По лезвию

Она бежала не оглядываясь. Не понимая и даже не пытаясь понять, где находится, она неслась сквозь чащу в надежде спрятаться. От самой себя, от того осколка видения, что цеплялось за тело липкими щупальцами. Неслась, словно багровый меч был уже занесен над ее головой. Кем был этот монстр с алым клинком в руке? Что он хотел от нее, от девчонки-мусорщицы, едва зарабатывавшей себе на паёк? Видение до сих пор внушало ужас, и казалось, что с каждой секундой оно действует на сознание только сильнее. Проснувшись, Рэй никогда не могла вспомнить, что ей снилось. Она даже не могла предположить, что кроется за очередной завесой сна. Да и какой в этом смысл? Никакого. Сны порой только сны… Но видение куда страшнее. Багровое лезвие, мерцающее под струями дождя. Алый меч, способный, казалось, расплавить всё вокруг. Жуткие картины до сих пор стояли у нее перед глазами. Монстр из кошмаров желал ей жестокой смерти, и от осознания этого по телу бежала крупная дрожь. Рэй сжала челюсти, дав себе предельно ясную команду. Будь сильной. Там, на Джакку, существовал целый свод негласных правил, которые все неукоснительно соблюдали, осознавая, что рано или поздно они могут спасти жизнь. Одно из этих правил Рэй усваивала прямо сейчас, пытаясь бороться с тем, что было сильнее её. «Если ты боишься – смотри своему страху в лицо. Смотри… Никогда не поворачивайся к нему спиной, иначе он настигнет тебя». Вот только Рэй повернулась. Она сбежала сразу, как только та странная инопланетянка, скрывающая глаза за толстым слоем стекла, протянула ей меч самого Люка Скайуокера. Последнего джедая. Еще утром она думала, что это лишь легенды, а теперь видела, как оживают самые несбыточные мечты. Мир оказался куда более сложным. Еще утром Рэй не верила ни в Тьму, ни в Свет, не верила, что всё может измениться в один миг. Еще несколько часов назад она даже подумать не могла о том, что легенды могут быть реальны. Не верила даже в существование той самой Силы, что окутывала все сущее. Да, предания могут оказаться правдой, но как быть с пророчеством? По словам Маз Канаты, она, Рэй-мусорщица, Рэй-девчонка-с-Джакку, чувствительна к этой древней энергии. Она, ничтожная навозница, может стать частью легенды, взяв только в свои грязные руки меч самого Люка Скайуокера. Это казалось таким странным… Таким невозможным. Каково это - осознавать себя частью легенды? Каково это, понимать, кем ты можешь являться на самом деле, выбери другой путь? Вот только она не могла. Царапая ладонь о какую-то острую веточку, вставшую на пути, Рэй знала лишь одно: она никогда не возьмет проклятый сейбер в руки. У меча было страшное, полное ужаса прошлое, и ей никак не хотелось становиться его будущим. Она просто не могла. Даже если этот меч предназначен ей самой судьбой – нет. Судорожно выдыхая, Рэй остановилась, опираясь ладонями о колени, сгибаясь так, чтобы было удобнее дышать и восстанавливать силы. Еще никогда в жизни она не бегала так быстро и так долго. Несколько минут назад казалось, что если просто не выплеснуть этот липкий ужас, второй кожей окутавший тело, то можно упасть замертво… А сейчас, вспоминая те картинки, Рэй не могла понять, что в них было такого страшного. Что настолько сильно напугало ее, что толкнуло её в зелень леса? Еще минуту назад кошмар казался ей знакомым, а сейчас, превращаясь в едва ощутимое дымное облачко, он растворился в пустоте. Она была сильной. Очень сильной, и перебороть какую-то чушь, которую присочинило собственное воображение, не представлялось трудным делом. Этот ужас никогда не сбудется. Она никогда не увидит этого монстра с алым клинком, а значит, все останется по-прежнему. Совсем скоро Рэй вернется на Джакку, туда, куда совсем скоро прилетят родители, которых она так ждала. Совсем скоро все станет иначе. Вдох. Выдох. Спокойно. Все нормализуется, все вернется на свои места. Где-то вдали, в зеленых кустах, вскрикнула какая-то птица, и, подчиняясь неведомому зову, Рэй сделала несколько осторожных шагов, прикасаясь пальцем к наполненному живительной влагой листику. Словно какой-то драгоценный камень, он излучал такое тепло… Такую красоту. Тонкие, едва заметные прожилки покрывали нежную ткань растения едва