Respawn: Highschool of the Gamer

       Поездка прошла почти спокойно. За все время пути нам встретилась всего пара довольно жиденьких скоплений тварей. Ни тебе орд неупокоенных, ни эволюционировавших во что-то более опасное монстров, ни даже озверевших от безнаказанности мародеров. Из всех неприятностей — только зарядивший мелкий дождик. Частный же сектор, в центре которого располагался особняк Такаги, и вовсе как будто вымер. Казалось бы, такому нужно только радоваться. Но что-то — то ли не так давно приобретенный навык интуиции, то ли просто понимание того, что просто взять и исчезнуть чертовы зомби не могли — расслабиться не позволяло. Так я и ехал почти до самого особняка со все нарастающим ощущением скорой и неотвратимой задницы. И ведь дождался!        Импровизированного КПП больше не было. Исполнявший роль ворот автобус лежал на боку, рядом — множество изуродованных останков зараженных. Впрочем, для людей Такаги прорыв тоже не обошелся без потерь — несколько тел было одето в узнаваемую темно-синюю форму. Против воли я как-то болезненно ярко представил, что увижу дальше. Выломанные ворота. Разрушенный особняк. Восставшие трупы всех местных обитателей. Такаги. Шидзука. Хисаши. Сая…        — Комура!        — Такаши! — Хирано и Морита отреагировали почти одновременно.        — Эй, а ну стоять! — через мгновение к ним присоединилась Рика. Ага. Сейчас. Может быть мне вообще развернуться и уехать отсюда? Ну, а что такого? Опасно же.        Я сам не очень понял, как сумел выбраться из вездехода так быстро. Сзади продолжали раздаваться протестующие возгласы, но… Потом! Сейчас важно другое. Люди могли успеть укрыться на территории особняка, но если нет… Да и смогли ли обычные ворота сдержать то, что сумело перевернуть автобус, да еще и оставить у него на боку нехилую вмятину?        За рекордное время добежав до едва заметного, но все же скрывающего ворота особняка изгиба улицы я остановился. Итак, новость хорошая — худшего не произошло, группа Такаги все еще как-то умудряется держаться — закрытые и все еще целые ворота, перекрытые для надежности с внутренней стороны микроавтобусом, да и оживившийся при моем появлении дежурный на крыше этого микроавтобуса прекрасно подтверждали это. Новость плохая — если ничего не предпринять, то это все ненадолго.        Все пространство перед воротами занимала довольно плотная толпа зомби. Похоже, что сюда стянулись все твари из этого и еще парочки соседних районов. Некстати вспомнились фильмы в духе «28 дней спустя». Наши зомби, конечно, не такие быстрые, но вот количество… Вот сейчас вся эта орда услышит мое дыхание. Или запоздало отреагирует на звук шагов. Или найдется — не может не найтись в такой толпе — хотя бы один «навигатор». Но нет. Зомби никак не реагировали ни на меня, ни, что еще более удивительно, на звук незаглушенного двигателя нашего вездехода. Создавалось стойкое ощущение, что все собравшиеся здесь твари могут перемещаться только в строго очерченной области — на глаз не дальше двадцати метров от забора.        — Комура, чтоб тебя! Ну ты и скакать… Ох м-мать моя… — Морита догнал меня первым. Саэко же, отставшая от парня всего на полкорпуса, молча выхватила из ножен подаренную Такаги катану и приготовилась к бою. Зомби, впрочем, никак на порыв девушки не реагировали.        — Тихо ты! — Сделав зверское лицо, прошипел я. Искушать судьбу сейчас явно не стоило. Мертвецы, впрочем, так и слонялись, не обращая на нас никакого внимания. Сообразив, наконец, что прямо сейчас нас никто жрать не собирается, да и срочно спасать никого не нужно, я развернулся, забросил в инвентарь неизвестно когда выхваченную монтировку и кивнул друзьям:        — Возвращаемся. Будем думать, что с этой демонстрацией нежити делать.        