Граффити тенью

- Ну же, Беркус, сконцентрируйся, – повторила Вейла, безотрывно наблюдая за мной. – Ты так легко создал цепь, а значит, и верёвку сможешь. Я промолчал, напряжённо цепляясь за пятнышко света и пытаясь вытянуть из него хоть что-нибудь, но, преодолев сантиметр-другой, предмет рассеивался, рассыпался таящими искрами. - Это почти то же самое, как цепь, но сложнее. Чётко представь, как переплетаются нити, как они смыкаются в узлы. Представь каждый пучок по отдельности, нарисуй в уме первый из них, рядом второй. Сложи их в своём воображении, чтобы они перемешались между собой в нечто единое целое. А рядом третий пучок и четвёртый. И каждый из них по контуру должен ровно совпадать с пятнышком света вплоть до тех пор, пока полностью его не покинет. А ещё он должен тянуть за собой следующий кусок верёвки и плотно обхватывать предыдущий. - Это намного сложнее, чем ты думаешь, - возразил я, выдохнул и попробовал снова. На этот раз мне удалось вытянуть верёвку сантиметров на пять, прежде чем она пропала. - Но ты всё равно делаешь успехи, - похвалила любимая. Это был уже третий урок, и с каждым разом мне всё легче и легче было переступать через собственное кредо никогда этой силой не пользоваться. Я её ненавижу, но без неё мне папашу не убить. К тому же, он не ждёт, что я откажусь от своих принципов, и совершенно не будет готов к моим новым способностям. По лбу уже тёк пот от напряжения. Верёвка вытянулась из стены на четверть метра и рассыпалась тысячью искр. Кажется, последний узел вышел неудачным, не совпал с контуром. Ничего, у меня года два впереди, не меньше. А теперь ещё раз! Но очередная попытка была пресечена звонком мобильного телефона. Это Коруб прислал сообщение. Возможно, мне действительно нужна передышка, а то голова идёт кругом от попыток освоить силу. Я раскрыл сообщение и прочёл: «Поступил редкий экземпляр твоего любимого журнала. Скоро раскупят» - Что там? – спросила любимая, заглядывая через плечо. – Это вы так интересно шифруетесь? - Мобильная связь вся прослушивается. А так как заказы я получаю от издательского дома, очень удобно шифровать общение, как будто мне предлагают книги или журналы. Однако, у него что-то срочное случилось. Думаю, на сегодня тренировок достаточно. - Ага, щас! – саркастично заметила Вейла. – Как вернёмся – продолжим. И чтобы вытянул мне все три метра верёвки! Одевайся, - скомандовала она. Мы покинули квартиру и стали единым целым с безостановочно снующим потоком людей. Отцовские побои уже почти не мешали – Скайн со всем подобающим опытом обработала синяки и потом тщательно ухаживала за мной. Уже на следующий день заставила разучивать с нуля азы теневого искусства, но так как нуль я давно освоил, то быстро продвинулись на несколько ступеней вверх, где каждый новый навык уже давался с огромным трудом. А вот и «Обложка» - ярко светящееся здание, расположенное промеж небоскрёбов и чуть выдвинутое вперёд для пущей заметности. Но не успели мы дойти до дверей, как я увидел девушку с косой. Она непринуждённым шагом направлялась в нашу сторону. Ощутив на себе мой взгляд, она произнесла: - Здравствуй, Беркус. Ты скучал по мне? Я замялся с ответом. Не потому, что не знал, что сказать. Просто рядом была Вейла, которая и не подозревала о незнакомке, не могла её увидеть, и потому у меня не было возможности свободно вести диалог. А потому потянул Скайн за руку в сторону: - Может, сначала зайдём в кафе? Я бы перекусил. - Что? – опешила девушка. – Стой, куда? О чём ты? Коруб же нас срочно ждёт! - Вы торопитесь? – спросила незнакомка. – Иди, я с удовольствием с вами прогуляюсь до Тэрна – у меня достаточно времени в запасе. К тому же я так давно не слушала его историй. Я смерил гостью сомневающимся взглядом, но спорить всё равно не мог. Не с обеими. Да даже