Граффити тенью

Кровь кипела и остывать не желала. Понимая, что сейчас совладать с собой не смогу, я даже и не рассматривал идею взять карабин, чтобы вести снайперскую стрельбу из соседнего дома – из меня сейчас снайпер никакой. Куда реальнее в упор застрелить. Вот и нужный дом. Чтобы не светить лицом перед камерами лифта, я поднялся по лестнице и позвонил в нужную дверь, пряча за отворотом куртки пистолет с глушителем. Из квартиры послышался лёгкий топот быстро бегущих ног, а через несколько секунд защёлкал замок. Дверь приоткрылась, и на меня уставилась пара бирюзовых глаз, подчёркнутых снизу веснушками. Девочка десяти лет удивлённо оглядела меня и испуганно спросила: - Ой, а вам кого? - Мне нужна Рена Эйн, - ответил я, вынимая из-за пазухи пистолет. А из глубины квартиры донеслось: - Рена, милая моя, сколько раз тебе говорить - не открывай дверь без спроса! Женщина, скорее всего, мать, выглянула в прихожую именно в тот момент, когда кусок свинца прошил детскую грудь насквозь и вышел со стороны спины, разбрызгивая кровь. Девочка обмякла и завалилась назад, на спину, рухнув на пол. Её маму охватил дикий ужас. Она прикрыла рот рукой, заглушая и без того безмолвный крик, отчаянный вопль утраты. Её испуганные глаза резко перешли от дочери к её убийце. - Ублюдок! – вскричала она и сорвалась с места, на ходу опуская ладонь в тень рукава халата и вынимая из неё длинный и острый как бритва меч. Я наставил на женщину пистолет и спустил курок, но пуля наткнулась на непреодолимую преграду, когда клинок рассёк оружие пополам. Затвор с хлопком выскочил из пазов, а следом в стороны разлетелись пружина и прочие детали, подгоняемые пламенем сгорающего пороха. От следующего взмаха я едва успел отскочить назад, уперевшись в стену лестничного пролёта, и тут же отпрыгнул в сторону, когда мать словно масло проткнула лезвием толстый слой штукатурки и гипса, после чего тут же вынула лезвие и направила остриём в меня. - Я убью тебя, тварь! – заорала она и бросилась в атаку. Воспользовавшись ее импульсом, я отскочил в сторону, пропуская женщину мимо себя, затем обхватил за плечи и опрокинул подножкой на пол, одной ладонью удерживая обе руки над её головой, а второй - крепко стискивая хрупкое женское горло. Она билась в моей хватке, пыталась вырваться, сопротивлялась до последнего. Но без кислорода пламя её ярости гасло, словно огонёк свечи. Я смотрел на содрогающееся тело холодным взглядом и ни о чём не жалел, сделав для себя выбор уже давным-давно. Уже полгода, как спасаю Вейлу Скайн, чего бы мне это ни стоило, чьих бы смертей ни потребовало. Движения матери Эйн становились всё более вялыми, неподвластными ей. Лицо багровело, но страх в женском взгляде не появлялся. Вместе с жизнью уходила и ненависть. Лютая злоба мигнула в последний раз в стекленеющих глазах и погасла навсегда. Теневой клинок тоже растворился в воздухе. Удостоверившись, что женщина мертва, я устало выдохнул и затащил тело обратно в квартиру, чтобы случайные прохожие не подняли панику раньше времени. На полу в прихожей в луже крови лежала маленькая девочка, так бесчестно разменянная на ту, чей срок жизни истёк уже очень давно. Но я не жалею. Положив мать рядом с дочерью и заперев дверь, я начал собирать куски разорванного в клочья пистолета. Это уже даже деталями не назвать. Но и оставлять их на месте преступления нельзя. Похоже, у Коруба придётся заказать ещё одну «книжку». Когда все комплектующие оружия были собраны и аккуратно уложены в карман, в дверь квартиры постучали. Кого там ещё принесло? Мне только новых проблем не хватало! Окинув взглядом по сторонам, я не нашёл ничего, что могло бы сойти за оружие, а потому стиснул кулак и распахнул дверь, сразу же услышав знакомый женский голос: - Плохая затея, Беркус. От этого ситуация станет ещё хуже, чем теперь, но ты ведь не понимаешь, какую глупость совершил, - незнакомка с косой оглядела