Мое море

Лейтенант Роуз, проверив пост в Восточном крыле, уже выходила из Красного зала, когда наручный ком пискнул одновременно с мощным ударом, что обрушился снаружи на стены крыла. Ашеры! Но им не пробиться, по крайней мере, не с этой стороны, самый слабый участок в защите, как она знала, это Западное крыло. - Свяжи меня с Командиром Сетом, - потребовала она у ИНКОМа, возвращаясь в Восточное крыло. У нее не было вживленного наушника-чипа, но и простой наушник никто не отменял. «Командир Сет был в Западном крыле, он попал в ловушку, и я не могу с ним связаться. Его выкинуло в Изумрудный зал, а ашеры проникли внутрь… капитан Курт держит оборону с тремя постами и подоспевшим пятым отрядом. Но им пришлось поставить внутренний барьер в Нефритовом зале… Роуз! Ты нужна в Западном крыле!» ИНКОМ мог бы и не истерить так. Она и сама прекрасно знала, что ее место там, где была прорвана линия обороны. О том, что Командир мог погибнуть, она не думала. Этот мальчишка был достаточно умен и удачлив, чтобы вот так умереть. Но фраза о внутреннем барьере говорила о том, что часть крыла потеряна. Роуз тряхнула головой, в отсутствие Командира или его недееспособности управление Замком переходило его помощнику, то есть к ней. - Лейтенант Роуз! - капитан поста в Восточном крыле остановился в паре шагов от девушки. - Датчики на наружной стене показали, что вблизи стен Восточного крыла находятся двое ашеров. Защитное поле держится, эвакуация началась, но необходимо подкрепление. Роуз нахмурилась. Защита Замка может выдержать не одну атаку инопланетных организмов, но только не тогда, когда уже есть одна брешь. – Держите оборону в старом составе. Объединить отряды Восточного и Южного крыла. Перекинтье к Западному крылу первые пять отрядов. Остальным рассредоточиться по периметру здесь и не дать прорвать защиту. - Э… лейтенант Роуз. - Что еще? - Наблюдатели также докладывают, что вместе со взрослыми ашерами замечены особи помельче. Таких раньше не было. - ИНКОМ? «Капитан Герсен прав, но я бы хотел напомнить вам о Западном крыле…» - Капитан Герсен, выполняйте приказ и действуйте согласно протоколу. Постарайтесь не допустить прорыва в барьере, усильте защиту центра. Докладывать о состоянии барьера через ИНКОМ. Я буду в Западном крыле. Капитан не стал оспаривать решение лейтенанта, хотя девушка прекрасно видела, как дернулись уголки губ мужчины в неодобрении, когда тот, отдав честь, развернулся и поспешил обратно к солдатам, на ходу отдавая приказы. Роуз же продолжила путь, стараясь не сорваться на бег - не стоило пугать штатских еще больше. Достаточно того, что они знают о нападении. ИНКОМ сработал четко, проинформировав всех по внутренней связи о появлении вблизи Замка ашеров и попросив следовать стандартной процедуре при нападении. ИНКОМ в наушнике уже не истерил, четко передавая информацию со всех «крыльев» Замка. Пока что проблема была только в Западном. Чтобы в нем оказаться, необходимо было пройти центральный зал, который имел вид восьмерки, к одному кольцу которой крепились Восток и Север, а к другому - Запад и Юг. Двустворчатые двери Западного крыла открылись, впуская ее в Нефритовый зал, и Роуз замерла. Солдаты и командиры слаженно, без мельтешения возводили оборонительную баррикаду перед разломом, над которым мерцал защитный барьер. Через полупрозрачную стену было видно, как в нее с той стороны с глухим грохотом вбивался гигантский ашер. Его щупальца, свернутые в кольца, врезались в защиту, отчего та словно покрывалась рябью в точке удара, сверкая в ответ магнитным импульсом. Щупальце отдергивалось, ожоги, что появлялись на месте соприкосновения с защитой, быстро затягивались, в то время как другие щупальца пробовали защитный купол на прочность в других его точках. Роуз сглотнула: страшилки, рассказываемые перед сном о том, что ашеры эволюционируют, становились правдой. И если они станут невосприимчивы и к магнитному полю, тогда коренным жителям придет конец. Девушка решительно отогнала панические мысли, сейчас перед ней, как временно исполняющей обязанности Командира, стояла первоочередная задача – выжить любой ценой. Второй ашер, что виднелся за спиной первого, не спешил присоединяться к собрату, он замер в переходе между двумя залами и явно был занят чем-то другим. Роуз могла бы поклясться, что эти сгустки щупалец занимаются поисками, планомерно ощупывая пространство вокруг себя. Между этими двумя монстрами мелькали тени поменьше, четко разглядеть их Роуз не могла. Их движения напоминали движения собак в процессе поиска. «Командир Сет», - похолодела