Уже рядом

      - Я, конечно, знал, что кентавры упрямые и гордые создания, но чтобы вот так просто отказаться от защиты... – развёл руками Рон.       Ребята сидели в пабе «Три метлы». Только что они вернулись из Запретного леса, где встречались с кентаврами, чтобы уведомить о своих намерениях обеспечить их безопасность. Также троица поставила их в известность о том, что те могут стать жертвами неизвестного убийцы. Однако кентавры напрямую заявили, что они не нуждаются в защите, и, более того, высказали, что они до крайности возмущены тем фактом, что люди смеют предупреждать их о чём-либо. Они, мол, сами прекрасно знают, чего им следует опасаться, а чего нет, и в состоянии постоять за себя.       Гарри, Рон и Гермиона провели в лесу порядка часа, пытаясь убедить этих упрямцев принять помощь, но в итоге им пришлось уйти несолоно хлебавши. Кентавры, можно сказать, их просто-напросто выгнали. Ещё во время переговоров они медленно, но верно теснили их всё ближе и ближе к опушке. Поначалу они, конечно, были даже рады видеть героев войны, но очень скоро выяснилось, что ждать от них понимания не приходится.       Всё, что могли сделать ребята, это известить МакГонагалл о своём фиаско и просить её на свой манер постараться обезопасить Запретный лес от возможного вторжения убийцы. Именно так они и поступили. Прямо из леса направились в Хогвартс и доложили директору о своих подозрениях. Минерва внимательно выслушала ребят и пообещала сделать всё, что в её силах, чтобы кентавры не пострадали.       - Будем надеяться на МакГонагалл, - пробормотал Гарри.       - Возможно, она сможет как-то на них повлиять. Ведь она директор, а Запретный лес всё-таки территория школы, - с надеждой сказала Гермиона.       - Больше всего меня бесит, что мы вернёмся в Министерство ни с чем! – сокрушался Рон. – Не надо было вообще с ними говорить! Просто установить защиту, и дело с концом.       - Едва ли от этого было бы лучше, скорее наоборот, - возразил Гарри. - Ты же знаешь кентавров - они могли бы чего доброго взбунтоваться.       Рон взмахнул рукой, как бы давая понять, что ему плевать на их мнение, и вообще нет до них никакого дела, что, разумеется, было ложью, о чём говорила глубокая морщинка, залёгшая между бровей. Он тоже волновался, и ему не давала покоя мысль, что до них всё же смогут добраться.       - Гермиона, а что там у нас с Фаррелом? – спросил Гарри. – Симус что-нибудь выяснил?       - Не знаю, он ещё не выходил на связь, - покачав головой, ответила она. – Когда вернусь в Министерство, отправлю ему сову.       - Нужно как можно скорее добраться до этого Фаррела. Без него мы не сдвинемся с мёртвой точки.       - Ага, если поймаем его, - с ноткой сарказма проговорил Рон.       - Никуда он не денется, - зло ответил Поттер. – Не забывай, что мы волшебники.       - Да, но не забывайте, что он маггл! Не стоит при нём злоупотреблять волшебством, а лучше и вовсе без него обойтись, поэтому не нужно будет светить своими волшебными палочками, - возразила Гермиона.       - В таком случае, я бы с удовольствием засветил ему кулаком, - усмехнулся Рон. – Честно говоря, у меня руки чешутся заняться делом, а то я уже на стену лезу от вынужденного безделья. Даже Малфой ждёт не дождётся заварушки.       От звуков этого имени Гермиона вздрогнула. Она всё сегодняшнее утро старательно гнала от себя мысли о Драко, а вчера вечером ей даже пришлось выпить зелье, чтобы спокойно уснуть, а иначе он наверняка бессовестно влез бы в её сны. Ну чего вот Рону взбрело упомянуть Малфоя? Она ведь почти не вспоминала о нём, и на тебе. В голове снова всплыли воспоминания о его руках на её теле, о его губах, о волосах под её пальцами, о его крепкой груди.       Как же её взволновало произошедшее вчера в клубе. Как это взволновало её изголодавшееся по мужским ласкам тело. Порой, просыпаясь посреди ночи после какого-нибудь особенно жаркого сна, она почти в бреду шептала: «Мужчину. Любого. Мужчину». Здоровые женские желания и потребности, которые после разрыва с Роном не имели возможности осуществления, сейчас очень активно давали о себе знать, а Малфой своими действиями только усугублял их. Если так будет продолжаться, в один прекрасный момент она может не выдержать, и сдастся. О, как она ненавидела себя за эти низменные желания, и как отчаянно хотела их воплощения. Давно, слишком давно она не была с мужчиной.       - Гермиона! Ты ещё здесь?       Та даже подпрыгнула, когда Гарри щёлкнул пальцами у неё перед носом. Кажется, она слишком увлеклась своими мыслями, хорошо хоть слюни не потекли.       - Прости, я задумалась, - пробормотала Гермиона, пряча своё смущение.       - Я говорю, как только Симус выйдет на связь, сразу дай нам знать, - членораздельно повторил Поттер с усмешкой.       - Да-да, конечно, не волнуйся, - затараторила Гермиона.       - Ладно, мне нужно идти, я обещал Джинни, что заскочу к ней в обед, - поднялся из-за стола Гарри.       - Передавай ей привет, - немного рассеянно откликнулась Грейнджер.       - Передам, - улыбнулся он в ответ. – Встретимся в Министерстве, - подхватив со стула свою мантию и махнув ребятам на прощанье рукой, Поттер направился к выходу из паба.       Ребята остались одни, и за столом повисла напряжённая пауза. Рон и Гермиона частенько чувствовали себя неловко в обществе друг друга, несмотря на то, что они остались друзьями, романтические отношения всегда оставляют свой след. Гермиона прекрасно отдавала себе отчёт, что между ними, скорее всего, никогда уже не будет прежней лёгкости.       