Легкий способ спасти Галактику

- Это возмутительно! - шипел Советник от человечества.- Сначала вы всю галактику будоражите своими "пророчествами", едва ли не угрозами осыпаете Совет. А теперь еще и это! Таким неприятным образом вы попросту опустили человечество в сливную яму, вместе с полученным нами влиянием. - Идите в пень, - устало отозвался легенда галактики. - Шепард, - включился в разговор адмирал Хаккет. - Вы хоть понимаете, что вам грозит за невыполнение приказа? Только Дэвид Андерсон молча слушал продолжавшиеся уже больше часа пререкания. Любые претензии, уговоры, попытки воззвать к долгу и совести Шепарда натыкались на редкой однообразности ответы: - Идите в пень, - вздохнул командор и закрыл канал связи. - Что мне грозит... Трибунал. Только я и так под следствием. Вновь зазвенел зуммер вызова. Шепард лениво ткнул кнопку ответа. - Идите в... - начал привычно. - О! Это вы, Андерсон. Там с вами никого нет? - Нет, это мой личный канал. Шепард... - Наконец можно поговорить без этих политиканов. Простите, что перебил, у нас не так много времени. - И о чем же вы хотели поговорить? О причинах, по которым резко "забыли" о существовании Жнецов? - Вот именно о них. Андерсон, вы всегда меня поддерживали. Даже когда остальные в глаза называли психом, вы мне верили. Так что если кто и может понять мои мотивы... И принять мое решение - это вы. - Я слушаю, Шепард, - Андерсон все еще держался официального тона, но голос его смягчился. - Кажется, мне удалось найти оружие против Жнецов. - Так вы поэтому отправились на край галактики? Ищете оружие? Какое-то устройство, вирус, пушку? - И да и нет. Я абсолютно уверен, что оружие против Жнецов не требует ни чертежей, ни ресурсов для создания. Оно появилось еще до угрозы нашествия. И лучший способ его использовать - забросить подальше. - Объясните, Шепард. Я не понимаю. - Я заметил одну странность в существующей реальности. Примеры: на Феросе колонисты, в общем, справлялись, пока не появился я; на Новерии все было тихо и мирно, пока не появился я... - Шепард, сейчас не время для самобичевания. - Да. Только я не то хотел сказать. - А что же? - Что ж, - командор глубоко вдохнул, готовясь к долгой речи. - Расскажу с самого начала. Первый "звоночек" тренькнул еще на Иден Прайм. Рабочий, появившийся из-за ящиков. - Он там прятался, - кивнул Андерсон. - Повезло парню. - Был я за теми ящиками, - отмахнулся Шепард. - И никакого Коула там даже рядом не валялось. Пространство три на четыре, пустое абсолютно. Но, стоило мне приблизиться к останкам Крайка, и появился рабочий. Откуда? - Постойте, постойте. Вы хотите сказать, что вместо помощи, которая могла быть еще нужна, полезли обшаривать окрестности? - Верно. Еще с Торфана не люблю одинокие трупы - батарианцы любили прятать под них мины с сюрпризом. Потому и поискал сначала укрытие. Кстати, Найлус лежал в луже из собственных мозгов, так что помощь ему требовалась разве что духовная. Но пойдем дальше. Целый взвод гетов на платформе. Если они там были сразу, почему не пришли на звук перестрелки, когда мы разбирали их собратьев? Если приехали позже, почему не было слышно грузовой платформы? Дальше. Маяк и выходка Уильямс. Сержант не интересовалась странным поведением железки, пока мы не приблизились вплотную. Хотя прежде, чем сделать это, мы обшарили платформу вдоль и поперек, и маяк при том отлично видели. Новерия. Сообщение о гетах пришло почти за неделю до того, как я туда прилетел. И везде мне заявляли, что матриарх азари прошла буквально пару дней назад. Потом время сократилось до пары часов. Но ей не приходилось пробиваться через отряды гетов и рахни, через пургу и сломанные системы. Как я смог сократить разрыв? И чем она занималась до моего появления - ведь времени закончить работу и улететь у нее было выше крыши. Ферос. Две недели после сообщения. Но все вели себя так, будто катастрофа произошла буквально на днях. Тау Артемиды и доктор Т"Сони. Вокруг бура бродили десятки гетов, да еще кроганы. И ни у кого не хватило ума использовать его по назначению? Не верю. Астероид, падавший на планету. Пара часов полета и каюк. Но я там шарахался часа три, специально потом просматривал запись. И там же - еще одно явление человека из пустоты. Ну не было его в ангаре, когда я пришел. Он что, пришел вслед за мной? Зачем тогда врал, что там и прятался? И как его толпа батарианцев не нашла в трех отсеках? Сарен, и тот вежливо подождал меня возле консоли. Потом я немного помер. И два года - тишь, гладь и Божья благодать. Но, стоило мне воскреснуть, тут же началось. Атака на станцию именно тогда, когда я стал способен к активным действиям, не раньше и не позже. Вербовка Солуса - я пришел точно к моменту кризиса, когда отключилась система обеспечения. Вербовка Архангела - я пришел точно к моменту, когда один он уже не смог бы простоять против трех банд. Причем, заметьте, перед