* * *
- Ты просил рассказать тебе обо всём, что произошло. И я решил, что лучше никому постороннему не входить, пока мы будем обсуждать магию, - собравшись с мыслями, сказал я, глядя на Мордреда и стараясь отогнать от себя то, что случайно увидел в его голове. - Постой… я не… - попытался что-то сказать парень, но я перебил его, боясь того, что он может сказать или сделать, ведь поцелуй на плече ещё горит. - Не нужно торопиться со словами, Мордред, можно пожалеть, - сказал я, а потом сделал глубокий вдох и положил ладонь на плечо юного друида. - Свои… личные отношения мы можем обсудить позже, когда эмоции улягутся, мы успокоимся и не будем так… ошарашены новостями и последними событиями. Я обещаю тебе, мы поговорим о… нас, но сейчас мы оба не в полном порядке. Ты из мёртвых вернулся, в конце концов. Было видно, что рыцарь расстроен. Думаю, он надеялся прояснить то странное… притяжение, что между нами буквально искрит. Но я пока не готов. Я не могу сейчас говорить о своих чувствах. Пусть их во мне достаточно, особенно к этому сероглазому юноше, я не готов. Я устал. Любовь, какой бы прекрасной она ни была, не всегда может излечить все болезни и раны. Сейчас я хочу попытаться прийти в себя после всего, что произошло. Тем более, что ещё далеко не всё закончено. - Я ни к чему не буду тебя принуждать, Мерлин, - спустя несколько минут тишины, сказал Мордред. - Всему своё время, и я готов ждать столько, сколько тебе нужно. Наверное, и мне нужно прийти в себя после всего. - Спасибо, - мягко улыбнулся я. - И прости. - Ты не устаёшь извиняться передо мной, - усмехнулся рыцарь, сев поудобнее на своей кровати, сбросив сапоги на пол и подтянув под себя ноги. - Могу я тогда тоже неустанно вымаливать твоего прощения? Я засмеялся, проведя рукой по лицу. Усталость даёт о себе знать, я с трудом могу выдерживать головную боль, которая на меня навалилась после того, как так долго плакал. От смеха полыхнуло, словно вкололи иглу в лоб, но всё равно я не мог не улыбнуться. Этот милый юноша жив, сидит рядом и даже шутит - это ли не повод для счастья? - Ты можешь попробовать, - ответил я, а потом тяжело вздохнул. - Что ж, давай я расскажу тебе о том, что произошло, а ты, если будут вопросы, их задашь. Юный чародей кивнул, и я начал свой рассказ. Он был довольно долгим и подробным, Мордред очень внимательно слушал, местами хмурился, что-то спрашивал. Я намеренно умолчал о том, что мне сказал призрак отца по поводу парня. Сперва хотел, но… отчего-то стало так неловко, что я скрыл это. А в остальном вся правда была вынесена на его суд. Юный друид молчал. Я тоже. Думаю, нам обоим не мешало бы всё услышанное и сказанное уложить в голове. Но всё же он заговорил, и голос его был вопросительным. - Тот дух в Хрустальной пещере, - начал он, и я вздрогнул, не ожидая, что он начнёт именно с этого, - как он выглядел? Твой отец… Высокий, худощавый, длинные волосы, плащ, тоскливый взгляд? - Откуда ты?.. - удивлённо спросил я, глядя на рыцаря большими глазами. - Я видел его, - задумчиво потирая подбородок, проговорил парень. - Во сне… Или я терял сознание… Но я помню его. Смутно, он что-то говорил мне, держаться, кажется. Так странно. - Я и подумать не мог, он не говорил, - пробормотал я, опустив взгляд на свои руки. - Это… очень необычно. - На самом деле во всей этой истории есть один момент, который смущает меня своей нелогичностью, - Мордред говорил вкрадчиво, словно призывая меня откликнуться, и я поднял на него глаза. - Что? - Почему ты сделал это? - пронзительный взгляд, полный горящего вопроса. - Почему ты наложил на меня заклятие нетления? Почему пожертвовал жизнью друга ради меня? Ты мог оживить кого угодно, Ланселота, отца или кого-то другого, кто тебе дорог. Но ты вернул к жизни меня. Почему?! Я молчал. Язык буквально застыл во рту. Я боялся этого вопроса. У меня была надежда на то, что эта