Мое море

Следя за приближающимся берегом, я перебирал в уме предстоящие действия. Несмотря на то, что сия пришли нам на помощь, их присутствие внушало некоторое опасение: слишком скрытным и непредсказуемым был этот народ. Стоя у правого борта, я старался рассмотреть береговую полосу в обе стороны от Замка. Отвесные скалистые берега всегда были естественной защитой, по ним невозможно было забраться наверх со стороны моря. В мирное время в Замке Бурь, помимо военных отрядов, базировался и отряд «чистильщиков», которые должны были зачищать берег от очень живучей Морской ползущей лианы. Это растение было низкорослым, всего каких-то тридцать сантиметров, и больше напоминало внешним видом мох, оно ровным ковром покрывало более или менее открытое пространство берега, предпочитая расти ближе к его краю. Крепилась Морская лиана при помощи воздушных корней, из-за которых это растение и получило свое название. Длинные и толстые, так похожие на канаты, они цеплялись за мелкие трещинки в отвесной стене и спускались к самой воде. Несмотря на, казалось бы, непрочное крепление, по этим корням спокойно мог забраться кто угодно. К тому же лиана очень быстро размножалась, и её нужно было периодически выкорчевывать, если этого не делать, корни оплетут стены Замка. Но в связи с военным положением отряд «чистильщиков»был упрощен и собирался только раз в месяц, делая вылазку и очищая небольшой периметр вокруг Замка. Мой взгляд скользнул дальше, почти все береговые скалы были покрыты этой лианой, что прибавляло для нас опасности, теперь по этой «зеленой» стене мог незаметно забраться даже взрослый ашер, что уж говорить о недавно видимых мной мелких неашеров. «Повреждения крыльев огромны. Все человеческие ресурсы брошены на восстановление, для команды «чистильщиков» у нас просто нет людей», - ИНКОМ, который видел всё, что и я, был как всегда прав. Я не мог прямо сейчас оторвать людей от восстановительных работ. Ведь от того, успеем ли мы за короткий срок восстановить два поврежденных крыла Замка или нет, зависело наше выживание. Но если мы не подчистим хоть немного территорию, разросшиеся растения со временем разрушат горную породу. Морская лиана тем и была опасна, что на третьем году жизни в ее стебле вырабатывалось вещество, способное разрушать гранит и его аналоги, и тогда, если нас не обнаружат и не уничтожат ашеры, мы просто провалимся вниз, когда скала под Замком превратится в труху. Слева мой взгляд уловил движение и, взглянув туда, я увидел, как от линкора быстро удаляется юркий спат, на борту которого находились только двое сия. Легкая посудина бесшумно скользила по воде. Оставалось надеяться, что капитан прислушался к моей просьбе и послал разведку в обе стороны. Интересно, эти разведчики вернутся с докладом на линкор или высадятся на берег и, обогнув Замок, тайно проникнут в него? Я тут же одернул себя, но в голове все равно застряла мысль: можно ли так безоговорочно доверять? Другой вопрос, который вертелся на языке, я так и не задал, просто не решаясь лишний раз взглянуть на Капитана, который стоял рядом со мной. И причина была не в том, что от его близости мое сердце сбивалось с ритма, а мысли окрашивались вполне себе эротическим подтекстом. Нужно было отвлечься, а еще лучше - держаться от Капитана подальше, насколько это будет позволительно, учитывая, что это я пригласил их в Замок. Громкий лязг возвестил о том, что корабль четко зафиксирован в терминале, вторая палуба оказалась вровень с берегом. Мальчишка с темными кудрями в полном восторге разглядывал обездвиженный линкор и от переизбытка чувств все время подпрыгивал на месте, не переставая что-то выкрикивать и размахивать руками. Трап выдвинулся с легким скрипом и замер, зарывшись крюками в пазухах пристани. - Прошу ступить на берег первым, был рад видеть вас на борту «Скользящего призрака». Капитан церемониально сделал шаг в сторону, пропуская меня вперед, словно мы на балу, а я трепетная баронесса. Да он издевается! Вот честно, издевается, я же вижу смешливые искорки в его теперь ярко-синих глазах, и не остался в долгу: - А не слишком много производных? Сия по-мальчишески хмыкнул. - Мой корабль скользит по воде, словно сам является её частью. Он самый быстроходный из всего флота сия. Призрак, потому что невидим для ашеров. Мы налетаем незаметно, словно ветер, и, нанося удар, скрываемся в бликах волн. «Мальчишка, - фыркнул у меня в голове ИНКОМ. - Ведет себя так, словно нет войны на выживание. И он командует сия?» Я был с ним полностью согласен. Ну что ж, я тоже умею играть в эти игры. Расправил спину, вскинул голову и величаво, как учили в военной Академии орфов, проследовал на берег, всем видом показывая, что следующие за мной сия не более чем моя свита. Военных учили светскому этикету не меньше, чем умению с закрытыми глазами обезвреживать пару противников. Судя по удивленным искоркам в глазах, Капитан явно не ожидал этого, но надо отдать должное, быстро взял себя в руки и, усмехнувшись, последовал за мной. Всю торжественность момента нарушил все тот же черноволосый парнишка, надо все-таки узнать его имя. Ведь стоило первому сия ступить на землю, как они оказались атакованы любопытным ураганчиком. - Вы настоящие? Сия. Это же линкор! А пушки! Думал что мне конец, эти выкидыши ашеров окружили меня и тут - бац!!! А можно посмотреть? Они на импульсной основе. А стрельнуть дадите? Мальчишка захлебывался от восторга, его глаза горели таким восторгом, что он даже не обиделся, когда раздался смех сия. Капитан сделал шаг вперед и его широкая ладонь взлохматила и без того лежащие в беспорядке кудри паренька. - Ты так много знаешь о кораблях. Бывал на таком? - Нет. А можно? Нужно было видеть, каким благоговейным восторгом загорелись глаза парня. - Можно. Дик! - Да, капитан. К нам подошел тот самый молодой сия, которого я приметил ранее. - Сопроводи парнишку на линкор, устрой