Граффити тенью

Сквозь непроницаемую пелену мыслей и ощущений еле-еле донеслось, что мои руки жутко затекли. Я попытался дёрнуть ими, но что-то мешало. Может, нужно посильнее? Чёрт, не помогает... Безвольно висящие ноги поймали под собой опору, и я выпрямился, пытаясь разлепить непослушные глаза. Да что, чёрт подери, моим рукам мешает? Я дёрнул очень сильно и застонал от боли. Боль заставила меня распахнуть глаза и устремить расфокусированный взгляд на ярко освещённое помещение. Какой-то силуэт у дальней стены поднялся и пошёл к двери. - Эй! Где я? – простонал я ему, но ответа не последовало. Незнакомец исчез в дверном проёме. К глазам медленно вернулся фокус, и лишь тогда мне удалось разглядеть кандалы на запястьях. Ещё мне удалось разглядеть другие кандалы, идущие по всему периметру помещения на самой разной высоте, а также крепились к полу и потолку. Мои наручники примыкали к стене над головой на короткой цепочке. А память неохотно подсказала причины моего нахождения здесь. Дверь открылась, и в помещение вошёл Шенон Граун, опираясь на трость. Его взгляд коварно прятался за стеклом чёрных очков, а скалящаяся улыбка не предвещала ничего хорошего. И всё-таки говорить он начал приветливо: - Добрый день, мистер Крон. Рад снова видеть вас у себя в гостях. Я не ответил, буравя его недружелюбным взглядом и ожидая следующего хода. Он ухмыльнулся моему молчанию и продолжил: - Вы зря так негодуете, мистер Крон. По моему изначальному плану к нынешнему моменту вы должны быть уже мертвы, но поглядите – я решил сохранить вам жизнь. - Надолго ли? – фыркнул я. - Ровно до тех пор, пока считаю вас полезным, и ни секундой дольше. Попробуйте заинтересовать меня, и кто знает, может, я решу предоставить вам работу. - Как будто я соглашусь! - Ох, мистер Крон... – вздохнул Шенон и подошёл ближе, ткнув тростью мне в грудь. – Вам может показаться, что в нынешнем положении гордость – это последнее, что у вас осталось. И вы не задумываетесь над тем, что она способствует приближению вашей гибели. Уважьте меня душевным разговором, прошу вас, - старик отстранился от меня и направился к столу, расположенному посреди комнаты. Там стояла ваза с фруктами, пара бутылок и бокалы. - Ты пытаешься тянуть время? – предположил я. - Верно, не стану отрицать, - Граун наполнил оба бокала и неторопливо вернулся ко мне: - Попробуйте угадать, чего я жду, и тогда я угощу вас одним из вкуснейших вин Небоскрёполиса. - Не имею ни малейшего понятия, - покачал я головой, не проявляя заинтересованности напитком. - Подумайте хорошенько. Виноград для этого вина выращен в одной из теплиц тёмного совета. Самых передовых теплиц, запрятанных в закутках небоскрёбов, а я один из немногих, кто знает, где она находится. - Откуда у тебя такие связи с тёмным советом? – я попытался сменить тему. - Ну, кто-то же должен их защищать, - парировал Граун. - А полиция на что? - Для того же самого. И для борьбы с нами. Весьма дальновидное решение, не находите? - Скорее, не понимаю, - покачал я головой, и старик разочарованно цыкнул, погружаясь в пояснения: - Когда тебе принадлежит что-то важное и огромное, и когда ты пытаешься защитить это чужими руками, то не можешь быть уверен, насколько будет предан щит и как скоро он попытается напасть со спины. Поэтому лучше всего нанять две конкурирующие организации. Давайте представим абстрактную картину, при которой полиция решает захватить себе всё, принадлежащее тёмному совету, и тогда в авангард выбрасывают нас, и мы либо справимся, либо сильно ослабим полицейские силы. А совет уже найдёт способ добить тех, кто выжил. Или же наоборот, моя структура решит укусить кормящую руку. И мы не мелкая шавка, а