэтрин Сезерлэнд единственный в мире человек, который не носит платья, юбки, сарафаны и туники, предпочитая штаны, брюки, шорты и комбинезоны.       Кто же такая Кэтрин Сезерлэнд? Откуда она взялась и что представляет собой её персона. Об этом по порядку и подробно.       Это был обычный будничный день, среда по календарю и осень по сезону. Для Кэтрин этот день ничем не отличался от остальных, разве что получением хорошей новости – её объявление по поводу работы ушло по нужному адресу, и сейчас она читала ответ, в котором её персона прошла проверку на вшивость и была устроена на должность стажёра. Для подростка Кэтрин это было бы не такой уж большой радостью, ибо она в силу малограмотности посчитала бы это унижением. Для взрослой Кэтрин это было большой радостью, ибо после полугода поисков, удача ей, наконец, улыбнулась. Мисс Сезерлэнд не была особой чересчур привередливой, но даже попытки, не увенчавшиеся успехом, могли вывести её из состояния душевного равновесия.       Кэтрин ещё раз перечитала письмо, щёлкнула мышкой по красному крестику и потянулась рукой к телефону – нужно это дело отметить. Нет, она не была охотницей до выпивки, и если ей выпадал шанс выпить, то делала она это очень редко. Сейчас же она желала скорее компании, чем бутылку вина, пить, как известно, нужно не одному. Белла, её ровесница, любит потусоваться, а значит, именно её персона будет сегодня компанией для Кэтрин. В телефонной трубке раздались гудки, а затем сонный голос ответил: - Изабелла Монк на проводе, внимательно Вас слушаю и готова оказать помощь. – Что ж вот и дождалась, тем не менее голос подруги изрядно повеселил Кэт. - Как никак я Вас разбудила? Неужели вчера вечером Вы мало выпили? – На несколько минут повисла тишина – Изабелла медленно сползла с дивана, пытаясь идентифицировать голос, который был ей очень знаком. - А-а, - протянула она, не меняя интонацию, - кто пожаловал в наш скромный мир! Кэт, рада тебя слышать. Да нет, вчера я мало выпила и сейчас навёрстываю упущенное. – Она рассмеялась. На другом конце провода Кэт поморщилась. - Не переусердствуй, а то ещё заработаешь репутацию пьяницы. У меня к тебе есть дело. – Сказала и замолчала, вслушиваясь. Мисс Монк ещё долго думала прежде, чем ответить. - Что может в этом мире произойти? – Голос вяло раздался в трубке. - Помнишь, я отправляла несколько объявлений по поводу работы? Так вот, похоже поиски были не напрасными – мне пришёл ответ и предложение приехать завтра для знакомства. Раз уж ты там чахнешь в одиночестве, может, прекратишь пить, а вместо этого сходишь со мной в бар? Как такая перспектива? – На том конце провода воцарилась тишина, видимо пьяный мозг её подруги медленно соображал, что ответить. - О'кей, - послышалось весёлое, - я так с радостью, когда и где? – Кэт облегчённо выдохнула. - Давай в семь вечера на Мейн-стрит, встретимся у Джекки. - Договорились. – И бросила трубку. Кэт усмехнулась – когда дело доходило до совместной тусовки, Бель не утруждалась и редко, когда заканчивала разговор, не прерывая собеседника. Впрочем, мы отвлеклись. ***       Кэт пожалела, что позвала Беллу потусоваться, ибо та весь вечер висла на каком-то парне по имени Рональд Гранд, оставив подругу у барной стойки одну. Сезерлэнд знала, что Монк очень ветреная особа, но чтобы настолько… В итоге почти весь вечер Бель провела в компании этого Рональда, который то и дело поил её разными спиртными напитками, да чего-то вещал на ухо. Сама Кэт не допустила себя до планки ниже плинтуса и предпочла ничего не пить, разве что колу, да молочный коктейль. Она почувствовала лёгкий укол совести, ибо вместо того, чтобы вытащить не просыпающуюся подругу на свежий воздух, она позвала её в постыдное место для сборища алкашей, рискуя при этом испортить и себе репутацию.       Конечно, Белла и была сама по себе немного развязанной личностью, но это легко объяснялось тем, что она выросла в приюте, а хорошо окончив школу, поступила в институт, где и познакомилась с Кэт. Сама же Сезерлэнд жила со старшей сестрой и отцом, который умер несколько лет назад. Сестра же Кэт, вышла замуж и уехала из США, оставив Сезерлэнд-младшую одну. Кэт была не из робкого десятка, а посему не растерялась и быстро нашла место под солнцем. Ей пришлось пройти суровую школу жизни прежде, чем она сумела найти подходящее занятие. Белла же училась по желанию, иногда бывши вызываемой на ковёр в деканате. Кэт эту неприятную процедуру миновала.       Окинув подругу недовольным взглядом, Кэт уже собралась уходить, когда Монк сама подошла к ней и взяла сумку с вещами, попутно, что-то засовывая туда. Кэт была весьма любопытным человеком, поэтому не удержалась и спросила: - Эй, что это у тебя там? Неужто он тебе предложение сделал? – Белла недовольно поморщилась и развернула ладонь, демонстрируя вещицу. - Нет, какая-то безделушка. Рон попросил сохранить у себя, говорит, что очень ценная и боится потерять. – Глаза Кэт слегка увеличились, когда она увидела средних размеров шкатулку, украшенную замысловатыми узорами. - Вот как? Ты решила стать сейфом? – С ехидством в голосе поинтересовалась Кэт. Монк состроила рожицу. - Нет, ну просто по-дружески… - и замолкла, увидев физиономию Сезерлэнд. - По-дружески, значит? Ну-ну! Вы знакомы не больше часа, и уже друзья? И почему же его выбор пал на тебя? – Монк не ответила, но по её лицу Кэт сразу поняла, что тот же вопрос мучает и её подругу. Обе девушки расплатились с барменом и направились к выходу, попутно обсуждая дела грядущие, когда Сезерлэнд спросила: - А твой новый знакомый не сказал, кем работает? – Белла сделала вид, что сильно пьяна и не понимает сути происходящего, хотя для Кэт такая сторона дела была очень важна. - Ты поедешь сейчас к себе и продолжишь чахнуть? – Вместо ответа сказала Монк, цепляясь рукой за локоть подруги. - А ты будешь сейчас продолжать пить? – Парировала Сезерлэнд. Бель скорчила смешную рожицу. – Меня уволили, что ещё остаётся мне делать? – Брови Кэт полезли вверх. - Что прости? – Не сразу поняла она. – Тебя уволили? - Да. – Беззаботно ответила Белла, раскуривая сигарету. - Меня уволили. – На несколько минут повисла тишина. - И давно? Почему ты молчала? – Напустилась на неё Сезерлэнд, когда суть положения дошла. Монк передёрнула плечами, словно желая сбросить не нужный груз. Кэт смерила подругу строгим взглядом, но добиваться ответа не стала, так как спутница была пьяна. ***       Вернулась Сезерлэнд уже глубокой ночью. Медленно поднялась на девятый этаж, нашарила ключи в недрах своей сумки, открыла дверь и ввалилась в пустую квартиру. Как и следовало ожидать, её никто не встретил, кроме кота, который проголодался и сейчас тёрся о ноги. Для Кэт он стал вторым другом и членом семьи, скрашивая её одиночество. Кэт устало скинула обувь, сняла куртку и, подхватив пушистого друга на руки, потопала на кухню. В холодильнике кроме пиццы и колбасы больше ничего не нашлось, но зато в шкафчике рядом с вытяжкой обнаружилась целая банка с маринованными грибами, припасенная ещё с прошлого года. Внимательно оглядев содержимое холодильника, Кэт сделала вывод, что с её запасами не разгуляешься, а посему захлопнув дверцу холодильного агрегата, она плюхнулась в кресло и включила телевизор. Ночь обещала быть долгой…       Проснулась Кэтрин в весьма неудобном положении в позе эмбриона с затёкшими конечностями. Где-то над ухом мурлыкал кот, который так и не был покормлен. Но пробуждение произошло не оттого, что животное устроилось под ухом, а из-за раздирающегося телефона. ***       Кэтрин приоткрыла один глаз, затем второй, затем шевельнулась, на что тело ответило болью, и переложив с себя кота, поднялась на ноги. Телефон надрывно трещал, извещая хозяев о необходимости поднять трубку. Кэт этого не оценила, глянув со смесью раздражения и недовольства на часы. - Кому не спится в такую рань? Шесть часов утра! – И на особо громкий трезвон, крикнула: - Да, иду я, иду! – Она и вправду оказалась рядом и придерживая кнопку отбоя, (так на всякий случай, может, кто-нибудь подслушивает. – Прим. автора, сама такая), рявкнула: - ДА! – На том конце провода явно такого не ожидали, но сдержанно представились: - Мисс Кэтрин Сезерлэнд? – Кэт сейчас же напряглась. – Вас беспокоит полиция… - Сердце пропустило удар, что могло случиться. - Полиция? – Переспросила девушка. – Я за мусоропровод плачу исправно, налоги и издержки тоже, иногда перечисляю деньги в ГринПис, моя машина в гараже – в платной парковке не нуждаюсь… - Начала торопливо перечислять грехи соседей Кэт, пытаясь понять в чём е вина. - Это понятно… но мисс, Вас беспокоят не поэтому поводу. Вам знакома некая Изабелла Монк? – Вопрос, заданный в лоб, буквально заставил поперхнуться воздухом. Глаза Кэт заметно увеличились. - Что? Изабелла? А, что с ней? Она, что-нибудь натворила? Напилась в общественном месте? – Вновь осыпала собеседника Кэт, всерьёз забеспокоившись. Интуиция подсказывала, что это ещё не всё. - Нет, мисс Сезерлэнд, мы обнаружили её труп сегодня, точнее то, что им могло бы быть. – Как снег на голову. На несколько минут в эфире повисла тишина – Кэт усиленно моргала глазами, пытаясь прийти в себя от заявления и понять услышанное. Дышать стало невыносимо тяжело, а ноги подкашивались, она даже ничего сказать не могла. Тишину прервал голос с того конца телефона: - Мисс Сезерлэнд? Вы слушаете? – Кэт сейчас же откликнулась: - Кто сообщил Вам? И когда это произошло? - Нам сообщила соседка, миссис Хайт, по её словам, она услышала крики ночью… - Кэт втянула воздух носом, сдерживая слёзы. - Мисс Сезерлэнд, Вы можете приехать? Нам необходимо задать Вам несколько вопросов. – Только этого ещё не хватало ей, но Кэт не могла не согласиться. - Да-да, конечно. – Лаконично и безразлично ответила девушка, закусывая губу. Кот, словно почувствовал волнение хозяйки, спрыгнул и, подбежав, ласково потёрся о ноги. - Подожди. – Пробормотала та, кладя трубку на место. – Подожди. – Ей нужно было время, чтобы всё принять, чтобы всё понять… Кэтрин прошла на кухню, рефлекторно взяла с полки кошачий корм и щедро, не жалея, сыпнула в миску, стоящую всё ещё в раковине. «Найдена мёртвой… найдена… мёртвой… её убили… труп… мог бы быть трупом… мертва… Белла мертва в собственной квартире… нет…» - Кэт присела на корточки, поставила миску на пол и невидящим взглядом уставилась в стенку шкафа. «Так не бывает… она не могла… это розыгрыш…» - Что сердце не принимало, принимал разум. «Кто это сделал? Кто и зачем?» - Пришёл следующий вопрос, оставшийся без ответа. Кот с урчанием поглощал корм, виляя время от времени пушистым хвостом. Кэт поднялась на ноги и шлёпая ногами, отправилась в ванную. ***       Вода не помогла, не принесла облегчения, как ожидалось, но всё же Кэт быстро приняла мысль и смысл утреннего звонка, а посему собралась и покинула квартиру. Нет, она не спешила увидеть копов, услышать от них соболезнования и прочее, она едет не для того, чтобы быть допрошенной, а чтобы самой задать вопросы, коих накопилось немало. Белла была единственным другом, который понимал её с полуслова и теперь она просто обязана не ради дружбы, а ради родства духа узнать, кто совершил это убийство. По дороге всегда внимательная Сезерлэнд не следила за светофорами и ехала даже на красный свет, два раза чуть не вышла авария, но и это не привело в чувство Кэтрин, которой всё было равно перед трагедией. «Кто? Ну, кто мог это сделать? Белла – безобидный человек! Ну, напьётся до посинения, ну, выльет грязную воду с балкона, ну, покроет ругательствами, что не отмоешься, но это же ещё не повод сводить с ней счёты!» - Думала Кэт, пока не приехала по нужному адресу. Возле здания красовалась машина скорой помощи, служба спасения и полицейский патруль. Припарковав машину у тротуара, она поднялась на нужный этаж и почти сразу увидела толпу из трёх лиц гражданских, а также двух санитаров и четырёх людей в форме. Кэт расправила плечи и стараясь не подавать никакого вида, что ревела накануне целых полчаса, вежливо поздоровалась и представилась. - Место преступление не то, где можно о чём-либо говорить. – Сказал один из полицейских, мягко выпроваживая Кэт из квартиры. – Мы поговорим в участке, если Вы ещё намерены разговаривать. – Кэтрин замотала головой. - Вы знаете, кто это сделал? Может, кто-то кого-то видел, кто выходил или заходил? – Она не контролировала себя, что было вполне объяснимо, но абсурдность вопроса говорила сама за себя. Полицейский качнул головой. - Если бы мы только знали, Вашу подругу не просто убили, а разорвали на куски, а затем разбросали по комнате. – От подробностей волосы на голове у Кэт встали дыбом, а женщина, стоявшая рядом, одёрнула: - Следите за словами! Будто бедной девочке приятно это слушать! Ношение формы и значка не даёт право так рассуждать! – Коп извинился и исчез, пока Кэт приходила в себя от новых подробностей. Сезерлэнд не была слабой, но от одного факта, что убийство носит не совсем стандартный характер, наводящего на мысль, что тот, кто это сделал либо не дружен с собой, либо этот мир окончательно сошёл с ума. Девушка медленно спустилась по ступеням вниз, крепко сжимая ключи. «Кто бы это не был, он либо влез в окно, либо был невидимкой. Белла никогда бы не открыла дверь, она ещё ранее не напивалась до такой степени». – Размышляла Кэт, теребя в руках сумочку.       