деталь ускользнёт от взора юноши, хотя это был самообман. Мордред слишком внимателен и умён, чтобы не заметить этого. - Я не мог допустить, чтобы ты погиб после всего, через что ты прошёл по моей вине, - взвешивая каждое слово, ответил я, боясь и одновременно желая сказать больше, не сдержавшись. - Ты… не заслужил. Я совершил много ошибок в жизни, но твоя смерть… С этой я смириться не смог. Мы с Мордредом замолчали. Просто сидели и смотрели друг на друга. Наверное, он ожидал другого ответа. А может и нет. Что бы ни происходило в его голове, лицо оставалось бесстрастным. Юный друид почти никогда не проявлял эмоции. Он всегда держался так, чтобы ни у кого не возникло сомнений: этот парень - мужчина с непоколебимой волей и железными нервами. Пожалуй, так оно и есть, но это не значит, что этот сероглазый чародей ничего не чувствует. Вспоминая наши… особые моменты, я совершенно точно уверен, что в нём много скрытого огня. Он виден во взгляде, ощущается в теле, когда стоишь совсем близко к юноше, проскальзывает покалыванием в том месте, где он коснулся кожи… Я напрягся и поджал пальцы на ногах. Тело застыло, не в силах расслабиться. Я понимал, что всё дело в том, как рыцарь смотрит на меня. Взгляд серых глаз был полон понимания, сожаления и плохо скрываемой надежды. Но я всё ещё не знаю, на что он надеется. Его недавние мысли, случайно скользнувшие ко мне в голову, были весьма… красноречивы, но парень многое пережил, и полагаться на порыв чувств глупо. Но этот взгляд… он будет преследовать меня ночами. - Ты чувствовал ответственность за меня, я понимаю, - резкий выдох и глухой голос застали меня врасплох, и я дёрнулся, едва удержавшись, чтобы не мотнуть головой. - Пусть это и не повод спасать меня, я всё же благодарен. Ты вернул мне жизнь. Более того, ты вернул мне веру в то, что я не настолько ужасен, как думал, - Мордред говорил спокойно, голос вновь стал чуть хрипловатым, привычным, но в нём я отчётливо слышал грусть. - Я буду счастлив и дальше служить Артуру. Надеюсь, однажды он и остальные в Камелоте смогут говорить со мной без страха и подозрений. - Впереди ещё очень много трудностей, Мордред. Когда Артур всё же решится открыть людям правду о нас с тобой и начнёт менять привычный уклад королевства, недовольных будет очень много, - говоря всё это, я очень чётко ощущал, что сил во мне больше не осталось ни капли, как в теле, так и в душе. - Многие ополчатся на слугу, который столько лет был рядом с королём и угрожал его жизни, и на юношу, который предал честь и достоинство рыцаря. Я резко встал и подошёл к окну. Грудь сдавило, мне нужно было сделать глоток воздуха, и я рванул створку на себя. Она покорно поддалась, хотя её давно не открывали. Порыв ветра на такой высоте ударил в лицо охотно, почти с яростью, и я был ему благодарен. Вечерело, погода немного испортилась, но мне хотелось только одного: пойти туда, где вдалеке виднеется огромная грозовая туча. Тяжёлое тело казалось чужим, словно я надел доспехи Персиваля, в которых ощущал себя маленьким и никчёмным. Голова всё ещё болела, но теперь не вспыхивала от движения, а размеренно пульсировала во лбу, давя на глаза. - В такой ситуации нам лучше не терять друг друга, - долетел до меня ответ парня, а потом вдогонку, словно опомнившись: - Из виду, чтобы было безопаснее. Я хмыкнул. Внутри у меня разлилась невыносимая тоска по дому. Я хотел в Эалдор, к маме, прижать её к груди и почувствовать, как она гладить меня по спине и шепчет слова успокоения. В детстве я сам утыкался ей в грудь и старался не плакать от обиды. Сейчас же был выше. Во многом… Я провёл рукой по лицу, и это стоило мне невероятных усилий. Усталость, накопившаяся за долгие годы, что я скрывал свой дар и спасал королевство и друзей, рискуя жизнью и не слыша ни единого слова благодарности, ощущалась даже в кончиках пальцев. Признательность мне была