Настоящие

Это омерзительное чувство тишины, которое давит на уши. Что удивительно в лесу, где всегда есть свои звуки, от шороха грызунов и грациозной походки оленей до мерных хлопков крыльев и шелеста ветра, что беспокоит пожелтевшую листву. Чуткий слух лишь улавливает частое дыханье маленьких животных — не интересно. Охотник ждет добычу в разы крупнее, она близко, но ее ещё не видно. Лишь растительный запах с ноткой мускуса ощущался все сильнее. Октавия знает: второго шанса заполучить желаемого не будет, даже несмотря на то, что ей безумно страшно это делать. Однако, есть слово "долг", и она должна его выполнить и вернуть. Оборотница сидела в густой листве на раскидистом дубе в форме охотника цвета хаки, что так непривычно ощущалась на ней. Хотя девушка и отдала должное швеям - форма сидела влитой, не стесняла движения, выгодно подчеркивая спортивную фигуру. Октавия выглядела, словно самая настоящая охотница, кем не являлась. Она была в миле от места назначения. Прошло несколько месяцев с момента получения первых заданий от охотников. Своё слово главенствующий держал и не трогал никого из семьи девушки, и даже охранять предложил. Ведь наступила открытая война с оборотнями, в которую втягивались и обычные люди, сами не понимая, во что ввязываются. После открытого выступления оборотней, вся секретность охотников рухнула, словно от взрыва тротиловой бомбы. Многие люди были шокированы, что возле них жили существа и они толком не обращали на них внимания. Кто-то же не был этому удивлен, и так зная, с кем по соседству живут. Одной из основных задач Октавии было разыскивание, а затем и внедрение в группировки оборотней, и как банально это ни было бы, узнавание их планов атак. Девушка не испытывала никаких угрызений совести по поводу сородичей. Они это заслужили. Как никто другой, юная оборотница знала, что у каждого есть семья, дети, родные и любимые, и что они будут бороться друг за друга и за идею, в которую они верят. Но какой смысл в этой идее, если страдают все вокруг? Перемены? Нет. Это узкомыслящие создания Вселенной, некая серая масса, что правды от неправды отличить не может. Хотя для каждого она своя. Оборотни борются за права в этом мире, чтоб их приняли. Однако, настоящие, жестокие, кровавые намерения спрятаны глубже. Нереальный случай произошел, объединив многих сильных Альф и их стаи. Октавия прекрасно понимала: выгоднее быть на стороне охотников, чем выбрать нейтралитет, и убегать и прятаться куда тяжелее от обеих сторон, чем от одной, тем более, когда одна из них за тебя не раздумывая заступится. Чтобы родных девушки никто не тронул — ни свои, ни чужие — к ним приставили нескольких охотников из тех, кто был не против помогать оборотням. Ведь были и те, кто хотел полного истребления необузданных зверей, не говоря уже о защите. Корифей выступил первым, однако он был слишком ценным бойцом и стратегом, чтобы оставаться в тылу, и Виктор его пресек на корню. Октавии он также помогать не мог. Она должна была сама вступать в ряды оборотней, без чей-либо поддержки. Его личность была слишком запоминающейся: уродливый шрам на левой части лица был его клеймом, словно от ожога. А когда рана зажила, по тому же месту охотника разрезали когтями. Удивительно, как его левый глаз видел, хоть и он был блеклым по сравнению с правым, нежно-голубым. Неровные волосы черной смоли слегка маскировали этот ужас. Корифей получил этот шрам еще будучи горячим вспыльчивым юношей. Зато охотник прикрывал Октавию, когда проходил захват логова от строптивых оборотней, хотя обычно она знала, когда нужно уйти, чтобы ее не заметили. Однажды оборотнице это не удалось, и она попала под раздачу. Тогда одни из знакомых людоедов бывшего Альфы узнали в ней ту самую дезертирку и провокаторшу, которую охотник спас от наказания. Она могла этого избежать, если бы его маленький волчонок не привел ее к ним в дом, чтобы познакомить родителей с новым другом. Девушка поступила крайне неосторожно из-за своей любви к детям и того, что этот мальчик напомнил ей младшеньких сестер и братьев, которых она давно не видела. Октавии пришлось несладко. Она особо не сопротивлялась, понимая, что против десятка мужчин, что находились в доме на тот момент, ей не справиться. Но оборотница успела откусить ухо одному из них. Первый час избиений и выпытывания информации о планах охотников пошел насмарку. Девушку оставили избитой, в ошметках одежды, что еле прикрывали тело, в какой-то холодной темной комнате. В течении двух дней ей приносили только воду и маленький кусок хлеба, как выразился один из верзил "чтоб не сдохла". Затем снова начались допросы и пытки. Ей нечего было терять, зная что самое дорогое в безопасности.