девушка. - Выведите солдат на линию. Открыть прицельный огонь. Роуз мгновенно оказалась рядом с солдатами, которые, разбившись на небольшие группы, стояли вдоль всего разлома, держа оружие наготове, но не решаясь палить. - Техники, уменьшите проницаемость защитного купола. Нам надо отвлечь ашеров и дать возможность Командиру Сету выбраться из западни, - и уже тихо, почти для себя, добавила. – По крайней мере, это даст шанс Командиру. В глазах солдат она прочла одобрение, и тут же они перестроились согласно приказу, в то время как техники возле своих треног заводили новую команду в командную панель. Между тем Роуз обдумывала свои дальнейшие действия: мало отвлечь ашеров, нужно было еще и сохранить сам Замок и его обитателей. Командир Сет будет не в восторге, если она позволит ашерам уничтожить Замок Бурь. *** Эх, и почему я не подумал, что дети самые лучшие разведчики. Говорят: «любопытство до гибели доведет», в нашем случае оно помогло выбраться. Парнишка знал, что делает, уверенно ведя меня за собой. Было видно, что он не в первый раз покидает стены Замка, минуя, так сказать, официальные выходы. Я сделал себе галочку на память: когда отобьемся от ашеров, лично проследить за укреплением периметра, чтобы не было больше таких вот лазеек-нелегалок. Ведь ими могли воспользоваться и враги, и где гарантия, что именно ни эти вот проходы, нарушившие целостность защитного контура, и позволили ашерам обнаружить Замок. Но все это потом, когда мы переживем этот день, а сейчас главное незаметно ускользнуть за пределы Замка и выполнить задуманное мною. Мы осторожно выбрались из «кармана-задвижки», после чего словно тени скользнули вдоль стены. На ощупь она оказалась неровной, словно состояла из пластин, что наслаивались друг на друга. А так как защита уже давно барахлила, между некоторыми «пластинами» виднелись разошедшиеся швы. Парнишка, за которым я шел, уверенно нырнул в одну из таких «щелей». Несколько минут в узком проходе, где приходилось извиваться, а то и сдирать кожу, протискиваясь вперед, и вот мы уже снаружи. Первым делом, прижав парнишку к стене, я огляделся. Слава Земным Богам, тела обоих ашеров полностью были внутри крыла, отчего каменная кладка стен трещала, как узкие брюки на толстой заднице. Неашеров тоже не было видно, по крайней мере из-за пыли, что витала в воздухе, ничего нельзя было рассмотреть, уже на расстоянии пяти метров все очертания становились смазанными. А от шума, что создавали ашеры, закладывало уши. Честно, я даже испугался, что сейчас стена за моей спиной просто рухнет на меня. Ну что ж, либо пан, либо пропал. - Бежим быстро и не оглядываемся, - проговорил я, сжав плечо парнишки. Он серьезно кивнул в ответ, и мы рванули к берегу. Удача состояла еще и в том, что Западное и Южное крыло словно образовывали галочку, повернутую внутренней стороной к морю. От Южного крыла, которое было чуть сильнее отклонено к морю, как раз и тянулась широкая полоса, через некоторое расстояние переходящая в пристань. Пристань представляла собой своего рода мост, состоящий из нескольких сегментов, которые шли под небольшим уклоном вниз, конец пристани находился всего в метре от поверхности воды. Это было единственное место, где можно было бы подняться с моря на берег. Сегменты пристани могли подниматься или опускаться, синхронно или же по отдельности, но и в том, и в другом случае пробраться на берег с моря становилось невозможным. Но главное, бежать под уклон было гораздо легче. Правда, ноги скользили по расплавленным камням: ашеры в самом начале войны применили оружие вдоль всех берегов, которое плавило камни, превращая их в гладкую слюду, делая из берега единое гладкое черное зеркало. На его поверхности я видел свое бегущее отражение. Пылевые облака остались позади, и я уже отчетливо видел корабль. Линкор класса «А», своего рода плавучая военная база, даже на таком расстоянии, довольно далеко от берега он уже выглядел достаточно внушительно. Пусть я и орф, но военный, нам преподавали основы вооружения предполагаемых противников, поэтому я сразу же смог отметить четыре броневые палубы: верхняя – наблюдательная, вторая - главная, третья - вооруженная, и нижняя - противоосколочная. Корпус корабля был оснащен солидной защитой - монолитным маскирующим полем, за которым невозможно рассмотреть узкие щели бойниц вдоль всего борта, на уровне третьей палубы. Я помню, нам рассказывали на лекциях, что такие корабли включают в свое вооружение двадцать 1567-мм орудий Б-350. И среди них несколько МПП 13, попросту - магнитных пушек. «Сет! Ты жив!» - радостный голос ИНОКОМа