Граффити тенью

Мит Шейн. По этому адресу проживала одна из моих бывших целей, но тогда снайперскую стрельбу мне сорвали. Теперь же её вести и вовсе невозможно, так как окна заколочены досками. Я задумался: с одной стороны, пацан мог побояться жить здесь дальше, а с другой – стал бы он тогда баррикадироваться? В дверь был врезан механический замок. Надеясь, что ребёнок не сбежал и находиnся внутри, я присел на одно колено и достал отмычки. Пара минут, и дверь послушно отворилась. В тот же момент из глубин квартиры донёсся знакомый детский голос: - Ну, ма-ам, не надо меня осуждать: это, правда, небольшая цена, чтобы видеть тебя чаще! И я их не боюсь, честно-честно! Ты сама мне говорила, что когда вырасту, буду самым сильным, а я и правда сильный, просто пока не самый! Я тихо миновал мрачную прихожую, оставив в углу кейс с винтовкой, и оказался в тесном зале. С люстры были сняты все подвески и украшения, и она тоскливо светила одинокой лампочкой. Мебель сдвинута в один угол, кресло небрежно опрокинуто, чтобы занимали меньше места. Пол устилали скомканные конверты, вывалившиеся из них исписанные листки, а также куски картона. Из картона же были вырезаны грубые силуэты, безмолвно стоявшие у стен. Нарисованные неловкой рукой черты лица, пустые глаза, детали одежды... Одни грубее, другие изящнее, словно нищий скульптор неторопливо, но старательно оттачивал своё мастерство, сохраняя копии прежних неудач. Некоторые творения были изготовлены в профиль, иные в анфас, и в них довольно точно угадывались женская фигура. А юный голос в соседнем помещении всё продолжать кому-то объяснять: - Нали говорит, что я очень смелый. Ты ведь помнишь Нали? Я тебе про неё рассказывал – соседская девочка с девятого этажа. Она красивая и умная! Когда вырасту, я точно возьму её в жёны, вот увидишь... Я так хотел бы и тебя пригласить на свою свадьбу. Мама, я по тебе скучаю! Мне так тебя не хватает! Вернись, пожалуйста! Я осторожно приотворил дверь спальни, но она всё равно еле слышно скрипнула. По своему содержанию помещение напоминало предыдущее, только здесь картонные силуэты были куда женственнее и точнее. Ещё секунду назад Мит плакал, зарывшись в объятия теневой фигуры, но теперь смотрел на меня усталым взглядом. - Мистер? Что вы тут делаете? – дрожащим голосом спросил он, изо всех сил пытаясь взять себя в руки. Я молча поднял пистолет и направил на мальчугана. Он задышал чаще, всхлипнул и попятился по кровати, сползая с колен фигуры, которая, напротив, сдвинулась вперёд и закрыла собой ребёнка. Выстрел. Пуля вошла в сгусток тени, но насквозь пролететь не сумела. Женщина согнулась на мгновение, но снова выпрямилась, защищая чадо, а сплющенный кусок свинца упал на пол. - Что я вам сделал?! Зачем вы пришли?! – жалобно вскрикнул ребёнок, под прикрытием фигуры отступая к ближайшей двери. - Ты всё равно не поймёшь. И не должен. Просто, чтобы один человек мог жить, тебе нужно умереть, - ответил я и бросился вперёд, чтобы обойти преграду. Мальчик провёл рукой по тени скульптуры, и оттуда выбралась ещё одна копия матери. Я обогнул прежнюю девушку, но новая перегородила линию огня, давая Миту возможность скрыться в соседней комнате. Чёрт, лишь бы не сбежал из квартиры! Первый силуэт набросился на меня сзади, пытаясь неловкими движениями повалить. Я легко отбросил тень в сторону и сбил с ног следующую, выбегая на кухню и преследуя пацана. Тот терял драгоценное время, создавая новых защитниц. Я быстро преградил путь к выходу и загнал ребёнка в угол. - Я ни в чём не виноват! Не трогайте меня! – завопил он. Копии матери загородили его собой, одна мягко обняла, другая встала рядом, расставив руки и ноги, третья двинулась ко мне, надеясь хоть как-то остановить, но Мит ещё пока ничего не смыслил в драках, а значит, и созданные им тени тоже. Подсечкой я сбросил одну женщину на пол, вторую поймал за руку и швырнул в сторону. Защита пала, пацан беспомощно сидел в углу, и последняя