* * *
«Он вас ждёт», — прозвучал во сне странный ласковый голос. «Он? ..» — Диана проснулась, недоумевая, кто её позвал. И тут же вздрогнула от светлой догадки: сбылся, сбылся их с Зароффом недавний сон! Дремлет Зарофф… счастья своего не ведает. Неслышно — не погасла бы свеча, не погибла бы надежда!.. — прокралась к дверям гостиной… Легче тени переступила порог… Откинула кисейное покрывало… И замерла. — Зар, милый, проснись!.. Зар, скорее!.. …Яркий свет, тепло и голоса разбудили тинсёнка. Над кроваткой его склонились двое: он — салатовый с оливковыми пятнами на длинной умной морде, важный, осанистый, — и она — светло-оливковая с салатовыми пятнами, нежная, ласковая. Его родители. Граф Зарофф и графиня Диана. — …одно, два, три… семь пятен на носу, смотри-ка, совсем как твои, — шептала, затаив дыхание, Диана. — А изящные ручки ну точь-в-точь твои… — так же тихо отзывался Зарофф. — Так-так-та-ак!.. — весёлым голосом бухнуло откуда-то из дверей. — Молодой Шудсаковский прибыл, а нас не предупредили?.. Непорядок… Расступитесь-ка, позвольте на внука взглянуть!.. Обладатель весёлого баса оказался рослым, выше Зароффа на полголовы, старым болотным тинсом в пенсне и бордово-золотом халате. Это и был новоиспечённый дед — граф Нимрод, — которого сопровождала супруга Артемида. Тинсёнок не испугался внезапного шума и только удивлённо моргал большими — на полмордочки — глазами, разглядывая всех четверых. — Кхе-гмм!.. Что ж, Зар, сын мой, и вправду осчастливил вас Полокус, — наконец изрёк Нимрод. — И ведь до чего тихий! Ты вот, помню, так пищал, так пищал, когда нам с Мидой приснился — я уж совсем было подумал: не выйдет из тебя охотника… — А ведь вышел же, — засмеялся Зарофф. — Глядишь, и он вырастет великим следопытом, мой Зарофф-младший. — Зарофф-младший?.. — переспросила Артемида. — Не многовато ли тебя и одного на целый дом, сынок? Как тебе нравится, ну, скажем… Разофф? — Гьи-йи! — оживлённо пискнул тинсёнок. — Надо же, принял имя, — пошутила старая графиня. — Разофф, — повторил Зарофф. — А что, звучит даже очень по-охотничьи! Разофф!.. Разящий добычу без промаха!.. Решено, мальчик мой, — обернулся он к сыну, — нарекаю тебя Разоффом Шудсаковским!.. — Разофф, — повторила и Диана, беря маленького тинса на руки, и ещё нежнее прошептала: — Раззи.* * *
И был снег; холодное мерцание звёзд за цветными стёклами и звон Снежных Колоколов, цветущих в саду за домом; и зарёй — алою, как дедушкин кафтан, как мундир отца, как тёплый брусничный сок из уст мамы, — всходила жизнь маленького графа…* * *
«Робопираты, робопираты», — то здесь, то там ползли тревожные вести по Долине грёз спустя год. И усадьбу семьи Шудсаковских на Ивовом Берегу не миновали эти вести. Возглавлял пиратов Адмирал Саблеус — прапрадед-прототип того самого Остроборода, с которым когда-то ещё предстояло сразиться Рэйману в далёком будущем. Воздушные корабли механических разбойников показались на севере и ещё не достигли даже Железных гор. Нимрод и Зарофф, однако, обходили окрестности усадьбы каждый день, готовые отразить атаку в любую минуту. Выковать для ружей чудо-дротики и пули-бомбы, что и металл бы могли пробить насквозь, для болотных тинсов-оружейников — плёвое дело. И Артемида, и Диана сами были отличные лучницы,— но только одна могла держать оборону. Другой ни за что нельзя было покидать Раззи. Затем и сделали рядом с поместьем подземное укрытие — такое, что и с воздуха не заметно. Опасались тинсы не зря: вскоре и над Ивовым Берегом повисла зловещая эскадра пиратских парусников. Четыре из них подплыли к усадьбе ближе всех. На борту самой большой шхуны Зарофф разглядел самого Адмирала — и с ним десятка два подручных роботов, Помощников-700. — …Стереть чёртовых ящериц с лица земли!.. — проскрежетал Саблеус. — Пленных не брать! Помощники что-то нестройно рявкнули в ответ. — Пора! — решительно произнёс Нимрод.* * *
