Шелковый песок

*** Ташер и компания. Веселой компанией все впятером: Ташер с Шатари Рэем, Вэнс с Найдом и Сильма - два дня путешествовали до человеческого города со стационарным телепортом к приграничному с пустыней городу, принадлежавшему харидам. Город встретил их тихой, размеренной жизнью. Никто никуда не торопился, не бежал, все было тихо, мирно, размеренно... - Так, - озадачился Шатари Рэй, - ни одного харида не видно... - А зачем тебе именно харид? Нам нужен только проводник до места, где они сами живут, - выдала Сильма. - Хмм... Устами младенца... – Ташер почесал в затылке, - только нам нужен не проводник, потому что по пустыне в одиночку лучше не ходить, следовательно, нам нужен караван... - Ага, - Вэнс скептически посмотрел на всех сразу, - никого не зная, мы в состоянии нарваться так, что отбиться-то отобьемся, да потом дорогу вряд ли найдем... - Так, тихо! – Ташер решил взять все в свои руки, - нужно найти место, где собираются или живут купцы, а уж среди них мы точно найдем хоть кого-нибудь, торговавшего с нашим Домом. Поспрашивав прохожих, где можно найти купцов, компания направилась в самый популярный трактир. Именно там Ташер и встретил одного из тех, кто давно был тесно связан с Домом Теневого Пламени. Им-то купец Савад ан Раив и рассказал по секрету, взяв с них клятву о неразглашении, что хариды живут в огромном оазисе посреди пустыни, в городе Рияд. Но отвезти он их туда не сможет, потому что у самого Савада только статус «гостя» в Рияде, а следовательно, других гостей он привозить не имеет права. Если же Ташер с компанией поедет просто так, без гостевого приглашения, то первый встречный сможет претендовать на то, чтобы сделать их рабами... - Что? – Ташер ошалело вскочил. - Рабами?! - Ну да... – купец пожал плечами, - и чего вы так всполошились-то, вам же это не грозит? - Но мой брат... он уехал с харидами месяц назад... - Эээ... Вы всегда его сможете выкупить... наверное... хотя... ведь ваш брат - Золотко? Я бы его не продал ни за какие деньги... – закончил он мечтательно. Ташеру стоило большого труда сдержать себя, чтобы не ударить его. - Как нам попасть к харидам? Мы, конечно, можем объявить им войну сразу, но все же лучше сначала разобраться... - Самый верный способ - договориться с кем-нибудь, у кого статус «друг», тогда он сможет объявить вас своим гостем и провести в Рияд. - Вы знаете такого человека? - Нуу... Ташер молча положил на стол кошелек с золотом. - В Некроме живут некроманты, и они имеют статус «друга». Если вы с ними договоритесь, то проблем не будет... - Некроманты? – Ташера передернуло. - Некроманты? Живые? – у Сильмы глазки загорелись восторгом. - А до Некромы мы проводников найдем? – спросил Шатари Рэй. - Завтра туда выезжает караван моего друга, я могу договориться, чтобы он взял вас с собой... - Будем вам премного благодарны... – Ташер положил на стол еще один кошелек... Когда купец ушел, Ташер вызвал Тень. - Лети быстро к Золотке и выясни, что с ним происходит... - Приказ невыполним. У нас запрет на приближение к Золотке. - Что?!! – взревел Ташер. – Ты в своем уме?! Хотя ума у вас... – он скривился. – Кто отдал такой приказ? - Не знаю, но запрет существует, и ваш приказ невыполним... - Да хоть где он? - Не знаю, ваш приказ... - Уйди, урод! Тень пропала... Ташер, схватившись за голову, заходил, ничего не видя, по залу, сшибая табуретки... - Ташер, - Шатари Рэй обнял супруга за плечи, - мы найдем твоего брата... - Найдем и всех поубиваем, - выдала кровожадная Сильма. - Не, давайте лучше сначала поедим, - как всегда самый хозяйственный Вэнс позаботился обо всем, - я еду заказал... - Ты не понимаешь... – взвыл Ташер. - Понимаю, но голодный и падающий с ног, ты его точно не найдешь. - А вдруг он там голодает... хотя Золотко... – и подумав, Ташер произнес, - ладно, вели нести еду. - Ну вот, другое дело, - улыбнулся Вэнс. - Сейчас поедим, а потом всех убьем, - убежденно проговорил Найд. Народ из-за соседних столиков спешно засобирался домой. - Нет, - только рассудительный