Hellriser: Trilogy

      Лужа крови почти засохла и потемнела, тело, лежащее в ней, отдалённо напоминало человеческое. Сломанный позвоночник, раздробленные кости черепа, содранная местами кожа – это не всё, что можно было увидеть. Брюшная область была вспорота так, что из неё буквально вываливались разорванные внутренние органы, заливающие багровой жидкостью вывернутые хрящи, нервы и сухожилья. Конечности были вывернуты под разными противоестественными углами, что создавало впечатление, будто жертва упала с огромной высоты, а сверху приземлилось что-то плоское и тяжёлое. Противоположная стена почти вся в засохших каплях крови дополняла эту картину ужаса.       Она подошла к треснувшему зеркалу и посмотрела в исцарапанную поверхность. В нём отражались мертвенно-бледное лицо с синими, почти чёрными губами и багрово-алые глаза без зрачков. Уголок рта дёрнулся в усмешке, искажая идеально очерченную линию губ. Она моргнула, но багровость не пропала, только краше стала. Её рука медленно поднялась вверх, а взор устремился на искусно, повторяющие форму и очертания руки, одеяние, струящегося до самого пола. Оно было крайне удобным, несмотря на весьма странный фасон и ничуть не мешало движениям. Оно было одновременно и лёгким и тяжёлым, стоило ей сделать шаг, как весь его вес исчезал, а если она останавливалась, то с трудом могла двинуться с места.       Она отвлеклась от созерцания своего внешнего вида и сделала полуоборот назад. Тело продолжало лежать на своём месте, но не это нужно было. Шкатулка. Шкатулка из дерева с узорами. Сейчас она лежала никому не нужная, поблёскивая в тусклом свете всеми своими гранями. Красноглазая помедлила, но всё-таки сделала несколько шагов к ней, а затем вдруг присела и вытянула вперёд руку, затянутую в чёрную перчатку. Куб перекатился с одной стороны на другую и легко взмыл в воздух, на бледном лице появилась радость, но она быстро угасла, когда шкатулка сначала разобралась, а потом собралась, выпуская синюю струю. Сидящая не успела увернуться и отлетела, даже не замечая, что одежда изменилась от соприкосновения с неизвестной энергией. ***       Грейс Морган не появилась на семинарах. Её соседка по комнате обратилась в полицию, когда Грейс не пришла в общежитие. Расследование закончилось так же, как и началось – быстро, неожиданно и результативно. Морган была найдена, точнее то, что раньше ею было. Разорванное тело уже начало смердеть и источать зловонный запах не только по всему залу, но и по коридору. Когда находка была обнаружена, а причина смерти установлена, началось расследование. Всех студентов нужного курса и ближайших к ним выстроили в ряд и начали допрос. Естественно половина не знала убитую, четверть была её лучшими друзьями, а остальные – приятелями и знакомыми. Только две персоны оказались не опрошенными, но о них чуть позже.       Следствие, как оно обычно бывает, быстро зашло в тупик. Следов нет, отпечатков нет, орудие преступление - один крюк с цепью, и куча вопросов от родственников. Сестра, Мэри Морган, была абсолютно уверенна, что убийство носило религиозный характер; соседка по комнате, Чарли, что-то говорила про соперниц; бойфренд убитой нёс неразборчивую речь и кивал на нелюдимую соседку своей девушки, и только одна пара красно-бордовых глаз внимательно следила за каждым шагом, а их обладательница нервно перебирала пряди волос – никто, находясь, в здравом уме и твёрдой памяти не поверит ни единому её слову. Хотя…       Так прошло несколько дней.       А потом наступил день, когда настоящий знаток подобного явился в их институт и начал своё собственное расследование. ***       Кэтрин так и не смогла вернуться в свой город и жить в той квартире, где она хранила ту дрянь. Хотя шкатулки больше не было, одна мысль о ней наводила ужас. Сезерленд понемногу привыкла к своей новой силе, но окончательно свыкнуться с имеющимися взглядами и фактом пережитого у неё не получалось. Новое место работы ей нравилось: клиника предоставила ей новое жильё, удобный график и два месяца отпуска. Она уже была готова продать свой дом и полностью перебраться жить в новое уютное местечко, но паранойя не давала проходу, постоянно нашёптывая и будоража прошлое. После того, как шкатулка пропала, Кэт не стала более задерживаться и исчезла среди толпы. Раза два или три к ней наведывалась полиция, но наученная Сезерленд не подавала и виду, что хорошо осведомлена о том, кто виноват в убийствах.       Первый день на новой работе показался ей скучным, но когда начальница предложила провести пару лекционных занятий и семинаров в институте, сославшись на временную неработоспособность одного из преподавателей, Кэтрин не стала долго думать и согласилась. Работа и только работа могла отвлечь её от воспоминаний, ночных кошмаров и галлюцинаций от нервов. Конечно, полностью изгладить она уже ничего не сможет, но отодвинуть в самый закоулок подсознания – это реально. Институт показался ей отличным средством забытья, а также хорошим вариантом завести пару друзей. Изабелла останется той, с которой она делила все горести и радости, и второй такой не будет. Но как бы то ни было, ей придётся смириться и продолжать поиски. ***       Шкатулка собралась и неподвижно замерла в нескольких шагах от красноглазой. Просидев ещё минуту и гипнотизируя адскую штуковину, она оперлась руками об пол и медленно поднялась, не отрывая глаз. Её терзали сразу несколько чувств: страх, злость, досада, обида, предвкушение и любопытство. Она боялась увидеть ещё раз своё лицо, злилась на кратковременность происшествия, испытывала обиду за потраченное время, но одновременно с этим обижалась на свою глупость, нервничала от предвкушения того, что могло бы быть, и сгорала от дикого любопытства. Куб не подавал признаков активности, и она осмелела, приблизилась, подняла, хмыкнула и сунула в широкий карман куртки. Как только её руки коснулись вещицы, та выпустила разряд, пошедший по запястью куда-то вверх.       Она уже хотела уйти, но труп, недавно освежёванный ею же, не только вызывал отвращение, но и торжество. Грейс Морган была стервой, которая немало попортила крови красноглазой, а недавняя её выходка стала последней каплей. Она не жалела о содеянном, но не помнила все подробности. В том образе ощущения притуплялись и анализировали только те чувства, которые были в данный момент, а не те, что до. Она не помнила последних минут потрошения, но удовольствие от этого процесса осталось. Кровь окончательно засохла, превращаясь в чёрную корку, а растерзанные органы, сухожилья и кости уже начали покрываться полупрозрачной оболочкой. На лице появилась улыбка, которую вызывала неприятная картина. Она сделала то, что гадина заслужила. *** - Эй, Крис! А это, правда, что ты донашиваешь вещи своих старших сестёр? – веснушчатый парень и трое его друзей подсели к одинокой рыжеволосой студентке, которая ковырялась вилкой в салате. Она скосила глаза и крепко сжала пальцы левой руки. Ей уже до чёртиков надоели эти шуты, но ответить что-нибудь едкое она не могла, а предпочитала просто игнорировать. На этот раз они привязались к старой кофте, которую ей подарили на день рождения. У Крис не было сестёр, она выросла в приюте, не зная в глаза своих родителей и родственников. Она никогда никому об этом не говорила, но многие считали, что ею брезгуют её же родные и поэтому не заботятся.       Насильно запихав в себя салат, она поднялась и уже хотела уйти подальше, как второй из весёлой компании, подскочил и толкнул её рукой. Не устояв на ногах, она неловко взмахнула свободной верхней конечностью и завалилась назад, опрокидывая недопитый чай на выцветшую, но такую любимую вещь. Вся четвёрка загоготала, а студентка с трудом поднялась, прижимая пальцы к виску. Вид крови ничуть не расстроил, а наоборот развеселил ещё сильнее, чем падение. Крис закусила губу от обиды. Кто-то за соседним столиком щёлкал объективом камеры, кто-то просто пялился и хихикал, а кто-то стирал ногти о шероховатую поверхность стола от гнева.       Крис отвернулась и принялась убирать беспорядок, попутно отряхиваясь от крошек и капель воды. Веселье ещё продолжалось бы очень долго, но из-за одиночного столика поднялась невысокая фигура и стремительно стала приближаться к Крис. Левая рука незнакомки нашарила карманный нож и прокрутила его между пальцами. - Эй, ты! Да, ты! – она размахнулась и оцарапала кожу кончиком ножа. Веселье разом прекратилось. – Если ты не заткнёшься сам, то я помогу, правда, потом ты вряд ли сможешь говорить. – На открытую угрозу уже никто не мог смотреть спокойно, парни переглянулись и нервно сглотнули, получить ножом от девки – позор.       Крис улыбнулась краешком губ и одёрнула ворот кофты. Незнакомка, смерив четвёрку презренным взглядом, помогла той собраться и, придерживая за плечи, увела. - Не стоило, - проговорила Крис, продолжая едва заметно улыбаться. - Тебя Крис Дарк зовут, верно? – вместо пояснения, спросила защитница. Крис кивнула. - Вообще-то, моё полное имя Кристалл, в детстве меня называли Крри или Крисси. - Лора, - просто выговорила её спутница, - на каком ты факультете? - Экономический. А ты? - Инженерный. В машинах копаюсь. – Лора сделала кислую физиономию. – Мой брат инженер, вот я тоже.       Крис слегка наклонила голову наискось, поджав губы. Лора – единственный человек, который не остался в стороне. Может, этот мир не так и прогнил? *** - Миссис Чан заболела, поэтому на время её болезни её заменит мисс Кэтрин Сезерленд. – Декан факультета поправил очки и уступил место Кэт. Та не говоря ни слова, тепло улыбнулась и прошла за кафедру. Студенты зашумели. - Прошу тишины! - Кэт напустила на себя серьёзный вид и постучала колпачком ручки по столу, - спасибо. – Она отложила лекционный материал и обратилась ко всей аудитории: - Как и сказал мистер Рид, я буду вести у вас лекционные и практические занятия предстоящие две недели. – Студенты выслушали и сейчас же загалдели. Декан напрасно пытался повлиять – это было бесполезно, молодёжь ничего не слышала.       Мужчина подошёл к Кэт и прошептал: - Миссис Чан им спуску не давала, будьте с ними строже, они бездельники и ленивцы. – На краткий инструктаж Сезерленд лишь улыбнулась – были ситуации и хуже. ***       Отдел по особо тяжким преступлениям работал вот уже третьи сутки, но кроме останков Грейс Морган так ничего и не сумел изучить по нужному делу. Следствию не помогли и результаты допросов, тщательного осмотра места происшествия и тому подобное, но кроме трупа и обрывка цепи с крюком большего они не получили. Родные убитой требовали перерыть всё, но найти виновного, однако, их требования остались в стенах полицейского участка. Не успели детективы разобраться хотя бы с подозреваемыми по делу, как на их головы свалилось очередное убийство, на этот раз в общежитии. Марк Вудс, тот самый, который ещё день назад насмехался в столовой. На этот раз его просто порезали, а все внутренние органы разбросали по комнате.       Чтобы не ударить в грязь лицом, дело передали ФБР. Тут, конечно, всё оказалось не так запутанно, как с предыдущим делом: первичное расследование показало, что парню угрожала при свидетелях некая Лора Рейнбоу, студентка того же института. Кто-то, чересчур досужий, решил объединить два дела в одно и назвать это серией убийств. Такой масштаб уже не могли доверить полиции, поэтому за него взялся специалист со стажем – Ральф Квитли. Первым делом он решил проверить факты по каждому делу и найти хоть что-нибудь общее, что-нибудь такое, за что можно было бы зацепиться. Из протокола расследования полицией он узнал, что над жертвами поработал один и тот же убийца – ни отпечатков, ни следов, ни свидетелей, которые слышали или видели бы какие-то детали.       Единственное, что имелось, так это имя и орудие убийства по первому делу. ФБРовец отправился к декану факультета, на котором учились и жертва, и подозреваемая. ***       Происшествие в столовой не осталось просто как ещё один неудачный момент жизни, показанный, словно по телевизору всем желающим, нет, оно стало той точкой отсчёта, которая привела в действие остальной механизм. Шкатулка вновь оказалась в её руках. Пальцы заученным движением нажали на выпуклость одной из сторон и отвернули одну из граней. Свет замигал, а затем погас. Стёкла в окнах сами собой потрескались и осыпались на пол и подоконник. Порывы ветра едва не сорвали скатерть со стола и штору, но зато почти вся посуда пошла трещинами и стала ничуть не лучше, чем стёкла в рамах. Она окинула взглядом погрузившуюся во мрак комнату и в лучах светящей луны ощутила, как ночная рубашка стягивается на теле и превращается в нечто плотное и длинное.       Не открывая глаз, она уже знала, что адская вещица вновь откликнулась на её немой зов. Она сделала шаг к кровати и сдёрнула коричневый кусок ткани с настенного зеркала, чудом уцелевшего в стихийной вакханалии. Его поверхность не потрескалась и даже не поцарапалась, отражая фигуру, закутанную в чёрное и её кроваво-красные глаза. Она улыбнулась и подошла ближе, упираясь руками по обе стороны от зеркала, глядя прямо в него. - Покажи мне. Покажи то, что я хочу видеть, – прозвучал глубокий голос. Зеркало подчинилось: оно пошло рябью, словно растревоженная вода в пруду, затем, будто в сильнейший шторм, амальгама стала закручиваться спирально, превращаясь в полужидкую тёмную материю. Улыбка стала ещё шире, а когда чёрное вещество стекло на пол, комнату сотряс оглушительный смех. - О, да! – почти пропела она, воздевая руки вверх и делая шаг в лужу. Материя потянулась навстречу, коконом опутывая красноглазую, заставляя ту уходить вниз. Ещё несколько секунд и на полу ничего не осталось кроме шкатулки с отогнутой гранью и пустой рамы зеркала.       Куда же она отправилась?       Парень лежал на диване и дёргал кончиками обуви в такт музыке. Он прекрасно провёл время, и сейчас ждад очередную девицу, которой назначил встречу у себя в комнате. Его сосед недавно съехал, и Марк оказался один на один со своими тараканами в прямом и переносном смыслах. Свет мигнул, а затем погас. - Чёрт, - парень поднялся и направился к двери. Позади него из настольного зеркала полилась чёрная жижа, постепенно занимая всё больше и больше места на полу. Марк подёргал дверь, но та не поддалась. - Fuck you! – уже со злостью сказал парень, дверь так и не открылась. Жижа на полу стала подниматься вверх, минуя все законы физики.       Вудс начал искать в карманах ключ.       Жижа сложилась в силуэт.       Ключ оказался найден, но прежде, чем парень подошёл к двери и поместил ключ в замочную скважину, на его плечо легла рука… *** - Крис, ты новость слышала? – крикнула Лора своей новой подруге, вяло перебиравшей салат. - Какую? – рыжая повернулась. Лора села рядом. - Марк Вудс, тот кретин, что облил твою кофту, он мёртв, убит. – Крис оторвалась от тарелки и внимательно взглянула на Лору. - Как? – та в ответ пожала плечами. - Мне больше интересно, кто. Никто ничего не слышал, ни криков, ни шума. Даже дверь была не заперта. – Дарк опустила глаза вниз. Её подруга облизнулась, и чуть поддавшись вперёд, прошептала: - Знаешь, он был придурком, но такая смерть… - соседка задумчиво прошлась глазами по подносу. - Его разорвали, там, говорят, столько крови… - Крис замерла. - А, что полиция? – Лора отклонилась и с безразличием ответила: - Ведут расследование. Пока не ясно, кто это сделал. – Рыжая закусила губу. - А, как же ты? – вдруг спросила она, поднимая глаза на собеседницу. - А, что я? – не поняла вопроса Рейнбоу, делая глоток. - Ты ему угрожала ножом. – На несколько секунд повисла тишина, Лора обдумывала её слова. - Думаешь, про меня вспомнят? У них уже два убийства. – Крис насторожилась. - А, кто второй? – соседка хохотнула. - Ну, ты даёшь! Об этом знают все. Грейс Морган, убита неделю назад, кем – неизвестно, следов нет, никто ничего не видел. – Дарк чуть приоткрыла рот. - Я не знала об этом. – А потом добавила, глядя на зеркальную поверхность кофе в стакане, будто она могла ответить. – А тебе, откуда известно?       