1. Тени Аншаттена. Потрошитель

Однако, как бы это ни было странно, никаких кошмаров за все это время стэру Стигу не снилось, он высыпался и шел работать, зная, что ночью в его квартире снова появится Тварь. Но, пока он жив, она не тронет Мэлси. Или же пока он не позволит этого. Мерзкая книжонка так и лежала на его рабочем столе. Он не знал, что с нею делать. Следующим вечером, когда он снова сел в кресло, глядя на нее, за спиной зло прошипела Тварь: — Он все равно не выживет! — А с чего я должен тебе верить, где доказательства? — Что именно ты хочешь увидеть в качестве доказательств? — прошелестело за спиной. Горла снова коснулся холод невероятно острого оружия, заставляя сидеть и не шевелиться. — Не надо вставать, поговорить можно и так. — Ты не мог бы убрать от моего горла… это? Обещаю не пытаться напасть. Через несколько томительно-долгих секунд кривое когтеподобное лезвие исчезло, на сей раз не причинив ни малейшего вреда. Но вместо него шеи коснулось что-то другое, холодное, как лед. — Живое тепло… — Моя температура в пределах нормы для живого тела, — согласился доктор. — Итак, почему я должен верить этой истории? Ритуал может быть совершенно любым. — Открой страницу триста шесть. Чужая рука проскользнула под ворот сорочки, расстегнутый ради удобства. Эрвальд вздрогнул, но повиновался, пытаясь не замечать ее. На означенной странице было описание этого самого обратного Круга. В точности как это происходило в Аншаттене. Двенадцать жертв и тринадцатая для того, чтобы запустить процесс преображения. — Почему не любой другой сирота? Здесь полно таких… — Он уже отмечен Темнейшим из Квадры, — на мгновение доктору показалось, что в холодном голосе твари прозвучало сожаление. — Он все равно умрет, незавершенный ритуал будет тянуть его и мои силы, но я старше и сильнее. — И что будет, если я отдам его? — Я… не знаю. Могу лишь надеяться, что стану человеком. Эрвальд прикрыл глаза. Тупая боль начинала пронизывать голову. Ритуалы, магия… Он просто городской доктор, который ничего не понимает в ритуалах. — Забирай. Похоже, тварь опешила. — Ты… отдаешь? — Если я все равно не смогу спасти его, к чему пытаться? — Люди всегда пытаются, разве нет? У вас ведь есть даже поговорка о надежде, умирающей последней… Чужие руки расстегнули сорочку до конца, легли на грудь, обжигая холодом. — Я врач. Я могу спасти больного, который был вспорот от паха до ключицы. Но если в дело вмешивается магия — я ничего в этом не понимаю. — Магии не существует. Есть лишь глубинные токи земли и невидимые вам лучи, пронзающие небеса. Может быть, это воля Квадры, об этом мне ничего не известно… — тварь прервалась, потянула тонкую ткань, обнажая плечи. — А раздевать меня зачем? — уточнил Эрвальд. — Немного согреться. Я не причиню тебе вреда, — пообещала с насмешливой ноткой тварь и вдруг скользнула вперед, каким-то чудом умещаясь за спиной доктора в кресле, обхватывая его руками, уложила голову с острым подбородком на плечо. Эрвальд теперь мог при желании опустить взгляд и рассмотреть руки твари. Пальцы заканчивались когтями бритвенной остроты. Он отметил, что такими не то что голову — пополам можно перерезать без труда. Сами пальцы были тонкие, уплощенные, костистые, со странными утолщениями по ходу верхних фаланг, слишком длинные для человека. Сложившись вместе, они образовывали нечто вроде кошмарной «кошачьей лапы», восточного оружия, да еще, вероятно, когти могли выдвигаться… Кажется, он сказал это вслух. — Верно, — прошелестело под ухом. — Показать? — Покажи, — согласился Эрвальд. — Только не на мне. — Я ведь уже обещал, что не трону. Медленно, словно преодолевая сопротивление тела, когти, отблескивающие металлом, выползли из своих тайников. Слишком длинные, чтобы можно было поверить в то, что они в самом деле прячутся там. Их размер позволял разрезать шею взрослого мужчины одним движением, а бритвенно-острая кромка вызывала дрожь. — Тебе нравится? — Наверное… Это внушает оторопь. Эрвальд не мог поверить, что он и впрямь делает это — сидит в своем любимом кресле и беседует с ночным монстром. Когти втянулись, но даже без них руки Потрошителя не казались человеческими. — Погаси лампу. Эрвальд протянул руку, безропотно гася источник света: — Если ты мерзнешь, я могу дать теплый плед. — Ткань, мех — все это бесполезно для меня. Только живое тепло позволяет хоть немного согреться, — тварь повернула голову, и краем глаза доктор