Корабли на мель

Серый. Да, это самое подходящее определение для этого города. Угрюмый. Тусклый. Невыносимый. Вызывающий в памяти целый калейдоскоп мрачных воспоминаний. Будь ее воля, Ави никогда бы сюда не вернулась. Но с приказами вышестоящего руководства и старших по званию спорить не принято. Потому сейчас она хмуро смотрела в окно служебной машины, не задерживая взгляд на мельтешащих по улицам прохожих. Оглядывать окрестности Ави не испытывала желания вовсе. Водитель встретил ее в «Хитроу» этим утром. Ей велели сразу же явиться в офис, для ознакомления. Узнав об этом, Ави не смогла сдержать неприязненной гримасы — ознакомления с чем? Все, что ей нужно знать о положении дел, она уже изучила и прочитала, благо доступ к статистике предоставили. Посмотреть на свой отдел? Маловероятно, что основной состав сотрудников сильно изменился за прошедших два года. С такой работы люди уходят крайне редко — слишком своеобразная специфика обязанностей. Даже для полицейских. Хотя, конечно, такой приказ понятен и объясним. Оправдан с точки зрения профессиональных действий. Ави предпочла бы сразу выехать на место, осмотреть перехваченный грузовик. Изобретательность дилеров в этот раз восхитила ее — кокаин везли в бочках с дерьмом. Ассенизаторы — какая прелесть, никто и не подумает останавливать такую машину. И нелепо погореть на неисправном габарите. Знакомая вывеска — Скотленд-Ярд* — бросилась в глаза, и Ави поняла, что они почти приехали. Неприметный офис Агентства находился не слишком далеко от главного здания Лондонской полиции, что иногда весьма удобно. Курьеры бегают быстро, в случае чего. Водитель, тихо ругнувшись на какого-то чайника, вклинился в узкий разрыв между двумя машинами. Всего лишь девять утра, а парковка уже забита под завязку желающими внести свой вклад в борьбу с организованной преступностью. Девушка едва заметно поморщилась — как же все-таки пафосно звучит, хоть и вполне официально. Ави осторожно приоткрыла дверь машины, скептически покосившись в образовавшийся узкий зазор. Как водитель себе представляет ее выкарабкивание наружу? Она, конечно, девушка довольно стандартных размеров, но все же. В обтягивающей юбке, на каблуках, с объемной пухлой папкой в руках — хуже пытки не придумаешь. Ави сдержала импульсивный порыв высказать водителю все, что думает о его умении парковаться. И потому, осторожно выбираясь из авто, она ругалась про себя, при этом понимая, что встать действительно больше негде. В общем-то, он же не виноват. Проклятая папка норовила выскользнуть из рук, рассыпаться на отдельные листы, сейчас педантично уложенные по порядку, сломать отлаженную систему ведения документации. Ави захлопнула дверь, раздраженно вздохнув и поправляя сбившуюся юбку. Возможно, она судит предвзято, но любое событие, произошедшее в этом городе, неимоверно действовало ей на нервы. Особенно ранним утром. Она провела пальцами по волосам, приводя в порядок густые непослушные пряди, и зашагала к главному входу. Все сумки остались в машине — водителю было велено дождаться ее и потом отвезти на квартиру, арендованную Агентством. Ави взяла с собой лишь телефон и документы. — Рад снова тебя видеть, — крупный высокий мужчина, лет сорока, вынырнул из небольшого скопления сотрудников, столпившихся возле лифтов, и Ави замедлила шаг. — Как долетела? — Доброе утро, Пол, — она вежливо улыбнулась. — Нормально. — Еще не успела устать от Лондона? — Пол Остин, один из детективов, работающий в Скотленд-Ярде и постоянно сотрудничающий с Агентством, аккуратно взял ее под локоть, задавая направление движения. Он уверенно уводил ее прочь от лифтов, куда-то в коридор, и