в голове слегка встряхивает, но ответить ему я не могу. Достаточно того, что мы с мальчишкой ушли из-под защиты стен. «Куда ты собрался, Сет? Если это сия, не факт, что у них есть оружие. Западное крыло почти пало, Восточное разрушится с минуты на минуту. Командир! Роуз, конечно же, справляется с обороной, но это ненадолго. Не думаю, что твоя авантюра сработает. Я до сих пор не могу связаться с линкором. Сет!» Какая прелесть, в голосе искусственного разума сквозит беспокойство. Я даже удивлен, что он не так долго канючил и занудствовал. Слава Земным Богам, хоть связь настроилась, доберусь до сия и свяжусь с ИНКОМом, сейчас любой лишний шум может привлечь к нам ненужное внимание врага. К тому же, если ашеры все-таки прорвутся в Замок,спасать будет уже некого. Так что, не отвлекаться. Слева смазанное движение, смотрю, мальчишка чуть не упал, нога поскользнулась на особенно гладком участке камня. Резко сворачиваю и успеваю подхватить. Удержался. Бежим дальше, парень не поспевает за мной. Но мне необходимо было ускориться. - Не отставай! - кидаю я, и мы снова бежим. Позади остается облако пыли и теперь мы на открытом пространстве, и не факт, что в округе нет других ашеров. А они могли быть незаметными, несмотря на свой гигантский рост. «Сет, с мальчишкой ты не успеешь добраться до края пристани», - подает голос ИНКОМ, и я даже различаю в нем нотки тревоги. Я понимаю, что мальчишка - ненужный балласт, а ИНКОМ знает, что бросить его не смогу. Оставалось только одно. Надеюсь, ИНКОМ отслеживает наш бег через внешние камеры и предупредит об опасности, если будет не слишком поздно. Впереди показалось небольшое слоистое нагромождение расплавленных камней, когда-то здесь стоял каменный сарай. Именно у его подножия был один из тайников по пути к морю. Учитывая, что вылазки из Замка были частыми, в местах следования поисково-разведывательных групп были своего рода тайники, содержащие пояса с встроенным малым магнитным полем. Достаточно нацепить такой пояс на себя и затаиться, и появлялся шанс остаться незамеченным для ашера. Но, как обычно, это было дело случая. Когда я свернул к нему, в спину ударил тихий треск вместе с отчаянным воплем ИНКОМа: «Сет, уходите, срочно!» Глянув через плечо, я похолодел. Четыре неашера отделились от полуразрушенного Западного крыла и бросились в нашу сторону. Схватив парня за плечо, я фактически впечатал его в расплавленную стенку бывшего сарая. Пинок ногой по слегка вспученной поверхности камня - и открылся тайник, там лежал широкий пояс с вшитыми магнитами. Одеть его на парня - секундное дело, еще мгновение на активацию, и вибрация под рукой показала, что пояс работает. Прижав его за плечи к стене, я проговорил: - Не шевелись, не отходи от стены. В лучшем случае они тебя не заметят. В худшем, не смогут прикоснуться и навредить. Продержись. Фактически я оставлял его на верную смерть при неблагоприятных обстоятельствах. Но тот только кивнул в ответ. Он тоже понимал, что если последует за мной, то мы оба погибнем. - Замри, - шепнул я напоследок и рванул прочь. Однозначно, когда не надо следить за партнером и приноравливаться к его скорости, действуешь гораздо лучше, я полностью сосредоточился на беге и конечной цели, когда до меня долетел испуганный крик парня. Досадливо поморщившись, я позволил себе обернуться лишь на секунду и чуть не сбился с ритма. Неашеры частично потеряв даже то приблизительное сходство с людьми, которое у них было, теперь передвигались, отталкиваясь щупальцами от земли, словно скользя над ее поверхностью. Они напоминали неизбежно надвигающуюся смерть. Их скорость поражала, вот только за моей спиной маячили три неашера, четвертый замер в нескольких метрах от того места, где я оставил мальчишку, и его щупальца, из которых неашер и был сделан, высовывались из тела в разные стороны, словно пробуя на вкус воздух, стараясь отыскать источник крика. А мальчишка молодец, замер, фактически слившись с каменной стенкой. Все, время вышло. Теперь некогда думать о мальчишке, я сосредоточился на беге, не зря же я был орфом - ребенком земли. Военная элита, меня воспитывали не так, как остальных. Теперь я точно так же скользил по земле, как и захватчики, только вот расплавленные камни под моими ногами чуть пружинили, придавая ускорения. Начало пристани, в полукилометре от нее в море разворачивался корабль сия, поворачиваясь к берегу бортом. Даже с такого расстояния он поражал размерами. Но все равно линкор был далеко, чтобы я мог попасть на него с берега. - ИНКОМ, выведи на старт серф-доску. «Сделано». Сегмент пристани, который