Конечно, влезть в окно этот «кто-то» не мог по той причине, что Белла жила не в частном доме, как Кэт, а в квартирной многоэтажке на девятом этаже, что весьма сильно затруднило бы вторжение. И невидимкой тот же «кто-то» не мог быть, только потому, что их не существует. Или нет? ***       Кэтрин вернулась уже вечером, когда солнце село за горизонт. В полиции ей ничего не сообщили относительно случившегося, зато задавали много вопросов, чем порядком достали девушку. Настроение было ниже нуля, а мысли лихорадочно метались в голове. Кэт перебирала всех временных знакомых, пытаясь найти нить, за которую можно ухватиться. Она знала как и в каком темпе ведётся любое расследование от мелочи и до убийства, а значит, виновного искать будут долго, если вообще дело не закроют за отсутствием сведений. Сезерлэнд никак не могла придумать причину, даже самую сумасшедшую, которая послужила бы поводом для подобного преступления, мотивируя это тем, что её подруга и мухи не обидит.       Память услужливо выудила на свет и тот момент, когда Кэт позвали на опознание. Сезерлэнд была не робкого десятка и весьма «устойчива», но то, что она увидела, привело в шок, ибо вид оторванных пластов мяса, торчащих поломанных костей, вывернутых и вырванных сухожилий, связок, крупных и мелких сосудов с почерневшей спёкшейся кровью, было не сколько отвратительно, сколько ужасно. Кэт часто-часто задышала, прикрывая рот ладонью, пока слёзы сами собой стекали по лицу — ей было трудно поверить, что ВСЁ это всего день назад было улыбчивой Изабеллой. Патологоанатом — женщина среднего возраста, дала не хилую затрещину следователю, который организовал «мероприятии» и поспешила убрать тело, а точнее то, что им могло бы быть, с глаз подальше и выпроводила «гостей.       Кэтрин была окончательно выбита из колеи. Причину смерти девушка не уточняла — и так было ясно, а вот наличие свидетелей, следов предполагаемых преступников, а точнее, их полное отсутствие, Кэт весьма насторожило. Однако миссис Хайт ничего не слышала и не видела, кроме криков из квартиры, а уж тех, кто должен был предположительно выбегать, и подавно. Создавалось такое впечатление, что либо убийца ушёл через окно, предположительно по воздуху, либо Изабелла сама себя искромсала. Следователь не потрудился даже попытаться поискать улики. Сезерлэнд же такой порядок вещей не устраивал, но от неё, как не прискорбно, ничего не зависело, поэтому единственное, что она могла сделать, так это отправиться домой.       Разумеется, Сезерлэнд не собиралась полностью полагаться на полицию и ждать результатов расследования. Имея при себе запасные ключи от входной двери квартиры Монк, она намеревалась проникнуть в зону карантина и исследовать каждый квадратный сантиметр, может быть, ей удастся найти то, что не смогла найти полиция. Её не смущал тот факт, что она затопчет все следы, оставит свои, и привлечёт внимание, но жажда, отыскать путеводную нить, толкала в спину. Это её долг! В конце концов ничего страшного не случится, она только покопается и всё. Кэт наскоро поужинала, сложила грязное бельё в кучу, выбросила мусор, пару раз наступила на хвост коту, покормила оного, и села разрабатывать план дальнейших действий.       Было около десяти часов вечера, когда машина Кэт притормозила рядом с многоэтажным зданием. Сезерлэнд ни минуты не сомневалась, вглядываясь в тёмные окна квартиры покойной. Кэт заглушила мотор и уже собиралась выйти из машины, когда её накрыло странное чувство вместе с не менее странной мыслью — в квартире кто-то есть. Девушка сжала руками руль, словно прислушиваясь, и стреляя глазами по сторонам. Она не знала, почему и откуда взялось это странное ощущение, но интуиции она доверяла всегда. Кэтрин подняла голову и пристально вгляделась в окно. Она уже хотела прекратить свои пустые созерцания, когда окно ярко вспыхнуло и погасло. Настороженная Кэт даже подпрыгнула на месте — это ещё, что такое? Затем пришла в голову мысль, может быть, следователь вернулся или один из его помощников в поисках дополнительных улик. Может быть, миссис Хайт орудует и прибирает в комнате?       Однако ни то, ни другое не имело место быть. Во-первых, следователь никогда без понятых не станет заходить в квартиру, а тем более искать, что-либо, да ещё в такое позднее время. Во-вторых, миссис Хайт уехала к сестре, чтобы не касаться всего этого и не может просто физически находиться в двух места одновременно. И тогда, в этот самый момент, Кэт поняла, что никто, кроме убийцы не может вернуться к месту преступления. Однако перспектива встретиться лицом к лицу с неизвестным, который может быть и вооружён, не сильно ободряла. Надо, что-то делать и срочно! Сезерлэнд завозилась в сумке, выуживая телефон, когда очередная мысль ударила в голову — а кто ей поверит?       Всё было абсурдно до невозможности: она в десять часов вечера едет к дому подруги (после того, как ей лично было сказано не предпринимать никаких действий самостоятельно и не совать нос), обнаруживает, что в квартиру кто-то проник, не имея ключей, а сейчас «мигает» ей, сидящей в машине. Следователь явно не оценит такую шутку, которая на шутку-то и не похожа. Что делать? Кэт почесалась, не сводя глаз окна, медленно вылезла из машины, когда её кто-то окликнул по имени: - Мисс Сезерлэнд? - Кэтрин подпрыгнула и круто развернулась назад. К её удивлению и облегчению это был один из помощников ведущего следователя по делу, который явно здесь не звёзды наблюдает. Кэт подобралась и сделала серьёзное выражение лица, а я тут просто так! - Да. - Ответила она, захлопывая дверцу и нащупывая ключи. - Что вы здесь делаете? - Вопрос был абсурдным, исходя из того, что блюстителю порядка разрешено, а ей — нет. - Могу я задать тот же вопрос? - Нашёлся ошарашенный коп. Логично. Кэтрин принялась соображать, когда свет в окне квартиры мигнул ещё раз.       Все менее важные вопросы отошли на задний план, у Кэтрин появилось неугасимое желание попасть в квартиру и узнать в чём дело. Полицейский продолжал смотреть на девушку, пытаясь понять её мысли по мимике лица, когда вдруг она сорвалась с места и бросилась к подъезду. Со стороны это выглядело более, чем странно. - В квартире кто-то есть! - Крикнула Кэт на ходу, услышав, что за ней поднимаются следом. Помощник, видимо, работал не так давно, а посему не стал ей возражать. - С чего Вы, так решили? - Последовал логичный вопрос. Кэтрин остановилась между пятой и шестой ступенью и обернулась. - Я уже несколько минут наблюдаю за окнами, и видела, что там зажигался свет! - Мужчина не отставал. - Зачем Вы, сюда приехали в такое время? - Последовал вопрос, на который Кэт не очень хотела отвечать. - Не сочтите за умалишённую, но я частенько приезжала к подруге в такое время. - Сказала и сама себе не поверила, да, она в жизни не выходила из дома после десяти вечера, но ответить нужно было, однако, ответ удовлетворил. - Это весьма странно. - Заметил помощник, но Кэтрин его уже не слушала, в голове вертелись только две мысли: кто посмел вломиться в квартиру и почему именно сегодня, когда сама Кэт хотела её обшарить... ***       Кэтрин никогда не знала и даже не имела ни малейшего представления о всепоглощающем ощущении, имя, которому ― страх. Она никогда не имела дела с ужасом, в буквальном смысле, осязаемым всеми шестью чувствами. Однако то, что ей довелось пережить, опровергло все её сомнении, что у страха нет физической формы. Едва только она переступила порог квартиры, заглянув в ту комнату, окно которой выходило к проезжей части дороги, она тотчас поняла, как сильно ошибалась, предполагая, что нет ничего в мире, способного её испугать...       Весь пол и даже ковёр, некогда бывший синего цвета, был красно-бурого оттенка от пролитой крови. Самой крови не было, но кроваво-красные разводы всё же имели место быть и от факта никуда не денешься. Но Кэт пришла в ужас не от этого... С потолка свисали полутораметровые цепи с загнутыми крюками, болтаясь из стороны в сторону как маятник у часов. Среди всего этого хаоса было кое-что и другое, не менее страшное - от стен исходило голубоватое свечение, освещая комнату неравномерно, а будто солнца лучи проходят через полуприкрытые жалюзи. От соприкасающихся цепей друг с другом отходили невидимые волны звука, сливаясь в непонятную мелодию и звон. Воздух здесь имел свой особый запах и вкус.       Зашедший следом помощник следователя замер, в недоумении, обводя взглядом всё полутёмное помещение. Кэтрин сразу смекнула, что в квартире не просто «гость», а «гости», когда увидела четыре невнятных силуэта в полумраке. Она сделала несколько шагов назад и упёрлась в косяк двери, машинально пытаясь нащупать рукой хоть, что-нибудь, если «гости» вдруг нападут. Шли минуты, а ничего не происходило. Мужчина достал оружие и поднял его до уровня глаз, Сезерлэнд, не обнаружив ничего сущностного для использования в качестве самозащиты, решила отступить и исчезнуть пока дело не усугубилось ― мало ли, что может произойти. Нет, она не сбегала с поля боя, она тактично отступала, что было единственным верным в данной ситуации, решением. Однако всё было не так просто...       Стоило только ей скосить глаза на помощника, который уже успел взять один силуэт на прицел, как из противоположного угла вылетела цепь, намертво впиваясь в запястье. Как только это произошло, Кэт не стала дальше наблюдать и пулей метнулась прочь, на ходу спотыкаясь. Однако и она не осталась без внимания, похожая цепь обвилась вокруг её лодыжки и натянулась, заставляя Кэтрин упасть на колени. Сезерлэнд негромко выругалась и мгновенно обернулась назад... Помощник следователя и пикнуть не успел, как оказался подвешенным за одежду десятками цепей. Один из силуэтов вышел из тени и девушка, зажав ладонью рот, отвернулась. Одновременно отвратительно и ужасающе для тех, кто смог бы увидеть подобное.       Это был тот момент, когда в пору сказать, что зрелище не для слабонервных: существо представшее перед ней, с трудом можно было назвать человеком, если так действительно можно было сказать. Сезерлэнд даже пригнулась, стараясь не издать ни звука и не привлечь к себе внимания со стороны этих «гостей». - Пора сыграть... - Услышала она равнодушный голос, лишённый всяких эмоций, а следом и вопли жертвы. «Пора отсюда сматываться и поживее!» - Решила тем временем Кэт, пытаясь освободить ногу из захвата, по счастью, на неё никто не обращал внимания. Её мысли метались, а руки дрожали, но остановиться она не могла, не слишком прельщала перспектива оказаться на месте дрыгающейся жертвы. Сезерлэнд распутала звенья цепи, когда её рука наткнулась на предмет, лежавший чуть поодаль на полу. Он был похож на кубик-рубик, но немногим больше. «А, это ещё, что такое?» - Подумала в нерешительности она, выуживая откуда-то из-под дивана резную шкатулку. Сейчас же в памяти всплыли воспоминания, о том как Изабелла брала эту вещь на сохранность. «Не иначе, как эта дрянь принесла беду!» - Заключила Кэтрин, но почему-то не отбросила вещицу, а притянула к себе, и отползая в сторону, неслышно поднялась на ноги. Она не стала медлить, и, как только оказалась в относительно недосягаемости, рванула прочь, по пути едва не налетая на предметы интерьера. Она не слышала звона и свиста летящих вдогонку цепей и нестерпимых воплей и криков, торопясь уйти, как можно дальше. Сердце бешено билось, но не от страха, который должен был непременно быть, а от скорости ― Кэт ещё никогда так не бегала. Сама же убегающая не думала о том, как это выглядит со стороны и что подумают о ней прохожие, главное сейчас было не это, а способность унести ноги. «Что за чертовщина?! Откуда они взялись?» - Спрашивала она саму себя, перепрыгивая через ступени, даже не оборачиваясь. Встревоженный разум выкидывал всякие разнообразные предположения, отвергаемые Кэтрин. «Я схожу с ума! Да, такого быть не может!» - Пришло заключение, а следом не своя мысль: «Едва ли... Ты увидела возможную другую сторону жизни... Той жизни, которой живут эти странные существа...» - Наконец ступени кончились и, Кэтрин, к величайшему облегчению, вылетела из подъезда, едва не упав. Дыхание было прерывистым и резким, а глаза метались из стороны в сторону. «Скорее и не оборачиваясь назад!» - Скомандовало чувство самосохранения, чему девушка и последовала. Крепко сжимая шкатулку в руках, да придерживая растрепавшиеся волосы, искательница приключений выудила из кармана ключи и метнулась к машине, на ходу лихорадочно и торопливо подбирая ключи. Шкатулка была на время забыта и отброшена на соседнее сидение через открытое окно. Дверь спустя несколько минут была открыта, и Кэтрин, устроившись в кресле, завела машину, изо всех сил нажимая на педаль газа. «Как хорошо, что я получила два года назад права!» - Улыбнулась мысленно Сезерлэнд, покидая злополучный двор...       Кэтрин никогда не знала и даже не имела ни малейшего представления о всепоглощающем ощущении, имя, которому ― страх. Она никогда не имела дела с ужасом, в буквальном смысле, осязаемым всеми шестью чувствами. Однако то, что ей довелось пережить, опровергло все её сомнении о том, что у страха нет физической формы. Едва только она переступила порог квартиры, заглянув в ту комнату, чьё окно выходило к проезжей части дороги, она тотчас поняла, как сильно ошибалась, предполагая, что нет ничего в мире, способного её испугать... «Мне нельзя возвращаться домой! Если шкатулка имеет отношение к событиям, происходящим в квартире, они меня найдут!» - Подумалось Кэтрин, как только многоэтажка скрылась из виду. «Мне нельзя возвращаться домой! Никак нельзя!» - Но руки упрямо продолжали вести машину по шоссе в сторону дома. Всё плыло перед глазами, а разум отказывался принимать случившееся. «Это началось с той встречи в баре. - Начала размышлять Кэт, останавливаясь перед светофором. - Белла взяла на сохранение, а на следующие утро оказалась мёртвой, что даже следов не найти». - Загорелся жёлтый свет, но девушке сейчас было не до правил движения. Её взгляд упал на шкатулку, лежащую на соседнем сидении. Мысли метались ― Сезерлэнд не понимала, зачем она схватила её тогда, рискуя оказаться подвешенной. Сзади раздались возмущённые гудки, и Кэт отвлеклась от созерцания проклятой вещицы.       