Лора фыркнула: - У меня брат в участке работает. ***       Синий туман рассеялся, когда чей-то силуэт пробрался к изувеченному трупу сквозь болтающиеся цепи; фигура была укутана с ног до головы в чёрные одежды, и только рост, да, пожалуй, ещё ширина плеч позволяли догадаться о том, кто посетил «закрытую вечеринку». Полы чёрной сутаны прошелестели совсем рядом с кровавым месивом, фигура прогнулась в коленях и подняла резную шкатулку с пола. Откуда-то из темноты вышагнула женщина, её глаза лукаво блеснули. Рука, затянутая в перчатку, прошлась вдоль забрызганного кровью, стола, едва касаясь его поверхности. Она чуть склонила голову и ехидно проговорила: - Владыка Лабиринта, недоволен тобой, он желает, чтобы ты вернулся назад. - Силуэт выпрямился и повернулся. - Кто ты? – властный голос был непреклонен в своём требовании. - Найди меня и узнаешь. – Женщина исчезла в зеркальной амальгаме прежде, чем цепи долетели до неё. ***       Её утро началось как обычно, но затем пришёл тот таинственный голос, сообщивший о том, что некий Владыка Лабиринта хочет испытать её и вознаградит, если сочтёт нужным. Она не поверила. Однако шкатулка летала вокруг неё, требуя, чтобы её руки открыли проход. Она подчинилась, отгибая грани адской вещицы. Похолодало. Стало темно. Синий свет пробился через стены и погрузил всю комнату в полумрак. Стена разверзлась и явила собой длинный извилистый коридор. Она шагнула, ощущая, как одеяние захватывает её тело. Её путь лежал в место, что назывался Лабиринтом Боли. Она не знала, зачем ей нужно туда идти, но была уверенна, чтобы то ни было, оно не оставит её в покое.       Она шла долго, но угрозы не ощущала. Что в ней было не так? Кто она? Что она? Как будто память стерта, а чувства пытаются напомнить. Её алые глаза бегали туда-сюда, но найти хоть кого-то разумного, кроме скорпионообразной твари, что следовала за ней, ей не удалось. Она дошла до конца коридора и остановилась, спутник тоже. Перед ней были три разных прохода, но выбрать конкретный, она не могла, не знала что там. После небольшого раздумья, она шагнула в тот, что был светлее. Она не ошиблась. Коридор неожиданно кончился, и она вышагнула на «свежий воздух». Огромный ромб вращался медленно и величественно, испуская двумя потоками чёрный свет. Она пригнулась, ускользая от его воздействия на себя, но потом выпрямилась и позволила «обдуть» её лицо этой странной энергией. - Что дальше? – вопросила она, а затем получила ответ, который требовал найти отступника и уничтожить, тем самым заняв его место.       Она хмыкнула, но удержалась от сарказма. Она найдёт его, изучит, но уничтожит, если сама того захочет. Она не подчиняется никому. Она свободна. Никто не смеет ей приказывать. ***       Полиция приехала по вызову быстрее, чем обычно. Новый труп. Растерзанный. Следов нет. - Проклятье! – вещал Квитли, отряхивая плащ от капель крови. – Это уже третий случай за этот месяц. Что у вас происходит? – рядом стоящий эксперт, пожал плечами. - Сэр, моя работа заключается в снятии отпечатков, а не в прямом расследовании. – ФБРовец не впечатлился. - А, что ещё ты умеешь делать? Пончики жрать на рабочем месте? – эксперт убрал инструменты и спокойно ответил: - Ну, не всем же быть такими как Вы, сэр. Мы – люди смертные, куда уж до вашей конторы. – Квитли сжал зубы. - Ах, ты… - но парень уже убрался восвояси. В комнату вошёл ещё один ФБРовец. - Ральф, - негромко позвал он, - тут есть запись с наружных камер наблюдения, Мэйс говорит, что она настоящая. – Его лицо как-то странно вытянулось. Плащеносец выгнул бровь. - Ну, и что с ней? – его коллега помялся. - Понимаешь, там… что-то происходит с дверью… - его слова прозвучали как-то неуверенно. Квитли разозлился. - Не морочь мне голову! Что там с ней?! - Иди, посмотри, похоже, это наш призрак, но он избрал очень интересный способ проникновения к своим жертвам. – ФБРовец насторожился. Неужели зацепка? *** - Крис! – Лора вынырнула из толпы, садясь за столик напротив Дарк. – Ты слышала новость? - Что такое? – рыжая подняла голову. - Мэнди Фикс убили.       Первые несколько секунд стояла тишине. Брови Крис выгнулись. - Как?       Мэнди Фикс в прошлом году вошла в десятку лучших студенток академической успеваемости. Её фото красовалось на доске почёта. Она была душой компании, но немногие знали о ней правду – она употребляла наркотики, затевала драки и один раз почти до смерти забила одногруппницу за то, что та пролила реагент в лаборатории на её новое платье. Мэнди хорошо одевалась. Сама Крис частенько становилась объектом её насмешек, но до рукоприкладства дело не доходило. Лора тоже хорошо знала эту особу. - Кто? – Рейнбоу пожала плечами. *** - Что это? – только и мог проговорить шокированный Квитли, уже в сотый раз, просматривая запись. Его коллега только пожал плечами. - Мы проверили её на монтаж, - на вопросительный взгляд оппонента, он отрицательно качнул головой, - режим записи происходил в реальном времени. - Ты хочешь, чтобы я предоставил её конторе? – плащеносец сложил руки в замок. - Больше ничего нет. - Надо копать дальше. Пусть подключат все резервы, мне плевать, я хочу узнать, кто это. - Или что это, – поправил его аналитик. – Не пойми неправильно, но это явно не человек. А вот это, - он указал пальцем на экран, прямо на два алых горящих глаза, - не линзы или светоотражающие элементы, это… это я даже назвать не могу. - Ральф, Мэйс прав, это не Зубная Фея. - А это тут, причём? – скептически отозвался тот. - Это существо вышло из витрины, отшвырнуло жертву, как куклу, а затем посмотрело в камеру. Эта тварь понимает современное слово техники. - Что ты предлагаешь? – уже мирно поинтересовался Квитли. – Объявить её в международный розыск? - Нет, - аналитик поправил очки, - я предлагаю искать более расширенными методами. – Плащеносец обратился сама серьёзность. - И какими же? - Для начала просто поверь, что люди не единственные, кто живёт на планете. ***       Кэт металась по комнате – кто-то вновь открыл проход в Ад, и теперь демоны разгуливают на свободе, убивая всех, кто под руку попался. Это уже выходит за грань. Она не может вмешаться, ибо она даже не имеет представление о том, кто это делает. Третья жертва, куча вопросов и ни одного ответа. - Нужно что-то сделать, пока не стало слишком поздно, – размышляла вслух Сезерлэнд, мелькая туда-сюда. Кэтрин хорошо понимала, что это только начало, демон находится в стенах института и отлично знает местных студентов. Либо кто-то заключил сделку, либо кто-то развлекается. Оба варианта были шаткими. Она села на диван и начала анализировать. - Все жертвы были друг с другом знакомы, так же они были местными задирами. Есть много тех, кто пострадал от их выходок так или иначе, но никто из них не способен появляться из стен и метать цепи. Здесь задействован гость из Ада. Шкатулка, очевидно, побывала в руках одного из пострадавших, и теперь он не контролирует происходящее. Демон явно превысил полномочия. – Она не догадывалась, как была близка, за одним маленьким исключением – демон всегда был среди людей. *** - Я кое-что нашёл, вот взгляни. – Аналитик подсунул двум ФБРовцам толстую папку. - Что это? - Я порылся в архивах и нашёл нечто интересное. Несколько лет назад, некая Изабелла Монк была разорвана цепями, которые появились из стены. Свидетелей нет, следов нет. Тогда дело закрыли за неимением улик, но в нём фигурировала Кэтрин Сезерлэнд. Она знала убитую и как-то странно исчезла из-под следствия. Когда в квартире произошёл повторный инцидент, она была единственной, кто выжил. – Квитли заинтересованно взглянул на парня. - Ты думаешь, она как-то связана с этой тварью? - Вряд ли, но она знает больше, чем мы. Возможно, информация, которой она владеет, поможет нам распутать это дело. - Чушь! – фыркнул плащеносец. - Ральф, она выживала там, где другие гибли. Отель, в котором она жила, обрушился, никто не уцелел, а она ушла без единой царапины и напрочь отказалась что-либо комментировать. - Хорошо, пошлите к ней копов и привезите её в участок, мы с ней потолкуем. ***       Она нашла отступника, это оказалось очень легко, стоило вручить глупой Мэнди шкатулку и заставить её открыть её, как явился он. Но отдать честь казни Фикс она не посмела – гадина получила по заслугам. Она стояла в тени, исчезая всякий раз, как только гость поворачивался в её сторону, намереваясь поймать цепями. Она ощущала силу, власть и тьму, исходящие от него. Но человеческая ипостась была не чужда – он, как будто имел что-то связывающее его с людьми. Какая-то нить. Красноглазая тоже имела такую связь, но она не была отголоском прошлого, она была частью её в настоящем. Она наблюдала за ним, изучала его, но так и не поняла, в чём его вина перед Владыкой Лабиринта. - Владыка Лабиринта, недоволен тобой, он желает, чтобы ты вернулся назад. – Силуэт выпрямился и повернулся. - Кто ты? – властный голос был непреклонен в своём требовании. - Найди меня и узнаешь. – Он повернулся к ней лицом, но она ушла в тень, заставляя его начать свои поиски. Эта игра её забавляла. - Кто ты? – он уже злился. - Я – та, кто заменит тебя. Я не Анжелика, я не совершу её ошибок. – На знакомое имя отступник, усмехнулся. - Принцесса теперь адепт Ордена. - Да, я знаю. Но она выше тебя в иерархии. Ты – пародия, тогда как она - истинный обитатель Лабиринта. – Его ярость достигла предела – цепь свистнула рядом с лицом женщины, едва не оцарапав его. - Как грубо. - Женщина исчезла в зеркальной амальгаме прежде, чем цепи долетели до неё. ***       Кэт весьма удивилась, когда на пороге её дома появились люди из ФБР. - Чем могу помочь? – вопросила она. - Скажите, Вам знакома Изабелла Монк? – Сезерлэнд ожидала любого вопроса, но только не этого. Она ещё не забыла дело прошлых лет. - Я ничего не знаю, – ответила она, как можно равнодушнее. - Правда? Мисс Сезерлэнд, Вы так легко исчезли из внимания полиции, что у меня появляются догадки, – начал давить Квитли. Кэтрин разозлилась. - Что Вы хотите знать?! Белла была моим другом, единственным, понимаете? Но они убили её. – Второй ФБРовец насторожился. - Они? – Кэт поняла, что сболтнула лишнее. - Эта тварь, которая убивает студентов – не одна. Есть и другие. – Она выключила комфорку под чайником. - А вот с этого момента поподробнее… - Кэтрин налила чай в кружку. - Есть шкатулка. Белла получила её от какого-то Рональда. Он исчез, и я больше его не видела, но на следующий день мне позвонили из полиции и сообщили, что Белла убита. Я поехала на её квартиру. Там всё было в крови. А потом появился он… или оно… Я понятия не имею, как он это делает, но цепи вылетают из любой твёрдой поверхности, даже снизу вверх. Шкатулка является некими вратами, их открыть могут только люди… - Минутку, Вы сказали, что он появился? – уточнил, доселе молчавший, спутник плащеносца. - Именно. - А как оно выглядело? - Оно выше меня и любого из вас, на нём длинная ряса, и ещё глаза… - тут Кэт подняла руки и попыталась изобразить жестом, но Квитли её перебил: - Красные? – Сезерлэнд открыла и закрыла рот. - Нет. Они чёрные.       ФБРовцы переглянулись, им предстояло пополнить свои запасы знаний. ***       ФБРовцы ещё долго находились под впечатлением от рассказа Кэт. Запретная тайна, скрывающая под своим пологом всю суть этих странных убийств, наконец, была раскрыта. Квитли молча постукивал пальцами по столу, изредка бросая косые взгляды на коллег и новоявленного преподавателя, будто всё, что он услышал – всего лишь игра. Он откинулся в кресле и прикрыл глаза, собираясь с мыслями. - Хорошо, - как-то отстранённо проговорил он в пустоту, - если всё это действительно происходит, то у меня только один вопрос – как остановить их? – Кэт дёрнулась и опустила глаза. - Пытаться решить проблему силой нельзя, – ответила она, не поднимая глаз. - Тогда, что Вы предлагаете? – аналитик был тут как тут. – Если полиция и ФБР не предпримет… - Кэт вышла из себя. - Они - демоны! Демоны из Ада! Приблизиться к ним или встать у них на пути равносильно самоубийству. Они разорвут вас, так как проделывают подобное со всеми, кто имеет хоть какое-то отношение к шкатулке. – Гости крепко задумались. - Тогда, как Вы сумели остаться в живых? – вопросил плащеносец. Сезерлэнд отвела глаза, она надеялась обойти эту тему. Видя, что она мнётся, ФБРовец уцепился сильнее. – Почему они Вас пощадили и отпустили? - Всё дело в шкатулке. Она имеет собственную волю, когда я принесла её домой, за мной началась охота. Мне приходилось убегать. Но куб имеет свойство не только открывать врата, но и закрывать. Если собрать её в обратном порядке, то Ад закроется. – Аналитик прищурился. - Это мы уже знаем. Но как Вы сумели избежать участи Вашей подруги и собрать шкатулку? – Кэт почувствовала, что её принуждают рассказать всё. Но, говорить о том, что она получила дар от адской штуковины, было крайне рискованно, учитывая нынешнюю ситуацию. Да, и потом, кто знает, что будет с ней? Поэтому она пошла другим путём. - Всё дело в шкатулке, - Кэт демонстративно закрыла глаза и тяжело вздохнула, - она сама выбирает себе жертву. Я не открывала её, это сделала, - она помедлила, вспоминая Беллу, - моя подруга. Я лишь закрыла её. - Значит, нам нужно найти куб и произвести с ним манипуляции? – с сарказмом спросил Квитли, усмехаясь. Кэт осеклась. - Я рассказала Вам всё, что знала, и если Вы мне не верите – можете попытаться пристрелить их! – она поднялась, демонстративно поправляя юбку.       Разговор был окончен. ***       Она была полна отвращения ко всему, что окружало её. Она хотела вырваться из оков плена и устроить всё по своему желанию, но Ад не хотел отпускать её. Она провела вечность от создания Мира, но ни разу не видела его снаружи своей тюрьмы. Что только она ни делала, но Ад был сильнее. Её ярость смешивалась со страхом – она боялась навсегда остаться за гранью и не увидеть тех созданий, которые ещё не испробовали на себе её гнев. Она их ненавидела, она им завидовала. Шли тысячелетия, и Ад менялся, от прежних Детей Вечности Тьмы почти ничего не осталось. В Аду теперь правили люди. Жалкие, ничтожные создания посмели назвать себя Орденом Ран, предпочитая свои бесполезные попытки изучения плоти тогда, как Они (ДВТ) были настоящими хозяевами Хаоса.       Её братья и сёстры подобно ей оказались заперты в клетке или к величайшему позору выбрали жизнь смертных. Она с досадой обнаружила мерзкий факт того, что одна из её сестёр смогла вырваться и узреть Мироздание снаружи этой проклятой тюрьмы. Она жадно следила за её действиями и когда та вступила в союз с человеком, ярость, гнев, отвращение, ненависть заполнили её пуще прежнего. Как можно уподобляться смертным?! Однако, её гнев поутих, когда тот, чей род она презирала, смог сломать её темницу и вырвать из оков Ада. Как же она радовалась! Свобода, которую она желала, наконец, была в полном её распоряжении. Этот мир скоро узнает о её существовании и будет утопать в Хаосе.       