здоровенный доберман, которого самому уже страшно наказывать. Но против нас выходит полиция, и либо мы терпим поражение от них, либо остатки наших сил разобьёт некая третья сила тёмного совета. Единственный способ совершить переворот – протолкнуть своих людей на руководство полицейской службой или принять кротов от них. Поэтому тёмный совет тщательно следит за тем, чтобы мы немного враждовали. И если всё-таки загадывать переворот, то самое тяжелое – не допустить, чтобы совет о чём-то догадался. - То есть, ты хочешь их свергнуть? – уточнил я. - Пока твоя мать не обеспечила мне поддержку – даже и в мыслях не было, но теперь... Впрочем, это слишком далеко идущие планы. Вернёмся к насущному. Зачем же я тяну время, а? Мистер Крон? - Ждёшь, пока кто-то придёт? – пожал я плечами. - И кто же? – Шенон подошёл ещё ближе и смачно пригубил алой жидкости с бокала, пытаясь соблазнить меня напитком. Аромат был сладким, манящим... Но я отвернулся в сторону и буркнул: - Не знаю. - Враньё, - произнёс он скупо и отошёл от меня, уже без прежнего энтузиазма потягивая вино. А потом, не оборачиваясь, сменил тему: – Знаете, мистер Крон, вы крайне заурядный человек. О вас было очень непросто собрать информацию, но там, не поверите... не оказалось ничего примечательного. Никчёмный планктон, который пытается плыть по течению и никогда не стремится плыть против. - Допустим, тебе удалось меня оскорбить, - фыркнул я презрительно. – К чему ты это сказал? - К тому, мистер Крон, что при всей вашей обыденности вы умудрились собрать вокруг себя довольно необычный букет личностей. Это поразительно! Сами посудите или поправьте меня, если я где-то ошибаюсь. Ваша мать – глава полиции Небоскрёполиса. Ваш отец – самый опасный террорист, что бывал в городе. Ваша девушка – неуловимая воровка с завидными навыками. Ваш постоянный клиент – лидер скрывающейся подпольной группировки из другого мира. А ваш главный враг – глава мафиозной структуры, пускай и пытающийся отойти к пенсионной рутине. Как вам это удалось? – Шенон обернулся, и его острый взгляд пронзил меня, взывая к истине, к правде, которой у меня не было. Даже не задумывался никогда о том, что он только что спросил. - Может, везение? - Я бы сказал – неудача. Окружённому столь интересными людьми, вам не повезло ничему у них не научиться, ни во что не превратиться, остаться никем. Но, на самом деле, мне всё это неинтересно. - Так зачем ты об этом заговорил? – повторил я устало. - Потому что среди букета окружающих вас неординарных людей есть кто-то ещё, о ком я не знаю. Некто, о ком не догадывается, возможно, никто из ваших близких, мистер Крон. Я прав? - Ты несёшь чушь, - попытался парировать я, но вышло неубедительно. Старик цыкнул и зашагал ко мне. - Тогда скажите мне, мистер Крон, как вам удалось выжить? Коруб Тэрн подготовил для вас с мисс Скайн ловушку, и вы в неё безропотно вошли, не имея ни малейшего шанса выбраться оттуда. А теперь там кровавое месиво и много трупов, а вы всё равно живы, - произнёс он. А затем, вновь ткнув тростью мне в грудь, добавил, выделив второе слово: - Так как ты вышел из «Обложки»? - Мне повезло, и я был не один, - ответил я, но Граун меня перебил: - Только не делайте вид, будто вас спасла мисс Скайн. Она талантливая девушка, но даже её сила не безгранична. - Коруб просто нас недооценил, - попытался я убедить Шенона, и тогда он сильнее надавил на трость, которая неприятно впилась в кожу своим жёстким наболдашником. - Ложь! Он не настолько глуп, чтобы просчитаться в собственной же ловушке. - Тогда у меня нет для тебя объяснений, - тяжело выдохнул я, пытаясь стерпеть боль от трости. Граун опустил её и зашагал в сторону, к небольшой