Надавив на педаль, Кэт тронулась с места, рефлекторно глядя в зеркало заднего вида, будто ожидая увидеть силуэты. Память тотчас откликнулась, представляя в воображении девушки всё то, что она увидела, да, ещё так живо, будто оно происходит и сейчас. «Достаточно!» - Нога надавила на педаль торможения, когда до Кэт дошла та мысль, что она ещё немного и гляди того, врежется впереди движущуюся машину. Слева раздались возгласы, смысл, которых явно не хвалил Сезерлэнд за поведение на дороге, но самой девушке не было до этого никакого дела ― она хотела, как можно скорее приехать домой, закрыться на все замки и забыть всё. Вот только с последним пунктом будет сложно. Левая рука нажала на кнопку стеклоподъёмника, отгораживая Кэт от внешнего мира. Крики больше были не слышны, но легче не стало.       Когда она увидела ворота забора собственного дома, нервы мало-помалу стали отпускать. Едва только она въехала во двор, как тут же рванулась в дом, неся на обуви грязь... ***       Как только входная дверь захлопнулась, Кэт без сил опустилась на пол, выпуская из рук ключи и шкатулку. От сна и усталости и следа не осталось ― нужно было, что-то предпринять. В проходную выбежал кот и потёрся о ноги хозяйки. «Не до тебя сейчас!» - Подумала Сезерлэнд, но животное и не думало уходить, оно наоборот стало подпрыгивать и вертеть хвостом. Кэтрин пришлось подняться и пройти на кухню. Пока она искала пакетик с кошачьей едой, в мыслях прокручивалось пережитое. Кот вертелся и тряс хвостом, а у Кэтрин нервно дёргалось веко. «Ну, почему именно сегодня?!» - Спрашивала она саму себя, накладывая корм в миску. Кот не стал ждать, а просто прыгнул на кухонный стол. Сезерлэнд не стала прогонять. «Что теперь делать?» - Крутилось само собой разумеющиеся. Сезерлэнд взглянула на часы и закатила глаза ― полночь. Сон так и не соизволил прийти. «Да, как я теперь засну?! - Вопрошала девушка. - Если я даже свет выключить не могу!» - Темнота отныне стала самым злейшим врагом.       Пока кот опустошал миску, Кэтрин нашла в себе силы и вышла из кухни в холл. Как и следовало ожидать ― там никого не было, что несколько успокоило Сезерлэнд, у которой тряслись руки. «Тебе показалось!» - Оптимистично подумала она и прошла в спальню. Никого. Кэтрин окончательно решила, что сегодня незваных посетителей не предвидится, а это значит, ей можно и отдохнуть. Она сняла обувь и верхнюю одежду, и уже полностью уверенная, что сюрпризы закончились, завалилась на диван. С кухни прибежал кот, издав невнятный звук, он прыгнул. - Чтоб тебя! - Получив ответ. ***       Утро наступило после полудня, но было далеко не добрым ― где-то в другом мире разрывался телефон. Кэтрин скатилась с дивана, придавив кота. Раздвоённая реальность слилась воедино ― кто-то очень настойчивый требовал не менее настойчивую хозяйку дома. Сезерлэнд выругалась, но на звонок ответила, как потом оказалось, это был следователь, которому выпала доля расследовать уже не одно убийство. Мир сразу потерял все краски. - Мисс Кэтрин? - Послышалось на том конце провода. Мисс Кэтрин открыла один глаз. - Да? - Спросила она. Оппонент явно задумался. - Появились новые обстоятельства в деле, нам нужно Ваше присутствие. - Сон слетел мгновенно, девушка открыла оба глаза. - Что-то не так? - Закинула удочку Кэт, надеясь, что всё не так, как она думает. Но её надеждам не суждено было сбыться. - Это не телефонный разговор. - Ответил следователь, и как показалось Сезерлэнд, с долей недоверия. Кэт не стала препираться. - Да, конечно, сейчас буду. - Лаконично и машинально ответила она, отталкивая босой ногой кота, который уже вертелся рядом. Осталось только решить проблему с надоевшим животным, которое явно хотело есть.       Кэтрин вышла на кухню, заварила чай и вынула из микроволновой печи пиццу, заслышав едва о готовности. Девушку мучили сомнения ― полуденный звонок из полиции, где она была сутки назад, ничего хорошего не предвещал, а учитывая то, что произошло в квартире... Нет, определённо, нет, дело здесь не так просто, как кажется. Кэтрин не сомневалась в том, что её вызывают именно по этому, вот только остаётся вопрос ― знает и коп о том, что и она была в ту злополучную ночь? Если это станет известно, её более не оставят в покое. Впрочем, она всегда находила выход из любой ситуации, поэтому оставалась надежда, что её присутствие было инкогнито, иначе ей начнут задавать ненужные вопросы. «Только этого мне ещё не хватало!» - С раздражением подумала она, набирая код на сейфе, где у неё хранились все сбережения.       Кэт была перестраховщицей во все смыслах буквально. Вот и сейчас, едва интуиция заикнулась о необходимости быть предельно внимательной, как Сезерлэнд вооружилась ― в любой момент готовясь забрать кота и рвануться с места, если «гости» обнаружат место дислокации. Нет, Кэт не боялась так, нужно было бы бояться, скорее она действовала «наверняка, чтобы не было проблем», ибо со страхом в её понимании творился беспорядок ― она не умела проявлять его ни себе, ни другим. Было ли это связанно с тем, что она никогда раньше не сталкивалась с ним лицом к лицу, или реакция была замедленна ― неизвестно, но факт оставался фактом, чтобы напугать Кэтрин нужно было сильно постараться. Даже то, что произошло, вызывало не страх, а отвращение и дрожь, но опять-таки не из-за опасения оказаться в похожей ситуации. Сейчас же она страшилась не «гостей», а как ни странно, полиции, и то только потому, что не хотела превратиться из свидетеля в обвиняемого. Нет, «гостей» она тоже не желала видеть, однако, не была до конца уверенна, что встретит их в своём доме. ***       Как и предполагала Кэт, следователь завёл разговор на нежелательную тему. Каким-то самым непостижимым образом он узнал о её ночных похождениях в запечатанную квартиру. Сезерлэнд даже рта не успела открыть в своё оправдание, когда коп мягко ей намекнул, что теперь она находится под подозрением, ибо никого кроме неё не было на месте преступления. Надо сказать, что Кэт такая перспектива не очень была по нраву, и она решила упомянуть и помощника. Но всё стало только хуже, ибо следователь озвучил то, что предположением вертелось на языке Сезерлэнд. «Узнав» об ещё одном трупе, Кэтрин закусила удила ― похоже те, кто окончательно обосновался в квартире Изабеллы не оставляют свидетелей, а это может значить только одно ― нет никого, кто смог бы выступить в защиту Кэт. Девушка не стала говорить за четыре силуэта на кровавом фоне, как и за таинственную шкатулку, которая сейчас лежала у неё в машине, рассудив, что ей не только не поверят, но и сделают главным подозреваемым лицом. Что бы не было с тем Рональдом и его кубиком, но именно они стали причиной того, что теперь Кэт несёт потери. Сезерлэнд ни минуты не сомневалась в праведности своих предположений, а услышанное от следователя расставило всё по местам. «Придётся разбираться самой!» - Заключила она, покидая кабинет. ***       Знала бы Кэтрин как близка к истине, обязательно бы знала, если бы ей довелось побывать ещё раз на квартире. Но это было невозможно по двум причинам: во-первых, там усиленно работала полиция, а во-вторых, работодатель поставил условие ― она должна работать без выходных. С одной стороны это очень устраивало Кэтрин, а с другой возмущало, а если ей нужно будет не прийти? Однако лазеек не было, и Сезерлэнд была вынуждена согласиться, пока шанс побывать на квартире не выпал ей сам ― спустя неделю расследования ей позвонил следователь и сообщил, что необходимо её присутствие при обыске вещей Изабеллы. Кэт так и не поняла, для чего и зачем это понадобилось, но дала согласие.       Собираясь на встречу в хоромах покойной, Сезерлэнд вдруг пришла мысль рассказать и о случайном знакомом, который представился Рональдом. Она не могла понять, почему так решила, что ей казалось это правильным. Шкатулку в тот день она прихватила с собой. Подъехав в назначенное время, Кэтрин изумилась, когда увидела несколько патрульных машин. Она поискала глазами следователя в толпе, но не нашла, а когда поинтересовалась, где он может быть, то получила ответ ― полиция уже находится в квартире. Делать было нечего ― Сезерлэнд поднялась на нужный этаж и увидела странную женщину, которая горячо спорила с копами. Приглядевшись, Кэтрин поняла, что дамы она этой не знает, а когда услышала обрывок диалога ― поняла сразу ― это была мать погибшего помощника, который был тогда с ней в квартире.       Незаметно исчезнуть из виду у девушки не получилось, на неё чуть ли не с кулаками напала эта самая дама, растрепав причёску. - Это ты виновата, грязная шлюха! - Голосила она, размазывая по своему лицу слёзы вместе с потёкшей косметикой. Следователь пытался угомонить разбушевавшуюся, но женщина была физически сильной. Кэт отшатнулась в сторону, пытаясь уйти от ударов, когда почувствовала, как шкатулка в руках внезапно стала испускать слабые электрические импульсы. Скандал был забыт сразу. «Что же это?» - Только и успела подумать Сезерлэнд, когда услышала вопли ужаса, доносящиеся из квартиры. Женщина всё ещё махалась, когда её агрессия медленно затихала, следователь же насторожился, прислушиваясь к крикам, а потом рванулся внутрь. Кэтрин сжала шкатулку и направилась следом... ***       В комнате стоял густой дым и нестерпимый запах жжённой проводки. Два полицейских с изуродованными лицами недвижно лежали на полу в свежей луже крови, медленно расползающейся от торшера до входной двери. Свет мигал, как будто кто-то щёлкал выключателем, битое стекло хрустело под ногами, а ошмётки оконной занавески, свисали с подоконника. Куски отодранных обоев валялись повсюду, однако сущим кошмаром были окровавленные цепи на чьих крюках поблёскивала свежая кровь и ободранная кожа. Слева от входа лежало ещё одно тело с перерезанным горлом так, что были видны раздробленные кости позвоночника, не говоря уже о разорванных связках и артериях.       Кэтрин так и замерла на пороге, прижимая руку к губам.       Шкатулка больше не давала о себе знать, но дело не стало проще. Следователь с минуту стоял неподвижно, а затем бросив быстрый взгляд на Сезерлэнд, вздёрнул одного из понятых, который сидел на полу, закрыв голову руками. - Что здесь произошло, чёрт возьми? - Кэт напрягла зрение, пытаясь рассмотреть дальние углы в комнате ― интуиция подсказывала, что они здесь не одни ― не могли цепи сами взметнуться и совершить три убийства без повеления. Девушка чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но не могла понять кто и откуда смотрит. В голове витали десятки мыслей и ни одна из них не находила разумного объяснения. Пока копы вызывали бригаду медицинской помощи, попытки Кэт разглядеть «невидимок» увенчались успехом ― в самом дальнем углу выделялась чья-то высокая тень. Девушка сжала шкатулку ― кто бы это не был, он явно просто так не отпустит их. - Он тронул её... - запинаясь, заговорил понятой, прижимая руку к груди. Следователь потерял терпение. - Кого ― её? - Кэт сделала шаг назад, она внезапно вспомнила прошлую ночь. - Цепь... он её тронул и она впилась в его лицо... - закончил допрашиваемый, усиленно жестикулируя. Кэт сделала ещё один шаг назад, когда стоящий силуэт отделился от стены. Она уже не слышала ни звона цепей, который нарастал, ни сердитого голоса следователя, ни торопливых шагов, где-то за приделами комнаты. Все мысли были лишь об одном ― как можно скорее исчезнуть отсюда. Фигура стала более отчётливей в то время, как Сезерлэнд продолжала отдаляться.       Следователь не добившись ничего больше от перепуганного человека, толкнул его в сторону двери, но не успел тот ступить и полшага, как свистнувшее в воздухе огромное лезвие, налету рассекло тело бедняги пополам прямо на глазах отступающей Кэт и женщины, которая совсем недавно спорила с девушкой. Сезерлэнд и глазом не успела моргнуть, как разрубленное тело рухнуло прямо под ноги, заливая, и без того пропитанный ковёр, новой порцией крови. Кэт зажмурилась, когда на её лицо брызнули капли алой жидкости, а соседка по несчастью ― взвизгнула. Руки вспотели, а шкатулка вновь пропустила разряд.       Кэтрин окончательно убедилась в необходимости тикать, она намертво впилась пальцами в куб и сделала шаг назад, исчезая из дверного проёма. Ей в след тут же полетело несколько цепей, но беглянка успела уйти на приличное расстояние. ***       Кэтрин не помнила как она оказалась на улице среди приехавших медиков и толкающихся людей, которые хотели знать о происходящем. Шкатулка продолжала испускать электрические заряды, но Сезерлэнд не реагировала, она пыталась пробиться к своей машине, на ходу нашаривая ключи. Наконец, и ключи и свобода были получены, а сама девушка с растрёпанными волосами и перепачканным лицом, уже возилась с замком зажигания, от нервов трясущимися руками запихивая ключ. Проклятый куб был забыт и отброшен на задние сидение, продолжая иногда искриться. Сезерлэнд кляла на чём свет держится и следователя и его идею ― не появись бы она там, все были бы живы, а в том, что её руки заводили механизм шкатулки, она не сомневалась.       На краткий миг стрельнула шальная мысль выехать на мост, ведущий из города, и выкинуть вещицу в воду, чтобы она ушла на дно и никогда больше не появлялась. Девушка даже хотела это сделать, но неоспоримый факт того, что кубик может управлять этими существами вселял надежду на то, что если она поймёт принцип этого управления, то сможет отправить их обратно. Они ― не люди, это и так понятно, и вряд ли полиция, что-то сможет против них сделать, если за какое-то ничтожное мгновение от одной цепи образовалось сразу три трупа без каких-либо пояснений. Впрочем, Кэтрин не была уверенна, что в этом деле замешана только одна цепь, учитывая то, сколько их свисало с потолка.       