Не так-то просто оказалось одолеть болотных тинсов. Вот уже одиннадцать Подручных Адмирала бесполезным ломом валяются на палубе – их, хоть и с трудом, сбили Зарофф и Нимрод. Вот ещё двое с трудом увёртываются от выстрелов Артемиды. Один снаряд угодил в мачту, возле которой стоял Саблеус,— мачта со скрипом переломилась, чуть не расплющив его. Но тинсы не роботы. Мало-помалу силы охотников иссякали. Зарофф, сжав зубы, словно и не замечал обожжённую пиратским бластером скулу. Нимроду оцарапало нос. У Артемиды горели от напряжения стёртые тетивой лука пальцы. А Диана тем временем, наведя сонные чары на маленького Раззи, незаметно пробиралась к укрытию. По счастью, пираты её не видели, не успевая отбиваться от стрел. Графиня, открыв потайной ход, бережно опустила малыша на ворох листьев. Тинсёнок потонул в них, как в перине, и слился с ними цветом. В полумраке его было совершенно не видно. Диана собралась было залезть в укрытие следом. Слишком поздно. Тень адмиральской шхуны накрыла её. — ТИНСА! — в ярости лязгнул Саблеус. — ГДЕ БЫЛИ ВАШИ ГЛАЗА, БОЛВАНЫ?! ВЗЯТЬ! Диана метнулась в сторону. Отвлечь. Отвлечь. Отвести их подальше от Раззи. Если они заметили и его — всё пропало… Пять бластеров поочерёдно хлестнули по земле, угодив все до одного в кусты пшиковника. Потерявший терпение Адмирал, выхватив у какого-то Помощника лучевую пушку, выстрелил сам. И не промахнулся.* * *
Зарофф видел, как за домом сверкнула вспышка. Видел, как злорадно расхохотался Саблеус, как отдал команде приказ улетать, и парусники один за другим покинули поле боя. Слышал протяжный предсмертный стон. И похолодел от ужаса, узнав голос жены. …Графиня была ещё жива. Луч бластера ударил её недалеко от укрытия, оставив в груди сквозную рану. Железный Адмирал знал, чтó делал: такие раны даже самому искусному лекарю Долины Грёз не по силам было бы исцелить. И вот сейчас Диана угасала с каждой минутой. Осторожно, как только мог, Зарофф держал на руках несчастную графиню и ласково тёрся мордой о полузакрытые её глаза. — Зар… — почти беззвучно выдохнула тинса. — Милый… — Тише, тише… — уговаривал её Зарофф. — Тише, любимая… Всё позади… Я здесь… Диана силилась ещё что-то сказать. Хотя бы чуть-чуть получилось приподнять голову… Но сил хватило лишь на последнее: — Береги… Из приоткрытых уст графини выпорхнул синий лум. И охотницы не стало. У жителей Долины Грёз нет могил. Умирая, они тают в воздухе, словно туман, и возвращаются к своему творцу — всемогущему Полокусу, сновидениями которого были когда-то. Говорят, он может вернуть их обратно, если пожелает,— но никто не может наверняка знать, когда и как они возвращаются. Потрясённый Зарофф всё ещё не мог поверить, что любимая только что истаяла на его руках. Слёзы зáстили графу глаза. Не в силах подняться с колен, он не сразу ощутил на своём плече руку подошедшего сзади Нимрода, и не сразу понял, что произносит: — Дианы больше нет… И в эту минуту из-под земли неподалёку послышалось тоненькое призывное «гьи-йи».* * *
Сонные чары Дианы спасли Раззи. Маленький тинс не слышал и не видел, что творилось над потайным убежищем, и ничуть не удивился, когда на руки его взял отец, а не мама. — Всё-таки память о ней тебе осталась, — укоряла Зароффа Артемида. — Говоришь, она успела сказать «береги»?.. Это ведь значило — Раззи жив… Звал бы нас сразу, мы бы давно его вызволили. А если бы он голос не подал?.. — Если бы я знал… — отозвался граф. — Голос у меня пропал… Мне ведь тогда показалось — пираты и его… Зарофф не договорил, только крепче прижал тинсёнка к сердцу и зажмурился, — горькие, крупные, редкие слёзы потекли по зелёной морде. Что-то маленькое и влажное коснулось её. Это Раззи, проголодавшись, доверчиво лизнул папу в нос. Потом ещё и ещё. Он ждал, что отец — как всегда делала мама — наберёт из бокала соку в пасть и напоит его, но из закрытых глаз графа текли лишь прозрачные, горько-солёные капли. Тинсёнок слизывал их одну за другой и жалобно пищал — ведь пить от них хотелось только ещё сильнее. — Зар, опомнись! — испугался Нимрод. — Очнись! Твой сын пьёт твоё горе!.. — Раззи?!.. — Графа словно бы выдернуло из непролазной тьмы, куда он погрузился уже почти с головой. — Сынок, прости меня, прости… …«Прости, прости», — повторял Зарофф про себя, чувствуя мордочку Раззи под своей мордой. «Прости», — заклинал, снова набирая сок в пасть. — «Ты не заслужил горя. Пусть оно тебя покинет. Живи…»