тумбочке в углу комнаты. - Ох, мистер Крон. Зачем вы всё так усложняете? Не пытайтесь делать из меня идиота. И не пытайтесь убедить в том, что идиотом был Коруб. Потому что единственный твердолобый дурак в этой комнате это вы. - Какой смысл мне врать? - О, ваши слова невероятно легко опровергнуть, ведь вы тоже тянете время. Вам кажется, что я убью вас сразу же, как всё узнаю. Но есть вещи пострашнее смерти. Например, пытки. Или ещё страшнее – выбраться после пыток на свободу. С обломанными конечностями, с отказывающими органами, без глаз, ушей и языка... И вроде бы вам ничто уже не угрожает, но как жить-то дальше? – Шенон достал из тумбочки пистолет и направил в мою сторону. - Это бесполезно – я ничего нового тебе не скажу, - сказал я, с опаской глядя на оружие. - О, ещё как скажете, мистер Крон. Но пока я не хочу прибегать к особо жестоким методам. Я не в том возрасте, чтобы наслаждаться корчащимися пленниками, истекающими кровью. Давайте так – за каждый ваш ответ, который мне не понравится, я буду стрелять вам в ноги. А когда магазин закончится, поменяю его и займусь руками. Вы согласны? - Конечно, нет, но что мой ответ изменит? – покачал я головой. Шенон усмехнулся и поправил очки: - Мне будет приятно знать, если вы согласны с моими методами и их необходимостью. Но ещё больше удовольствия вы мне доставите, если расскажете всё, что сокрыто у вас в голове. Однако, стрелять я могу и без удовольствия, раз вы решили со мной не соглашаться. Итак, я сейчас кратко попытаюсь описать события той жестокой мясорубки в «Обложке». Вы пришли с Вейлой вдвоём. Вы добродушно заглотили крючок и забрались в самое сердце мышеловки. Осталось только спустить механизм, который... который мистер Тэрн не спешил запускать, потому что, как и я, требовал информации. Он хотел узнать, чего ради вы убивали его людей. И мне это тоже интересно, но это подождёт... Пока всё верно излагаю? - Да, - буркнул я, не спуская глаз с оружия. - Превосходно. Пока вы, мистер Крон, в очередной раз строили из себя упёртого осла, в «Обложку» проникло некое третье лицо, которое тихо вырезало всех в холле и поспешило к вам на выручку. - Ты считаешь, мы с Вейлой не способны вырезать десяток людей Коруба? - Может, и способны. Но как тогда третье лицо проникло к вам в кабинет? Забралось потайным ходом? Ожидало в засаде? - Никого не было, - сказал я, и раздался выстрел. Пуля попала совсем рядом с ногой, и я дёрнулся от неожиданности. - Вот тут вы точно врёте – глаза вас выдают. Кстати, когда приходится врать, очень полезно прятать глаза за чёрными линзами, - Шенон оскалился и демонстративно приподнял краем пистолета очки. А затем продолжил: - Третье лицо было, и оно определённо вызволило вас из ловушки. Но какие у него мотивы? По чьей наводке вы, мистер Крон, убивали теневых? Это один и тот же человек? - Не понимаю, о чём ты говоришь, - продолжил я отрицать, и через секунду раздался второй выстрел. Тоже мимо. - Это были предупредительные. К сожалению, я стал весьма мягкосердечным. Но в следующий раз точно не промахнусь. Тем не менее, приятно узнать, насколько я прав. Даже пусть вы это отрицаете. Так вот, есть некое третье лицо, которое требовало от вас устранять теневых, а потом помогло их окончательно прикончить. Кому же это выгодно? Из жителей Небоскрёполиса трудно такого представить. Он из нашего мира? – спросил старик. Я замотал головой, отрицая существование третьего человека, но Шенон понял это по-своему: - Конечно же, нет. Но это точно не Гарнер, ему твоя помощь напрочь не нужна. Однако, у него должна быть сила света, иначе кто ещё может презирать теневых? И кто ещё может почувствовать, где ты находишься? Я прав? – спросил