с Вейлой было бы непросто. Оставалось сдаться: - Да, ты права. Потом перекусим. - Что на тебя нашло? – засмеялась любимая. - Просто вспомнил, как давно ел последний раз. И на сытый желудок истории легче слушаются. - Ничего, потерпишь, - Вейла ласково запустила ладонь под футболку и потёрла мой живот. Мы вошли в здание "Обложки" и ощутили, как внутри сгустился воздух. Он отяжелел, и нечто невидимыми разрядами гуляло промеж книжных полок. Люди стояли промеж книжных рядов и делали вид, что изучают литературу, но по ним было видно, что они в любой момент готовы броситься на захватчика. На нас никто внимания не обращал – лишь кассир. Похоже, они всё ещё в ожидании нападения. Хотя основной ажиотаж спал, паника приостановилась, и люди более-менее взяли себя в руки. - Мне, пожалуйста, последний номер журнала «Тихие лица», - произнёс я продавцу. Тот смерил меня взглядом и выдохнул, кивая на дверь рядом: - Такие журналы из издательства не выносят. Через пять минут мы прошли в кабинет Коруба, и помещение было не узнать. Лампа под потолком разбита и разворочена, единственный светильник стоял на полу посреди комнаты и разбрасывал по стенам мрачные тени. Книги, документы, полезные вещи и бестолковый хлам сложены в кучки по кругу. Сам редактор сидел в тени за столом и что-то писал в полумраке. Но нас увидел сразу же, как мы вошли. - А-а, Беркус, Вейла! Рад вас видеть! - Коруб, что у тебя случилось? – воскликнула Скайн с порога. – Что с лампой? Что за бардак? - Это... нормально, Вейла, не переживай. - В смысле, нормально? Ты умом, случаем, не тронулся? – любимая тут же прошла на середину комнаты. Незнакомка тем временем безмолвно прислонила к стене косу, и затем опёрлась о её длинную рукоять. Я тоже предпочёл не влезать в разговор, мне было без разницы, что у них тут творится. - Правда, всё хорошо, - вскочил Тэрн. – Спасибо за заботу, но... - Хватит вешать мне лапшу на уши – что произошло? Напали? - Нет, я сам. Алкоголь... После того, как вы ушли, я знатно набрался. До самой горячки. Вот и разнёс себе кабинет. Но сейчас я трезвый и в полном порядке. - Тьфу, проклятый алкоголь. Коруб, ты же умный человек, а я тебе дала умный совет к бутылке не прикасаться – видишь, к чему это привело? - К тому, что меня пилит девушка моего наёмника. Прошу вас, милая, давайте отставим в сторону последствия моей паранойи и жуткого запоя – мне самому очень и очень стыдно, что до такого дошло... - А сейчас не паранойишь? – спросила Вейла с прищуром. - Наши разведчики докладывают, что тот светлый уже ушёл, и опасность миновала. - Вы можете его отследить? – удивился я. - Мы можем отследить, когда он в городе, и когда его нет. Например, убийств стало меньше, и их почерк изменился. А пока я бы хотел перейти к, собственно, заказу, если вы не против, - Коруб достал из стола папку и протянул мне. Я машинально открыл её, желая ознакомиться с деталями заказа. «Рена Эйн»... Что-то знакомое, где-то я её уже слышал. - Фотографий нет? – задал я вопрос, изучая на редкость скудный первый лист заказа. - Довольно скрытная особа, - произнёс Тэрн, пристально глядя на меня. – Теперь о ней уже информацию трудно найти, но адрес и ключевые приметы описаны. На других страницах есть фотографии со стороны, но лица всё равно нигде не видно. Дома подробнее ознакомишься, сейчас я бы хотел перейти к своему обещанию, - с этими словами Коруб достал из стола небольшой буклет. - Обещанию? – переспросил я. - Новая история! – догадалась Вейла. - Именно! Я бы хотел вам её зачитать. - А она весёлая? Ты мне обещал весёлую! – тут же начала допытываться девушка. - Она необычная, - извернулся редактор. – Если взглянуть под верным углом, то весьма ироничная и забавная. - М-м, уже интересно! – загорелась Скайн, и Коруб начал: «- Куда делся мой носок? Кто-нибудь видел