заметной сеточкой, а луч солнца подсвечивал лист расплавленным золотом. Здесь все было таким прекрасным. Таким необычным. Рэй даже не верила, что такие места существуют, что где-то может быть столько зелени, леса и солнца, которое не жарило, а нежно согревало, вселяя внутрь полную Света теплоту. По сравнению с Джакку, это был просто рай. Эдем, наполненный лишь добром и счастьем. Вот только вновь по коже пробежали липкие пальцы страха, заставляя сердце сжаться в комочек, а ее саму резко обернуться. Резко выдыхая, Рэй всмотрелась в полог зелени, пытаясь понять, что крылось за зеленой завесой… А затем, заметив знакомый кругляш ВВ-8, расслабилась, делая несколько шагов вперед. Пропискивая на бинарном свои думы и волнения, дроид подкатился ближе, задавая самый главный вопрос, что терзал механическую душу уже несколько минут. «Зачем ты ушла?» Ничего не говоря, Рэй сжала губы в тонкую ниточку и присела на корточки. BB-8 изменил ее жизнь. Благодаря ему она увидела этот рай, познакомилась с людьми, в существование которых даже не верила. Увидела легенды своими глазами, и больше того - получила возможность стать их частью. Вот только… Вот только она просто не могла остаться. Не могла стать тем, кого от нее ждали. Она не герой. Она не та, что бесповоротно меняет чужие судьбы… Хотя бы потому, что не может изменить даже свою. - Иди обратно, - твердо проговорила Рэй, не отводя взгляда. – Я ухожу. Настаивая на своем, дроид что-то говорил, упрекал ее тем, что она бросает их, припоминал, как Рэй хотела помочь ему вернуться на Иллиниум… Но теперь, после видения, она не хотела даже думать о возвращении. Нужно обратно на Джакку, к старой жизни, какой бы ужасной она ни была. Рэй знала: она не воин, и никогда не будет им. Она не умеет сражаться, не умеет делать ничего, что сделало бы ее той, в кого верили Маз и Хан. Она даже не может взять в руки сейбер. И никогда не возьмет. - От меня мало толку, - наконец выдохнула она, обрывая его возмущенную тираду. – Они тебе помогут. Соло был мужем генерала Органы. Он знал, где находится база, знал, как туда добраться… Так почему она должна бросать свою родную планету, почему должна уступать тому, что никогда не было ее частью? Она не воин и никогда не станет им. Всего лишь мусорщица, всего лишь девчонка с Джакку. Песок под ногами, палящий зной, механика - таков ее удел. Кусая губу, Рэй отвела взгляд, изучая жухлый лесной грунт под ногами и в очередной раз невольно задумываясь, как вообще могло существовать в мире такое прекрасное место. А затем, спустя секунду, услышала их. Жестокие звуки смерти, разрезающие небо на куски. Истребители Первого Ордена. Еще недавно эта планета казалась ей раем, полным живительной влаги, отражающейся в каждом листе, в сиянии воды текущей по рекам и собирающейся в озера. Ступив сюда впервые, Рэй даже не думала, что, как всегда, рай может обернуться адом, даже не предполагала, что это может случиться совсем скоро. Как часто, находя в песках богатые корабли, что чудом вышли из своих могил, она кидалась к ним со всех ног, радостно потрясая полупустой сумкой, надеясь, что сегодня она не будет голодать, а съест полноценный паек… Вот только стоило ступить на землю, как зыбь возобновлялась, и та приманка, которую выпустила из своих тайников пустыня, вновь возвращалась в свои недра. Вот и здесь. В который раз безмятежный рай обернулся адом, показывая ей подлинные лавовые реки и озера. Они не смогут улететь отсюда. Пробиться через такую армаду невозможно. Ничего не говоря, Рэй кинулась назад, откуда бежала, возвращаясь в лапы своего кошмара. Даже не осознавая, что движет мышцами, она двигалась вперед, бежала так, как не уходила прочь даже от зыбучих песков. Она не может потерять друзей. Не может потерять тех, кого обрела вопреки своим пустынным принципам одиночки. Вот только когда лес расступился, перед глазами предстали лишь гигантские глыбы, падающие с небес. Нещадно разрушая древние колоссальные строения, истребители вновь и вновь заходили на повторные круги… А откуда-то издалека, словно тяжелой рукой накрывая все пространство, в мир сочилась Тьма, что преследовала ее в видении. Справа послышался механический голос, искаженный респиратором