***
Сам хозяин вечеринки важно ходил между группами гостей, расточая улыбки направо и налево, перекидываясь незначительными фразами и зорко следя за тем, чтобы все были довольны, а шампанское лилось рекой. Но в то же время Майкл откровенно наслаждался своим положением, роскошью окружавшей его обстановки, атмосферой, да и собственно своей жизнью, которая радовала бывшего райвенкловца. Особенно – последние три года его жизни, когда он по счастливой случайности стал личным секретарём и помощником Гарри Поттера – живой легенды и ныне – главы дипломатического корпуса магической Британии. Для него, ничем не выделявшегося из остальных сторонников Поттера, это было колоссальное везение – теперь он мог денно и нощно греться в сиянии славы Национального Героя, наравне с Золотым Трио и другими гриффиндорцами. К чему также прилагались такие приятные бонусы, как власть в магическом мире и приличный счёт в Гринготтс. За такой стремительный взлёт по карьерной лестнице он был благодарен Луне Лавгуд - именно она предложила его кандидатуру, а также нижайший поклон Рону Уизли за то, что поддержал её (что было из ряда вон выходящим событием, учитывая, что Майкл некогда встречался с его сестрицей). Даже змееподобному уроду Волдеморту Корнер отчасти был благодарен: Тёмный Лорд оставил после себя разрушенной магическую Британию и тем самым подтолкнул нынешнего Министра Магии – Кингсли Шелкбота – к светлой мысли, что неплохо бы наладить отношения с магическими общинами других стран, дабы иметь союзников в борьбе с новыми «Томами Риддлами», если таковые возникнут, а также спонсоров, которые помогут материально возродить былое величие. Естественно, на пост главы дипмиссии был назначен Гарри Поттер, о нём прослышали после победы над Волдемортом, наверное, во всех уголках света – недаром ведь магглы говорят, что слухами земля полнится, поэтому Золотому Мальчику и «карты в руки». Первым заместителем Гарри стала, конечно же, Грейнджер (как без неё?) и вторым, как ни удивительно, Лонгботтом. Уизли отказался, заявив, что в политике ничего не смыслит и лучше пойдёт в Аврорат, где ему самое место. Настаивать на этом решении никто не стал. И вот к этой славной компании героических личностей, ныне прославляемых всеми от мала до велика в магмире, присоединился он, Майкл. Корнер гордился своей должностью и считал, что, утвердив его на это место и приставив к Золотому Мальчику, Кингсли принял правильное решение: Поттеру, как Корнер убедился, работая с ним бок о бок, просто необходим был рядом кто-то умный и практичный. Такой как он, Майкл. - Веселимся, веселимся, друзья! – подбодрил гостей он. – Ешьте, пейте, отдыхайте! Лучшие напитки и еда для вас! - Мистер Корнер, отличная вечеринка, – заметил, подняв бокал в приветственном жесте, дородный седовласый господин в костюме от Армани. - О, мистер Саймон, – расплылся в самой любезной улыбке Майкл. – Польщён. Это всё заслуга моей любимой Парвати, – сообщил он и шлёпнул по попке Патил, как раз проходившую мимо под руку с какой-то голливудской дивой и обсуждавшей с ней наверняка какие-нибудь тряпки и прочие женские премудрости. Бывшая гриффиндорка вот уже год была его законной супругой. Жена-индианка – это, несомненно, экзотика, которая придавала ему ещё больший вес среди сильных магмира, в кругах коих по долгу службы Корнеру приходилось вращаться. Он прекрасно осознавал это. На то, в конце концов, и был расчёт, когда он делал предложение Парвати. Конечно, будь его воля, Майкл женился бы на своей бывшей подружке Джинни Уизли, но не хотел вызывать недовольство её братца и рисковать карьерой. Патил, или ныне миссис Корнер, гневно зыркнула на него, с усилием выдавив из себя улыбку за бесцеремонный шлепок. Но возмутиться не посмела: в конце концов, именно Майкл обеспечивал ей походы по спа-салонам, бутикам за дорогими шмотками, а также покупку и оформление портключа на родину к её семейству, которое жило также на его финансы. Это было ещё одним доказательством, что он просчитал всё верно и сделал правильный выбор: Джинни усмирить и заставить играть роль примерной женушки не вышло бы, зная её темперамент. Патил же купить и задобрить оказалось проще простого. Девушка быстро полюбила свою новую роскошную жизнь, поэтому истерить и скандалить не спешила. - Спасибо, дорогой, – мурлыкнула Парвати, растянув губы в фальшивой улыбке. - … А так же распорядителя, – добавил и расхохотался Корнер, подмигнув бизнесмену. - Примите мои комплименты, Парвати. Найти хорошего организатора тоже нужно уметь, – глубокомысленно заметила партнёрша «денежного мешка» – девица раз в "нцать" младше