валяющиеся в прихожей тела и вошла в квартиру. - А ты что тут делаешь? - Я опоздала. Слишком поздно увидела тот узел, что тебе пришло в голову сплести. Скажи, Беркус, сколько имён было дано тебе и для чего? - Её мать на меня напала. И что мне оставалось делать? - Не знаю, - пожала гостья плечами. – Вот только раньше у тебя таких вопросов не возникало. И ты всегда прекращал жизнь лишь того, кого следовало. Но теперь тебе показалось этого мало. - Мне не нужна была её смерть! - Тем не менее, ты добился этого. И время вспять не повернуть. Однако жить твоей любимой осталось три часа. - В каком это смысле?! – закричал я, едва не прижав девушку к стене. У меня заиграли желваки на скулах от отчаяния. - Весь мир существует в равновесии, и вся его жизненная энергия, считай, что слита в единый сосуд. По мере того, как новые жизни каплями ниспадают в центр чаши, волны вытесняют за край тех, чьё время уже ушло. И от волн не сбежать, если на них не влиять. - О чём ты? – произнёс я, ощущая накатывающий испуг за Скайн. Неужели, настолько ужасную ошибку совершил?! - О том, что смерти других людей тоже создают волны. Твоя любовь давно существует на самом краю, и этого не исправить, можно лишь оттягивать момент. Смерть Рены Эйн погасила ту волну, что надвигалась на Вейлу. Смерть её матери срезонировала и ускорила. - Нет-нет, так не должно быть! Ты же можешь хоть что-нибудь сделать! – воскликнул я, погружаясь в отчаяние. Бросил мимолётный ненавидящий взгляд на мёртвую женщину, на причину беды. - Я? Нет, - замотала головой гостья и улыбнулась. – Я ничего не делала раньше для её спасения, ничего не собираюсь делать и теперь. Её жизнь в твоих руках. - Тогда подскажи! Мне нужно ещё кого-то убить? Можно же создать новые волны! - Можно, Беркус. Только сейчас одна её жизнь будет стоить трёх. - Согласен! Мне плевать, кто, но я согласен! - Тогда вот тебе три имени, - сказала девушка, протягивая в ладони бумажку. – Только учти, как ограничено у тебя время. Ей осталось жить три часа тринадцать минут, отсчитывая от этого момента. Когда ты убьёшь первую цель – останется семь часов двадцать четыре минуты от этого момента. Когда убьёшь вторую цель – пять часов и сорок девять минут от этого момента. И лишь после третьей жертвы гладь чаши жизни обретёт недолгий покой вблизи твоей любимой. Поторопись, - сказала она, и я, сорвав листок с её ладони, бросился наружу. Время на часах и время вокруг меня вдруг рассинхронизировалось, и, пока лифт спускался вниз целую вечность, циферблат успел отмотать десять минут. Пока такси реагировало на призыв моего мобильного телефона, прошло ещё пять. Пока чёртов автомобиль пробивал себе путь по бурелому дорожного движения, от разговора с незнакомкой минул целый час. А затем ещё десять минут, пока мне удалось добраться до собственной квартиры. Я вскрыл тайник в шкафу, высыпал на дно куски одного пистолета и взял себе другой, после чего запустил компьютер и стал пробивать по базам данные по целям. Собирать полную информацию времени не было. Сейчас мне вполне хватало лишь адресов и фотографий лиц. Пустил данные на печать и перепроверил список вышедших листов. Всё, теперь достаточно. Я выбежал из квартиры и спустился вниз, после чего добрался до автостоянки и взял машину. На ликвидацию цели мне оставался лишь час, плюс-минус. И половину этого времени занял путь по лабиринтам Небоскрёполиса. Ещё четверть часа потребовалось, чтобы пробежать от автостоянки до нужного мне здания и подняться на лифте до верного этажа. Размениваться на детали тактики времени не было. Я просто открыл дверь полицейским ключом, держа пистолет за пазухой. Одно из преимуществ электронных замков для их хозяев – они всегда громко оповещают живущих в квартире, когда снимают засовы. Первая цель – мужчина в клетчатой рубашке и шортах – успел среагировать на сигнал и вскочил с дивана. При моём появлении, увидев пистолет, он