уловил синеватое мерцание ее глаз. Потом шеи коснулось что-то холодное и влажное, именно там, где осталась царапина от когтя. — Хорошо, мы можем вместе завернуться в плед, ты вытягиваешь… ох, что ты делаешь? Потрошитель не ответил, его язык — а именно его ощущал доктор, — продолжил исследовать его шею, вытягиваясь на невероятную длину. — Я смазал ее заживляющим составом, ты же его слижешь, — неуверенно запротестовал доктор, чувствуя, как в паху становится настолько тепло, что можно согреть пару таких тварей. Что это было? Как он мог чувствовать возбуждение от действий убийцы, нечеловека? Голова шла кругом — и от действий твари, и от растерянности, и от отлива крови к иным частям тела. Меж тем тварь облизывала уже его плечи, ее язык касался чувствительной кожи в подмышечной впадине, завивался колечком, сжимая сосок. — Ну, а это… зачем? — Эрвальд вцепился в подлокотники. — Так теплее, — просмеялась тварь, втянув холодную влажную плеть обратно. — Тебе… И мне… И все повторилось, только теперь его трогали и изучали — говорить «ласкали» Эрвальд не хотел даже в мыслях, — с другой стороны, вызывая еще большее возбуждение. Это было как-то совсем неправильно, так, как быть не должно. Но эти волны жара, прокатывающиеся по телу, лишали разума. Тварь шевельнулась, перетекла вперед. Он совершенно не ощущал ее веса, словно держал на коленях сгусток тумана. Перед лицом замаячили два бледно-голубых огня, зрачки в них то казались провалами во тьму еще более глубокую, чем ночная темнота, то сужались до тонких нитей, завораживая. Лица было не разглядеть. А потом по его груди снова заплясал язык твари, а на пах легла узкая ладонь, поглаживая даже нежно. — Зачем это тебе… — пробормотал Эрвальд. — Почему именно я? Ответа он не услышал, только звук разрезаемой ткани — едва слышный. Тварь решила не церемониться с его брюками, добираясь до цели. — Ладно… Оставалось только замолчать и покориться судьбе. Он уже не чувствовал ледяного холода, исходящего от Твари — то ли тот согрелся, то ли сам стэр доктор притерпелся к нему. Но прикосновение холодного языка к своей плоти ощутил остро и ярко. Эрвальд стиснул подлокотники так, что они заскрипели. Нет, он отнюдь не пугался мужской любви. Но одно дело — симпатичный услужливый юноша, и совсем другое… Додумать не получилось, он выгнулся, хватанув ртом воздух. Он не знал, были ли у Твари клыки или что-то подобное… Сейчас ему стало безразлично — лишь бы продолжал, не останавливаясь. Шелковая прохлада изысканной пыткой обнимала и скользила, обвивала, сжимая и расслабляя кольца языка. И когда Эрвальд снова выгнулся над креслом, тварь отстраняться и не подумала. Захлестнувший мужчину оргазм был такой силы, что не мог сравниться ни с одним прежде испытанным. Долгий, как показалось Эрвальду, просто бесконечный, волна за волной. Немудрено, что после он потерял сознание. Пробуждение было чудовищным: болело все тело, кто-то бил по щекам, потом поднес к носу щедро смоченный нашатырем платок. — Что… такое… что… кхххх… — в горле немилосердно драло. — Жив, инспектор, он жив! — Хвала Квадре. Стэр доктор, вы меня слышите? Эрвальд попробовал пошевелить руками и приоткрыл глаза. Перед ними замаячили размытые тени, потом резкость вернулась, и он рассмотрел беленый потолок операционной и ее выложенные кафелем стены, обступивших его полицейских и инспектора Коварда. — Что… случилось… инспектор? — Потрошитель на вас все же напал, стэр Стиг. У вас разбита голова, но, кажется, это и все. И он унес Дорна. Эрвальд застонал, больше от воспоминаний. Но полицейские тут же бросились расспрашивать, что болит. Он отмахивался от них, потом кое-как поднялся, хотя прекрасно знал, что не стоит. Одетый, в домашнем, конечно, и в халате, видимо, Тварь его одевала. Было муторно от того, что монстр создал ему алиби, ведь, найди его полиция в кабинете, в кресле и без штанов, сразу всем все стало бы ясно. — Как вы себя чувствуете, стэр Стиг? — с тревогой спросил инспектор. — Можете ответить на несколько вопросов? — Могу… Спрашивайте. Мне потом нужно будет лечь, но пока я в вашем распоряжении, — прошипел Эрвальд, ощупывая шишку и слипшиеся от крови волосы на ней. — Вы видели, кто на вас напал? — Нет. Я спустился из квартиры, чтобы проверить состояние пациента и накормить его. И… и все, больше ничего не помню. — Хорошо. Отдыхайте, Эрвальд. Ни о чем не волнуйтесь, мы их найдем. «Это вряд ли», — почему-то подумалось доктору.