этим я вербовал Солуса, часа два. И атака уже была начата. Да за это время можно было трижды бросить в бой все ресурсы и раскатать Архангела в блин. Вербовка Окира. Конфликт между Светилами и кроганами. Вербовка юстициара. Конфликт между ней и властями. Вербовка Тали"Зоры. Бойня, которая еще чуть и завершилась бы не в пользу кварианцев. Но я везде успевал в последний момент. Проект "Повелитель" - та же история. Чем этот ИИ занимался все время, пока меня не было? И почему попытался передать данные через спутник только при моем появлении? Список можно продолжить, но эта статистика уже настораживает, - Шепард прокашлялся. Андерсон, помолчав немного, задумчиво произнес: - Что ж, вероятность прийти вовремя есть всегда. Но в таких количествах это и в самом деле необычно. Каков же вывод? - Сначала еще стоит заметить, что все случившееся, рано или поздно, так или иначе оказывалось связано со Жнецами. Ну, а теперь вывод. Я бился над этой загадкой несколько месяцев, пока не подумал - а что, если я не с той стороны копаю? Путаю причину с последствиями. Ведь все эти случаи можно свести под одну схему - "Шепард появился как раз, когда что-то произошло". И если перевернуть... - "Что-то произошло как раз, когда появился Шепард?" Да бросьте, командор. Это мания величия. - И, все-таки, я решил проверить. Атаковал базу наемников, навел шороху. И тихо улизнул в разгар битвы. Вернулся через полмесяца. Знаете, что увидел? Там все осталось по-прежнему. Выжившие враги не улетели, не организовали оборону. Даже трупы не собрали. Даже патроны. И аптечки не тронули, хотя многие были ранены. - Действительно, странно... - Еще нет. Странно началось потом, когда подобное повторилось еще на нескольких заданиях. Когда я бродил по кораблю Коллекционеров битый час, ожидая подвоха, но тот случился не раньше, чем я полез к консоли. Когда хаски на старом Жнеце вежливо дожидались, пока я не отдышусь, вместо того, чтобы ломануться всей толпой сразу. Я бы мог продолжить, но связь уже барахлит. Вы понимаете, к чему я веду? - Понимаю, - задумчиво проговорил Андерсон. - Вы и есть оружие. Но заодно и катализатор событий, связанных со Жнецами. Не будет вас - не будет и Жнецов. Гипотеза безумная... но логично безумная. Что вас на нее натолкнуло? - Тучанка. И ключ-камень. Пока его не нажмешь, врагов нет. В нашем случае ключ - это мои действия. Любые, если от них тянется ниточка к Жнецам. И у меня есть главное доказательство этой гипотезы. Сколько колоний опустело за последние полгода? - Ни одной. - Верно. Потому, что мне полгода, как пора лететь через Омега-4. Коллекционеры ждут там. - И не дождутся... - Да. По той же причине я не приду на трибунал. Судите заочно, если очень нужно. - Опасаетесь, что Жнецы первым делом ударят по Земле? - Уверен. Ударят, если только я там буду. - Катализатор, - тихо повторил Андерсон. - Так что нам делать? - Активно распускать слухи, что я где-то там борюсь с угрозой. Иначе, боюсь, найдется другой кандидат на роль катализатора, скорее, чем следует. А пока у вас будет время приготовиться. Так приготовиться, чтобы к следующему нашествию от машин только запчасти летели. Несколько минут прошли в молчании. С обеих сторон канала связи голограммы шли рябью, напоминая незабвенный ВИ протеанской станции. - Словом, я взял на буксир челнок-ферму, подарок Тали"Зоры, и дал Джокеру задание - вперед до упора. Энергии хватит намного дольше, чем нас двоих. - Все же, собрать в единую систему столько разрозненных фактов... Скажите, вы слышали о теории перерождений, Шерлок? - Андерсон впервые за все время знакомства назвал командора по имени. - Слышал. Но, чтобы так угадать с реинкарнацией, нужно быть феноменально везучим, или родиться несколько тысяч раз. Андерсон... Однако, что командор хотел сказать, так и осталось загадкой - голограмма дернулась и растворилась. "Нормандия", держа курс за пределы галактики, вышла и за пределы связи. Андерсон сокрушенно покачал головой. Он до сих пор не мог поверить, что мог поверить в такой бред. Но это весьма аргументированный бред. В конце концов, адмирал и в самом деле всегда поддерживал самые безумные поступки Шепарда. Еще ни разу не ошибся. Зашипела дверь и в кабинет ворвался Удина. - Адмирал, вы уговорили Шепарда отказаться от этой безумной затеи? Судя по добытым разведкой записям некоторых его разговоров, он уверен, что эта выходка каким-то сумасшедшим образом поможет против мифических Жнецов! - Жнецы? - удивился Андерсон, стряхивая задумчивость. - Ах да, "Жнецы"... Не беспокойтесь, советник. Эта легенда вас больше не побеспокоит. И Шепард тоже. Вы, кажется, что-то говорили о падении человеческого влияния? Давайте посмотрим, что можно с этим сделать... Дверь закрылась за спинами двоих людей. А где-то в глубоком темном космосе армады Жнецов мчались к Земле, не замечая, что расстояние нисколько не сокращается.