Ави недоуменно повернулась к нему. — Вы теперь на первом этаже. — Ясно, — она так же аккуратно вызволила локоть, не прекращая очаровательно улыбаться. — Нет, еще не устала, но потихоньку начинаю. Не усугубляй мою нелюбовь к этому городу, пожалуйста. — Прекрати, Бога ради, — поморщился Пол, останавливаясь возле одной из дверей из матового стекла в глубине коридора. От десятка других, точно таких же белых стеклянных дверей, ее отличала только табличка, информирующая, что в этом кабинете расположен Отдел по борьбе с наркотиками. — Нам еще вместе работать. — Вот именно, — Ави встала возле стены, не доходя до входа и прислушиваясь к происходящему. Судя по всему, находящиеся там сотрудники негромко обсуждали ее перевод, настолько увлеченно, что не расслышали их голосов за дверью. Видимо, кто-то все же был новеньким — его взахлеб просвещали в том, какая же она мегера. По скромному мнению Ави, кое в чем они все же несколько преувеличивали. Пол старательно изображал невозмутимость, прекрасно слыша разговор в кабинете, и девушка, подавив раздражение и придав своему лицу самое доброжелательное выражение, на которое она была способна, толкнула стекло, заходя внутрь. Пол зашел следом, закрывая дверь. Ее новые подчиненные замолкли, как по команде. Мегера, значит. — Джентльмены, — Ави, бросив надоевшую папку с материалами дела на стол, обвела бесстрастным взглядом пятерых недовольно насупившихся оперативников. С четверыми из них она работала два года назад, до перевода в Эдинбург, на равных. Пятого видела впервые. — Доброе утро. Некоторые мужчины хуже женщин — те еще сплетники и болтуны. Перемывать ей кости их побуждало то, что для них она была почти девчонкой, минимум на несколько лет моложе этих прожжённых копов. На руководящую должность её определили только в Шотландии, и то — она не просилась. Два года ее успешной работы как-то не слишком впечатляли ведущих оперативников. И мнение вышестоящих офицеров, судя по всему, тоже мало их волновало. Это немного злило. Будь она мужчиной — даже в этом же возрасте — ей было бы проще. Потому что, несмотря на все усилия феминисток, по слухам, так и не победивших, работа в сфере незаконного оборота наркотиков — проще говоря, в наркоконтроле NCA** — по-прежнему считалась сугубо мужской. И женщине не стоит даже пытаться пробиться в этой сфере куда-то дальше службы контроля в аэропортах. Ави с ранней юности хотела работать именно здесь и имела на то свои, более чем веские, основания. — Питер, — прокашлявшись, подал голос Пол, ведущий то дело, ради которого ее спешно выдернули в Лондон, и уполномоченный сообщить о назначении, — это Кэролин Ави Гарнер, старший агент и с сегодняшнего дня непосредственный руководитель отдела. Ави, это Питер Янг. С остальными ты знакома. — Так какого хрена? Почему вдруг именно ты? В целом Лондоне не нашлось никого подходящего, и Бристоу выписывает нам старшего агента аж из Шотландии? — вдруг резко спросил один из оперативников. Когда Ави только решала, в какой именно колледж будет поступать, он уже работал в наркоконтроле, и потому сейчас бесился сильнее всех — руководство возмутительно неопытной и чересчур самоуверенной, на его взгляд, пигалицы ущемляло его профессиональную гордость и заставляло размышлять о том, кто более достоин повышения. Тем более, он был здесь по возрасту самым старшим — если бы к окончанию средней школы он не узнал, что такое презервативы, то его дети могли бы быть ее ровесниками. — Думаю, раз вы позволяете себе использовать в своем лексиконе слово «хрен» при общении со мной, то и я могу себе позволить ответить соответствующе, — Ави чуть прищурилась, и с ее лица мигом