Шенон. Я молчал и презрительно сверлил его взглядом, пытаясь хоть тишиной скрыть верный ответ. Старик ухмыльнулся: - Молчание не прячет ваших глаз, мистер Крон. Что-то в моих словах не сходится, верно? Сила света? Есть. Презрение к теневым? Ага, значит, вы убивали теневых не из чужого презрения. - Я один работаю! – попытался я возразить. И словно в такт моим словам, за дверью раздался какой-то шум. - Неужели? Тогда кто сюда движется? – спросил мафиози и направил пистолет на вход. Дверь внезапно распахнулась, и незнакомка в капюшоне влетела в помещение, тут же присев. Шенон выстрелил над её головой мгновением позже и недоумённо уставился в открывшийся проём. Резким движением девушка захлопнула дверь и забаррикадировала вход своей косой. И ещё через секунду снаружи начали бить и требовать немедленно открыть. - Покажись! – крикнул Граун, тщетно выискивая цель. Гостья промолчала, медленным шагом направившись к шкафу и протянув руку к его тени на стене. Старик, всё так же никого не видя, перевёл оружие на меня: - Покажись, или я застрелю его! Ему навстречу медленно вышла созданная незнакомкой тёмная фигура, которая через несколько шагов вдруг остановилась. Своей неподвижностью она напоминала манекен. Шенон, не сдвигая с меня прицела пистолета, обратил внимание на фигуру и замер в ожидании, что же произойдёт дальше. Воспользовавшись заминкой, девушка прошла в мою сторону, в то время как из-под шкафа потекла странная тёмная жижа. Она казалась вязкой, слабо булькающей и как будто… живой? - Кто ты? – спросил мафиози у неподвижной фигуры. Ответа не последовало. Тем не менее, та отлично исполняла свою роль – отвлекала, пока сама незнакомка добиралась до меня. Шикнув сквозь пальцы у губ, извлекла из кармана отмычки. У Шенона терялось терпение: - Говори, или я убью Беркуса! Кто ты? - Как моё имя ничего тебе не скажет, так и разговор между нами не представит для меня интереса. А люди, которые в данный момент пытаются выбить дверь, как мне не смогут ничего противопоставить, так и твою ситуацию усугубят, - ответила девушка. Наконец, получив хоть какой-то ответ, Шенон позволил себе немного расслабиться, шепнул что-то в воротник, успокоив охрану, перевёл взгляд в нашу сторону и без прежнего напряжения парировал: - Однако нам всё же придётся поговорить. Я знаю, что эта фигура – не ты, а… теневая сила? Мистер Крон всё ещё у меня на мушке, и я предположу, что пулю ты остановить не сможешь, - проговорил Шенон, выпрямившись и твёрже оперевшись на трость, готовясь выстрелить в любое мгновение. - Тогда ты должен предполагать и то, что я не только невидима, но ещё и сильна, и что будь на то моя воля, могла бы обезоружить тебя и убить. Насколько при таком раскладе полезна для тебя смерть Беркуса? - Смерть мистера Крона – единственная валюта, которой я располагаю, - ответил Граун. Вздохнув, продолжил: - Но если мы всё подробно обсудим, то возможно, мне удастся предложить и что-то более полезное в довесок, - Граун постепенно менял тон общения с незнакомкой на всё более вежливый. - Едва ли. Смерть Беркуса – действительно единственная валюта, которой ты способен сейчас торговать. И раз уж предлагаешь исключительно её, позволь выторговать жизнь Беркуса на жизнь твою, твоей компании и тех людей, что были внедрены в личную охрану тёмного совета и в управление полицией. Незнакомка провернула отмычку, и кандалы распахнулись, освободив мои запястья. Но вот как действовать дальше, я пока не знал. Лишь опустил руки и растерянно замер на мушке мафиози. За мраком его очков никак не удавалось разглядеть намерений. Но и на моё освобождение он никак не отреагировал. - Кем бы вы ни были, вам удалось меня напугать, - признался