его, просто кукольной внешности и красоты – наверняка заслуга колдо-стилиста, увешанная, как ёлка – гирляндами драгоценностями. – Правда ведь, дорогой? - Конечно, детка, – кинул тот, глядя с обожанием на свою пассию. – Ты права, – и обратившись уже к Майклу, спросил: - Мистер Корнер, вы знаете, я долго думал, и хоть сейчас не время и не место, чтобы обсуждать бизнес, но я решил, что хотел бы заключить с вами контракт. Как вы на это смотрите? Я как раз планировал расширить своё дело и открыть сеть отелей за пределами Штатов. Англия мне видится весьма перспективной. Буду весьма признателен за вашу помощь. - Вот как. Это великолепно! – широко улыбнулся Корнер, уже мысленно потирая руки в предвкушении сорвать куш побольше. – Мы будем только рады сотрудничать с вами и оказать вам протекцию в Британии. Думаю, для ваших отелей мы найдём место в Косом переулке или, может быть, в маггловском Лондоне?! - Я рассмотрел бы оба варианта, я рад, что мы с вами понимаем друг друга. Приятно иметь дело с деловым человеком, – довольно сообщил мистер Саймон. – Но мне хотелось бы поговорить на эту тему более подробно с мистером Поттером. Кстати, мы с ним так ещё и не познакомились. Но я отчего-то не вижу его здесь. Он отсутствует? – слегка разочарованно произнёс бизнесмен. – Вы не подскажете, где я могу в таком случае его найти или как с ним можно связаться? Майклу и самому хотелось бы знать, где, Мордред подери, носит Поттера, когда он должен быть здесь, улыбаться и сверкать своими орденами и великим прошлым на благо их дела. Но вместо этого он разрывается, чтобы угодить всем и вся, а Золотой Мальчик невесть где прохлаждается. Вот ещё одно доказательство того, как сумасброден Гарри Поттер и как необходим ему Корнер. - Прошу простить Гарри, мистер Саймон. Он отошёл, чтобы сделать срочный звонок, но я уверен: он будет рад с вами познакомиться и обсудить дела, – нашёлся с ответом Майкл, сообщив сие с самым извиняющимся видом, на который был способен. - Понимаю. Дела никогда не оставляют в покое, – закивал тот. – Пусть свяжется со мной, как будет свободен. - Конечно-конечно, я лично это проконтролирую. - Благодарю. Пойдём, Шарон, не будем отвлекать мистера Корнера от его обязанностей хозяина. Раскланявшись, пара отошла в сторону, присоединившись к компании режиссёра, какого-то киномагната и двух актрис, что-то живо обсуждавших. - Отдыхайте, – доброжелательно бросил им вслед Майкл, а затем слегка раздражённо пробормотал: - Ну и где тебя черти носят, Гарри? Где мой дражайший кормилец? Тяжко вздохнув, он отправился на его поиски и был вынужден оббежать полдома, заглядывая в каждую комнату, коих в снятом им особняке было более двух десятков, пока в самой дальней, маленькой гостевой комнатке на втором этаже не обнаружил оного. Гарри Поттер, Победитель Волдеморта, а ныне глава дипломатической миссии Британии и его непосредственный начальник, как и ожидалось, халтурил. Растянувшись на постели в своём сшитом на заказ костюме за пару сотен галеонов, он самым бессовестным образом дрых.***
Гарри с тоской понял, что его отдыху пришёл конец, услышав, как дверь в комнату распахнулась, а вслед за этим ворвались музыка, шум и гам вечеринки, шедшей внизу, от которой он здесь прятался, надеясь урвать пару минут, чтобы дать отдохнуть своим лицевым мышцам от постоянной улыбки. А также чтобы отвлечься от своей роли «свадебного генерала», на которого все пялятся и задают дурацкие, набившие оскомину вопросы о Волдеморте, не отличающиеся ни оригинальностью, ни новизной. Для американцев история с Риддлом всё ещё была интересна, и они жаждали подробностей, даже несмотря на то, что прошло уже пикси знает сколько времени и об этом разве что ленивый писака из колдопрессы не напечатал. Впрочем, то же самое повторялось и в Китае, Корее, Индии, Италии, Мексике – везде, куда бы они ни приезжали. - Гарри, вот ты где! – воскликнул, всплеснув руками, Майкл, его секретарь и друг, входя в комнату. Поттер вздохнул, перестав прикидываться спящим, зная, что с бывшим райвенкловцем этот фокус не пройдёт – за три года совместной работы тот узнал его не хуже, чем Рон с Герм. – Что ты здесь делаешь? Тебя уже все обыскались! А я не могу за всем следить! - Неправда, Майкл. У тебя и Парвати отлично всё получается, – вздохнув и поняв, что в покое его здесь уже не оставят, сел на постели, устало потерев лицо руками. – Я там постольку-поскольку. Развлекать я не умею, ты же знаешь. - Все эти люди собрались не ради меня или Парвати, они здесь, чтобы встретиться с легендарным Гарри Поттером – тобой! Именно с тобой они готовы заключать