ознакомительную экскурсию, покажем, что мы пришли с миром. – Ах вот как! Я с трудом сдержал усмешку, Капитан все-таки сумел заметить мое беспокойство по поводу чужих на моей территории. Я сумел удержать лицо, а Капитан продолжил, обращаясь к пареньку: - Как хоть тебя звать? С кем я отпускаю своего юнгу? - Я? Лаки. - Счастливчик. Осмотришь корабль, и в Замок. Но мальчишка, вопреки ожиданиям, не двинулся с места, хотя весь его вид говорил, что он давно уже на корабле. Темно серые глаза стрельнули в мою сторону. Я мысленно вздохнул. Нет, если я скажу, что он должен вернуться в Замок, и Лайки послушается, я сам в своих глазах буду казаться себе чудовищем. Но этот Капитан! Он ведет себя слишком беспечно, вдруг Лаки наш разведчик и мы не так дружелюбны по отношению к сия. Вдруг мы подложим бомбу на его корабль? Почему он вот так запросто позволил чужаку взойти на корабль и мне помог? Что-то с ним явно не так. Я постарался отогнать шевельнувшуюся на самом дне моей души мысль, она была неправильной, и сейчас для нее нет места. Но все-таки… «Ты слишком много думаешь, Сет, - как всегда ИНКОМ не отличался тактичностью. - Пусти пацана, хуже не будет, по крайней мере, не будет путаться под ногами». Видимо, я слишком задержался с ответом, так как юнга обратился ко мне: - Командир Сет. Я покажу вашему подчиненному только верхнюю палубу и демонстрационную вышку управления. Это будет от силы часа на два. А после верну его в целости и сохранности. Я кивнул, давая разрешение. Сверкнув глазами, Лаки вихрем умчался на палубу, чуть не сбив матросов, спускающихся по трапу. Посмеиваясь, Дик направился за ним. - Командир Сет. К нам уже подходила лейтенант Роуз в сопровождении двух солдат. Остановившись в двух шагах от нас с Капитаном, девушка поприветствовала кивком головы гостей, а затем обратилась ко мне: - Разведотряды готовы к выходу для зачистки территории. Правда, пришлось уменьшить их состав. «Оружие, благодаря магнитному импульсу, почти полностью вышло из строя, потребуется время, чтобы привести его в рабочее состояние», - безрадостно добавил ИНКОМ. - Отдайте приказ о выступлении. Приказ об отправке разведывательных отрядов отдавался лично Командиром Замка. Мне не пришлось просить ИНКОМа, перед глазами появились несколько светящихся точек, три разведотряда из трех человек. Черт, этого мало, но больше людей я послать не могу. - С вашими группами пойдут мои люди, в каждую я определю пару с электромагнитной пушкой. Ведь ваше оружие вышло из строя на неопределенное время. Сколько всего планируется разведотрядов? Голос сия был настолько властный, что Роуз, на мгновение растерявшись, ответила ему: - Три, со стороны моря зачистка не нужна. - Отлично. Лэмс, Камэн, Рамэн, приступайте. Мимо прошли три пары сия, один нес на плече массивное сооружение, чем-то напоминающее миниатюрную пушку, которая крепилась на его торсе кожаными ремнями. От нее тянулись несколько проводов к небольшому ящику, что на манер ранца нес второй сия. Пары направились прямиком к стоявшим в ожидании неподалеку трем отрядам. - Нам тоже приходится время от времени выходить на берег, поэтому наши инженеры немного поколдовали. Теперь мы имеем портативные пушки с автономным блоком питания, что позволяет нам выносить их за пределы корабля. Правда, они тяжелые и зарядки хватает ненамного, но для разведки этого достаточно, - пояснил Капитан. Роуз вопросительно вздернула бровь, выспрашивая разрешения, а я только кивнул, пряча раздражение от беспардонности Капитана. Надо же, влез в диалог и диктует свои условия! Хотя стоит попытаться выспросить несколько пушек себе, или обменять. Если получится, Замок в любой ситуации будет защищен, и за разведотряды можно будет не волноваться. Но это подождет до вечера, сейчас важно другое. Осмотреть повреждения и не дать расползтись сия по Замку без присмотра, а то вон, гляжу, матросы шустро так рассыпались по берегу, а нескольких я вижу уже у стен Замка среди моих людей. - Роуз, проследите чтобы наши гости не заплутали в коридорах Замка, – как можно безразличнее отдал я команду, лучше уж я пожертвую парой солдат, сдернув их с работ, чем буду волноваться о наших гостях. И тут же я скорее почувствовал, чем увидел, как понимающе хмыкнул Капитан. Да по фигу, пусть думает, что я параноик, но лучше так, чем потом получить неприятный «сюрприз» в виде захвата. Мародеров с начала войны хватало. Я с вызовом глянул в синие глаза и любезно произнес: - Прошу за мной. Капитан кивнул и последовал за мной к Западному крылу. Мы шли молча, я чувствовал любопытство Капитана, настороженность Роуз, которая порывалась мне что-то сказать, но так и не решалась. Оно и правильно, пусть подождет, пока я не отправлю Капитана Тэмсона… в столовую, например. Вот интересно, Тэмсон - это настоящее имя Капитана или нет? Орфы и эйры открывают свои имена только близким, остальные же знают только фамилию. Считается, что тот, кто знает имя, имеет власть над его носителем. Интересно, у сия так же? Хотя в свете ходили слухи, что сия не прячут свои имена, но это только слухи. Я тряхнул головой, что-то уж слишком много я думаю о сия, особенно если учесть, что у меня есть дела и поважнее. Мы как раз проходили мимо уже почти истлевших остатков ашера, когда меня остановил Орсо, руководитель научно-биологической лаборатории, сухопарый мужчина, высокий с непропорционально длинными руками, в своих больших круглых очках он очень напоминал богомола, для полного сходства не хватало только зеленого цвета кожи. - Командир Сет. - Слушаю. А нельзя было подойти ко мне попозже? Недолюбливал я ученых, вернее, побаивался - белые халаты и всегда немного неадекватный взгляд ввергали меня в трепет. - Вашу ногу надо осмотреть, насколько я понял, вас ранил неашер. Эти существа, которых мы до сих пор не видели, могут быть ядовиты. Как вы себя чувствуете? - Нормально. Может, отложим осмотр? - Что