***
В кабинете звонко раздался бой часов. Абелас понял, что задремал за чтением книги, и сбросив остатки сна, поднялся с диванчика, когда пробило одиннадцать. За окном уже стемнело, а его госпожи все еще не было, и от этого раздражение нарастало. Ему, конечно, было сказано отправиться обратно, но теперь он уже жалел об этом, и в голове надоедливо плясали мысли того, что могло задержать ее до столь позднего часа. — Господин Абелас, — постучав, в кабинет зашла Нири, держа поднос с едой. Эльфийка смущенно опустила взгляд, когда он обернулся к ней. В молодой головке все крутился его образ: благородный, невозмутимый и очень мужественный. Его отличия от простых парней, которые ухлестывали за ней, были очень уж очевидны — не в пользу последних. — Я принесла вам ужин, — поставив поднос на письменный стол, она наполнила бокал вином из кувшина. — Вы же почти ничего не съели на завтрак, а к обеду и вовсе не притрагивались. Лесса приготовила восхитительное рагу, и… Господин? Абелас уже не слушал, что ему там принесли, а покинув поместье, думал лишь о том, что она вновь могла попасть в беду. Быстрым шагом он направился к двери соседнего дома, понимая, что ему нужен тот, кто знает город, и громко постучал. Не прошло и минуты, как Фенрис открыл дверь и сурово взглянул на позднего гостя, словно догадываясь, чего он хочет. — Сначала зайдем к Хоук, — мрачно произнес эльф, убирая меч за спину.***
11:30 — Я уже чувствую, как мое сердце забилось сильнее от такого количества красоты, — одарил нас обольстительной улыбкой Зевран. — Ты не говорила, что он у тебя, — обратилась я к Хоук. — Ему нужно было где-то пожить это время, — спокойно ловя на себе томные взгляды ворона, она продолжала завтракать. — Он здесь с того момента, как мы с Варриком отлучались по делам. — Значит, тебя наняли, чтобы ты следил за тем, что происходит в эльфинаже в их отсутствие, — старалась не обращать внимания на него. — Я здесь мимоходом, так сказать, моя белая лилия, — облизнувшись, Зевран довольно возбуждающе отправил кусочек мяса в рот, что я чуть не подавилась. — Лишний заработок никогда не расстроит меня. — Я просто не представляю, как можно находиться с тобой… — Только по взаимному согласию, — ласково промурлыкал антиванец. — Люблю, когда можно совместить столь приятные вещи с полезными. — То есть… — удивилась я. — Вы вместе? — Ну уж нет, — рассмеялась Хоук, допивая вино. — Отношения с подобной личностью — это просто две несовместимые вещи. — Позволь, я объясню тебе, мой редкий цветочек, — Зевран облокотился локтями о стол. — Я довольно искусен в некоторых областях, что очень привлекает женщин, которые хотят отвлечься, ничем не обязывая себя при этом. — Это он к тебе подкатывает, — подмигнула мне Хоук. — Наша первая встреча закончилась сексом. — Это было предсказуемо, учитывая тот факт, что мужчины, окружавшие тебя, вели себя словно неопытные юнцы, — довольно улыбнувшись, он словно припоминал тот день. — Довольно занимательно, — совершенно подавленно произнесла я. Время, которое Хоук провела в Скайхолде, позволило мне узнать о ней немного с другой стороны. В первую встречу она была довольно подавлена произошедшим. Ведь если бы не она, то Корифей, возможно, так и не выбрался на свободу. Когда дела набирают оборот, то она может стать серьезной и непреклонной, словно Кассандра. Но узнав ее получше, поняла, что железная леди — это не про нее. Она очень любит жизнь, особенно веселую и неугомонную, как и ее нрав. — Если захочешь, — вспыхнул озорной блеск в бирюзовых глазах, — то Зевран не откажет. — А что, — выжидающе смотрел эльф, — я только за. Мое лицо мило покраснело, пусть я уже и имела опыт, но мне стало немного не по себе. Зевран был чертовски хорош и обольстителен, но мне, как последней наивной идиотке, хотелось чувств, а не просто секс на одну ночь. — Я пока повременю с решением, — решив мягко отказаться. — Кстати, — припомнила Хоук уже давно интересующий ее вопрос. — С твоим лысым все понятно, Варрик объяснил, что да как, но что насчет Фенриса. Я его пыталась спросить, но из него слово лишнее не вытянешь, а Варрик, я полагаю, уже в курсе, ведь он навещал тебя, потому что только и делает, что лыбится. — Ну, — помедлив, ответила я, — он был моим первым мужчиной.***