мой второй носок? – спросил отец, беспокойно рыща по углам да закоулкам комнаты. Я тут же решил помочь ему и рассказал: - Папа, его маленький гномик украл. Вы же знаете, что гномик всё ворует! К сожалению, папа мне тогда совсем не поверил. В другой раз уже мама спросила: - Куда пропала моя перчатка? Никто её не трогал. - Его глупый гномик украл. Он маленький, и его трудно заметить, но я всё-всё видел. Честно-честно! – мне очень хотелось помочь. Но снова никто меня слушать не захотел. И даже когда папа искал: - Ключи! Мои запасные ключи! Куда они запропастились?! - Их шустрый гномик украл! – попытался я подсказать, но уже чувствовал, что тщетно. В попытках оправдаться, добавил: - Он маленький и глупый, оттого и не понимает, что можно брать, а что нельзя. Не слушали меня и тогда, когда мама разыскивала золотую серёжку: - Ну, где же она? Это же подарок на именины! - Её вредный гномик украл! Он глупый, но маленький и шустрый. Оттого его почти невозможно поймать. Вот и у меня не получилось. Отчего же меня никогда не воспринимают всерьёз?! Я, словно совесть, твержу им, в чём дело, но натыкаюсь на глухую стену недоверия. Это из-за моего возраста? Взрослые детей совсем не слушают. Вот, например, даже когда отец сказал между делом: - Что-то давно я не болтал с нашим соседом Карлом. - Наверно, его хитрый гномик украл. Он маленький и шустрый, но глупый и вредный, постоянно пакостит. Не понимаю, зачем это ему, - попытался я объяснить. Отец вздохнул, а мать усмехнулась, видимо, посчитав мои слова нелепыми и забавными. А затем добавила: - Да и моего брата Вергера что-то давно не было видно. - Это злой гномик виноват. Он маленький, шустрый и вредный. И хотя он глупый, но очень хитрый, и ему нельзя нисколечки доверять, а иначе он и вас украдёт! - А дедушка? Куда запропастился дедушка Хог? – тут же спросил папа. Наверно, он уже знал, что я скажу, но всё равно слушал якобы с интересом: - Это дело рук жестокого гномика. Он пусть и маленький, и глупый, но шустрый, вредный и хитрый. И он очень-очень злой – не щадит ни стариков, ни женщин, ни детей. - А что если это какой-то маньяк орудует? – тут же спросил папа, будто совсем меня не слышал. – Помнишь тётю Лиру, всю семью которой вырезали, практически у неё на глазах? Всех примет она запомнить не смогла, но совершенно точно описывала взрослого высокого мужчину. - Нет-нет, она ошиблась. Что-то перепутала, потому что она должна была увидеть именно сильного гномика. Маленького, шустрого, хитрого, вредного, глупого и злого. И настолько жестокого, что целую семью погубил. Я точно знаю! - Может, из-за него и мой друг Ромур погиб? – спросила меня мама. - Точно! – подхватил я. – Это бессовестный гномик всё сделал! Он злой, жестокий и вредный. Он хитрый, маленький и шустрый. Он глупый и такой сильный, что даже Ромура сумел убить – больше некому! - Дорогая, но куда тогда пропал наш сын? – спросил отец. – Где же наш любимый Мит? - Вот он я, мама и папа! Меня подкравшийся гномик похитил! Глупый, злой, жестокий и вредный. Гномик маленький, но сильный. Глупый-преглупый. И такой бессовестный, что даже меня, вашего сына, не пожалел! - Ох, дорогой, - вздохнула мама, вновь игнорируя мои слова. – И как же мы дальше будем жить? - А вы и не будете, мама и папа. Гномик очень злой и сильный. Он хитрый и вредный, маленький, шустрый и жестокий, бессовестный и глупый, и он уже подкрался к вам!» - последние слова Коруб произнёс с особой зловещностью и захлопнул буклет, ознаменовав окончание рассказа. - Что-то я не улавливаю иронию... – задумчиво произнесла Вейла и рассеянно посмотрела сначала на редактора, а потом на меня: - Коруб? Беркус? Мы неподвижно сверлили друг друга взглядами и пытались прочесть мысли в самой глубине глаз. Раскусил, всё знает, он обо мне теперь всё знает... Так