почти касался холодной поверхности воды, разошелся в стороны, и в просвете показалась покачивающаяся на волнах не широкая, но полтора метра в длину доска с небольшими углублениями для ног в середине. Несмотря на то что орфы были сухопутными, это не отнимало у них право пользоваться дарами моря, особенно жителям прибрежных районов, у которых были свои хитрости. И Замок Бурь не был исключением. В мирное время солдаты гарнизона часто выходили в море, чтобы разнообразить меню морепродуктами, правда не уходили далеко от берега. И во время войны холодные воды выручали выживших, щедро делясь своими дарами, когда группки охотников делали вылазки из Замка. Именно тогда они и пользовались серф-досками на воздушной подушке, позволяющей скользить по поверхности воды на небольшие расстояния. К тому же они были достаточно быстрыми. Лирика, я чувствовал, что неашеры меня почти догнали. Неприятное ощущение, да и во встроенном чипе было молчание. Значит, ИНКОМ не хочет даже нечаянно отвлечь меня. Я ускорился, пару раз интуитивно вильнув в стороны, и совсем не удивился пролетевшему в паре сантиметров от головы куску сланца. Прыжок, и ноги зафиксировались на доске. Взвыла моторная схема и, поднимая фонтаны брызг, я помчался по волнам. Учитывая, что управляться с серф-доской я учился в весьма примитивной форме, то сосредоточился на том, чтобы не упасть. Приглушенный вопль ИНКОМа в чипе дал понять, что вода не остановила неашеров. Но теперь все в руках Богов. Желтая вспышка с борта корабля, и еще одна. Я видел тонкие светло-желтые лучи, что неслись, казалось, прямо на меня, но упрямо придерживался курса, понимая, что целятся не в меня, а в тех, кто гнался за мной. Но все равно неприятно. Позади послышался шлепок, словно об воду ударилось нечто желеобразное, а затем запахло озоном. Значит, один из выстрелов достиг цели. Но осталось еще двое, и не факт, что к ним не присоединятся еще сородичи, а то и ашер. Борт линкора стремительно приближался, он уже почти закрыл собой мне обзор, когда я снова услышал выстрел и шлепок, ощущение опасности со спины исчезло на мгновение, чтобы тут же взвыть с новой силой. Последний неашер все-таки достал меня, его щупальце проткнуло мою ногу, я почувствовал только укол, но нога тут же онемела, и я полетел в воду. Грудь обожгло болью, когда вокруг меня сомкнулась вода. Стыдно признать, но плавать я никогда не умел, и вообще воды боюсь. И этот страх подленько решил вылезти наружу. Сжав губы, я загнал его обратно на задворки сознания, но тот все равно успел сбить меня с толку, я на мгновение оказался дезориентирован. Да и холодная вода не слишком способствовала концентрации. Она тут же сковала мое тело, заставив мышцы просто «заледенеть», еще немного - и их скрутит судорога. Температура тела стала падать, а желание глотнуть воздуха просто невероятным. Правую ногу я уже не чувствовал и она отказывалась двигаться, так что в основном греб руками, помогая только одной ногой, в попытке вынырнуть на поверхность и ожидая каждое мгновение, что щупальца последнего оставшегося неашера вот-вот проткнут уже мое тело. Но их не было, вместо этого я заметил краем глаза в нескольких метрах от себя опускающуюся в глубину бесформенную желеобразную массу с парочкой щупалец. Отлично, третий готов, и, кажется, я на подходе. Вторая нога перестала меня слушаться, а руки скрючило. Но я упорно заставлял их двигаться, выполняя гребки. Легкие горели огнем, хорошо хоть сигнал от чипа-наушника в воде не проходил, иначе бы истеричные вопли ИНКОМа сбили бы меня с курса. Я глянул вверх, туда, куда я стремился, борт линкора казался чем-то запредельным, и отчетливо понял, что самому мне не выплыть. Но вот поверхность над моей головой пошла рябью и я увидел круг спасательного телепорта, коротко спат. Это словно придало мне сил, я собрался и одним мощным гребком бросил свое тело вверх, стремясь оказаться в зоне действия спата. Удалось, меня затянуло, чтобы в следующее мгновение я увидел, что вишу в несколько сот метрах над поверхностью воды, рядом с верхней палубой, и чувствовал, что мощность потока ослабевает, еще чуть-чуть, и я упаду, разбившись о поверхность воды. Неприятней всего было то, что теперь легкие горели от наполнявшего их свежего воздуха, и я никак не мог обрести голос. Но упасть мне не дали, сильная рука ухватила за воротник пиджака и как котенка втащила на палубу. Почувствовав под ногами твердую поверхность, я покачнулся, казалось, левой ноги просто не существует, а правую скрутила судорога. Но все та же сильная рука, переместившись мне на локоть, не