девушка изо всех сил прижимала его к себе, словно это могло спасти. Однако её одной недостаточно, чтобы закрыть ребёнка целиком. - Умоляю! – взмолился Шейн, и из его глаз потекли слёзы. Когда я вновь поднял пистолет, он зажмурился и вжался в объятия такой любимой, но давно покойной мамы. А она в ответ будто шептала добрые слова. Шептала бы, если могла... Выстрел. Несколько секунд Мит Шейн висел на руках теневой женщины, но потом она поблекла и растворилась в воздухе, а тело ребёнка распласталось на полу. Больше мне тут нечего делать. Окинув равнодушным взглядом царящий в доме бардак, я направился прочь из кухни, из квартиры, из дома. Уже на улице достал мобильный телефон и набрал номер Мераны. Из динамика тихо послышались два неторопливых гудка, после чего связь разорвалась. Ожидаемо, в принципе. Я набрал сообщение: «Это важно для Вейлы», и отправил по тому же номеру, а через несколько секунд позвонил ещё раз. В ответ раздался знакомый и по-прежнему недоброжелательный голос: - Какого хрена тебе опять надо? - Вейла просила организовать для неё встречу. И ей эта встреча очень нужна, - ответил я, пытаясь с особым усилием давить на потребности любимой. - Да неужели! Снова член зачесался? - Не веришь, спроси у неё. Или тебе её цели не важны? - Только если они не пересекаются с тобой. - Эта, к сожалению, пересекается. Скажи Вейле, что мой отец сможет встретиться с ней через час и никак не позже. Динамик на некоторое время замолк, видимо, девушки обсуждали предстоящую встречу и степень её важности. По истечении пары минут Вон вымученно вздохнула и сказала: - Вейла спрашивает – где будет встреча? - Лучше всего на заброшенных складах, - я старался быть максимально кратким. - Это всё? – уточнила Мерана. - Да. - Тогда сотри к чертям мой номер, придурок! – бросила она напоследок и прервала связь. И чего она на меня так взъелась? Не понимаю. Сначала мне нужно было заглянуть домой, чтобы спрятать снайперское оружие и быть налегке. Место для последующей встречи я выбрал сам, ведь заброшенные склады тем и удобны, что там не снуют лишние люди, отсутствует охрана и видеонаблюдение, а самые громкие споры и распри можно разрешить без лишних свидетелей и следов. Изначально эта складская территория не требовала за свою аренду больших затрат. Она была выстроена с такого же темного бетона, что и небоскрёбы с дорогами, была лакомой просторной и пустой площадью, а потому была живо разобрана на участки и плотно застроена ангарами. Каждый желающий сам оборудовал свои владения защитой, сигнализацией, камерами... Налоги росли, и плата за территорию, которую занимали склады, становилась непомерной. Люди начали искать более дешёвые способы хранения вещей и товаров. Куда выгоднее использовать одну из многочисленных квартир небоскрёбов, пусть лишённую гибкости и возможности изменить планировку, поднять в ней потолок и снести лишние стены. Потому ангары пустели один за другим, и на просторных участках воцарилась такая удобная тишина, что преступные группировки очень скоро воспользовались ею, чтобы разрешать многие междоусобные проблемы. Раньше им приходилось прятаться по переулкам, под мостами, в любых более-менее тёмных углах, но там всегда могли невзначай оказаться рядом полицейские, а невинные люди нередко попадали под раздачу. В результате уровень той преступной активности, что разворачивалась на виду простых горожан, заметно снизился, население вздохнуло спокойнее и увереннее. Но теперь любые любые попытки как-то перестроить склады рубились на корню. Удобное укромное местечко никто не желал терять. Стройки оказывались под обстрелом, а рабочие бунтовали, не желая рисковать головой, отчего изменение устоявшегося расклада потребовало от властей нерентабельных затрат. Проще сохранить всё, как есть – оставить неконтролируемый криминальный участок, свободный от граждан, где группировки могли устраивать свои личные мелкие войны, причём в результате перестрелок ощутимо снижалось