вы такое говорите, - всплеснул руками Орсо. – Их масса настолько мала, что они мгновенно растворяются после смерти. А судя по видео, это нечто новое и весьма опасное. Если они могут имитировать внешность людей, тогда они беспрепятственно будут проникать в наши убежища. Их надо изучить! - Я думал, что все люди на ремонте стен. Вот он мой шанс увильнуть от осмотра. - Это тоже весьма важно, - уклончиво ответил Орсо, а в голове раздался голос ИНКОМа: «В лаборатории осталась всего пара человек, они изучают мои записи и восторгаются твоим бегом. И Начальник лаборатории прав, тебя нужно осмотреть». Я невольно поморщился, не хочу попасть в лапы эскулапам, учитывая, что стоит дать им волю - и до вечера мне не вырваться, разберут на запчасти, как пить дать. Хотя ногу весьма так существенно припекало, но боль была терпимой, и снова в наш диалог встрял Капитан, сделав шаг вперед: - Мы уже сталкивались с мелкими «отпрысками» ашеров. При нанесении раны они впрыскивают яд. Но не волнуйтесь, наш корабельный лекарь смог сделать весьма эффективную мазь. Глаза Орсо загорелись. - Мне нужны записи вашего лекаря! Нет, мне необходимо с ним поговорить! Уверен, у нас найдется немало тем для разговоров, полезных для нас обоих! Нужно сверить наши знания с вашими и… Я даже сделал шаг назад, спасаясь от излишне эмоционального ученого, и врезался в Капитана, тот удержал меня за плечи. Вот честно, даже сквозь одежду мне показалось, что его ладони очень горячие. - Да без проблем. Таэль, - позвал Капитан и рядом с нами оказался высокий и довольно молодой сия. От остальных его отличали очки в тонкой оправе, ну точно – ученый. Я не стал задерживаться, два маньяка от науки - это уж слишком. Отстранившись от сия, я, стараясь, чтобы оба ученых меня не заметили, быстро убрался подальше. И еще старательно сделал вид, что не услышал тихого смеха. Весельчак какой! Ну да ладно. Кивнув Роуз, чтобы она оставила с Капитаном и уже спорящими до хрипоты учеными солдат, а сама следовала за мной, я сделал еще пару шагов и добрался до работающих на стене западного крыла людей. Оно беспокоило меня гораздо больше. Издалека разрушения не казались такими масштабными, как при ближайшем рассмотрении. К сожалению, оно не просто пострадало больше всех, Изумрудный зал был полностью разрушен, я стоял на остатках его внешней стены и понимал, что это крыло теперь будет состоять только из двух залов. - ИНКОМ, твои датчики и камеры смогут функционировать без этого зала? «Боюсь, что нет, Сет. Необходимо восстановить хотя бы наружную стену, чтобы замкнуть контур. Иначе придется перепрограммировать большую часть поля». Это плохо, впрочем, я ожидал именно такого ответа - Западное крыло полностью отвечало за жизнеспособность замка и его защиту, а значит, любой ценой его надо восстановить. - Как думаешь, мы можем перекинуть сюда больше народа? «Ну, наверное, учитывая что с мелким ремонтом могут справиться и подростки… Кстати, мои датчики уже не первый раз отмечают активность в вентиляционных шахтах. Эти дети – у них слишком много свободного времени! Надо дать им работу, например, очищать от пыли мои провода, поискать на складе неучтенные детали, прошлый завхоз, мне кажется, был нечист на руку, и возможно мы и отыщем…» О, Боже, опять! Надо срочно отвлечь этого механического зануду! «А не плохой экземпляр», - в голосе ИНКОМа слышались одобрительные нотки. - Что? Ты о чем? Резкая перемена темы меня немного удивила. Я огляделся: рабочие и военные работали бок о бок, рядом застыла Роуз, вдалеке оба ученых совместно ползали на месте уже «истаявшего» ашера. Что могло так удивить ИНКОМа? Кстати, а где Капитан? И тут я его увидел и, несмотря на то, что он скинул безрукавку, оставшись с голым торсом, и подвязал волосы, я узнал его мгновенно. Он помогал относить большие куски стен, не годящиеся для строительства, в сторону. Я снова оглядел своих людей и заметил то там, то тут работающих сия. Морской народ бескорыстно помогал нам, и их помощь была как нельзя кстати. Но мой взгляд притягивал рельефный торс Капитана, его тягуче плавные движения. Если честно, он выделялся даже среди своих, возвышаясь на целую голову. А еще… да что он о себе возомнил?! Мало того, что постоянно встревал в мои разговоры, так еще теперь и втерся в доверие к моим людям! Этот Тэмсон не только таскал камни, но и умудрялся перекидываться словами со всеми: где шуткой, где собственным примером, а где и советом он полностью расположил к себе довольно осторожных орфов. Кажется, он уже стал одним из нас. - ИНКОМ, когда Капитан выполнит работу, предупреди меня. Роуз, отправьте его в столовую и покажите жилые комнаты для него и его команды. До завтра они останутся здесь, а я осмотрю остальные крылья. - Да, Командир. Еще раз кинув взгляд в сторону Капитана, я направился дальше. В конце концов, у нас не так и много времени - два-три часа на работу. Завтра работы продолжатся и нам остается только уповать на то, что в ближайшие несколько дней ашеры не появятся. Хотя об этом мы будем судить после того, как вернутся разведотряды. Восточное крыло пострадало гораздо меньше. Только Красный зал красовался огромной дырой в полстены. Но этот проем быстро заделывали рабочие из мирного населения вперемежку с военными под командованием капитана Крик. Завидев меня, старый вояка поспешил навстречу. - Я не вижу ремонтных бригад. - Они работают снаружи, восстанавливают внешние датчики, это тонкая работа, так что с более простой справимся и мы. - Понятно. Вполне разумно, если сегодня мы восстановим стену Красного зала, то завтра можно все силы бросить на Западное крыло. Это хорошо, кстати, и здесь то тут, то там мелькали сия. Они довольно гармонично вписались, на них не косились, не смотрели настороженно, наверное, потому что они усердно работали, не забывая сыпать шуточками, что заставляло окружающих улыбаться. Кого-то они мне напомнили. Как