***

- Виктор, почему вы не посылаете отряд? - Корифея в эти дни невозможно было узнать. Он постоянно был зол и раздражен, огрызаясь на мелкоранговых охотников, что и слово ему супротив не могли сказать. Мужчине поставили обучение новичков рукопашному бою, с которого они еле вышли живыми. Его бесило бездействие главенствующего. Охотнику совершенно не нравилось, что Октавию раскрыли и пытают. Корифей слышал все угрозы, что сыпались на оборотницу, сквозь прослушку на одежде, чудом оставшуюся целой и незамеченной, а также хлопки ударов и отчаянные крики девушки после едких слов в сторону насильников. - Что, думаешь, охотники тебя защитят? - один верзила держал девушку за горло, стоя за её спиной, запрокинув ей голову, чтобы она смотрела на него. - Освободи мне одну руку, и я разорву тебе глотку, - хрипя, огрызалась Октавия, надеясь, что он не вывернет ей шею в другую сторону, после чего верзила одним ударом отключил сознание оборотницы, выместив на ней злобу за то, что не может убить мерзкую девчонку... пока что. После этого, через несколько часов было слышно уже два голоса мужчин, которые обсуждали, что же сделают с девушкой, когда получат всю информацию, и как они смаковали каждое слово. Радовало одно: Октавия ничего из этого не слышала, находясь в отключке. Корифею было мерзко представлять все, что они говорили. Он проклинал свой разум за это. - Почему мы бездействуем? - в ярости кричал мужчина. - Она должна доказать правоту своих слов, - спокойно отвечал Виктор, попивая неизменный виски с легкой улыбкой, расслаблено устроившись в кресле в своем любимом спортивном костюме. - Октавия давно доказала это! Она больше двух дней там находится. Такими темпами её убьют, - Волосы охотника были в беспорядке, торча в разные стороны. Он толком не спал, отчего казалось, что лицо заострилось. Эти дни он все время ходил в полной боевой готовности, ожидая приказа выступать за оборотницей. - Не переживай ты так. Одним оборотнем больше, одним меньше. У неё вроде еще несколько старших братьев и сестер есть, - такой легкомысленный ответ взбесил и без того злого Корифея. - Я не позволю, чтобы хоть один оборотень из этой семьи пострадал, - холодная ярость исходила от грозной фигуры охотника. - Почему тебя так сильно волнует жизнь какого-то оборотня? Припоминаю твой послужной список, тогда ты не задавался вопросами. Тогда почему? Тебя как охотника в первую очередь. Хотя никем другим ты уже не можешь стать, - Виктор небрежно махнул рукой в конце фразы. - У тебя нездоровый интерес к этому оборотню, и это очень заметно, - с прищуром смотрел главенствующий. - Утихомирь свой пыл. Расслабься. Выпей, - сказал он, указывая на журнальный столик, где стояли графин и стаканы. - Подумай хорошенько и вспомни о своей главной цели. Корифей опешил от сказанного, но эмоциями не выдал этого. Раздумав немного, он все же ответил: - На церемонии посвящения мы все клянемся защищать невинных от оборотней, но кто защитит оборотней от им подобных, если они невинны? - охотник коротко поклонился и вышел из кабинета главенствующего. В тот же день, отряд охотников, возглавляемый Корифеем, напал на одно из мест обитания зверей, - Не жалеть никого. Таков был приказ. Его исполняли беспрекословно. Все, кто попадался на пути и мешал, были безжалостно убиты. Таким переполненным холодной решимостью Корифея еще никто из собратьев не видел. Как он уверенным шагом шел по коридорам огромного особняка, расстреливая и перерезая глотки одним движением. Сегодня он разрешил всем взять огнестрельное оружие, в порядке исключения. Лицо охотника испачкалось в крови врагов, делая его еще более устрашающим. Никто не мог остановить Корифея на пути к его цели, которую душили в одной из комнат. Мощный удар ноги выбил дверь с петель. Прозвучали выстрелы, и два тела глухо упали на каменный пол. Снова Корифей спасал Октавию. Во второй раз она обязана ему своей жизнью. Это доказывало в очередной раз, что охотнику можно