Человек, вызвавший её, нарёк Анджеликой. В тот момент она вновь воспылала яростью, что кто-то посмел дать ей имя. Он – человек! Она – Дитя Тьмы! Как смеет это ничтожное творение присваивать ей, высшему созданию, позорные и отвратительные клички, будто она – его ручной зверь. Она хотела разорвать его, но неожиданно обнаружила, что находится в теле смертной и походит на людей всё больше. Сей факт разжёг пламя сильнее, но затем она усилием воли заставила его утихнуть. Она отомстит, она терпела сотни сотен лет, осталось чуть-чуть, и Ад вновь содрогнётся от Хаоса, и эта жалкая пародия в лицах адептов Ордена будет уничтожена. А затем она освободит своих сестёр и братьев. Ад, что был всё это время её тюрьмой, перестанет существовать. ***       Цепь пролетела в нескольких сантиметрах от идеального лица красноглазой и вонзилась в стену позади неё. Женщина не шелохнулась, зная, что в любой момент она может исчезнуть, раствориться и стечь через дырки в полу туда, где её никто не найдёт. Отступник оказался интересным экземпляром. Какая борьба за существование! Борьба, именно борьба, и не за жизнь, а за существование. Ад изуродовал его лицо и душу, склонив перед собой на колени. Теперь он лишь тень самого себя, она могла бы поклясться, что он не имеет своей воли и действует так, как пожелает Владыка Лабиринта. Однако, рассмотрев его, как следует со всех сторон, она поняла, что он далеко не безвольная марионетка.       Это любопытно. Что же такого он сделал, что Ад решил от него избавиться? «Найди и уничтожь отступника…» - приказ был ясен и короток, но она не служит Владыке Лабиринта, она – Дитя Дня и Ночи и следует только за своими желаниями. «Не смей мне перечить!» - пришёл ответ. Она лишь рассмеялась. «Я никому не служу!» - Ад гудел, но она не желала быть слугой.       Женщина лениво отмахнулась от очередной цепи и пропала. ***       Крис распахнула глаза и почти сразу ощутила боль в левом боку. Приподняв голову, она поняла, что лежит на полу в своей комнате прямо перед зеркалом, которое почему-то было разбито. - Что за чёрт? – пробубнила себе под нос Дарк, упираясь левой рукой в пол. – Что тут было? – ей никто не ответил.       Отбросив копну волос назад, она села, стараясь не касаться осколков. Что-то было не так. Крис поджала одну ногу под себя, и неожиданно её взгляд упал на чёрную материю, стесняющую движение и расстилающуюся рядом. Она потянулась рукой и смяла гладкую ткань, но потом отдёрнула её. Дарк несколько раз моргнула, словно желала прогнать наваждение, и поднесла ладонь к лицу, разглядывая полуперчатку. До неё не сразу дошло, что эта материя – часть её одеяния, и чем-то напоминает платье старомодного кроя. От неожиданной догадки она вскочила на ноги, материя взлетела следом. Дарк потребовалось две минуты, чтобы подойти ко второму зеркалу на двери, но когда она увидела своё отражение, то впала в ступор.       Время как будто остановилось. Она стояла неподвижно, боясь пошевелиться. Её глаза смотрели в упор на своё отражение, а мозг отказывался принимать увиденное. Это не может быть она. Крис приблизилась почти вплотную и поднесла раскрытую ладонь к поверхности зеркала. Её пальцы коснулись чего-то тёплого, медленно погружаясь в неё, как в нагретый песок. Дарк была так удивлена, что не отдёрнула руки. Когда всё же она поняла происходящее, то выдернула руку из плена амальгамы назад. Поверхность зеркала исказилась, пошла складками и медленно стекла к ногам ошалевшей Крис. Тут-то она и поняла, что это не сон, не галлюцинация, а суровая реальность. Растёкшаяся амальгама едва заметно двигалась, что заставило наблюдательницу отскочить на приличное расстояние.       Путаясь в полах одежды и проклиная всех, кто мог бы быть причастен к подобному действу, Крис схватила ножницы и начала резать материю, но лезвия отказывались подчиняться. Взгляд Дарк упал на осколки, и она неосознанно протянула к ним руку, слегка шевельнув пальцами. Стекло тотчас ожило и, превратившись в вязкую субстанцию, стеклось в одну большую лужу. На губах появилась улыбка. Не останавливаясь на достигнутым, Крис взмахнула кистью, и жижа оказалась на уровне её лица. Улыбка стала ещё шире – это уже интересно. Прикрыв глаза, она откинула голову назад и представила себе, как жижа твердеет и превращается в полумесяц. Когда же она открыла глаза, то с удивлением обнаружила субстанцию полностью застывшей в рамке зеркала.       Комнату сотряс хохот. ***       Она вновь почувствовала что-то знакомое и устремилась за этим чувством, но нить неожиданно оборвалась. Анджелика скрипнула зубами – что-то изменилось, Ад больше не тот, которым она его запомнила до повторного заточения. Став адептом ненавистного Ордена, она не потеряла желания уничтожить его раз и навсегда. Та сила, которая была удивительно ей знакома, могла стать отличным подспорьем, нужно только найти её обладателя и подчинить себе. Прошло так много времени с того момента, как потомок ЛеМаршана отправил её и остальных во временное забвение. Но Ад жив до тех пор, пока хоть одно его дитя ходит среди людей. Носительница Хаоса усмехнулась, она совершила ошибку, поспособствовав своему теперешнему положению. Она хотела уничтожить Орден и его главу, но вместо этого стала его частью.       Хаос…       Она должна закончить начатое, и эта сила, что пробудилась сейчас, поможет ей в этом, она доведёт свою месть до конца, вытеснит этих низших существ и докажет Левиафану, что она и все истинные Дети Тьмы достойны править Адом. Сейчас же она будет ждать, и играть покорность на потеху падшему человеку. Анджелика уже представляла, как Орден Ран перестанет существовать, как все обитатели Лабиринта склонятся перед ней, как сёстра и братья признают её своей королевой, как она установит своё господство. Жажда власти и отмщения тем, кто посмел претендовать на право главенства и первородства перед лицом Владыки Лабиринта, бесконечно злила и заставляла придумывать всё новые и новые планы. Она никогда и никому больше не позволит заточить себя на тысячи лет в холодную бездну. ***       Лора что-то тараторила, захлёбываясь подробностям, тогда как её соседка по столику, молча, поедала салат. События этого утра никак не хотели отпускать воображение. Она набрала воздуха и крепко зажмурилась. То странное одеяние исчезло, стоило только сосредоточиться на нём и мысленно отдать приказ. На беду Крис вспомнила странное существо, которое хотело навредить ей с помощью цепей. Память подкидывала ей новые и новые картинки, но они были как будто воспоминаниями. Дарк никак не могла сложить их воедино, чтобы понять происходящее. Тот таинственный голос, который требовал найти отступника и уничтожить его. Что бы это могло значить? Она видела растерзанные тела и свои руки по локоть в крови, а потом наступала тьма. Для сна и бреда всё слишком осязаемо, для реальности – абстрактно и эфемерно. - Ты меня слушаешь? – Рейнбоу надоело разговаривать с воздухом, и она пощёлкала перед носом собеседницы. Та заморгала глазами. - Прости, - она судорожно искала отговорку, - я не выспалась. Все эти убийства не дают мне покоя. Я начинаю бояться.       Убийства… А ведь она видела их всех, в том, ином обличие. Она убивала каждого из них. Сама. Дарк погрузилась в размышления и не заметила, как начала вспоминать всё то, что было ранее ей недоступно. Она вспомнила спортзал и Грейс, которая насмехалась над ней. Тогда она разозлилась и ударила Морган. Потом ещё и ещё, не замечая, как с коротких ножей, которыми она била, стекает багровая кровь. Откуда они взялись, она не помнила. Затем тот парень, которого она прикончила в его собственной комнате. Она проникла к нему через его зеркало, слившись с амальгамой. Ею двигали обида и месть, она как будто защищалась. Третья была Мэнди, её она гоняла по дому родителей, пока не загнала в ванную, где всё и кончилось. Затем был тот коридор. Память подсказала имя, Владыка Левиафан, Бог Лабиринтов. Лабиринт. Нет, не так, не просто сплетение коридоров.       Ад.       Дарк подавилась капустным листком. Ад! Она была в Аду. Она сама вошла туда, как будто знала, что там и зачем ей это нужно. Тогда она видела чёрный свет и слышала голос, тогда же она получила приказ. Приказ? Серьёзно? Крис усмехнулась. Ей кто-то смеет приказывать? Лора распиналась ещё пуще прежнего, но Крис было не до неё. Она была в Аду, блуждала по нему, глядя, как души, едва заметив, жмутся и в страхе расступаются. Тогда она шла, не проявляя никаких эмоций. Тогда Ад был её домом, она не боялась твари, ходящей по стенам, ей не были страшны кости и оторванная плоть. Она шла и шла, вдыхая запах крови. Крис прикрыла глаза и отставила тарелку. Рейнбоу как-то странно покосилась на неё. Улыбаясь, скорее для отвода подозрений, она поднялась и потянула ремень сумки. - Да, что с тобой? - Сон плохой приснился. ***       После разговора с представителями порядка, настроение резко снизилось до отрицательной отметки – Кэт просто не находила себе места. Она давно поняла, что смерть студентов происходит не сама по себе. Кто-то из них сумел открыть шкатулку и впустить Ад в реальность, но как видно, демоны не ушли и сейчас находятся здесь и сейчас. Запись, которую она увидела, навела на мысль, что Ад эволюционировал и отправил слугу, сильно отличающегося от прочих, и не только манерой убивать, но и цветом глаз. Это была женщина. Красноглазая с копной рыжих волос. Она появилась неожиданно и почти так же исчезла. ФБР не знает, во что вмешивается, Сезерлэнд сама должна найти способ остановить демонов. Но это ещё было половиной беды, самое главное – Кэт не знала, где находится шкатулка. ***       Агент ФБР ходил по кабинету без остановки вот уже полчаса и от нетерпения щёлкал пальцами. Он ждал экспертизы. Аналитик, помощник и секретарь, те немногие, кого он посвятил в курс дела, молча переминались с ноги на ногу и ждали вердикта. - Это – полное безумие! Демоны, Ад, открытые врата! – он замер и повернулся лицом к невольным слушателям. – Вы слышите?! Всё это бред! Она сумасшедшая! – аналитик вздохнул и поправил очки. - А, как же записи с камер наблюдения? – Квитли дёрнулся. - Я не верю в Ад! – помощник хмыкнул. - От реальности, кэп, не убежишь. – Начальство смерило умника прищуром глаз. Парень же не желал оставаться в стороне. - Веришь или нет, но у нас уже три трупа и возможно, есть ещё. Бред это или нет, выбор тоже очевиден – либо мы вмешиваемся, либо валим из страны. – Аналитик покосился и на всякий случай, отступил назад. Он знал, что скептика в лице ФБРовца, ничто не сдержит, если тот вздумает буянить. Однако Квитли этого делать не собирался. На особо умное замечание он лишь зыкнул. - Если всё это окажется чей-то глупой шуткой, я лично прослежу, чтобы шутника упрятали в психушку под строгое наблюдение. ***       Крис не моргая, смотрела в зеркало, висевшее над раковиной в женском туалете, и со зловещей ухмылкой наблюдала как радужка, а затем и глазное яблоко алеют и наливаются багровым блеском. Прошла неделя с того, как она открыла свою сущность такой, какая она есть, и с того момента жажда мщения возросла с прежней силой. Дарк знала, что три трупа привлекли к себе внимание со стороны полиции, но страх перед ней заметно уменьшался, стоило только ей облачиться в триумфальные одежды. Лора где-то пропадала, и свободного времени для тренировок было вполне предостаточно. Красноглазая прикрыла веки и отступила назад, вытягивая вперёд обе руки. Мысли в голове метались, не позволяя сосредоточиться. Левый глаз чуть приоткрылся и поглядел на дверь.       Рыжая хотела превратить зеркало в полужидкую субстанцию, но не достаточно сильно сконцентрировалась, и в итоге вместо желаемого результата осколки валялись по всему полу. Дарк чертыхнулась и повела рукой, призывая стекляшкам собраться вместе. За дверью послышались шаги, но Крис так увлеклась, что не заметила не только их, но и даже того, что её брюки и блузка превратились в «выходной наряд» с соответствующей атрибутикой. Шаги приблизились и дверь открылась. Дарк не стразу отреагировала на вторжение, сначала было раздражение на подобную наглость, а затем до рыжей дошло, что её экзотичный вид может вызвать весьма непредсказуемую реакцию и массу неприятных удивлений. Поэтому, когда вторгнувшаяся отошла от первичного шока и ломанулась к захлопнувшейся двери почти у самого носа, Крис поняла, что нужно действовать.       Жертва начала стучать руками, старясь привлечь внимание со стороны, но Дарк спохватилась и не глядя, метнула одно из загнутых лезвий. Женщина завизжала, когда увидела летящее орудие смерти, но сделать ничего не смогла – серп перерезал ей горло и глухо ударился о дверь. Обезглавленное тело медленно сползло на пол, дёргаясь в конвульсиях. Из разрезанной трахеи и артерий ручьём лилась багровая кровь, забрызгивая кафельный пол, стены, раковины и косяк двери. Серп же вонзился в широко открытый глаз, почти полностью погрузившись в плоть. Крис так и замерла, глядя на дело рук своих. Она не хотела убивать, и уж точно не собиралась делать всё это среди белого дня. Рыжая повернулась лицом к зеркалу и замерла, в упор, смотря на саму себя. Нужно было уходить, сюда сейчас может зайти кто-то ещё, и тогда одним трупом она не ограничится.       Она уже тронулась с места и почти достигла двери, когда в коридоре раздались предательские шаги. Крис вздрогнула и быстро надела пальто, частично скрывая наряд от любопытных глаз. Шаги затихли где-то в радиусе двух метров, и Дарк уже обрадовавшись, выскользнула за дверь, стараясь не заступить в лужу крови. Но её надежды пошли прахом, едва она увидела декана факультета рядом с туалетом. Дама стояла как цапля и поправляла задник на туфлях. Её светлые волосы свешивались вперёд, закрывая обзор. Рыжая вторично вздрогнула и сделала шаг назад, когда дама подняла на неё взгляд, закончив возиться с обувью. Дарк крепко сжала левой рукой серп, пряча его в складках одежды, но совершенно забыла про второй, который она выдернула из отрезанной головы.       Сначала декан молчала, глядя на нелепый вид студентки, затем она, прищурившись, увидела красные линзы, ну, а следом что-то красное, капающее со второго серпа на пол, в довершении ко всему ей предстала алое пятно, расползающееся из-под двери. Красноглазая замерла, дело приняло масштабный оборот. Крис же заметила «утечку» и, проведя пальцем по серпу, собрала с него кровь. Декан широко распахнула глаза и чуть приоткрыла рот. Женщина никак не могла собрать картинку воедино. Однако она нашла в себе храбрость подойти к двери и открыть её. Настала очередь рыжей, ведь, если декан поднимет шум, ускользнуть незамеченной ей уже не удастся. Женщина же, увидев кровавый кошмар, не спешила вопить, она отступила назад и полными ужаса глазами, посмотрела на студентку.       Ад вновь воззвал к её сути.       