Meet Miss Sherl Holmes

Он с криком просыпается посреди ночи и долго не может прийти в себя. Все тело в холодном поту, а дыхание так и не хочет восстанавливаться. Его трясет, он садится в кровати и сжимает голову руками. Стоит ему закрыть глаза, как снова возвращаются те ужасные картины, что преследуют его и будут преследовать всю оставшуюся жизнь. Врачи говорят, что это пройдет, что так и должно быть после тяжелой войны, но дни, месяцы пролетают, но лучше не становится. Наоборот, даже явь после пробуждения кажется ему продолжением сна, и в каждом темном углу он видит тот ужас, что сковывает его тело каждый раз, когда он ложится спать. На часах 6:30. Оставаться в постели нет больше смысла, и он, отыскав рядом с кроватью свою трость, кое-как поднимается с кровати и идет на кухню заваривать чай. В утренних новостях нет ничего интересного, и он выключает их, даже не дослушав ведущего. Ему сегодня гораздо интереснее газеты, которые ему принесла домовладелица и сунула под дверь. Завтракая, он мельком просматривает сегодняшние новости и открывает последнюю страницу, где обычно публикуются предложения работы, съемные квартиры и всякая всячина. Он решил найти работу. В конце концов, он не намеревался отсиживаться в тихом уголке на пособие ветерана войны и превратиться в объект сожаления окружающих. Все же он врач и его предназначение спасать жизни людей, и никакая рана этому не помеха. Хотя в скором времени он кардинально поменял решение. Отметив несколько приглядевшихся предложений, он, не медля, отправился на собеседования. Первые две клиники, куда он заглянул еще до девяти, ему отказали, ссылаясь на нехватку рабочих мест, и пообещали ему позвонить, как только место появится. Даже его диплом и военная практика не помогли ему, но Джон не падал духом и не прекратил поиски. Его оптимизм пошел на убыл после пятого собеседования, где ему в очередной раз отказали, заявив, что он им не подходит. Так прямо и без каких либо отмазок, и это не на шутку вывело Джона из равновесия. Выйдя из больницы с папкой в подмышке, он почувствовал, как злость накрывает его с головой, заставляя уши гудеть от звука окружающей среды. «Дыши, глубоко дыши. Отгони от себя тьму. Просто сосредоточься на чем то светлом. Обыденном. Сосредоточься», -прозвучал в его голове голос его психолога, так бывало всякий раз, когда Джона охватывала злость, и это всегда помогало. Он прикрыл глаза и замер на миг посреди улицы. Сосредоточиться было трудно, если учесть, что на фоне был громкий шум, который мешал ему нормально думать, что уж там сосредотачиваться. Минуты-две он простоял, не двигаясь, когда его начало понемногу отпускать. Этому поспособствовала простая вещь, как твердил ему доктор. Дождь. Приоткрыв глаза, он понял, что идет дождь. Теплый, осенний дождь, без которого Лондон представить было невозможно. Ватсон поднял лицо вверх, подставляя лицо каплям дождя, и слабая улыбка промелькнула на его губах. Да, он любил дождь, и это, как ни странно, спасло его. Он ненавидел эти минуты, когда он терял над собой контроль. Это заставляло его чувствовать себя слабым и беспомощным, что было неприемлемо для солдата, пусть и бывшего. Причины, по которым он терял над собой контроль, бывали разными, но сейчас Джон не хотел вникать в них, ибо это вновь могло вызвать приступ. Капли дождя приятно охладили кожу, придавая спокойствие, и Ватсон решил не идти домой, а прогуляться под дождем. Домой он не торопился, там его ждали бесконечные звонки Гарри, пьяные разборки и извинения. В принципе, не это ли заставило его искать работу и новое жилье? Он хотел начать новую жизнь, жаль, что старая не хотела его отпускать. Дождь стер остатки злости, и спустя пол часа прогулки, Джон чувствовал себя лучше некуда. Он и думать не хотел о своем провале и грел надежды, что другие работодатели будут учитывать его опыт работы и его знания, а не инвалидность. Ситуация приобрела еще больше оптимистических ноток, когда прогуливаясь по парку в направлении к ларьку, где продавали кофе, его не окликнули. - Джон? Джон?- крикнули ему вслед, но Ватсон не стал оборачиваться, мало ли не его зовут, могут и ошибиться. В конце концов, в Лондоне у него мало знакомых, точнее их вообще нет. Он проигнорировал голос и ускорил шаг. - Джон Ватсон!