почему же не атакует? Ждёт моего хода? Сомневается? Даже если и так, укрываться нет смысла – он меня уже просто так не отпустит. Резким движением я пустил руку в карман и поймал за рукоять пистолет. Но вот вынуть не успел. Коруб прижал ладонь к стене, к опоясывающей периметр комнаты тени, и та вспучилась, забурлила, тая в себе огромную энергию, готовую высвободиться в любой момент. И вместе с прикосновением к стене редактор крикнул: - Не двигаться!!! Вот почему лампа была разбита! И весь этот якобы небрежно раскиданный хлам – это ещё одно граффити на стене. Ловушка, в которую мы с Вейлой попались. Капкан, в который уже наступили, и он готов схлопнуться в любой момент. Острые зубья уже дрожали, желая вонзиться в плоть, но Тэрн медлил, налившись багровыми тонами. Тяжело проглотив ком, он спросил: - Чёрт, я даже и подумать не мог, что всё это твоих рук дело! Даже когда мне тебя сдали, я сомневался. За что? Зачем ты так с нами поступил?! - Что происходит, Коруб? Беркус, о чём он?! – удивилась Скайн. Я вздохнул, продолжая удерживать руку в кармане. И ответил: - Прости, Коруб. Ты ничего мне не сделал, и я никогда не желал тебе зла. Просто не знал, кого именно убиваю. - Ну да, конечно! И когда я вам распинался в пьяном бреду, ты и мысли не допустил! – засмеялся редактор. - Тогда уже было поздно. Я ничего не мог изменить и отказаться от заказов не мог. - Хорошо, ты лишь орудие. Так кому мы мешаем? Кто от нас избавляется, чёрт подери? Беркус, нас и так мало осталось, ты понимаешь?! - А кто меня сдал? – задал я встречный вопрос, и Тэрн засмеялся ещё сильнее. Кажется, его охватывала истерика... - Какая разница, вы всё равно отсюда живыми не уйдёте. - А Вейла тут при чём? – тогда спросил я. – Она не виновата и ни о чём не знала... - Вот только твоё убийство она мне всё равно не простит, так что выбора не остаётся. - Коруб, - попыталась вмешаться Вейла. – Давай договоримся! - Никаких договоров! Я вам верил. И стольких людей потерял! И вас уже не отпущу. Хочу лишь знать, кто от нас так сильно хочет избавиться? Беркус, говори уже!!! - Скажи сначала, кто меня сдал – мне всё равно нечего терять, - холодно парировал я и наткнулся на ещё один поток смеха. Редактор покачал головой, поднял подбородок, цыкнул и произнёс: - Зарек Фурн – глава «Новостей Завтрашнего Дня». Мне плевать, чем ты ему насолил, и плевать, что он решил от тебя избавиться моими руками. После того, что ты сделал, я их и по локоть запачкать согласен. Так кто твой заказчик?! – воскликнул Коруб, дрожа от нетерпения. Я вздохнул, но ответить не успел – подала голос незнакомка: - Стреляй. Только с места не сдвигайся. Она решила мне помочь? Я осёкся, впал в ступор, не ожидая подобного жеста с её стороны. С чего бы ей? Не врёт? Редактор воскликнул: - Чего ты медлишь?! - Чего ты медлишь? – повторила за ним девушка в плаще, продолжая опираться спиной о косу, прислонённую к стене. Моя рука по-прежнему находилась в кармане. Сначала я прикрыл глаза, потом выдохнул, понимая, что у меня будут доли секунды, чтобы успеть... Сомнений в той, которая спасала Вейлу раз за разом, и не могло появиться. Я выдернул руку из кармана, и в этот момент стены будто взорвались, а острые штыри пронзили воздух со всех сторон. Но меня не задели. Терн ещё несколько мгновений растерянно смотрел на меня. В Вейлу он и не целился своей ловушкой, а меня спасло... а меня спасла незнакомка – некоторые штыри упёрлись в косу и не смогли вытянуться из тени. Именно они бы меня и убили. А сейчас теневая ловушка рассеялась, и Коруб рухнул на пол. - Что произошло? – удивилась любимая. – Что... как ты это сделал? - Он просчитался, и мне немного повезло... - А если бы нет? О чём ты думал?! – закричала Вейла, влепив мне пощёчину. Я виновато опустил взгляд и прошептал, скрывая