тут же бросился на кухню, пригибаясь. Первой пущенной пулей у меня толком прицелиться не получилось, а от второй враг уже скрылся в соседнем помещении. Когда я влетел за ним следом, парень подкинул тарелку, сильно раскрутив в воздухе, после чего поймал на стене ровный круг тени, из которого вытащил нечто вроде барабана, одетого на руку, с обратной стороны которого вперёд вытянулись восемь длинных лезвий. Едва их кончики оторвались от стены, как в барабане что-то громко защёлкало, клинки распустились, словно лепестки цветка, и завращались с бешеной скоростью, образовав своего рода щит. - Ты застал меня врасплох, зараза! – тяжело дыша, прокричал враг сквозь громкие щелчки своего оружия. - Прости, в идеале ты должен был не успеть ничего понять, - произнёс я и сжал спусковой крючок. Пистолет громко хлопнул, но пуля попала в лопасть щита, и осколки разлетелись веером в стену и в мою сторону, едва меня самого не зацепив. - Не думай, что так легко со мной справишься. У меня достаточно врагов, чтобы всё время держать наготове план для обороны. Так что я тебе сделал, а? - Ничего такого, - отмахнулся я, изучая соперника. Щит вращался с огромной скоростью и покрывал собой весь рост врага, который в ответ засмеялся и переспросил: - Просто бизнес, да? Что за нелепая причина! - Дело не в бизнесе. Просто чтобы один человек жил, тебе нужно умереть. - Решил своими руками вести естественный отбор? – мужчина вдруг сделал выпад, барабан громко щёлкнул, и клинки схлопнулись, будто ножницы, едва не оттяпав мою руку вместе с пистолетом. Мне едва удалось увернуться, а тем временем лезвия снова разошлись по кругу, не прекращая вращения. - Интересный у тебя триггер, - заметил я, отступая. Выстрелил в центр тени, но свинец лишь сплющился о броню. - А ты о них, смотрю, много знаешь! Один из нас, да? Мне самому мой щит нравится. - Нужно много знать, чтобы создать такой агрегат, верно? - спросил я, пытаясь ослабить его бдительность. К моему счастью, изобретатель оказался тщеславен: - Я инженер-механик. Чтобы сотворить такую штуку, я несколько лет чертил схемы и проводил расчёты, а затем ещё месяц до мелочей запоминал каждую деталь механизма. Так что да – очень много. А на что способен твой триггер? - У меня его нет, как и теневых способностей. Я просто знаю о вас, - ещё одна попытка пробить оборону свинцом разбилась вдребезги о лопасть, а куски разнеслись в случайном направлении, едва не задев меня. - Бесполезно! Я рассчитал скорость вращения и скорость полёта пули из среднего по параметрам оружия. Вероятность угадать момент меньше одного процента. И даже тогда в меня полетят лишь осколки. - Заморочился же ты над этой штукой, - сказал я, и вдруг лезвия снова схлопнулись, пытаясь срезать мою руку. Я отпрянул назад и попытался прицелиться во врага раньше, чем щит снова раскроется, но не успел. Так до него не добраться. - Зато какой результат! – бахвально произнёс соперник. - Неидеальный, - парировал я и бросился к шкафам с продуктами. Распахнул один, второй, третий, пока не нашёл пакет муки. - Что ты собрался делать? – спросил он не без испуга. Видимо, догадался. Я швырнул пакет в лопасти триггера, и всё помещение мгновенно окутало густым пыльным туманом. Прикрывая лицо рукавом, я почти наощупь двинулся вдоль шкафов. В такой мгле ничего нельзя было разглядеть, зато прекрасно было слышно щёлкающий агрегат жертвы, который при этом эффективно заглушал мои передвижения. Я прошёл пару метров и сделал несколько выстрелов в направлении шума. Тут же раздался стон поражённой цели. По звуку можно было понять, что парень развернулся и схлопнул ловушку, пытаясь меня в неё поймать, но я-то не стоял на месте. Сменил позицию и пустил ещё пару пуль. Щелчки вдруг прекратились, а вместе с этим и стоны раненого парня. Сделав на всякий случай пару выстрелов туда, где он мог находиться, я нашёл в мучном тумане недвижимого человека