Она буравила взглядом свою чашку с кофе, стараясь не смотреть на Рона, и судорожно пытаясь найти какую-нибудь отвлечённую тему для разговора, однако Уизли опередил её:       - Давненько мы с тобой не сидели вот так, вдвоём, - негромко сказал он, и, подняв голову, Гермиона встретилась с его пристальным взглядом. – Я даже соскучился по нашим разговорам, – небольшая пауза, – ты ведь помнишь?       - Я помню, – накрывая его ладонь, ответила она. – Я всё помню.       Рон в ответ улыбнулся, но улыбка эта была не та, что раньше, и в глазах его больше не было прежнего озорного огонька, сейчас там поселилась такая непривычная для него серьёзность. Он повзрослел. Очень повзрослел. Если бы Гермиону спросили, кто из их троицы изменился больше всех за прошедшие годы, она бы без запинки ответила: «Рон».       - Гермиона… - Уизли положил ладонь на её руку, и получилась своеобразная пирамидка.       - Да, - откликнулась она.       - Ты думала? Я имею в виду то письмо, - неуверенно начал Рон, – но если ты не хочешь говорить об этом, я не буду давить на тебя…       Он оборвал себя на полуслове, и пристально посмотрел ей в глаза. Гермиона медлила. Она не знала, что ему ответить. Слишком долго не всплывал этот разговор, однако то письмо до сих пор висело между ними, оставляя чувство незавершённости.       - Не пойми меня неправильно, - продолжил Уизли, видя, что она колеблется. – Мне кажется, что между нами ещё не стоит точка.       Такой простой вопрос, и такой сложный на него ответ. В глубине души Гермиона прекрасно понимала, что рано или поздно эта тема найдет свой час, но всё-таки не была к ней готова. Она много думала об этом, но чем больше думала, тем больше убеждалась, что всё правильно, всё именно так, как и должно быть. Ах, это письмо! Оно измучило её сердце. Гермиона перечитывала его чуть ли не каждый день, но слова, что были там написаны, не находили отклика в её душе. Они не пара, совсем не пара. Она понимала, что вечно избегать этого разговора невозможно, рано или поздно им нужно будет поговорить, и, кажется, этот день настал, спустя почти два года.       - Ты прав, Рон, точка не поставлена, и, возможно, настало время её поставить, - уверенно сказала она.       - Я знал, каким будет твой ответ, - с грустной усмешкой ответил он.       - Рон, скажи мне честно, - глядя ему в глаза, начала Гермиона, – ведь ты не любишь меня, правда? Просто тебе кажется, что это было бы правильно и естественно, если бы мы с тобой были вместе. Но не кажется ли тебе, что именно эта естественность и создаёт ощущение неправильности?       - Мне всегда было сложно понять тебя.       - Прошло столько времени, - серьёзно продолжала Гермиона. – Как раньше уже точно не будет, даже если мы попробуем начать сначала. Ты же знаешь это не хуже меня…       После этих слов повисла тишина. Рон молча смотрел на стол, а Гермиона внимательно вглядывалась в его лицо, пытаясь отыскать хоть малую долю согласия. Даже ей было сложно сказать, о чём он думает в этот момент, хотя она всегда читала его как открытую книгу.       - И ты ни на минуту не считаешь наше расставание ошибкой? Думаешь, наше решение было верным? – подняв голову, спросил Рональд.       На несколько мгновений она задумалась. Возможно, раньше и ей в голову закрадывалась мысль о том, что стоит попытаться ещё раз. Но это было раньше. Сейчас Гермиона абсолютно точно знала, что у них нет будущего, и дело было даже не в том, что они разные, и не в том, что между ними нет любви, отнюдь нет. Просто сейчас между ними стояло нечто большее. Между ними стоял Малфой. Эта мысль вдруг удивительно чётко и ясно сформировалась в голове. Пусть она глупа, непонятна и нелогична, но именно она сейчас мешала сказать «Давай попробуем сначала». Ничего у них больше не получится. Нечего больше начинать сначала. Не теперь, когда она только-только начала понимать, что Драко прав!       «Ты хотела этого, Грейнджер».       - Да, - твёрдо ответила Гермиона. - Я считаю, что наше решение расстаться было лучшим для нас обоих. Нужно двигаться дальше, а не задумываться о том, стоит ли вернуть прошлое. Ты же сам говорил и писал, что любви нет.       - Да, это так. То есть, мне так кажется…я не знаю, - покачав головой, ответил Рон. – Просто я уже привык к мысли, что мы должны быть вместе, и у меня теперь ощущение, что что-то идёт не по плану, понимаешь?       Гермиона не смогла скрыть улыбку от этих слов. Рон сейчас выглядел, словно непослушный малыш, которому что-то пытаются втолковать, а он искренне недоумевает, почему всё так, а не по-другому.       Грейнджер протянула руку и с нежностью погладила его по щеке, отчего тот вскинул голову и посмотрел ей в глаза.       - Рональд, кто же выдумал эти планы? – мягко спросила она. – Мы не должны быть заложниками каких-то мифических планов. Наши судьбы в наших руках, мы можем построить всё так, как нам хочется, а не стараться загнать свою жизнь в рамки привычек. Как мы можем быть вместе, если между нами нет любви? – продолжала Гермиона. – Представь себе такую ситуацию: мы начнём сначала, а потом в один прекрасный день ты влюбишься в другую девушку по-настоящему. И вот тогда больно будет всем: и тебе, и мне, и той девушке. Зачем продолжать то, что и так обречено на провал? - она сделала небольшую паузу. - Нет, я не хочу всего этого, я хочу просто жить дальше. Мне достаточно того, что мы просто друзья, и я всегда знаю, что смогу к тебе обратиться по любому поводу, незачем всё усложнять…       Во внимательном взгляде Рональда Гермиона искала понимание и согласие с её доводами. Он обязательно поймёт, иначе и быть не может. Он замечательный. И Рон не обманул её ожидания. Он улыбнулся и, взяв её руку в свою, коснулся губами кончиков пальцев.       - Ты права. Прости меня, я веду себя как идиот. Наверное, все нервы тебе вымотал? – с неугасающей улыбкой спросил Уизли.       - Нет, Рон, - покачала головой Гермиона. – Ты был прав, нам действительно нужно было поговорить об этом. Зато теперь я могу без всяких там неловкостей сказать, что люблю тебя. Ведь это правда, люблю, просто немного не так, как нужно.       - И я тебя люблю…- Рон немного замялся. - Можно мне тебя обнять? – неуверенно спросил он.       - С каких пор ты спрашиваешь разрешения? – удивлённо вскинула брови Грейнджер.       - С тех самых, как мы поставили точку.       Она не стала ничего отвечать, просто поднялась со своего места и, подойдя к Рону, крепко обняла его, вкладывая в эти объятия всю свою нежность к этому парню, который ответил со всей возможной горячностью. Теперь, когда клубок из недоговорённостей и сомнений разрешился, она могла позволить себе сказать всё, что чувствует, не боясь быть непонятой. Именно сейчас всё было правильно. Он её друг!       Ах, какое облегчение сейчас она испытывала. Решён, наконец, вопрос, который не давал им покоя столько времени. Несмотря на расставание, которое вроде бы должно было расставить все точки над «i», они всё равно не могли чувствовать себя в обществе друг друга комфортно, и вот теперь всё изменилось. Всё снова встало на свои законные места.       - Нам пора возвращаться в Министерство, - наконец выпустив её из объятий, сказал Рональд. – Нужно рассказать подробности Малфою и Блейзу. Гермиона кивнула и, подхватив со стула свою рабочую мантию, принялась одеваться. Уизли бросил на стол монеты, расплачиваясь за заказанный кофе, и они вместе вышли из «Трёх мётел». Отойдя от двери на несколько шагов, ребята, не сговариваясь, крутанулись на месте, исчезая с улицы.       Они появились прямо возле неприметного входа в Министерство Магии. Туда вела просторная каминная, в которой постоянно мелькало изумрудное пламя. После победы над Волан-де-Мортом, новое руководство - а именно Кингсли - посчитало, что пользоваться общественным туалетом для того, чтобы попасть в управляющую структуру магического Лондона - это унизительно и негигиенично, за что многие были ему благодарны.       Друзья зашли в соседние камины и благополучно переместились в атриум, в котором как обычно сновали толпы чиновников и посетителей, а над их головами шустро летали служебные записки, выискивая своих адресатов.       - Ладно, я пошёл. Гарри, наверное, уже на месте, - слегка повысив голос, чтобы перекричать царивший здесь гвалт, сказал Рон. – Увидимся.       - Пока, - махнула рукой Гермиона, и, развернувшись, направилась в сторону лифтов.       По пути она мотала головой из стороны в сторону, боясь, и в то же время желая увидеть светлую макушку Малфоя. Ведь сейчас обеденный перерыв, и он вполне мог возвращаться с обеда, или, наоборот, выходить из Министерства, но его не было видно.       Тряхнув головой, Гермиона мысленно отругала себя за эти глупости. «Посмотрим, как ты запоёшь, когда вы увидитесь! – злобно твердила она самой себе. – Перестань вести себя как дура! Он-то вряд ли думает о тебе». Она была совершенно уверена, что для него случившееся в клубе не значит ничего. Подумаешь, маленький поцелуйчик! Да у него, наверное, целая коллекция из женщин, и скорее всего с ними у него заходит куда дальше поцелуев, и это жалкое подобие наверняка вызывало в нём интереса не больше, чем выеденное яйцо.       Гермиона намеренно разжигала в себе злость на этого невыносимого человека, чтобы в сердце не было место другим чувствам. Надо злиться, раздражаться, ругаться, да что угодно, лишь бы не чувствовать...чего? Когда же станет ясно, что это?       «Ты хотела этого, Грейнджер».       «Хватит! – чуть не взмолилась про себя Гермиона. – Забудь же об этом!» Но как тут забудешь, когда стоит закрыть глаза, и перед мысленным взором снова проносятся все эти волнующие картинки? С каким жаром он целовал её, как крепко прижимал к себе, как блуждали по её телу его руки. Нет, она ни за что на свете не хотела бы этого забывать, как бы не пыталась убедить себя в обратном.       Не давал покоя вопрос, зачем Малфой это сделал, зачем он поцеловал её? «Вообще-то это ты его поцеловала!» - ехидно вставил кнат внутренний голос. То лёгкое, почти невесомое касание его губ никак нельзя было назвать поцелуем, а вот она совершенно потеряла голову, и взяла ситуацию в свои руки. Тогда это казалось верным решением. Сейчас же… сейчас неотступно жгла мысль о том, что она совершила ошибку. Ну как можно так нелогично себя вести? Она постоянно указывает Драко его место, говорит, чтобы он не приближался, грозится убить, и сама же набрасывается с поцелуями. Но ведь это мелочи! Он ответил, вот что главное. Мысль зашла с другой стороны - почему он ответил? Что он чувствовал, когда целовал её? Не может быть, чтобы ему было всё совсем безразлично. Невозможно так искусно притворяться. Она ведь женщина, она чувствует…       Вдруг мысли разлетелись в разные стороны, потому что на неё со всего маху кто-то налетел. От сильного толчка Гермиона не устояла на ногах и приземлилась на пятую точку.       - Ай, вот чёрт! Что за…       Однако все ругательства мигом вылетели из головы, когда она поняла, кто именно являлся виновником этой аварии.       Всегда такой степенный, серьёзный и осторожный Перси Уизли летел с места происшествия, будто спешил на пожар. Очки набекрень, весь раскрасневшийся и до крайности обозлённый. Он, кажется, даже не заметил, что сбил с ног лучшую подругу своего брата, не остановился, не извинился, не помог подняться. Что это с ним?       