Шенон и вздохнул. - Впечатляет, что вы обо мне такое знаете. Подобную информацию не собрать за одни сутки, значит, вы были осведомлены задолго до похищения мистера Крона. И раз уж так давно копаете под меня, откуда мне знать, что после вашего освобождения не прозвучит выстрела мне в спину? Едва ли вы меня изучали просто ради развлечения. - А почему бы не изучать только ради развлечения? Те узоры, что плетутся на жизнях города твоими руками, действительно красивы. Но если одних моих слов недостаточно для торговли, то я могу силой отнять и ту единственную валюту, которой ты располагаешь. Я могу создать стену между вами. И могу заставить свой образ напасть. И могу пройти через всю охрану. Вспомни, что случилось в «Обложке». В такт её словам манекен сделал демонстративный шаг в сторону мафиози. Наверно, за стёклами очков играл страх. Должен был играть страх. Даже мой папаша не способен быть таким недосягаемым, как эта девушка. Но старик всё равно не спешил опускать своё оружие. - Что ж, не могу не признать своё поражение и неспособность вас остановить. Но угроз мне и моей компании недостаточно, чтобы просто отпустить вас. В конечном итоге, убив меня, вы будете вынуждены потратить огромное количество сил и времени на то, чтобы выбраться из здания, а затем осуществить все свои угрозы. И я могу избавить вас от этой рутины, если получу кое-что взамен, - произнёс мафиози, хищно улыбнувшись. - Какую красивую петлю ты пытаешься свить на моей шее, Шенон, – ответила девушка, направившись в его сторону. – Но я не позволю окружить меня условиями, которые потребуют рассказать ту информацию, которая должна оставаться тайной. - А я не настолько молод, чтобы крепко держаться за собственную жизнь и бизнес, – старик демонстративно опустил оружие. – И ваши познания достаточно ценны и интересны, чтобы всем ради них рискнуть. Впрочем, я готов в своём аркане оставить немного личного пространства. Задам не более восьми вопросов. А вы будете обязаны ответить, как минимум, на половину. То есть, четыре вопроса можете посчитать неприемлемыми. - Но и отвечать я буду так, как сама захочу понимать их смысл, – парировала незнакомка, словно акула двигаясь вокруг Грауна. – И не будет важно, что именно тебя интересовало. - Хорошо, - Шенон или не замечал, что девушка уже далеко от меня, или не хотел потворствовать её манёвру, или просто считал меня более опасным, продолжая удерживать на мне взгляд. – Постараюсь быть как можно более точным. - Как легко ты согласился, - девушка остановилась за его спиной. – Тогда позволь добавить ещё условий: вопросы придётся задавать по мере того, как все мы будем двигаться к выходу. Последний ответ я дам лишь у дверей. Твоё оружие будет находиться у Беркуса в кармане, на случай если ситуация рискнёт выйти из-под моего контроля. При таких условиях сможем ли мы договориться? - Сможем, - ответил старик, резко развернувшись и протянув руку, чтобы подтвердить заключение договора. Но оппонентка проигнорировала жест и направилась к двери. Выждав пару секунд и убедившись, что его рукопожатие отвергли, Шенон с той же невозмутимостью обернулся ко мне, лёгкими движениями пальцев вернул патрон в магазин, поставил на предохранитель оружие, которое протянул мне. Я знал, что должен был сделать, но гордость... Мне не давало покоя то, что незнакомка дважды спасла меня. Нет, в прошлый раз она лишь дала мне лазейку, через которую пришлось продираться самому, но сейчас меня, будто провинившегося мальчишку, поведут за ухо прочь с места преступления. Я оплошал, и было стыдно за то, что кому-то пришлось вытаскивать меня настолько прямолинейным образом. И всё же пойти против их соглашения было