— Тот маг, — решил спросить Фенрис, бесшумно вышагивая босыми ногами. — ФенʼХарел, — ответил Абелас. — Ты его имел в виду?! — Да! Абелас так же тихо шел рядом с эльфом, незаметно осматривая освещенные голубыми кристаллами улицы Верхнего города. Здесь можно легко заплутать, если не знать все вдоль и поперек. Колоновидные деревья разбавляли унылый город, но он все равно оставался холодным и безжизненным. Особенно ему не нравился приносимый ветром смог со стороны литейных заводов Нижнего города. — Господин Фенрис, — седовласый мужчина открыл дверь перед поздними посетителями. — Хоук дома, — коротко спросил эльф. — Леди Мариан и леди Эллана ушли еще днем, — ответил слуга, но заметив немой вопрос на лицах, добавил: — Я слышал, что они хотят посетить эльфинаж. — Значит, нужно идти в таверну, — сказал Фенрис.***
19:00 — Корф, нам нужно еще выпить, — крикнула Хоук в сторону барной стойки. — Бедный котеночек, — прижимая меня к пышной груди, жалела пиратка. — Ага, — поддержала Хоук. — Конспиратор хренов. И додумался же назваться настоящим именем. Мы сидели в дальнем углу таверны «Висельник» и уже несколько часов, вливая в себя бренди, обсуждали мужчин. А точнее, мой короткий роман пятилетней давности с Фенрисом. — Он прям беда на наши головы, — отпуская меня из объятий, Изабелла потянулась, сидя на стуле, и перекинула ногу на ногу. — Сколько мне пришлось помучиться с ним, пока затащила его в свою бухту. — А сколько я, эта лютая ненависть к магам меня чуть не доконала, — разливая бренди, возмущалась Хоук. — И что мне стало наградой? Одна ночь, а потом поминай как звали. А как только я сошлась с Андерсом, объявился, так еще и ревновал, как демон. — С таким скверным характером вообще удивляюсь, как у нас троих получилось не прибить его. — Это все его мрачное очарование, — мечтательно ответила мне Изабелла. — Меня оно так умиляет, что так и хочется его потискать и прижать к своей груди. — Я думаю, что он задохнется, — расхохоталась Хоук, когда пиратка, обхватив себя руками, изображала страстное объятье.***
Нижний город сильно отличался от Верхнего. Если район знати был чист и опрятен, то здесь была настоящая дыра. Снующие туда-сюда мелкие шайки выползали с темнотой в поисках наживы. Грязные улицы и удушливые клубы дыма литейных не придавали этому месту чувства безопасности. Абелас, идя позади эльфа, думал о том, что связывало его с госпожой. Он замечал, что его это стало волновать и вызывать в нем странное ощущение ревности. Выглядит не старше тридцати, хотя он заметил, что нынешние эльфы могут быть такими и в пожилом возрасте. Крепкое тело говорило о нем как о войне, собственно, как и меч за спиной. Говорить он, похоже, тоже не любил. А каждый раз, когда он произносит слово «маг», ощущается странная агрессия в голосе. Хотя это казалось странным, учитывая, что он сам пользуется магией. — Чего пялишься, — обернулся эльф, ощущая, что тот разглядывает его. — Откуда ты знаешь Эллану, — все-таки решил спросить Абелас. — Не твое дело, маг, — огрызнулся эльф. — Я просто пытаюсь понять. — Это касается только нас двоих. — Личное? — пытался вывести его на разговор. — А тебе не все ли равно? — ФенʼХарел хочет убить меня только за то, что я принял ее сторону и просто нахожусь рядом с ней. Мне просто интересно, что он захочет сделать с тобой, а если сделает, то как это воспримет Эллана? — Звучит как угроза, — вновь оглянулся эльф. — Я не боюсь смерти. — Только глупцы так говорят, — произнес Абелас с упреком. — Только те, кто знает, что в этом мире есть вещи намного хуже ее. Фенрис вновь свернул в очередной закоулок, и перед ними оказалась таверна. — Что-то не так, — насторожившись, он обнажил двуручник, поглядывая по сторонам. Абелас бросился вперед, отбросив осторожность. Дверь таверны с выжженной дырой была сорвана с петель. Повсюду были осколки выбитых стекол и следы крови. Фенрис следом ворвался в таверну, наблюдая полную разруху: битая глиняная посуда, переломанные стулья и столы, лужи разлитого пойла и остатки еды. — Мы закрыты, — проворчал трактирщик, сметая мусор метлой. — А, это ты. Я уже сказал