Гермиона встала на ноги и попыталась оценить нанесённый ущерб. Пятая точка в целости, зато сильно болел локоть, которым довольно ощутимо приложилась о стену, когда падала. Она бросила недоумённый взгляд в ту сторону, куда так торопился Перси, тот как раз заворачивал за угол, и его мантия зловеще развевалась в лучших традициях бывшего дорогого преподавателя зельеварения.       «Что случилось?» - удивлённо подумала Гермиона.       Вдруг её внимание привлёк звук голосов. Они раздавались из кабинета, откуда так быстро вылетел Уизли. В душе поселилось любопытство. Кто же сумел вывести из себя этого человека, который ещё в школе своей педантичностью и любовью к порядку отравлял существование всем любителям повеселиться? Откуда вдруг такая странность? Носиться как олень по коридорам Министерства магии было совершенно не в его правилах.       Гермиона на цыпочках подкралась к неплотно прикрытой двери и прислушалась. Было сложно разобрать хоть что-то, собеседники говорили очень тихо.       - …нет выбора, ему в любом случае придётся…       Теперь уже совсем ничего не было слышно, они понизили голос до шёпота, и Гермиона сильнее прижалась ухом к щели между дверью и косяком.       - Вы думаете, он не всерьёз? – спросил один из говоривших.       - Может быть и всерьёз, но он всё равно ничего не сможет с этим поделать, рано или поздно он…       Что именно «он» Гермионе разобрать не удалось, потому что последние слова потонули в тихом покашливании второго собеседника.       «Вот зараза», – разочарованно подумала она. Очень интересно было узнать, кто эти двое, и что они имеют в виду, говоря, что «он ничего не сможет поделать» и «у него нет выбора».       За дверью раздались шаги, и Гермиона испуганно отскочила в сторону. Спрятавшись за угол, она затаила дыхание и молила Мерлина, чтобы эти люди не пошли сюда, иначе у них совершенно не возникло бы сомнений, что их подслушали. Вряд ли они были бы в восторге, очевидно, что этот разговор был не предназначен для чужих ушей. Видимо, Мерлин решил внять её молитвам, она услышала, как звуки шагов удаляются в противоположном направлении, и несмело выглянула из своего укрытия. Ей не удалось рассмотреть кто это, - всё, что она увидела, это мелькнувшая в дверях лифта тёмно-зелёная мантия. Это значило лишь то, что один из говоривших работал в Отделе международного магического сотрудничества. Это совершенно не объясняло странный обрывок разговора, который услышала Гермиона, и случившееся с Перси несколькими минутами ранее.       Уже не боясь, что её могут заметить, она вышла в коридор и задумчиво посмотрела в ту сторону, где скрылись двое загадочных собеседников и Перси. Постояв несколько мгновений, развернулась в противоположную сторону и направилась к себе в кабинет.       Что бы это могло значить? Странное поведение Перси никак не укладывалось в голове, Гермиона первый раз видела его в таком состоянии, хотя порой близнецы доводили брата до белого каления, но даже в таких случаях тот старался держать марку.       «Нужно будет как-нибудь поинтересоваться у него, что случилось», - поставила себе на заметку Гермиона, и, открыв дверь, вошла в кабинет. Блейза не было, зато возле окна спиной к входу стоял Симус Финниган.       - Гермиона? – обернувшись, сказал гость.       - А ты ожидал кого-то другого? – улыбнувшись, отозвалась та.       - Да нет, просто Забини велел мне убираться вон, заявив, что ты уехала по делам, и сегодня тебя не будет. Я решил всё-таки немного подождать.       - Ты его слушай больше, - буркнула Грейнджер и устало опустилась на свой стул.       - Тяжёлый день? – садясь на стул напротив, спросил Финниган.       - Ты себе даже не представляешь, - потирая виски, ответила она. – А зачем ты здесь? Что-то узнал? – добавила она, поднимая голову.       - Да, можно брать Фаррела, я выяснил, где он живёт.

***

      Воодушевлённый утренним разговором с Блейзом, Малфой направлялся в кабинет Грейнджер.       Забини прав, Драко нужно разобраться со всем этим дерьмом, а для этого нужно поговорить с Гермионой. Хотя, честно говоря, он понятия не имел, как подступиться к этому разговору, но ведь нужно же с чего-то начинать, так что придётся разбираться по ситуации. В том, что она должна быть уже у себя, Малфой был уверен, буквально пять минут назад вернулся Уизли в замечательном расположении духа, и, чтобы ненароком не свернуть тому шею, он поскорее удалился, якобы на обед. Причиной плохому настроению Драко стал Поттер, который, вернувшись на работу в гордом одиночестве, громко удивился: «Рон ещё не вернулся? Что-то они с Гермионой долго…»       Да ещё Пэнси сегодня утром совершенно не вовремя появилась при их абсолютно не предназначающемся для её любопытных ушек разговоре с Забини. Драко так и не понял, слышала она что-то, или нет. Он предпочёл оставить выяснение этого вопроса Блейзу, а сам, едва поздоровавшись, быстренько убрался из этого проклятого кабинета. Впрочем, если быть честным, его совсем не беспокоило, что может подумать Паркинсон, если она действительно что-то слышала. Он уже давным-давно распрощался со своим амплуа чистокровного сноба, и давным-давно пересмотрел свои принципы относительно чистокровности. Просто, как оказалось, чистота крови не давала тебе никаких гарантий безопасности. На той сумасшедшей, бессмысленной войне одинаково проливалась и чистая, и грязная кровь, а когда хоронили несчастных жертв, павших на этой войне, никого не волновало, насколько знатен был их род. Значение имело лишь то, что это был человек, и не важно, сколько у него имелось недостатков или достоинств, он просто был, и вдруг его не стало. Всегда сложно хоронить людей, особенно тех, которых ты знал - так смерть кажется ближе.       