доверять. Вот только отблагодарить она его не могла, не в том состоянии была — не было сил даже пошевелиться. Мужчина до конца не знал, каким пыткам девушка подверглась, но он осторожно поднял ее тело, замечая множественные кровавые потеки, и вынес под взгляды своих товарищей. Беглый взгляд позволил оценить ситуацию - ранено четверо, все живы, не считая зверей. Это логово было небольшим, эдаким перевалочным пунктом. Никто там не выжил, трупы валялись по всему дому, и только безжизненные глаза мальчика провожали охотников. Девушка встряхнула головой, убирая прочь ненужные воспоминания, что так некстати всплыли в памяти. Октавия поправила выбившиеся из хвоста волосы и сосредоточила звериное зрение на цели. Идет. Вальяжным шагом, словно все ему обязаны, и он здесь хозяин. "Как же ты ошибаешься, сукин ты сын." Слышно, как под ногами хрустит опавшая листва. Черные кожаные сапоги утопали в желтом цвете. Игорь был облачен в полное обмундирование охотника с красными вставками — отличительный цвет его ранга. Вот только чего-то не хватало. - Долго ты будешь прятаться, Корифей? - крик в никуда, вокруг стояли лишь молодые деревья, стволы которых можно было охватить ладонями. Однако он знал, что делает. - Сколько надо, - раздался голос со спины. Блондин обернулся, замечая, что охотник так же в полной боевой готовности. - Сам позвал, и еще заставляешь себя ждать и искать, - мужчина усмехнулся заячьей губой. - Почему ты вмешался в моё дело? - Корифея не волновали формальности. Не сейчас. - А разве не ясно? - удивился Игорь. - Я спасал тебя. Ты слишком зациклился на этом оборотне. Начал помогать ей, - лицо исказилось отвращением. - Разве ты забыл, что эти звери сделали с тобой? - Ты знаешь, каждый день я вижу это напоминание в зеркале. - Тебе что, память отшибло, когда горящая балка на тебя упала? Я прекрасно запомнил того, кто испортил тебе всю жизнь. Точь-в-точь как эта "настоящая". - Мы так и не узнали, кто то был. За последний год мы обнаружили немало таких же оборотней. - Ты глуп! - Корифей удивился, как быстро Игорь перешел на крик. - Ты забыл, при каких обстоятельствах тебе поставили этот шрам? Забыл, что случилось с отцом и матерью? Забыл, как собирал ошметки их тел, чтобы хоть что-то в гроб положить? Ты забыл, что они сделали с твоим младшим братом, оставив его навсегда калекой?! - блондин приближался. - А невеста! А, Корифей? Твоя любовь, что запала на такого как ты. Неужели и этого не помнишь? Как она попала к оборотням, что они с ней делали, какие мерзости вытворяли, а затем тебе в коробке перед обручением её голову прислали всю в собачей с... - Корифей резким движением руки ударил мужчину под дых, а затем локтем в лицо, оставляя порезы от наруча на ублюдке. Игорь так увлекся монологом, что совершенно не заметил, как кулаки в перчатках скрипели от напряжения, а тело пружиной сжималось, ожидая, когда сорвет планку, пока он приближался к собеседнику. Корифей только и ждал момента, когда мужчина подойдет в плотную. Он вздымался над валяющимся соратником, наблюдая с презрением, как тот стирает кровь с лица. - Что, правда глаза колет? - Игорь не пытался встать, усмехаясь. - Неужели тебе после всего стала роднее эта собака, чем тот, кто нес с тобой тот ужас, что ты пережил, твой брат по оружию?! - Как ты можешь такое говорить? Ты только еще больше меня погружал туда, делая из меня машину для убийств. А когда ты понял, что у тебя ничего не вышло, начал всячески мешать. Уж лучше иметь в друзьях врага, чем такого как ты. - Да ты хоть знаешь, что она пыталась тебя убить?! Думаешь на тебя тогда просто так нападали оборотни? Она их послала, но ты выжил. И сейчас она подобралась ближе, чтобы самой убить! - истерика Игоря начинала выводить из себя Корифея. - Я знаю, - Игорь опешил, не ожидав такого ответа и того, как спокойно это было сказано. - Что-то еще хочешь рассказать? Если нет, тот скажу я, - разные глаза загорелись нехорошим огнем, а губы растянулись в жестокой