не нужна, но, зная, чему Артур много раз был обязан жизнью, слушать, как беспощадна и ужасна магия, и как отвратительны колдуны, было невыносимо. Но я всё же смог это вынести. Все эти годы я держался, зная, что на моих плечах лежит ответственность за будущее целого народа: магов. Сейчас… когда этот невероятных размеров камень уже не придавливал меня к земле, я смог свободно вздохнуть и ощутить, как устал. Слишком долгий путь, слишком тяжёлый и страшный… Я хочу спать. Хочу оказаться далеко отсюда, там, где эта ноша никогда не становилась моим долгом. Я знал, что буду делать дальше. Очевидно, что Артур будет не в восторге, я нужен ему, хоть он никогда не скажет об этом. Да и распутать этот клубок проблем, который я вложил королю в руки, сказав правду, в одиночку будет непросто. И всё же… с ним рядом будут Гвен, Гаюс, Леон и остальные рыцари, Мордред… Я резко обернулся. Юноша сидел на том же месте на кровати и смотрел на меня задумчиво. Голова была чуть наклонена в сторону, а кудри забавно падали на лицо. У меня перехватило дыхание, каким красивым он сейчас был. Такой бледный, с серыми, как далёкое небо в преддверии непогоды, но всё ещё красноватыми глазами, губами, по обыкновению сжатыми в тонкую линию, тёмными вихрами, под которыми, я уверен, роится множество мыслей. Если описывать словами, то может показаться неприглядным, но в реальности - ничего прекраснее я не видел. Любить тебя, Мордред, оказалось сложнее, чем я думал… Потому что, пусть я до сих пор скучаю по Фрее, я смог двигаться дальше, а сейчас осознаю, что, уйдя от тебя, обреку себя на невыносимую жизнь. И всё же… мне нужно уйти. Я в два широких шага преодолел расстояние между окном и кроватью. Поставил одно колено на матрац и наклонился, заключая друида в объятия. Он уткнулся носом мне в стык шеи и плеча, невольно обхватив руками, и застыл. Я прижимался щекой к его макушке и чувствовал, как к губам скатывается слеза. Я не знаю, когда снова увижу этого мальчишку. Возможно, скоро, а может… - Мерлин… - глухой голос донёсся от моего плеча, и я резко выдохнул и отпустил юношу. Он смотрел на меня большими глазами, не понимая, что происходит. Откуда тебе знать, милый мой друид, что я прощаюсь с тобой? Вслух сказать мне не хватит сил. - Отдохни как следует, Мордред, - сказал я ласково, проведя рукой по щеке парня и невольно вздрогнув, когда он прижал мою ладонь своей, глядя прямо в глаза. - Впереди очень много дел. С этими словами я сделал над собой усилие и отнял пальцы от белой кожи. Стараясь не оборачиваться, я пошёл к двери. Та открылась сама, мне даже не пришлось складывать мысль в голове. Широкий уверенный шаг - обман, но я старался идти так, чтобы никому даже не пришло в голову меня остановить. Мало ли, куда может спешить слуга короля? Покои Артура были для меня такими же родными, как и комнатка, где я жил с Гаюсом. Сколько же всего здесь произошло? Так сходу и не вспомнить. Я улыбнулся, когда постучал в дверь. Мало ли, может, король и королева заняты. Но нет, голос мужчины позволил войти, и я взялся за ручку. Артур действительно был здесь с женой, но они не лежали на кровати, а сидели за столом. Гвиневра примостилась совсем рядом, держа мужа за руку, а он поглаживал её ладонь большим пальцем, глядя нежно в глаза. На душе на миг вспыхнуло тепло от увиденного, но в следующее мгновение это чувство уступило место той непроглядной усталости, окутавшей меня. - Мерлин! - широко улыбнулась Гвен, переведя на меня взгляд и встав. Женщина обошла стол и, приблизившись, крепко обняла меня. Мы дружим уже так много лет, что в этом не было ничего странного. И всё же что-то изменилось. В теле королевы чувствовалось напряжение, которое она очень хотела скрыть. Думаю, за то время, что они успели провести с Пендрагоном, он многое успел ей рассказать. - Я надеюсь, мне не нужно говорить тебе, что я не опасен? - отстранившись