дала позорно упасть. Наконец, очередной глоток воздуха не принес за собой боль, я оглянулся на того, кто крепко держал меня, безошибочно угадав в нем Капитана и, глядя в его ярко-голубые, почти белые глаза, первое, что я произнес, было: - Пушки в рабочем состоянии? Капитан запрокинул голову и заржал. Он был выше меня на целую голову и так же могуч, как и его корабль. Я чувствовал исходящую от него мощь. - Забавная сухопутная крыска. - Я знаю, что на кораблях класса «А» ставили магнитные пушки, - упрямо повторил я. Сия стойко придерживались нейтралитета и старались без необходимости не ввязываться в военные конфликты, считая, что худой мир лучше доброй ссоры, но я надеялся, что война и общая беда поменяли их приоритеты. На мгновение у меня мелькнула мысль, что Капитан откажет в помощи. Я смотрю в его глаза и ловлю себя на мысли, что любуюсь ими. Они изменчивы, как поверхность моря. Под моим взглядом ярко-голубой цвет темнеет, становясь темно-серым, словно море перед бурей, чтобы тут же приобрести глубокий синий цвет. Я зачарован ими, я знаю, что на палубе есть еще сия, наверное, весь экипаж, я помню, что до падения Замка считанные минуты, но сейчас меня затягивает в омут этих изменчивых глаз. «Сет, все в порядке? Я вижу тебя на палубе. Что с тобой? Ты слишком бледен, хотя, о чем я говорю, Западное крыло потеряно, в Восточном прорвана оборона, Южное и Северное так же подверглись нападению. Лейтенант Роуз велела отступать к Центру и...» Голос ИНКОМа, зазвучавший в моей голове, мгновенно привел меня в норму. Меня затопил стыд: там гибнут мои люди, а я стою и пялюсь на сия, словно влюбл… неразумный ребенок. Я сделал шаг назад, освобождаясь от держащей меня руки сия. Соберись, тряпка! Ты должен любыми способами заставить их помочь тебе! И если понадобится, то захватить корабль или пушки и ударить самому, а там будь, что будет! Но я обязан спасти своих людей! Чувственные губы Капитана расползлись в улыбке. - У нас есть пушки, но калибровка сбита, поэтому мы не сможем нанести точечные удары. Накроет весь Замок. Я похолодел, если это правда, то такой удар выжжет всю электронику, а без нее мы и так будем обречены. «Сет, ашеры уже в Замке, я чувствую, как их мелкие пародии пытаются взломать мою систему. Если ударить сейчас, то сохраним часть крыльев, а это уже что-то. Возможно, сия не бросят вас на произвол судьбы». Голос ИНКОМа звучал устало, или мне показалось? Но он прав, так у нас будет шанс выжить, восстановить при минимальном умении магнитный контур возможно, если будут детали, а вот для ИНКОМа такой удар будет равносилен смерти. Если только… - ИНКОМ, сможешь по моей команде отключить питание Центра? Голубые глаза сия блеснули. «И Центра, и остальных крыльев. Но тогда мне придется отключить связь и с тобой. Этого никогда не делалось, я не знаю, какие будут последствия и смогу ли восстановить ее после». - Более того, ты должен будешь отключиться мгновенно в тот момент, когда я скомандую «огонь». «Смогу, в конце концов, я могу дать фору любому разумному». Общаясь с ИНКОМом, я не спускал глаз с Капитана, так хотелось стереть с его лица эту самодовольную улыбочку. Но сейчас не время, если ИНКОМ говорит, что это возможно, значит, есть шанс, и упускать его я не собирался. Проигнорировав вскинутую в немом вопросе бровь Капитана, я повернулся к команде. - Заряжайте пушки, максимальный заряд, широкий спектр действия, мы должны захватить территорию в размере трехсот метров. Выстрел по моей команде. Приготовьте две наземные команды для зачистки территории. Сканируйте берег и дальние районы, чтобы исключить неожиданное нападение неучтенных ашеров. Спустить на воду спаты и после выстрела пустить вдоль берега, радиус осмотра - два километра, я должен быть уверен, что у нас будет время после отбитой атаки на восстановление повреждений. На меня смотрели с участием, готовностью и снисходительно. Подавившись последними словами, медленно повернулся к Капитану, тот стоял на том же месте, спокойно сложив на мощной груди руки и доброжелательно на меня глядя. - Простите, я не должен был командовать на Вашем корабле. Я прошу вашей помощи. Капитан кивнул, но, как оказалось, не только мне в знак разрешения. Его команда пришла в движение, и в следующее мгновение все было сделано, как я сказал. Я развернулся к берегу, пристально вглядываясь, как ашер громит остаток Западного крыла, как двое других вскрывают Восточное, как консервную банку, видел на берегу около того места, где оставил парнишку, копошащийся клубок из щупалец неашеров, видел все четко, словно присутствовал там. И