говорится: с кем поведешься… - Их помощь весьма кстати, - прервал мои размышления капитан. – С ними мы успеем заделать стену уже сегодня. - Вы должны успеть, не стоит испытывать судьбу. На все у нас не более трех часов, кто знает, как ашеры отреагируют на такую магнитную активность. Капитан кивнул и поспешил к рабочим. - Командир Сет, - заработала внутренняя связь, голос Роуз был серьезен. - Капитан Тэмсон хочет с вами поговорить. Его разведчики вернулись с докладом, те, что проверяли берег. - Хорошо, проводите их в центр. И, Роуз, твое присутствие обязательно. «Ты уверен? - ИНКОМ был встревожен. - Я конечно понимаю, что они нас спасли и все такое, но это же ЦЕНТР». - Не паникуй. Ты всегда сможешь обезвредить их импульсным ударом. «Демонстрация силы - не лучший вариант налаживания отношений». - ИНКОМ. «Мне не нравится эта идея, и вообще, я всеми своими микросхемами чувствую, что ты задумал что-то из ряда вон». Я только усмехнулся. То, что я задумал, не знал даже я, просто догадки, просто сопоставил факты и, кажется, пришел к определенному выводу. Но более детально я его обдумаю только после того, как получу всю информацию. Я быстрым шагом шел к Южному крылу, именно там был ближайший вход в Центр, огибая то тут, то там валяющийся мусор, когда увидел Капитана, привалившегося к особенно большой глыбе, что лежала недалеко от стены. Кто бы сомневался. Он явно не собирался следовать моим распоряжениям. Рядом с ним стояли четверо сия, те самые разведчики, о которых говорила Роуз. А вот и она сама, в паре шагов от Капитана. Сия о чем-то говорили, время от времени пытаясь втянуть в беседу и моего лейтенанта. Заметив меня, они замолчали. Ясно, наверняка обсуждали вылазку! Их Капитан с легким прищуром наблюдал, как я подхожу к ним, и когда до них оставалось несколько метров, Капитан Тэмспон соизволил выпрямиться и тихо бросил своим подчинённым: - Доложите. Значит, они говорили о чем-то другом. Что ж, похвально. - Я просил вас дождаться меня в Центре, - немного недовольно произнес я, и уловил мимолетную улыбку на чувственных губах. - Думаю, их стоит выслушать сейчас и отпустить на помощь остальным, кто восстанавливает ваши стены. - Да уже поздно, на работы осталось не больше получаса, - пробормотал я. – Слушаю вас. Разведчики переглянулись и вышел один из них, со шрамом на правой брови. - Береговая территория чистая от ашеров, мы проехали на несколько километров и наш радар уловил на севере импульсную активность. «Возможно, это эхо от передвижения ашеров, а может, просто эфирные глюки», - подал голос молчавший до этого ИНКОМ. Между тем сия продолжал: - Но это достаточно далеко и разведотряды туда не доберутся, да и смысла нет – заряда пушек не хватит и если что, помощь из Замка вряд ли успеет. Вот, собственно, и все, что можно сказать о нашей вылазке. - Спасибо. Я советовал бы вам сходить в нашу столовую и перекусить, ваша помощь по восстановлению Замка понадобится только завтра. Переглянувшись, сия кивнули и отправились… я даже возмущаться не стал, к уже почти полностью очищенной стене, где команда военных уже начала выкладывать первую линию каменной кладки. Вот точно, они все, как и их Капитан, делают то, что хотят, наплевав на приказ старшего по званию. «На северной стене придется увеличить количество камер, да по периметру подключить еще парочку. Не хочу «сюрприза» в виде неожиданного появления вблизи еще парочки ашеров, мои стены не выдержат, поле работает на двадцать процентов, - заистерил ИНКОМ. - Надо сворачивать работы, наверняка нас уже засекли. Если прекратим движение сейчас, то, возможно, сможем исчезнуть с их радаров, по крайней мере, точного месторасположения они не определят». Я слушал его вполуха и поэтому не сразу отреагировал на Капитана, а тот, воспользовавшись моим рассеянным вниманием, поинтересовался, подойдя непозволительно близко: - Почему ты сказал, что мало времени? До вечера еще пара часов, думаю, большую часть работы можно успеть. Я только качнул головой. - Нет, через час. - «Лучше сейчас», - вставил ИНКОМ, но я его проигнорировал. - Придется сворачивать деятельность до завтра. - Почему? Восстановление защиты разве не является первостепенной задачей? Он что, издевается? Я глянул на Капитана, но нет, его взгляд был искренне обеспокоенным, проще будет объяснить. - В самом начале войны, когда мы еще ничего не знали о противнике, ашером был атакован Замок Гроз. После атаки у них было незначительное повреждение крыла. На восстановление ушло больше трех часов, а еще через час на Замок напали пять ашеров, и это была целенаправленная атака. От Замка ничего не осталось. Рассказывая, я не отрываясь смотрел в сторону моря. Хоть это и было в начале войны, но боль от потери даже сейчас выворачивала душу. Я мог сколько угодно доказывать окружающим и себе, что я сильный, но я уже чувствовал, как тугой узел боли скручивается в моей груди. На момент разрушения в замке Гроз находились моя мать и младшие сестры. И как всегда - болезненные воспоминания полностью поглотили меня, и прикосновение его пальцев к моей руке было как удар молнии. Я оглянулся. Капитан стоял близко, непозволительно близко. Опять он нарушает субординацию. Но желания спорить или отодвинуться не было. Я смотрел в его глаза и видел теплоту сопереживания и обещание поддержки. Он ничего не говорил, а я чувствовал, как отпускает боль. Капитан чуть склонился, и я ощутил его горячее дыхание на моих губах. - Сет, я… И тут его живот издал такую руладу, что мне с трудом удалось скрыть смех. Вот действительно, это только он так мог, испортить такой момент. - Прошу пройти со мной в столовую, Капитан Тэмсон. Нам стоит перекусить перед разговором, у меня к вам есть пара вопросов. - Вы приглашаете меня на свидание, Командир Сет? - мурлыкнул Капитан, к нему уже вернулось его обычное состояние. - Не обольщайтесь, это будет деловое совещание. - Ну что ж, тогда