от неё, спросил я, не ощущая внутри сил даже на то, чтобы быть вежливым в отношении правительницы Камелота. - Артур мне всё рассказал, - кивнула женщина, проведя рукой по шее. - Да я и сама… догадалась, если можно так сказать. Сперва мне было трудно поверить. Гвен отошла к столу и снова села возле короля. Я последовал за ней, остановившись перед этими двоими на почтительном расстоянии. Или сейчас оно скорее безопасное?.. - Но потом я подумала и… очень, очень многое начало обретать смысл, - продолжила дочь кузнеца. - Я вспомнила немало странностей, которые, при наличии магии, начинают казаться менее непонятными. И нет, я не боюсь тебя, Марлин. Ты вернул Артура из мёртвых, и я очень благодарна тебе за это. Я улыбнулся. Буквально силой заставил губы растянуться. Тело ломило, голова болела с такой силой, что, казалось, вот-вот расколется надвое, а ноги подкашивались. Я хотел уйти, но мне необходимо поговорить с Артуром. - Я не мог позволить ему остаться там, - сказал я, глядя на Гвен, а потом посмотрел на друга. - Артур, я должен поговорить с тобой. Это очень важно. - Да, конечно, - кивнул мужчина и погладил по руке жену. - Оставишь нас? Так будет удобнее. - Я хочу проведать Мордреда, - кивнула королева, поднявшись. - Ты не знаешь, где он, Мерлин? - Думаю, он в своих покоях, - отозвался я, глядя на короля. Спустя минуту мы остались вдвоём. Молчание длилось всего ничего, но мне было тяжело открыть рот и начать говорить. И всё же сделать это было необходимо. - Как ты себя чувствуешь? - спросил я, не имея ни малейшего понятия, какие побочные эффекты могут быть после возвращения с того света. - На удивление нормально, - ответил блондин. - Учитывая все обстоятельства, это действительно не может не удивлять. Конечно, саднит немного место, куда ударил меч, но как будто даже изнутри. - Если что-то начнёт сильно беспокоить, обязательно обратись к Гаюсу, - кивнул я, стараясь собраться с мыслями и отодвинуть головную боль со лба куда-нибудь подальше, чтобы не мешала видеть. - А ты сам как? - заглядывая мне в лицо, спросил Артур. - Выглядишь паршиво. Может, эта… процедура отняла у тебя слишком много сил? Король поднялся и сделал шаг ко мне, словно хотел присмотреться получше к моему лицу. Я сделал глубокий вдох и покачал головой, хоть мне и было страшно даже шевельнуться. - Я в порядке, милорд, - постарался заверить Пендрагона я, но по его лицу было видно, что он не поверил ни слову, настолько насмешливым он выглядел. - И как тебе удавалось так долго водить меня за нос? Ты же отвратительный врун! - хохотнул рыцарь, уперев руки в бока. - Ума не приложу! - Вы просто не знали, куда смотреть, милорд, - силился улыбнуться я, и мне это даже удалось. - Артур, я хочу попросить тебя об одолжении. - Если ты хочешь отпуск, то нет проблем! - попытался пошутить мужчина, даже не подозревая, что попал в цель. - Может, не прямо сейчас, но... - Именно об этом я и хочу попросить, - признался я, и теперь лицо моего друга стало серьёзным, даже хмурым. - И именно сейчас. Сегодня, если быть точным. Артур прожигал моё лицо тяжёлым взглядом. Я ощущал себя так, словно на меня поставили ногу и давят. Но стойко выдержал давление и остался стоять, даже не сжавшись. Думаю, в каком-то смысле потому, что экономил силы даже на том, чтобы шевелиться. И всё же взгляд короля заставил меня содрогнуться. В нём были растерянность, немного недовольства и… страх. - Ты собрался сбежать? Мерлин? - заговорил мужчина, хмуря брови и не переставая давить меня взором. - Я же говорил, что всё будет хорошо! С каких пор моё слово перестало для тебя быть весомым?! - Дело не в твоём слове, Артур, - на выдохе сказал я, и уже начавшее было краснеть от гнева лицо Пендрагона вдруг изменило выражение, став растерянным. - Я просто… Могу я говорить откровенно, сир? - Ты же знаешь, что да, Мерлин, - отозвался блондин. - Я всегда жду от тебя правды. Хотя, в контексте последних событий это звучит забавно. Но всё равно… Я же вижу, что ты не в порядке. Ты бледный, медлительный, как будто не проснулся, и в целом выглядишь так, будто вот-вот упадёшь. Расскажи мне, что не так? - Всё так, просто я действительно вот-вот упаду, - вздохнув, признался я. - Артур, я устал. Я… Я всегда был рядом с тобой. С самого первого дня в Камелоте, с самой первой нашей перепалки...