когда на мое плечо легка широкая рука Капитана, заорал: - ОГОНЬ!!! Голова просто взорвалась от невыносимой боли, когда ИНКОМ отключил все энергетические потоки Замка и связь со мной. Если бы не крепкий захват Капитана, я бы позорно свалился на палубу без сознания. А так я словно получал от него силу, позволяющую хоть и с трудом, но удержать себя в сознании. Видел, как склизкими комками оседают на пристань неашеры, как на мгновение замерли огромные ашеры, тревожно защелкав, а в следующее мгновение мир для меня погрузился во тьму, там, по крайней мере, не было разрывающей меня боли. Пришел в себя я почти сразу же, так мне показалось. Полумрак не так сильно бил по ставшей чувствительной сетчатке глаз. Интересно, сколько сейчас времени? Моя смена? Почему правую ногу печет, словно её облили катализатором и подожгли? И откуда в ней дергающая боль? Я отлежал её? А еще кровать странно мягкая и широкая... И тут я понял, что нахожусь не в своей комнате. А еще ИНКОМ странно молчал, я не чувствовал его присутствия в своей голове. Резко сел и меня повело в сторону от нахлынувших воспоминаний. Ашеры, Западное крыло, бег в сторону моря, выстрел. - Осторожно, - тихий шепот с раскатистым «р» в середине, словно набежавшая волна. Послушавшись, медленно поворачиваю голову в сторону говорившего. Капитан сидит в широком кресле, слегка расставив ноги, его руки покоятся на резных подлокотниках, вернее локти, а вот пальцы спокойно сцеплены в замок на животе. Вся его поза говорит об отдыхе после боя, но это обманчивая расслабленность. В любую минуту она может трансформироваться в опасную ярость. - Твой ИНКОМ сообщил, что ты должен выпить вон ту бурду, - кивок головы в сторону. Около кровати тумбочка, на которой стоит стакан с мутной жидкостью. – А после этого минут пятнадцать полежать, пока он пытается к тебе подключиться. Молча выпиваю жидкость, но ложиться не собираюсь, просто сижу на кровати, упираясь руками в матрас, для надежности. Левый висок слегка ломит, но эту тянущую боль я могу выдержать, а вот подавить глухое раздражение на слегка снисходительный тон со стороны сия, кажется, нет. Да еще и правую ногу печет. Да что с ней? Откидываю одеяло и с минуту непонимающе смотрю на белый бинт, аккуратно наложенный на место укуса и удерживающий на ране зеленовато-бурую субстанцию, от которой шел стойкий запах тины. - Это трисари, водоросль, что растет у поверхности. Она отличный антисептик и нейтрализует яд ашеров. Через двенадцать часов повязку надо будет поменять. Снова этот голос, посылающий по моему телу жаркую волну. Стараясь не обращать внимания на явно заинтересованный взгляд, который словно ласкал мое тело, я провел диагностику организма. Помимо жара в начинающей приобретать чувствительность ноге и тупой головной боли, в целом мой организм был в отличной форме, как и до моего марш-броска по пристани. А после выпитого укрепляющего коктейля в глазах перестает двоиться, и до меня доходит, что я нахожусь перед сия без штанов. Резко прикрываюсь одеялом, и мой взгляд выхватывает брюки, аккуратно сложенные на краю кровати. Взгляд, что не отлипает от меня, уже бесит. Даже не оборачиваясь, могу определить, что сейчас Капитан улыбается, глядя на то, как я быстро, насколько позволяет моя слабость, натягиваю штаны и, вопреки совету, свешиваю ноги с кровати. Голову снова повело, стараясь не делать резких движений, я осторожно взглянул в сторону Капитана в желании наконец-то рассмотреть своего… собеседника? Типичный представитель сия. Там на палубе я видел, что он выше меня и только сейчас понял, что он выше меня головы на полторы. Вообще, сия всегда были намного крупнее остальных народов, самые низкие и хрупкие - это эйры, оно и понятно, для полетов не нужен лишний вес в виде роста или телосложения. Мы, орфы, не были такими мощными, как сия, но и не отличались хрупкостью, как эйры. Золотая середина, так сказать, и хоть наши тела были чуть плотнее, чем у воздушников, зато мы гибкие. И если орфов иногда можно было спутать с эйрами, то вот сия узнавали везде. По высокому росту, мощному телосложению, даже у женщин, и цвету глаз. У каждого народа преобладал свой «расовый» цвет. У эйров они были всех оттенков серого и жемчужного, у орфов - коричневые, редко зеленые, у сия – бирюзовые, синие или голубые. Причем у детей моря была отличительная черта, цвет глаз мог меняться в зависимости от настроения. У данного представителя именно сейчас они были насыщенного голубого цвета. Мой взгляд скользнул ниже. Мощная шея, руки со вздутыми венами, видно, что Капитан не чурается тяжелой работы. Кожаный