- кажется, у того, кто его окликал, были другие планы. Догнав Джона, мужчина потрепал его по плечу, заставив того обернуться. Обернувшись, Ватсон увидел пухлого мужчину с квадратными очками и в бежевом плаще. Темные волосы уже тронулись кое-где седыми прядями, но по виду ему нельзя было дать больше сорока. Но как бы ни старался Джон, он так и не смог вспомнить его, хотя глаза незнакомца казались ему очень знакомыми. Запыхавшись, мужчине понадобилось несколько секунд, чтобы перевести дух, но все эти секунды он неотрывно смотрел на Джона с удивленными глазами, будто не верил им. И только переведя дух, он смог заговорить: - Не верится, что это ты! Только посмотри на себя, ты так изменился,- выпалил он на одном дыхании, оглядывая Джона с ног до головы взглядом, под которым Джону стало как-то не по себе. На его лице открыто было написано, что он ничего не понимает и даже не узнает своего собеседника, что и заставило того представиться.- Я Майк Стемфорд, мы учились вместе в колледже. Знаю, потолстел, но что поделать,- развел руками Майк и ухмыльнулся,- возраст берет свое. Вытащив платок из кармана, Майк обмакнул им лоб, стирая капли пота, а в это же время в голове Джона поворачивались шестеренки, пока до него доходила суть произошедшего. Майк Стемфорд! Бог ты мой! Это уж правда, возраст берет свое, Джон просто глазам не верил, что перед ним его университетский друг. Да и любой на его месте на его месте тоже бы не сразу вспомнил. Смотря на этого пухлого, низкорослого мужчину, трудно было узнать в нем того самого Майка, тощего до костей и с очками больше, чем его лицо. Может, так действует жизнь на всех? Годы берут свое, и ты можешь даже не узнать своего лучшего друга спустя пару лет, так время изменит его, да и тебя тоже. Но судя по тому, как Майк его узнал, Джон не так то сильно изменился. Старые друзья разговорились, купили по чашечке кофе и уселись на одну из лавок. Джон с интересом слушал Майка, вникая в его слова. Оказалось, воспоминания могут быть еще и приятными и веселыми. Он и позабыть успел, что кроме войны и ежедневных битв, здесь, в Лондоне, вдалеке от место боевых действий, все же есть жизнь, нормальная, обыденная, но спокойная, и Джон даже завидовал другу, который был далек от всей жестокости мира. Оказалось, что Майк после окончания устроился на работу в одну из Лондонских клиник, но скоро понял, что это не его, и вернулся в университет. Сейчас он работает педагогом в их родном колледже, что немало удивило Джона, ибо он ясно помнил, как Майк с нетерпением ждал того дня, когда окончит обучение. Выходит, меняется не только внешность, но еще и сам человек. Впрочем, Джон был рад за друга, судя по тому, как тот рассказывал, его все устраивает и даже больше. - Помнишь Сьюзен с параллельной группы?- спросил Майк, немного отпив от горячего напитка. Джону пришлось поднапрячь память, чтобы вспомнить застенчивую и вечно что-то роняющую девушку, в которую Майк был влюблен с первого курса, но так и не нашел в себе смелости, чтобы к ней подойти. Каким бы хорошим ни был Майк, все же недостаток у него был, и несмотря на все попытки Ватсона помочь другу в завоевании девушки, парень так и не решился. - Да, кстати, как она? Вы с ней видитесь?- полюбопытствовал Ватсон. - Да, видимся. Каждый вечер и утро, и в обеденный перерыв,- с ухмылкой ответил Стемфорд и, увидев недоуменное лицо Джона, добавил.- Мы поженились в два года назад, представляешь? У нас скоро пополнение в семье. Она работает тут, неподалеку, но сейчас на декрете. Вот это да. Кажется, Джон совсем отстал от жизни. На лице у него было написано искреннее удивление, и эта новость на миг ошарашила его. Как так случилось, что застенчивый парень все же повзрослел? На миг Джона затопила глубочайшая тоска, нет, он был рад за друга, но осознания того, что за 7 лет, что прослужил в Британской армии, жизнь не ждала его, а текла своим чередом. Только он остался неизменным, искалеченным. Тряхнув головой, Джон быстро отогнал от себя мрачные мысли, по-надежнее запихнув их в дальний ящик, и улыбнулся со всей своей искренностью. - Поздравляю, рад за тебя! Правда рад! Я же говорил, что нет ничего страшного, если подойдешь. Вот ты… и не только подошел,- ухмыльнулся Ватсон, чокаясь с другом стаканчиками. Дождь прекратился, сменившись влажным и