Перехватив слегка поотставшего от нас Коту мы, стараясь все же на всякий случай не шуметь, пошли назад к вездеходу. Я все гадал, как парням, а в особенности Коте, удалось обогнать явно тренированную Рику, но вопрос решился довольно быстро. Девушка и не думала гоняться за мной. Вместо этого она внимательно изучала что-то рядом с опрокинутым автобусом. Что же до последнего участника нашей группы… Нори яростно и крайне неэстетично блевала около бетонного заграждения. Ну да, то, что остается после прорыва зомби — зрелище явно не из приятных.        — Ну, что там? — подняла на нас глаза Рика, не дожидаясь даже, когда мы подойдем к автобусу.        — Твари. Много. Ведут себя странно, — кратко обрисовал ситуацию я. — Но наши пока держатся.        — Странно? Ну-ка давай подробнее. — Услышав, что ее подруга пока еще в безопасности, девушка немного расслабилась. — Краткость в докладах — это, конечно, замечательно, но подробности тоже важны.        — Не реагируют на звук. А до них было максимум метров пятнадцать — не могли они нас не услышать. Не расходятся, держатся плотной группой, но и не атакуют. — Я подошел к автобусу вплотную и наконец увидел то, что привлекло внимание Рики. И на мгновение ощутил острую потребность присоединиться к несчастной Нори.        У твари практически отсутствовала вся левая сторона тела. На месте руки и ноги — жуткие, сочащиеся чем-то мерзким, раны, грудная клетка буквально вспорота, осколки ребер торчат наружу. Но, несмотря на чудовищные повреждения, это существо все еще продолжало… нет, не жить. Функционировать. Тварь копошилась на земле, пытаясь подняться. Вот она снова пробует опереться на единственную ногу и та подламывается, а кожу твари чуть ниже колена пробивает острый осколок кости. Да, с таким не побегаешь. Но поражала не степень повреждений — все же здесь был бой и рядом валялось немало фрагментарных тел, и даже не феноменальная живучесть конкретного представителя некрофауны, а ее внешний вид.        Торс и руки непропорционально увеличены и как-то неестественно деформированы. Ноги намного толще, чем положено для человека. Голова, кажущаяся слишком маленькой для такой туши, абсолютно лысая, а лицо превратилось в жуткую харю — как будто кожа твари очень резко стала ей мала. Рост в лежачем положении оценить сложно, но явно выше двух метров. Кожа покрыта странного вида сероватой коркой, слегка напоминающей хитин. Ну, здравствуй, «Танк». Только тебя нам и не хватало. Зато теперь хотя бы ясно, как именно уроды сумели прорваться через заслон. Машинами и кусками асфальта такой швыряться, наверное, все-таки не сможет, но вот с разбега опрокинуть автобус — вполне.        — Видел такое раньше? — отвлек меня от разглядывания твари голос Рики.        — Нет, — я покачал головой, наблюдая за очередной попыткой зомби подняться. Только сейчас я понял, что при жизни это еще и было женщиной. Сейчас на это указывали только каким-то чудом сохранившиеся обрывки одежды, но тем не менее. — Чем это его так?        — Какая-то взрывчатка, точнее не сказать. Серьезные у тебя знакомые.        — Ну, кое у кого в квартире вообще небольшой оружейный склад был, — пожал я плечами. — Везет мне, видимо, на такие знакомства.        — Что везет — это ты верно заметил… Ладно, пойдем посмотрим, что там за толпа. Есть вообще мысли, почему они себя так могут вести?        — Как это ни странно, да, есть, — я задумчиво кивнул своим мыслям. Вроде бы все логично. — Пока мы катались по городу, мы видели и таких тварей, которые пытались другими… управлять. Да, крайне примитивно, скорее даже просто наводить на цель, но все-таки.        — И ты думаешь, что что-то подобное… — Девушка говорила медленно, явно параллельно обдумывая поступившую информацию. И видно было, что информация эта ей нихрена не нравилась.        — Не совсем такое, — уточнил я. — То, что я тогда видел для этого слишком примитивно. Но да, я считаю, что у этой толпы есть что-то вроде лидера.        — А это не может быть что-то вроде… ну знаешь… Коллективного разума? — подал голос Морита. — Муравьи или там пчелы — они ведь тоже тупые, если поодиночке.        — У тех и других довольно сложное поведение, — обдумав версию, возразил я. — За счет него и выруливают. А у этих в основной массе — идти на звук, да жрать. Да и видел я толпы, пока по городу колесил. Не умнее одиночек они себя вели.        — Вот только это нам сейчас ничего не дает, — отрезала Рика. — Если этот «лидер» не имеет заметных внешних отличий, от его существования нам ни горячо ни холодно. Все равно определить его мы не сможем.        — Я смогу, — быстро возразил я. Палево, конечно, но иного выхода я тут не видел. — Не очень быстро, правда, но смогу. Нужно только точку обзора подобрать, а дальше дело техники.        — И каким же образом, интересно? — с сомнением покосилась на меня Рика.        — Ну… Я и сам, если честно, не очень понимаю, как оно точно работает. Но есть у меня такой талант. Проверено не раз и не два, работает вполне объективно — ребята подтвердят. — Я указал взглядом на своих спутников. Сообразив, о чем идет речь, все трое почти синхронно закивали.        — Ну не знаю… — с не меньшим скепсисом протянула Рика. — Как-то это ненадежно звучит, тебе не кажется?        — Главное, что работает. Вопрос-то на самом деле даже не в этом. Вот грохнем мы «лидера», а дальше что? Правильно, вся эта толпа дружно развернется и попрет на выстрел. И тогда под ударом будем уже мы.        — Ну, если ты гарантируешь, что сможешь опознать «лидера», то все остальное вполне решаемо, — кивнув каким-то своим мыслям, ответила Рика. — Нужно будет немного подготовиться, но, время на это у нас есть. ***        … Нет. Опять нет. И опять. И снова не то…        Я стоял на балкончике соседнего с особняком Такаги дома, с которого отлично просматривались ворота и все пространство перед ними, смотрел на толпу зомби в прихваченный из дома Рики бинокль и кидал опознание на каждую подвернувшуюся тварь в надежде найти наконец ту, которая собрала здесь всю эту орду. Попутно, само собой, отмечая про себя и всех прочих зомби с подозрительно завышенными характеристиками. Собственно, бинокль мне был для этого не так уж и нужен, но я все еще помнил, как меня на «чтении воздуха» поймал Такаги. И без того палюсь по-страшному.        — И все-таки есть у меня ощущение, что ты называешь просто первых попавшихся тебе на глаза, — проворчала устроившаяся рядом Рика. Взамен своей монструозной винтовки девушка забрала у Коты другую, калибром поменьше и автоматическую. Это правильно — расстояние для «настоящей» снайперки здесь совсем смешное, да и патроны опять же.        — А смысл? — хмыкнул я, не отрываясь от бинокля. Первые-третьи уровни, пока ничего серьезного…        — Ну, я и не говорю, что ты целенаправленно обманываешь. Может быть ты искренне уверен в своих «способностях», только подтверждения этому я пока не вижу. Да и звучит это все довольно бредово.        — Ну да, а ожившие, агрессивные и эволюционирующие трупы как будто звучит логично и обыденно. — Так-так, пятый уровень, но чистый силовик, «личинка танка». Ладно, живи… пока.        — Их я могу увидеть и потрогать. Теоретически хотя бы. А как они там внутри устроены мне не очень интересно. Путь над этим всякие умники в лабораториях головы ломают, им положено.        — Ну вот и я так же. Работает и ладно, а как конкретно — дело десятое. Только никаким «умникам» я не доверюсь. Приспичит вот им мои мозги достать, чтоб посмотреть, что там внутри, а я у меня один. А насчет демонстрации — так она будет, дай только немного времени.        — Так это не работает. Если допустить, что твой «дар» — правда, то ты намного ценнее для науки в живом и здоровом виде.        — Ну да, жить в клетке в какой-нибудь секретной лаборатории, конечно, приятней. — Так, а вот этого, пожалуй, надо на всякий случай запомнить, явный «навигатор».        — Ну да, ну да… Хм, а тебя уже встречают. — Я оторвался от бинокля и в недоумении посмотрел на Рику, ожидая разъяснения. В ответ она молча указала на подпирающий ворота микроавтобус с подзабытым дежурным на крыше. А рядом с ним, явно пытаясь понять, что мы такое затеяли и чем это все может им грозить, стояло все семейство Такаги. Сая, где-то раздобывшая бинокль, заметила мой взгляд и дважды махнула свободной рукой — не приветствуя, скорее привлекая внимание. Я же резким движением поднес к носу указательный палец — «Тихо!», а за тем так же резко опустил перед собой руку ладонью вниз — «Не высовывайтесь!». Девушка кивнула, затем опустила бинокль и начала что-то быстро говорить отцу. Кажется, меня поняли верно.        — Это из-за нее ты так перепугался, когда мы приехали? — невинным голосом поинтересовалась Рика. — Да, девочка симпатичная.        — В том числе, — буркнул я, возвращаясь к поискам. Не то, опять не то… Оп-па, а вот и она!        Обнаруженная мной тварь была несомненным «лидером». Девятый уровень. Сумасшедшие для зомби воля, харизма и восприятие в шесть единиц. Мозги, правда, подкачали — тройка в интеллекте и двойка в мудрости, но это и понятно. Ну и, чтобы я уж точно не сомневался — на три четверти пустая активная полоска маны, которая вообще-то такому тупому существу не положена. Впрочем, возможно, зависимость маны от мудрости — исключительно условности Системы. У старшего Такаги, вон, мудрости больше десяти пунктов, а маны нет.        — Есть контакт! «Лидер» — тварь в светло-голубом платье, прямо в центре толпы. Только подожди пока, не стреляй.        — Почему это? — не поняла моей задумки Рика.        — Там есть другие продвинутые твари. Классом пониже, но все же некоторые могут помешать отходу.        — Но мы не знаем, как поведет себя «лидер», когда мы начнем убивать ее подчиненных, — резонно возразила девушка.        — Точно. Поэтому сейчас ты пристрелишь любую тварь рядом с ним. Если «лидер» отреагирует, ты сразу сносишь ей голову, если нет — сначала чистим толпу от всего подозрительного.        — А ты не думал, что «лидер» может быть не один? — Рика, похоже, вошла во вкус, выискивая возможные слабости моего плана. Хотя вот последнее звучит резонно.        — Не похоже, — немного подумав, ответил я. — Тварь стоит прямо в центре толпы, всех рядом с ней я уже проверил. Да и слишком это редкие пока еще твари.        — Ладно, рискнем. — согласилась с моими доводами Рика. — Следи за «лидером», я готова.        — Давай! — дал я отмашку, снова бросая на цель опознание. Над ухом прогремел выстрел. На асфальт упало тело какого-то невезучего зомби. «Лидер» в ответ встрепенулась, заозиралась и столбик ее маны шустро пополз вниз.        — Быстро вали ее, она что-то мутит! — почти панически закричал я. Выяснять, на что конкретно тварь тратила ману, мне совершенно не хотелось.        Снова по ушам ударил звук выстрела. Указанная мной тварь упала на асфальт. И тут же все ее теперь уже бывшие подчиненные разом развернулись на звук и целенаправленно поплелись к выбранному нами домику.        — Надо же, — произнесла Рика, прилаживая сделавшую свое дело винтовку себе за спину. — Действительно нашел.        — Ты сомневалась? — невольно улыбнулся в ответ я. Все, слава всемогущему рандому, шло по плану.        — Еще как. — Рика еще пару секунд понаблюдала за приближающейся к нашему убежищу толпой. — Пора уходить.        Бросив быстрый взгляд вниз, я кивнул. Первые зомби уже скоро должны были добраться до ограды. Толпа изрядно растянулась, но это было пусть и не слишком здорово, но терпимо. Главное чтобы не разделились.        Мы зашли в дом, быстрым шагом спустились на первый этаж, затем — на маленькую кухню с заблаговременно открытым окном. За ним нас, как и было оговорено, уже ждали ребята.        — Ну? — сходу накинулся на меня Кота. Да и у всех остальных на лицах крупными буквами был написан тот же самый вопрос.        — Все по плану, — быстро ответил я, спрыгивая с подоконника на землю. — Выбили «лидера», сейчас вся толпа прется сюда.        За время нашего разговора Рика подобрала с земли заранее смоченную в бензине тряпку, подожгла ее и быстрым движением закинула в окно. Яркое пламя мгновенно побежало в разные стороны. Не зря я все-таки возил с собой аж две полные канистры бензина. Пригодились. Аккурат на два этажа хватило.        На самом деле огонь действует на мертвецов довольно слабо. По словам Рики даже после подрыва целой цистерны авиатоплива те твари, которых не покрошило в фарш ударной волной, умудрялись еще какое-то время функционировать. Но главное для нас сейчас — не уничтожить как можно больше зомби, хотя от этого, само собой, никто не отказывался, а отвлечь их от ворот. А уж с этим звуки пожара справиться должны. Да и во время обвала какую-то часть убьет. А не убьет — так руки-ноги поломает. Все польза.        — Уходим, — бросила Рика и, подавая пример остальным, быстрым шагом направилась к забору. Да уж, задерживаться тут явно не стоило — зомби ждать не будут, да и домик нам попался вполне себе «картонный», заполыхать должен быстро. Еще и нас самих зацепит.        Мы быстро пробежали вдоль забора до заранее подготовленной кучи ящиков, перелезли с их помощью на соседний участок и вышли через него на соседнюю улицу. После этого, сделав солидный крюк (пришлось обходить вокруг участка Такаги, иначе пришлось бы проходить слишком близко к подожженному дому), мы вышли на дорогу, ведущую прямо к воротам. Я наконец-то выдохнул –впереди никого не было. Ставший ловушкой для зомби домик уже вовсю полыхал и привлекал тварей веселым потрескиванием и грохотом рушащихся конструкций.        Нам оставалось только подхватить наши заблаговременно сложенные неподалеку вещи и без промедления идти к воротам. Там нас уже ждали — как только мы приблизились, с грузовика нам спустили добротную деревянную лестницу. Значит, открывать ворота ради нас никто не собирается. Но ничего, мы не гордые. Да и расслабляться пока рано.        За воротами нас ждал настоящий комитет по встрече. Собралось, похоже, все население особняка. Только старший Такаги уже куда-то свинтил. Краем глаза я заметил даже ту противную тетку-лидера беженцев, с которой я не так уж и давно лаялся. А этой-то что тут надо?        — Сая! Я так рад, что с вами все в порядке! — Морита, спустившийся с микроавтобуса первым, сразу же ринулся здороваться. Они что, знакомы? Хотя, что тут удивительного, в одной же школе учились.        — А ты еще кто такой? — Сая выглядела крайне удивленно. Да ладно! У нее же память как у слона должна быть, с ее-то интой!        — Эээ… Вы… не помните? Совсем? Я предлагал вам встречаться… три раза. — Три? Стоп, так это что, она?!        — Я что, всех придурков в школе должна запоминать? — А Сая, оказывается, жестокая, беднягу вообще не щадит. Еще и прилюдно. Надо скорее спускаться и вытаскивать приятеля, пока от его самолюбия хоть что-то осталось.        — Братик вернулся! — Стоило мне спуститься, как вокруг меня радостно запрыгала Алиса.        — Вернулся, вернулся, — с невольной улыбкой подтвердил я, слегка потрепав девочку по голове. — Не мельтеши перед глазами только… и тебе привет, собака-убийца.        — Зик не убийца, он хороший! — бросилась на защиту питомца Алиса.        — А по-моему ему нравится! — глядя на довольную морду щенка заявил спустившийся чуть ранее Кота.        — Такаши! — Сая, оставив несчастного Мориту обтекать, быстрым шагом подошла ко мне. — Ну? Как?        — Да как тебе сказать, — я помрачнел. — Плодотворно съездили. Много сделали, многим помогли. Кое-что узнали. Только вот…        — Комура! — Хисаши, не найдя среди новоприбывших своей девушки, возбудился не на шутку. — А где…        — Рей в порядке, в безопасном месте, осталась со своими родителями, — перебил я парня. — Думаю, скоро все они будут здесь.        — Думаешь? — Если Хисаши и успокоился, то не намного.        — Рей никуда не поедет без своих родителей, — со вздохом начал объяснять я. — А они ни за что не бросят гражданских. Все они согласны присоединиться к нашей группе, но такие вопросы решаю не я, поэтому только думаю.        — Черт! Да на кой-хрен я тебя тогда вообще слушал! Ты же обещал!        — Присматривать за ней — да. А привезти ее обратно… ты как себе это представляешь? Да не переживай ты так. Посмотрим сначала, что Такаги скажет. Почти уверен, что он согласится, лишние рабочие руки ему пригодятся. Ну, а если откажет, тогда и будем думать.        — Шидзука! — От неожиданного вопля за спиной я едва не подпрыгнул.        — Рика! — Взвопила в ответ немного запоздавшая Морикава. Девушки на всех парах рванули друг к другу. Встретившись, они порывисто обнялись, а затем, яростно жестикулируя, принялись рассказывать друг другу о своих приключениях. Я же в это время пытался собрать порванный в лоскуты шаблон. Как-то не вязалась эта, радостно размахивающая руками Рика с тем образом, который я уже сложил у себя в голове. Категорически не вязалась.        — Комура! — А вот и Такаги, явился все-таки. Как-то странно они, с Шидзукой вместе. Может быть в местном госпитале какие дела были.        Я подошел к Соитиро, внутренне готовясь прямо сейчас делать экспресс-доклад о результатах вылазки. А может быть и не совсем «экспресс», тут уж как Соитиро решит.        — Расслабься, парень, — Такаги удивительно верно истолковал мое задумчивое выражение. — С подробным отчетом я буду ждать тебя завтра, сразу после завтрака. Сейчас меня интересует другое. Я правильно понял, что этих существ перед воротами больше не будет?        — Ну, всех тварей мы не перебили, — ответил я. — Но в толпу их собирать теперь уже некому. Да и в пожаре какая-то часть должна была погибнуть.        — Это все не так важно, — отмахнулся Соитиро. — Главное, вести они себя будут как обычно? Хорошо. Можешь пока быть свободен. Если только у тебя нет никаких срочных новостей.        — Да нет. Разве что вездеход нам пришлось бросить рядом с автобусом. Дальше на нем было никак не проехать. Забрать бы его, будет жаль, если пропадет.        — Только после того, как мы зачистим местность, — отрезал Такаги. — Ключи у тебя? Отдашь Мацуде, ты его знаешь. Больше ничего? Тогда можешь пока быть свободен.        Пока Такаги не передумал, я поспешил вернуться к своим. Это он, конечно, удачно придумал отложить мой допрос до завтра. Как раз будет время подумать над тем, как мне дальше жить и что мне вообще от этой жизни надо. Ну или как-то так. Вопросы до неприличия абстрактные, зато от ответов зависит, что мне завтра рассказывать Такаги, а что — не стоит.