я буду не против подкрепиться. Мы наконец-то вошли в Замок и я провел его в Южное крыло, где располагалась столовая. Длинное прямоугольное помещение сейчас медленно заполнялось людьми. Стол для нас уже был накрыт - спасибо Роуз - в стороне ото всех. - Приятного аппетита, - произнес я, принявшись за еду. Ответив на ритуальную фразу, Капитан тоже приступил к трапезе, над столом повисло молчание, в высшем обществе первые два блюда нужно было принимать в полнейшей тишине. Понятно, значит, с легкой руки Капитана мы снова играем в фарс под названием «этикет», все-таки меня не перестанет удивлять способность командующего сия дурачиться, словно он ребенок. Когда наступила очередь десерта, я окинул взглядом столовую. Она же была полна, и в помещение стоял нестройный гул собравшихся здесь людей, я с облегчением увидел среди своих людей и сия. «Западное крыло на ночь останется без защиты. Купол на остальных крыльях работает на тридцать процентов, - доложил ИНКОМ, я на всякий случай отложил вилку и оказался прав. - Вот скажи мне, Сет, как я должен защищать периметр? Я ведь как слепой крот, которого выволокли наружу, а мне еще и проводить наблюдения за нашими гостями». - Просто выставим больше кордонов на развалинах Западного, - пробормотал я. - Ты о чем? - поинтересовался Капитан. Он сидел, чуть откинувшись на спинку стула, и его взгляд скользил по моим рукам, поднимаясь к шее и задерживаясь на губах, от него мне становилось жарко. - Я говорю, что стоит на ночь выставить дополнительные кордоны людей. - Зачем? Разве ваш компьютер не способен сам отслеживать периметр? Не проще ли было бы выставить дополнительные датчики? «Он назвал меня компьютером? Этот тритон вислоухий посмел сравнить меня с безмозглыми железяками, мнившими себя интеллектуальными машинами?! - взвился в моих мыслях ИНКОМ. - А мы их пригрели, в дом пригласили, за стол усадили - и вот она, благодарность». - Запасные датчики накрылись год назад, после понадобились детали для тех,что находятся со стороны материка. На широкий периметр нам не хватает датчиков, а после сегодняшнего нападения и почти все оружие вышло из строя. Сейчас мы беззащитны, как новорожденные. Я и сам не понял, как выплеснул на Капитана свои тревоги. Но вопреки ожиданиям, он не рассмеялся, а вполне серьезно заявил: - Я поделюсь магнитными пушками. Тогда даже в таких ситуациях вы будете под защитой. - Нам нечем вам отплатить, - начал я, но Капитан только махнул рукой. - Это безвозмездно, к тому же мы сможем задержаться здесь только на сутки, завтра вечером мы уйдем, и самое малое, чем мы можем помочь, - это поделиться оружием. Я вскинулся - нет, этот сия не устает меня удивлять. Я ведь думал, что придется долго уговаривать его, приводить аргументы, может, даже поторговаться, но Капитан с поистине детской непосредственностью сам предложил помощь, тем самым выведя меня из равновесия. «Идиот», - ошарашенный голос ИНКОМа помог мне взять себя в руки. Взглянув с интересом на Капитана, я задал давно мучавший меня вопрос, заодно проверяя уровень откровенности Тэмсона: - Как вы выжили? Тот блеснул белозубой улыбкой. - Закрытые гроты в центральных районах морей. Ашеры ведь только в начале войны активно обшаривали водные просторы, не смея, на наше счастье, соваться с повторной проверкой в глубь океанов. Это сыграло нам на руку. Также мы отметили, что ашеры предпочитают сухопутные пути, стараясь не лезть без нужды в воду, поэтому мы по возможности, не подходим близко к берегам, без предварительной разведки. Последний раз это было месяц назад. Мы проходили мимо Замка Тайфун. От него мало что осталось. Я чувствовал, что Капитан чего-то недоговаривает, вон как глазки-то сверкают, но в его рассказе все было правдой. Действительно, месяц назад неожиданно прервалась связь с этим Замком, это могло означать все что угодно. Связисты безуспешно пытались наладить связь, а я так и не решился отправить экспедицию. Теперь самый мрачный прогноз подтвердился. Замок Тайфун находился на северо-западе, в трехстах километрах от нас. - Значит, вы идете на юго-восток. С северо-запада. - А сухопутная крыска не так глупа. Я расскажу, откуда мы идем, куда и зачем. Но позже. Пока что вам не помешают лишние руки. - Мы справлялись и без вас! - несколько резче, чем необходимо, проговорил я, злясь еще больше на свою несдержанность. Вот почему я в присутствии Капитана, не могу контролировать свой эмоциональный фон? Нужно было срочно выправлять ситуацию, а то, судя по многозначительному молчанию, ИНКОМ вскоре прочитает мне лекцию о правилах хорошего тона. - Вы наши гости. - А мне казалось - мы ваши спасители. Глядя на эту улыбку, я не знал, чего мне хочется больше: стереть ее ударом кулака или горячим поцелуем. Да что со мной?! Плюнув на светский тон и правила приличия, я отставил стакан и поднялся. - Если вы уже насытились, Капитан, то прошу вас пройти со мной в Центр. Там мы сможем поговорить более подробно, а также обсудить дальнейшее сотрудничество. - Произнеся это ровным и учтивым голосом, я понес поднос с грязной посудой к посудомойкам, краем глаза заметив, что Капитан последовал за мной, и старательно делая вид, что не замечаю веселого хмыка со стороны сия. Спустя полтора часа, стоя у демонстрационной панели в Центре, я рассматривал довольно подробную карту расположения Замков орфов на Северном направлении. Мой замок Бурь располагался ровно посередине, южнее - точки, обозначающие Замки, где-то горели зеленым, что означало дееспособность объектов, а также то, что их население живо. Те же ориентиры, что светились серым, показывали, что Замки разрушены. Я с болью смотрел на любимый с детства Замок Снега. Он всегда поражал воображение своей сверкающей белизной и казался мне сказочным видением. Сейчас это была только серая точка на карте. Переведя взгляд севернее Замка Бурь, я пробежался по трем красным точкам – судьба этих Замков