слетело все напускное дружелюбие. — Я здесь, потому что вы, господа, обосрались. Причем феерически. Сотрудники расхваленного лондонского наркоконтроля, блещущего всевозможными наградами, лишь благодаря удивительной случайности сумели взять гигантскую партию кокаина. И то, не обошлось без досадных потерь, — это являлось чистой правдой и основной причиной ее приезда. — Директорат считает, что без «старшего агента аж из Шотландии», как-то имевшего дело с почти таким же по объемом, вы просто не справитесь. И я еще не говорю о том, что за последние полгода трафик поставок вырос на двенадцать процентов, и вы ни хрена с этим поделать не смогли. Достаточно ли причин, или мне припомнить еще? Она не рвалась на должность старшего агента ни в Шотландии, ни тем более здесь. Так вышло — во многом благодаря успешно сорванной сделке на семьдесят три миллиона фунтов стерлингов между представителями одного из мексиканских картелей и их британскими покупателями. И если уж это повлияло на решение руководства — что же, давать Бристоу повод пожалеть Ави не собиралась. Она привыкла выполнять свою работу безупречно. — Отлично, — она снова начала почти искренне улыбаться. — А теперь, раз мы разъяснили вопросы, связанные с моим назначением, поговорим о субординации. Можете обращаться Ави или агент Гарнер, как хотите, мне все равно. Но вопросы о моем профессионализме, даже столь искусно завуалированные и прикрытые словом «хрен» и ему подобными, оставьте при себе. Пол, — девушка повернулась в детективу, все это время стоявшему с кислой миной, — я бы хотела посмотреть на грузовик. — Не брезгуешь? — он чуть усмехнулся. — В белой-то рубашке. — В аэропортах капсулы с наркотой часто вытаскивают из желудков и толстых кишок, — это общеизвестный факт. Ави мало того что неоднократно видела процесс извлечения, пару раз еще и участвовала в нем. Брезгливость — от этого качества она избавилась давно. — Вытаскивают, Пол. Не ждут, пока само вывалится. — Понял я, понял, — негромко рассмеялся детектив. — Пойдем, белый воротничок. Покажу. Его машина нашлась на парковке, между десятками почти таких же легковушек. Никакой индивидуальности — полицейские вообще любят сливаться с толпой. И сами эту толпу образуют. — Тебя потом привезти обратно? — поинтересовался Остин, мастерски вливаясь в плотный поток машин. — На парковку, — хмыкнула Ави. — В офис заходить не буду. Хватит с меня общения с оперативниками на сегодня. Они мне не рады, я им тоже, зачем мозолить друг другу глаза? — Не настолько уж ты им не нравишься. Не приукрашивай. — Да? — она скептически усмехнулась, повернувшись к детективу. — Они считают, что я выслуживаюсь, а может, и сплю с кем-то из офицеров. Потому что, по непоколебимому мнению сорокалетних мужиков, слегка подзастрявших на своих должностях, ими не может командовать женщина на десять лет моложе. Пол вдруг рассмеялся, хотя Ави не заметила в ситуации ничего смешного. Да и вообще, разговаривать она как-то резко расхотела, и несмотря на попытки детектива завязать непринужденный диалог, упорно отмалчивалась. Ей еще надо выстроить общение с подчиненными так, чтобы слушались они ее беспрекословно. Если в Эдинбурге она впервые видела своих сотрудников и потому ей было совершенно плевать на их мнение о ней, то тут немного иначе. Когда-то они работали наравне, и после такого сложно вдруг начать хладнокровно ими командовать. Хотя, в принципе, они и два года назад считали ее стервой, ночующей на работе и злобной от постоянного недотраха. Толку-то в том, что она попытается как-то убедить их в обратном. Пусть считают и дальше, главное, чтобы слушались. Как оказалось, грузовик загнали