и количество лиц, нарушающих законы. Таким образом, власти больше выиграли, чем проиграли, отдав когда-то главную складскую площадь на растерзание и под анархию. Потому эта часть Небоскрёполиса оказалась навсегда ничейной и считалась едва ли не «загородной». Я стоял у края складской зоны, прислонившись спиной к металлическим перилам и сложив на груди руки, погрузившись в пучины раздумий. Знакомый голос вернул меня в реальность: - Беркус! – Вейла бежала, легко хлопая по асфальту кроссовками, а, остановившись рядом со мной, тоже опёрлась на перила и тяжело задышала. – Ух, я не опоздала? - Не думаю. Как минимум, отец ещё не приходил. - Еле вырвалась из цепких лап Мераны. Так не хотелось её оставлять... ты не мог назначить встречу попозже? - Её назначил не я, а папаша. Выбрать не было возможности. - Тогда ладно. Чёрт, я ведь и так еле вымолила у неё прощение, что не вернулась тогда, после боя с твоим отцом. А теперь опять на коленях ублажать и упрашивать... - Не переживай, Мерана любит тебя, а значит, обязательно простит. Это меня она выносить уже не может. Кстати, не знаешь, чего это Вон в последнее время такая злая? - Ревнует, - лаконично ответила любимая. - А раньше не ревновала? - Раньше не воспринимала тебя всерьёз. Но потом ты помог спасти её, и она почувствовала себя обязанной тебе. Теперь не может тебя игнорировать. А из-за того, что ревнует и не может игнорировать, злится и срывается по любому поводу. Скажем так, она общалась с тобой только из-за того, что ты был для неё пустым местом, а теперь перестал. - Странная... – фыркнул я и засмеялся. - Нет, просто очень эмоциональная, - Вейла оттолкнулась от перил и прижалась ко мне: - Возможно, даже больше, чем я. Просто у неё чувства все внутри, и не каждый их видит. А я могу, их там целый океан! - Зато у тебя всё льётся через край. - Кстати! – вспомнила вдруг девушка. – Я придумала одну необычную игру и надеюсь, что она тебе понравится! - Ты предлагаешь прямо сейчас поиграть? – удивился я. - Не совсем, сейчас всё объясню, - любимая извлекла из кармана яркий алый мячик и показала мне. А затем бросила его через ограду: – Правила очень простые – надо поймать мячик раньше, чем это сделает другой! - Э-э... – я замялся от таких странных условий и неопределённо посмотрел вниз. – Предлагаешь прыгать за ним? - Нет, даже бежать не нужно. Он очень прыгучий и, рано или поздно, попадётся тебе или мне на глаза. - То есть, необязательно даже искать его? – я всё ещё недоумевал со странных правил игры. - Разумеется! Этот город не такой уж и большой – уверена, что найдём. - Ну... хорошо, - пожал я с сомнением плечами и засмеялся от всей этой глупости. - Не смейся, это будет очень интересно – вот увидишь! - Ладно-ладно! Я сдался обаянию любимой и уже собирался поцеловать её, однако позади неё заметил Гарнера, вышедшего из-за серого ангара. Эта сволочь неторопливо шагала в нашу сторону, гордо подняв подбородок. Я обошёл Вейлу, достал из кармана пистолет и направил на папашу. Тот фыркнул, но шага не сбавил: - Ты опять взял с собой эту бесполезную железку? Беркус, не разочаровывай меня, мне за тебя стыдно! Стыдно за собственную кровь. - Мог тогда вообще в Небоскрёполисе не появляться, - отрезал я грубо, продолжая держать подлеца на мушке на случай, если тот что-то выкинет. - Так, сынок. Если ты думаешь, что я стану общаться с тобой под дулом этой безделушки, то ты глубоко заблуждаешься. Я считаю до трёх, чтобы ты убрал её, или мне придётся сломать пушку. Он не оставил мне выбора. Хотя, вроде бы, был дружелюбно настроен. Напряжённо вздохнув, я опустил оружие и отвёл за спину, в любую секунду готовый вновь поднять перед собой. - Молодец, хороший мальчик. Ещё б хоть что-то умел – цены бы не было. Так о чём твоя теневая подружка хотела со мной поговорить? В этот момент теневая подружка едва ли не напрыгнула на меня сзади, уперевшись локтями мне в плечи, удобно устроив голову и заверещав: - Я очень хотела с вами