была неизвестна. Оно и понятно, с крайней точкой связь прервалась три месяца назад, а вот самые крайние - Замки Близнецов, их ИНКОМ не выходил на связь с того момента, как в непосредственной близости от них упал метеорит. И именно туда держит путь Капитан. Его команда перед тем, как отправиться в этот поход-вендетту, по крупицам собирала информацию о пришельцах. Как сказал Сомэн, правая рука Капитана, который тоже находился в Центре на совещании: «Информация собиралась по крупицам с начала войны всеми выжившими народами. Мы анализировали, сравнивали, делали выводы. Большая часть информации касалась передвижений ашеров и их тактик нападения. А также собиралась информация и о строении и природе самих ашеров, хоть это было труднее, учитывая, что тела этих организмов мгновенно растворялись после смерти, и ни один экземпляр взять живым так и не удалось». Сейчас в Центре Замка Бурь я и лейтенант Роуз смогли ознакомиться с данной информацией и, надо сказать, она нас шокировала. По ней выходило, что в процессе анализа поведения ашеров выяснилось, что ими управляет единый мозг, уж слишком слаженно проходили нападения в разных точках мира. Словно всю картину боевых действий видела третья сторона, отчего был сделан вывод, что ашеры очень похожи на ИНКОМы Замков орфов. Причем они делятся на два вида: разведчики и воины. Одни собирают информацию о планете, другие завоевывают ее. Не хочу думать, что то, что сейчас происходит на моей планете, это планомерный захват и чистка для прибытия основной массы врага. Молчание в помещении Центра, где после обеда собрался руководящий состав сия и Замка Бурь, затягивалось. Даже ИНКОМ молчал, обрабатывая полученную от сия информацию. И чем больше я размышлял, тем четче представлял себе эти организмы, по поведению схожие с осами, у которых имеется матка, руководящая всем ульем. Я взглянул на Тэмсона. - Поправь меня, если я ошибаюсь. Тебе известно точное расположение, где упал метеорит принесший с собой ашеров. И ты полностью уверен, что он - это своего рода «дом», где находится матка. Почему ты так думаешь? От волнения мой голос слегка охрип. Томсон только кивнул. - Не я, изыскания привели к тому, что этот самый «мозг» или матка ашеров находится в том месте, где упал этот злополучный метеорит. И если мы уничтожим его, то тогда мы сможем вытравить эту заразу с нашей планеты, - закончил Капитан, не отрывая от меня взгляда. - Откуда такие знания? – я раздраженно дернул плечом. – Всё это смахивает на теорию, «высосанную из пальца». - Когда метеорит проходил атмосферу, его проанализировали: состав, плотность и другие параметры. Так вот - он небольшого размера, по крайней мере, он не мог принести с собой такое количество ашеров, учитывая их гигантский размер, даже если бы был полностью сделан из них. - Так откуда они берутся? - не сдержалась Роуз, она с самого начала нашей маленького совещания стояла чуть в стороне, внимательно прислушиваясь к разговору. - Думаю, мы это выясним, когда доберемся до метеорита. Капитан совсем по-мальчишески подмигнул мне. Да что же это такое?! Мы тут о серьезных вещах говорим, а он снова корчит из себя паяца. - Было бы неплохо провести разведку с воздуха, - послышался голос ИНКОМа. – Территория, куда собирается Капитан, почти не отслеживается датчиками. И со стороны моря мало что можно разглядеть, что привносит немалую опасность и повышает риск попасть в западню, устроенную ашерам. - Самое оптимальное - это разведка с воздуха, - хмыкнула Роуз. – Нужны эйры и их летательные аппараты, хотя бы одноместный разведфлаер. Но флот эйров, как и сам народ, был уничтожен. - Так же, как и корабли сия, - подал голос Капитан, я вскинул голову. – Но сейчас линкор стоит в гавани, и чудеса на этом не закончились. - Что ты хочешь этим сказать? - Только одно, на моем корабле сохранились не только магнитные пушки, есть две летательные машины. Только я не знаю, в рабочем ли они состоянии, все-таки это технология эйров. Все машинально глянули на Роуз. Девушка даже отступила на шаг и подняла вверх руки. - Я командир отряда, а не механик. Боюсь, я ничем не смогу помочь. - ИНКОМ. «К сожалению, благодаря холодной войне между эйрами и орфами, все документы, касаемые стратегических объектов, не сохранились. Я могу сделать запрос в другие замки, но архивы единой базы данных повреждены». - Я смогу. Все как по команде взглянули вверх, откуда послышался звонкий голос. В вентиляционной трубе маячила знакомая мордашка с копной черных волос. - Лаки, малыш, да ты настоящий сия! И корабль посмотрел, и на секретное совещание проник! - воскликнул Капитан, протянув руки и подхватывая спрыгнувшего мальчишку. Когда легкое тельце оказалось в крепких руках Капитана, а широкая рука прошлась по взлохмаченным черным кудрям, я почувствовал, как в груди кольнула ревность - хочу оказаться на месте этого паренька, и чтобы широкие ладони оглаживали мою спину. Хочу почувствовать, как мое тело наполняет спокойная сила, что исходит от этого сия. Кончики пальцев на руках стало покалывать, а в районе солнечного сплетения все скрутилось в узел и лицо опалило жаром. Я поймал себя на мысли, что думаю, как бы отцепить несносного пацана от Капитана, да еще и по рукам надавать, чтобы не тянул их к тому, кто ему не принадлежит. Да что же это такое?! Почему мне в голову лезут совсем не те мысли? Кажется, я потерял нить разговора. Капитан что-то спрашивал, а пацан отвечал. Я заставил себя сосредоточиться. - Я не малыш, мне двадцать. Лаки соскользнул с рук сия и теперь стоял рядом с ним, с вызовом глядя на него. «Если ему двадцать, значит, он действительно эйр. Только этот народ обладает легкой костью и изящным телосложением и даже в глубокой старости имеет молодой вид», - подал голос ИНКОМ, снова приступая к своему излюбленному состоянию занудства. Мне же было просто любопытно, почему ни я, ни Роуз, судя по ее растерянному