Помоги мне вспомнить (сиквел к Прощению)

************************************ Он сидел перед советом преподавателей колледжа изящных искусств и говорил, говорил, говорил… Джастин старался отключить свой мозг, чтобы горечь поражения не заполнила его до краев. Чтобы забыть все это, свое унижение, ту вынужденную ложь, которую он говорил, ничего не стоящие извинения, потому что они были неискренними. Брайан сказал, надо переступить через себя, и он переступил. Потому что не может подвести человека, которому стольким обязан. «Ради Брайана, ради моей любви к нему…» Но он не смог. Не справился. Джастин никогда не сможет настолько унизить себя, чтобы извиниться перед человеком, который мечтает видеть всех геев мертвыми. Однажды он прошел через это и никогда никому не пожелает такой участи. Даже если Брайан будет сердиться… ************************************ - Джастин! Ау, ты что, заснул? - голос Мелани звучал, как из тумана, и Тейлор очнулся. - Извини, Мел, я задумался. Ты о чем-то спрашивала? - Да, расскажи все по порядку. Постарайся воссоздать в памяти все подробности. Это очень важно, мне нужна полная картина, чтобы я могла понять, на чем мне строить защиту. Ты говоришь, что никто из вас не изменял, но в заявлении на развод Мэттью указал именно эту причину, как основание. Почему он так поступил? - Это очень странная история. Все началось пред Рождеством, когда мне пришло одно весьма забавное письмо. Некий Маркус Митчелл восторженно отзывался о моих картинах. Я уже больше года ничего не писал и больше трех лет нигде не выставлялся, поэтому меня очень удивило это письмо. Я не стал отвечать, да и не до этого было - праздники на носу, мы решили втроем съездить навестить родителей Мэтта, и вскоре все забылось. Но сразу после Нового года приходит второе письмо от того же загадочного мистера Митчелла. Мэтт с Лили остались еще на неделю в гостях, а я вынужден был вернуться в Нью-Йорк. У меня была важная презентация, которую я не мог пропустить. Так вот, этот Митчелл просил меня нарисовать ему три картины и выслал чек на довольно крупную сумму. Написал, что это только аванс. Не то чтобы мне нужны были деньги - у нас с Мэттом дела шли совсем неплохо, - просто, ты понимаешь… Когда твое искусство никому не нужно, ни одна галерея не желает выставлять твои работы, заказчиков нет, наступает какая-то апатия, и ты перестаешь творить. Когда-то я мечтал стать художником, но теперь с каждым годом эта мечта становится все более недосягаемой. А тут вдруг появляется человек, который пишет тебе дифирамбы и заказывает картины. Это был большой соблазн, а я был так голоден к вниманию поклонников моего таланта, что поддался искушению и написал ответ, что согласен. Я не стал звонить Мэтту и посвящать его в курс дела, да он и раньше никогда особо не интересовался моим хобби, как он называл мое увлечение рисованием. - Я что-то не могу понять, в чем тут подвох, ты что, переспал с этим Маркусом Митчеллом? - Ну что ты, Мел, я его даже в глаза никогда не видел. Хотя у меня были определенные подозрения на счет того, кто может на самом деле скрываться за этим именем. Но тот, на кого я подумал, был в этот момент у вас с Линдси в Торонто, - я звонил Майклу, и он мне сказал об этом. Я прав? Да и штамп на конверте говорил, что письмо отправлено из Аризоны. - Ты о Брайане? Да, он гостил у нас все рождественские каникулы. Но при чем тут он? - При том, что две картины были с вольным сюжетом, а одна должна была быть выполнена в стиле «ню». И это должен был быть автопортрет художника. В полный рост. - Ооо… вот как, значит… Это многое объясняет. И ты не согласовал такую важную деталь с мужем? - Нет. Мой разум был ослеплен льстивой похвалой. Я надеялся, что Мэтт никогда не узнает об этой картине, к тому же этот Митчелл уверил меня, что картины нужны ему для частной коллекции и он никогда