Красноглазая скинула с себя пальто и, размахнувшись, ударила свидетельницу по лицу. Дама не устояла и, ударившись головой о стену, потеряла сознание. Свершив отвлекающий манёвр, Дарк обрадовалась и быстро огляделась по сторонам. Всё было бы прекрасно, если бы не одно «но» - в коридоре висело несколько камер наблюдений… *** - Кэп, - помощник оттолкнулся от стола и развернулся на 180 градусов назад, - пять минут назад поступил вызов на девятую Авеню, - ФБРовец поднял взгляд от бумаг, присланных аналитиком около часа назад. - Ну, и что там? – не отвлекаясь от чтения, спросил агент. - Ещё одно убийство. – Чтение тут же было прекращено. – И, похоже, демоны шалят. – С улыбкой и явным удовольствием, пояснил помощник. Агент смерил его цепким и сердитым взглядом. - В чём заключается твоё веселье? – вопрос, заданный таким тоном, должен был смутить парня, но тот прибывал в состоянии непонятного веселья. - Просто, ещё неделю назад Вы не верили во всё это, но та запись убедила в обратном. – ФБРовец не выдержал и едко ответил: - Да, конечно. Я и сейчас считаю всё это бредом, – он отставил кружку и поднялся с места. – Тогда скажи мне, умник, что тут смешного? Я похож на шута? – Помощник перестал улыбаться и натянул маску серьёзности. - Да, нет, кэп, просто… кхм, у демонов… - поймав гневный взгляд, он тут же исправился, - просто у преступников нет системы. Я не вижу связи в их убийствах, ну, кроме того, что все жертвы – студенты. – Агента не устроило объяснение. - А больше ты ничего не заметил дельного? – помощник приготовился к часовой лекции по поиску мотивов, но на его счастье этого не произошло. - Э-э, а что там… - неуверенно пробормотал он. На лице начальства появилось то выражение, которое принято считать снисхождением к чей-то тупости. - Например, все жертвы были знакомы друг с другом. – Он продемонстрировал исписанную бумагу. Помощник привстал и взял её в руки. - Ну, не вижу ничего в этом приметного. Они все были студентами. – Агент зыкнул недовольным взглядом, и парню пришлось замолчать. - Они проживали в одном общежитии на одном этаже, - начал объяснять нерадивому коллеге ФБРовец, протягивая очередную бумагу. - По-прежнему не вижу связи. – Прокомментировал тот, за что получил ещё один гневный взгляд. - По каждому из них имеется сводка в протоколах полиции: употребление наркотиков, дебош, драки, езда с превышением скорости… и это не всё. Далее, - Квитли отложил ещё несколько документов, - все жертвы были учредителями непотребных развлечений, одна из пострадавших написала заявление. – Вот тут брови помощника полезли вверх – он понял к чему ведёт начальство. - То, есть Вы хотите сказать, что кто-то особо недовольный мстит? Но я не вижу логики. Причём здесь демоны и адская чертовщина? Встретили бы где-нибудь и наваляли, - парень так увлёкся, что начал показывать этот процесс. Начальство вновь сделалось недовольным. - Но у нас нет подозреваемых. – Развёл руками помощник. ФБРовец радостно хмыкнул. - А вот тут, ты ошибаешься. Незадолго до смерти каждый из них имел контакт с двумя лицами: Кристалл Эвилл Дарк и Лаура Мари Рейнбоу. – Несколько минут стояла тишина. Затем помощник зашевелился и спросил: - А, что с отпечатками? Их проверили? – агент кивнул. - Совпадений нет, но я уверен, что они покрывают убийцу или возможно являются заказчиками. – Тут пришёл черед удивляться помощнику. - Это бред! Откуда у студенток могут быть деньги для оплаты заказного убийства? - Вот это нам и предстоит выяснить. Одевайся. – Квитли отошёл от стола и застегнул оружие. – Нет никаких демонов. ***       Пока полиция и криминалисты занимались новым трупом, а точнее, обезглавленным телом, агент и его помощник уже ожидали подозреваемых в кабинете декана. Ни на одну, ни на другую никаких прямых улик не было кроме косвенных и неподтвержденных подозрений. Помощник не видел причин устраивать допрос при свидетелях, но начальство было непреклонно. Как только Лора переступила порог кабинета, вся её уверенность просто испарилась. Она знала, что та стычка вызовет подозрения, но не думала, что ФБР возьмётся за расследование и пошлёт за её персоной. Квитли окинул оценивающим взглядом вошедшую и жестом показал на кресло напротив. Рейнбоу настороженно осмотрелась, но присела. - Мисс Лаура Рейнбоу, - то ли вопросительно, то ли утвердительно сказал агент, листая какие-то бумаги. - Она самая, – отозвалась Лора, перекидывая ногу на ногу. Помощник улыбнулся. - А, где Ваша подруга? – Лора пожала плечами. Он смерил её подозрительным взглядом, но выспрашивать не стал. - Я ничего не знаю, – пресекая любые попытки лишних вопросов, тут же подала голос Рейнбоу. – У Вас нет прав меня допрашивать. – Помощник улыбнулся шире. Он любил смелых. Агент не оценил однако смелости и резко бросил: - Если бы я хотел Вас допросить, Вы бы здесь не сидели. – Лора хмыкнула. Напугать её было не так просто. ФБРовец решил не терять времени и начал с довольно простого и ожидаемого вопроса: - Где Вы были в ночь последнего убийства? – Рейнбоу закусила губу, и не потому, что она не помнила, ибо весь этот фарс грозился затянуться надолго… ***       Крис удачно исчезла из здания института до приезда стражей правопорядка и сейчас спешно запихивала в сумку необходимые вещи. Бежать, бежать и ещё раз бежать. То, что она сделала несколько часов наглядно доказывала факт двойной сущности, меняющейся по ситуациям. На краю мысли она понимала, что побег вряд ли изменит что-то в лучшую сторону, но камеры в холле запечатлели её лицо и тот факт, что полиция непременно воспользуется записями, был очевидным. Её демоническая часть была под контролем и ясно ощущалась, однако впадая в некое состояние транса, она теряла страх и границы дозволенного, делая то, что диктовало Альтер-эго. Это не было похоже на сон или временное помутнение рассудка, нет, она видела всё до мельчайших деталей, вспоминая даже самые жуткие подробности, но жажда крови и убийства проявлялись от весьма безобидного чувства страха.       Внутренняя тьма брала верх, черпая ярость из страха, притупляя брезгливость и отвращение. Крис не понимала почему это происходило, но в таком состоянии она могла сделать всё, что угодно без промедлений и раздумья. Сейчас же она надеялась, что её ещё не ищут и у неё есть время скрыться. Запихивая шмотки в рюкзак, она на несколько секунд остановилась и прислушалась к той другой сущности, как будто искала у неё поддержки. Альтер-эго не замедлило с ответом, рисуя перед глазами всё то, что Крис может сделать с неугодными ей людьми. Демоническая часть требовала остановиться, прекратить сборы, не бежать, а поднять голову и нанести удар первой. Дарк прислушивалась к внутреннему голосу и с каждой минутой её руки двигались медленнее и медленнее.       Наконец, она отбросила сумку с отвращением и приблизилась к зеркалу. Идеально ровная поверхность отражала запуганную добычу для искусных охотников за лёгкой наживой. Рыжая с минуту смотрела на себя, а затем почувствовала растущую ярость. Она всегда бежит и прячется, может, уже пришла пора действовать? Её глаза вновь налились алым, а страх и неуверенность словно испарились. Если зеркала – её оружие, то почему бы не заманить неудачливых охотников в зеркальную ловушку и не устроить тёплую встречу? На памяти Дарк как раз имелось подходящее местечко – недостроенный торговый центр с зеркальным павильоном. Там она будет на своём поле. Крис ухмыльнулась и протянула руку к зеркалу… ***       На этот раз запись с камер наблюдения не пошла по рукам, а попала приямком к ФБР. Изображение было нечётким и постоянно дёргалось, но разглядеть высокую фигуру с огненно-рыжими волосами среди бела дня, дознавателям не составило труда. Лора не знала о ней, до тех пор, пока Квитли не показал сам. Удивлению Рейнбоу не было придела, когда она увидела на мониторе Крис в каких-то, как она выразилась, лохмотьях. Она долго молчала, переваривая, но затем собралась с мыслями, пытаясь сформулировать утвердительную речь, но агент опередил её. - У Вас есть номер её телефона? - Да, конечно. – Рука сама протянула аппарат. – Что Вы хотите? Отследить её местоположение? - Если она не избавилась от телефона, то мы определим её местонахождение, если – нет, то объявим в розыск. Она пустится в бега, но уйти далеко не сможет. Лора замолчала, но потом всё-таки спросила: - А, что с ней будет, когда Вы найдёте её? – ответил ей помощник. - Она совершила четыре особо тяжких преступления, как Вы думаете, чем ей это грозит? – Рейнбоу забегала глазами по комнате. - Я не понимаю, как она смогла всё это сделать? - Она спланировала это заранее, выследила своих жертв и поочередно избавилась от них, – пояснил свою точку зрения, донельзя довольный раскрытием дела, агент. ***       Крис вышагнула из зеркала и огляделась, воспоминания не подвели её – всё было в точности, как и раньше: выстроенные двухметровые зеркала, гладкий и скользкий пол, высокий конусообразный потолок. Павильон так и не был достроен, хотя большая часть торгового центра уже была завершена и находилась в эксплуатации. Дарк усмехнулась – время и место оказались отличными условиями для встречи «гостей», а уж таковые ожидаются и обязательно прибудут, ведь на этот раз она специально смотрела в каждую камеру, которая попадалась на её пути к торговому центру. Красноглазая вскинула голову, направив взгляд прищуренных глаз куда-то вверх, когда услышала сбоку чьё-то движение. Резко прекратив созерцание недостроенного помещения, она перевела внимание на приближающийся объект весьма инфернального вида.       Как только нарушитель спокойствия оказался в зоне досягаемости, Крис смогла рассмотреть каждую деталь костюма, который чем-то напоминал её собственный, а также необычную внешность. Это была женщина. Однозначно. Но натянутая кожа и чёрные глаза сразу убедили рыжую в том, что перед ней не человек. Фигура остановилась в нескольких метрах, почему-то улыбаясь. Крис напряглась, готовая в любой момент атаковать, но незнакомка разгадала её намерения. - Как тесен мир, - проговорила она, медленно смакуя каждое слово, - а я уж и не надеялась увидеть кого-то из Истинных. – Её слова потонули в давящей тишине. Крис сощурила алые очи. - Я понятия не имею, о чём ты говоришь. – На это женщина лишь улыбнулась. - Шкатулка привела тебя сюда. – Словно в подтверждение, в руках, появился небольшой предмет кубической формы с правильными гранями. Крис тотчас почувствовала некую связь с ним и неосознанно протянула руку. Женщина отступила и медленно пошла по кругу, приковывая к себе взгляд.       Красноглазая не была намерена играть, а поэтому резко развернулась на 180 градусов и, вскинув руку ладонью вверх, вырвала телекинетическим захватом шкатулку из рук неизвестной. Женщина замерла, прищуривая чёрные глаза. Дарк приблизила диковинку к лицу, рассматривая её, но, не упуская из виду демона. Она не знала о назначении данной вещи, но догадывалась, что это ключ, который открывает двери в Ад. Должно быть, кто-то по незнанию или, наоборот, с умыслом, открыл проход и выпустил Ад в мир людей. Кто бы он ни был, он совершил глупость. Однако рыжая понимала, что проход придётся закрыть и отправить всех обитателей Преисподней обратно. Незнакомка показалась ей знакомой, но сказать, что она видела её когда-либо или слышала о ней, красноглазая не могла. Ей подсказывало степень «родства» некое демоническое чувство, которое время от времени превращало её в инфернальное создание.       Тем не менее, они уже были явно не одни, так как со стороны действующих павильонов торгового центра раздавались свист летящего металла, вопли и грохот. Крис отвлеклась от изучения шкатулки, крепко сжав её в руке и мельком скользнув взглядом по лицу женщины, направила своё демоническое чутьё на источник звуков. Незнакомка тоже повернула голову, и на её лице появилась гримаса отвращения и презрения, должно быть, кто-то из сородичей, кто в действительности ей неимоверно противен. Красноглазая вновь получила ментальное обращение Владыки Лабиринта и поняла, что тот, кого Властитель Ада называет неким отступником, орудует здесь и сейчас. А уж звук, рассекающих воздух, цепей она ни с чем не перепутает… ***       Вопли неожиданно стихли, а противоположная стена выгнулась и обрушилась, поднимая тучи пыли. В образовавшемся проходе появилась уже знакомая фигура, сопровождаемая звоном цепей. Где-то сзади раздавались повторяющиеся монотонные щёлкающие звуки, Дарк напрягла память, пытаясь вспомнить, где она уже слышала их. В её воображение рисовался огромный зверь с несколькими конечностями, но существо оказалось и вполовину не таким, каким она его представила. Силуэт вышел из тени и остановился, оглядывая собравшихся дам. Дама рядом с Крис едва скрывала своё явное отвращение за оскалом - неким подобием улыбки – и с трудом сдерживалась. Причина пока была не ясна, но как только демон приблизился, красноглазая почувствовала разную ауру тьмы, которая окружала обоих: тьма вокруг незнакомки была плотнее и гуще, казалось, гостья была сама соткана из неё; его же аура неравномерная, колючая и неплотная, как будто она была неким щитом, огораживающим внутреннее содержимое.       Крис перевела взгляд на шкатулку, зажатую в руке, и поглубже зарыла её в одежды. Эти двое негласно враждовали между собой, стремясь заслужить почёт среди себе подобных и возвыситься перед Владыкой Ада. Шкатулка была их общим предметом раздора: если её получит незнакомка, то в Аду наступит вечный Хаос, если всё произойдёт с точностью до наоборот – масса людей окажется по ту сторону реальности. Красноглазая крепко задумалась, размышляя о последствиях. Ситуация резко приобрела другую специфику – шкатулка не должна попасть ни в одни руки, кроме того, кто призван ею управлять. Дарк не была уверенна относительно своей персоны в этой нелёгкой войне, но одна мысль маячила на краю сознания – на этот раз она должна будет сделать всё от неё зависящее, чтобы ключ был использован по назначению. Головоломка, над которой она билась всё это время, обралась сама собой и рыжая, наконец, всё поняла.       Дама была демоном высшего ранга, менее скованная законами и правилами Ада, поэтому творила, что хотела, нарушая баланс. Её аура только подтверждала подозрения и догадки Крис, экстренно придумывающей повод, исчезнуть и унести с собой шкатулку. Жажда установить своё господство и сломить Владыку Ада, который запер её – вот каковыми были истинные намерения Анджелики. Крис изрядно удивилась, у дамы есть имя? Но удивление сменилось полным пониманием дела, Владыка Лабиринта хочет остановить Анджелику, но в мире людей его силы равны нулю. Красноглазая почувствовала оскорбление – кто-то посмел использовать её в своих играх? Она считала себя свободной и вольной распоряжаться всем, что у неё есть, как она сама пожелает. За этим чувством пришёл коварный план: отправить обоих в Ад и самой устроить сиесту, а праздновать было что.       Тот, за кем ей было поручено следить, сильно отличался от честолюбивой Анжделики. Крис напрягла свои новоявленные способности и сконцентрировалась на исследуемым объектом. Его цели были почти идентичны целям соперницы, но в стремлении утвердить свою власть в Аду было и желание захапать как можно больше людских душ. В его извращённой философии красноглазая усмотрела толику человеческих пороков и грехов. Анджелика была сплошной тьмой, излучая только Хаос, отступник же был духовно близок к людям, из сего открытия рыжая сделала вывод – он был человеком. Как только этот факт был раскрыт, отвращение и презрение гостьи обрели свой смысл и стали понятны, для непосвящённой во все тонкости войны, Крис. Анжделика хочет избавиться от соперника также как и Владыка Лабиринтов, но с той разницей, что дама не считает его достойным править и устанавливать свои порядки. Намерения Левиафана остались загадкой.       Ошарашенная открытием, Крис на миг потеряла связь с реальностью. Как всё просто оказывается!       