виду, не поняли, что среди нас есть еще один эйр. Но прояснить этот вопрос я не успел, так как Капитан снова опередил меня. - Но ты не похож на эйра, скорее - на ребенка. - Я полукровка. Мой отец был эйром и он был механиком, именно он и научил меня работать с летающими машинами, чинить их. Я невольно восхитился незнакомым эйром - отказаться от своего народа в пользу жены–орфы требовало немалого мужества. И это, кстати, и объясняло, почему мальчишка не похож внешне на эйров, если не считать молодости, и почему он выжил. Во время бомбежек он был далеко от летающих городов. В моей голове уже четко нарисовался план дальнейших действий. - Завтра с утра пусть Дик отведет тебя к аппаратам, и ты их посмотришь, по внутренней связи передашь, в каком состоянии они находятся. - Там же имеются и запасные части и инструменты, - подытожил Сомэн под одобрительный кивок Капитана. - Если они будут в рабочем состоянии, я сяду за штурвал, - тряхнула головой Роуз, но у меня на этот счет были свои планы. - Нет. - Почему, Командир Сет? Девушка явно была обескуражена, в то время как ИНКОМ в моей голове неодобрительно крякнул, кажется, электронные мозги поняли, что я задумал. - Не обсуждается, - отчеканил я и повернулся к Лаки. - Отец учил тебя только чинить? - Нет, я летал, правда, только на симулянтах. - Уверен, ты справишься. - Я пойду с вами? Глаза Лаки загорелись живым огнем мщения вперемешку с восторгом, все-таки он еще такой ребенок, мелькнуло у меня в голове. - Если твои родители тебя отпустят. - Они мертвы, - живой огонь в темных глазах слегка потух, подернувшись дымкой печали, но взгляд тут же прояснился, полыхнув алым. И я понял, что ни при каких обстоятельствах не запрещу ему лететь. Право на месть – священно. - Без фанатизма, - только и проговорил я и повернулся к невозмутимому Капитану. - И что же вы собираетесь делать, когда прибудете на место и все ваши теории подтвердятся? Оба сия переглянулись, похоже, мы подошли к той самой черте «откровения». Было видно, как нахмурился Сомэн, отрицательно мотнув головой, требуя сохранить тайну, принадлежащую сия, как губы Капитана чуть скривились, словно насмешливо говоря: «Сохранить тайну оружия в борьбе с общим врагом, от которого зависит исход в войне?», а затем темно-синий взгляд впился в меня. Похоже, решение было принято. - Сия хоть и пацифисты, пропагандирующие политику мирного нейтралитета, но и у нас есть оружие, способное выжечь оба Замка Близнецов и всю заразу, находящуюся там. - Глубинный огонь... Я слышал о разработках этого оружия, которое считалось мифом. Жидкий огонь, уничтожающий всю органику и биомеханическое полимеры, - в голосе ИНКОМа слышалось недоверие и любопытство. Капитан усмехнулся. - Да. И он не миф. К сожалению, у нас только одна бомба, и она закреплена на летательном аппарате. - Подожди, - я даже тряхнул головой. – Вы собираетесь пойти в стан врага только с одной бомбой? Ведь при любом раскладе атака должна быть молниеносной, потому что достаточно будет одного–двух ашеров, чтобы превратить нас в ничто. - Вот именно. Поэтому бомба будет сброшена с воздуха, ведь не зря первым делом они ликвидировали угрозу с воздуха. - Значит, со стороны земли у них есть защита, наверняка схожая с защитными полями Замков, – ИНКОМ как всегда говорил разумные вещи, ну, когда не истерил и не занудствовал. На это Капитан только тяжело вздохнул, и, прежде чем заговорить, зачем-то глянул в потолок. - Поэтому я хочу попросить у вас треноги. Сделаем защитное поле наоборот, призванное никого не выпускать за контур, чтобы взрыв был более эффективным. Я задумался: даже если в запасниках у нас и не осталось треног, я возьму у действующих отрядов. Вот только они были рассчитаны на небольшую территорию, смогут ли они охватить более масштабную? - ИНКОМ? - Контур можно перепрограммировать, - незамедлительно ответил тот. - Сколько времени это займет? Заминка у искусственного интеллекта была минимальной. - На сборку портативных переносных установок «Тренога» - часа четыре. Я уже отдал распоряжение капитану ремонтников и программистов. - Спасибо, ИНКОМ. Итак, - я повернулся к остальным. - Отряды должны быть мобильны. Со стороны земли достаточно будет человек пятьдесят, чтобы удержать защитный контур, в то время, как вы со своей магнитной пушкой будете сдерживать врага со стороны моря. И не спорьте, Капитан, орфы лучше работают с треногами, в работе с которыми есть свои хитрости, а учить ваших людей долго и не все можно предусмотреть. - Отлично, завтра вечером все отплываем на моем корабле. - Нет, мы пойдем берегом. Удар ведь должен быть с трех сторон. Капитан усмехнулся, но не успел ничего сказать, по помещению разлился голос ИНКОМа. - Вашим людям стоит изначально следовать морем, Командир Сет. Меньше шансов потерять наземную команду. - Не согласен, - покачал головой я. – Координаты предположительного гнезда ашеров - это Замки Близнецы. - До этой точки два дня пути по морю, - бесстрастно сообщил ИНКОМ. - И день по суше, - парировал я, раздражаясь - нашел время начать оспаривать мои приказы. - Где высока вероятность встречи с ашерами. Так что необходимо как можно ближе подойти к Замкам Близнецам, - все-таки вставил слово Капитан. Я ничего не ответил. Черт возьми, он прав! Если изначально пойти морем, то риск снижается, а высадить нас можно и недалеко от Замков. Но тут возникает уже другой вопрос. - Где гарантия, что ты сможешь нас высадить вблизи замков незамеченными? - Пошлем вперед разведчиков. - И подставим себя. Ашеры не дураки. Глаза напротив сузились и потемнели. Ого, значит, и ты, Мистер добродушие, можешь впадать в ярость. Добиваем. - Вблизи гнезд наверняка их большая концентрация. - Мы спустим челноки за несколько лиг до точки, и наземный отряд пойдет сушей. Я удовлетворенно кивнул. - Хорошо. Роуз, завтра с утра соберите людей, кто согласится пойти со мной на смерть. - Командир! «Сет!» - Не