бы безумием. Я смял свою гордость и взял пистолет, словно жалкую подачку, после чего спрятал в карман с таким рвением, будто на оружии выгравирован и светился фосфором мой собственный позор. Незнакомка тем временем дошла до выхода, освободила её от косы и мягко распахнула. Шенон жестом указал мне проследовать за ней, после чего замкнул цепочку. Снаружи нас встретили ярко освещённый коридор и выстроившиеся вдоль стены бойцы, с подозрением следящие за каждым моим движением. Я на всякий случай сжал рукоять пистолета в кармане, но вынимать не стал. Не дожидаясь, пока мы минуем весь строй, старик сказал: - Прискорбно, что не могу вас увидеть, но ещё больше печалит, что я не знаю, как к вам обращаться. Не примите за вопрос и позвольте узнать ваше имя? - Почему бы мне не принимать это за вопрос? Ведь я уже отказалась отвечать на него несколько минут назад и менять своего решения не намерена, - тут же ответила девушка, всё также не стесняясь свидетелей. - Прошу простить мою бестактность, - тут же спасовал старик, провожая нас по коридору в сторону лифта. Вооружённые люди косо поглядывали на нас, но ничего не предпринимали… пока что. Лишь один из бойцов нажал кнопку, чтобы для нас гостеприимно открылась дверь. Мафиози тем временем продолжил: - Тогда кто вы? Я имею в виду не имя. Вы человек? Или как мне стоит представлять вас? - Можете представлять меня человеком. Вам так будет определённо удобнее, - ответила незнакомка, выбрав из трёх заданных вопросов тот, на который проще дать обтекаемый ответ. Шенон вздохнул, сознавая, что потерял впустую уже два вопроса. - Хорошо, так вас и представлю. Тем более, что кроме моих систем безопасности и мистера Крона вас всё равно никто не способен увидеть. Каким образом у вас выходит сделать так, чтобы охрана не замечала вас, а я отчётливо слышал? Незнакомка сдержанно засмеялась, смутив старика. Тот замер в шаге от лифта, пока мы проследовали в кабину. - Я спросил что-то смешное? - Скорее, забавное. Я просто не привыкла воспринимать это в такой манере. - Вот, значит как, - произнёс Шенон, заходя в лифт следом за нами и нажимая кнопку нижнего этажа. – Тогда позвольте перефразировать – каким образом вы позволяете мне слышать вас, а мистеру Крону - видеть, пока остальные не замечают? - Просто научилась. Давайте считать, что вы сейчас задали два вопроса, и на один из них я дала ответ, а на другой не стала. - Хорошо. Тогда, прежде чем я задам следующий вопрос, позвольте поделиться определёнными размышлениями, напрямую связанными с тем, что мне хочется узнать. - Я слушаю, Шенон. - Та фигура, что появилась в комнате пыток не без вашего вмешательства – это результат силы, верно? Нет, не силы теней. И не силы света. Это что-то третье. Что-то, о чём мне не доводилось слышать. И вы не стали развоплощать эту фигуру даже после того, как в ней отпала необходимость. Даже когда вы первой вышли из комнаты (я услышал по вашему голосу) и когда фигура пропала из вашего виду, она не рассеялась в воздухе. Получается, у вас отсутствует необходимость поддерживать её стабильность, иначе бы вы не стали тратить силы напрасно. И она подозрительно напоминает тот самый материал, из которого сотворены здания Небоскрёполиса. Я догадывался, что построить их простыми руками было бы невозможно, но до этого момента у меня не было мыслей, какой силой можно было создать нечто подобное. Ещё я обратил внимание на лужу, возникшую в том самом месте, откуда вышла статуя. И эта лужа неестественным образом двигалась в некоем направлении. Посмею предположить, что она двигалась к вам. Если так, то это какой-то аномальный баскак, возникающий сразу же, как вы создаёте предмет, а не как у остальных