Шкатулка выпустила в ладонь электрический заряд, от неожиданности Дарк дёрнулась и привлекла к себе внимание со стороны прибывшего. Его чёрный взор обратился на неё, Анджелика отступила, ехидно щуря глаза, и Крис расценила этот жест, мол, разбирайтесь сами, а я этим временем устрою Хаос. Получившая способность читать не только мысли людей, красноглазая смогла увидеть истину даже в искажённых Адом, его подданных. Она сильно разозлилась. Никто не смеет вставать у неё на пути! А посему она прижала искрящуюся шкатулку к юбке одеяния и отпустила её. Адская вещица плавно съехала и глухо стукнулась об пол. Крис сделала огромное усилье, чтобы не разразиться проклятиями в адрес ключа, но вовремя опомнилась и сделала умное лицо, натянув маску крайнего недовольства. Одной рукой она приподняла полы платья? и ногой подгребла шкатулку под своды одежд.       Наблюдавшая за развитием событий Анджелика, злорадно усмехнулась, когда левая бровь отступника выгнулась и он вопросительно безэмоционально спросил: - Шкатулка. – Крис предпочла промолчать. - Она в руках людей, – ответила соперница из Хаоса, чем несказанно облегчила задачу красноглазой. «Должно быть, она жаждет заполучить её не меньше, но предпочитает оставить в недосягаемости для него». – сделала заключение Дарк, начиная просчитывать пути к отступлению. «Мне нужно убраться отсюда и как можно скорее!» - она уже хотела обрушить весь зеркальный павильон и ускользнуть от собратьев в лабиринт зеркал, где у неё есть власть, но потом передумала – чёрт их знает, что они умеют делать. Всё-таки она большую часть жизни была человеком.       Но отвлекающий манёвр не потребовался – на устроенную бойню в торговом центре полиция не может закрыть глаза, а значит, что те звуки, которые доносятся снаружи, являются явным признаком приближающегося веселья и отличным моментом, чтобы смыться. ***       К величайшему сожалению телефон Крис остался вместе с вещами в комнате. Прибывшие на место ФБРовцы, провели тщательный обыск, но найти, что-то кроме застывшей амальгамы и окровавленного серпа, они так и не смогли. Вся их гонка за убийцей превратилась в какую-то странную, но безрезультативную, охоту. Квитли рвал и метал – преступница исчезла из комнаты самым загадочным образом, да так, что никто не видел этого. Он просмотрел все записи с камер наблюдения, но ни на одной из них не нашёл кадра выходящей через дверь или окно, рыжей. Она будто сквозь землю провалилась. Помощник и аналитик крутились рядом, но толку от них не было. Студента ничего не взяла с собой: ни документов, ни денег, ни вещей. Как будто она вообще не собиралась прятаться, а лишь немного поразвлечься.       ФБРовцу надоело перекапывать вещи, и он раздражённо захлопнул дверцу шкафа. - Куда она могла пойти? – Аналитик пожал плечами, мол, логика действий подозреваемой остаётся без объяснений. Однако появившийся, но крайне довольный помощник, предоставил весьма «увеселительные» факты. - Кэп, - чересчур довольный собой, парень протянул ноутбук. – Взгляни. - Что ещё?! - нервы начальства были на пределе. - Десять минут назад камеры засекли нашу беглянку в торговом центре. Она разгуливала в своём костюме по коридорам. – Агент протянул руку и развернул монитор к себе. На экране чётко выделялся силуэт Крис, покачивающей на мизинце орудие убийства. Её левая рука прочертила кровавый след на идеально белой стене, а затем она придержала юбку и повернулась назад, глядя прямо в камеру. От её плотоядного взгляда, по спине помощника пробежала дрожь. - Скольких сумасшедших нам ещё нужно найти?! – гневно заметил агент. Аналитик предпочёл промолчать. Вся эта ситуация уже перестала быть просто поимкой преступницы, здесь пахло чем-то ещё. Помощник отвернулся от монитора, но следующий звук, доносящийся из динамиков, заставил его вновь посмотреть на экран. - А, это что? - Где? – не понял парень и тотчас приник ближе, разглядывая нечёткий силуэт, появившийся в конце другого коридора. - Я не видел всю запись. – Оправдываясь, ответил он. Начальство недовольно покосилось. - Смотри. – К просмотру подключился и аналитик, которого тоже заинтересовало происходящее на экране. – Ещё одна.       Силуэт приблизился, и стало ясно, что это женщина. Всё бы ничего, но натянутая кожа на голове, чёрные глаза и совершенно иррациональный наряд, вводили сначала в ступор, а потом и страх. Женщина ступала медленно, но уверенно, глядя в объектив камеры. Её чёрные глаза и красные губы создавали неизгладимое впечатление, доводя до мурашек. Агент не выдержал. - Куда, чёрт подери, система безопасности смотрит? Пусть немедленно высылают… - договорить ему не дал звонок. Помощник ответил первым. Квитли упёр руки в бока, ожидая окончания разговора. - Ну, что там? – парень отнял трубку от уха и нервно сглотнув, ответил: - Полиция уже на месте… - его не дослушали. - Отлично, пусть берут их и везут в… - на этот раз договорить не успел агент. - … боюсь, с этим проблема. Никто из полицейских не выходил на связь. – Это насторожило ФБРровца. - То есть, как? – спросил он. Парень пожал плечами. - Они вошли в один из павильонов с черного входа, и с того времени никто из них не выходил на связь. Мистер Патч требует отправиться Вам туда и взять расследование под свой контроль. – Квитли зашипел. - Сэр, возможно за этим стоит наша беглянка и её сообщники, – отозвался рассудительный аналитик. - Слишком много совпадений для одного дня, – процедил сквозь зубы агент, но накинул плащ. ***       Кэт не смогла усидеть на месте и решила разведать обстановку самостоятельно. Когда-то давно её инициатива спасла множество жизней. Нынешнее положение отчаянно требовало вмешательства того, кто разбирается во всех тонкостях шкатулки и Ада. Сказать с уверенностью, что Сезерлэнд имела полное представление о Преисподней и её обитателях, было нельзя, но как показали опыт и практика, если кто и сможет разобраться в происходящем, так это только она. Первым делом она отыскала Лору и устроила ей допрос с пристрастием, старясь выяснить как можно больше деталей. Рейнбоу сперва не поняла, что от неё хотят, и Кэт пришлось посвятить её в тайну, которую никто кроме неё не знал. Выслушав преподавательницу, она сначала посмеялась, дав ясно понять, что думает по этому поводу, а потом всё же сказала приблизительное местонахождение Крис. - Два дня назад мы были на распродаже, и Крис очень понравился зеркальный павильон. Он не достроен, но она всё равно хочет когда-нибудь там побывать. – Кэт оживилась, уже кое-что есть. - Что за зеркальный павильон? Где он? – Лора подкатила глаза. - Недавно открывшийся торговый центр, там есть некоторые магазины, которые ещё не введены в эксплуатацию. Зеркальный павильон выглядит как обычный павильон, только вместо стен и потолка – зеркала. Он довольно большой. – Хранительница шкатулки помялась. - Как туда попасть? Ведь если он не достроен, то, наверное, находится на техническом этаже. - Нет, он находится слева от основного выхода, прямо по коридору ближе к грузовому лифту. – Сезерлэнд слабо представляла себе этот павильон, но просить студентку показать ей, она не осмелилась. Троих вполне достаточно. - Вы хотите её найти? – в свою очередь спросила Лора. Кэт кивнула. - Зачем? Её уже ищет полиция. - Она не справится с ней, если она является тем, о чём я думаю. - Является чем? – переспросила Рейнбоу. - Демоном, – пояснила Кэтрин. - Чушь, – отозвалась её собеседница. – Вы несёте чушь. – Сезерлэнд вышла из себя. Она схватила Лору за плечи и встряхнула. - Послушай меня, девочка. Я видела такое, что твоё воображение не способно представить. Неужели ты думаешь, что мне заняться больше нечем? – Кэтрин пыталась создать поучительный тон и сыграть на своём статусе преподавателя. Рейнбоу поёжилась под пристальным взглядом. - Вы – ненормальная. - Хотела бы я, чтобы это было так, – с горечью ответила Кэт. ***       ФБРовцы представляли заложников, когда вошли в помещение, но вид разорванных людских тел, покачивающихся на цепях, море свежей крови и вырванных внутренностей – встретили трёх офицеров в сопровождении спецотряда особого назначения. Аналитик сразу поспешил покинуть место – только его и видели. Мужчина никогда в жизни не видел ничего подобного и созерцать не собирался. Помощник остался из уважения к начальнику, хотя его тоже буквально выкручивало наизнанку. Цепи были повсюду, они свисали с потолка, из углов и дверных косяков, выбивались из-под пола и даже из манекенов. Запах разлагающихся останков плоти стоял ужасный, так что людям приходилось зажимать нос.       Спецназу приходилось видеть многое, но даже их крепкие нервы были готовы дать трещину. Весь боевой настрой как ветром сдуло. - Сэр, Вы уверенны, что нам стоит туда идти? – спросил командир отряда, нервно водя дулом винтовки по сторонам. – Тут как будто Ад разверзся. – Квитли эта реплика вывела из себя. - Уверен. – Он сделал ещё один шаг, когда услышал низкое утробное рычание и повернулся. - Вы взяли собак? – спросил он у командира. Тот отрицательно пожал плечами. - Сэр, - за плечо тронул помощник, указывая кивком головы в сторону двери. – Смотрите.       Все разом повернулись и уставились туда, куда показал парень. В дверях стояло существо и непрерывно щёлкало челюстью. - Матерь Божья, что это? – в панике вопросил один из отряда, направляя винтовку. ***       Адская собачка не стала ждать, и первой её жертвой стал тот, кто ближе всего стоял – командир отряда. Он даже понять ничего не успел, как стал закуской. По стражу открыли прицельный сплошной огонь, но пули отскакивали, не причиняя вреда. Существо, несмотря на крупные габариты, довольно быстро двигалось. За считанные секунды оно сумело превратить в кровавый фарш двух человек и останавливаться не собиралось. Спецназовцы рассредоточились по помещению и заняли позиции как можно выше, но тварь оказалась прозорливой, она ухватилась зубами за ближайшую цепь, на которой почти под самым потолком сидел помощник, и дёрнула на себя. Штукатурка посыпалась на голову и плечи парню, который в страхе вцепился в неё руками и ногами. Цепь выдержала натиск. Существо отпустило цепь и защёлкало зубами, а затем дёрнуло уже сильнее. На этот раз удача не отвернулась от несчастного, и цепь оборвалась почти на половину, оставляя болтающийся конец себя высоко над полом.       Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы не чей-то знакомый голос с толикой ярости, так неожиданно прервавший их замечательное рандеву. - Кати-и-сь в Ад! – в дверном проёме стояла Кэт, выставив обе руки вперёд. Существо оставило своих жертв и направилось в её сторону, но дар ещё ни разу не подводил свою хозяйку – к всеобщему удивлению, Сезерлэнд сумела поймать тварь в захват и сейчас весьма успешно сдерживала. Помощник переборол страх и слегка свесил голову. Кэтрин протянула как-то совсем по обыденному левую руку, зачем-то сжимая пальцы. Несколько свободных цепей сорвались и змеями начали опутывать тварь. Мельком Кэт бросила взгляд на спасённых и её губы против воли растянулись в злорадной усмешке – что, мол, съели?       Когда же тварь разлетелась на ошмётки от воздействия телекинеза и Кэт отдышалась, вытирая рукавом кровь с лица, она мутным взглядом окинула оставшийся отряд. Тот факт, что она подоспела вовремя и «я же говорила, а вы не верили» грел душу, повышая самооценку. Спасённые слезли с цепей. Агент, пристыженный своим нынешним положением, напустил на себя строгий вид, будто ничего не произошло. - Мисс Сезерлэнд, что Вы тут делаете? – вопрос был донельзя нелепый, учитывая то, что он сам не знал, что делал. Кэт усмехнулась. - Я спасла Ваш зад, агент. – Фраза была грубая, но точно и кратко описывала ситуацию. Помощник хрюкнул. - Кхм, - в разговор вмешался спецназовец, - как Вы это сделали? – парень был всё ещё под впечатлением. - Телекинез, – просто ответила Кэтрин, улыбаясь. – В прошлую нашу встречу, шкатулка одарила меня даром. Тогда он мне очень помог. – ФБРовец тотчас уцепился за эти слова. - Вы, сказали, прошлая встреча? - Вы, думаете, что я шучу? – щёки Кэт покрыл румянец. – Что по-Вашему, здесь происходит? – она раскинула руки в стороны. – Думаете, это игра? Это Ад. Шкатулка является ключом, который отпирает двери в Ад. Кто-то из студентов открыл её и выпустил их, демонов. Эта тварь, - она указала рукой куда-то назад, - лишь начало. Есть те, кто способен из воздуха, из пустоты выбрасывать цепи и разрывать ими. Или Вы думаете, что они тут сами собой появились? Теперь они на Земле. - Как их остановить? – подал голос помощник. - Я же сказала, шкатулка. Это ключ, её надо найти и собрать в обратном порядке. Только тогда врата закроются и заберут их с собой. - Вам уже приходилось это делать? – напрямую спросил агент, понимая, что эта женщина знает больше, чем он. - Да, приходилось. Моя подруга открыла её, и Ад пришёл за ней. Тогда я не знала, что делать, всё получилось как-то само. – Сезерлэнд сбавила тон и понизила голос. – Она у них. Нужно отобрать. – На её последнюю реплику все всполошились. - У них? У демонов? – переспросил агент. - Да. Когда они забирают открывшего в Ад, они забирают и шкатулку. - Почему они не ушли? – спросил помощник, нервно переминаясь с ноги на ногу. - Им нужны души. Много. Они не уйдут сами. – Идиллию испортил Квитли, который понял, что командовать будет она. - Вы хотите пойти туда к ним и забрать ключ? – Кэтрин сдула прядь с лица. - У Вас, агент, есть идея лучше? – тот стушевался. - Их можно убить? – встрял в разговор третий из отряда. - Нет. Они демоны. Они бессмертные. Их можно только отправить обратно. Ваше оружие бесполезно. Если только нет чего-то острого. - Нож? – стоящий слева вытащил небольшой нож. Кэт подумав, кивнула. - Может пригодиться. – Она окинула всех оценивающим взглядом и отметила, что защита крайне не надёжная и добавила: - Вам лучше уйти, пока не поздно. Я сама справлюсь. - Прибыло подкрепление, они у главного входа, – сообщил помощник. Кэт скептически поморщилась. - Да, хоть Вся Вселенная! Это не поможет. – За спорами они не обратили внимания на слушателя, который медленно приближался к их дружной компании, вертя в руке шкатулку. - Вы, одна не справитесь, – возразил помощник, понимая убийственность этой отваги. - Предложи, что-нибудь, – раздался насмешливый голос со стороны и всё разом повернулись на звук. Кэт выставила руки, создавая щит. - Тебе нужна шкатулка? Мне – тоже. Вся эта игра мне порядком надоела. – Из тени вышла Крис, покачивая на мизинце серп. – Но, чтобы получить её, тебе придётся очень постараться, ведь их двое.       