Шатари Рэй оказался против такого плана, - сначала надо все выяснить... - Да, - согласилась Сильма, - сначала выясним, а потом все равно всех убьем. - Нет, - поправил ее Найд, - так сразу убивать нельзя. Сначала надо всех пытать, чтобы сказали, где Золотко... - Да замолчите вы уже, - завелся Вэнс, - вся еда остынет. После обеда решите: кого убивать, а кого - нет. Мне, лично, все равно: кого скажете - того и грохну, лишь бы не на пустой желудок. - А правда, может, поедим, - Найд, улыбаясь, смотрел на Вэнса и потихоньку перетекал к нему на колени. - Я тоже – за, - Сильма пододвинула к себе тарелку, и только Ташер молча покачал головой. - Поешь, хороший мой, я обещаю: мы найдем твоего брата, - и Шатари Рэй, усадив Ташера к себе на колени, принялся кормить его с рук. *** Некрома, город некромантов. Дом мастера Морина. - Паап! По дому разнесся звонкий голос Нэлана, сдобренный хорошей долей паники. Первый ворвался в комнату, готовый убивать, и, схватив за горло зеленое недоразумение, потянул к себе. Пучок взвизгнул радостно и полез целоваться. Вися на передавленной шее, он все норовил своим гибким языком энергично лизнуть Первого в лицо, весело барахтая в воздухе лапами... Первый оторвал от себя Пучка и с интересом посмотрел на него, потом на Нэлана, пытаясь выяснить причину паники, и ничего не поняв, поставил Пучка на пол. Тот запрыгал вокруг, забавно похрюкивая. Нэлан, сидя на столе и видя эти выкрутасы, радостно рассмеялся. Первый, удостоверившись, что Нэлану ничего не угрожает, успокоился и, развернувшись, ушел. Счастливый Пучок потрусил следом. Морина отвлек от чтения какой-то стук... Он вышел в гостиную и с удивлением уставился на Нэлана - тот что-то старательно записывал в тетрадь. - Если ты тут, то кто там стучит? – поинтересовался Морин. - Первый, - невозмутимо ответил Нэлан и продолжил писать дальше. - И что он там делает? – не выдержал Морин. - Сначала расчищал от мусора задний двор, теперь мастерит над ним навес, - Нэлан так и не оторвался от тетради. - А зачем? - А я откуда знаю, он же не разговаривает, - выдал очевидное Нэлан. Стук за окном прекратился. Морин, снедаемый любопытством, вышел из дома, Нэлан потянулся следом. Задний двор их дома и в лучшие свои времена не выглядел более привлекательно. Первый вынес на свалку весь мусор, который оседал тут десятилетиями, теперь двор блестел подметенными каменными плитами и казался намного больше. Половину двора занимал деревянный навес, укрывающий от солнца. Первый же, пыхтя, тащил из кладовки почти новый диван, который кто-то из родственников забраковал как вышедший из моды и засунул туда. Диван занял место под навесом, а Первый куда-то ушел... - Интересные дела творятся, - хмыкнул Морин и вдруг замер. Первый за руку тащил Гента, пытающегося из другой руки Первого вырвать свою трубку. Сзади, похрюкивая, бежал Пучок, норовя запрыгнуть на развевающиеся полы длинного халата Гента и прокатиться на них. - Это что за чудо? – вытаращился Морин. - Твой сын, - не задумываясь, высказался Нэлан. - Да я не про высокого, я про низкого... – начал Морин и смутился. - Ааа... Это Пучок. Услышав свое имя, Пучок рванул к Нэлану и принялся скакать на задних лапах, пытаясь того облизать. - Кыш, кыш, - отмахивался Нэлан. А Морин в это время внимательно наблюдал, как Первый все же дотащил Гента до дивана и, усадив его, вернул ему трубку. Гент посидел и попытался встать. Тогда Первый опять отобрал у него трубку. - Да что происходит? – заорал Гент. - Погоди орать, - Морин встал рядом и повернулся к Первому. – Ты что, все это специально сделал, чтобы мы тут курили? Первый закивал головой и рукой показал себе под ноги, потом на дом и отрицательно покачал головой, потом показал на Нэлана, который в это время развлекался, бросая палочку Пучку, и еще сильнее в отрицании покачал головой. - Ты хочешь, чтобы мы курили только тут? – изумился Гент. - Но это мой дом! Где хочу - там и курю, - насупился он и с изумлением увидел у себя под носом костистый кулак, уже начавший обрастать мышцами...