договоры, контракты и платить галлеоны с долларами. Это ты, а не я должен налаживать связи между нашими странами, – распалялся Корнер. – Я специально организовал именно вечеринку, чтобы всё прошло неформально и в дружеской, так сказать, обстановке и ты не изображал жертву, маясь в кабинете. А ты сбежал! - Да-да, конечно. Я знаю. Ты молодец, но слушай, Майкл… – начал было Гарри, надеясь отбрехаться от жуткой участи спускаться вниз к этой расфуфыренной толпе толстосумов. - Нет, нет, нет, я знаю, что ты хочешь сказать! – запротестовал тот, качая головой. – Ничего не хочу слышать. Поэтому сейчас ты поднимаешь свой геройский зад и идёшь вместе со мной вниз. С тобой хотел познакомиться мистер Саймон Стенли. Он готов обговорить условия сделки – с тобой, – с нажимом повторил Корнер ещё раз. - Ладно, – вдохнул Поттер. – Уговорил. - Вот это я одобряю! Идём, – позвал с нажимом Корнер. - Дай мне ещё пять минут, и я спущусь. Хорошо? Тот нахмурился, уже открывая рот для очередной тирады на тему их миссии и его, Гарри, роли на этой вечеринке. - Успокойся. Зайду только в уборную. - А, ну ладно. Пять минут, Гарри, – и, покачав головой и развернувшись, Майкл вышел из комнаты. - Прости, дружище, но придётся справляться без меня, – вслед ему тихо произнёс Гарри. Представив, что ему до самого утра придётся играть роль «достояния магической Британии», пожимать руки и заискивать перед всеми этими американцами, у Гарри начинался нервный тик. Поэтому дождавшись, когда за коллегой, другом и бывшим сокурсником захлопнется дверь и стихнут его шаги, Поттер вышел из комнаты, воспользовался боковой лестницей, чтобы избежать внимания к своей персоне, и быстро спустился на парковку. До отеля, в котором он остановился, Гарри предстояло ехать на машине – это снижало риск засветиться перед магглами, учитывая, что местность была не знакома, чтобы спокойно аппарировать. К тому же, так уж повелось с тех пор, как он стал частью дипмиссии, что во время командировок и проживания на территории других стран, работая с волшебниками, по большей части живущими в маггловском мире, Поттер и другие дипломаты из его команды действовали так же, подстраиваясь под обстоятельства. Многим чистокровным волшебникам, поступившим на службу в отдел международных отношений, пришлось в срочном порядке освежать пройденный в Хоге курс Маггловеденья, чтобы не попасть впросак, оказавшись среди магглов и их технологий. Гарри же, благодаря одиннадцати годам жизни с Дурслями, так напрягаться не пришлось, хотя он всё же настоял, что выучится и сдаст на права. Впоследствии он был рад принятому решению, полюбив езду на машине. Вдохнув влажный тяжёлый июльский воздух, Гарри направился к забитой спортивными карами, лимузинами, роллс-ройсами и прочими авто экстра-класса парковке. - Мистер Поттер, подать вам машину? – словно домовой эльф, рядом материализовался мальчишка-парковщик. - Это было бы очень кстати, Майлз, – улыбнулся Гарри, прочитав имя парня на бейдже, приколотом к его униформе. - Тогда одну минуту, сэр. Я отгоню машину мистера Корнера и найду вашего водителя, – сообщил тот и едва ли не вприпрыжку рванул к шикарной, поблёскивающей матовыми боками в падающем из окон дома свете хищной Ламборгини Дьябло. Помнится, на днях Майкл ему все уши прожужжал о том, что купил себе эту крошку. Гарри не был спецом в авто, но не мог не отметить: машина выглядела эффектно. Куда эффектнее, чем его громоздкий лимузин, который друг нанял для него, заверяя, что тот соответствует статусу и должности Гарри. Хотя Поттер не раз и не два говорил Майклу, что ему не нужен ни лимузин, ни уж тем более водитель: зря, что ли он получал права?! Окинув взглядом машину, Гарри широко улыбнулся. Ему в голову пришла отличная идея. Хотя наверняка друг завтра его прикончит. - Майлз, – окликнул Гарри парковщика, прежде чем тот успел сесть за руль. – Не стоит никого искать. Я поеду на машине мистера Корнера. Глаза парня округлились, но он, не смея ослушаться, послушно передал ключи и придержал дверь, пока Гарри садился в терпко пахнущий кожей салон. - Вы точно справитесь, сэр? Найдёте ваш отель? – обеспокоился парень. - Уверен, – усмехнулся Поттер, опуская дверь. Мотор взрыкнул диким зверем, когда Гарри повернул ключ зажигания в замке, чтобы спустя мгновение перейти на мягкое мурчание под капотом. Поттер впервые за этот долгий и нудный вечер полностью расслабился, чувствуя, как покидает его напряжение и усталость. Махнув рукой Майлзу на прощание, Гарри ловко вырулил со стоянки и втопил педаль газа в пол, бесшабашно расхохотавшись, оставляя расцвеченный огнями особняк позади.