В общем, Драко не то чтобы напугал тот факт, что Пэнси слышала их разговор о Грейнджер, он его скорее насторожил. Паркинсон женщина, а женщины совершенно непредсказуемые существа, она могла сделать самые шокирующие выводы, так что Драко взял себе на заметку в будущем быть поосторожнее и, как минимум, закрывать двери, а как максимум - накладывать на них заглушающие заклятия.       Свернув в коридор, где находился кабинет его коллег, он сразу увидел Грейнджер в противоположном конце. Она была обеспокоена. Нахмуренный лоб, чуть прикушенная губа, взгляд в никуда. Она так и вошла к себе, даже его не заметив. Это вообще ни в какие ворота!       Драко прибавил шаг. Зачем он так торопился, - убей, не ответил бы, просто не терпелось увидеть её реакцию. Какие она сделает глаза, когда он заявит, что хочет с ней поговорить? Малфой был уверен, что она найдёт миллион предлогов, чтобы уйти из кабинета, начиная от банального «Мне нужно к Кингсли» и заканчивая чем-то вроде «Ой, кажется, мне нужно в туалет». Предвкушая, как увидит её округлившиеся глаза, Драко взялся за дверную ручку и уже собирался войти, как услышал голос человека, который совершенно не входил в его планы.       - …я выяснил, где он живёт.       «Проклятый Финниган, - зло подумал Малфой. – Только тебя не хватало!» Чёрта с два он оставит их наедине, придётся потерпеть его присутствие. Драко без стука резко распахнул дверь и тут же поймал на себе два взгляда. С удовольствием отметив, что Финниган огорчился его появлению, Малфой посмотрел на Грейнджер - та еле слышно что-то сказала, и сразу же уставилась в стол.       - Что ты там бормочешь, Грейнджер? – насмешливо спросил Драко. – Я не расслышал.       Та бросила на него убийственный взгляд и оставила выпад без внимания. А жаль…       - Чертовски рад тебя видеть, Финниган, - с сарказмом продолжил Малфой. – Как дела на торговом поприще? Видимо, совсем плохо, раз ты решил подработать в Министерстве? – затем он повернулся к Гермионе. – Грейнджер, ты хоть заплатишь бедолаге?       Зачем он всё это говорил? Ведь по большому счёту ему было абсолютно плевать на Финнигана, он не заслуживал его внимания, он никчёмен. Но было отнюдь не плевать на Грейнджер, и его откровенно бесило, что он снова видит их вместе. Драко понимал, что они собрались по работе, что, скорее всего, эта встреча не личного характера, но кто же слушает жалкие доводы разума, когда бушуют эмоции?       Финниган сжал кулаки, а на лице от злости заходили желваки. Грейнджер, заметив это, взяла парня за запястье, как бы прося успокоиться, или может быть не дать выхватить палочку. Бросив на неё быстрый взгляд, он разжал кулак и забарабанил пальцами по столу.       - Малфой, - отпустив запястье Симуса, угрожающе начала Гермиона. – Если ты пришёл поупражняться в остроумии, можешь быть свободен.       - Если бы я хотел поупражняться в остроумии, выбрал бы более достойный объект для упражнений, - спокойно ответил Драко, присев за стол Блейза. – Я по делу.       - Можешь подождать за дверью, - звенящим от ярости голосом посоветовал Финниган.       Драко не смог скрыть усмешку. Ну до чего наивный! Неужели он действительно думает, что Малфой сейчас подскочит, и, извинившись, тихонько выползет за дверь? Ха!       - Я останусь, - ангельским голосом ответил он.       - В таком случае, заткнись, - подвела итог их «дружеской» беседе Грейнджер, и сразу отвернулась, явно намереваясь полностью его игнорировать.       Глупая девчонка.       - Продолжай, Симус.       - Фаррел живёт на окраине Лондона, - бросив недружелюбный взгляд на Драко, сказал он. – Я там побывал, большей дыры я ещё не видел.       «Ты не был дома у Уизли», - прокомментировал про себя Малфой.       - Ты проник к нему в дом? – удивилась Грейнджер.       - Нет, - отмахнулся Финниган, - я просто осмотрел местность, чтобы вы знали, чего ожидать. Кстати, домов рядом нет, стоит один в полукилометре, но это пустяки.       - А ты его видел, я имею в виду самого Фаррела? – тихо спросила Гермиона.       - Один раз, издали. Неприятный тип. Будьте осторожны с ним.       - Думаю, больше медлить нельзя, нужно завтра же его навестить, - вмешался в разговор Драко, за что тут же поймал на себе злобный взгляд Симуса. – Хватит стрелять глазками, Финниган, это наталкивает на определённые мысли, - лениво добавил он.       - Твоего мнения никто не спрашивал, Малфой, и вообще никто тебя не звал, - прорычал в ответ Симус.       - Вот уж чьего мнения не спрашивали, так это твоего. Шёл бы ты отсюда в свой магазин.       После этих слов Драко обратил внимание, что Финниган всё-таки вытащил из кармана палочку. Надо же, какой чувствительный! Даже Поттер не так остро реагировал в своё время. Малфой встал из-за стола и тоже достал волшебную палочку. Это не укрылось от внимания Грейнджер, она переводила глаза с него на Финнигана, и обратно, затем резко подскочила.       - Немедленно перестаньте! – звенящим голосом воскликнула Гермиона. – Не забывайте, где вы находитесь. Симус, убери палочку, - схватив Финнигана за рукав, приказала она. Именно приказала. – Малфой, тебе лучше уйти!       - Никуда я не пойду, Грейнджер, – спокойно ответил Драко.       Хотя спокойствие это было абсолютно фальшивым. В душе его было совсем не так спокойно, как звучал его голос. Хотелось оттолкнуть Грейнджер прочь от Финнигана, стряхнуть её руку с его запястья, а ему самому пробить башку за то, что он так близко стоит, за то, что вообще смеет находиться в этом кабинете.       Представляя себе упоительную картину корчащегося от боли бывшего однокурсника, Драко не заметил, как к нему совсем близко подошла Грейнджер, гораздо ближе, чем это было необходимо. Она взяла его за руку и резко дёрнула вниз, заставляя опустить палочку.       - Или вы оба немедленно успокоитесь, и мы спокойно всё обсудим, либо я сейчас же иду к Кингсли!       - Я в панике, - прошипел в ответ Драко, сверля её глазами.       - Думаю, лучше всего уйти мне, Гермиона, - произнёс за её спиной Симус.       Бросив последний взгляд на Малфоя, она развернулась.       - Я просто оставлю тебе адрес, - сказал Финниган, доставая из кармана клочок пергамента, - а вы сами думайте, что с этим делать. Мне здесь не место.        С этими словами он положил листок на стол Грейнджер, спрятал в карман палочку и направился к двери. Возле самого выхода повернулся.       - Гермиона, можно тебя на минутку?       Захотелось напоследок бросить в него каким-нибудь достаточно мерзким заклинанием, но Драко заставил себя спокойно смотреть, как Грейнджер выходит из кабинета вслед за ним и плотно прикрывает за собой дверь. «Думает, я подслушивать собираюсь», - фыркнул про себя Малфой, убирая палочку и снова садясь на место Блейза. «Можно подумать, это не так», - пропел внутренний голос.       Драко буравил взглядом дверь кабинета и нервно выбивал пальцами дробь по поверхности стола, силясь услышать, о чём они говорят. Разумеется, он ничего не слышал, но прекрасно понимал, каково приблизительное строение этого диалога. Чёртов Финниган!       Спустя несколько минут дверь открылась, и на пороге появилась рассерженная и нервная Грейнджер.       - Малфой, какого чёрта ты здесь устроил? – сквозь зубы процедила она. – Какое право ты имеешь врываться ко мне в кабинет и оскорблять моих друзей? Ты…ты…       - Не трать силы, Грейнджер, - протянул Драко, слегка раскачиваясь на стуле. – Прибереги их для допроса Фаррела. И кстати, если не хочешь, чтобы твоих друзей оскорбляли, то подбирай их более тщательно. Как тут удержаться? Финниган, со своей мерзкой рожей просто напрашивается.       - Хватит ёрничать, Малфой! – рявкнула она. – Это не смешно!       - Конечно, какой уж тут смех, тут плакать надо, - насмешливо продолжил Драко. – На твоих друзей без слёз не взглянешь, ну за исключением разве что Блейза.       Отвечать Гермиона не стала. Издав звук, похожий на рычание, она прошла на своё место, и, усевшись за стол, злобно уставилась на Малфоя.       Говоря всё это, Драко не столько пытался вывести её из себя, - хотя это, несомненно, тоже было в его планах, - сколько просто тянул время. Он не знал, как подступиться к разговору. Сейчас, когда они с Грейнджер остались наедине, его решительность поговорить растаяла. Что он мог ей сказать?       - Малфой, ты сказал, что по делу. Или говори, что тебе нужно, или убирайся! – устало проговорила она.       - Зачем же так грубо? Вчера ты была немного нежнее.       Покраснела. Смешная.       - Малфой, я не хочу об этом говорить, - глухо пробормотала Грейнджер в ответ.       Драко поднялся со стула и не торопясь направился к ней. Она тоже медленно встала со своего места.       - От чего же? Мне кажется, ты должна объяснить своё поведение.       Как же он сразу не подумал, что именно такая линия поведения будет самой удачной в данном случае. Если подумать, это она его поцеловала. А то, что если бы этого не сделала Грейнджер, он сделал бы это сам – мелочи, незначительные мелочи. Зато, если придерживаться выстроенной схемы, он будет в безопасности, а всю вину возложить на её плечи очень даже неплохая идея. Да что значит неплохая? Просто отличная! Гениальная!       - Я должна объяснить? – ещё пуще вспыхнула Грейнджер. – Я ничего не собираюсь объяснять, - добавила она, огибая стол, чтобы оказаться подальше от него.       Эта ситуация что-то смутно напомнила. Ах да, примерно то же самое случилось ещё недавно. Память тут же услужливо подсунула все подробности. Это совсем некстати. Он здесь не за этим. Надолго ли? Особенно учитывая, что он и в прошлый раз приходил «не за этим».       - Зачем ты поцеловала меня, Грейнджер? – обходя стол, спросил Малфой.       - Я…я не собиралась этого делать! – твёрдо заявила она.       В этот раз она определённо ведёт себя уверенней, не то, что тогда, мямлила что-то нечленораздельное.       - Я, если хочешь знать, даже не заметила!       Драко от этих слов невежливо рассмеялся. Не заметила? Неужели она серьёзно? Большую глупость придумать было трудно.       - Хватит говорить чушь, Грейнджер, - отсмеявшись, посоветовал Малфой. – Ты хоть слышишь себя? Не заметила она.       - Это вовсе не чушь!       Как чудесно. Говорит таким уверенным тоном, а сама медленно пятится назад, чтобы оказаться от него как можно дальше. Интересно, она хоть понимает, что этими действиями разбивает в прах всю свою напускную уверенность? Слишком уж не вязался её тон и то, как осторожно и без резких движений она отступает.       - А я, например, абсолютно уверен, что ты очень хотела этого, тебе понравилось, и более того, ты запомнила, думала и вспоминала.       - Чего ты добиваешься? Чего ты хочешь от меня? – её голос звучал почти жалобно, а взгляд постоянно с надеждой метался в сторону двери, словно она ждала, что кто-то придёт и спасёт её от необходимости говорить с ним и отвечать на его провокационные вопросы.       Ну уж нет, даже если сюда войдут, Драко был решительно настроен добиться от неё ответов. Ей не удастся в очередной раз сбежать от него. Но, как известно, существует такая мерзкая штука, как закон подлости, и он никогда не спрашивает, в какой момент ему вступить в игру. Вот и сейчас Драко не успел ответить, и раздражённо развернулся, с неприязнью глядя как открывается дверь кабинета и в него входит… Ого! Ей-то что здесь нужно?       - Что вам нужно, Долорес? – озвучила его вопрос Грейнджер.       