правду, которую понять она не сможет: - Я думал о том, что у меня нет выбора. Он бы нас всё равно убил. А в эту секунду он показался мне наиболее уязвимым. - Уязвимым? Ты чуть не погиб! Да и... как? В чём он мог, чёрт подери, просчитаться? - Не знаю. Но я жив, и давай уже убираться отсюда, пока нас не окружили, - сменил я тему. Девушка посмотрела на меня с прищуром, гневно фыркнула, а затем бросилась обыскивать ящики стола. – Ты чего? - Ищу страницы. Раз уж сделанного не воротишь, надо извлечь пользу. - Нам торопиться нужно! – я попытался одёрнуть Скайн за плечо, но та увернулась. - Я знаю, но тут обязаны быть страницы. К тому же, пока они на нас не нападут, не переживай, - девушка выбрасывала с ящиков весь неинтересный ей хлам. - С чего ты взяла? - Так получилось, и мне немного повезло, - передразнила она меня озлобленно. - Вейла, у нас нет на это времени. - Есть, говорю же! Как, ты думаешь, мы с твоим отцом увидели тебя в том окне со снайперской винтовкой? Глазами? Не перехвали Гарнера, - быстро произнесла девушка в голос, а затем пробубнила себе под нос: - Чёрт, неужели он их не здесь хранит? - Так как вы это сделали? – спросил я, сложив руки на груди. Любимая вздохнула, будто собралась объяснять очевидное: - Тенями. С ними можно общаться, и сейчас они мне подсказывают, что мы уже окружены, а к единственному доступному выходу ведёт холл, в котором десять теневиков. И те всё ещё ждут и надеются, что к ним выйдет Коруб, а не мы. Пусть и готовятся к худшему, - девушка закончила ворошить последний ящик и полезла по карманам Тэрна. Я смирился, дал ей время и отвлёкся на заказ, выполнять который уже нет смысла. Перелистнул страницы с досье жертвы и увидел фотографии убитой десятилетней девочки, рядом лежала её мать, под ними лужа крови... Это был не заказ, это мои жертвы, которыми Коруб хотел меня спровоцировать на то, чтобы раскрыться. Захлопнув папку, я швырнул её на стол. Любимая тем временем разыскала ключи и паспорт. Последний открыла на странице с адресом проживания. - Это тебе зачем? - Может, у него страницы дома? Я хочу проверить. А теперь давай выбираться. Ты же понимаешь, что без твоей силы мы не спасёмся? Я задумался, засомневался, услышав её предложение. Одно дело – тренировать силу, которую ненавижу. Совсем другое – использовать. Но спорить не стал. Чуть переставил элементы интерьера и создал для себя щит. Аккуратный, круглый, я удобно ухватил его в левой руке, а в правой сжал пистолет. Вейла оценила моё творение и почти безразлично выдохнула: - Сойдёт, - после чего подкинула Свистера и достала из его тени хлыст с кинжалом на конце. Легким заученным движением хлыст собрался кольцом на её локте, в любой момент готовый ринуться обратно в бой. Любимая кивнула мне: - Идём. Мы выбрались из кабинета Коруба и пошли по коридору. Незнакомка безмолвно последовала за нами, при этом будто бы оценивала каждый наш шаг. По телу медленно растекалась тревога, предвкушение непростой битвы, причём с кучей теневых... Не повлияет ли их гибель на жизнь Вейлы? Девушка в капюшоне, несущая на плече косу, молчала. Наверно, об этой проблеме можно не беспокоиться. А вот и дверь в холл. Скайн жестом попросила меня не спешить и задумалась, прикрыла глаза, очевидно, изучая теневой силой обстановку. Затем расслабилась и дала мне понять, что войдёт первой. Выждав ещё чуть-чуть, она набрала полную грудь воздуха и плечом распахнула дверь, врываясь в помещение. Метнула тут же кинжал, точно зная, куда и в кого попадёт. Едва потеряв одного из своих, теневые ринулись в атаку. Я выскочил вперёд, закрывая любимую щитом, и о его светящуюся поверхность разбились и рассеялись сначала теневое копьё, а затем такой же меч. Не ожидая, что оружия рассеются, оба врага на мгновенье растерялись. Вейла обежала меня, воткнув одному из