Странный случай мистера Джонса

       — Извините, детектив, но что Вы делаете в моем доме? — с праведным негодованием воскликнул Альфред, делая шаг навстречу.       Вместо ответа Ник вытащил старое фото и молча вытянул его вперед.        — Узнаете, мистер Джонс? Нет смысла отрицать, что здесь сняты Вы. Я видел Ваши фото в гостиной.        — Несанкционированный обыск?! — взвился тот, не спеша отвечать на вопрос Ника и старательно игнорируя фотографию. — Я позвоню Вашему начальству! Вы вломились в мой дом и…        — Я знаю, кто Вы такой, — значительно произнес Бёркхардт, тоже делая осторожный шаг навстречу. Кто знает, на что способен этот Альфред в ярости. Но и угрожать оружием он тоже не спешил.        — Не понял? Ответьте лучше на мой вопрос — какого хрена Вы делаете в моем доме без моего разрешения? — Джонс не слушал детектива либо делал вид, что не слушал. Оно и ясно — не все существа тут же излагали Гримму правду о себе.       Но решительности Нику было не занимать: в конце концов, не первый раз уже.        — Я видел, как Вы «мерцали» множеством силуэтов. Вы существо, я Гримм. — Он внимательно вглядывался в лицо Альфреда, выискивая признаки страха и паники. Ожидая, что сейчас он снова «схлынет».       Ничего подобного — юноша лишь поднял брови в немом вопросе, явно пытаясь выбить детектива из колеи.        — Вам надо проверку у психиатра провести, — посоветовал Джонс. — Вы себя со стороны-то слышите?       Спокойствие Альфреда подавляло. На миг Нику и самому показалось, что он ошибся и что «мерцание» — это всего лишь его неожиданная фантазия. Но лишь на миг.        — Бросьте. Сначала Вы говорите, что неспособны убить никого из американцев — странное уточнение, не находите? — и Ник с удовольствием улицезрел на секунду дернувшуюся щеку Альфреда. Слабое место найдено — значит, будем давить на него. — Что же, представителей других наций можете запросто раздавить? Затем Вас с особым почетом забирают военные. А после я вижу Вас в свите президента. Ваши документы пусты, нельзя понять, на что Вы живете, где учились, где Ваша семья. Вам самому не кажется это подозрительным?       Альфред помолчал, сканируя Ника странным взглядом — чужим для столь юного и свежего лица. Слишком проницательным и умным для тинэйджера. Затем серьезно произнес:        — Пукалку свою даже не думай доставать — всё равно толку от нее не будет. Меня нельзя убить никаким человеческим оружием. Просто предупреждаю заранее, чтобы потом курьезов не было, окей?        — Ладно, — кивнул Ник. Мысленно он порадовался внешней адекватности Джонса. Кажется, он не собирался нападать первым. И как это — нельзя убить никаким оружием? На любого монстра всегда найдется управа. — Тогда кто ты?        — Знаешь, а ты мне нравишься, — неожиданно улыбнулся Альфред — широко и весело, почти как ребенок. — Я отвечу на твой вопрос — всё-таки Гриммов сейчас днем с огнем не сыщешь — но сперва хочу предложить тебе ужин. Не знаю, как ты, а я проголодался. Не боись, человечиной кормить не буду, — хохотнул он, махая рукой, мол, идем со мной, и шагая вглубь своего жилища.       В голове Ника воцарилась полная сумятица, однако ноги уже вели его вслед за энергичным юношей. Оба не проронили ни слова на всем пути до просторной столовой.       Жестом предложив Нику сесть, Альфред совершенно спокойно полез в холодильник, с вопиющей для Ника беспечностью поворачиваясь к незнакомцу спиной. Порылся на полках, немного разочарованно вздохнул и выглянул обратно:        — Извини, гостей не ожидал. Пиццу будешь? — получив отрицательный кивок и ответ «спасибо, не стоит», Джонс скептически глянул на детектива и всё равно организовал поспешный ужин на двоих.        — Итак, ты решил проследить за мной, чтобы выяснить, кто же я такой? — шумно отхлебнув кофе, задал первый вопрос Альфред. — Полазил по моим вещам… и к каким выводам пришел, мне интересно?        — Давай ты просто скажешь, — попросил Ник, грея ладонь о кружку с горячим напитком. — Я не знаю. — Несмотря на вроде бы дружескую обстановку, Ник так-таки не до конца доверял Джонсу. Зачем он тянет? Хочет отвертеться от честного ответа? Но Гримм должен знать, с чем имеет дело.        — Обещай, что больше никому… а хотя тебе всё равно никто не поверит, — хмыкнул Альфред. Почесал ухо и небрежно бросил: — Ты угадал в том плане, что я не человек. Но я и не существо. — Он замолчал, явно ожидая удивленной реакции. Однако Ник ограничился вопросительно приподнятой бровью, что, видимо, несколько не оправдало надежд Альфреда на эффектность. — Ладно, скажу прямо. Я — Америка.       Снова молчание. Однако на этот раз не выжидающее — Альфред выглядел так, словно сказал всё, что нужно было, снова громко хлюпая кофе.        — Прости, что? — уточнил Ник: ему уже несколько надоела эта игра. — Причем здесь Америка?        — Это мое имя, — просто ответил Альфред. — Разреши представиться официально — Соединенные Штаты Америки, можно просто Америка. — Он протянул ладонь через стол. — Альфред Ф. Джонс — мой человеческий псевдоним. Я — воплощение страны, народа. Мне уже пятьсот лет, и президент с наиболее важными государственными людьми в курсе, кто я такой. Так что всё в порядке.       Ответного рукопожатия он не получил: Ник застыл, не в силах двинуться с места. Непонимающе моргнул, не отрывая взгляда от спокойного лица собеседника. Страна? Разве такое возможно? В реальность существ поверить было куда проще: они были людьми, хоть и с особенностями. Обычными живыми созданиями. А ожившее воплощение нации? Каким образом? Откуда?        — Суперспособностями не обладаю, — с долей ехидства добавил Альфред, убирая протянутую ладонь: его шокированный гость явно был не в состоянии ответить. Типичная реакция любого, кто узнает истину о невинно и совершенно обычно выглядящем парне. — Теперь понимаешь, почему я не могу убить никого из американцев? Они часть меня. Как и ты, между прочим. Я люблю каждого из своих граждан, и чувствую их любовь в ответ.        — Ладно, хорошо, — глубоко вздохнув, Ник попытался уложить новую картину мира в голове. Получалось это с трудом: мысли вертелись и скакали, не находя себе места. — И ты такой не один, верно?       То, что он услышал далее, окончательно разбило его прежнее представление о мировой истории.        — У каждого народа есть такое воплощение. Ага, — Нику показалось, что Альфред как-то излишне игриво улыбнулся в духе «шалость удалась». – Ну, ты как? — с искренней заботой поинтересовался Америка, внимательно следя за детективом.        — Отлично, — выдохнул Бёркхардт и сделал судорожно большой глоток кофе. Напиток показался слишком горячим, во рту застыл его горьковатый привкус. Ну что ж… Принял же он правду о себе и о существах, примет и истину о странах. Не сразу, конечно, он смирится с фактом воплощения целого народа, но это не невозможно. Правители же веками справлялись, почему не сможет он? — И на той старой фотографии ты с кем?        — Англия, — ответил тот. — То есть, Соединенное Королевство Великобритании и так далее.        — А твой близнец…        — Канада, — пожал плечами Альфред и откусил большой кусок от пиццы. — Ешшо вопрофы ефь? — пробубнел он сквозь набитый рот, чем поразил Ника еще больше. Дичайший диссонанс сбивал с мыслей: многовековое воплощение целой страны, а ведет себя так непосредственно и обычно. Кстати, насчет веков…        — Видимо, ты потратил много денег на пластические операции, — шутливо заметил детектив, на что Америка фыркнул смехом и чуть не подавился.        - Мы, страны, развиваемся не в таком же темпе, как и люди. Мы зависим от наших людей.        — Значит, и о существах ты тоже знаешь? — посерьезнел Ник. — Королевская семья живет в Австрии, значит…        — Да в курсе он, в курсе, вот только эта его семья сама по себе, а он ничего контролировать не может! — видимо, этот факт очень раздражал Америку, потому что он даже сжал кулаки. — Всё б ничего, но когда эти его Феррат влезают на мою территорию и начинают хозяйничать… Я делал ему внушения, но этот аристократик только обещания раздает и штруделями меня своими кормит. Рот типа затыкает. Ну, я надеюсь, что ты всё расставишь на свои места, — он дружелюбно похлопал Ника по плечу.       Простое человеческое прикосновение, и ощущения совершенно обычные. Ничто не указало бы, что это совершенно невероятное создание сидит напротив и совсем по-человечески улыбается, хрустя едой.       «Если бы я еще учился в школе, то история и география были бы самыми занимательными предметами».       Странный вечер затянулся; Ник сделал подробный отчет о ситуации с существами, обрадовал Альфреда новостью о том, что тот пострадавший, которого он нашел, жив. Взамен Америка рассказал много интересного из своего прошлого. Так странно было воспринимать конфликты между странами частично как личные распри совершенно самостоятельных личностей. Странно было осознавать, что часть его души относится к этому взъерошенному крепкому парню, и что его, Ника, сознание на какую-то крошечную часть определяет сознание своей Родины. Живой Родины.        — Спасибо за прием, но мне пора, хочу успеть отдохнуть, — Ник коротко глянул в окно, за которым уже плыли густые фиолетовые сумерки. — И кстати, тебе отдать? Наверное, оно тебе дорого, — он вытащил из-за пазухи ту самую старую фотографию и протянул ее Америке.        — Я вообще не в курсе, как она там очутилась, — признался Альфред, забирая снимок и разглядывая его с ностальгией и отпечатком воспоминаний на лице. — Спасибо. Ну, раз такое дело… — он хлопнул себя по коленям и встал, — давай я провожу тебя.       Уходя на посадку самолета, Ник обернулся еще раз. Соединенные Штаты Америки стоял, небрежно засунув руки в карманы куртки, и смотрел ему вслед, очень серьезно и снова — с этим странным выражением смеси многовекового груза опыта и воспоминаний и почти братского тепла. Самый обычный с виду — и самый странный и необъяснимый по сути. ***        - Ну, что? — полюбопытствовал Хэнк в понедельник, когда оба напарника выехали на очередное дело. — Встретился с этим Альфредом?       «Сказать или нет?».        — В это сложно поверить, — подумав, произнес Ник, поворачивая машину на светофоре. — Это еще похуже, чем существование Ведьм и прочих.       А тем же вечером детектив Бёркхардт сидел в трейлере; рука сделала последний росчерк карандаша по листку бумаги. С портрета на него смотрел обычный молодой человек в очках и с задорно торчащей прядкой возле лба. Однако подпись снизу гласила: «США/Альфред Ф. Джонс». Сам Ник задумчиво рассматривал этот рисунок, гадая: вкладывать его в общую коллекцию существ, или же это будет государственной изменой? Решив, что Гриммы всё же должны знать, с чем или кем могут столкнуться, он отложил портрет чуть в сторону и принялся записывать историю своей встречи.       Он не знал, что пару лет спустя трейлер сгорит вместе с большей частью материалов, и эта запись вместе с рисунком пропадут бесследно.       Однако такая встреча не пропадет из памяти — ни Ника, ни самого Америки.