На её лице играла самая зловещая улыбка вкупе с горящими алыми глазами, создавая смесь ужаса и восхищения. Люди сбились в кучу и попятились, прячась почему-то за Кэт. Дарк запрокинула голову и засмеялась. - Такова доля женщин, слабые спасают мир, как банально. – Она отпила небольшой глоток из чаши и, не облизнувшись, усмехнулась. По подбородку текла алая жидкость, а глаза светились. - Что тебе нужно? – заплетающимся языком спросил агент. Крис цокнула, подкатила глаза и полностью вышла из тени. - Может, тебя это удивит, смертный, но я хочу закрыть врата. Я не хочу быть охотником за отступниками, пусть Властелин Лабиринтов гоняется за ними сам или найдёт добровольца. – Её монолог, сказанный лениво-ехидным голосом, вызвал как раз тот эффект, который и преследовала Дарк. Люди ещё больше сжались в кучу. - Ты издеваешься? – промямлил агент, храбрясь изо всех сил. - Нет. – Красноглазая вновь широко улыбнулась. – Я бы подвесила тебя на дыбе и выбила бы спесь из головы, но я милосердна. – На последнем слове она обмакнула серп в чашу и медленно облизнула его, не забывая при этом улыбаться и пучить глаза для пущего страху. - Ты убила четверых! – крикнул помощник. Рыжая отклеилась от дверного проёма и подошла ближе. - Они сами напросились. Их никто не заставлял открывать шкатулку или просто брать её в руки. - Постой, - вмешалась в разговор Кэт, - ты сказала, что они открыли её. А, что ты сделала с их душами? Они в Аду? - Нет, - брови рыжей взметнулись вверх, - я полудемон, я не могу забирать души и распоряжаться ими. – Её ответ поверг в шок всех. - Полудемон? - Моя мать была демоном, а отец человеком, – безразлично пояснила Крис, делая ещё один глоток. Кэт заморгала глазами. - ЧТО?! - Я не ясно выразилась? Думаешь, только у людей могут быть семьи? – поднятая тема была крайне неприятная. - Ты хочешь сказать, что ты родилась как все люди? - А, что в этом такого? – пожала плечами красноглазая. - Но это невозможно. - Почему? Большинство демонов в Аду когда-то были людьми, они открывали шкатулку и некоторые из них становились обывателями Ада. – От свалившейся информации у Сезерлэнд пошла голова кругом. - Большинство демонов? – переспросил осмелевший помощник. - Да. Есть Высшие демоны или Истинные, они от начала времён были в Аду, а есть Низшие, вроде того, кто устроил эту резню. – Она указала рукой на цепи. – Он был человеком до того, как открыл шкатулку. - Ты сказала, что их двое? А, кто второй? – встряла Кэт, отойдя от шока. - Анджелика. Она – Высший демон, жаждет получить шкатулку и закрыть врата Ада навсегда. Такую как она просто так сослать в Ад не получится, Высшие демоны – носители Хаоса. Он обратно пропорционален царящему порядку в Аду. Владыка Ада заточил каждого из них в темницу очень давно, но один из людей сумел разрушить темницу и выпустить Анджелику из Ада. Если она закроет Ад, то все души, находящиеся там и все Высшие демоны окажутся на Земле. – По мере того, как Крис приоткрывала завесу тайн, лица и глаза слушателей сильно менялись. - Где шкатулка? – помощник решил наложить табу на затянувшуюся беседу и перейти к делу. - В Аду, – коротко ответила рыжая. - Как? – для Кэтрин такая информация оказалась полной неожиданностью. - Очень просто, - развела руками красноглазая, - я отправила её туда, когда встретила собратьев. - Зачем? – брякнул агент. - А как ты думаешь? Попади она в руки к Анджелике, и миру конец. – Факт угрозы – это, пожалуй, единственное, что заставило заткнуться ФБРовца. Кэт хотела задать ещё один вопрос, но мимо лица рыжей пролетела цепь. Крис мгновенно ушла с линии огня и нырнула в ближайшее зеркало. - Проклятье! – изрекла Кэт, отбиваясь щитом от наседающих цепей. – Нужно убираться отсюда, – крикнула она, открывая ближайшую дверь с ноги. ***       Шкатулка продолжала искрить и бить током, но Дарк старалась не обращать на это внимания, дабы не выдать себя. Как только она открыла один маленький секрет вражды двух обывателей Ада, у неё появился план по избавлению мира от них. Открыто противостоять двум она не хотела, но использовать шкатулку в этом деле, было неплохим вариантом. Пока куб изгалялся под её каблуком, она усиленно придумывала способ досрочно покинуть вечеринку, где она явно лишняя, и вручить шкатулку кому-нибудь, кто сможет закрыть её. Анджелика внимательно следила за её манёврами, но почему-то молчала. Отступник, кажется, поверил в отсутствие искомого объекта и переключился на измельчение подоспевшей полиции и группы поддержки. Анджелика оказалась тоже не прочь развлечься и на несколько минут отвлеклась от Крис. Этот факт несказанно обрадовал рыжую, и она, отступив на шаг, подняла двумя пальцами шкатулку и, расплавив амальгаму, не глядя, зашвырнула её в образовавшийся проход, не особо заботясь о том, куда отправился ценнейший куб.       Как только её руки коснулись куба, он сам собой собрался и разобрался, при этом посылая странную волну энергии к временной обладательнице. Все вопросы, которые не давали покоя Дарк, мгновенно обрели ответы, одаривая ещё и познаниями. Крис в момент осознала, что является Стражем Адских Врат и охотником за теми, кто пренебрег правилами и посмел пойти против Владыки Лабиринта. Перед рыжей пронеслось прошлое, открывая тайну её происхождения и цель, определённую ей Адом. Лишних механизмов в иерархии Преисподней не бывает. Временная передышка позволила нырнуть за ближайшее зеркало и уйти незамеченной через пролом в стене. Красноглазая прислонилась к ближайшей стене и опёрлась об неё рукой. Вот значит, как. Она – досадный факт смешения Высшего демона и человека, которые посмели открыто выступить против Ада и плюнуть Левиафану в лицо. «Ну, нет!» - разозлилась красноглазая, - «я не стану ловить отступников только за тем, чтобы оправдать своё существование! Я пойду другой дорогой!»       Демоническое чутьё быстро подсказало ей направление, которое непременно выведет её к ещё одной группе людей, ищущих неприятностей на свои задницы. Крис усмехнулась, подумать только! а ведь совсем недавно они досаждали ей. Что ж, видимо судьба решила иначе. Рыжей приходилось передвигаться крайне незаметно, она не знала, сколько находится здесь демонов ещё, а выдать свои планы она не желала. Подол одеяния быстро оказался забрызган кровью и ободранной плотью, вызывая ужасное отвращение – всё-таки когда разделываешь жертву сам, куда приятнее. Рыжая по-ханжески задрала полы «праздничного» наряда как можно выше и, стараясь не вступить в лужу, принялась скакать как горный баран, перепрыгивая через кашу из тел. Наконец, месиво стало заканчиваться и красноглазая вырулила на относительно чистый участок. Она знала, что к людям с чёрного входа, уже пришёл гость и гадала, как скоро они превратятся в нечто подобное позади неё.       Перспектива встретить себе подобного, по-прежнему не прельщала её, и чтобы не вызвать подозрения, она ухватила с пола большую сувенирную чашу и почти до середины заполнила её кровью, какого-то чудом уцелевшего физически, но уже мёртвого, человека. - Так-то лучше! – отметила она, прислушиваясь к перестрелке. Похоже, люди решили потягаться с адским посланником самостоятельно. - Ну, что ж! Посмотрим, чем всё это кончится, – пробормотала Крис, обмакивая пальцы в кровь. – Если кто-нибудь выживет, я явлюсь к ним словно тихий ужас.       К её удивлению, появилась их преподаватель и весьма профессионально разобралась с ищейкой. Демоны ещё развлекались, и Крис решила потянуть время, пока она не придумает как использовать группу поддержки в своих целях. Поэтому, когда у людей завязался душевный разговор о спасении мира, Крис весьма эффектно появилась уже, будучи измазанной в крови. Реакция была такой, какую она себе и представляла. Одного взгляда хватило, чтобы понять – их преподаватель знает об Ада, даже, возможно больше, чем она сама. В мыслях тут же созрел план – передать шкатулку в руки новоявленной спасительницы мира, а самой смыться подальше от Анджелики и её соперников. Пусть сражается за власть и дальше. - Есть предложение? – раздался насмешливый голос красноглазой, стоящей в тени и всё разом повернулись на голос. ***       Ад…       По своей воле она бы больше никогда не пришла сюда, учитывая то, что она не выполнила приказа.       Впервые в жизни она пожалела, что выбросила ключ от Ада невесть куда.       Крис заскрипела зубами, когда поняла, что зеркало вывело её напрямую в Лабиринт. Полутёмный коридор, бывший без конца и краю, сложно с чем-то спутать. Тот факт, что она ошиблась «местом назначения» был неприятен, но, когда до красноглазой дошло, что у неё есть и спутники, ярость поднялась из самых глубин сознания. Студентка просчитывала любые возможные события, которые могут произойти с ней и её спутниками, но остановилась, стоило услышать низкий тембр, рокотом прокатившийся по коридору так, что эхо отдавалось от стен, пола и потолка. Кто-то был ещё в этом Лабиринте здесь и сейчас и это не заблудшая душа. Дарк напряглась и как бы на всякий случай вооружилась серпами, без дела болтавшимися у неё на поясе. Видимо рокот услышала не только она – сзади раздались щелчки затворов. - Это не поможет, – бросила она через плечо. - Почему? – ух, ты! Одним из её попутчиков стал помощник агента. Этого следовало ожидать, учитывая его жажду «раскрыть» дело. - Потому что, мы в Аду, – пояснила Крис, уже предвкушая следующий вопрос и реакцию. - Да, вы потрудились создать его. – Парень не понял всей серьёзности ситуации. Придётся заставить. Крис повернулась и, растягивая слова, произнесла: - Мы – в Аду. – И тут же выгнула бровь, мол, теперь-то ты меня понимаешь. Лица всех троих вытянулись. - Что? – этого вопроса она и ждала. - Я непонятно выразилась? Пройдя через то зеркало, вы все оказались в Обители Боли. Говоря проще: в Аду. – Вот тут-то люди, наконец, поняли весь смысл слов красноглазой и заторопились назад. Дарк усмехнулась. - Безрассудство смертных всегда было оружием против них самих. Скажите, о чём вы все думали, когда шли сюда? Это место, - она развела руки в стороны, - находится вне времени и пространства, попав сюда однажды и не познав всех удовольствий, вы никогда не покинете Преисподнюю. За всё существование Обители Боли только семерым удалось уйти, - на лицах людей появилась надежда, Крис это поняла и тут же разрушила её, - но они потом вернулись. - Мы застряли здесь навсегда? – Парень был близок к обмороку. - Если я найду шкатулку раньше, чем о нас узнает весь Ад, то шанс ещё есть, – торопливо ответила Дарк, и сейчас же поправилась: - Но проблема в том, что я не имею ни малейшего представления о том, где она. Ад безграничен, и пытаться отыскать, что-либо всё равно, что ловить руками воду. – Рокот приобрёл заметную тяжесть. - А, это что? – Видимо, не только она слышит. - Левиафан. – Она знала, что этого не достаточно, поэтому небрежно дополнила: - Владыка Лабиринта, Цитадели Страданий. – Как и ожидалось, были вопросы. - А разве не… - Ваши представления об Аде - убоги. Я наслышана обо всём, что думают люди: огонь, кипящие котлы, черти с рогами и сонмы мечущихся душ, но вынуждена разочаровать – каждый, кто попадает сюда, не путается у нас под ногами с воплями, он находится в своём персональном Аду, и найти его невозможно. Ад бесконечен, ещё никто не обошёл его. - Значит, всё то, чем нас пугают – не существует? – Спецназовец оказался наблюдательнее своего начальника. - В общем и целом – да. - Крис повернулась лицом. – В Ад попадают только те, кто открыл шкатулку ну, или те, чьи души были заочно отданы. - Как это? – Дарк и сама не знала, как, но знания, которые она получила, сами рвались наружу. - Из Ада можно сбежать, сделать это, пока, удавалось лишь немногим, но процесс нелицеприятен. - Что ты имеешь в виду? – Все трое навострили уши. Не каждый раз беседуешь с демонами. - Открывший дверь, умирает точно так же, как и те, что там, на Земле. Иного способа попасть сюда – нет. Ваши тела разрывают цепи, на этом земная жизнь прекращается, и затем вы оказываетесь уже здесь. Ад совершенно беспристрастен ко всем, кто здесь есть. Живой ты или уже нет, он доберётся до тебя в любом случае. Единственный способ выйти отсюда – через кровь. Если кто-то прольёт хоть каплю в том месте, где были открыты врата, шкатулка отпускает душу, но ненадолго. Попав в мир людей, душе нужно тело, поэтому она начинает убивать, проделывая почти то же, что и мы. Здесь и сейчас Преисподней совершенно всё равно кто вы, в Обители Боли нет границ, разделяющих на живых и мёртвых, а вероятность встретить здесь кого-то из людей слишком мала. - То есть, мы можем умереть и не понять этого? – Крис прикрыла глаза, зачем она распиналась всё это время? - Нет, вы заметите это, но пока врата открыты мёртвые могут ускользнуть, если у них будет проводник. – На этом факт был неприятно констатирован – проводник здесь она. - То есть, мы сможем выйти отсюда вместе с тобой? – Ну, надо же, какие сообразительные! - И никак иначе. – Красноглазой надоело препираться, и своим ответом она наложила табу на разгорающийся спор. ***       В это время погоня «наверху» только набрала свои обороты. Кэт неслась впереди всех, изредка оборачиваясь назад. Она уже однажды пережила нечто подобное, но в тот раз за ней гонялся только один демон, сейчас же их было, по меньшей мере, трое, не учитывая адских гончих. Студентка куда-то пропала, а вместе с ней и шкатулка, и люди, и надежда прекратить всё это. Забавно признавать, но Крис испытывала точно такие же чувства, зная, что шкатулку она не найдёт самостоятельно. В нынешней ситуации нужен был тот, кто знает Ад больше, чем они вместе взятые, но так как всем троим, мягко говоря, были не рады, проблема приобретала веское значение. Анджелика ни под каким предлогом не желала возвращаться обратно; тому, кому вынесли смертный приговор, возвращаться в Ад будет огромной глупостью; ну, а полукровке там вообще делать нечего.       Вот и получалось, что едва все беглецы поймут истинное положение вещей, как число желающих остаться на Земле заметно увеличится.       Кэт свернула в ближайший коридор и остановилась, переводя дух. - Куда теперь? – вопросил агент, вытирая пот со лба. - Мы должны отвлекать их, пока она не вернётся. Шкатулка сейчас недоступна, и единственный выход – ожидание. - Мы должны выбраться отсюда как можно скорее! – ФБРовец уже не скрывал страха. - Ни в коем случае! Если мы выйдем наружу, они последуют за нами, а там миллионы людей, которым совершенно не нужно знать об Аде, а тем более видеть кого-то из них! – перебила его Сезерлэнд. - Вы, предлагаете исполнять роль наживки? - Именно. - Но… - Поймите, едва мы уйдём, и они последуют за нами сию минуту. - Мы не можем бегать вечно, они всё равно доберутся до нас и тогда… - … к тому времени от нас уже ничего не останется, – едко заметила Кэт, оглядываясь по сторонам. Спор зашёл так далеко, что их голоса разносились по всему этажу, а это не есть хорошо, потому что в конце коридора появились две фигуры, которых ни с кем не спутать. Кэт начала озираться слишком поздно. Едва её взгляд зацепился за «гостей», как тут же все проходы были заблокированы цепями. - Вы, говорили об этом? – Теперь уже агенту пришло время усмехаться. Кэт сосредоточилась и опустила купол. - Если у Вас есть идеи, я внимательно слушаю, – съязвила она, глядя то на одного демона, то на другого.       «Гости» плотоядно улыбались, отчего беглецы сжались в кучу за спиной Кэт. «Проклятье! Почему я?» - пронеслась мимолётная мысль, но тут же развеялась, стоило демонам подойти ближе. На лице Анджелики изобразилась самая, что ни на есть, «дружелюбная» улыбка, и она бы была честной, если бы не чёрные глаза, которые портили эффект «дружелюбности». Кэт даже помыслить боялась о том, что они сейчас думают. Она продолжала искать выход, бегая глазами из стороны в сторону, и не найдя таковой, решила применить самый идиотский метод ведения боя – переговоры. - Она в Аду, - коротко сказала Кэт, ни на секунду не снимая щита, - шкатулка в Аду. – Лица обоих изменились в ту же секунду: кратковременный испуг, а затем досада и злость – вот, что сейчас демонстрировала Анджелика, которая понимала, что ей нужно сделать, чтобы победить в этой войне. Её спутник был менее эмоционален, но прищуренные глаза служили ярким примером того, что перспектива вернуться в Ад и начать поиски там, его не радовала. «Они чего-то бояться!» - пришла неожиданная и своевременная мысль, Сезерлэнд неожиданно ощутила себя увереннее. - Вы пойдёте с нами, – прозвучал неожиданный, но очень неприятный приговор. – Агент выпучил глаза, ещё надеясь, что это не то, о чём он подумал, поэтому решил уточнить: - Куда? – Анджелика усмехнулась, но промолчала. - В Ад, – ответила за неё Кэт. – Нас приглашают в Ад. ***       Крис наматывала уже четвёртый круг по одному и тому же коридору, не в силах найти объективное решение проблемы. Она чувствовала, что скоро будет не одна, но продолжала надеяться, что Левиафан не пустил гончих по их следу. Судя по звукам, которые доносятся из всех щелей, Владыка Лабиринта уже давно знает об их присутствии. - Надо торопиться, - неожиданно бодро произнесла она, делая шаг вперёд. - Почему? - Он знает, что мы здесь. - Он? – вопрос был задан в пустоту. - Да. И он в любой момент может отправить адских псов за нами. - Адских псов? – На этом терпение красноглазой кончилось. - Вы уже имели раньше удовольствие, встреть одного из них. – Вот тут понимание пришло сразу. - Это та тварь, что… - закончила за помощника Дарк. - Да. Но здесь их гораздо больше. - Сэр, - почти сразу обратился к парню один из спецназовцев, - есть сигнал. – Крис развернулась всем телом, что ещё? - Какой сигнал? – переспросил помощник. - Сигнал наших, сэр. Он становится сильнее. – Парень, ничего не понимая, повернулся лицом к проводнице. - Врата не закрыты, вполне нормально, что следящие маячки фиксируют приборы. Они не смогут определить точное место, где мы находимся. – Однако всё было не так просто, как показалось, и подчиненный это подтвердил. - Но сигнал приближается. – Крис насторожилась. - Каков радиус зоны покрытия? - Примерно километр, – ответил, ничего по-прежнему, не соображающий помощник. - Это плохо, – заключила Дарк, оглядываясь. - Почему? - Ваш отряд тоже в Аду, – пояснила она, приподнимая полы одеяния. - И, что не так? - Чтобы попасть в Ад, им нужен кто-то вроде меня… - Она специально не досказала, чтобы люди поняли всю суть их положения. - Значит, они и твои… собратья, пришли за шкатулкой? - Да. – Помощник замялся. - В чём подвох? – видимо скрытый смысл фразы всё же был понят отрядом. - Подвох в том, что теперь мы все трое здесь, и он не станет медлить. – Крис сильнее сжала рукоять серпа. - Что это значит? – Парень выгнул брови. - В Аду существуют порядки, и никому не позволено их нарушать. Анджелика была пленницей глубин Преисподней только потому, что вела свою собственную политику против Владыки Лабиринтов. Тот, кто покромсал тех людей в торговом центре – отступник не меньше, чем и она. Меня же он послал найти их и уничтожить, но я не стала этого делать. Как ты думаешь, что нас всех ждёт, едва мы покажемся ему на глаза? - Он уничтожит вас, – скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил помощник, опуская глаза. - Именно. Наша задача усложнилась: мы не должны попасть в поле зрения Владыки Лабиринтов, ни в коем случае не встречаться с остальной вашей группой и не при каких обстоятельствах не дать себя поймать гончим. Если, хоть что-нибудь из этого произойдёт, врата навсегда будут открыты, а от нас и вас ничего не останется. - Это невозможно. – До парня, наконец, дошёл весь смысл. - Придётся импровизировать. – Спецназовцы подняли галдёж, предлагая каждый свою идею. Красноглазая пришла в ужас и ярость, когда поднялся шум. Она уже хотела показать свой авторитет, когда её руку обдул прохладный поток ветра. «Мы в Аду, как такое возможно?» - подумала она, отвлекаясь от всеобщей вакханалии.       Сделав пару шагов назад, она увидела в кромешной тьме узкий проход, доселе не замеченный ею. По губам расползлась улыбка – вот и ответ на её вопрос, почему они ходили кругами. «Эти глупцы лелеют надежду увидеть остальных, а это значит, что наша дружная экспедиция пополниться ещё двумя демонами. Мне ни в коем разе нельзя встречаться с ними после того, что было. Но раз людям угодно познать Ад, что ж, предоставим им этот шанс!» - спор не утихал, чем и воспользовалась Страж, незаметно ныряя в проход. ***       Найти альтернативный путь и оторваться оказалось совсем не сложно. Люди, которые задавали кучу ненужных вопросов, остались где-то между сплетениями коридоров. Их судьба не слишком волновала искательницу ключа – не стоило совершать глупости и следовать за ней. Улыбка коснулась алых губ, ещё помнивших вкус крови, как только красноглазая очутилась на перекрёстке сразу трёх тоннелей. Здесь было достаточно светло и просторно, а рокот едва слышен. Крис было, уже, понадеялась, что её заветная цель близка, но неожиданно почувствовала чьё-то присутствие. Это был не очередной демон, не ищейка и даже не гибрид вроде неё, это был человек, достаточно молодой, но весь пропитанный страхом. Дарк замерла и скосила глаза в тень, мигом находя источник.       Существо оказалось человеческой душой, видимо, недавно попавшей в Лабиринт. Крис повесила серпы и медленно повернулась всем корпусом в сторону неожиданной находки. Душа затихла и начала отступать, но красноглазая не собиралась просто так отпускать добычу. На её губах расплылась широченная улыбка, а когтистые пальцы сами собой взметнулись вверх и потянулись к жертве. Душа вскрикнула и бросилась наутёк, однако от демона, даже от полукровки сбежать нельзя. Крис отвела левую ногу назад и чуть согнула правую, словно готовилась к прыжку. Добыча уже исчезла за поворотом, но красноглазая сняла в это время один из серпов, прокрутила лезвием перед лицом и, размахнувшись, бросила его следом. Смертоносное орудие стремительно пролетело в пространстве, издав свист и ударившись о стену, срикошетило точно в цель, а точнее – в ногу беглянке.       Жертва издала громкий вопль и повалилась на каменный пол, со страхом оглядываясь назад. Звук триумфа был так приятен, что не мог не заставить полукровку улыбнуться. Она выпрямилась и степенно направилась к раненной душе. Торопиться стоило, но не сейчас, когда она почти нашла нить, которая поможет найти ей шкатулку – Крис просто не сомневалась, что находка как-то связана с её поисками. Женщина попыталась встать, но серп, пробивший лодыжку насквозь, причинял боль и не давал возможности подняться и бежать. Добыча села и протянула руки к источнику боли, но в этот момент почти прямо перед носом вынырнула демон, не спуская кроваво-красных глаз с жертвы. Понимая, что бежать бесполезно, она стала отползать к стене до тех пор, пока не ощутила спиной преграду.       Крис подошла ближе и остановилась, глядя равнодушным взглядом сверху вниз. - Бежать некуда, - почти холодно проговорила она и слегка наклонилась вперёд. Женщина вжалась в стену. На её лице была смертельная бледность. - Что тебе нужно? – пролепетала она, не отрывая испуганных глаз от демона. - Не твоя плоть, хотя от души я бы не отказалась, – не меняя тона, ответила Крис, но потом присела и заглянула в глаза. – Пока мне нужно моё оружие и ответ, как ты здесь оказалась. – Почему-то красноглазой казалось, что сидящая перед ней понятия не имеет о том, где оказалась. Для убедительности Дарк решила прояснить этот вопрос. - Ты знаешь, где находишься? – Женщина отрицательно помотала головой. Брови демона приподнялись. - Как ты умерла? – Жертва перестала трястись и изумлённо вытаращила глаза. - Что? – Крис закатила глаза. - Если ты живая, а не мёртвая, что ты тут делаешь? – Жертва опустила глаза и пожала плечами. - Когда нечто стало убивать моих коллег, я бросилась бежать, не разбирая дороги… - Нечто? Так, значит, ты не понимаешь, да? – перебила её Дарк, сдувая прядь волос с лица. - Не понимаю, что? – Добыча хлопала глазами, старательно прижимая здоровую ногу к себе. - Дай угадаю, ты бежала от «нечта» и заблудилась? Этот мир никогда меня не разочарует. – На лице Крис появилась усмешка. – Этот день воистину богат на события.       Жертва не понимала причину радости, но переспрашивать не хотела. - Если ты не знаешь, где ты находишься, почему ты попыталась убежать от меня? – Вопрос был вполне логичен, ведь заплутавшая не могла знать, кем является Крис. - Ты вооружена. – Ответ был столь наивен и прост, что Дарк не выдержала и, запрокинув голову назад, громко захохотала, демонстрируя ряд зубов и пару клыков вкупе с острым языком. - О, нет! – прекратив смеяться, заговорила красноглазая. – Ты не представляешь себе, что есть кое-что страшнее, чем мои серпы. Твоё незнание и непонимание ситуации спасает тебя от жестокой истины, но на моём месте мог быть, кто угодно. Тебе повезло, что в Аду ведётся война между демонами, и они не обращают внимания на таких, как ты. – Женщина отклонилась назад, шокированная речью. - В Аду? – переспросила она. - В торговом центре были открыты врата в Ад, - окончательно отойдя от приступа смеха, сказала Крис. - Что? – только и смогла переспросить ошарашенная беглянка. - Я ищу куб, размером с ладонь. Он вырезан из дерева и похож на шкатулку. Это ключ к вратам Ада, – не утруждаясь лишними пояснениями, продолжила красноглазая. - К каким вратам? Мы находимся в подвалах торгового центра. – Женщина явно не блистала сообразительностью. - О, нет, дорогая. Мы находимся в Аду. В буквальном смысле. – Полукровке так надоело играть в гения и безумца, что она решила дать исчерпывающий ответ и продолжить поиски дальше.       На несколько секунд повисла такая тишина, что Крис почувствовала себя неуютно. Собственно пребывание в Аду этому никак не способствовало. Затем её рука протянулась к ноге, и легко извлекла лезвие серпа из кровоточащей раны, заставив несчастную вскрикнуть то ли от боли, то ли от страха. Женщина схватилась за рану, но Крис не ощутила волн боли, которые должны были исходить от неё. Значит, либо она не понимает того, что мертва, либо она не мертва. Этот факт никак не влиял на желание убраться подальше отсюда, но оставлять эту заблудшую душу, которая от собственной глупости не понимает всю суть своего положения, не хотелось. Полукровка повесила серп себе на пояс и присмотрелась к когтям. - Ты не чувствуешь боли, не так ли? – женщина подняла голову и кивнула. - Знаешь, почему? - Потому, что у меня шок. – Уголок губ дёрнулся. - Нет, не поэтому. - Крис поднялась во весь рост и протянула левую руку вниз. – Просто в Аду нет разницы живая ты или нет. Боль ты почувствуешь тогда, когда один из нас захочет освежевать тебя живьём. Ты уже видела «нечто» в действии. То, что я сделала – сущие пустяки, в том случае, если ты останешься здесь, ты испытаешь весь арсенал пыток, коим полна Преисподняя. Если перспектива такая тебя не устраивает, тебе придётся решить: идти со мной или остаться. - Что за чертовщина там была? – Женщина решила не спорить и послушно поднялась, отмечая полное отсутствие боли. - Как я уже и скала, врата Ада были открыты там на Земле. Ты спаслась от вероятности быть разделанной, но ты совершила ошибку, попав сюда. Тебе следовало искать выход, а не прятаться. – Дарк ткнула когтистым пальцем в свою новую знакомую. Женщина с минуту смотрела прямо в алые без зрачков глаза, а затем перевела взгляд на палец, увенчанный острым когтем, и замерла. Их лица были примерно на одном уровне и довольно близко, так, что отливающиеся кровью глазные яблоки, явно не были линзами. - Ты – одна из них… - потрясённо пробормотала она, переставая дышать. - Уже ближе к делу, – усмехнулась Дарк, неожиданно ощутив близость шкатулки. Словно в подтверждение женщина оступилась и, схватившись рукой за стену, что-то обронила. Глаза демона проследили за падающим предметов и широко распахнулись, когда «потеряшкой» оказался столь искомый предмет.       Жертва закрутилась на месте, а потом испуганно вскинула голову. Крис кивнула на упавший куб. - Откуда он у тебя? – знать, как он оказался, не особо хотелось, но спросить не помешает, учитывая настоящие обстоятельства. - Я подняла его, когда… - её прервала властная рука, взметнувшаяся вверх. - Это уже не имеет значения, раз ты – человек и живая, значит, ты можешь остановить это безумие и закрыть врата. Но для начала нужно выбраться отсюда, не попавшись никому на глаза. – От подобной тирады глаза недавней жертвы преследования округлились, но она не стала ничего спрашивать, просто молча открывая и закрывая рот. - Чем скорее мы окажемся снаружи этого чудного и приветливого места, тем лучше будет и для тебя, – добавила демон, протягивая руку и притягивая куб. Её спутница вжала голову в плечи, но промолчала. - Ты как-то сюда попала, значит, должна помнить дорогу обратно. – Дарк повернула голову и слегка качнула рукой. - Я не помню. - Тогда не создавай лишнего шума. ***       Кэт стоило огромных усилий не оборачиваться назад, спиной чувствуя холод и смерть, исходящие от их проводников по Аду. Помощник и его люди оказались в одном из коридоров и, судя по их лицам, были не особо удивлены их появлению. Либо от страха у них обострились все чувства, либо они знали. Как оказалось – второе, потому что студентка была их проводником и оставила одних. Давно поняв, что между ней и остальными идёт война, факт того, что она исчезла где-то в Лабиринте, не удивлял. Анджелика оглядела кучку мужчин и улыбнулась, видимо, представляя, как разделывает их одного за другим. Сезерлэнд не опускала щит ни на минуту, но сомневалась, что он остановит божество, обитающее по слухам в Аду. Она не горела желанием встретиться с ним, но то, что шло сзади тоже не вызывало восторга.       Никто не проронил ни звука, хотя это было бы лишним, учитывая отсутствие ключа. Кэтрин смутно догадывалась о том, что их спутники также хотели находиться в Преисподней, как и она, а с ней и остальные. Однако наличие общей проблемы отодвигало на время всё остальное. Но лишь на время. Она тяжело вздохнула и перевела взгляд на черноглазого, отмечая его абсолютное равнодушие к происходящему. Странно, ей показалось, что несколько минут назад он и женщина-демон испытывали страх, если это вообще было возможно для представителей Ада. «Они чего-то бояться!» - мысль не оставляла Кэт в покое.       Пока она думала, процессия изменилась, теперь группу мрачных людей стерегла Анджелика, пресекая любую попытку к бегству. Кэт не нравилось идти в самом начале, справедливо полагая, что от неё могут избавиться в любой момент, как от существенной помехи, однако другого выхода не было. «Нужно придумать способ отвлечь их и попытаться сбежать!» - промелькнула здравая мысль, удерживая Сезерлэнд от немедленной и возможно фатальной атаки. ***       Красноглазая шла быстро и без остановок, её ведомая едва поспевала за ней, стараясь не выпускать из виду любые углы до и после поворотов. Ценный груз в виде шкатулки усложнял задачу, ведь она смогла её почувствовать, что означало одно – демоническое чутьё может сыграть против неё. Оценив «собратьев» по всем параметрам, она выяснила неутешительные факты – когда дело доходит до господства над себе подобными, они будут стремиться подчинить или уничтожить. Крис не стремилась никем править, но быть уничтоженной или подчинённой не хотела ещё больше. Она резко затормозила, когда услышала с конца противоположного коридора шаги. - Стой! - Её спутница оглянулась. - Что? – полушёпотом вопросила она. Крис вскинула руку. - Слышишь? – Женщина прислушалась. - Сюда кто-то идёт. – Красноглазая сделала несколько шагов в сторону и насторожилась, готовая в любой момент атаковать. Её настороженность не оказалась напрасной – по коридору двигалось существо с трудом напоминающее огромного пса. Оно было перетянуто цепями и издавало мерзкий клацающе-хлюпающий звук. - Держи! – Демон спешно бросила шкатулку ничего непонимающей беглянке и скомандовала: - Похоже, выбор не велик: либо нас разорвут, либо мы попытаемся победить. - Кого? – уже громче отозвалась не на шутку перепуганная спутница. - Адские гончие. Они нашли нас. - Кто? – глупая смертная осмелилась высунуться, чем выдала своё местоположение. Крис щёлкнула зубами. - Береги ключ! – Собачка или то, что её отдалённо напоминало, оказалась не одна. Адский перекрёсток, так можно было охарактеризовать в меру освещённую площадку с крест-накрест расположенными коридорами. И из каждого выглядывала как минимум одна «собачья» морда. «Плохо дело, похоже, Левиафану надоело наше самовольство», – заключила Дарк, примериваясь для удара.       