Варрику, что эти дуры тут учудили, он пошел их искать. — Когда они ушли, — уже вне себя от злости спросил Абелас. — Часов в десять, смылись, когда стражники набежали, — поднимая уцелевший кувшин, ответил Корф. — Нализались в стельку, а потом заметили этих троих, из Клоаки. Я даже не сразу понял, что случилось, когда через весь зал пролетел огненный шар и сделал дыру в двери. Эта эльфийка еле на ногах стояла, а Изабелла, чтоб ее со своими попойками, ломанулась на них с кинжалами, как дикая кошка. Кто-то попытался ее остановить, так Хоук его стулом по башке огрела, и он упал на соседний стол, перевернув все. Так тут такая каша началась, все подскочили и давай друг другу морды бить. Один из той троицы схватил эльфийку, так ее потом еле оттащили от него. А когда стража прибежала и попыталась схватить этих ненормальных, Хоук одному из них в морду зарядила, и они бросились бежать. Тут и Варрик появился и по горячим следам бросился за ними вдогонку. Скорее всего, догнал, далеко бы они в таком состоянии не ушли.***
22:30 — Добро пожаловать в «Цветущую Розу», дамы. — приветствовала нас хозяйка. — Мадам Лусина, — запнувшись о порог, Хоук чуть не упала. — Создатель милостивый, — оглядела нас пожилая женщина. — Вы же на ногах еле стоите. — Зато, — икнула Изабелла, — быстро бегаем. Джитанн, — она улыбнулась приближающемуся эльфу. — Прекрасные леди — Изабелла и Мариан, — расплываясь в улыбке, он приобнял шатающуюся пиратку. — А что за прелестница сопровождает вас? — Кого-то он мне напоминает, — держась за Хоук, или она за меня, сказала я. — Точно, Зе… Зеврана. — А я о чем, — прильнула к эльфу Изабелла. — Правда, милашка?! — Я уже слишком стар для всего этого, — раздался запыхавшийся голос Варрика за спиной.***
00:00 Эльфы стояли в гостиной Тетраса и старались отдышаться поле быстрой пробежки. С комнаты на втором этаже доносились веселые женские голоса, а гном, лишь пожимая плечами, тяжело вздыхал. — Где вас носило, — спросил их Варрик. — Я отправил парнишку, чтобы он предупредил вас, но вы где-то пропадали. Только не говорите, что тоже были в «Цветущей Розе». — Ты что издеваешься, — наконец разогнулся Фенрис, и было заметно, как левый глаз стал подергиваться. — Ты их там нашел? — Ну да, — развел руками гном. — Еле увел их оттуда, пришлось даже одному пареньку золотой подкинуть, чтобы помог их сюда довести. Я удивляюсь тебе, Эльф, и как ты умудряешься столько женщин привести в такое негодование. — Название вроде красивое, — задумался Абелас. — Это что-то вроде еще одной таверны? — Да это бордель, — уже выйдя из себя, заорал эльф. — А зачем они пошли… — лицо Абеласа вмиг стало настолько серьезным, что стало жутко, когда до него дошло, зачем именно туда ходят. Голоса наверху стихли, и послышался сначала топот, а после и грохот. Мужчины, подняв головы, наблюдали, как показались три макушки за перилами, что-то обсуждая и перешептываясь. — Они уже и до моих закромов добрались, — почесал затылок гном. — Предлагаю уложить их и выпить по бокальчику. — Мне бутылку, — подняв руку, сказал уставший Фенрис. — Магу лучше две. Уложив прекрасных налакавшихся дам, пришлось снимать стресс после марафона антиванским вином. Абелас, лишь пригубив, решил оставить гнома и эльфа одних и поднялся наверх в комнату для гостей, что предложил ему Варрик. Оставив дверь приоткрытой и прислонившись к стене, он старался вслушаться в заведенный разговор. — Я все понимаю, Эльф, но тебе не кажется, что все заходит слишком далеко, — наполнив свой бокал, Варрик поудобнее расположился в кресле. — Мир так тесен, и с этим не поспоришь, всякое случается. — Ты меня тоже решил предупредить, как этот маг, — состроив кислую мину, спросил Фенрис. — Я бы послушал в таком случае. Этот Абелас жил еще до падения Арлатана, не думаешь, что он может быть прав. Я прекрасно вижу, что она тебе нравится, возможно, ты любишь ее, но… Скорее всего, Инквизитор пойдет по пути, по которому ты явно не сможешь пройти. — Я любил ее. — Хоук ты тоже любил, — понимающе смотрел гном. — Только время меняет всех. Даже Хоук уже не та, что прежде. Думаешь, сможешь принять ту, кем теперь стала Лавеллан. — У меня свои причины, на то, чтобы попытаться.