Машина тронулась с места, а Сезерлэнд всё ещё раздумывая над тем, как поступить со шкатулкой, на автомате выруливала на проезжую часть. «Мне нужно срочно уехать из этого города!» «Мне нужно срочно уехать из этого города!» - Повторила она в мыслях, трогаясь с места. Сердце не колотилось, как в прошлый раз, оно лишь странно подпрыгивало, чувства страха не было, а просто сильное отвращение к тем вещам, которые она увидела. Хотелось пить. Сезерлэнд начала считать минувшие дорожные знаки, не забывая следить за движущимся потоком машин. Кто-то кричал в окно, кто-то сигналил, а Кэт ехала и ехала, радуясь, что возвращается среди бела дня.       Она всё уже решила: она приедет домой, заплатит за все месячные услуги, соберёт вещи и уедет из города сегодня же. Она уедет, уедет и не вернётся. Ну, и пусть плакала её работа, она не бедная, сможет прожить первое время вдалеке от дома. Главное, что она больше никогда не увидит всего того, что уже знает. Уехать сегодня же вечером, нет, сейчас, только собрав вещи. Кэтрин пыталась отвлечь себя посторонними мыслями, выбросить из головы события пережитые совсем недавно, но память просто так не хотела этого делать, она упорно продолжала показывать кровавые картинки. «Может, это всё мне снится? Может, я просто это придумала?» - Но одного взгляда на щеку и шкатулку на заднем сидении, хватало, чтобы убедиться в обратном. «Чтобы то не было, я забуду об этом и оно само уйдёт!» - Думала Кэт, выруливая с трассы на примыкающую дорогу. «Не забудешь!» - Пришла не своя мысль и Сезерлэнд вздрогнула ― перед глазами на краткий миг появилось лицо того существа, которое было в квартире, да, так чётко, что Кэт могла бы поклясться ― она его видит. Нога рефлекторно нажала на педаль торможения, колёса взвизгнули, а машину весьма ощутимо качнуло. Девушка какое-то мгновение сидела без движения, а потом откинув голову назад, рассмеялась нервным и чужим смехом. Она только, что осознала ― куда бы она не уехала, где бы не спряталась, этот кошмар будет преследовать её везде. ***       Собрать вещи не составило труда: всего-то две сумки, контейнер со скоропортящейся едой, которую нужно употребить, как можно скорее, кот и все имеющиеся ценные вещи. Когда Кэт переезжала в дом покойной тёти, она не привезла с собой много вещей ― только самое необходимое, а потом, обжившись в доме, она докупила всё остальное. Сейчас же она не забирала с собой мебель, посуду, кухонные и хозяйственные орудия труда и прочее, а лишь одежду и предметы личного пользования. За дом она не волновалась, он стоял на сигнализации, рядом жили бдительные соседи, которым делать больше нечего было, как пересказывать друг другу сплетни.       Разбуженное животное начало проявлять неудовольствие, но Сезерлэнд это не интересовало. Она проверила всё ли на месте, а затем вышла на порог и стала грузить вещи в багажник, воровато оглядываясь ― так, на всякий случай. «Сейчас на заправку, а оттуда посмотрим...» - Раздумывала на ходу девушка, запихивая крупногабаритные сумки в багажный отсек. Кот мяукнул, вытаращенными глазищами рассматривая шкатулку, а затем зашипел, в угрожающем жесте, подняв лапу. Куб выпустил несколько молний и затих. Кэт закончила возиться с вещами и вернулась за руль, почему-то трясущимися руками дёргая ключ в замке зажигания... ***       Не получилось... Едва Кэтрин выехала с автозаправки, как её остановил патруль. Сезерлэнд силилась доказать, что она правил не нарушала, но наткнулась на глухую стену — не за правила движения её отправили в участок, а как важного свидетеля в деле о массовом убийстве. Машину отправили на штраф-стоянку, а саму девушку к шерифу. Как только Кэтрин оказалась перед очередным копом, нервы не выдержали. Девушка рухнула в кресло, закрыв лицо руками, в то время, как шериф пристально её изучал. - Итак, - начал он, не видя смысла тянуть, - вы, как я понимаю, Кэтрин Сезерлэнд? - Он дождался пока девушка отнимет руки от лица и поднимет на него взгляд. - Ну, допустим. - Уважительностью тут уже и не пахло, Кэт была жутко зла на всё происходящие. Шериф не понял её ответа. - Давайте так, мисс Сезерлэнд, вы расскажите мне всё, что знаете, а я подумаю, что с вами делать дальше. - Эта реплика взбесила девушку, она вскочила и перегнувшись через стол, с яростью выкрикнула: - Да, черти вас дери! Разве непонятно, что я ничего не знаю?! Я, кто по вашему? Беглая преступница, которую можно легко поймать на улице и притащить в этот гадюшник? Я простая одинокая женщина, у которой убили единственную подругу! Я потеряла покой за последние полмесяца и хотела уехать из этого проклятого города, а вместо этого я сижу здесь не зная, зачем! Что вам от меня надо?! - На её крик сбежалось несколько полицейских, но это ничуть не урезонило Кэт, которая потеряла последние самообладание.       Шериф не шевельнулся, но дал знак, чтобы все посторонние вышли. Кэтрин села обратно в кресло, содрогаясь от унижения и обиды. - Начнём сначала. - Спустя минуту молчания, проговорил он. - Что ещё? - Прошипела сквозь зубы Кэт, понимая, что в ближайшее время она точно никуда не выйдет, но сдаваться она не собиралась. Коп не обратил на её колкость внимания. - Вы сказали, что у вас погибла подруга? А сегодня вы были в её квартире и там на ваших глазах произошло массовое убийство... - Кэтрин качнулась и ответила. Пустым взглядом буравя значок на столе. - Изабеллу кто-то убил в её же собственной квартире, меня сегодня вызывал следователь в качестве свидетеля, никаких убийств я не видела. Я покинула квартиру, когда была вызвана бригада медицинской помощи, что было дальше мне неизвестно. Я вернулась в свой дом с твёрдым намерением уехать из города, но мне этого сделать не удалось. Дальше рассказывать нечего. - Взгляд девушки упал кружку кофе, которая стояла рядом с настольной лампой. Почему-то она её заинтересовала, да, так, что Кэт не смогла отвести от неё глаз, то щурясь, то нет. Ровная гладь кофе колыхнулась под пристальным взглядом Сезерлэнд, но она не обратила на это никакого внимания.       Шериф, что-то писал, не поднимая головы, а Кэтрин не отводила взгляда от кружки, представляя, как она раскалывается, а напиток выливается на бумагу... Представлено ― сделано. Кружка вдруг треснула пополам, проливая содержимое на стол. Шериф чертыхнулся и потянулся за салфеткой, а глаза Кэтрин тем временем заметно увеличились от удивления. Что сейчас было? Сердце ёкнуло, но Сезерлэнд никак не подала своего волнения. Она не шевелясь, смотрела на разлитое кофе, пытаясь сообразить, как это произошло, когда в уме мелькнула мысль, что расколола кружку всё-таки она.       Как только такая идея посетила голову Кэт, она перевела взгляд с разлитого кофе на папку с бумагами, целенаправленно концентрируясь на ней, мысленно заставляя ту упасть со стола. Ожидания оправдались с лихвой, ибо папка не упала, а ярко вспыхнула синем пламенем. Шериф уже громче чертыхнулся, забывая про кофе, и принимаясь тушить загоревшуюся бумагу. Девушка даже не могла и вздоху сделать от появившегося восторга и недоумения. Она никогда раньше такого за собой не замечала, всегда была самым обычным человеком, а здесь вдруг обнаружила паранормальные способности. Конечно, она не подала и виду, что только, что происшедшее имеет к ней отношение. Её повеселевший взгляд плавно перешёл со стола на карниз.       Пока коп возился с безобразием на столе, Кэтрин готовила следующее. Она чуть дёрнула головой и карниз вместе с креплениями и шторами с грохотом полетел на пол. Шериф подпрыгнул в кресле, оборачиваясь на звук. Прошла ещё минута, пока полицейский соображал относительно упавшего карниза, а девушку всё больше и больше мысленно распирало от гордости и самоутверждения. До слуха Сезерлэнд донеслись приглушённые ругательства. Мужчина поднялся с места, оставляя задержанную позади себя. По лицу девушки поползла улыбка, она глубоко вздохнула и закрыла глаза, представляя, как неоновые лампы под потолком одна за другой падают вниз...       Рядом с головой что-то просвистело, а затем разбилось... Спустя миг точно такие же звуки повторились один за другим. Кэт широко распахнула глаза, удивляясь и желая узнать, что происходит. Когда она это сделала, то увидела живописную картину: шериф прикрывал голову потушенной папкой, а над ним болталась одна-единственная не упавшая энергосберегающая лампа. Скосив взгляд Кэтрин не без удовольствия отметила, что осколки, провода и штукатурка покрывали весь пол, начиная от входа и заканчивая областью перед окном. Брови Кэтрин изогнулись, а губы чуть приоткрылись ― вот это сила! Однако ей пришлось состроить «умное и серьёзное» лицо и сделать абсолютно непричастный вид, иначе будут вопросы. «Нужно отсюда выбираться!» - Промелькнула здравая мысль, и не успела Сезерлэнд шевельнуться, как свет погас и в коридоре. Наступила непроглядная тьма, слышно было только голоса. «Это не я!» - Обладательница незаурядных способностей выпрямилась в кресле, прислушиваясь. «Может, это они? - Пришла следом очередная мистическая мысль. - Перестань себя накручивать, это просто замыкание». - Убеждала себя девушка, не переставая вслушиваться. Шли минуты, но ничего не происходило, просто, кто-то начал ругаться в соседнем кабинете и раздались шаги. «У меня есть шанс уйти, пока они восстанавливают электропитание». - Кэт механически полезла в карман куртки и её пальцы ухватили металлическое кольцо. «Ключи!» - Сразу пришла догадка, выяснять как они у неё оказались, она не стала, а вместо этого тихо поднялась и пригнувшись, исчезла в тёмном коридоре. Выход находится слева, дойти только бы. Сезерлэнд мысленно прокручивала последние несколько минут, но потом отбросила это занятие, завидев тусклое «Выход». Она воровато оглянулась, а затем шмыгнула за дверь.       Как только она оказалась на улице, она не теряя ни секунды, рванулась на штраф-стоянку. Машина стояла крайней, поэтому оказаться в одно мгновение рядом не составило труда. Открыв дверь и ещё раз оглядевшись по сторонам, Кэт услышала приветственное мяуканье кота, который всё это время сидел в машине. С облегчением выдохнув, Сезерлэнд вставила ключ в замок зажигания, пора линять... ***       На этот раз Кэтрин повезло: она покинула участок раньше, чем копы наладили энергоснабжение. Однако за этим покой не стоял, а значит, девушке нужно как можно скорее покинуть город, если она не хочет дополнительных неприятностей. Кэтрин понимала это, и как только здание полицейского участка пропало из виду, она вдавила педаль газа сильнее — второго раза она не вытерпит. Кот перестал перемещаться по машине и свернулся в клубок на соседнем сидении. На город спускалась ночь, а Кэт всё ещё была не за его приделами, что ужасно нервировало. Шкатулка, всё это время лежавшая в бардачке, пришла в движение — сама собой начала складываться, пропуская по расписанной поверхности синеватые молнии.       Кэтрин резко остановила машину, едва успев съехать с проезжей части на обочину. Сердце вновь сделало скачок ― любое действие со стороны этого странного предмета вызывало у Кэт негативные воспоминания ― ничего хорошего куб не нёс. Не спуская глаз со шкатулки, девушка протянула руку и кончиками пальцев ухватила ту за рёбра. Она уже знала, что начинало происходить, если куб пропускал электрический разряд, но никогда прежде не видела, как вещица без посторонней помощи приходит в движение, будто кто-то толкает механизм. Шли минуты, а шкатулка не проявляла признаков агрессии, однако Кэтрин было не провести ― черти водятся и в тихом омуте, а значит, имеет место предположение, что от куба нужно избавиться.       Девушка нажала на кнопку стеклоподъёмника и размахнувшись, выбросила шкатулку прямо в воду ― она-таки проехала большую часть пути и оказалась на выезде из города. Едва куб исчез в водах, Кэтрин с облегчением выдохнула и взглянула на спящего кота, который храпел, периодически дёргая ушами. От совершённого поступка легче не стало, да, она избавилась от мины без детонатора, но кто знает, что случится в будущем. «А, если это ключ? Ключ, который открывает двери? У каждого действия есть противодействие ― открытую дверь необходимо закрыть, а, что если шкатулка предназначена не для открытия двери, а для удержания того, что скрывается за ней?» - Мгновенно пришедшая мысль, нагнала панику на Сезерлэнд. «Догадалась-таки...» - Прошептал неизвестный голос в голове.       Кэтрин от неожиданности дёрнулась ― что она наделала?! «Поздно...» - Всё тот же голос явно потешался над ней. Девушка ощущала чужое присутствие в голове. - Это невозможно! - Уже в голос самой себе сказала она, зажимая голову руками. Кот мяукнул и потянувшись лапой, дотронулся до локтя хозяйки. Стоило Сезерлэнд отвлечься от мыслей, как постороннее присутствие отступило и пропало. - Не сходи с ума, ты одна. - Дала приказ Кэт, отворачиваясь от открытого окна и поворачивая ключ в замке зажигания. - Ты всё выдумала, нет никакой шкатулки! - Это подействовало отрезвляюще ― дрожь ушла, оставив пустоту, ну, уж лучше пусто, чем тот груз. Машину качнуло и через секунду Кэт слилась с массой других автомобилистов, покидая город... ***       В пути пришлось не сладко, Кэтрин исполнила свою мечту, но проведённая ночь в машине была не из лёгких. Продукты в контейнере испортились и Кэт пришлось их выбросить. Кот требовал внимания, но хозяйке было не до него. Сезерлэнд пришлось перекусить сыром. «Нужно найти место, где можно переночевать и помыться». - Пришла к заключению беглянка, выбрасывая в мусорный бак обёртку.       Искать долго не пришлось, к счастью, Кэт оказалась в центе города, а это могло означать, что и отель должен быть где-то рядом. После поисков таковой обнаружился и Сезерлэнд, припарковав машину на платной стоянке, вытащила сумку с вещами. «Интересно, сколько стоит кошачий лоток?» - Подумала она, открывая дверь.       