Гончие не стали ждать и все разом рванулись вперёд. - Ну, идите сюда, твари! – прежде, чем хоть одно из существ успело достигнуть и полуметра до цели, как оба серпа сорвались с рук и, рассекая пространство, устремились навстречу. В полумраке блеснули когти, обманчиво сверкая в редких потоках света, словно приглашая на дикий танец смерти. - Что ты делаешь? – до беглянки, наконец, дошёл весь смысл происходящего, и она сильнее вжалась в стену. Красноглазая не сочла нужным ответить. ***       Кэт и остальные нарезали круги по Аду вот уже несколько часов, и хотя все устали, никто ни разу ни заикнулся об отдыхе. Факт нахождения в недрах Преисподней здорово заставлял всех держать себя в руках и молчать в тряпочку. Сезерлэнд даже не представляла, в какой части Ада они находятся, если такое разделение вообще возможно. Мысль о возвращении всё реже и реже приходила на ум, а длительное путешествие только отнимало надежду. Она бы совсем отчаялась, если бы не странный шум доносящийся откуда-то сбоку. От удивления она даже остановилась и замерла на месте, заставляя всю процессию остановиться. Шедшая позади Анджелика, поспешила отделиться от общего состава, но вылетевшая из стены цепь, мягко намекнула не торопиться с выводами. Демон ничего не сказала, но на её лице отразились все эмоции и мысли разом.       Блюститель порядка неспешно обогнул уставших и напуганный людей, замер рядом с Анджеликой. Кэт оживилась, натягивая щит вновь. Ей почему-то казалось, что идти по тому коридору будет глупо, но, увы, не она правит балом. Когда раздался громкий визг, Кэт окончательно поняла, что бы там не происходило, а идти их туда заставят. Приговорённые не сговариваясь, почти синхронно шагнули в проход, а звенящие цепи высоко взметнулись вверх. Сезерлэнд поняла намёк и первой шагнула следом. ***       Когда последняя растерзанная туша рухнула в кровавое месиво у ног, Крис опустила серпы, чувствуя сильное напряжение. Женщина сидела в самом дальнем углу, намертво вцепившись побелевшими пальцами в скользкий пол. Её глаза были широко раскрыты, а рот замер в немом крике. Злосчастная шкатулка лежала у её ног, поблёскивая гранями. Красноглазая зарычала, когда увидела две приближающихся тени и жестом приказала смертной подняться. Безалаберность и медлительность раздражали, и Дарк поняла, что не успеет уйти. Ситуация принимала безвыходный оборот, если бы не всё та же шкатулка, которая отогнула одну из граней и не явила проход на противоположной стороне, давая возможность сбежать. Крис толкнула беглянку вперёд, но та лишь бестолково заозиралась. Тени стали ближе, как и лязг цепей. - Пошла! – Демон толкнула зазевавшуюся дамочку в проход, перехватывая тем временем шкатулку. Едва она оказалась у неё на ладони, как из соседнего коридора послышалось рычание – прибыла очередная партия гончих. По губам проползла злорадная усмешка, а свободная рука легко сжала липкую рукоять оружия. Рокот усилился. Изловчившись, красноглазая ушла от метнувшихся к ней цепей, и в стремительном отступлении, не заметила, как особо пронырливый крюк всё же зацепился за одежду и разорвал юбку. Движения замедлились, она перекинула куб из одной руки в другую, приготовившись к следующей атаке. Гончие как раз оказались на месте, отвлекая на себя внимание. Воспользовавшись кратковременным замешательством, Крис оттолкнулась от стены и прыгнула следом за своей недавней спутницей. ***       Когда Кэтрин увидела результат противостояния студентки и неизвестных науке существ, она впервые ощутила сильный страх и вместе с ним неподдельное отвращение. Побывав в Аду однажды, она успела ознакомиться со многими чудесами, но с фауной ей ещё сталкиваться не приходилось. То, что Крис сотворила с этими существами, дало отчётливое представление о её силе и возможностях. Краем глаза она заметила шкатулку в её руках и забеспокоилась, когда по блеску алых глаз поняла, что демон не намерена с ними «сотрудничать». Её предположения оказались точными – при первой возможности студентка нырнула в образовавшийся проход и исчезла в нём. Сезерлэнд вновь подняла щит, стоило ей увидеть клацающие челюсти новоприбывших собак. Как и предполагалось, демоны отвлеклись от их персон, и Кэт пришлось в срочном порядке, прикрываясь щитом, ретироваться прочь.       Когда агент, его помощник и спецназовцы узрели новую для них картину, их охватила коллективная паника. В первые несколько секунд они даже не могли и соображать, не то чтобы шевельнуться. Растерзанные ошмётки валялись тут и там, залив пол слизкой жижей и чем-то напоминающим кровь. Парень прижал руку к губам, сдерживая рвотные порывы, а все остальные попытались максимально держаться на расстоянии, хотя это было не совсем возможным, учитывая ширину коридоров. В их поле обозрения попали Крис и её окровавленное оружие, а затем возможность наблюдать за её телодвижениями, в попытке увернуться от смертоносных крючьев. Участие в этом действе шкатулки не было замечено, но это не имело никакого значения, ведь красноглазая ушла до того, как их дружный коллектив подвергся нападению очередной партии «собак». Живность не стала терять времени, и люди уже были готовы распрощаться со всем, если бы не Кэт, которая вновь пустила в ход телекинез.       Неизвестно, чем кончилось дело, но группе спецназа во главе с агентом ФБР под прикрытием Сезерлэнд удалось-таки временно выйти из игры. ***       Оказавшись по эту сторону, Крис взглядом отыскала недавнюю спутницу, которая жалась к стене. Во взгляде красноглазой промелькнуло раздражение вкупе с иронией: неужели путешествие в Ад нечему не научило? Женщина крутила шкатулку так и этак, совершенно не глядя по сторонам. Хоть ценный «приз» и имел значение, подвергать свою жизнь риску явно не стоило. Дарк смотрела на дамочку несколько секунд, а потом вскинула руку и притянула головоломку, тем самым прервав бессмысленное времяпрепровождения. Женщина встрепенулась, и дёрнулась, будто получив удар. Взгляд её расширенных от ужаса глаз был направлен на стоящую перед ней демоницу. Оная смотрела прямо в упор, перебирая пальцами по поверхности куба. На несколько секунд повисла тишина. Бровь Крис выгнулась, как бы спрашивая, мол, чего застыла. - Я не кусаюсь. - Спутница часто заморгала, нервно сглатывая. Ей так не казалось, там, в Аду, она не всматривалась в проводника, а сейчас смогла рассмотреть её в мельчайших подробностях. Дарк надоело это созерцание, и она хмыкнула: - Тебе следует выбраться из здания, пока не поздно. Они чувствуют страх и непременно придут сюда. – Женщина не двинулась с места, будучи всё ещё парализованной. - Живо! – крикнула, потерявшая терпение, демон. - Оставь её! – Из прохода шагнул агент, направляя на Крис оружие. По алым губам расползлась улыбка. - Видимо, в прошлый раз меня неправильно поняли, – протянула красноглазая. – Пришла пора это исправить. – Она разогнула руку в локте и метнула серп. Окровавленный клинок пролетел пару метров, а затем глубоко вонзился в дуло пистолета, расколов ствол надвое. Помощник шарахнулся в сторону, рефлекторно хватаясь за своё оружие. - Не трать зря патроны, они ещё тебе пригодятся, – насмешливо процедила Крис, жестом возвращая серп. - Отдай шкатулку! – потребовал ФБРовец. - Зачем? Чтобы Анджелика вырвала её из твоих мёртвых рук, если они останутся после её экзекуции над тобой. – На реплику, не содержащую ничего хорошего, агенту возразить было нечего. Кэт опустила щит, прикрываясь им со всех сторон. Дарк тем временем перевела взгляд алых глаз на Сезерлэнд и, слегка размахнувшись, бросила ей куб, который с лёгкостью прошёл барьер и упал прямо к её ногам. - Держи, - демон лукаво сощурила глаза, - похоже, сестричка, закрывать врата придётся тебе. – Кэт недоверчиво наклонилась и подняла головоломку. - А разве ты не вернёшься в Ад? – вопросил помощник. - Нет. Я – охотник, а не экзекутор. В мои обязанности входило ловить отступников и доставлять на суд Левиафана. Однако у Владыки Лабиринта лояльность переходит от одного к другому чаще, чем сменяется день и ночь. Посему я предпочту больше не иметь дел с Адом. – Дарк легко развернулась на каблуках и направилась в противоположную сторону, стремясь всей душой оказаться как можно дальше от собратьев и иже с ними. ***       Её тянуло к зеркалам…       Спустившись вниз по лестнице и миновав главный холл, красноглазая оказалась в Зеркальном Павильоне, так она окрестила небольшое помещение, где стены и потолок были из светоотражающего материала. Впрочем, есть одна неточность: стены действительно были зеркалами, а вот потолок состоял из цветной мозаики, словно витраж. Направленные друг на друга поверхности стен, создавали оптический обман – коридор, который можно было принять за настоящий. Крис замерла точно посередине, подняв голову вверх, глядя, как её лицо отражается от потолка в каждом кусочке стекла. Из-за тишины создавалось впечатление, будто ничего не было. Студентка прикрыла глаза, когда услышала шаги за спиной. Рука сжала рукоять серпа и приготовилась в случае атаки метнуть его, но прозвучавший голос, оказался ей слишком знакомым. - Крис? – Дарк немедленно обернулась, выгибая вопросительно брови.       Лора.       Подруга подошла ближе, не переставая рассматривать прикид той, которую все считали заурядной. - Что ты здесь делаешь? – монотонно спросила демон. - Аналогичный вопрос, – парировала Рейнбоу. – Они искали тебя. - Нашли. Мы уже познакомились и даже побывали в Аду, – усмехнулась Дарк, щуря глаза. - Я не знала, что ты… - начала, было, Лора, но Крис её перебила, усмехнувшись. - Что? Что я – демон? – она вытянула руку к ближайшему зеркалу и сконцентрировалась, - ну, теперь ты убедилась? – зеркальная поверхность изогнулась и потянулась навстречу. Лора отшатнулась назад, попеременно переводя взгляд с Крис на зеркало. Дарк заметила внимание и усмехнулась. - Видишь ли, моя демоническая природа даёт мне власть над совершенно иррациональными вещами, которые не могут происходить в обычном состоянии. – Она растопырила пальцы, и амальгама обволокла кончики когтей. Вещество поднялось вверх, захватывая ещё больше поверхности кожи, доходя до запястья. - Что ты будешь делать? – вопрос подруги отвлёк от увлекательного занятия. - Врата Ада нужно закрыть, иначе это плохо кончится, – туманно ответила Дарк, концентрируясь на всех зеркалах разом. Рейнбоу отступила назад, глядя, как отражающая поверхность чернеет и расплывается до состояния плазмы, затем вытекает из рам на пол и ползёт, змеясь по полу к ногам подруги.       Амальгама переливалась цветами радуги, поднимаясь выше и выше, пока не захватила блестящим коконом всю фигуру красноглазой. Лора напряглась, глядя на сие инфернальное зрелище. Из темноты выбежала Кэт, постоянно оглядываясь назад. Преподавательница быстро заметила происходящее и застыла на месте, сжимая что-то в руках. - Мисс Сезерлэнд? – изумлённо пробормотала Рейнбоу.       Кокон стал уменьшаться в размерах, обтекая недвижный силуэт. - Что это? – за Кэтрин следом показался Квитли. - Я не знаю, – честно ответила Кэт. Лора обошла кругом подругу и одной из первых увидела, как кокон из амальгамы превратил алые одежды в абсолютно чёрные. Крис подняла голову и открыла глаза, воздевая руки кверху. - Нравлюсь? – спросила она у шокированных людей, широко улыбаясь. - Что… что ты сделала? – пролепетала Лора, тараща глаза. - Изменила имидж. – По залу разнёсся громоподобный хохот, заставивший мозаику на потолке осыпаться вниз.       Веселье длилось недолго: следом за людьми в помещение вошла Анджелика и не одна. Крис только шире улыбнулась. - Как тесен мир, - проговорила она, точно копируя телодвижения, - а я уже и не надеялась на воссоединение. – Рейнбоу сделала шаг назад, позволяя Крис выйти вперёд.       Анджелика прищурила глаза, будто что-то обходя кругом. Её рука расслабленно висела вдоль тела ровно до тех пор, пока Дарк смеха ради не взметнула свою, заставляя чёрную жижу вновь превратиться в блестящую змею, вдруг резко поднялась, останавливая полужидкое вещество на подлёте. На лице красноглазой появилась явственная досада, но в следующую секунду она вновь повторила свою попытку и она увенчалась успехом – амальгама расплескалась чёрной лужей аккурат вокруг демона, заключив её в кольцо. Анджелика сдвинула брови в немом вопросе, но Крис плюнула сгустком огня прямо на растекшееся вещество. Огонь распространился мгновенно, отсекая возможность выбраться. Демон скрипнула зубами, но осталась неподвижна. Крис самодовольно улыбнулась, опуская руку. Она успела сделать два шага прежде, чем цепь вонзилась в запястье Лоре, вынуждая ту громко вскрикнуть.       Красноглазая не растерялась и повторила свой трюк с Анджеликой, только теперь объектом испытаний стали цепи.       Рейнбоу повалилась на пол, хватаясь руками за раны. Мгновенно оценив ситуацию, демоница не стала рисковать другом, и накрыла её коконом из амальгамы. Лора вскрикнула от ужаса, но плазма не причинила ей ровным счётом ничего кроме холода. - Сиди здесь, – бросила через плечо Крис, отвлекая внимание полностью на свою персону, пока Кэтрин возилась со шкатулкой. Свист цепей оглушил всё помещение, люди попадали на пол, но любопытство взяло вверх – помощник агента достал телефон и начал снимать. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы ни змееподобная волна чёрной материи, откинувшая его в сторону. Телефон выскользнул из рук, успев записать полминуты происходящего. Парень накрыл голову руками, словно при обвале, смутно догадываясь, что это вряд ли ему поможет. Красноглазая так увлеклась процессом, что не сразу заметила, как шкатулка отозвалась на махинации Сезерлэнд, собравшись и разобравшись.       Мгновенно посыпались искры и штукатурка с покорёженного потолка. Немногочисленная мебель обратилась в труху, а стены из соседнего павильона пошли трещинами. Всё здание тяжело содрогнулось, а затем всё затихло. Люди ещё несколько секунд лежали неподвижно, а потом завозились, проверяя друг друга. - Что это было?! – завопил агент, первым вскакивая на ноги. - То, что Вам лучше забыть, – ответил ему сдержанный и строгий голос. ФБРовец мгновенно встрепенулся – Крис стояла на расстоянии вытянутой руки, прямо перед ним. На её руках висела Рейнбоу. - Что? – только и смог пробормотать тот, глядя в чёрно-алые глаза. - Ей нужна помощь, – коротко ответила Крис, передавая ношу. – Большего не требуется.       Пока представители рода людского проверяли себя на предмет травм, Дарк вернула амальгаму в изначальное состояние, проходя сквозь неё так, как она это уже делала. ***       О том, что случилось, никто так и не узнал. Журналистам преподнесли версию теракта и взрыва в одном из торговых павильонов центра.       Кэтрин уволилась и уехала из Штатов.       Колледж был заново отстроен и пущен в эксплуатацию.       Лора выписалась из больницы и бросила учёбу.       Крис Дарк исчезла в неизвестном направлении вместо со шкатулкой… Конец 2 части...