полуулыбке. - Ты больше не охотник, тебя вышвырнули, посчитав ненужным. Ты даже лекции не можешь читать, с такими-то мыслями в голове. Пока ты был охотником, еще и высокого ранга, тебя нельзя было тронуть, а сейчас... - Корифей достал из-за спины дважды изогнутый кинжал с резной рукоятью. Игорь мгновенно сделал подсечку, только металл блеснул в руках смертоносного охотника. Корифей, завалившись, сделал кувырок вперед, согнув левую ногу в колене, метя прямой правой в голову противника. Блондин откатился в бок и стал на ноги, Корифей также не заставил себя ждать. Охотники напали друг на друга, стараясь бить в слабые места. Но броня была сделана на славу, и простые удары сильного ущерба не наносили. Никто не издавал ни звука, лишь глухие удары были слышны. Игорь хотел выбить кинжал из руки черноволосого, чтобы завладеть преимуществом. Мужчины применяли весь свой немалый опыт борьбы, наработанный десятками лет тренировок и кровавых боев. Неожиданно для Корифея, Игорь оказался быстрее. Обманным маневром он выбил оружие и захватил Корифея, сжимая своим предплечьем шею соперника. - Ты же помнишь, нас учили убивать не только зверей, но и людей. Пока ты преуспевал во всем, я оттачивал навыки рукопашного боя, - в ухо говорил Игорь, пока Корифей пытался оттянуть руку от своей шеи, стараясь в тоже время бить в ребра локтем — но блондин терпел. Тогда охотник схватился сзади за пояс Игоря, чтобы перекинуть того через себя, однако с первого раза ничего не получилось, он смещал центр тяжести. Корифей изо всех оставшихся сил потянул и перекинул через себя массивное тело. От резкого попадания кислорода в легкие у мужчины закружилась голова и потемнело в глазах. Он начал странно кашлять, словно задыхаясь. Игорь успел найти выбитый кинжал и готовился сделать удар, пока Корифей пытался оправиться. - Ты зря вступил со мной в бой. У тебя снова начались проблемы с легкими. Перед тем как покинуть главный корпус, я заглянул в госпиталь за твоей медкартой, что ты так тщательно пытался скрыть, - отвратительный оскал исказил и без того уродливое лицо. - Почему такие ублюдки как ты вечно открывают рот?! - клинки скрестились. Игорь парировал удар в голову. Мощный толчок ноги в грудь заставил его отступить от еле дышащего Корифея. - Ах ты ж сука, - бывший охотник зло сплюнул. - Дерись с тем, кто может стоять на ногах, - Октавия стала в боевую позицию, держа стандартный нож-боуи наготове, что выдавался всем новичкам вместе с формой. Блондина бесила эта мерзкая тварь, из-за ее появления он потерял все, чего добился, скатываясь к низам, откуда раньше зубами выгрызал себе дорогу. Не раздумывая, он кинулся на нее, отмечая, что стоит она неправильно. Главное убить эту мразь, тогда он освободит Корифея от её влияния. До чего докатились — дерется с девкой неумелой. На удивление, Октавия неплохо сражалась, но все равно ей было далеко до его мастерства. Возможности атаковать Игорь не давал, оставалось только защищаться. Удар она держала стойко, сказывалась внутренняя сила оборотницы. С хорошо натренированным, пусть и бывшим, но все же охотником, девушке было не справиться в человеческом обличии. Однако превращаться она не торопилась. Ей всего лишь нужно потянуть время, чтобы Корифей пришел в себя. Пропусти Октавия удар или же не успей парировать его, она получит серьезные травмы, если не скорую смерть. Оборотница еле успевала за движениями соперника, и мелкие царапины уже красовались на её лице и теле. "Корифей, да что же с тобой?" - Октавия так плотно сжимала зубы, что челюсть начало сводить, вцепившись руками в ладони Игоря. Каждый пытался вывернуть друг другу пальцы, пока в другой руке были скрещены клинки. Шальная мысль проскользнула в голове девушки. Она вспомнила, как Корифей рассказывал о строении формы охотников. Отчаянные события требуют отчаянных мер. "Нельзя все время надеяться, что твою шкуру кто-то спасет. Сейчас или никогда." Игорь был на пределе. Он как никогда был близок к