Администратор отеля окинула небрежным взглядом новую посетительницу и потребовала документы. Сидящий кот на сумке, возмущённо мяукнул, и в тот самый момент, когда администратор протянула ключ и журнал, он изловчился и прыгнул. Эффект оказался ошеломительным: девка выронила пилочку для ногтей шарахнулась в сторону с выпученными глазами, пока животное махало хвостом и шипело. Кэтрин рассмеялась, затем извинилась, и забрав кота, направилась в номер. Администратор проводила её осуждающим и недовольным взглядом.       Когда Кэтрин зашла в номер, первое, что она сделала, так широко распахнула все задёрнутые шторы на окнах. После пережитого прошлого ей всюду мерещился тот мёртвый туман и синий, словно с Иного Мира, свет, поэтому, чтобы окончательно избавиться от предрассудков, она дала солнечным лучам заполонить комнату. В номер постучала горничная, но от обслуживания Кэт отказалась, сославшись на то, что сильно устала и собирается принять душ. Устала она и правда основательно, но хотела побыть одна не только из-за этого... Её мучил единственный вопрос: что же всё-таки произошло там в участке, когда её задержали?       Она прожила своё детство, юность и первые несколько лет зрелой жизни, и за всё это время ничего подобного с ней не происходило. Что же тогда было там? Когда-то давно она читала, что такие вещи называются телекинезом, но ей ещё не приходилось испытывать нечто подобное на себе, проще говоря, ей ранее не приходилось передвигать предметы взглядом или силой мысли заставлять воспламеняться бумагу. Тогда она почувствовала давление и вибрацию, исходящую от кружки с кофе, а затем поняла, что будто «привязана» к ней. Она дёрнула за нить и кружка треснула. Кэт потёрла виски, пытаясь понять, когда всё это началось. Это началось совершенно недавно, может быть даже, связанно с её переживаниями и эмоциональными всплесками, которые и «разбудили» «спящую» паранормальную силу.       Кэт сбросила куртку на кресло и включила телевизор, пытаясь забыть о новой навалившейся проблеме, но воспоминания не отпускали. Вспомнился и тот голос, что она слышала несколько раз, а затем липкие ментальные щупальца, которые словно цеплялись изнутри в её голове. Будучи хоть и врачом ветеринаром, она знала, как всё это называется ― шизофрения, когда больные ею слышат голоса. Но болезнь не появляется за несколько дней и тем более вместе с так называемым телекинезом, значит, это не безумие и не иллюзия, а что-то другое. Вот именно это «что-то» и не давало покоя, учитывая, что больше более или менее убедительных, а главное правдоподобных объяснений не было.       Сначала был некий человек, который дал коробку, затем волна убийств, затем её дар и наконец, этот голос. Кэтрин присела в кресло, ей нужно подумать над этим: итак, что мы имеем, на следующие сутки после тусовки в баре Изабеллу убили ― Сезерлэнд теперь поняла, что эти существа далеко не являются людьми ― разорвали цепями, возникающими из воздуха. Потом началось расследование по этому делу, её таскали по следователям, но так и ничего не выяснили, пока она не решила поехать в квартиру сама. С этого момента дело приняло неожиданный поворот, а сама Кэт оказалась в сетях. Но возникает вопрос, кто эти существа и как они связанны со шкатулкой.       Кэт вспомнила про свою догадку относительно куба, быть может, она оказалась права и это своеобразный ключ. Только было одно, что настораживало, если это ключ, открывающий дверь, то куда эта дверь ведёт? Она всегда скептически относилась к тем вещам, с помощью, которых некоторые суеверные люди пытались доказать существование «иных миров», но столкнувшись с непонятными расхождениями в действительности, она потеряла этот скептицизм, уже на подсознательном уровне допуская эту возможность. Что она, в конце концов, знает об этом? Люди лишь могут догадываться, а оно может существовать в любой форме. Ей не приходилось раньше иметь с подобным дело, но она и не была действующим лицом в этом хаосе. Сейчас же она оказалась в самом эпицентре.       А, если это происходило всегда?       Кэт замотала головой, нет, это уже на грани мистики и выходит за придел нормальной действительности. А, есть ли эта «нормальная действительность» у тех, кто вроде неё, взглядом осуществляет перемещение в пространстве, не касаясь руками? ***       Кэт проснулась внезапно с чувством беспокойства, ― будто должно было что-то произойти. До затуманенного сознания даже не сразу дошло, где она находится. Девушка, не открывая глаз, прислушалась, но кроме сопения кота, лежащего в изголовье кровати, ничего не услышала. Беспокойство нарастало, а Кэтрин не могла определить источник. Она окинула полусонным взглядом тёмную комнату, словно силясь увидеть высокий силуэт на фоне болтающихся цепей, а затем осторожно рукой откинула край одеяла и спустила босые ноги на ковёр. После душа она переоделась в чистые вещи, а посему нисколько не удивилась своей вечной привычке ― спать в джинсах и футболке, а потом искать их утром, впрочем, сейчас было не до неё, повинуясь интуиции, она прошла к межкомнатной двери и зажгла свет, почему-то сжимая в руке свёрнутую газету.       Свет вспыхнул, заставляя Сезерлэнд поморщиться и прикрыть ладонью глаза, но кроме сумки возле тумбочки, да спящего животного, в комнате никого не обнаружилось, однако тревога только усилилась. Сон сняло мгновенно. Сезерлэнд доплелась до ложа, надела тапочки, заботливо прихваченные из дома, и вышла в смежную комнату. Никого. Она включила свет во всём номере, обошла его, даже заглянула в мусоропровод, но никаких следов постороннего, а тем более, потустороннего присутствия она не нашла. - Должно быть, я просто параноик. - Заключила Кэт, мельком отмечая два часа ночи, перебрав рукой непричёсанные волосы. Она уже хотела идти спать, но, за тревогой появился страх, который давил, а шестое чувство кричало об опасности. - Да, что такое? - Пробурчала Кэт, а затем сгребла со стола ключи и вышла в прихожую. Чувство страха клубилось не в номере, а за его приделами, хотя Сезерлэнд не могла отчётливо пояснить ― либо это её воображение, либо действительная реальность. За страхом пришёл ужас, причём внезапно накатил, как волна на берег. Виски заломило, а в горле пересохло. Кэт выпустила ключи из рук и осела вдоль дверного косяка на пол. Когда ужас достиг зенита, Кэтрин показалось, что за спиной раздаётся позвякивание цепей и мёртвый сквозняк, доносящийся с Той Стороны. Ужас ушёл, оставив недоумение и смятение.       Сезерлэнд ещё несколько минут сидела на полу, окидывая пустым взглядом коридор, а затем тяжело поднялась. Ничего. Ногой она наступила на ключ и резко отдёрнула её, наклоняясь и поднимая, когда то самое шестое чувство, откуда-то с задворок сознания настойчиво потребовало открыть дверь и выйти. Девушка не успела осознать свои действия, но повиновалась, проворачивая ключ в замке. Дверь открылась, и Кэт осторожно выглянула из номера, оценивая ситуацию, но, как и следовало ожидать ― никого и ничего. Она с облегчением вздохнула и сделала несколько шагов вперёд, когда дверь неожиданно сама собой за спиной захлопнулась...       Повисло гробовое молчание ― этого никто не ожидал. Кэтрин несколько раз подёргала ручку двери, но замок не поддавался ― ключ то остался с противоположной стороны двери! Бросив это бесполезное занятие, Сезерлэнд спешно направилась по коридору, намереваясь спуститься к администратору и попросить помощи, когда её нога поскользнулась, и она шумно хлопнулась вниз. Отпустив ругательство и потирая ушибленное место, Сезерлэнд ощутила влагу на ладони, которую она подставила, когда падала. Девушка поднесла руку к лицу, дабы рассмотреть, а затем почувствовала, как волосы шевелятся - на ладони оказалась свежая кровь...       Она не ожидала от себя такой прыти - тело само вскочило с пола. Сезерлэнд огляделась по сторонам, будто провинившаяся школьница, но с облегчением поняла, что её никто не видит. «Что это за чертовщина?» - Пронеслось в голове вместе с подпрыгнувшим сердцем. Мысли путались, не давая сосредоточиться, что ужасно раздражало, но беда была далеко не в этом. Сезерлэнд внезапно ощутила то самое чувство неподдельного ужаса, которое мучило её несколько минут назад ещё в номере. «Это не со мной происходит!» - Убеждала себя девушка, нервно потирая виски. «Нет...» - Услышала она в голове и в одно мгновение ока прижалась к стене. Она была не из робкого десятка, но тот, что она уже пережила, имело место свести с ума кого угодно. Колени подгибались, а руки тряслись, но Кэт упрямо поджала губы, и опираясь на стену, медленно и с оглядкой побрела по коридору к лестнице. В голове по-прежнему не было порядка, а страх зашкаливал, однако оставаться в тёмном и пустом коридоре с кровью не было ни сил, ни желания. Кэтрин не боялась полиции и разбирательств, но из чисто логических соображений крайней непременно сделают её. «Будь проклят тот, кто втянул меня в это дерьмо!» - Промелькнула мысль.       Она успела дойти лишь до конца коридора, когда то чувство вновь накрыло её словно волна. Если раньше она ощущала только абстрактно, то сейчас страх стал осязаем ― Кэт показалось, что он обрёл телесную оболочку и стоит у неё за спиной. Это были уже не просто волны, а валы огромной силы, но невидимые для глаза, но хорошо ощущаемые. Когда-то Сезерлэнд в детстве попала в водород, но всё то, что она переживала, сейчас затягивало, давило и разрывало одновременно с такой мощью, что тот страх утонуть был сущим пустяком. Для очистки совести она обернулась назад...       То, что она видела в квартире Изабеллы ― ничто, ибо комната была меньше площадью, чем коридор в гостинице, сейчас же один факт такого явления, как голубое свечения, смог раз и навсегда отбить у Кэтрин медлить. Девушка, едва увидев сие действо, моментально выбросила все мысли и рванулась вперёд, не обращая ни на что внимания, помчалась прочь. «Нужно убираться отсюда!» - Промелькнула здравая мысль, а затем пришла и ещё одна: «Зачем ты вышла ночью из номера?» - Казалось, всё в голове перемешалось, а сознание раздвоилось. Одна его часть – логическая, говорила, о неприятностях, которые сами найдут кого угодно, а вторая – рациональная, толковала о том, что она руководствовалась чувствами и интуицией.       Бежать босиком по полу – не самая лёгкая задача, учитывая, что за тобой идёт нечто неподдающееся логическому объяснению, но самое трудное, пожалуй, было то, что Кэтрин ощущала помимо страха ещё и нездоровый интерес – это вечное «а, что же дальше?». Девушка поскользнулась и упала на колени, зажмурившись на несколько секунд, затем вскочила, и что есть сил, рванула вперёд, однако у тех, кто был позади нее, бегство явно не входило в план, ибо тотчас одна из цепей свистнула, намертво обвиваясь вокруг ноги. Сезерлэнд с размаха и больно шлёпнулась на пол, чувствуя, как сердце уходит в пятки. «Растяпа!» - И дабы знать, что всё это значит, она обернулась… «Тебе не уйти…» - Кэтрин схватилась за голову, тщетно пытаясь выбросить из своей головы этот жуткий голос. «Нет… у тебя не надо мной власти!» - Мысленно крикнула она, и инстинктивно выбросила вперёд руки…       Она не поняла, что произошло, но цепь перестала давить и безвольно соскользнула на залитый кровью пол. Не дожидаясь продолжения, брезгливо и отрешённо, Кэт откатилась от стены, вытерла руки об джинсы и стремительно рванулась вперёд, неожиданно почувствовав прилив сил. За спиной послышались невнятные, но очень недружелюбные звуки, однако Кэтрин погрузилась полностью в причину – побег, руководствуясь вполне логичным следствием – исполнение. Она всей душой не желала оставаться один на один с мистикой и чертовщиной. «Нужно найти кого-нибудь!» - Попыталась поставить перед собой очередную задачу, но, что-то ей подсказывало, что все в отеле давно мертвы. «Это всё та шкатулка!» - Очередная логическая мысль не заставила себя ждать. Кэтрин буквально слетела по ступеням и, не удержавшись на ногах, в который раз упала на колени. Беглянка подняла голову и от ужаса закрыла рукой рот, не давая горлу извергнуть крик. «Да, когда же всё кончится?» - Подумалось ей.       Прямо перед ней стояло то самое существо, которое она уже видела в квартире подруги, а в руках – шкатулка, ранее выброшенная за мост. «Вот чёрт!» - Последнее, что Кэтрин сумела домыслить перед тем, как неведомая сила, дремавшая в ней, вырвалась наружу, плавно переходя в волну… ***       В ожидании время тянется долго, а порой кажется - бесконечно, однако, если это ожидание ещё и отягощается нехорошими предчувствиями, можно спокойно сказать - вы нашли себе приключения. О чём думала Кэт, выпуская смертоносную (для живого) волну своей неконтролируемой силы - неизвестно, однако желаемого результата, к которому она уже привыкла, так и не последовало. Существо безмолвно продолжало смотреть угольно-чёрными глазами, не двигаясь, как будто стена не осыпалась, а пыль не смешалась с кровью, что вызывало кучу вопросов со стороны оной. Сезерлэнд не чувствовала ровным счётом ничего. Это настораживало. - Что ты такое? - Вопросила на свой страх и риск девушка, не до конца осознавая происходящие. Спросить "кто ты" не поворачивался язык - Кэт уже догадалась - перед ней был не человек, хотя отдалённые сходства были. - То, от чего тебе не убежать. - Абсолютно без каких-либо эмоций, проронило существо. Кэтрин ощутила себя зверем, которого загнали в угол. Только вот в какой? Она смутно догадывалась, что участь её уже предопределена, и она вряд ли будет завидной. Сейчас она одна, а её дар совершенно бесполезен, надеяться можно только на удачу, если та не отвернулась. Кэтрин закрыла глаза и вслепую потянулась к источнику своей силы, который ранее сам "обнаружил" себя. Перед глазами пробежала вся жизнь..., хотя нет, та спокойная размеренная жизнь, которую девушка вела до всего этого. - Твои попытки бесполезны... Ты пойдёшь с нами... - Сезерлэнд распахнула глаза и вскинула голову - никто не смеет ей приказывать! Однако, встретившись глазами с этим пустым и жутким взглядом, девушке пришлось поумереть свой пыл - она сейчас беззащитна, и находится в весьма невыгодном положении, но гордость перекрикивала голос разума. До неё внезапно дошло, что её жалкие попытки найти ту нить, за которую она надеялась уцепиться - так же ничтожны, как и шанс убежать, а ещё она осознала, что её мысли как на ладони.       