на склад с конфискованной техникой, расположенный за городом, и Пол поставил машину на асфальтированной дорожке, видимо, заботясь о том, чтобы Ави не переломала каблуки на гравии. Она чуть улыбнулась — как это мило. На таких складах всегда полно постоянно дежурящих полицейских и SASʼовцев, круглосуточно охраняющих конфискат от его бывших хозяев. Были в истории неприятные прецеденты, попытки отбить товар, не доехавший до покупателей. Ави хлопнула дверью машины, направляясь к одному из полицейских, тут же ощупавшему ее колючим, неприятным взглядом. Пол представил ее, и охрана, мельком глянув на предъявляемые удостоверения, пропустила их внутрь. Запах стоял вполне себе ощутимый. Теперь стало понятно, почему вся охрана торчала на улице, несмотря на холодный ветер, типичный для начала апреля. — Кошмар, — Ави сморщила нос, ощущая, как помимо воли перекашивает лицо. — Они хорошо перестраховались. — Это оттого, что мы вскрыли бочки, — Пол резко откашлялся. — Не выветрилось еще. Утром было еще хуже. Любопытно? — Наверно, — она шагнула к ближайшей бочке, смотря, как Пол натягивает длинные резиновые перчатки. — Никогда такого не видела. — Отборный навоз, — детектив открыл крышку, тут же прикрывая локтем лицо. Ави издала какой-то неопределенный звук, призванный выражать отвращение, и зажала ладонью нос и рот. Герметичные пакеты, плотно набитые белоснежным порошком, заполняли бочку снизу доверху, залитые зловонной бурой жижей. — Таких у нас пять штук, кристально чистый кокаин. Общей стоимостью примерно миллионов на сто, может, чуть больше. — Охренеть! — сумма была очень, очень впечатляющей. Это невероятная удача — взять перевозчиков с почти тысячей фунтов высококачественного кокаина. Да и как — сломанный задний фонарь! Невероятно. — Кто-то жутко зол сейчас. Рвет и мечет. А что в шестой бочке? — Труп, — Пол захлопнул крышку. — Хочешь взглянуть? — Воздержусь, — фыркнула Ави, отходя подальше от бочек. Больше всего ей сейчас хотелось выйти на улицу. Гадкий запах, казалось, въедался в одежду и кожу. — Теперь понятно, зачем Бристоу так настаивал на том, чтобы я сюда приехала. Правда, тогда ценник был немного меньше. Хотя, думаю, ты бы и сам, с парнями, справился. — Как знать. Я все равно тебе рад. Задача стала ясна. Не каждый день перехватывают такое количество белой дряни. Ави читала отчет — ситуация была достойна экранизации. Все по канону — перестрелка, погоня, перехват, один убитый и трое раненых копов, не давшиеся живыми транспортёры. Вот это и являлось самым проблемным — предстояло выяснить хозяина капиталовложения. И производителя. И взять всю цепочку. Кокаин проверить, сфотографировать, сжечь. Уничтожить эту гадость. Пол вышел за ней на улицу. Городской воздух после тяжелой, омерзительной вони на складе казался потрясающе чистым и свежим, хотя Ави понимала, что это далеко не так. Выхлопные газы, вечный смог и копоть. Она почувствовала горький запах табака. — Курить не бросил? Вместо ответа Пол только усмехнулся. Тлеющая сигарета тихонько шуршала, почти неслышимая, подавляемая прочими звуками. Тяжелыми шагами SASʼовцев, их негромкими разговорами, доносившимся гулом машин с трассы. — Бросишь тут. — Есть предположения, чье это добро? — Ави отрешенно растирала высоким каблуком крошечные частички серого сигаретного пепла, почти незаметные на асфальте. — Конечно. Тех, кто возит в таких объемах, немного, — Пол бросил окурок на землю, растерев его об асфальт подошвой ботинка. — Хотя может, это вообще транзит. — Маловероятно, — девушка поежилась от особенно резкого порыва холодного ветра, внезапно проникшего под пальто, добравшегося до кожи сквозь рубашку и