жилет расстегнут и под светло-серой рубашкой угадывается поджарый живот, взгляд чуть ниже и я вижу сильные бедра и длинные ноги, и довольно внушительный бугор в районе ширинки. От понимания того, на чём задержался мой взгляд, меня бросило в жар, а перед глазами снова все поплыло. Видимо, мое состояние было слишком заметно, в голосе Капитана послышалось беспокойство: - Ты должен еще полежать, тебе необходим отдых... - Какой отдохнуть! Мой Замок, мои люди, сколько я здесь провалялся без сознания, как дохлая рыба, пока они там борются за свою жизнь?! - грубо перебил его я, тут же подавив вспыхнувшую злость. Я поднялся, и теперь все силы уходили на то, чтобы оставаться на ногах. Капитан тоже встал, но не подходил, я прям чувствовал его снисходительную улыбку, обращенную ко мне. - Минут пять, - улыбнулся Капитан, а я замер, словно кролик перед удавом, полностью загипнотизированный двумя милыми ямочками, появившимися на его щеках. – Ты не кипишуй, твой лейтенант навела шороху. Все под присмотром. Я не ответил. То, что Роуз все возьмет в свои руки и справится с возложенной на нее задачей, я не сомневался. Но меня начала тревожить реакция моего тела на Капитана, хотелось подойти и, уткнувшись носом в его грудь, вдохнуть запах, от которого в груди разливалось непонятное тепло. К тому же от сия веяло силой и необузданностью стихий, он был совсем, как море. Мой взгляд невольно скользнул ниже. Что это? Если в спокойном состоянии ОН такого размера, то в возбужденном это настоящий монстр! Но его наверняка будет так приятно держать в руках и облизывать. И тут я завис, поняв, что не только бессовестным образом пытаюсь рассмотреть сквозь ткань штанин член мужчины, так еще и размышляю так, будто прикидываю планы о нашем будущем горизонтальном местопрепровождении, и это учитывая, что у меня еще и девушки не было! - Впечатляет? - самодовольно поинтересовался Капитан, слегка качнув бедрами. – Могу познакомить поближе. Думаю, даже то, что от природы я и так смугл, не укрыло мои полыхающие щеки, уверен, они ярким пятном выделяются на моем лице, и я так же чувствовал, как краска заливает и мою шею. Но недаром я был Командиром в седьмом поколении и успешно командовал Замком. Собрав волю в кулак, я вскинул голову и нарочито внимательно окинул взглядом ВСЮ фигуру Капитана. После чего, насмешливо произнес: - Не думал, что у сия ранг и ответственность определяется размером детородного органа. Но учту на будущее. И пока Капитан переваривал мои слова, я, обогнув его мощную фигуру, выскочил наружу, полностью проигнорировав за спиной смех, от которого по всему телу прошлись мурашки, но оставаться в каюте, чтобы выяснить, почему я так реагирую на этого сия, я не мог. На палубу меня гнал страх - страх за свой народ. Я не сомневался в словах капитана, что все в порядке и мой заместитель эффективно справляется со своими обязанностями. Но я должен убедиться в этом своими глазами. Коридор, по которому я шел, то и дело норовил завалиться набок, а пол вытворял невероятные кульбиты, к тому же перед глазами снова все начало двоиться. Наверное, я не упал только из упрямства. Все-таки прервать связь с ИНКОМом, с чипом, что вшит в ткани головного мозга, это не шутки. Выскочив на палубу, я взглянул в сторону берега. Моим глазам предстала сюрреалистическая картина. Замок походил на выброшенную на берег покалеченную птицу без крыльев. Западное крыло полностью разрушено, Восточное имело несильные, но видимые повреждения. Северное и Южное не было видно с моря, но я мог поклясться, что они тоже пострадали. И на фоне Замка четко выделялись четыре ашера, которые скомканными листами валялись на земле, их щупальца словно когти топорщились в разные стороны в последней надежде зацепить, уничтожить живое. Размер ашеров был таков, что даже лежа на земле, они были вровень с верхушками стен, которые, впрочем, уже виднелись сквозь тела поверженных врагов. Ещё час–полтора, и от ашеров не останется и воспоминания. Рядом с трупами я увидел своих людей, ученный отдел пытался заполучить хоть маленький образец ашера. Так уж получилось, что после смерти тела ашеров просто растворялись в окружающей среде, именно поэтому о их природе и строении было так мало известно. Убедившись, что все в порядке, я почувствовал облегчение, для окончательной радости мне бы еще услышать ИНКОМа. Голову снова пронзила резкая боль, отчего свет на мгновение померк, я только и успел инстинктивно ухватиться за бортик. Зрение то возвращалось, то снова исчезало, сопровождаемое вспышками боли, словно в моей голове работал настройщик. Кажется