Существо, стоящее перед ней в трёх шагах, вновь напомнило о себе. - У тебя будет целая вечность на размышления... - Вечность? Как бы не так! Кэтрин вздрогнула, только сейчас она вспомнила о фразе "пойдёшь с нами". Так он (или оно) не в единственном количестве? Глаза лихорадочно забегали - она просто должна найти выход! Сезерлэнд не знала, куда её зовут, но была уверенна, что ей там не понравится. - Я никуда не пойду! - Она вновь вскинула голову вверх, яростно сверкая глазами. - Ты не имеешь право! - Послышался свист, и девушке буквально за секунду удалось отклониться от летящей цепи. Дело дрянь. - Катись в Ад! - Она вскочила, отшатываясь назад. Вторая цепь просвистела в миллиметре от лица, но гнев всё-таки сделал своё дело - повторно посланная волна заставила металл изменить траекторию и врезаться в противоположную стену. "Работает!" - Промелькнула радостная мысль. Девушка почувствовала себя увереннее - может быть, не всё так безнадёжно? Однако радоваться было рано - третья цепь обвилась вокруг левой руки, больно сжимая запястье. Хватка была настолько сильна, что вырваться из неё, не сломав кости, было невозможно. Кэт попыталась выкрутить руку, но результата не достигла. - Не стоит тратить силы, они тебе ещё пригодятся... - Услышала она. Глаза неприятно защипало, Сезерлэнд, не закрывая их, опять потянулась к источнику, но на этот раз для того, чтобы разжать цепь. Её внутренняя стихия, дремавшая столько лет, мгновенно откликнулась, посылая ответные волны. Цепь разжалась и упала. - Этого недостаточно... - Послышалось ей, усердно пытающейся укротить панический ужас и совладать с эмоциями. Неизвестный сделал несколько шагов вперёд, но Кэт заметила это и отскочила на несколько шагов назад. - Бежать некуда... Твоя подруга ждёт тебя... - Кэтрин ожидала чего угодно, но только не этого. От неожиданности она растерялась и утратила весь боевой дух. - Откуда ты... - хрипло пробормотала она, со всей силы впиваясь ногтями в ладонь, чтобы не разреветься от отчаяния - Изабелла была её давним и единственным другом за последние десятилетие, и Сезерлэнд ценила её. Упоминание о ней породило бурю эмоций, которые рвались наружу, но Кэт стиснула зубы и уже громче прошипела: - Катись в Ад! - Это было второе на день пожелание, которое не осталось без ответа со стороны этого странного существа. - Да... - медленно, словно оттягивая какой-то момент, прозвучало в ответ - все, кто зовёт нас, вскоре узнают, что Ад им может предложить... - Фраза, сказанная без эмоций, мгновенно вложила ужас в Кэтрин, едва она услышала её. "Что?!" - Пронеслось в голове, однако на провокацию отвечать было бы по меньшей мере глупо. Каким-то непонятным чувством девушка всё же догадалась, что Ад ей не грозит в ближайшее время только потому, что она сама вытворяет далеко не фокусы. Взгляд её упал на резную шкатулку, и в голове защёлкали тумблеры-догадки: если всё это происходящие было связанно косвенно или напрямую с этой вещицей (а она была почти уверенна в том, что это так), то наверняка это жуткое существо следствие из причины. "Думай, Кэтрин, думай! Ты раньше считала, что шкатулка - дверь, теперь ты воочию убедилась в этом. Если Ад действительно существует - самое время делать ноги, пока он не обвил тебя своими цепями".       Казалось, что всё проще некуда, но была одна проблема, которая затрудняла и пресекала любые попытки к бегству: во-первых, она не знает, сколько этих существ и на что они способны, а во-вторых, у неё нет ни сил, ни знаний, которые могли бы ей так или иначе посодействовать. Однако ситуация не казалась безвыходной, у неё есть её дар, пусть и не действующий напрямую, но сила, перед которой не устоит ни одна стена, если ей потребуется идти на таран. Прикинув в уме план возможных действий, Кэт приготовилась дать дёру куда подальше, но фортуне, видимо, надоело её испытывать и она подкинула ей небольшую, но жертвенную помощь в виде уборщицы, появившейся с противоположной стороны.       Уже находясь в бегах, Кэтрин вдруг поняла, что женщину ничего хорошего не ждёт, но её появление позволило ей убежать, пусть и позорным бегством. Оставалось только надеяться на то, что она сможет узнать эти тайны и будет готова, когда вновь столкнётся лицом к лицу с этой напастью... ***       Кэтрин не помнила последних двух минут перед своим побегом в неизвестность.       Кэтрин не понимала, что происходит.       Она вообще ничего не понимала.       Что такое страх? Каждый из нас его испытывает, но не всякий может объяснить это феноменальное явление доходчиво и точно. Кэтрин сама не знала, что такое страх, она бежала и бежала по длинному пустому коридору в надежде, что скоро всё кончится. Она ошибалась... Страх - явление, при котором человек или любое другое существо начинает воскрешать в памяти все самые ужасные события, которые имели место быть в его или их жизнях. Страх неосязаем, до него нельзя дотронуться, но его можно почувствовать глубоко на подсознательном уровне, а ещё хуже, когда он захватывает над вами контроль и вы начинаете ощущать его ещё и телесно.       Что такое страх? Наверно то, от чего нельзя защититься.       Кэтрин боялась плавать, переходить дорогу на красный свет, да просто выйти из дома ночью. Она считала всё это страхом... Страх был её спутником, но она никогда не задумывалась, что страх пробудит в ней нечто другое - желание узнать приделы страха и ступить за грань ужаса. Потерять контроль над авто на дороге - страх - причина, а следствием может быть авария; всегда есть два варианта, которые предложены нам как следствия, исходящие из причины. Каждому дан выбор, но это всего лишь иллюзия - выбор может быть уже сделан и бывает так, что не вами.       Кэтрин не помнила последних двух минут перед своим побегом в неизвестность.       Кэтрин не понимала, что происходит.       Она вообще ничего не понимала.       Она выбежала из коридора и остановилась, тяжело переводя дыхание. Глаза затравленно бегали верх и вниз, силясь разглядеть, хоть что-нибудь в кромешной тьме, словно это смогло бы оказать непосильную помощь. Сезерлэнд напрягла не только зрение, но и слух, продолжая надеяться на свои чувства, как на спасательный круг. Её интуиция молчала, хотя Кэт к ней и не взывала - стоявшая тишина была нарушаема только хриплым дыханием девушки - сейчас важны были не знания, а реакция и везение. Однако безмолвие не предвещало ничего хорошего, ибо всё зло, как в сказках, всегда проявляло себя именно во тьме.       Кэт сделала глубокий вдох и на несколько мгновений задержала дыхание, словно боясь выдать себя, затем она оглянулась в последний раз и поспешно начала спускаться вниз по запасной лестнице - ехать на лифте она не решалась. Предостережение и сейчас было с ней, а чувство рациональности взяло полный контроль над всеми другими ощущениями. Усталость брала своё и в нормальной ситуации Сезерлэнд отправилась бы в кровать, приложив все усилия, чтобы заснуть, но сейчас безопасность была привыше. "Когда же это всё закончится?" - Вопрошала саму себя девушка. - "Я всего лишь простой ветеринар. Зачем мне всё это?" - Лестница не спешила кончаться, как и тревожные мысли, носящиеся в воспалённом мозгу. "Ад всегда будет с тобой..." - Пришло в ответ на невысказанную мольбу, и Кэт подскочила, оглядываясь, как будто слова прозвучали где-то рядом, а не в её голове. Убедившись воочию, что она одна, девушка потёрла лицо руками. "Я не схожу с ума, а давно сошла и сейчас мне всё это кажется". - Желаемого облегчения не пришло, стало только хуже. "Может быть, этого всего нет?" - Пошла на компромисс Сезерлэнд. - "Это всё дурной сон!" "О, нет... " - Пришло в ответ. "Довольно!" - Мысленно приказала Кэтрин, сжимая голову руками и о, чудо! ощущение постороннего присутствия пропало. От внезапно исчезнувшего груза, девушка почувствовала лёгкость и, потеряв счёт времени, просто опустилась на колени, всхлипывая.       Спокойствие было недолгим, так как закрытая дверь вдруг распахнулась настежь, и в уже знакомом голубоватом свечении возник силуэт. Хоть Кэт и валилась с ног от желания заснуть, она моментально вскочила и что есть сил, рванулась вниз. Краем глаза она успела увидеть, как к первой фигуре присоединились ещё три. "Этого ещё не хватало!" - С досадой подумала она, перепрыгивая через ступени. - "Неужели это всё так и будет продолжаться!" - Ответа не последовало... ***       Сколько Кэт блуждала по многочисленным коридорам отеля - она не знала. Пришедшая, в переполненный пережитым разум, мысль вернуться в свой номер и захватить хотя бы деньги - была тотчас отринута, ибо ловушка, в которую она уже ступила, грозила захлопнуться и поглотить свою дичь. Сезерлэнд на несколько минут потеряла способность мыслить, что несказанно испугало её. Девушка оглянулась по сторонам, и, убедившись, что сейчас же никто не выскочит, со стоном опустилась на пол, обхватив руками колени. Ужасно хотелось спать - и она бы непременно это сделала, если бы не умопомрачительная погоня - однако покуда ситуация не прояснится ей покоя не будет. ***       Время как будто замерло... Когда руки и ноги затекли от бессменного положения, Сезерлэнд с большой неохотой поднялась, и, пошатываясь, схватилась за стену, дабы не упасть. От резкого подъёма в глазах потемнело, а к горлу подступила тошнота, но неимоверным усилием воли Кэтрин сумела подавить их. Она порядком, и даже сверх меры устала и страстно желала об одном - оказаться дома и забыть про всё... Да. Она. Очень. Этого. Хотела. Но её мечтам не суждено было сбыться - как только она коснулась холодной поверхности стены - в ладонь впился крючок с прицепленной к нему, цепью, словно из неоткуда появившийся средь пустоты...       Кэт даже не поняла, что произошло - ведь она ничего не слышала - только острая боль и кровь смогли отрезвить её. Реакция была незамедлительная, хотя и весьма запоздалая - девушка ухватилась пальцами правой руки за цепь и со всех сил потянула её из стены, стискивая зубы. Металл запел, но подчинился, и уже через мгновение Кэт прижала окровавленную руку к груди. С бешено стучащим сердцем, она повернулась лицом к предположительному выходу, когда десяток цепей засвистели в воздухе и направились к ней. Инстинкт самосохранения сработал безотказно: ранее прижимаемая рука, взметнулась вверх, словно желая отразить атаку. Девушка заняла защитную позицию, ощущая, как в её теле рождается волна, а затем освобождается, заставляя цепи остановиться и зависнуть в нескольких сантиметрах от головы Кэт...       Время замерло. Была только Кэт, её волны, окружающие со всех сторон, цепи и тошнотворный запах крови. Девушка будто окаменела, глядя в одну точку, она чувствовала, как струйки алой жидкости стекают по руке к локтю, а также ощущала боль от раны, но это всё вдруг перестало волновать, кроме цепей, неподвижно зависших над ней, и клубившегося синего тумана - она знала, кто придёт из него. Глаза сфокусировались на тёмном силуэте, а мысли лихорадочно забегали - она так долго не продержится - её дар спонтанен и плохо ею контролируем, однако надеяться больше не на что. Энергия сгустилась и образовала некого подобия щит, воздуха стало не хватать. "Я не сдамся!" - Подумала Кэт, стиснув зубы. Она глубоко вздохнула и сконцентрировалась на цепях, будто гипнотизируя их. В её воображении они переплетаются, а в реальности же просто падают вниз с неприятным звоном. От удивления Кэт открывает рот, но тотчас вскидывает вторую руку и посылает волну, желая отвести любую возможную атаку. Дар не отказывает своей хозяйке в желаемом и несётся навстречу Тьме с разрушительной силой. На несколько секунд падает зловещая тишина, а затем раздаётся грохот и противоположная стена обваливается. Не теряя времени, Сезерлэнд со всех сил даёт дёру в противоположном направлении, не обращая внимания на то, как следом за стеной обрушается и потолок... *** Спустя 5 часов...       Голова отзывалась ноющей тупой болью в висках, а тело ломило, будто по нему колотили со всей силы, в ушах тоненько звенело. Кэтрин резко распахнула глаза - на короткий миг её охватила паника - где она? Перед глазами всё плыло, во рту был неприятный тошнотворный привкус, а левая кисть практически не ощущалась. "Что это?!" - Промелькнула недоумённая мысль прежде, чем тело сделало рывок и приняло вертикальное положение. "Где я?" - Подумала девушка, тупо глядя прямо перед собой.       Собственно ничего особенного в просторном и светлом помещении с высоким белым потолком, двумя шкафами и кучей медицинской аппаратуры, не было. Правда была ещё сама Кэт, чистое больничное бельё и кровать, а также противопожарная система и вешалка для одежды. Сезерлэнд несколько минут сидела неподвижно, не смея не то, что бы шевельнуться, а элементарно - моргнуть. Бессонная ночь вымотала её до предела, а воспоминания, чередой теснившиеся в мыслях, не давали сосредоточиться. "Морг или психушка?" - Сделала невразумительное заключение Кэтрин, попутно рассматривая перемотанную левую ладонь. Почему-то ей казалось вполне нормальным, оказаться в морге или какой-нибудь клинике для душевнобольных, учитывая то, что ей пришлось пережить за прошедшие сутки. Она устало закрыла глаза и глубоко вздохнула - в ближайшее время ей придётся не убегать от демонов, а увещевать врачей, которым, несомненно, будет интересна новая пациентка со всеми признаками запущенной шизофрении на лицо. "Вы к нам надолго?" - Задала она вопрос сама себе якобы от лица того, кто не побоится к ней подойти. "Да, я тут от нечисти убегаю. Наверное, пока она не отправится в Ад". - Пришёл ответ. "О, тогда Вы к нам надолго, пока Бог не отпустит Вам грехи". - Последовала реплика смельчака. - Угу, - буркнула себе под нос Кэтрин, - пока я окончательно не сойду с ума.       