И никогда не жалел об этом. - Я тоже, - вставил слово Пендрагон, проведя рукой по шее. - Ты мой друг. - Как и ты мой, - слабо улыбнулся я. - Именно поэтому я прошу тебя не как короля, а как друга: отпусти меня на какое-то время. У меня больше нет сил. Все эти годы… Столько потерь, смертей, страхов. И боли. Твоя смерть стала последней каплей для меня. Пожалуйста… отпусти.* * *
Я искренне не знал, как реагировать на это. Мерлин действительно выглядел ужасно, и говорил так слабо и тихо, как будто выдавливал из себя звуки. И всё же то, что он говорит, мне не нравится. Отпустить? Как я могу отпустить его? Что я буду делать без Мерлина? Парень всё говорил, говорил, говорил. Он сказал, что всё, что происходило за годы нашего знакомства, раздавило его, как червя. Ну, конечно, он не так сказал, но суть ясна. Он устал. Кое-что он уже успел рассказать мне в пути, кое-что я даже, похоже, вспомнил сам. И по всему выходит, что жизнь моего слуги была в десятки раз страшнее и опаснее моей собственной. Но всё же… как я буду без него? Он мне нужен, особенно сейчас, когда впереди столько изменений. Именно он открыл мне глаза на правду, вернул из мёртвых, убил Моргану, а теперь… хочет уйти? Я вздохнул. Он имеет право просить у меня хоть луну с неба, и я положу жизнь на то, чтобы её достать. Мерлин нёс на своих плечах слишком большую ношу. И я должен отпустить его, раз он просит. Но вообразить, что в цитадели больше не будет этого лопоухого парня, у меня не выходит. Совсем. Столько лет рука об руку… - Артур? Ты слышишь меня? - услышал я голос волшебника и мотнул головой. - Я буду скучать по тебе, - сказал я грустно, глядя на мужчину и видя, как удивлённо вытягивается его лицо. - Мне будет тяжело без слуги, но ещё хуже мне будет без друга. Но я хочу дать тебе то, что тебе нужно. Я плохо понимаю, какая ноша была на твоих плечах все эти годы. Но очень хочу понять. Однако не ценой твоего здоровья. Я вижу, как ты устал. И готов отпустить, если тебе это нужно. Но пообещай, что это не навсегда. Это моё условие. - Условие? - удивлённо моргнул брюнет, а потом слабо улыбнулся. - Странное условие, учитывая, что ты был вечно недоволен моей работой. Я засмеялся, хотя внутри весело отнюдь не было. Я терял его сейчас, и от этого неожиданно стало очень страшно. Почти также, как тогда, у самого озера… - Я изменю наш мир, - сказал я уверенно, расправив плечи и заглядывая другу в глаза. - Я поменяю отношение людей к магии и магов к людям. Ты бы мне очень пригодился здесь, но я не буду тебя заставлять. Скажи лишь, куда собираешься, и держи со мной связь. Я не дам тебе ускользнуть бесследно. - Я хочу домой, в Эалдор, сир, - немного, как мне показалось, растерянно отозвался Мерлин. - Хорошо. Тогда отправляйся. А к твоему возвращению все в Камелоте будут знать, что все эти годы в услужении у короля был герой, спасавший королевство сотни раз. Люди увидят тебя и других чародеев иными глазами. Посмотрят так, как сейчас смотрю на тебя я, - я улыбнулся, увидев удивление и радость в глазах слуги. - Артур, я… обязательно вернусь, - спустя долгую минуту молчания прохрипел Мерлин. - Мне нужно прийти в себя. Но, как и любое недомогание, моё состояние не будет длиться вечно. Страх, боль, долг, любовь, ответственность - всё это вымотало меня. И я… - Любовь? - перебил его я, чувствуя, как внутри затеплилась надежда. - Ты… влюблён? Я подумал, что, возможно, если мне удастся свести его с той