Лицензия на любовь

Рядом с пустой и абсолютно чистой тарелкой высилась постоянно растущая ввысь горка зверски расчлененных салфеток, на которую в последнее время косились чаще положенного. Жанна скорчила очередную трагичную мину и резкими агрессивными движениями покромсала еще одну ни в чем не повинную тряпочку. На ее взгляд, взгляд человека, чья дальнейшая жизнь была полностью разрушена, вокруг было слишком весело. Каждый считал своим долгом подойти и поинтересоваться все ли у девушки в порядке, а, получив убойный взгляд, полный ненависти, мгновенно отходили к кому-то другому, попутно делая вид, что все так и должно быть. Нервы у Стюарт катились в тартарары. - Что это ты весь вечер сидишь одна, дуешься? - как всегда из ниоткуда возникла Олтон, которая за первые десять минут приема успела поздороваться со всеми знакомыми, познакомиться с незнакомыми и потрясти лапку каждой мимо пробегавшей собаке. А еще она флиртовала. Много, бесстыдно и со вкусом. И Жанна даже не знала от чего бесится больше - от самого факта флирта, или от того, что флиртовали не с ней. - Со мной все в порядке, - буркнула девушка уже заезженную за вечер фразу и злобно глянула на Алису в надежде, что та уйдет. Вопреки ожиданиям, женщина не только не ушла, но и села рядом, взглядом окидывая громко общающихся людей, половина из которых уже стояла на ногах, расхаживая по всему залу. До Стюарт долетел легкий аромат ее сладких духов, от которых мгновенно закружилась голова. - Ты всегда так говоришь, когда хочешь отмазаться? - хмыкнула Олтон, слишком сексуально забрасывая ногу на ногу. "Ну, нельзя быть такой..." - мрачно подумала Жанна, пристально наблюдая за легким покачиванием стопы, обутой в дорогие черные туфли. - Ну и как тебе мои ножки? - Алиса, подметившая неосторожный взгляд девушки, подвинулась к ней поближе, наклонившись так, что их головы почти соприкасались, и продолжила уже более интимным шепотом. - Можешь потрогать, я не против. Стюарт сглотнула, почувствовав тонкую ручку, нежно поглаживающую ее бедро. Очевидно, проценты за свое предложение женщина решила взять сразу. Жертва откровенного соблазнения заметалась, как раненная лань, стараясь найти убежище от голодного льва, роль которого благородно вызвалась исполнить Олтон. Жанна, окончательно отчаявшись, стала лихорадочно шарить взглядом по толпе в праздничных костюмах, разыскивая брата. Желание свалить на него Алису было почти невыносимым, хотя равносильно тому намерению, что плескалось в глазах женщины; последнее, быть может, было даже сильнее. Как назло, Лео нигде не было, и спасаться пришлось самой. Точнее, надо было спасаться самой, так как план побега номер один не был рассчитан на наличие икс фактора неподалеку, причем драпать надо было очень быстро. - Я... м-мне пора... - пискнула Стюарт, пытаясь встать со стула, но была остановлена властной рукой, обхватившей ее за талию и прижавшей обратно к сидению. - Не стоит, - мурлыкнула Олтон, вожделеюще глядя на девушку. - Впереди целый вечер, который мы вполне можем провести с большей пользой... ну, если ты, конечно, не хочешь показать мне свою комнату. Намек вышел настолько жирным, что Жанну замутило. Она представила, как вытянется лицо отца, когда он застукает свою ненаглядную дочурку, кувыркающуюся в постели с одной из мафиозных глав. На какой-то момент, ради такого зрелища, ей действительно захотелось схватить Алису за руку и побежать "показывать свою комнату"; но уже в следующий, вспомнив о том, что именно стоит за всем этим, розовые мечты куда-то улетучились, оставляя место суровой реальности. В конце концов, еще неделя, четыре дня и шесть часов, а потом лицензия аннулируется. - О, мисс Олтон, очень рад Вас видеть! Беда пришла, откуда не ждали. Девушка печально лицезрела своего отца в полном боевом облачении - в отличие от Лео, на нем фрак смотрелся превосходно. - Вижу, Вы уже познакомились с моей дочерью. - Не поверите, - хмыкнула Олтон. - Мне это уже второй раз за вечер говорят. Пользуясь тем, что мистер Стюарт стоял по ту сторону стола, женщина продолжила поглаживать бедро Жанны. От ее руки по телу девушки начали разбегаться горячие волны, замирающие в районе чуть ниже пупка. - Пап, я думаю, что мне стоит пойти познакомиться с кем-нибудь еще, - предприняла последнюю попытку вырваться из цепких ручонок Алисы Стюарт-младшая. - Ну что ты, - искренне поразился мужчина, - думаю, мисс Олтон сможет преподать тебе пару уроков женственности. Тебе так не хватает этого качества. "Преподаст, папочка, не переживай!" - зло подумала Жанна, сверля взглядом дырку в спине удаляющегося отца. Все же, какая ирония! Собственный родитель подталкивает ее в постель к своей коллеге! - Похоже, что твой отец не против нашего... - женщина пошло улыбнулась, -...сотрудничества. Девушка закатила глаза.