маски. Одним движением выхватывая бластер, Рэй развернулась на звук и инстинктивно нажала на курок. Выстрела не произошло. Она забыла снять предохранитель. За секунду промедления, потраченного на снятие предохранителя, штурмовик увидел свою жертву, и сейчас готовился сделать выстрел, что окончательно разрушил последние барьеры, удерживающие на месте ее собственную личность. Та Рэй из пустыни ненавидела причинять боль другим. Та Рэй сражалась лишь по мере необходимости. Мусорщица никогда не убивала... Но все бывает впервые. Осознавая, что выстрел неизбежен, Рэй сжалась в комочек, ожидая смертельного луча, однако лазерный всполох пролетел мимо. Если не она, то ее. Иного выхода нет. И Рэй выстрелила. Первый выстрел прошел мимо. Второй накрыл ее противника, откинув белую фигуру на землю. Теперь она уже не была жертвой, не была беспомощной девчонкой. Эта Рэй, появившаяся непонятно откуда, могла дать отпор. Ощущая, как быстро бьется сердце, она судорожно шагнула вперёд, желая помочь тем, кто сейчас остался позади. Финн. Хан. Они не должны погибнуть. Словно одержимая, она вновь и вновь жала на спусковой крючок, подходя все ближе, теряясь в неведомых до этого момента ощущениях. А потом Тьма, сочащаяся откуда-то слева, стала ближе. Непроглядной волной она опустилась на плечи. Казалось, если ты не исчезнешь сейчас, то не спасёшься никогда. Но как бы там ни было, ей было нужно вытащить ВВ-8. Судорожно хватая воздух, Рэй, сжимая пальцами скользкий от пота металл бластера, рванулась назад, увлекая за собой маленького дроида. Нужно исчезнуть отсюда. Спасти ВВ-8, отвлечь от него тех, кто жаждал убить последнего джедая. - Давай вперед, - выпалила она, на секунду останавливаясь. – Не останавливайся, я прикрою. «Мы еще увидимся», - донесся до нее писк на бинарном. - Я на это надеюсь, - кусая губу, проговорила Рэй, когда кругляш, что-то пища, скрылся в зеленом пологе леса. Через мгновение все звуки исчезли, и под зелеными ветвями воцарилась зловещая тишина. Казалось, ты один стоишь против всего мира... А там, где еще несколько минут назад был бар, сейчас нет ни одного истребителя. Почему листва так тщательно поглощает звуки? Почему молчит так, словно что-то стремится скрыть? По коже вновь побежали мурашки, и Рэй испытала тот же ужас, как тогда, когда она прикоснулась к мечу. Выставив перед собой руку с бластером, она медленно зашагала назад. Здесь кто-то был. Кто-то был! И явно не штурмовики, от которых она не чувствовала такой опасности. Нет. Тогда, когда она стояла на кромке леса, ей на плечи села сама Тьма, следящая за каждым движением, желающая вычислить и найти… И самое страшное заключалось в том, что она легко могла это сделать. Еще один судорожный шаг назад. Крутясь, словно юла, Рэй старалась не выпускать из поля зрения ни одного момента, ни одного звука, вот только смерть все равно приближалась, прогоняя по телу волну липкого ужаса. Он был здесь. Монстр из ее кошмара был здесь, и теперь в этом не оставалось никаких сомнений. Испуганно озираясь, Рэй отступила назад, замечая, как разом подтверждая все ее догадки, в воздухе блеснул алый меч. Медленно, будто питаясь ее страхом, черная фигура двинулась дальше, играючи отражая выстрел из бластера. Пытаясь побороть дрожь, чувствуя, как замирает сердце, Рэй выстрелила снова, еще на что-то надеясь. И надеясь зря. Каждый новый выстрел отражался, словно был детской игрушкой, шелухой, которая не стоила внимания ситха, что сейчас надвигался на нее грозовой тучей. Как спастись? Обдирая ладони в кровь, Рэй, толком ничего не соображая, полезла выше. Казалось, палец, лежащий на спусковом крючке, заклинило. Всё болезненно сжималось внутри, а она стреляла, без всякой надежды отступая назад. Легкий взмах рукой, затянутой в черное… И её сжало в нечеловеческие тиски. Рэй замерла, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, ни чем-то другим. Больше всего она опасалась беспомощности. Проведя детство на Джакку, среди мусорщиков, Рэй прекрасно знала, что именно таили под собой пески, и, как это водилось, больше всего на свете боялась быть погребенной в их недрах. Боялась стоять под толщей песка и чувствовать, как вместо кислорода по дыхательным путям