Дверь внезапно отворилась и на пороге появилась галлюцинация, то есть, пардон, медсестра. - О, Вы уже пришли в себя! - сказала она, хлопая ресницами. Кэтрин мрачно усмехнулась, спуская ноги на пол. - Тогда я позову доктора, - пропищала незваная гостья и захлопнула дверь так, что в ушах зазвенело. "Что б тебя черти забрали!" - Пожелала ей вслед Сезерлэнд, хватаясь за висок. Опираясь на правую ногу, девушка попробовала встать, и о чудо! у неё получилось. Голова уже не болела, как прежде, но слегка кружилась, а перед глазами плавали круги. Ощупав себя на предмет других травм и не обнаружив ничего, кроме синяков, Кэтрин вернулась обратно и села на край кровати.       Ждать долго не пришлось - дверь раскрылась, и на пороге появился мужчина в халате и в очках. "Прямо профессор кислых щей!" - усмехнулась "пациентка", едва только увидела потревожившего её покой. Следом заскочила медсестра, оказавшаяся тощей, как спичка. "Ну, и что этот ребёнок делает в медицине?" - задалась вопросом всё та же "пациентка". Мысленную дуэль прервал "профессор". - Я вижу, Вы пришли в сознание, - начал он, поправляя одной рукой очки. "Ишь, ты! И, кто тут главный!?" - Взгляд Кэтрин плавно перетёк на медсестру, во все глаза таращившуюся на "пациентку". Круги перестали скользить перед глазами, и Кэт напряглась - нужно, как-то не объясняя ситуации, выяснить, где она находится, что они планируют с ней делать, а самое главное - что произошло, ведь последними моментами, которые остались в её памяти были обрушившийся потолок и стены, не выдержавшие удара. "Так! Спокойно! Они ещё ничего не спросили и не сказали! В конце концов - я сильнее. - Пытаясь пересилить нарастающую панику, подумала Сезерлэнд. - Вас это удивляет? - Монотонно, и как-то равнодушно, ответила девушка. - Вовсе нет, однако, мне бы хотелось знать, что же произошло? - Кэтрин напряглась. "Так! А вот это уже допрос!" - Ничего, - ответила она, закрывая лицо руками, - Ничего такого, что не происходит в повседневной жизни. "Нужно, что-то соврать и что-нибудь убедительное, не то начнутся совсем не нужные расспросы". - Я проснулась от грохота посреди ночи, что и как произошло - мне не известно. Помню, только, что чудом смогла унести ноги, а что было потом - не помню. В отеле остались мои вещи и документы. - Язык так и рвался крикнуть: "Да, я! Я! Я всё это сделала! - А потом повернуться и с большим жаром заорать так, чтобы все слышали. - Понимаете, я обладаю даром телекинеза и за мной гоняется нечисть..." "Да, не слабо бы я выглядела, если бы вздумала такое сказать. Диагноз получила бы в лоб сразу!" - подумала Кэт.       Врача, видимо, её ответ удовлетворил, он кивнул и вышел из палаты. Медсестра последовала за ним. - Это, по меньшей мере, лучше, чем прозябать в машине и глотать кофе, дабы не проспать Армагеддон. - заключила девушка, откидываясь назад... ***       Кэтрин оказалась права в своих догадках - она действительно оказалась в психиатрической больнице, однако, отдохнуть от всего ей не дали копы, нагрянувшие почти сразу за ушедшим доктором. Они долго расспрашивали её, задавали провокационные вопросы, трепали нервы так и сяк. Кэтрин всегда считала себя терпеливым человеком, но в нынешней ситуации даже её знаменитого терпения не хватило. Как только один из полицейских задал ей, по её мнению, самый глупейший из всех вопросов: "А, что Вы делали в отеле ночью?", Кэт не выдержала и взорвалась: - От демонов убегала! От демонов! - В палате наступила трагическая пауза: медсестра беззвучно открывала и закрывала рот, доктор Лайт долго поправлял очки, а полицейские превратились в столбы. "Всякие без документов просто так в психушку не попадают". - заключила она, обводя всех присутствующих внимательным взглядом. Полиция вскоре убралась, что-то напоследок сказав врачу в коридоре, Сезерлэнд только усмехнулась - наверняка она была признана абсолютно законной обитательницей этого чудного места. "Но зато, хоть кормят!" - Промелькнуло у неё в голове, когда она увидела развозчицу, катившую тележку впереди себя. Желудок, почувствовав запах еды, потребовал долю и себе, вследствие чего Кэтрин пришлось взять стакан молока и тарелку каши. "Я не думаю, что задержусь здесь надолго - всё-таки, я не такая уж важная персона". - Кэтрин уже хотела выйти из палаты и походить по коридорам, как внезапно интуиция, ещё ни разу не подводившая её, вспыхнула опасностью. "Ну, что ещё?" - Устало подумала она, лениво выглядывая из-за дверного косяка, и с мгновенно появившимся ужасом, осознавая, что загнана в ловушку - прямо перед ней в нескольких метрах висели цепи с загнутыми крючками... *** "Да, когда же это кончится?!" - мысленно взвывала к судьбе она, спешно захлопывая дверь и для верности подпирая её своей спиной. "Нужно уходить! Срочно!" - кричал окончательно проснувшийся разум, ноги сами собой несли к окну, тогда как руки уже сдёргивали занавесь. Стоило отодвинуть штору, как Кэт разочарованно застонала - на окнах были решётки. "Проклятье! Как я об этом не подумала?" - чертыхнулась девушка, ударяя рукой по подоконнику. "Ты в ловушке". - Шепнул внутренний голос. "Заткнись!" - мысленно взревела Сезерлэнд, стискивая зубы. "Я не сдамся!" "Никогда". "Ты проиграла..." - невидимый собеседник будто смеялся.       Ранее она никогда не задумывалась над природой странного голоса, который время от времени давал о себе знать. Во всех ситуациях он провоцировал её на ответные действия, которые не раз спасали, но сейчас он сбивал её, путал мысли и внушал страх. Кэтрин не боялась ошибиться, она боялась последствий. Видно судьба такая - ведь просто так в психушку ещё никто не попадал, а значит тот голос - ничто более, как развивающаяся шизофрения. Решётки на окнах отняли последнюю надежду на спасение, но даровали злость - Кэт была упрямая и отступать не хотела из принципа.       Сезерлэнд почувствовала холод и резко обернулась - прямо перед ней в нескольких шагах стояло то самое существо, которое встречалось ей неоднократно. "Вот же попала!" - девушка застыла на месте, соображая, как такое могло произойти - дверь была намертво забаррикадирована... И тут её взгляд пал на противоположную стену - там клубился синий туман, а за ним был виден проход, проход на Ту Сторону. Или нет? Это был проход в два метра шириной, тёмный, но на вид безопасный. "А, что если..." - Но её мысли прерваны - существо, стоявшее перед ней, держало в руках ту самую шкатулку, которую она сдуру выкинула. "Не надейся!" - шепнул всё тот же голос. Кэтрин сжала пальцы в кулак. "Если мне удастся оказаться вне досягаемости, я успею..." - Тумблер щёлкнул в голове. "Мой дар..., а что если?" - Время на раздумье кончилось, так как существо вывернуло одну грань шкатулки, и проход закрылся. "Проклятье!" - Только и успела подумать девушка, интуитивно выбрасывая вперёд руку, тем самым вызывая волну телекинеза, останавливая летящие цепи. Однако она перестаралась - цепи отшвырнуло на приличное расстояние, а "остатки" волны? разнесли в щепки деревянную дверь вместе со всеми баррикадами. На лице Кэтрин появилась улыбка - ну, хоть что-то! Радоваться было рано потому, как угроза никуда не делась, а просто сбавила напор. Существо чуть шевельнуло рукой, и тотчас с окна осыпалось всё стекло.       Кэтрин едва успела закрыть лицо руками от осколков, на миг потеряв бдительность. Взгляд невольно упал на шкатулку, а в воспалённом мозгу тут же родился безумный план. Чуть улыбнувшись краешком губ, Сезерлэнд резко поддалась вперёд и, припав на одно колено, сумела вырвать злосчастную шкатулку, призвав свой дар. Как только незатейливая вещица оказалась у неё в руках она, что есть духу, размахнулась и бросила её в окно. Шкатулка, блеснув всеми гранями на солнце, успешно преодолела препятствие между прутьев решётки и исчезла из виду.       Не теряя времени даром, девушка послала телекинетическую волну во всё то же злополучное окно, отделяющее её от свободы, не без удовольствия наблюдая за тем, как её дар мало-помалу начинает подчиняться. Решётка с громким скрежетом, не выдержав сильного удара, накренилась, а затем вывалилась, таща за собой каменную крошку. Улыбка пропала с лица Кэтрин, понадеявшейся на скорое избавление, когда одна из цепей полоснула загнутым крючком по плечу, разрывая ткань рубашки и впиваясь в тело. Впрочем, Сезерлэнд не успела даже адекватно среагировать потому, что ноги сами собой понесли её прочь. Дверь, коридор, опять дверь - всё проносилось мимо, Кэтрин убегала изо всех сил. "Бежать, как можно быстрее!" - мысленно подгоняла саму себя девушка, едва успевая вдохнуть. "Тебе не уйти..." "Заткнись!" - отозвалась беглянка, сворачивая в первый попавшийся коридор. "Ты в ловушке..." "Нет! Нет! Нет!" - металась в собственных мыслях девушка, мимолётно отмечая, что она только и делает, что убегает. "Лучшая защита - нападение!" - вспомнила она, но тут же отринула мысль. "Только не против Ада!" - Кэтрин так и не поняла - был ли это голос здравого смысла или голос собственного страха, однако, в данной ситуации нужно было скорее уйти, чем думать о несбыточном. "У тебя нет выбора... Ты не сможешь вечно прятаться... Защищайся..." - Последовала череда беспорядочных мыслей, Кэт не сумела противостоять, и плохо соображая, что она делает, резко затормозила. "У меня нет выбора... Я не могу вечно прятаться... Нужно защищаться..." - Как загипнотизированная повторила она. Коридор, в котором она остановилась, неожиданно наполнился голубоватым туманом, а температура резко упала. "Что ещё?!" - Взвывала Кэт, приготавливаясь к очередному испытанию. Однако её опасения не подтвердились - это были не демоны и цепи, а всего лишь шкатулка, лежащая прямо перед ней на полу, которую она несколько минут назад выкинула в окно...       Кэтрин широко раскрыла глаза, забывая, как дышать, с удивлением глядя на то, как идеально ровная и белая стена расходится, открывая её изумлённому взору полуосвещённый проход. "Что за...?" - Только и успела подумать ошеломлённая, таким поворотом событий, Сезерлэнд, механически приседая и поднимая шкатулку. "Что всё это значит?!" - Её пальцы непроизвольно сжали куб, сжимая его. "Это ключ... Воспользуйся им..." - твердил всё тот же голос. "Ключ к чьим вратам?" - осмелилась вопросить девушка, делая шаг вперёд. "К вратам Ада..." - последовал ответ. "Я не хочу в Ад!" - запротестовала Кэтрин, но стена уже сошлась за её спиной, оставляя гостью совершенно одну.       Сначала она отказывалась принимать действительность, заставляя себя поверить в то, что всё это - просто сон, который сейчас кончится. Однако шли минуты, а ничего не происходило. "Я сейчас проснусь!" - твердила Сезерлэнд, открывая и закрывая глаза. "Добро пожаловать в Ад..." - Услышала она отчётливо и вздрогнула. "Что?!" - Эфир молчал, видимо собеседнику надоела её истерика. - Что всё это значит?! - уже в голос воззвала она, роняя шкатулку и обхватывая руками голову, словно пытаясь найти ответ.       Ответа не было.       Это конец.       Она одна.       В Аду. "Добегалась!" - мрачно подумала Кэт, наклоняясь и нашаривая обронённую злосчастную вещицу.       Выбора не было - нужно было идти вперёд и сделать всё возможное, чтобы выбраться отсюда или хотя бы найти ответы. Ключ по-прежнему был в её руках, как и её дар, но сейчас девушку больше заботил сам Ад, чем какие-то там мелочи. Нездоровое любопытство победило страх, задаваясь одним вопросом: "А, что там?". Мысль была безумна - что может быть в Аду? Однако ни огня, ни котлов, ни проклятых душ она не видела.       Кэтрин в последний раз оглянулась назад и медленно двинулась вперёд. Чем скорее она выберется отсюда, тем лучше... ***       Выбора не было - нужно было идти вперёд и сделать всё возможное, чтобы выбраться отсюда или хотя бы найти ответы. Ключ по-прежнему был в её руках, как и её дар, но сейчас девушку больше заботил сам Ад, чем какие-то там мелочи. Нездоровое любопытство победило страх, задаваясь одним вопросом: "А, что там?". Мысль была безумна - что может быть в Аду? Однако ни огня, ни котлов, ни проклятых душ она не видела.       Кэтрин в последний раз оглянулась назад и медленно двинулась вперёд. Чем скорее она выберется отсюда, тем лучше...       В бесконечных лабиринтах можно потеряться.       В бесконечных лабиринтах Ада можно потерять не только покой, надежду и душу, но собственные страхи.       В Аду все самые худшие страхи оживают, но это так, если Вы были в Аду.       Кэтрин ранее не плутала ни в каких коридорах.       Она была уверена, что никогда не заблудится в лабиринте своего "Я".       Она ошибалась...       Что она здесь делает?       Что с ней будет? - Когда ж он кончится? -не выдержав, вслух осведомилась девушка, устало приваливаясь к стене. Ответа не последовало, но он и не требовался. - Здесь сухо, холодно и совсем нестрашно. - заключила она, окидывая взглядом лабиринт. В Аду действительно было сухо и холодно. - Я схожу с ума? - вновь спросила саму себя Кэт, чувствуя необходимость разогнать тишину. - Затишье перед бурей. - добавила она, отделяясь от стены. "Тебе ничего не нужно делать, только найти выход!" - мрачно пошутила она, опуская взгляд на шкатулку. "... только найти выход..." "...найти..." "...