и ещё раз удостоверился пулей в голову, что он мёртв. Одна цель есть. Остались ещё две, а от нашего с девушкой разговора прошло два часа тридцать девять минут. Теперь прочь отсюда. Спуск на лифте и путь до автостоянки отняли ещё пятнадцать минут. До следующей автостоянки удалось добраться меньше, чем за полчаса. Но до нужного дома пришлось бежать минут двадцать, благо, хоть невысоко живёт, даже лифт не нужен. Я взобрался по лестнице, вскрыл замок полицейским ключом и влетел в квартиру. В одно мгновение проскочил прихожую, окинул взглядом зал, выбежал на кухню, проверил спальню и все остальные комнаты квартиры. И только потом сокрушённо понял, что нахожусь здесь один. Чёрт, и что теперь делать?! Искать жертву по городу – бесполезно. Менять цели местами тоже нельзя, до сих пор жалею, что нарушил инструкции девушки с косой, но чёрт подери, она могла бы и предупредить, что других людей нельзя трогать. Остаётся надеяться, что хозяин квартиры вернётся достаточно быстро. Но время неслось неумолимо. Десять минут, двадцать минут, полчаса, час, а цель всё никак не возвращалась! Я ходил взад и вперёд, перемалывая в голове тысячи мыслей о том, как можно найти жертву в оставшийся короткий срок, но все они вдребезги разбивались о логику. Город слишком огромен. Он настолько большой, что я никогда не бывал на его окраинах, на дне или на вершине. Даже не общался с теми людьми, которые были бы на самом краю города. Небоскрёполис словно и не имел границ. А значит, искать кого бы то ни было, тем более, рассчитывая найти за пару часов – бесполезно. Оставалась сгорающая надежда. И вдруг раздался сигнал двери. Пришёл!!! У меня всё внутри аж перевернулось от облегчения. Время! Сколько уже прошло? Часы показали, что от разговора с гостьей минуло пять часов и тринадцать минут. У меня осталось чуть больше получаса на две цели, и до второй ещё нужно успеть добраться... И разобраться с этой. Я зашел в спальню и затаился, чтобы не допустить сражения, как в прошлый раз. Нужно всё сделать быстро и одним выстрелом. Но внезапно раздался мужской голос: - Выходи! Мы знаем, что ты тут! Кто это – мы? Их двое? Или больше? Чёрт, а ведь у меня даже нет возможности просто взять и убить их всех! В прошлый раз это плохо закончилось – до сих пор расхлёбываю заваренную кашу! Естественно, они про меня узнали! Электронный замок тем и хорош, что сохраняет оповещения при взломе полицейским ключом, и это никак не убрать. Он либо функционирует полностью, либо не работает вообще, что тоже бы меня раскрыло. Вытянув пистолет перед собой, я неторопливо подошёл к двери, выглянул через неё в зал, где уже стояли двое людей, и сразу же взял под прицел жертву, лицо которой хорошо запомнил из досье. Блондин с острым носом и узкими глазами. Рядом с ним - девушка с каштановыми волосами. И оба держали на мушке пистолетов меня. - Кто ты такой и что тут делаешь? – спросили они, изучая меня ледяным взглядом. А я тем временем изучал их, пытаясь придумать, как одержать над ними победу. Решил ответить вопросом на вопрос: - А вам не без разницы ли? - Вообще-то да, - сказал мужчина и выстрелил. Первым всегда стреляет взгляд, а уже потом за ним сжимает спусковой крючок палец. Я успел уйти в помещение и, приблизительно помня, где эта пара стояла, сделал несколько выстрелов наугад сквозь тонкие перегородки. Естественно, метил по ногам, чтобы случайно не убить того, кого не следует. Враги ответили встречным огнём, утроив количество дыр в стене. Перестрелка затихла в один момент, причём без потерь с обоих сторон. Я замер на месте, взяв дверной проём под прицел, оставив в магазине три последних патрона. Но вместо того, чтобы начать штурм спальни, они попытались попасть в меня теневым копьём, проткнувшим стенку. Остриё промахнулось мимо где-то на полметра, и я тут же пустил пулю в ответ, метя в теневика. Но это был простой отвлекающий манёвр, во время которого