тому, чтобы искромсать эту девку. Помимо схватки физической, была еще одна. Они буравили друг друга взглядами, надеясь ментально передать друг другу, в каких муках каждый будет умирать, таким образом, чтобы кто-то дал слабину. Октавии было омерзительно смотреть в эти рыбьи глаза, но она не сдавалась. В тот момент Игорь узнал в её глазах взгляд Риты. "Она не спутает меня! Сейчас или никогда." Блондин, оскалившись, разорвал хватку, делая молниеносный выпад вперед, что точно встретит горячую нежную и такую нужную в данный момент плоть. Но лезвие прочертило воздух, и недоумение застыло в эту секунду на лице блондина. Упав на колени перед мужчиной, Октавия сделала горизонтальный выпад над головой. На девичье лицо упала капля, затем другая, словно начался обещанный прогнозом погоды ливень. "Получилось?" Прозвучал отчаянный мужской крик. Схватившись за руку выше локтя, Игорь пытался остановить хлещущую кровь. 37, 36, 35... Правая рука, что держала кинжал, онемела. Мужчина перестал чувствовать пальцы. В опасной близости от головы девушки пролетело лезвие. 30, 29, 28... В отчаянии, с некой обидой в глазах Игорь посмотрел на все еще лежащее тело Корифея. Помощи от него он теперь не получит. Он побежал куда-то вглубь леса. 21, 20, 19... Уже не обращая внимания на убегающего, Октавия вскочила и подбежала к охотнику. 15, 14, 13... - Корифей, что с тобой? - она начала трясти его, но мужчина все также продолжал странно дышать, словно пытался вдохнуть, но кислород застревал где-то в горле, не желая идти дальше, отчего охотник задыхался. Не зная, чем помочь, девушка просто обняла мужчину, шепча бессмысленные слова. 2, 1... 0... - Ш-ш-ш, спокойно. Успокойся. Все хорошо. Октавия не знала, сколько так просидела, когда перестала ощущать резкие толчки от грудной клетки мужчины, и вместо них услышала ровное дыхание. - Спасибо, - оборотница отпустила мужчину из своих объятий. Они сидели друг напротив друга на жухлой листве. - И извини, что не помог. Я видел, что ты сделала. Ты правильно поступила. - Если бы я не вспомнила анатомию человека, думаю, не я бы с тобой сейчас говорила, - девушка смущенно почесала затылок, опуская глаза. - Держи, - откуда-то Корифей вытащил белый платок. - У тебя руки в крови. - Господи, - она только сейчас заметила. Мужчина криво улыбнулся и хмыкнул в ответ на возглас. - Я же убила его... - уставившись на свои ладони, Октавия до конца не могла в это поверить. - Если бы ты этого не сделала, сделали бы другие, - Корифей закрыл платком ладони, невольно заставив ее посмотреть на него. - Ему суждено было умереть. Приказ Виктора. И ты отомстила за семью, теперь он никак не сможет им навредить, - он пытался приободрить ее. - Прости меня. Он говорил правду, - охотник недоуменно уставился на Октавию. - Про то, что хотела убить и подослала тех оборотней. Я сейчас очень жалею об этом. Корифей положил руку на голову девушки и слегка потрепал волосы. - Тогда мы не знали друг друга, - неровные уголки губ поднялись. Он улыбался ей. Не той улыбкой, от которой хотелось спрятаться куда подальше, что он одарял своих жертв, а искренней, и Октавия улыбнулась в ответ. - Ты правда знал о тех оборотнях? Что это я сделала? - Нет. Девичья рука осторожно потянулась вперёд, словно прося разрешения. Пальцы дотронулись до гладкой кожи лица, аккуратно прошлись по здоровой коже до шрама. На мгновение рука была невольно убрана, Октавия боялась, что своим действием принесла боль. Но все же коснулась неровной, в буграх кожи. Она подалась вперёд, намереваясь сделать глупую ошибку. Корифей все прекрасно видел и то ли намеренно, то ли случайно повернул голову в сторону. Девушка поцеловала обоженную кожу, где когда-то была гладкая щека. - Прошел целый год, - охотник посмотрел в глаза девушки после лёгкого поцелуя. Она грустно улыбнулась, отводя взгляд в сторону, на что обратил внимание Корифей. Охотник и оборотница сидели возле раскидистого дуба, листва которого дождём сыпалась на них.