теневых – после развоплощения предмета. И вот мой вопрос: почему ваш баскак возникает сразу, как вы создаёте предмет? - Потому что предмет создаётся и из света, и из тени, из смеси двух материй, которые перестают быть и тем, и другим. Процесс их соединения необратим, и так уж выходит, что на создание определённых размеров предмета мне требуется то же самое количество и света, и тени. При сочетании их выходит в два раза больше. И половина застывает в предназначенную мной фигуру, а вторая становится ещё не сформировавшимся баскаком, - незнакомка ответила на поставленный вопрос, не пытаясь как-то прокомментировать размышления Шенона. - Благодарю за столь развёрнутый ответ. Признаюсь, не ожидал, что вы всё так подробно объясните, - сказал старик. Лифт мягко остановился и распахнул двери, выпуская нас в ещё один извилистый коридор, заполненный охраной. Незнакомка покинула лифт первой, перед выходом бросив: - Просто тебе подобная сила едва ли ещё встретится, так что и пользы от моих пояснений для тебя нет. - И всё равно, спасибо. Вот тогда новый вопрос – что вас связывает с мистером Беркусом Кроном? Насколько я могу судить, вы очень неохотно идёте на диалог с простыми жителями Небоскрёполиса, - предположил Граун. Незнакомка усмехнулась и сказала: - На этот вопрос я точно не стану давать ответа. - Очень жаль. Может, тогда расскажете, чем вам так мешают теневые? Ради чего вы давали Беркусу заказы на устранение теневых? Какая вам с этого польза? - На этот вопрос я отвечу, но не сейчас, а уже у дверей, как и обещала. Это будет уже четвёртый и последний ответ. - Согласен. Но я всё равно могу вам задать вопрос, на который вы вольны не отвечать. Например, мне очень интересно, с какими людьми Небоскрёполиса вы ещё общаетесь или общались по неважно каким причинам. Просто имена. Незнакомка ухмыльнулась и и не посчитала нужным что-либо говорить в ответ. Мафиози оскалился и добавил: - Ну, попытаться стоило. Дальнейший путь мы провели в тишине, под пронизывающим взглядом вооружённых боевиков, патрулирующих коридоры и холлы. Но до самых наружных дверей никто не смел нас останавливать. Душная атмосфера нового офиса ОПН сменилась едким воздухом Небоскрёполиса. Светлые слепящие помещения – мраком улиц. Выверенный яркий интерьер – тёмным безвкусным бетоном. - Я надеюсь, вы всё ещё здесь и готовы исполнить условия нашего соглашения? – произнёс старик в воздух, не видя незнакомки. Та не стала прятать своего голоса: - Да, конечно. Никакой неприязни у меня к теневым нет. Они мне сами по себе безразличны. Но смерть определённых из них оказывалась весьма полезной для Беркуса, и все убийства он совершал не для меня, а исключительно ради себя. - Полезными для Беркуса? Это бессмысленно, - Шенон перевёл взгляд на меня, и я ощутил его растерянность даже сквозь толстые чёрные линзы. Потерпев неудачу в том, чтобы прожечь меня взглядом, мафиози спросил уже меня, акцентировав на третьем слове ударение: – Тогда какая тебе с них польза? - Это уже девятый вопрос, Шенон, - вступилась за меня незнакомка. – Поэтому и он, и я отвечать не станем. Но прежде чем мы уйдём, хочу кое о чём напомнить. Мы только что заключили соглашение. Ещё одно соглашение, согласно которому ты отпускаешь Беркуса и больше его не трогаешь. Ни своими руками, ни чужими. В отличии от его матери, я могу себе позволить наблюдать за тобой. Не потому что я в тебе сомневаюсь, а потому что за тобой наблюдать действительно интересно. И мне бы не хотелось делать так, чтобы из этого города внезапно пропал такой замечательный человек, как ты, Шенон. Поэтому постарайся соблюсти условия нашего договора. Хорошо? - Как я могу конфликтовать с вами после всего