них клинок в шею. Я выстрелил в другого и поднял прицел на остальных, но те попрятались за шкафами. Ещё семеро. В зале было достаточно тесно, чтобы теневые не могли напасть всем скопом. Синхронно из укрытий вырвались трое, остальных оставив на подхвате. Вейла подалась вперёд, всем видом показывая, что желает принять удар на себя. Парировала пару атак, в последний момент юркнула мне за спину, и двое из трёх нападавших попались на уловку, разбив оружие о мой щит. Продолжая им прикрываться, я выстрелил врагу в ногу, тут же присел, и Скайн перескочила через меня. Взмахом кнута вскрыла шею раненому противнику и перескочила к ещё одному. Оставшийся схватил край щита и рывком отвёл в сторону, открывая меня под удар кинжалом. Я отскочил, вскинул руку с пистолетом, но по ней тут же взмахнули клинком, едва полоснув по костяшкам. А затем враг пинком повалил меня на спину. В последний момент подоспела Вейла, напав со спины. Перерезав горло, помогла мне подняться и встала наизготовку. Осталось четверо противников. Они разделились поровну и бросились в атаку с двух сторон, тем самым разделяя и нас. Я прикрылся щитом, готовясь принимать удары. Неожиданно те оказались тяжёлыми, потому что их оружие не рассеивалось. Каждый удар заставлял отступить на шаг назад, а один особо удачный вдруг отвёл щит в сторону, и массивный теневой меч, обёрнутый плотной кожаной курткой, чтобы не прикасаться к свету, наотмашь попал мне в грудь и отбросил к стене. Ран не осталось, но точно будет синяк. Двое парней, один с большим обёрнутым мечом, а другой с узкой лёгкой шпагой, мгновенно сблизились со мной и атаковали в унисон. Я едва ускользнул от прямой атаки, но мгновенный взмах шпаги вспорол куртку и оставил лёгкий порез на левом плече. Я отступил назад, тяжело отбивая новую череду ударов, только с раненой рукой стало труднее. Тогда я резко разорвал дистанцию, пропустив массивный меч перед собой, и с разворота метнул щит во врагов. Едва сорвавшись с руки, щит мгновенно исчез, тем не менее, вызвав реакцию – враги попытались защититься и дали долю секунды поднять пистолет и спустить курок. Парень с массивным мечом рухнул на пол, а его друг не дал мне времени выстрелить снова, наступая стремительными выпадами. Я едва ушёл от первой атаки, вторая прорезала бок куртки почти до моей кожи. От третьей я юркнул промеж книжных шкафов и прицелился в проход, ожидая, что враг последует за мной. Но он прошёл по ту сторону полок и ткнул шпагой вслепую, сквозь книги, едва меня не достав. Я сумбурно выпустил три пули, надеясь попасть в него. Стоило прекратить огонь, как враг ткнул шпагой снова, уже на звук. Лезвие обожгло сталью левое предплечье, и по руке заструилась кровь. Я уткнулся спиной в задний шкаф, а в передний упёрся ногами и рывком опрокинул его на противника. Книги посыпались на пол, и в решётке полок можно было легко рассмотреть прижатого шкафом противника. Последний выстрел пробил ему череп, расплескав лужу крови. Тяжело дыша, зажимая кровоточащую рану, я вышел из тени полок на середину зала. Вейла как раз вынимала кинжал из последнего врага. Поднялась и с сожалением окинула взглядом холл. А затем перевела озлобленный взгляд на меня, ожидая, наверно, извинений. Я произнёс: - Прости, что нам пришлось это сделать. - Это тебе у них надо просить – они были вполне неплохими людьми. Уж Коруб точно, - вздохнула Скайн, а затем обратила внимание на рану на плече. – Сильно задели? - Да нет, уже почти зажило, - отмахнулся я, но девушка присела рядом с одним из трупов и аккуратно оторвала не замызганный кровью рукав. Несмотря на мои протесты, заставила снять куртку и затянула повязку поверх раны. Однако возиться с мелкими порезами и ссадинами я отговорил. Потом она нежно поцеловала меня и прошептала: - Пошли отсюда. Мы потянулись к