в спальню вбежала девушка, прикрываясь чёрным щитом, на ходу открывая огонь: первой пулей она не смогла толком прицелиться, от второй я отскочил в сторону и бросил в стрелявшую торшер, третья срикошетила о лампу и ушла в сторону, а девчонка отмахнулась от светильника и неловко открылась. Я выстрелил ей в живот – та сразу согнулась пополам и выронила оружие – и сразу поймал под прицел дверной проём, через который в этот момент вбегал её парень – моя основная цель, тоже прикрываясь примитивным щитом. Последняя пуля моего оружия сплющилась о тень, и жертва открыла пальбу по мне. Я мгновенно сократил расстояние до его приятельницы, желая ею прикрыться, но она вдруг выпрямилась и взмахнула кулаком. Тем не менее, парень не стал рисковать стрелять по нам обоим, и пошёл в обход, а тем временем девчонка, совсем не истекающая кровью, нанесла ещё один удар. От первого я увернулся, а второй отбил и сразу замахнулся ей в бок, защищённый кевларовой бронёй. Соперница ударила коленом, но попала в блок, а парень обежал нас с моей стороны и вытянул перед собой пистолет, встав слишком близко. Я мгновенно разорвал дуэль с девчонкой и в один выпад дотянулся до огнестрельного оружия, которое в последний миг направил в стену. Мужчина прикрылся от моего удара высоким щитом, но открылся снизу и получил пяткой по лодыжке, а взятое наизлом запястье расслабило кисть, из которой выпало оружие. Я поймал пистолет и развернулся как раз, когда девчонка выхватила из тени на полу меч и взмахнула снизу вверх. Мне пришлось отскочить назад, но парень толкнул в спину щитом, подставляя под второй её удар, который я не дал совершить, сблизившись и поймав руку с оружием. Она в свою очередь поймала мою руку с пистолетом и успела отвести в сторону, прежде чем в ней вспыхнул патрон. Я ударил коленом ей в живот, вновь не пробив кевлар, но вызвав небольшую вспышку боли. А вот атака лбом по переносице достигла своей цели – девушка ошеломлённо отпрянула, когда мужчина вытащил из стены свой клинок и наотмашь взмахнул им по мне. Я увернулся и выстрелил в ответ, но свинец сплющился о щит, а девушка тем временем пришла в себя и ударила мечом, едва не задев меня. Тут же подключился её парень, и мне с трудом удалось увернуться. Не поспевая за обоюдной атакой, я отскочил прочь от них обоих и подставился под щит, которым жертва прижал меня к стене, не давая возможности выбраться. Рука с пистолетом была направлена вниз, и мне ничего не оставалось, кроме как выстрелить щитоносцу в ногу. Тот закричал от боли и перестал удерживать меня как раз в тот момент, когда напала девушка. Я разом сократил между нами расстояние, нырнув под меч, под рукоять, оказавшись слишком близко, чтобы она могла достать клинком, и сбил с ног подножкой, после чего нацелил оружие, и щёлкнул пустым магазином. Чёрт! Да и хрен с тобой! Я бросился к парню, надавив пяткой по ране, чтобы под вспышкой боли без труда согнуть его руку в локте, после чего полоснул по шее его же оружием. Кровь брызнула во все стороны фонтаном, крик захлебнулся, и мужчина повалился на пол. Заместо него завизжала девушка, к которой я подлетел уже через секунду и сдавил горло изо всех сил, свободной ладонью придерживая руку с мечом. Совсем, как мамашу Рены Эйн! Это воспоминание заставило меня успокоиться, а моя хватка ослабла. Теневое оружие вывалилось из ослабевших женских пальцев и растворилось в воздухе. Она лежала подо мной беспомощная, но убивать её было нельзя... Чёрт! Придётся оставить свидетельницу в живых, у меня нет времени ни разбираться с ней, ни прятать её. Я взглянул на время – Вейле осталось жить полчаса. За это время мне нужно успеть разобраться с последней целью, а до одной только автостоянки бежать минут двадцать! Блин! Я отпустил девушку и пошёл прочь из комнаты, по пути перезаряжая оружие. В спину раздался хриплый женский голос: - Стой, тварь! Я убью тебя! Вернись, сволочь!!! Сейчас