произошедшего? – пасующе развёл старик руками. И всё-таки определённые ноты в его голосе вызывали подозрения. Он продолжил: – И хотя вы обещали больше со мной не видеться, я очень надеюсь, что мы сможем встретиться снова. На этом позвольте откланяться, меня ждут важные дела. Он развернулся и пошёл прочь. Незнакомка последовала его примеру, как будто забыв про меня... Ну уж нет, мне нужны ответы. Я бросился за ней следом и выпалил: - Ч... что сейчас, чёрт подери, было? Зачем ты спасла меня? - Ровно по тем же причинам, что и в прошлый раз – ты мне нравишься, я с тобой часто общаюсь, и твоя смерть мне радости не принесёт. - Это не ответ! – я преградил незнакомке дорогу. – Что нас с тобой связывает? - Я не просто так отказалась отвечать на этот вопрос Шенону. - Хватить юлить! Почему ты каждый раз приходишь в образе Вейлы? Кто ты?! - Беркус. Прости, но я жутко устала сейчас, чтобы о чём-то с тобой спорить. А ещё я провела в этом мире слишком много времени. Мне нужно возвращаться в свой, если, конечно, ты не хочешь, чтобы я погибла, потому что окружающий нас мир постепенно всё больше этого жаждет, - девушка обошла меня, а я... я застыл, сжав кулаки от непонимания, что же ей движет. Меня абсолютно не устраивало то, что я просто жив – мне отчаянно хотелось понять, почему или ради чего? С другой стороны, я слишком долго знаком с этой девушкой. Я понимал, что она ничего не расскажет, если не захочет. Заставить силой – было бы верхом неблагодарности после всего, что она для меня сделала. Оставалось смириться, просто взять и проглотить этот отвратительный кусок фактов, после чего жить дальше... После чего просто завалиться домой и отречься от реального мира на какое-то время. Если повезёт, там меня встретит Вейла, и мы отречёмся вместе. Мобильника у меня с собой не было... Да и вообще, хоть чего-нибудь. Всё осталось у Шенона, кроме пистолета, который прямо сейчас не поможет. Я попросил случайного прохожего вызвать мне такси, там надиктовал банковский счёт своей матери, после чего меня быстро доставили к моему дому. Лестница, лифт, родная дверь, узнавшая лицо своего жильца. Я прошёл в квартиру и проследовал на кухню, где уже собирался заварить себе кофе, но увидел за окном Вейлу. Она сидела к стеклу спиной, свесив ноги над бездной, и плакала. Я тут же позабыл обо всех прочих невзгодах: - Вейла! Чёрт подери, Вейла, что случилось?! – закричал я, распахнув окно. - Беркус, я... она... Беркус, там Мерану... Мерану убили! – прорыдала Скайн, уткнувшись мне в плечо, едва между нами пропала преграда. Слова больно укололи в грудь – я тут же вспомнил, как сам пролил кровь подруги. Вспомнил, но виду не подал. Лишь помог девушке забраться в дом и позволил выплакаться обо всём, о чём ей хотелось. Время от времени я бросал утешительные или ласковые слова, словно автоответчик, и всячески старался сделать вид, что скорблю вместе с ней. Наверно, выходило не ахти, но она была не в том состоянии, чтобы это заметить. В конце концов, слёзы у девушки кончились, и она разбито присела на диване. Ещё некоторое время поразмыслив, она сказала: - Беркус, знаешь... я не хочу оставаться в Небоскрёполисе. Давай... давай лучше уйдём отсюда куда-нибудь подальше. - Куда? И как? Мы же окружены аномалией, делающей город бесконечным, - парировал я, усмехнувшись. - Но у здания же есть основание. И то письмо, помнишь? Там есть информация о том, как спуститься вниз, до самой земли. - И что нас ждёт внизу? - А это важно? – спросила Вейла. Покопавшись в карманах, достала листок и ответила: - А внизу... там Пределгород. Но ведь это не имеет значения, я всё равно не хочу тут оставаться. Давай просто уйдём хотя бы туда? Для начала.