выходу. Незнакомка безмолвно последовала за нами, наверно, ожидая возможности приватно переговорить со мной. Уже на улице я спросил любимую: - Ты куда сейчас? Ко мне или к Меране? - Сначала к Корубу. Хочу поискать у него страницы. Ты со мной? - Нет, прости. У меня дела... нужно разобраться с тем заказчиком, из-за которого всё это случилось. - Его тоже собрался убить? – напряглась любимая. - Нет, просто пообщаться и всё выяснить. Не переживай, со мной всё будет хорошо. - Ладно, верю. Смотри, не влипни в неприятности. Вейла направилась вдоль по улице, а я свернул в тёмный переулок. Незнакомка догнала меня, но сказать ничего не успела. Я опередил и спросил её: - Ты знала, что мы попадём в ловушку? Почему ты сразу не сказала? - Потому что ловушки бы вы всё равно не избежали. Если не здесь, то в другом месте. А тут всё шло идеально по плану Коруба, они расслабились, и никто даже не ожидал, что вы покинете его кабинет. - Ну, а зачем спасла? С чего вдруг? - не унимался я. Отведя взгляд куда-то в вечность, девушка гипнотизирующе протянула: - Мы так долго с тобой общаемся. Я не смогла остаться в стороне и едва увидела обрыв нити твоей судьбы, как сразу поспешила на помощь. - Но физических сил к помощи ты никогда не прикладывала. Давала имя того, чью жизнь можно разменять заместо Вейлы. Так что изменилось? Зачем ты спасла? - А почему ты не можешь просто наслаждаться тем, что всё ещё жив? Зачем задаёшь вопросы, на которые я не желаю отвечать? - незнакомка мягко толкнула тупой стороной косы мне в грудь. - Мне нужно знать, что движет тобой! Хочу знать, чего ждать от тебя! Во что мне это обойдётся? - Ни во что. Абсолютно бесплатно. Мимолётный подарок за все наши с тобой разговоры. - Это не причина! Почему ты это сделала?! Или для чего? - я отчаянно задавал вопросы. А она без конца пыталась от них увильнуть: - Увы, я не смогу дать тебе ответ – это настолько сложно, что скорее запутает тебя, нежели хоть что-то объяснит. Да и не стоит тебе знать таких секретов – это испортит твою нить. - Кто ты? – мои попытки добиться правды казались всё более бесполезными. Девушка улыбнулась и покачала головой: - Ты понапрасну тратишь то недолгое время, что мне безвредно отведено в вашем мире. - Ответь хоть на что-нибудь! Это ты создала Небоскрёполис? - Да, и отец тебе уже это говорил, - мгновенно отреагировала девушка. - Откуда у тебя эта сила? Твои родители обладали даром света и тени?! - Сила? Впрочем, да, пожалуй – для тебя это сила. Но по мне - больше похоже на проклятье. И Небоскрёполис – одно из немногих творений, цена за которое стоила того, чтобы её заплатить. - Если у тебя есть родители, то кто ты?! Как видишь судьбы? Ты забираешь людские жизни? - Конечно, забираю! А ещё прихожу к детям в кошмарах и прячу монстров под кроватью, - сказала она. Всерьёз или шутит? - Зачем тебе коса? - Эта? – незнакомка удивилась, как будто только что сама заметила, что именно держит в руках. Потом усмехнулась и произнесла: – На самом деле, она нужна лишь для того, чтобы ты сам смог придумать ответы на многие свои вопросы. И знаешь, до поры до времени это работало. Жаль, что перестало. - Значит, ты человек, да? Почему ты не объяснишь мне всё? - Это долго и сложно, Беркус. К тому же, не возымеет смысла ни сейчас, ни тем более, потом. И времени у меня всё меньше. Если ты не против, давай перейдём к тому, ради чего я пришла, - девушка показала мне клочок бумаги. - Ещё одно имя? – удивился я. – Сегодня погибло столько теневых. Уровень твоей чаши должен был понизиться. - Да, ты очень сильно всё перемешал. Поднял высокие волны, которые пытаются выплеснуться через край. И теперь нужно лишь успокоить их. А для этого потребуется одна меткая и своевременная смерть, - незнакомка протянула записку мне. Я развернул её и прочёл: «Мерана Вон».