Надо сказать, что если она и хотела, чтобы кто-нибудь вошёл, то Амбридж она была рада меньше, чем кому бы то ни было, об этом говорил тон её голоса , который был буквально насквозь пропитан ненавистью. Малфой даже по отношению к себе любимому никогда не слышал таких ноток в голосе Грейнджер, да что там в её, даже в голосе Поттера. И что греха таить, был с ней полностью согласен - эта отвратительная женщина не вызывала ничего, кроме неприязни.       - О-о-о, мистер Малфой, мисс Грейнджер, - пропищала она, округлив свои жабьи глаза. – Не ожидала встретить вас вместе.       А вот этот смешок, что она издала, закончив фразу, и вовсе вызвал жгучее желание её задушить.       - Что именно вас так удивляет? – презрительно поднял бровь Драко. – Мы работаем в одном отделе.       - Я согласна с Драко, - удивила своим заявлением Грейнджер. Причём удивило не столько то, что она с ним согласна, сколько то, что она назвала его по имени. - А вот что здесь делаете вы? Разве Отдел регулирования магических популяций, главой коего вы с недавних пор являетесь, не должен сейчас стоять на ушах из-за всего произошедшего? И разве вы не должны сейчас из кожи вон лезть, чтобы удержать гоблинов от восстания? Я слышала, вам нелегко приходится, - в голосе послышалось притворное сочувствие. Кажется, Гермиона вовсе не скрывает своей ненависти к этой женщине. – Гоблины не из тех, кто даёт себя в обиду, неправда ли? Вас ещё не порвали в клочья? Думаю, этот момент не за горами…       «Вернее, надеюсь на это!»       В кабинете тут же повисла звенящая тишина, и в этой тишине отчётливо слышалось продолжение фразы, хотя она и не была произнесена вслух, но была очевидна.       Малфой уставился на Грейнджер со смесью восхищения и удивления. Настолько красиво облечь свою ненависть в слова…       Эта полная яда и презрения тирада заставила Амбридж нервно сглотнуть. Казалось, она сейчас разразится дикими воплями. Драко уже почти слышал, какая мысль крутится в её голове: «Да как ты смеешь, мерзкая грязнокровка?!» Неизвестно, какими нечеловеческими усилиями она заставила себя не отвечать Гермионе. Долорес лишь гаденько ухмыльнулась в ответ.       - Не волнуйтесь, мисс Грейнджер, я уверена, мы справимся с этими напастями, - через силу процедила она, сжимая от ярости кулаки. – Я собственно по делу. Что ответили кентавры на ваше предложение защиты? Вы оставили в Хогвартсе людей?       - Приняты все необходимые меры, чтобы обеспечить безопасность ваших подопечных, - подчёркнуто учтиво ответила Грейнджер, но резкость и холодность тона разбивала все иллюзии того, что беседа носит дружеский характер.       Нет, Гермиона тоже с трудом удерживалась, чтобы не вцепиться в волосы Амбридж. Собственно говоря, Драко и сам с удовольствием поучаствовал бы в этой акции возмездия, но всё же чувствовал себя здесь лишним. Эти две фурии затоптали бы его и не заметили. Даже если бы он сейчас спел гимн Хогвартса, пританцовывая, они не обратили бы на него ни малейшего внимания.       - Вы не находите нужным поставить меня в известность, какие именно приняты меры? – пискляво спросила Долорес.       - Не нахожу. Все интересующие вас подробности можете узнать у Кингсли. Если осмелитесь, - гадко усмехнулась в ответ Грейнджер, и, обойдя застывшую от гнева Амбридж, распахнула дверь кабинета, как бы давая понять, что разговор окончен.       Та несколько мгновений молча хлопала глазами, явно борясь с желанием убить Гермиону на месте, затем, видимо, взяв себя в руки, вышла из кабинета, громко хлопнув напоследок дверью.       Драко всё так же удивлённо смотрел на Грейнджер, которая так смело и красиво сейчас поставила на место Амбридж, которую очень многие в Министерстве ненавидели лютой ненавистью. Спектакль, представший его взору прямо-таки заворожил, и он не находил слов, чтобы описать то, что чувствовал в данный момент. Драко и не представлял себе, что она способна так красноречиво выражаться.       Грейнджер, небрежно откинув за спину густые волосы, прошла к своему месту и, уперев руки в бока, посмотрела на Малфоя.       - Что? – спросила она, заметив его взгляд.       - Восхищён! – с чувством ответил Драко. – Нет слов.       - Неужели? – язвительно начала Грейнджер, видимо, вдохновлённая недавним разговором с Амбридж. – А я думала, это твоя любимица, как сейчас помню, в школе ты готов был преклоняться перед этой дрянью.       Малфой не знал, что на это ответить. Она права, но не говорить же об этом ей. Просто тогда, в школе, у Амбридж в руках была сосредоточена вся власть, а Драко никогда не был дураком, чтобы так опрометчиво вставать на сторону людей, заведомо проигравших в этой битве. Так казалось тогда. Но гриффиндорцы и Орден, вопреки всем законам логики, остались как раз в выигрыше. Хотя, он в тот момент готов был встать на какую угодно сторону, лишь бы она была против Поттера, вот и выбрал Амбридж, так кстати обладающую властью. Обидно, чёрт возьми.       Драко очень хотел бы оставить эти слова без внимания, но его затронутая гордость этого не позволила. Он резко подошёл к Грейнджер и, взяв за плечи, грубо встряхнул. В её глазах тут же вспыхнул испуг, вызвавший какое-то мрачное удовлетворение.       - От…отпусти меня, Малфой! Как ты смеешь? – задыхаясь, воскликнула Гермиона.       Драко молчал. Отпустить? Как тут отпустишь, когда она так очаровательна сейчас. Яркий румянец на щеках, вся разгорячённая, в глазах испуг, который так забавно перемешивался с вызовом. Малфой тут же забыл причину, по которой оказался рядом, слишком незначительной она казалась, когда Грейнджер стоит так близко.       - Малфой, отпусти меня! – уже твёрже повторила она. – Немедленно.       - Тебе нужно быть осторожнее в своих высказываниях, - выдохнул Драко. – Я не так хорошо держу себя в руках, как Амбридж.       О да! Он с трудом держал себя в руках. Вот только если Амбридж хотела наброситься на неё с целью убить, то Драко совсем по другой причине. Он отчаянно боролся с желанием снова почувствовать её губы, которые ещё вчера так трепетно и страстно для него открывались.       Грейнджер упёрлась ладошками в его грудь, силясь оттолкнуть, и вряд ли отдавая себе отчёт, что этими действиями делает только хуже. «Ты здесь не для этого», - твердил сам себе Драко, но жалкие доводы здравого смысла почти не были слышны за их рваным дыханием и стуком крови в ушах.       - Грейнджер…       - Малфой!       «Это не её голос», - тупо подумал он.       - Отпусти её, Малфой, ты совсем охренел?!       Драко заставил себя разжать руки, отпустить её плечи, и, развернувшись к двери, увидел, что в проёме стоят Поттер, Уизли и Блейз. Все выглядели... злыми? Ну, по крайней мере Поттер и Уизли, Забини-то, конечно, понимал, что должно было здесь произойти, если бы они не вошли. А вот два этих героя, судя по всему, подумали, что их драгоценную Грейнджер обижают. Именно так всё и выглядело со стороны: он крепко держал её за плечи, а она пыталась оттолкнуть его прочь от себя.       «Зашли бы вы на пару секунд позже, увидели бы сцену, взволновавшую вас гораздо сильнее», - зло подумал Драко.       - Что здесь произошло? – сузив глаза, настороженно спросил Поттер.       - Ничего, Гарри, ничего, - тут же бросилась к нему Грейнджер. – Мы…просто… - она слегка замялась, видимо, не зная, как озвучить то, что тем пришлось увидеть.       - Повздорили? – пришёл ей на помощь Блейз.       - Как всегда, - наконец обретя дар речи, согласился Драко, передёрнув плечами.       - Малфой, если ты ещё раз к ней прикоснёшься… - выхватив палочку, начал было Уизли, но к нему тут же подскочила Грейнджер и схватила за рукав, не давая направить её на Драко. Надо сказать, не она одна, - Блейз взял его за плечо, а Поттер и вовсе шагнул вперёд, грубо отодвинув Рона. Защитники выискались.       - Нет, Рон, я сама виновата! – задыхаясь, попыталась объяснить Грейнджер.       - Что ты хочешь этим сказать? – Поттер оказался более гуманен, и решил, прежде чем размахивать палочкой, выяснить что случилось.       - Дело в том, что … только что здесь был Симус и… и он нашёл Фаррела, - тщательно подыскивая слова лопотала Гермиона. – А я сказала, что хочу пойти вместе с вами, чтобы допросить его, но Малфой мне запретил, он… он сказал, что это опасно и…и я буду только мешать.       Все застыли в молчании, включая самого Драко. Сообразив, что стоит с открытым ртом, он захлопнул его, и удивлённо уставился на Грейнджер, как и все в кабинете. Уизли недоверчиво переводил взгляд с Гермионы на Малфоя, Блейз удивлённо поднял брови, да и Поттер, похоже, принял её слова за непреложную истину.       - Это правда? – уточнил Рон, непонятно к кому именно обращаясь, глаза его по-прежнему бегали от Драко к Гермионе.       - Конечно, правда, - тут же подтвердила Грейнджер. – Я сказала, что его мнение меня не интересует и…я вела себя некрасиво. Но ничего такого не случилось…- закончила она свою сбивчивую речь.       Блейз протиснулся мимо троицы, и, подойдя к Малфою, хлопнул его по плечу, затем, обернувшись к Грейнджер, сказал:       - Он прав, Гермиона, я тоже думаю, что тебе нечего там делать, - и посмотрел на Гарри и Рона в ожидании подтверждения своих слов.       - М-м-м…я согласен…с Малфоем, - неуклюже убирая палочку и отчаянно краснея, пробормотал Рон.       Наконец, Грейнджер повернулась к Драко и взглянула ему в глаза. В них было что-то…Драко не мог понять, что именно это было. Зачем она это сделала, зачем так старательно выгораживала его перед друзьями? Не проще ли было сказать, что они как всегда поругались из-за него? Это не вызвало бы сомнений ни у кого, кроме разве что Забини, но он вряд ли смог бы убедить всех, что это неправда, если бы Грейнджер твердила обратное. Но она решила поступить иначе, и мало того, что выставила во всём виноватой себя, да ещё и Драко представила в более чем выгодном свете.       Потом были долгие споры, разборки и ругань. Все как один выражали согласие с Драко и убеждали Гермиону, что она идти не должна, особенно старался Уизли. Однако, она уступать не собиралась, и Малфой, который по началу даже не думал, что может приключиться такой спор, сейчас готов был действительно поссориться с ней по этому поводу. Как ни странно, он действительно не хотел, чтобы она шла туда. Драко прекрасно помнил, чем в прошлый раз закончилось её упрямство – обмороком и пребыванием в медкабинете.       - Пойми ты, Грейнджер, это опасно! – втолковывал он ей.       Но она лишь гордо вздёргивала подбородок, давая понять, что его мнение ей действительно безразлично. Всё это могло бы показаться тщательно спланированным спектаклем, но Грейнджер правильно предсказала их спор, и он сейчас сбывался с точностью до последнего слова.       Наконец, после получаса пустых споров, Поттер не выдержал.       - Гермиона, я готов позволить тебе пойти…       Но тут же был прерван твердившими в один голос Роном «Гарри, нет!» и Драко «Поттер, ты рехнулся?». Тот лишь взмахнул рукой, веля им помолчать.       - … если ты уверена, что не получится как в прошлый раз, - как ни в чём не бывало продолжил Гарри, и многозначительно посмотрел на Гермиону.       Она, конечно, в очередной раз вздёрнула нос к потолку и заявила:       - Я в себе уверена!       Последний раз взглянув на неё, Гарри повернулся к остальным.       - Решено, она идёт с нами.