обсуждается, - холодно остановил я, пресекая дальнейшие разговоры. – Роуз, выполняйте приказ, через три часа я буду ждать вас у себя для корректировки дальнейших действий. - Сомэн, - Капитан повернулся к своему человеку. - Сопроводите Лаки к команде и объясните Дику и Латэму, что они поступают к нему в распоряжение. Завтра с утра они проводят его к летательным машинам на линкоре и будут выполнять любое его распоряжение. Пожилой сия кивнул и, подхватив мальчишку под руку, вышел с ним за двери. Роуз всего мгновение буравила меня пристальным взглядом, а затем последовала за ними. И я явственно ощутил, что остался один на один с Капитаном. - Ты понимаешь, что собираешься делать? Я медленно развернулся к Капитану. Голубые глаза напротив еще больше потемнели, а учитывая, что ИНКОМ приглушил свет, они казались почти черными. Я не ответил, не потому что не хотел или не знал что сказать, просто боялся, что не сдержусь. Боялся себя, реакции своего тела, мне и так с трудом удавалось скрыть дрожащие пальцы, так хотелось прикоснуться к стоявшему передо мной сия. А Капитан, как будто не замечая моего волнения, продолжал говорить: - Что же ты творишь?! Зачем собрался идти вместе с нами? - Это моя обязанность. - Обязанность? Мне казалось, она заключается в том, чтобы управлять Замком, защищая живущих в нем. Он сделал шаг ко мне и, черт возьми, мне понадобилась вся сила воли, чтобы остаться на месте. - Год, два, максимум лет пять - и от нас ничего не останется. Твой план - реальная возможность за последние два года выйти победителями из этой войны. Если план провалится, мы и так, и так умрем. Черт, главное, чтобы голос не дрогнул. А вот самодовольная улыбка напротив настораживает. - Я понял, ты просто не хочешь выпускать меня из вида. Будешь следить, чтобы я не погиб. Еще шаг. Глаза в глаза... Сердце, почему ты замираешь? - Высокого же ты о себе мнения. - Правда? - Возможно, я просто хочу проконтролировать, чтобы все прошло, как надо. Я и не заметил, как его рука скользнула вверх, и сильные пальцы коснулись краешка моей губы и замерли. Я мог поклясться, что чувствую шероховатую поверхность мозолей на подушечках пальцев. Я посмотрел прямо ему в глаза, с намерением прекратить это, и замер. В темных глазах капитана было нечто такое, от чего все мое тело пронзила дрожь предвкушения. Было такое ощущение, как будто именно сейчас убрали ту защиту, что мы оба воздвигли вокруг себя, и теперь можно было увидеть не холодных расчетливых руководителей, от которых зависят жизни других, а живых людей, которые хотят быть любимыми и любить. Никто не произнес ни слова, да именно сейчас они были не нужны. Я даже не понял, в какой момент перестал ощущать в разуме присутствие ИНКОМа, просто мир вокруг сосредоточился на простом касании губ. Я первый потянулся за поцелуем, даже не потянулся, а, резко сократив дистанцию, приподнялся на цыпочках и впился в его губы. Я не умел целоваться, и опыта у меня не было никакого, я просто доверился своим желаниям и чувствам. И после того, как я оказался взят в плен сильными руками, все растворилось в яркой вспышке. Я рывком сдернул с моего сия жилетку и застонал, проведя руками по его груди и кубикам пресса. Оказывается, я мечтал об этом с того момента, как увидел его в каюте корабля. Хочу увидеть больше! Взгляд еще скользил по смуглой груди, а пальцы уже расстегивали молнию на его брюках. Но она никак не поддавалась! Я выругался сквозь зубы и услышал тихий смешок. - Не спеши. Мы все успеем. Не спешить? Да твой член уже сейчас готов разорвать брюки - я вижу, как натянулась ткань, - а грудь вздымается, и воздух со стоном вырывается наружу, у меня не лучше, я просто задыхался от желания. Да и ты сам, в противоречие своим словам, так же нетерпеливо стягиваешь с меня одежду. Я стараюсь помочь, но вместо этого только мешаю. Наконец мы полностью освобождены от раздражающих кожу кусков ткани. И ты снова прижимаешь меня к себе до хруста в костях, твои губы на моих, вовлекают в жаркий танец, наши члены зажаты между телами, и я начинаю делать поступательные движения вперед, как и ты. Уже влажная кожа трется друг с другом, принося невообразимое наслаждение. Ты стонешь... или это мой стон? А после вздергиваешь меня на стол, за которым еще минуту назад велась дискуссия. Или это было в другой жизни? Когда Капитан отстранился, я почувствовал настоящую боль, но он только развел мои ноги и его палец, смоченный в чем-то маслянистом, скользнул в меня. Да я уже готов без подготовки, я расслаблен, мышцы сжимаются в предвкушении. Его глаза горят, словно звезды на темном небосклоне, я вижу, как он время от времени облизывает губы, а его взгляд, блуждающий по моему телу, обжигает. И я плавлюсь от вида дрожи, что пробегает по его телу, он сдерживается из последних сил, но мне этого не надо. Да, мой первый раз будет с мужчиной, да, я многого не знаю о плотских утехах. Но именно здесь и сейчас я хочу и дальше ощущать власть над Капитаном, которому подвластно море, но который выкидывает белый флаг под моим напором. Я выгибаюсь и еще шире развожу ноги, подхватывая себя под колени. Мой взгляд уже не молит, он требует: «Возьми!» И мне подчиняются. С гортанным стоном, медленно он входит в меня на всю длину и на мгновение замирает, чтобы в следующее мгновение сорваться в бешеный ритм. Я впился пальцами в его руки так, что его кожа побелела. Движения внутри меня с каждым толчком посылали по всему телу волны удовольствия, напрочь лишая меня разума. Мои руки жадно блуждали по вздымающейся груди Тэма, притягивали, и тогда его губы становились сосредоточием моего существования. Я вернусь в реальный мир, но чуть позже, сейчас я брал то, что принадлежало мне по праву, и отдавал так же неистово, как и получал. Там, за дверями Центра, осталась война, проблемы, смерть, здесь же были только мы и простые, как сама Вселенная, движения и желания.