познакомиться и подружиться, Гарнер! - Хм... подружиться? – папаша усмехнулся. – С чего ты взяла, что мне пригодится знакомство с теневиком? - А разве вам неинтересно получше узнать невестку вашего сына? – предложила Вейла, и отец рассмеялся: - Невесту? Серьёзно? Беркус, из всех возможных людей ты выбрал именно теневую? - У меня мать – вообще обычный человек. Тебя это не смутило, - парировал я. - Ты путаешь нос с хреном, а простых людей с теми, кого мы ненавидим и уничтожаем. Я-то думал, ниже пасть в моих глазах ты не сможешь. - Неужели для вас, настолько сильного и могущественного человека, имеют хоть какую-то важность предрассудки? – вопросила Скайн, обогнув меня. Я тут же поймал её за руку, переживая за безопасность и кратко попросив: - Вейла. - Всё хорошо, не переживай, - заверила девушка, а отец тем временем надменно ответил: - Это не предрассудки, а привычки. Таких, как ты, я убивал пачками, десятками - просто для удовольствия. Может, и твоих родственников тоже на тот свет отправил. Однажды мы и вовсе перебили практически весь теневой род, тебя это не пугает? - Я их, в принципе, не знала. Так что ваша взаимная вражда меня не касается, зато я очень люблю вашего сына, а он любит меня, а вам, как отцу, должно быть небезразлично его счастье. - Ему самому-то на себя плевать! – развёл папаша руками. - Зато ему не плевать на меня. Вы же это заметили? – подсказала Скайн, сложив руки за спиной, чуть прогнувшись в спине и подавшись вперёд, заискивающе глядя на отца снизу вверх и подчёркивая эту разницу, лаская мужское эго женскими чарами и не роняя при этом собственного достоинства. - А ты упряма. Однако тебе вовсе не знакомство нужно, иначе чёрта с два ты бы стала так распинаться. Не трать моё время на окольные комплименты – чего ты добиваешься от меня через моего сына? - Просто в нашем с вами поединке я заметила и восхитилась, как много вы всего умеете! И теперь желала бы скромно попросить у вас хотя бы пару полезных уроков. - Это действительно наивно – надеяться, что я стану тратить на тебя время, – отец злорадно рассмеялся. - Мне много и не нужно. Я быстро всё схватываю, немало уже знаю и умею! – не сдавала позиций девушка. - Ты для меня никто. Ни до свадьбы, которая, может, состоится, а может, и нет, ни после. - Я могу для вас что угодно сделать! Услуга за услугу! – предложила девушка, на что папа ещё сильнее расхохотался. - Всё что угодно?! Правда что ли?! Может, ты и моего оболтуса заставишь изучать силу света? - Я могу попробовать! Меня он точно послушает, – не сдавалась Вейла. Я недоверчиво смерил её энтузиазм взглядом и хотел было напомнить, что саму силу ненавижу, а не только папашины лекции, но предпочёл промолчать. В конце концов, ей нужно лишь получить несколько уроков. А уж удастся ли ей уговорить меня на что-либо после этого, к делу не слишком-то относится. Гарнер же вдруг замолчал и всерьёз задумался над сделкой. - Хм-м, а вот это может быть интересно, - протянул он, косо взглянув на меня. - Я вас не подведу! – пообещала девушка, на что отец иронично засмеялся: - Сомневаюсь, этого барана даже могила не исправит. С другой стороны, почему бы и не попробовать? Только время жалко. - Я у вас много и не отниму, обещаю. - Не сегодня уж точно. Меня сразу после вас ждут неотложные дела. Впрочем ещё успеваю ответить на пару вопросов. - Может, вы ещё знаете историю нашего города? – поинтересовалась Скайн. - Что именно тебя интересует? - кажется, отец растаял под женским обаянием. - Могли бы вы рассказать, кто создал все эти дороги, лестницы и небоскрёб? - Небоскрёбы, - поправил я. Отец фыркнул, а Вейла обернулась ко мне и снисходительно покачала головой. - Беркус, я же тебе говорила, что там, наверху, лишь одна крыша. Ты разве не понял? – произнесла девушка под моим недоверчивым взглядом. – Это город состоит не из десятков небоскрёбов, а всего лишь из одного - единственного, который тянется вверх, достаёт до пространственной аномалии, из-за