плотную юбку, заставившего покрыться мурашками колени, обтянутые тонким черным капроном. — Это мог бы быть транзит, если бы мы сейчас находились где-нибудь в Амстердаме. В Лондоне все оседает. Потом расходится на север, но меньшими партиями. — Что тебе сейчас нужно? — У вас тут примерно полгода назад была какая-то сумасшедшая грызня между бандами. Хочу почитать отчеты, поговорить с теми, кто вел эти дела. Для начала хочу знать, кому принадлежал сожженный в начале зимы дом, кем был этот человек. Вы ведь знаете, кто это сделал? — Нет, — кажется, у Пола при упоминании этой, откровенно говоря, срани, несмываемым пятном прилипшей к репутации Скотленд-Ярда, чуть дернулся глаз. — Поганец все провернул как надо. Не придраться. — Классно, — чуть усмехаясь, протянула Ави. — Отлично работает местная полиция. — Больная тема, да, — буркнул детектив. — Почему именно этот? — Ну, не думаю, что такие мероприятия проводят из-за шума по ночам, — девушка плотнее запахнулась в пальто. — Скорее всего, хозяин дома крупно насолил кому-то из своих знакомых. А принимая во внимание масштабы противодействия, вряд ли он был простым… хм, кем угодно. Вероятно, освободилась ниша. Какая-то. Может, ее сейчас усиленно заполняют, давно же не было такого размаха, верно? Я не говорю, что это именно то, что мы ищем, но лучше перепроверить — вдруг наш клиент. — Не могу отрицать твою логику, — Пол задумчиво потер подбородок, обросший как минимум трехдневной щетиной. Ави про себя подумала, что она определенно ему идет. Колется только, потом на лице раздражение, красные пятна… Она отбросила лишние, никак не нужные сейчас мысли. Хватит. — Надо запрос отправить в архив. Сегодня и ответят. Так что придется возвращаться в офис. — Придется, — она почти незаметно вздохнула. — Придется. Из офиса она уехала только вечером. Агентство, Скотленд-Ярд, беготня из одного здания в другое, кофе с Полом и снова беготня. Хорошо еще, что на запросы отвечали быстро. У нее на столе уже лежали четыре внушительных папки, которые требовалось просмотреть — и это при том, что мертвый владелец сгоревшего особняка к грузовику, похоже, отношения все же не имел. Но уже не сегодня — сил никаких нет, концентрация внимания почти нулевая. Время медленно подбиралось к десяти вечера. Вроде совсем еще детское, но Ави чувствовала, что ее хватит только на душ, и, может, чашку чая. Потом спать. Определенно. Водитель отказался помогать нести сумки, заявив, что это не входит в его обязанности, а он и так ждал ее кучу времени. Максимум его помощи состоял в том, что он открыл багажник. Восторг. От такого обхождения женщины обычно валятся с ног. — Да вы потрясающе воспитаны, — язвительно прошипела Ави, доставая сумку, явно потяжелевшую в конце дня. Может, он что-то и ответил, но девушка уже не слушала. На реплики в спину Ави никогда не обращала внимания, как на аудио-мусор. Сумка с вещами оттягивала руку, своя, «дамская», раздражающе стукала ее по бедру, покачиваясь в такт походке, несмотря на то, что Ави старалась ее придерживать. Немного притормозив возле двери подъезда, она поискала запропастившиеся ключи. Когда Пол отдал ей ключи от арендуемой NCA квартиры, она кинула их в сумку не глядя. И вот сейчас явно об этом жалела, стоя вовсе не ранним вечером с занятыми руками на темной улице, в полном одиночестве. — Черт, — прошептала Ави, как-то вдруг осознав, что быстро в темных глубинах заполненной всякой мелочью сумки она их не найдет. — Проклятье. — Вам помочь? — внезапно раздавшийся прямо за левым плечом негромкий приятный голос заставил ее слегка вздрогнуть. — В дом попасть не можете? — Ключ не могу найти, — она быстро