***
Сидя в своей квартире на Цитадели, я перебирал почту на своем унике и тихо поедал свой состряпанный на быструю руку обед. Последняя тренировка из оздоровительного курса подошла к концу. Я смог вернуть себе полный контроль над телом и окончательно привыкнуть к новому протезу. Было, если честно, довольно трудно с самого начала, но дальше дело пошло легче. Мне посоветовали развивать свои биотические способности с помощью медитаций и ежедневным комплексом упражнений. Пожалуй, стоит прислушаться к этому совету. Ловкость и скорость — это, конечно, хорошо, но иногда моим атакам банально не хватает силы удара. Чаще всего она компенсировалась остротой моего клинка, но и он в один момент может меня подвести. Наглядный пример: битва с Сареном. Чёртов турианец тогда меня знатно покоцал, а я даже не смог толком ухватится за своё оружие. Будь у меня тогда чуть более развитая биотика, я бы, наверное, смог его отбросить силовым ударом, а так… Ну что ж, на ошибках учатся. После ошибок — лечатся. Робер в уголку тихо храпел. Псина сыто взрыкивала во сне, время от времени дергая задними лапами. Прям милота, подумал бы человек, который впервые его видит. Этот бульдозер сегодня сам расправился с группой незадачливых наемников, покусившихся на мою жизнь в какой-то подворотне. Честно, я даже понять ничего толком не успел: вот были враги, вот всё — их уже нет. Монстр, а не пёс. Зато сигнализацию не нужно ставить. Компьютер в стороне чуть тихо пискнул, оповещая меня о новом сообщении. Я, не отвлекаясь от приёма пищи, нажал на пришедшее письмо и хмыкнул. Отец наконец-то дал мне обещанное задание. Найти так называемый Объект-1. Его история связана с масштабным проектом под названием «Лазарь», целью которого было оживление умершего человека. Проект, несмотря на побег подопытного, вышел удачным и Тамплиерам на то время этого было достаточно. Парня оставили в покое. Однако сейчас к нему проявил нездоровый интерес «Цербер» и организовал самую настоящую охоту. Мои действия при нахождении этого парня для Ордена не имеют ни малейшего значения. Времена охоты за Частицами Эдема уже давно прошли. Тому доказательство одна из них, покоящаяся в моем кармане. Так что судьба этого парня полностью в моих руках. Так, ладно, пошлю пока что ребят из своей команды проследить за объектом. Только тихая слежка, без каких-либо действий. Если ему будет грозить опасность — обеспечить его максимальную безопасность. На этом, пожалуй, с приказами всё. Что там у нас дальше?.. Письма от Керахуса. Просит зайти к нему по важному делу. Хм, что ж, пожалуй, сейчас и пойду. У меня по плану завтра как раз отлет. Нужно начинать свою авантюру и подбрасывать «Церберу» свинью. А ещё с Серым Посредником разбираться. Мне надоело каждый день отмывать свою квартиру от крови. Ладно, не каждый день, но всё равно чёртовы наемники совсем офонарели! Врываются в мою обитель когда я, допустим, в душе! М-да, тогда неловкая ситуация вышла. С учетом того, что половина их отряда была противоположного пола… Так, стоп, не туда мысли пошли, я только недавно расслаблялся, а сейчас дела не ждут. Быстро собравшись, я пошёл в гости к другу. Вокруг его дома ни души. Хотя я краем глаза заметил какую-то тень за углом и сразу же насторожился. Что-то тут не так, нужно быть предельно осторожным. Ввожу код доступа в панели и вхожу в просторную квартиру. И только когда дверь закрылась, спокойно вздыхаю и быстро строчу своим ребятам из службы охраны, чтобы пришли по этому адресу и проследили за безопасностью торговца информацией. Артерус нашёлся в гостиной, спокойно пил что-то вместе с какой-то азари. — Надеюсь, я вам не помешал, — хмыкнул я, проходя дальше в комнату. — Лиара? — наконец разглядел я азари и немало удивился. Что она здесь делает? — Привет, Аскар, — кивнула она. Керахус даже не удосужился взглянуть в мою сторону. — О как! И зачем же моя скромная персона вам понадобилась? — хмыкнул я. — Кстати, нам с тобой, морда турианская, ещё с Серым Посредником нужно разобраться. — Это дело напрямую касается Серого, — хмуро проговорил Керахус. Если он не намерен шутить, то дело действительно серьезное. — Выкладывайте, — коротко бросил я, садясь напротив них в кресло. — Серый Посредник нашел тело Шепарда, — поежившись, проговорила Лиара. — Криокамера находится на Омеге и он планирует ее передать Коллекционерам через три дня, — я нахмурился и хотел уже спросить, кто это такие. Но Лиара меня опередила: — Коллекционеры уничтожили «Нормандию». — Так, ясно, планы мне эта сволочь конкретно так подорвала, — вздохнул я, переведя взгляд на Керахуса. — И оставаться вам здесь довольно опасно. — Что