***

На балконе было прохладно и дул ветер сильный настолько, что Лео, не признающий верхней одежды летом, пожалел о том, что, вопреки всем советам старика-дворецкого, не надел на себя куртку. Отчаянно хотелось курить, несмотря на обещание не делать этого, данное Жанне около полугода назад; так что, плюнув на все доводы совести о чести, он воровато огляделся и залез рукой в землю в горшке ближайшего фикуса, нашаривая пачку сигарет. Эта заначка, как и все остальные, была сделана, когда парень еще курил, прячась по углам от слуг, спешивших настучать отцу. Достав картонный коробок, Лео брезгливо отряхнул руку от грунта, не особо, правда, заботясь о коричневых пятнах, оставшихся на фраке скорбным воспоминанием. Парень вытащил одну сигарету и, уже собравшись закурить, вспомнил, что у него нет зажигалки. Очевидно, мечта расслабиться безвременно умерла. Внезапно со стороны входа раздался голос: - Огоньку не дать? Стюарт обернулся, держа сигарету в руках и готовясь произнести свою коронную фразу, отработанную с младенческого возраста. И, когда "Это не то, что Вы подумали!" почти сорвалось с его губ, он понял, что говорить некому. Вернее, есть кому, но не надо. Перед ним стоял молодой человек с огненно-рыжими волосами и выглядел отнюдь не представительно. Скорее всего, просто секретарь какой-нибудь шишки. - Было бы неплохо, - хмыкнул Лео, осознав, что этот пацан вряд ли знает, кому предложил "огоньку". Рыжий кивнул и, подойдя поближе, вытащил из складок пиджака серебряную зажигалку. Откинув крышку и щелкнув колесиком, он поднес маленькое пламя к сигарете, торчавшей изо рта Стюарта. - Спасибо, - поблагодарил парень и блаженно затянулся, чувствуя, как все тревоги, заполонившие его голову с начала приема, исчезают. Все-таки, тот, кто изобрел табак - великий человек! - Не за что. - А ты хочешь? - Лео протянул новому знакомому открытую пачку. - Нет, спасибо, я не курю, - улыбнулся парень и, поймав недоуменный взгляд Стюарта, пояснил. - Курит босс, а я, как ассистент, только зажигалку ношу. - Вот как, - ухмыльнулся блондин, чьи предположения оказались верны, подмечая, что собеседник довольно симпатичный, и протянул ему руку. - Леопольд Стюарт, можно просто Лео. - Виктор, - рыжий сжал протянутую кисть и энергично потряс. - Виктор Нимин, можно просто Вик. До боли знакомое имя ударило Лео по голове, а в мозгу назойливо запищал хор маленьких мерзких голосов. Этим вечером на любовные неприятности попала не только Жанна. Парню захотелось повеситься, утопиться, заколоться, а потом еще раз повеситься; но было поздно.