она была неопасна, однако потом может стать проблемой, сумеет меня найти. Я вышел из квартиры и спустился на первый этаж, что уже заняло три минуты. До машины бежать нет времени – мне пришлось достать мобильник и остановить такси. Водитель оказался не из медленных и домчал до нужного дома за двадцать одну минуту, после чего осталось всего шесть. Даже думать не хотелось о том, что будет, если жертвы не окажется дома. Три минуты ушли на то, чтобы добраться до нужного этажа, но там меня ожидала дверь с механическим замком, перед которым полицейский ключ бесполезен. Чёрт подери, у меня нет времени возиться с отмычками!!! Я позвонил в дверь и вслушался в то, что происходит внутри. Вроде бы никто не шёл мне открывать. Тогда я затарабанил по двери, потеряв тридцать секунд на бесполезную злость. После этого отошёл чуть назад, сделал несколько выстрелов по замку и петлям и вынес дверь плечом. Путь открыт, но осталось две минуты. Я пронёсся сквозь прихожую, влетел в зал – пусто. Заглянул в спальню – никого. Проверил на кухне – чистота. Ещё одна комната использовалась, как личная библиотека, но и там ни души не оказалось. А потом я зашёл в туалет и увидел в углу теневую завесу, за которой, видимо, и спряталась моя жертва, а может, и не она. Да плевать уже, кто там – хуже не станет!!! Оставалась минута, а свинцу тень не пробить. - Выходи, давай! Я знаю, что ты там! – закричал я в отчаянии. Время беспощадно утекало. - Оставьте меня в покое! Я ничего плохого не сделал! – раздался жалобный голос из-за завесы. - Тогда почему ты прячешься, если ничего не сделал? Выходи, не усложняй ситуацию!!! - Не лезьте ко мне! – продолжал прятаться паренёк. И минуло уже почти тридцать секунд. У меня не оставалось никакого другого выхода. Всегда ненавидел ту способность, которая досталась мне от отца, всегда её ото всех скрывал. Но сейчас не мог поступить иначе. Я сорвал с рулона кусок бумаги и проделал пальцем в нём дырку, а затем поднял перед собой, вглядываясь в светящую под потолком единственную лампочку. А затем перевёл взгляд на стену, где посреди тёмного прямоугольника выделялось светлое рваное пятно, которое я поймал пальцами и вытянул из него яркое светящееся копьё. Им и ткнул в завесу наугад. Свет прорезал тьму, не встречая ни малейшего сопротивления, и даже в человеческую плоть вошёл совершенно свободно. Теневая блокада растворилась в воздухе, явив передо мной скомкавшегося в углу парня, в висок которого вошла моя палка, из-за которой теперь придётся ждать встречи с баскаком. Потеряв к жертве всякий интерес, я выпустил из рук свет, и тот растворился в воздухе, а в голове цели появилась кровоточащая дыра. Надеюсь, что теперь Вейла будет жить. Надеюсь, что успел, хотя незнакомка с косой едва ли явится мне сообщить о результатах. Из всех возможных вариантов оставался только один, согласно которому можно проверить, жива ли любимая. Я вышел из квартиры и торопливо спустился вниз, после чего покинул дом и направился при помощи навигатора к стоянке с моим автомобилем, до которого добрался почти за час. Хотя теперь время уже не имело для меня значения - Скайн либо жива, либо нет. Я перевёз машину на ближайшую к моему дому стоянку и поставил на забронированное и проплаченное на пару месяцев вперёд место, а затем направился домой. Замóк приветливо узнал хозяина и послушно открыл дверь, свет в комнатах стал дружелюбно сопровождать меня по дому. Я снял куртку, кроссовки и устало прошёл в недра квартиры. Первым делом зашёл на кухню и посмотрел в окно, где и увидел Вейлу, а она увидела меня. Девушка сидела на карнизе, видимо, уже очень давно, но всё равно была рада меня видеть. Наверно, пытаясь усилить моё чувство вины за то, что не дождался её, она уже успела раздеться догола и сложить одежду аккуратной стопочкой рядом с собой, а теперь задорно смотрела на меня через прелестное плечо и ждала, пока её впустят.