обернулась, тут же поймав чуть насмешливый взгляд незнакомого мужчины, стоявшего в паре шагов позади. Выглядел он весьма расслабленно, руки держал в карманах брюк. Ави чуть нахмурилась — кажется, она все-таки притянула неприятности. — Пожалуйста, — он протянул руку, и домофон громко запищал, сигнализируя об открытой двери. Мужчина даже вежливо придержал дверь, ожидая, пока она зайдет в подъезд. — Спасибо, — остановившаяся возле лифта Ави старалась держать его в поле зрения. Хотя чувства опасности он почему-то не вызывал. А может, оно просто притупилось. — Я же сказал — пожалуйста. Чудно. Лифт, незнакомый дом, поздний вечер. Девушка снова опасливо покосилась на незнакомца. Он, казалось, не проявлял ни малейшего интереса, невозмутимо копаясь в телефоне и не обращая на нее ни капли внимания. Подниматься пешком мужчина никакого желания не выказывал, а Ави была просто не в состоянии. Она отчужденно подумала, что если он вдруг начнет распускать руки в лифте — вряд ли получится оказать достойное сопротивление в силу собственной усталости. Самое большее — она воткнет каблук ему в ногу. «Прекрати, ты даже никем не пуганая». — Шестой, если можно. — Можно, — убрав мобильный в карман дорогого пиджака, мужчина едва заметно улыбнулся, нажимая кнопку и отворачиваясь к дверям. Ави снова попыталась найти ключи — и в этот раз успешно. Он вышел там же, на ее этаже. И пока девушка осматривала двери квартир в попытке разглядеть в бледном свете лампы нужный ей номер, ее внезапный спаситель открывал одну из них. До нее неожиданно дошло, что он оказался ее соседом. На какое-то время. — Не знаете, какая вам нужна? — похоже, незнакомый сосед снова решил прийти ей на помощь. Очень вовремя, надо сказать — измученная Ави начала понемногу отчаиваться. К тому же номеров на дверях все же не было. — Какая из них двадцать четвертая? — Эта, — он указал рукой на дверь напротив. Свою он уже открыл и теперь стоял на пороге, прислонившись к косяку и невозмутимо наблюдая за ней. — Что-то не так? — похоже, все-таки неприятности. Девушка неслышно вздохнула, перехватывая ключи так, чтобы бить в лицо было удобнее. — Жду, пока вы домой зайдете, — мужчина не менял положения и не шевелился, смерив ее оценивающим взглядом и, кажется, усмехаясь. Ави недоуменно моргнула. — А то, знаете, всякое бывает. Хочу убедиться в том, что с вами будет все в порядке и вы не уснете на пороге. — О, — она отступила к указанной двери, быстро вставляя ключ в замок и проворачивая его. Механизм был отлично смазан и потому открылся без проблем. — Благодарю. Как видите, я все же не уснула. И уже закрыв дверь, она расслышала негромкий хлопок в подъезде, означавший, что он тоже зашел в квартиру. Забавная, в какой-то мере, ситуация. Ави непроизвольно улыбнулась, бросая сумки возле входа. Арендованные апартаменты оказались довольно простыми. Лаконично обставленные, с минимумом необходимой мебели, они напоминали номер в не слишком дорогом отеле и, в общем, вполне устраивали. Главное — здесь имелись нормальная ванная и большая кровать. Остальное не так важно. Девушка скинула надоевшие туфли, босиком проходя в гостиную, никак от прихожей не отгороженную. Из гостиной уже в спальню вел широкий, ничем не закрытый проем. Фактически — свободный проход практически из прихожей. Любопытно. Всего несколько шагов — и можно падать спать, не раздеваясь. Кухня оказалась симметрична спальне, но она Ави интересовала меньше всего. Готовить она и так не любила, а здесь тем более не собиралась. Завтрашний день предполагал огромное количество работы, и Пол будет ждать какого-нибудь результата. Не стоит подводить его. А значит, лучше выспаться.