девицей, которая ему приглянулась, Мерлин решил бы не уходить. Надежда слабая, но всё же… - Это неважно, - отозвался чародей, и я нахмурился, уж слишком обречённо это звучало. - Люблю, не люблю… Всё это просто слова, не имеющие значения. Даже если и есть кто-то, кто мне дорог, я не стану даже пытаться сблизиться. Он слишком многое пережил из-за меня. Я не посмею… - Стой, погоди! - выпалил я, округлив глаза и с трудом укладывая в голове то, что только что услышал. - Он? Повисла тишина. Мерлин смотрел на меня ошарашенно, размер его глаз поражал. Я был бы рад спросить, не оговорился ли он, но степень испуга на лице мужчины была слишком красноречива. И как мне на это реагировать? Мало того, что мой слуга оказался чародеем, так он ещё и возжелал мужчину?! Небеса, наверное, рухнут скоро. Что дальше?! Выяснится, что его… возлюбленный - я?! Я едва удержался, чтобы не передёрнуть плечами. От этой мысли стало не по себе. На мгновение представил, как Мерлин сидит и томно смотрит на меня, пока я сплю… Всё же не удержался и вздрогнул. Такого врагу не пожелаешь! И всё же… как бы это ни было странно… могу ли я судить за это? Мне этого не понять, это да. Но если я готов принять магов, то можно ли осуждать любовь? - Если окажется, что речь обо мне, то я тебя посажу в колодки до конца твоих дней, - сказал я сурово, на что ученик лекаря неожиданно бодро засмеялся. - Что? - Артур, мы с тобой, конечно, две стороны одной монеты и так далее, но давай будем любить друг друга лишь дружески? - чуть ли не хрюкая от смеха, предложил брюнет, и я несколько раз молча моргнул, а потом тоже засмеялся. Мы хохотали как безумные, словно с этим истеричным звуком выходило всё то, что сидело внутри нас после того, как правда вышла на свет. Я почувствовал, как свело живот, но в то же время в груди словно что-то разжалось, позволяя дышать полной грудью. Вдоволь насмеявшись и почувствовав, как загудел живот от натуги, я постарался привести дыхание в порядок. Мерлин уже не ржал, как конь, а лишь негромко посмеивался, вытирая намокшие глаза и переводя дух. Думаю, если кто-то проходил мимо моих покоев, они не на шутку испугались. - Похоже, я тебя совсем не знаю, Мерлин, - сказал я, наконец прекратив хмыкать. - Я был даже уверен, что знаю, какие женщины тебе нравятся. А тут оказывается… - Это скорее исключение, чем правило, - пожав плечами, ответил чародей. - У меня была возлюбленная когда-то… Умерла. Её убили рыцари Камелота. Повисло тяжёлое молчание. После такого бурного веселья оно было физически неуютным. Не знаю, о чём думал парень, а я судорожно вспоминал всех женщин, которых мы казнили по обвинению в колдовстве. Отчего-то стало стыдно, хоть я и знал, что мне не за что стыдиться. Наверное… - Не переживай, я не злюсь на тебя или на них, это было давно, - видимо, угадав (надеюсь, что угадав, а не прочитав) мои мысли, сказал ученик Гаюса. - Но это даже иронично: её убили рыцари Камелота, а теперь я сам полюбил рыцаря. - Я знаю каждого в цитадели, - сказал я уверенно, прикидывая, кто бы мог приглянуться моему слуге, с кем он водил дружбу, а кого сторонился. - Но не могу припомнить, чтобы у тебя были хоть с кем-то особые отношения. ну, не считая Ланселота, разумеется. - Он, кстати, знал мой секрет, - буркнул Мерлин как бы между прочим, но я решил это не комментировать. - И у меня нет ни с кем… особых отношений. Он даже не знает. Так и должно оставаться. - Отчего? Хотя, наверное, это глупый вопрос, - задумчиво потёр подбородок я. - Но ты сам… Почему он? Что в нём такого, что столкнуло тебя на этот путь? Мерлин молчал. Его напряжённое лицо выглядело уставшим, но вдруг разгладилось. На губах появилась нежная (я раньше не видел такой у него) улыбка, а глаза засветились теплом. Было странно наблюдать за другом и видеть его с такой стороны. Это было новое выражение его лица. Он как будто вмиг стал в моих глазах