выход..." - отдалось в мозгу. "Что это? Эхо?" - тупо вопросила саму себя Кэт. В последнее время для неё стало нормально слышать не только голоса, но и не свои мысли, так что эхо она восприняла без эмоций. Шкатулка неожиданно пришла в движение и начала сама собой поворачиваться в руках, испуская при этом электрические разряды. Кэтрин пришла в ступор - что ещё понадобилось своенравному кубу, который и так втянул её в неприятности? Неужели мало ему всех этих душ? - Кэтрин... - Неожиданно услышала она и обернулась... ***       Она ранее думала, что видеть мёртвых никто не может, если такое вообще можно было допустить. Это было раньше. Сейчас она смотрела в лицо Изабеллы Монк, которая умерла при загадочных обстоятельствах больше месяца назад. Изабелла была не духом или приведением, её лицо не было измазано кровью и не перекошено гримасой мук, она была такой, какой её запомнила Сезерлэнд в их последний день. На подруге был одет её домашний до пола сарафан, но Кэтрин не выдержала и, рухнув на колени, заревела в голос, пытаясь отогнать от себя морок.       Боль душила её, а чувство вины не отпускало. Это она виновата! Если бы она только могла предположить! Она всегда была рядом с Беллой и всегда поддерживала её. - Ты мертва! - крикнула она, размазывая слёзы по лицу. - Ты мертва! Этого не может быть! Нет! - Изабелла стояла в нескольких шагах от скорчившейся Живой подруги, словно статуя. - Да. - беззвучно ответила она, делая несколько шагов вперёд. Кэт тотчас вскочила, выставляя перед собой руки. - Ты мертва! Мне всё это кажется! - Мёртвая подруга сократила расстояние и спокойно ответила: - Да, это так. Но ты пока не стала одной из нас. Тебе нужно уходить.       Сезерлэнд смолкла, осмысливая. - Что? - спросила она. Изабелла продолжила: - Мы в Аду. - Она указала рукой на шкатулку. - Этот куб - не безделушка - это ключ, который открывает врата Ада. Я открыла её и оказалась в её власти. - Я не вполне понимаю. - отозвалась сбитая с толку Кэтрин, глядя на шкатулку. - Всё просто - если ты не трогаешь ключ и не поворачиваешь его грани, он не открывает тебе вход в обитель Тьмы. Я открыла её и теперь я навечно здесь. - Живая подруга отозвалась моментально. - Но почему? Ты можешь уйти. Ты... - залепетала она. - Нет, - прервала её Белла. - Я не могу уйти, моё тело было разорвано. Для его восстановления мне нужна кровь и плоть людей. Шкатулка не отпустит меня. Она никого просто так не отпускает. - Кэтрин задумалась. - А, что будет со мной? Я живая. - Белла чуть качнула головой. - Если ты сумеешь открыть врата, ты уйдёшь отсюда, но там ты будешь в большей опасности, чем здесь. - От этих слов Сезерлэнд вспылила: - В большей опасности?! Я и так у чёрта на рогах! Куда может быть опасней? Я в Аду! - Монк пожала плечами. - У них есть огромное преимущество над живыми, чем над мёртвыми. Люди не могут от них убежать, как бы ни пытались. Ты отмечена кубом, и он будет их вести за тобой. В Аду твой след теряется, так как шкатулка превращается в весы равновесия, а не ключ - кто перевесит, тот и победит. - Что это значит? - Уже спокойно и сосредоточенно спросила Живая. - Ты была выбрана в качестве Хранителя. Ад не может быть открытым всё время - он открывается лишь по зову открывшего врата. Я их открыла, а закрыть должна ты. Демоны, что гоняются за тобой, потеряли твой след и не могут вернуться в Ад, так как ты закрыла врата. - От услышанного волосы встали дыбом, Сезерлэнд ошарашено смотрела на Мёртвую подругу. - То есть я, саму себя замуровала в Аду?! - Монк кивнула. - Тебе нужно открыть врата снова. - А, что потом? Они сюда придут сами? - Нет. Они не в силах это сделать пока ты будешь живой со шкатулкой бродить по лабиринтам Ада. Ты в Аду как бы мёртвая, твоё тело - это твоя душа, они не способны причинить тебе вред здесь, для этого нужно, чтобы ты была Там. - Чем больше говорила Изабелла про порядки в Аду, тем больше Кэтрин теряла связь между её повествованием.       Она была назначена на почётную должность Хранителя шкатулки, которая на самом деле ключ, открывающий проход в Ад, и ни кем-нибудь, а администрацией Ада. По безумной логике выходило то, что законные обитатели не имеют власти в своей обители и не могут навредить ей, не получив ключа, а это значит, что она может и не пустить их сюда. Кэтрин пыталась логически и здорово рассуждать, но одного взгляда на Изабеллу было вполне достаточно, чтобы окончательно запутаться. - То есть, такая гостья, как я, может бросить вызов жильцам этого чудного домика и не получить за это ничего? Так не бывает! Если они - демоны, то у них больше власти, чем у кого-то ни было. - И тут Монк её вновь удивила. - Да, если шкатулка не выбрала гостя своим Хранителем. По её воле ты получила способность не прикасаясь к вещам, передвигать их. - Кэтрин изумлённо приоткрыла рот - так вот, чей голос она всё это время слышала! Эта маленькая вещица не просто безделушка, она может решать судьбы. - Телекинез... - протянула Живая, сопоставляя и складывая мозаику в одну картинку. - Шкатулка решила откупиться от меня телекинезом. Я бы предпочла покой. - Изабелла потянула её за локоть. - Поспеши, - сказала она, - двери должны быть закрыты. *** - Поспеши… - это была последняя фраза, которую смогла услышать Кэт.       Как оно и бывает в самых неподходящих ситуациях – закон подлости всегда в действии – и без того хрупкое спокойствие в миг нарушилось – Сезерлэнд не успела даже и рта открыть, резко уходя в сторону от летящих цепей. «Попала!»       Белла бесследно исчезла, оставив свою Живую подругу один на один с самым реальным из кошмаров. «Это Ад! Тебе повезло, что ты до сих пор жива…» - резанула здравая мысль. «Ты была выбрана хранителем головоломки…» - донеслось из Ничего. - Я – сейф для адского ключа?! – Уже в голос взвыла девушка, занося руку перед лицом. – Только вот вы ошиблись, - неистово заорала она, яростно сверкая глазами - чего ранее с ней никогда не происходило – не глядя, пуская свой проклятый дар, - я не тот сейф, который можно открыть, набрав нужную комбинацию! – Цепи отлетели на несколько метров, так и не явив владельца.       Сезерлэнд на миг вернула себе способность холодно размышлять – она почувствовала тупую боль в руке и опустила взгляд… Шкатулка, намертво сжимаемая её пальцами, врезалась в ладонь, оставляя красные отметины. В мозгу вихрем понеслись разные мысли, но одна из них была самой полезной. «… головоломка – это ключ, открывающий двери в Ад». – вспомнила Кэтрин, не разжимая пальцев. «… ты должна закрыть их… должна закрыть…» - билось на самом краю. «Ты внутри, а закрыв двери, ты обречёшь себя на вечность в Аду!» - подсказало второе «Я», куда рациональное и логичное. «Нет!» - И она сорвалась с места, на ходу запихивая шкатулку в широкий карман штанов. «Сначала я выберусь, а потом избавлюсь от ключа – я не средство хранения!» ***       Выход есть всегда, если его хорошенько поискать, а когда у Вас есть ключ от всех дверей - в том числе и от Ада – шансом нужно пользоваться. Кэтрин всегда считала себя холодномыслящей, но эта уверенность пошатнулась месяц назад, и виной всему были любопытство и обострённое чувство справедливости. «В этом мире его нет и не будет! А Аду она не нужна». – Успела заметить Кэт, покуда её пальцы надавливали на грани головоломки, силились найти тот тумблер, который смог бы открыть внеплановую дверь. «Где же та самая Удача, когда она так нужна?» - Чего греха таить, но Сезерлэнд иногда надеялась на «авось» - а может, пронесёт? В этот раз Удача не понадобилась, так как шкатулка поддалась, и беглянка была приятно удивлена отъезжающей стеной, чувствуя свежий воздух и долгожданный свет. «Так просто?» - с неким разочарованием подумала девушка, делая шаг вперёд, прислушиваясь, как стена вновь сходится за спиной. «Рано радуешься…» - прошелестел голос, и Кэтрин мгновенно напряглась – что ещё? Она выбралась из Ада, и сейчас закроет двери раз и навсегда. Однако предупреждение никогда не бывает напрасным, тем более в такой ситуации. И словно в подтверждение её догадки она услышала: «Обернись…» - Нет, ей не сказали вслух, ей сказали мысленно. И Кэт оборачивается… - Вот чёрт! – шипит она, рефлекторно выбрасывая заученным жестом руку вперёд, посылая на подсознательном уровне телекинетическую волну. Ан, нет. - Что такое?! – не удержалась от комментария Сезерлэнд, чувствуя, как спина покрывается потом. – Что такое? – А потом приходит осознание собственной беспомощности – её телекинез оставил нерадивую хозяйку один на один со своими проблемами в лице четверых демонов. - Нет, нет, нет! – зашептала девушка, уходя от очередной цепи. – Так не бывает! Это нечестно! «Это Ад…» «Что же делать?» - мысленно обращается она сама к себе, и неожиданно понимает простую истину: «Шкатулка даёт мне сверхъестественную силу, но она же может и забрать её!» - Ещё один рывок и одна из цепей находит свою цель, однако мысли жертвы заняты не вспыхнувшей болью, а поиском ответа на очередной вопрос. «Она полностью контролирует ситуацию…» - пришла ещё одна мысль прежде, чем рука самопроизвольно разжалась и отбросила куб прочь на несколько метров назад.       Уже заученным жестом Кэтрин выбрасывает обе руки и…       Ещё один миг и…       … попытка оказалась удачной, поскольку загнутые крюки так и не долетели до цели, ибо ярость, моментный испуг и желание быть невредимой, подействовали не хуже катализатора, заставив «задремавший» дар «проснуться» и нанести ответный удар. Кэтрин взбодрилась, совершенно не переживая за разрушенную стену и полностью обвалившийся потолок, обвал, которого, перекрыл демонам дорогу к Сезерлэнд. «Ты должна закрыть двери в Ад… ты – Хранитель шкатулки, ты – Хранитель Ключа…» - всплыли недавние слова Изабеллы. - Я не сейф! – выкрикнула девушка, с животным остервенением отрывая от одежды цепь с окровавленным крюком и отшвыривая его. Ей хватило ничтожной секунды, дабы призвать даром валяющуюся под обрывками обоев головоломку. - Катитесь в Ад! – что есть сил, выкрикнула Кэт, с неприятным звуком выворачивая одну из граней куба, тем самым заставляя его испустить голубоватые разряды. Шкатулка самопроизвольно вылетела из рук, в полёте разбираясь и собираясь в своё первоначальное состояние. Растрёпанная и красная Сезерлэнд едва успела заметить, как вещица исторгнула из себя четыре заряда туда, где по соображением Кэт находились демоны, а затем ещё раз собралась…       Пол под ногами дрогнул, стены задрожали, а оконные стёкла начали рассыпаться, девушка спохватилась, и не долго думая, рванулась к шкатулке, спешно хватая её и не глядя, давая дёру, зачёрпывая при этом пыль и крошку в обувь… ***       Пол под ногами дрогнул, стены задрожали, а оконные стёкла начали рассыпаться, девушка спохватилась, и не долго думая, рванулась к шкатулке, спешно хватая её и не глядя, давая дёру, зачёрпывая при этом пыль и крошку в обувь…       Это, пожалуй, было самым запоминающимся из всего того, что она уже навсегда сохранила в памяти, ибо врата закрылись с не меньшими потерями, чем открылись. Кэт ещё долго пыталась отдышаться, попеременно оглядываясь по сторонам в поисках подвоха, отмечая, что её дар так и остался с ней, несмотря на то, что она держала шкатулку в руках.       Потом она с дотошностью отмывала с себя кровь, пыль, пот и грязь, а вместо сувенира, привезённого, откуда-то ли не было, на ушке ванны лежала всё та же головоломка. Время от времени девушка бросала на неё тревожные взгляды, удивляясь, как она смогла остаться за пределами Ада и банально выжить и остаться в своём уме. Месяц приключений и плясок не прошёл бесследно, и теперь все страхи, бывши ранее на первом месте, отступили назад.       С того дня прошла неделя, полученные шрамы и царапины зажили прямо на глазах, объяснение с полицией до сих пор вызывали неприятные воспоминания, а попытки главного врача психушки удержать столь интересную пациентку были навязчивыми, однако, если не считать всего этого всё было не так уж плохо. Кэтрин получила возмещение материального ущерба по страховке, и наконец, смогла вернуться домой. Она уже была на пути к дому, когда её настигло ощущение déjà vu, будто она только-только убегает от начинающегося кошмара. «Проклятье!» - мысленно воззвала она, съезжая за дорожную разметку и глуша двигатель. По телу прошла дрожь, а руки самопроизвольно потянулись к бардачку и вынули шкатулку. Глядя на ровные расписанные глади, Кэтрин сдвинула брови и пробормотала: - Будь проклят тот, кто создал тебя. – она приподняла головоломку на уровень глаз, и, не отрываясь, продолжила: - Ты перевернула мой мир с ног на голову, убила единственного человека, который меня понимал и ещё сотни и тысячи до меня, ты использовала меня в своём безумном эксперименте, а потом моими руками закрыла сам Ад! Зачем? Почему я? – Вопрос так и повис в воздухе, ибо не было того, кто мог бы ответить на него. - И после этого я должна беречь тебя? Нет! – Хватило одной секунды, пальцы щёлкнули стеклоподъёмник и шкатулка, переливаясь в лучах заходящего солнца, прямиком полетела в бурные воды реки. Сезерлэнд моргнула, а затем глубоко вздохнула, провожая последние моменты головоломки, а затем дёрнула ключ в замке зажигания. ***       Дело об убийстве Изабеллы было передано ФБР, всех выживших свидетелей, в том числе и Кэтрин, призвали к ответу, нескончаемо вызывая для дачи показаний. Сама же девушка вновь занялась привычной жизнью: нашла работу, сделала ремонт, заплатила штрафы и налоги, и даже успела съездить в Италию. И всё бы ничего, но от прошлого никуда не денешься, особенно, когда после неудачных попыток забыть, Кэт всё-таки была вынуждена признать:       Изабеллы больше нет,       Ад существует, в чём она лично убедилась,       И её телекинез остался с ней, - как будто напоминая о каждой минуте, пережитой ею.       Уже осенью, когда опали листья и начались дожди, Кэтрин села за руль и, не отдавая себе отчёта, поехала по старой привычке к дому, где жила Монк. Уже в пути тревога поднялась до красной отметки, а потом и вовсе захлестнула душу, стоило Сезерлэнд взглянуть на двух подростков, крутящих в руках ту самую шкатулку, выброшенную ею в реку… Конец первой части...