которой оказывается на дне ловушки и поднимается вновь, достаёт до верхнего предела и продолжает расти от нижнего. И так далее, очень много раз, превращаясь в то, что мы называем родным городом. - Даже она это знает, Беркус! – прыснул папаша. – Ты всё больше и больше меня разочаровываешь. - А ты всё чаще и чаще это повторяешь. - Да брось – всю жизнь прожить в зажатом десятке кварталов и даже не заметить, что город так тесен!!! - У меня были дела поважнее, чем разбираться, где начинается и заканчивается Небоскрёполис. - Я тоже долго не замечала! – встала на мою защиту Вейла. – Мне повезло узнать всё это через одно полезное письмо, но даже там было описано недостаточно подробно. Например, не объяснялось, почему здание перемещается не строго вниз, а в случайную точку противоположной стороны нашей кубической ловушки. - Это своего рода диффузия, предел нестабилен и постоянно перемещается. Но объекты, которые прошли через одну его сторону и вышли через другую, создают вокруг себя область покоя, как течение воды замедляется вблизи преграды. И потому сам небоскрёб неподвижен. Но всё, что проходит грань пространства на приличной дистанции от дорог и зданий, можете переместиться в любое место с другой стороны города. Из-за своей нестабильности предел имеет и прорехи, которые ведут к другому фрагменту пространства, ограниченному такими же пределами. Через одну из таких дыр ваш дом поднимается от фундамента, а через другую – добирается до небес. - А что находится на дне? – сразу спросила девушка. - Ничего хорошего. Всё, что там находится, разбито и уничтожено, и на дно лучше не соваться – там слишком опасно. - Ты как будто боишься дна Небоскрёполиса! – злорадно заметил я. - Просто я видел, что там живёт, а ты – нет, - Гарнер неприятно ткнул пальцем мне в грудь и брезгливо сплюнул в сторону. - А вам известно, кто смог создать такой чудесный город? – поинтересовалась Скайн. - Мало того, я лично знаком c этой девушкой, - ухмыльнулся он довольно. - Правда? Она жива до сих пор? – удивлённо выдохнула любимая. – Наверно, сейчас она очень стара. - Вовсе нет. Она с виду весьма молода и красива. Просто для неё время движется иначе, нежели для нас с тобой. - Вы могли бы меня с ней познакомить? - Нет, - покачал головой папаша. – Та девушка не позволяет никому себя видеть, кроме тех, кто умеет различать скрытое от глаз. - А этому вы можете научить? - В принципе, да. Если получится, я тебе многое поведаю. Но точно не сейчас – у меня есть неотложные дела, и нужно кое-что подготовить для твоих занятий. Давай... – Гарнер достал из кармана блокнот, что-то чиркнул в нём и выдрал лист, который протянул Вейле со словами: - Давай встретимся через три часа вот по этому адресу. - Я обязательно приду! – заверила Скайн. Папаша развернулся, откинул полы тренча назад и, сунув руки в карманы, пошёл прочь, бросив напоследок: - Не подведи меня! Хоть ты не подведи... - Обещаю! – девушка завороженным взглядом провожала этого подонка, которого я в свою очередь озлобленно сверлил глазами. А затем подошёл к любимой и поинтересовался: - Ну, как? Довольна? - Шутишь? Да я в восторге! – Вейла радостно обняла меня, осыпав поцелуями. – Ты не представляешь, как я тебе благодарна за эту встречу! Кстати, я же говорила, что понравлюсь твоему папе. Мне кажется, он тоже рад был знакомству со мной. - По крайней мере, охотиться на тебя не стал – это уже радует. - Жаль, надо три часа где-то переждать. У меня аж коленки трясутся от предвкушения, видишь? – Вейла облизала губы и отскочила от меня, чтобы себя показать. По ней действительно гуляла лёгкая дрожь. – Я даже и вспомнить не могу, когда последний раз испытывала волнительный мандраж... Надо чем-то занять время! Словно по мановению её волшебного слова, мой телефон интригующе пискнул и потребовал внимания. Это пришло сообщение от Коруба Тэрна. И он звал меня к себе. - Кажется, я знаю, чем заполнить эти три часа, - улыбнулся я и взял любимую за руку.