ты предлагаешь? У меня лично нет своего звездолёта, а на общественном транспорте я не рискну перемещаться, — он недовольно дернул своими лицевыми пластинам, на что я лишь пожал плечами: — Ну всё зависит только от тебя, — ухмыльнувшись, я посмотрел на часы. Мне предстоит еще много работы. Нужно собрать всю свою команду, проверить работу техников и прочитать кучу отчетов. — Завтра в час дня «Ворон» отправляется на Омегу с 19 дока и от вас зависит — пойдете ли вы со мной и будете в большей безопасности, нежели здесь, или же останетесь на Цитадели дожидаться очередного киллера. — Дай-ка угадаю, у тебя есть план, — хмыкнул Артерус. По его глазам было видно, что он мой намек понял и принял к сведению. Что ж, я в принципе ни на что другое и не рассчитывал. — Ты поможешь отобрать тело Шепарда? — спросила Лиара. Нет, ну какой же она ещё ребенок по сути! — И не только отобрать, но и с того света вытащить и «Нормандию» отстроить. Только всё это сделают за нас, — я хлопнул ладонями по коленям и встал со своего места. Посидеть подольше не получится. Дела накопились сами по себе. Сейчас в штаб за броней и экипировкой. Пора начинать готовиться. А ещё нужно не забыть Робера покормить, а то опять диван начнет грызть. Попрощавшись с другом и ученой, я поспешил удалится.***
Я уже час стоял в доках и пытался успокоиться и разобраться с навалившимися на мою голову неприятностями. Подчиненные сейчас предпочитали обходить меня стороной. Вот и правильно, нечего лезть к своему командиру в такое время. Я ещё раз посмотрел на «Ворона» через огромное окно и повернулся лицом к происходящему. СБЦ допрашивали свидетелей, вон даже отец пришёл и как-то задумчиво осматривал побоище. Я потер перебинтованную руку. Наемники оказались просто мастерскими убийцами и весьма болезненно меня задели. Крутившийся по близости Робер все еще время от времени недовольно взрыкивал и поглядывал на трупы. Варрен очень хорошо постарался, но и ему досталось — бок животного был заботливо перебинтован Лиарой, которая вместе с Керахусом находились возле меня. Эти двое не пострадали, хотя азари всё ещё не отошла от шока. Я досадливо потер переносицу и принял у служащего очередной датапад с отчетом. На этот раз есть пострадавшие. Прочитав его, я вернул уже начавшую трещать под напором протеза технику в руки съёжившегося Гордона. Команда моего корабля состояла из ста пятидесяти трёх человек. Не очень много, но и не мало. И в этой бойне я потерял двадцать восемь человек, ещё четверо госпитализированы с тяжёлыми ранениями. Среди них был и мой пилот. Чёрт бы побрал Серого Посредника! Сволочь, я до тебя доберусь, и тебя уже ничто не спасёт! Что теперь делать — я не знал. Я уже оговорил встречу с одним весьма влиятельным человеком, которая должна состоятся через два дня на Омеге. Там же у меня должна была состоятся встреча с представителем ученых-археологов, занимающихся Илом. А без пилота я вряд ли смогу добраться туда вовремя. Общественным транспортом в такой ситуации пользоваться опасно. Чёрт, как же это всё не вовремя… — Маршал, — обратился подошедший отец. — Магистр, — кивнул я в ответ. — Я хотел бы узнать, что здесь произошло от непосредственного участника сего… действия, — проговорил он и я краем глаза отметил, как он посмотрел на мою пострадавшую конечность и поджал губы. — Час назад я и ещё двое моих соратников, — кивнул в сторону Керахуса и Лиары, — должны были отправится на Иллиум. Причину я вам уже говорил. Однако за полчаса до отбытия, как раз в то время, когда экипаж возвращался из увольнительной, на док был совершен налет наёмных убийц. Из предварительного осмотра, который я сделал сразу после битвы, стало ясно, что они не относятся к ассасинам, так что угроза нарушения мирного договора отпадает. Предположительно наемники относятся к Синим Светилам, хотя я не припоминаю там таких мастерских бойцов. — Переведя дух, я включил уник и, переслав информацию на инструментрон отца, продолжил. — Текст приказа я добыл из уни-инструмента одного из наемников, предположительно — их главного. — Я на семьдесят пять процентов уверен в том, что в этом деле замешан Серый Посредник, — задумчиво проговорил отец, быстро перечитывая полученные данные, а потом посмотрел на труп одного из моих инженеров. — Жертвы? — Двадцать восемь погибли, четверо в тяжёлом состоянии госпитализированы. Среди них мой пилот, — проговорил я, устало прикрывая глаза. — Честно, эта ситуация поставила меня в тупик и поставила под угрозу большую часть моих планов. Нового пилота найти будет трудно. — Ну я бы так не сказал… — задумчиво проговорил Магистр. — Пилота я тебе предоставлю, и, поверь, ты будешь очень приятно удивлен, — усмехнулся отец. — А сейчас продолжай подготовку к отлёту. Вы и так задержались.***