проходят лишь острые, как тысячи лезвий, песчинки. Второй раз за день она оказалась в своем самом страшном кошмаре. Он не был порожден сейбером или его владельцем - он являлся плодом ее собственных страхов. Она преступила пустынный закон. Она боялась и, не в силах ничего произнести, просто стояла. - Я наслышан о тебе, - не убирая лезвия, неживым голосом произнес ситх, обходя ее кругом. Наслышан? О мусорщице? Любого другого, кто произнес бы ей эти слова, Рэй просто подняла бы на смех. Кто мог слышать о ней, простой девчонке, которая едва выживала? Вот только сейчас любая мысль о том, чтобы съехидничать, казалась смертельно опасной и неподходящей. Со смертью не шутят. Да и она не была уверена, что вообще сможет хоть что-то сказать. Медленно, словно наслаждаясь ее ужасом, монстр зашел за спину и исчез из поля зрения, и лишь гул меча подсказывал, где находится его владелец. И что он планирует. Теперь, когда Рэй не видела, что он делает и где находится, стало еще страшнее. Казалось, волосы шевелятся на голове. Он убьет ее. Одним ударом снесёт голову. - Тот дроид... Безумно долгое мгновение, в течение которого фраза висела в воздухе. Ужас пронзил всё тело, когда Рэй поняла, что смерть ей не грозит. Есть вещи куда хуже этого. - Где он? Надо же. Они с Финном каким-то чудом вырвались из лап Первого Ордена на Джакку, а теперь их нашли и здесь. Обратного пути нет хотя бы потому, что Рэй не могла сказать о том, что знала. Считав ее эмоцию, глупую, но решительную, монстр нехотя, будто лениво, шагнул к ней, деактивировал багровое лезвие и протянул вперед руку, словно намекая, что она ошиблась. В тот же момент мир взорвался, рассыпаясь на миллиарды осколков. Еще секунду назад Рэй думала, что ничего не скажет и не покажет. Что не будет бояться, не испустит ни одного крика или стона. Вот только на деле все оказалось куда проще и больнее. Казалось, ее рвали на куски. Ей словно изнутри взламывали черепную коробку, прочёсывая извилину за извилиной. Он просто протянул руку, а она уже едва не выла от боли. Её маска решительности рушилась на глазах. Еще несколько секунд назад Рэй не думала, что когда-нибудь выдаст карту, что ее можно взять и вытащить без согласия… Но её сопротивление таяло с каждой секундой. Она не могла сопротивляться собственному разуму, который будто нарочно выдавал все секреты своей хозяйки. Ситх рылся в ее голове, словно у себя дома, и от каждого прикосновения всё тело пронзали вспышки ужасной боли. Рэй не могла управлять этим, не могла защитить карту… И сама собой перед глазами встала картинка, где на борту «Сокола», она, вместе с Соло и Финном, рассматривала звездный рисунок, показанный ВВ-8. Вдали послышались синтетические голоса штурмовиков. И когда рука, затянутая в черную перчатку, отдернулась, Рэй судорожно выдохнула, осознав, как же ей хочется просто упасть на землю, заснуть, притворившись частицей леса. - Ты ее видела, - глухой, как из бочки, голос, донесся до нее словно сквозь туман. «Видит ли он то же, что и я?» Если это так, то можно попробовать обвести своего палача вокруг пальца. Она сможет, нужно просто показать ему ту картинку, что хотела Рэй. Лишь бы суметь. С ней не случится ничего хуже пыток – так или иначе, она уже никогда не сможет выбраться ни из Ордена, ни из лап монстра, что взрывал ее разум изнутри. На себе можно ставить крест… Но даже несмотря на всю беспомощность, она еще могла кое-что сделать. Например, защитить тех, кто показал ей перед смертью новый мир. - Нам нужно подкрепление, - вновь просипел штурмовик. Если им нужно подкрепление, значит Первый Орден терпит поражение. Значит Хан и Финн живы. Сердце вновь забилось, словно сумасшедшее, мгновенно замерев с новыми словами монстра. - Забудьте про дроида. Все, что нужно, уже с нами. Секунда растянулась до вечности. Глаза сами собой расширились, а затем, когда рядом с виском промелькнула тень, на тело навалилась всепоглощающая слабость, лишившая её рассудка. Последним, что почувствовала Рэй перед тем, как упасть, было чье-то равнодушное, но аккуратное прикосновение, сменившееся ощущением невесомости. Она будто плыла по бескрайнему океану, растворяясь в его волнах. Искра Тьмы – и все окончательно потухло.