немного прохладным ветром, но не таким холодным, чтоб нельзя было посидеть еще. Простая обыденная беседа, наполненная воспоминаниями и смешными моментами из прошлого, так чудо подействовало на Джона, и он ни разу не вспоминал о своих неудач, полностью отдавшись счастливому случаю. Правда, ненадолго, до того, как Майку приспичило заполнить образовавшееся молчание новым вопросом: - А у тебя-то как? Один единственный вопрос, перечеркивающий все попытки позабыть обо всем. Тяжелый вдох, он отводит взгляд в сторону, уставившись на играющих детей на детской площадке. - Ну, относительно в норме. Приехал… Вернулся недавно, где-то пару месяцев назад,- уклончиво ответил Ватсон. - Ты насовсем или… уедешь снова?- с опаской спросил Майк, понимая, что для друга существуют опасные темы, которых лучше не трогать. - Насовсем. - Понятно. А где ты живешь? У Гэри…? - Нет,- резко оборвал друга Ватсон,- Я живу в Челси. Точнее жил,- тут же поправил себя.- Мне не нравится район. Хочу найти квартиру ближе к центру и подешевле. Ну или разделить с кем-нибудь кварт плату. - Неплохая задумка, уже подыскал что-нибудь?- не отставал Стемфорд, видимо, решивший выпытать из друга все. Джон развел руками и горько усмехнулся: - Нет, везде высокие цены, а со мной трудно уживаться, уж что поделать,- проговорил Ватсон. Допив кофе, он выбросил пустой бумажный стаканчик в урну и только сейчас заметил, что Майк смолк и с любопытством разглядывал Ватсона. - Что?- спросил Джон у подозрительно притихшего Стемфорда. Тот откашлялся и поправил очки, которые съехали почти на кончик носа. - Странно, ты второй человек за день, кто мне это говорит,- наконец, ответил Майк, и от Ватсона не ускользнула ухмылка, которую тот пытался скрыть под кашлем. Джон вскинул бровь и удивленно спросил: - Неужели? И кто же это?

***

Знакомые темные коридоры сменяют друг друга, уводя двух старых друзей куда то вперед, в конец коридора, где горел свет. Это было бы очень даже иронично, если бы свет в конце коридора не принадлежал моргу под больницей Святого Варфоломея. Мрачное место, навевающая на каждого, кто проходит по этим коридорам, подсознательный страх и холод по спине. Здесь можно было смело снимать сцены для ужастиков, и декорации даже не понадобились бы. Но для Джона и Майка это место вызывало другие воспоминания, ведь здесь они проходили практику и учились основам медицины под руководствам своих профессоров. Джон не мог отделаться от ощущения, что еще вчера он сюда ходил на занятия, а сейчас этого всего нет, и, вообще, прошло больше восьми лет, полных ужасными событиями. Морг казался ему таким близким и в то же время очень далеким старым другом. - Тут все так изменилось,- воскликнул Джон, следуя за Стемфордом, входя в просторную комнату. Ремонт изменил все, и даже появилось новое оборудование, которому Ватсон даже стал немного завидовать. Как любопытный мальчишка, он разглядывал бывшую аудиторию, где они сдавали зачеты, и от восторга и нахлынувших чувств лицо Джона на миг озарилась улыбкой. - Можно ваш телефон? Резко вынырнув от оцепенения, которое вызвали эмоции, Ватсон не сразу понял, что это к нему обращаются. Оглядевшись, он понял, что в морге они не одни и через два стола от них над лабораторным столом склонилась девушка. - Что?- переспросил Ватсон, тупо уставившись на нее и чувствуя себя при этом полным идиотом. - Говорю, можно ваш телефон взять? Мой тут не ловит,- повторила свой вопрос незнакомка, кинув на него мимолетный взгляд, и вновь склонилась над окуляром микроскопа. В руках она держала несколько шприцов с жидкостями разного цвета и по очереди добавляла на стекло, которое она разглядывала. Вопросительно взглянув на Майка, Ватсон получил в ответ лишь пожимание плечами, мол, давай. Еще раз кинув на незнакомку изучающий взгляд, Джон подошел к столу и, вытащив из кармана куртки телефон, решил рискнуть и вложил телефон в ее протянутую руку. В этот же момент девушка оторвалась от созерцания пробы и выпрямилась, начиная что-то строчить на дисплее телефона. Все ее внимание было приковано к гаджету, но на миг девушка оторвался от экрана, окинул Ватсона одним проницательным взглядом, и снова уткнулся в телефон, где она оживленно что-то печатала. У нее будто скоростной режим включили, и, спустя нескольких секунд работы проворных пальцев, она вновь вручила телефон Джону. Тот так и не понял, что произошло, и остался стоять, как вкопанный, с телефоном в руках. Странная девушка. Пару раз моргнув, Ватсон увидел, что она вновь переключилась на свой эксперимент, и решительно развернулся, чтоб уйти, как услышал самый невозможный вопрос, который он мог когда либо услышать от незнакомого человека. - Афганистан или Ирак?