В кабине пилота стоял достаточно уютный полумрак, освещённый голографическими панелями. Да и сама обстановка «Ворона» была достаточно тёмной. Мне, в принципе, нравится, а команда не жалуется, так что все в порядке. Помнится, Архаус просил внести несколько улучшений, которые я, между прочим, сам придумал, в систему управления кораблём. Базировалось оно, конечно, на системе управления «Нормандии». Вот сейчас у меня как раз появилось время на всё это. Хотя и времени слишком много не было нужно. Часа два от силы, как раз столько, за сколько отец обещал прислать мне нового пилота. И вот теперь я ковыряюсь в проводах под панелью правления, неудобно упираясь в неподвижное кресло пилота, чтоб его. После этой миссии стоит заняться обустройством своего корабля, хотя на это времени, как обычно, опять не будет. Мне ещё на Ил нужно лететь, повидаться с учеными и разбираться с «гостями из прошлого». Хотя ещё ни одну из криокапсул не открыли из-за банального незнания протеанского языка и значения их символов. Учёные почти пришли к решению этой проблемы, не без помощи Лиары, конечно. — Вот те на! Не успел новый пилот вступить на свою должность, как его будущий капитан уже готовит покушение на своего подопечного! — слишком неожиданно раздался рядом знакомый голос, от которого я дернулся и повторил подвиг типа «здравствуй, полка, я затылок». — Не успел новый пилот заступить на свою должность, как уже нанес ущерб своему капитану! — возмущенно прокряхтел я, всё-таки присобачив последний проводок на его законное место, и вылез из-под панели управления. — И так, Джефф «Джокер» Моро, ты и есть тот самый пилот, которого обещал мне Магистр? — Как будто ты еще здесь видишь первоклассного пилота, который сможет заставить твой корабль танцевать турианское танго? — издевательски усмехнулся он. — А то для сальсы большеват он будет. — Я вздохнул и уступил место чуть прихрамывающему пилоту. Странно, разве он не на костылях должен ходить? — Засунь себе в жопу свои костыли. Меня, между прочим, твой орден в прямом смысле на ноги поставил, после того как «Норму» расхерачило это НЛО. — Странно, я что, сказал это вслух? — скорее у себя, чем у Джокера спросил я. — Только без обид, ладно? Я не хотел бить по больному. Сам, наверное помнишь, как я к вам на костылях припёрся, провожать в этот долбаный «последний путь», что его! — Да ладно, чего уж там, — хмыкнул он, осматривая свое рабочее место. — Я тут теперь что-то типа сменного пилота? — Ты что-то типа «похеренных планов», — хмыкнул я. — Честно, я хотел тебя попросить внедрится к «Церберу». Они новую «Нормандию» начали строить. Но, так как ты сейчас засветился у нас, внедрить тебя туда не выйдет. — Точно попросить? Или ультиматум поставить? — хмыкнул пилот, параллельно по моему кивку запрашивая разрешения на вылет из доков. — Именно попросить, да я думаю ты бы не отказал себе в возможности одним из первых увидеть вернувшегося с того света Шепарда. — И ты так уверен в том, что они вернут Шепарда? Почему ваша шайка сама не взялась за его воскрешение? — смерил меня саркастическим взглядом он. — Зачем нам напрягаться и тратить деньги, если можно позволить это сделать Призраку? По окончании сразу двух, могу заметить, о-о-очень затратных проектов «Цербер» банально ослабнет, а их последней надеждой на быстрое восстановление своих сил и ресурсов будет Шепард. — Трёх зайцев одним махом? — усмехнулся он. — Уважаю. Не думал я, что ты можешь быть такой занозой в задницах «больших дяденек»! — А то как же! — хмыкнул я, встав слева от кресла пилота. — А теперь изволь приняться за работу. И включи корабельную связь. Экипажу стоит сделать объявление. Я с видом победителя наблюдал за заминкой Джокера, пока тот выискивал нужную кнопку. — Команда, — начал я свое обращение, когда Джокер наконец понял, что где и как и прекратил матерится. — Как вы знаете, нам предстоит достаточно долгая и опасная миссия. Мы должны узнать, кто уничтожил корабль Альянса «Нормандия» и виноват в гибели первого Спектра-человека коммандера Шепарда. Я жду от вас полной отдачи и готовности в любой момент противостоять опасности. Нам грозит не только неизвестный враг, но и Серый Посредник со своими наёмниками, а так же Призрак со своими цепными псами. Следующие несколько лет для нас не будут лёгкими и вы уже знаете, что Жнецы — это не выдумка, — я замолчал и перевел дыхание. Никогда не любил толкать речи, но сейчас просто язык чешется высказаться! — Так станем же им всем рыбьей костью поперек горла!..