и нигде не будет их выставлять. - И ты нарисовал? - Да, все, как хотел заказчик. И Мэтт узнал. Уж не знаю, как, он раньше никогда не приходил ко мне в мастерскую, а тут вдруг неожиданно явился. Он долго кричал, психовал, потом сказал, что больше так не может, и подал на развод. Все мои попытки объяснить, что это просто искусство, и я и в мыслях не думал ему изменять, пресекались на корню. Он словно с цепи сорвался - за шесть лет, что мы вместе, я его таким первый раз видел. - Теперь понятно. А девочка? Почему суд оставил дочку ему? - У него своя юридическая фирма с годовым доходом, равным бюджету небольшой развивающейся страны, и к тому же он сумел все вывернуть на суде так, будто я и правда ему изменял. Но это несправедливо! Лили - моя дочь! - Она ваша общая дочь, не забывай это, - Мелани поморщилась и отпила немного вина, ведь тема «общих детей» была для неё всегда болезненной. - Но я её биологический отец! Мэтт сам настоял, чтобы я стал донором спермы! - Это, конечно, весьма значимо для тебя, но суд не примет этот факт к рассмотрению. Нужно разработать план. А что стало с той картиной? - Я отослал её и две другие заказчику - на тот адрес, который был указан в последнем письме. Через несколько дней мне пришел чек, и больше я ничего об этом Митчелле не слышал. Джастин отпил кофе, который уже начал остывать. Они сидели в небольшом ресторане, народу было немного, официанты ненавязчивы, и их беседе никто не мешал. Вдруг Мелани щелкнула пальцами и откинулась на стуле, как будто что-то очень важное вспомнила или на нее нашло озарение. - Джастин, слушай, а до этой истории с картиной у вас с Мэттом все было в порядке? Он никогда странно себя не вел? - Понимаешь, до Рождества - нет. Но сразу после он очень резко изменился. На суде его основным аргументом в пользу моей вины были аудиозаписи телефонных звонков, на которых какие-то мужчины говорили, что у меня с ними был секс и они хотели бы продолжения. Фразы и голоса были разные, но смысл - один и тот же. Я пытался сказать, что это фальсификация, но мое слово против якобы явных вещественных доказательств ничего не стоило. А почему ты спрашиваешь? - У меня года два назад было одно дело. Жена посылала мужу любовные письма от якобы любовниц, дома устраивала ему скандалы и в конечном итоге попыталась при разводе отсудить большую часть имущества. Но она прокололась на этих письмах. Штамп на них стоял почтового отделения городка, в котором жила её мать, и местный почтальон подтвердил, что женщина регулярно носила письма на почту, но каждый раз на конверте стояло другое имя отправителя. А вдруг твой Мэттью сам нечист перед тобой и придумал аналогичный план с целью избавиться от тебя и забрать ребенка? - Мел, ну что ты такое говоришь? Мы любили друг друга. И шесть лет были вместе. Он бы ни за что не смог так со мной поступить, - Джастин допил свой кофе и принялся мять в руках салфетку. Он был очень благодарен Брайану, что тот больше не стал устраивать ему разносов в офисе, а сразу после представления, устроенного Гасом, забрал парня и ушел. Теперь они с Мелани были только вдвоем, что значительно облегчало их общение. - Ох Солнышко, за столько лет работы адвокатом я такого наслушалась о вечной любви… Думаю, надо все проверить. Начнем с этого Митчелла. Кто он на самом деле, живет ли такой человек в Аризоне в том городе, откуда пришло письмо, и зачем ему была нужна эта картина. Я позвоню Карлу, чтоб он проверил через свои каналы. - Не надо Карла привлекать! Если он узнает причину, зачем нам нужна эта информация, то узнает и Дебби, а это значит, что будет знать весь Питтсбург! - Не волнуйся. Я все улажу. Твой секрет не выйдет за пределы нашей семьи. Мы должны быть готовы к слушанию. Через две недели надо распутать этот узел. Джастину ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и кивнуть в ответ.