- спросила она, шокировав его. Резко обернувшись к ней, Джон уставился сначала на нее, которая будто вовсе не замечала мужчину, а потом на Майка, который широко улыбнулся. - Что, простите?- переспросил Ватсон, чувствуя себя слабоумным, который не понимает ничего. Ясные, голубые глаза оторвались от окуляра и вновь посмотрели на него, теперь уже подольше, с толикой интереса разглядывая Ватсона с ног до головы. - Вы служили в Афганистане или в Ираке? - Афганистан, мем,- ответил бывший военный, судорожно сглотнув. «Наверное, Майк рассказал. Когда он успел ей позвонить?» - тут же подумал Джон. - Аа, прикольно,- ответила она.- Как относитесь к музыке? - К музыке?- это точно не его день. Что за вопросы, черт возьми?- Ээ…терпимо, если хорошая. В смысле, музыка, а не… проехали,- проговорил Ватсон, чувствуя себя уязвимым под ее испытывающим взглядом. Она ему явно не нравится. Не стоило соглашаться на эту встречу и вообще, приходить сюда. Джон решил сказать Майку, что передумал, и уже хотел уйти, как она снова заговорила, теперь уже губы ее сложились на подобии слабой ухмылки. Хотя он мог и ошибаться. - Я тут квартирку приглядела, совсем близко к центру, и спокойный район. Домовладелица так себе, но безобидная. Можем, поделить цену пополам,- отозвалась незнакомка, начиная собирать свои «вещи» со стола, и укладывать их в маленький черный чемоданчик. - Это ты сказал ей?- не выдержав этой странной беседы, спросил Джон у Майка, на что тот снова ответил пожиманием плечами. - Тогда откуда она…- договорить он не успел, ибо, когда снова обернулся к незнакомке, она стояла прямо перед ним, почти вплотную. - Я утром сказала Майку, что со мной трудно уживаться и что я ищу соседа, и не проходит и двух часов, как он приводит ко мне своего сокурсника, бывшего воен-врача, служившего в Афганистане, но сейчас вернувшегося в Лондон и ищущего квартирку по дешевле,- быстро затараторила незнакомка и тут же спросила.- Так согласны? - Так, стоп, откуда вы узнали, что я его сокурсник и, вообще, служил в Афганистане? - О, да бросьте, это же очевидно,- тяжело вздохнула девушка, снимая свой белый халат, и, сняв с крючка, надела черное кашемировое пальто.- У вас же это на лице написано, разве нет?- обернувшись для поддержки на Майка, незнакомка фыркнула разочарованно, увидев того в таком же замешательстве, что и сам Джон, и вновь тяжелый вздох.- У вас загар, но не везде. Кисти, запястья загорели, но не под рубашкой, когда вы протягивали мне телефон. Выходит, бывали часто под палящим солнцем и не на отдыхе, уж точно. Волосы коротко подстрижены, военная осанка. Выходит, бывший военный, служивший где-то в жарких своим климатом странах. А судя по военным операциям на ближнем востоке, либо Афганистан, либо Ирак. Сказать, что челюсть Джона была уже на полу и не скоро собиралась оттуда подниматься, ничего не сказать. Он не то, чтобы был удивлен, он был шокирован и в каком-то смысле обезоружен. Как такое возможно узнать лишь с одного взгляда? Кто она вообще такая? - Я уже договорилась с домовладелицей, завтра можем заселяться,- жизнерадостно продолжила она, обходя Джона стороной. - Кто вы такая? Не думаю, что вот так сразу, даже не будучи знакомыми, можно съехаться и делить кварт плату,- пробормотал Ватсон, остановив этим ее на полпути к двери. Обернувшись, девушка посмотрели на него, ее глаза были такими проницательными, что мужчина испугался, что они могут заглянуть в его душу. Судя по ее таланту, это было весьма вероятно. - Шерл Холмс, Квартира 221Б по Бейкер Стрит, думаю, этого для начала вполне хватит. Пока Майк,- кивнув Стемфорду, голубоглазая незнакомка подмигнула напоследок Джону и вышла из комнаты, оставив его в разобранном состоянии. - Что сейчас, черт возьми, было?- обернув свой ошарашенный взгляд на Майка, спросил Ватсон. Но ответом ему снова послужило пожиманием плеч. Никто не знает. Она просто загадка.