ИНКОМ пытается наладить связь, по крайней мере я очень надеялся на это. Надеялся, что мой безумный план сработал и в живых остались не только люди. Позади послышался шорох и тихое покашливание. Подождав, когда зрение мало-мальски нормализуется, я медленно оглянулся. Вся команда корабля стояла за моей спиной. Пятьдесят семь матросов, все как один высокие, мощные, с обветренными лицами и мозолистыми руками, которые «украшали» застарелые раны. С правого края замечаю необычного сия, он чуть ниже своих товарищей и лицо еще не утратило детской округлости. Я знал, что в Замках орфов, где скрывались выжившие, не было ни одного сия. Возможно, стоявшие передо мной «дети моря» были последними из своего народа. Я не знал, что привело их к берегам вблизи Замка Бурь. Куда держали путь и какой была их цель. Но появились они как нельзя вовремя. И сделал то, что должен был. Орфы очень надменный народ, почитающий правила и преклоняющийся перед традициями, именно нашей гордыней и были спровоцированы многие конфликты. В нашей культуре поклон значил очень многое: от презрения до глубокого уважения. Все зависело от угла наклона и что хотел выразить этим поклоном кланяющийся. Я поклонился всем сия. Склонившись почти параллельно полу - так, как кланяются между собой представители знати в знак признательности за спасение жизни. Выпрямившись, увидел смущенные улыбки и даже мелькнувшую в глазах растерянность. Слева пришла волна одобрения, мне не надо было поворачиваться, чтобы понять, что источник этих эмоций - Капитан. - Благодарю Вас за спасение наших жизней. С этого мгновения наш маяк всегда будет вашей путеводной Звездой. Просим кинуть якорь в нашей гавани, чтобы отдохнуть и набраться сил. Проговорив эту ритуальную фразу, я снова склонился перед сия. «Ну ты и завернул, Сет. Я и сам забыл все тонкости вашего скучного этикета, а тут нате вам. В общем, в рабочем состоянии только один терминал. Я уже скинул его координаты в бортовой компьютер, который по недоразумению считает себя равным мне. Какое самомнение! Да у меня голосовая плата больше, чем его карта памяти!» Волна облегчения накрыла меня с головой, когда за легким приступом головной боли я услышал тихий, но разборчивый голос ИНКОМа. И даже не стал обижаться на неподобающее поведение, хотя, честно, с удовольствием отключил бы его снова. И ведь что обидно, в ответ ему не съязвишь, дабы не опуститься в глазах окружающих. Надо держать лицо. Я перевел взгляд на Капитана, ожидая от него ответа. И с трудом сдержал гримасу недовольства - этот мужлан стоял в спокойной позе и слега улыбался. Вот правильно в правящих кругах орфов говорили, что сия совсем одичали в своих морях, позабыв о рангах и воспитании и следованию традициям. Поговаривали даже, что аристократы сия не чурались общаться с нижним сословием, как с равными. Но с другой стороны, все это было в прошлом, до того, как появились ашеры, и честно, я не всегда был согласен с правящей верхушкой орфов. Но почему же Капитан медлит и почему он не назвался? А если он ничего не скажет? Как мне быть? Но от размышлений меня оторвал глубокий голос Капитана, и я снова почувствовал, как волоски на моих руках приподнялись, а тело словно пронзило током, сделав кожу необычайно чувствительной. - Мы принимаем твою благодарность и приглашение, Командир Сет. Наш путь не близок, а дорога опасна, и нам приятно знать, что есть гавань, куда мы сможем вернуться. Капитан склонился в не менее вычурном поклоне. Значит, он из знати, хотя у сия не поймешь, кто к кому относится, да и судя по блеснувшим голубым огнем глазам, этот конкретный сия явно забавляется ситуацией. Интересно, как он смог остаться Капитаном в столь неспокойное время? - ИНКОМ, открой вход. Я развернулся в сторону берега, который теперь был гораздо ближе. Я даже смог разглядеть, как на самом краю, подпрыгивая на месте от нетерпения, стоит черноволосый мальчишка. Надо будет спросить его имя. И еще узнать у Капитана, что его корабль делает так близко от берега? - Думаю, для начала вам стоит отдохнуть, Капитан… э… - Тэмсон. Небольшой отдых в гостеприимном доме пойдет на пользу моей команде. Я с трудом отвел взгляд от открытого лица Капитана и взглянул на берег, который стремительно приближался. Недалеко от пристани часть берега слегка приподнялась и его стены разошлись в стороны, открывая искусно спрятанный в горной породе вход в терминал. А меня одолевала одна навязчивая мысль. Не знаю, бывает ли любовь с первого взгляда, но мне кажется, я влюбился в этого сия еще когда бежал к кораблю. Именно тогда я полюбил его, мое море.