куда более мужественным, чем раньше. Интересно, а я также выгляжу, когда думаю о Гвен? - Он… особенный, - прошелестел голос мага, и я сглотнул. - Мы так давно с ним знакомы, но в то же время… Как будто заново познакомились недавно. Я так ошибся… Артур, я так сглупил! Я не должен был… Он… не виноват. Я молча слушал и наблюдал за тем, как тепло и ласка покидают лицо мужчины. Оно вдруг посерело, брови нахмурились, а губы искривились в болезненной гримасе. Похоже, что он действительно винит себя в чём-то. Но перед кем он может быть так виноват? Кого обидел? Неожиданно в моей голове сам собой появился ответ. Я вспомнил наш разговор незадолго до того, как мы нашли Мордреда в лесу у костра. Я ехал и молча обдумывал всё, что услышал за вчера и сегодня от Мерлина. Уложить это в голове было непросто. Да и усталость давала о себе знать, но всё же… Кое-что беспокоило меня больше остального. - Почему ты сказал, что не дал Мордреду шанса? - спросил я негромко, и заметил, как колдун вздрогнул от звука моего голоса. - Потому что это правда, - спустя какое-то время заговорил мужчина. - Незадолго до того, как мы встретились с ним в лесу по дороге в Эшмир, я увидел будущее. Умирающий колдун показал мне его. Я испугался. Я видел, как Мордред убивает тебя. А потом мы наткнулись на него. Снова воцарилась тишина. Я ждал продолжения терпеливо, понимая, что другу нелегко об этом говорить. Очевидно, что он винит в том, что случилось с парнем, себя. Но почему? - Он тянулся ко мне, - наконец продолжил говорить Мерлин. - Он всегда старался быть приветливым со мной. Думаю, он считал, что общий секрет должен сблизить нас. Но я боялся того будущего, которое увидел. И всячески пытался держаться от него подальше. Но это непросто, он… особенный. На этом слове чародей отчего-то запнулся, но быстро взял себя в руки. Глубокий вдох и шумный выдох - и вот рассказ продолжился. - Я вёл себя с ним неправильно. Врал ему, врал себе… Я хотел ему доверять, он мне нравился, но нельзя было. Я же видел грядущее… - мой друг говорил негромко, немного сдавленно, но ровно. - И сейчас уверен, что сам и привёл юношу к тому, что произошло. Он… просто хотел быть рыцарем, служить тебе и поладить со мной. А я… подвёл его. Мерлин замолчал, и я бросил на него взгляд. Он выглядел раздавленным. Видимо, говорить о Мордреде ему непросто. И всё же, он, похоже, привязан к парню, хотя я никогда не замечал, чтобы они дружили или даже особо общались. Странно как-то… Я неотрывно наблюдал за слугой, который смотрел в пол. Предмет его любви стал мне ясен, и от этого отчего-то стало даже немного смешно, хоть и грустно. Мордред покорил всех служанок в цитадели, всех дам в городе и его окраинах. Не было ни одной юной особы, которая не бросала бы на статного кудрявого рыцаря томных взглядов. Столько девушек влюблены в него, но… Он никогда ни на кого не обращал внимания. Сосредоточенный, тихий, ответственный, Мордреда, казалось, интересовала лишь служба. - Вы ведь даже не друзья, - пробормотал я, и Мерлин вскинул на меня взгляд, полный недоумения. - Что? - переспросил он, и я мотнул головой. - Ничего, я понимаю тебя, - отозвался я, решив, что не буду усугублять состояние друга тем, что догадался о том, в кого он влюблён. - Хорошо, поезжай. Ты заслужил отдых как никто в Камелоте. Но… если мне срочно понадобится помощь, я же могу на тебя рассчитывать? - Всегда, Артур, - улыбнулся темноволосый мужчина, и мне показалось, что это стоило ему огромных усилий. - Я пойду. - Зайди ко мне перед отъездом, я бы хотел передать кое-что твоей матери, - сказал я, отвернувшись, а потом негромко добавил: - И попрощаться. Дверь за моей спиной негромко закрылась, и я остался один, принимать тот факт, что совсем скоро останусь один на один с огромной проблемой, которую надо решить. Что ж, Мерлин столько лет решал все мои сложности, пора и мне что-то сделать!