Странный случай мистера Джонса

      Ровный мягкий свет старых ламп освещал разбросанные по полу старенького трейлера книги, плясал на гранях бутылочек и пузырьков с разнообразным содержимым, ласкал лицо молодого детектива, склонившегося над очередной старинной книгой. Взгляд с профессиональной цепкостью скользил по желтоватым страницам, исписанным различными почерками и изрисованным жутковатыми набросками жутких существ. Однако, судя по хмурым бровям детектива, поиски были безуспешны.       «Нигде ничего!» — расстроенный и чуточку рассерженный неудачей Ник закрыл последнюю страницу и откинулся на спинку стула, думая. Что ж, раз найти ничего не удалось (он глянул на часы — три ночи), то есть смысл завтра (вернее, уже сегодня) после рабочего дня подъехать к гостинице, где живет загадочный парнишка. Нет, заходить он не будет. Ренар прав: не стоит так прямо подставлять себя, раз у этого обычного с виду юнца такие связи, да и сама его природа непонятна. Лучше просто понаблюдать, чем он будет заниматься вечером. Вдруг повезет, и что-нибудь, да и наклюется…       Так что после рабочего дня Ник поехал не домой, а к отелю Сентинель, где остановился Джонс. Откуда у безработного деньги на самый дорогой и престижный пятизвездочный отель, всё еще оставалось загадкой. Предположение Ву насчет богатенького сынка или родственника кого-то из высокопоставленных личностей звучало вполне убедительно и подкреплялось фактами… если бы не пустая графа о семье. Решив, что не будет пока что об этом думать, Ник припарковался возле отеля и приготовился к ожиданию.       Ждать пришлось на удивление недолго: из дверей бодрой походкой вышел объект слежки. Остановился, начал рыться в карманах куртки с цифрой 50 на спине. Ник настороженно прищурился, почему-то ожидая, что сейчас парнишка вытащит бомбу или еще что-то опасное. Однако свет увидели обычный на вид плеер и наушники. Последние отправились в уши Альфреда; потыкав пальцем в гаджет, юноша убрал его обратно в карман, огляделся, выбирая путь, взъерошил волосы и двинулся беспечной, хотя и торопливой походкой по улице.       Всё выглядело так, словно он просто вышел на вечерний моцион. Однако недоверчивый Ник, подождав, пока объект скроется за углом, поехал вслед. Затем, убедившись, что остается незамеченным, вышел из машины и, набросив капюшон на голову, двинулся следом за ничего не подозревающим Альфредом.       Не самое приятное чувство — ощущать себя преследователем. Наличие пистолета как-то успокаивало, учитывая, что шпионил Ник за неизвестным существом. Наверное, стоило прихватить что-нибудь из богатого арсенала предков. Хотя далеко не факт, что сработало бы… Впрочем, пока что не было смысла беспокоиться. … «Бездарный вечер!» — вынес вердикт Ник, шлепаясь на кровать всем телом и устало закрывая глаза. Слежка ничего не дала: Альфред просто прошелся по району и вернулся обратно в отель. Что ж, это еще не всё — можно сделать распечатку звонков, чтобы знать, с кем общается этот странный типчик. А нет, Ренар предупредил, чтобы Ник не совался в это дело — раз уж оно задевает интересы вышестоящих. Дело о покушении благополучно разрешилось, Джонс невиновен, всё тихо и мирно. Кому какая разница, существо он или нет?       «Мне есть разница». ***       Наутро, на пути с очередного места преступления, Ник поделился с Хэнком своими наблюдениями.        — Извини, что раньше не сказал, но я должен был убедиться. Сегодня я тоже планирую проследить за ним.        — А спать ты когда будешь? — поинтересовался напарник. — Стоит Джульетте уехать, как ты тут же находишь любой повод, чтобы не возвращаться домой. Если хочешь, сегодня я могу за тебя подежурить. На добровольных началах, так сказать, — он ободряюще улыбнулся приятно удивленному Нику.        — Да ладно, не стоит… — попытался было отказаться от предложения тот, однако детектив Гриффин оставался непреклонен:        — Стоит, стоит. Всё равно у меня вечер свободный. Почему бы и не помочь другу, а? — он подмигнул Нику, заставляя его очередной раз радоваться столь преданному напарнику и приятелю. Сам Ник ради Хэнка сделал бы то же самое.       Вечером детективы распрощались; пожелав Хэнку удачи, Ник пошел к себе, испытывая неимоверную благодарность к Гриффину. Только сейчас он понял, насколько устал за эти пару дней.       Однако загадка Джонса, грызшая ему ум, не отпускала даже во сне. Образ Альфреда, почему-то стремительно менявшего свой облик на всех известных ему существ, мучил его всю ночь.       А Хэнк тем временем честно исполнял свое обещание, дежуря возле отеля. Всё, как рассказывал Ник — Джонс вышел на прогулку с музыкой в ушах. Чуть позже Хэнк умудрился разглядеть в бинокль, чем занимался Альфред по возвращению в номер. Правда, ничего предосудительного не увидел — парень просто валялся на кровати, увлеченно читая комиксы Marvel. Вскоре бывший подозреваемый отложил журналы и выключил свет, зевая и явно собираясь укладываться спать. Подождав еще некоторое время, Хэнк решил возвращаться домой, а отчет перед Ником перенес на следующий день. ***        - Ник! — к их столу торопился чем-то очень взволнованный Хэнк. — Я был в архиве и глянь, что обнаружил, пока искал документы на другое дело. — Он протянул напарнику выцветшее от старости фото. На снимке были запечатлены двое молодых людей в военных формах. Один был чуть ниже, с растрепанными волосами и особой деталью внешности в виде хмуро сдвинутых кустистых бровей. А второго Ник узнал сразу.       Довольно улыбающийся Альфред Ф. Джонс.       Либо кто-то, похожий на него как две капли воды, ведь на фоне были самолеты образца Первой Мировой войны.        — Что ты думаешь насчет этого? — спросил Хэнк, заинтересованно глядя на удивленно распахнувшиеся глаза Ника. — Это же не может быть наш Джонс. Ему же всего девятнадцать, а фото сделано в начале прошлого века.        — А если это умелая подделка, то что она делает в высшей степени охраняемом архиве? — поддержал мысль Ник, внимательно разглядывая фото в надежде найти нестыковки. — Но раз уж мы знаем, что Джонс — не человек, — оглядевшись и убедившись, что их никто не слышит, понизил голос Бёркхардт, — то вдруг он из вида долгоживущих и нестареющих? — заметив удивление на лице напарника, оправдался: — А что, всякое может быть.        — Ты прав, — вспомнив всех жутких и не очень существ, с которыми им приходилось встречаться, вздохнул Хэнк и сел. — Что собираешься делать? Я же вижу, это дело не идет у тебя из головы.        — Наверное, я всё-таки загляну к нему… неофициально. Как Гримм, — немного подумав и взвесив все аргументы, вынес решение Ник. — Покажу ему это фото и попрошу объясниться. Без угроз, без заведения дела, без преследования. Просто выясню, что же он такое.        — Исключительно исследовательский интерес, — понял мотивы друга Хэнк.       Ник едва дождался окончания рабочего дня. Всё его существо буквально «горело» от нетерпения узнать, кем же является мистер Джонс. Попрощавшись с коллегами и подмигнув многозначительно кивнувшему Хэнку, Бёркхардт спустился к машине и уже хотел было открыть дверцу, когда за его спиной раздался спокойный и вместе с тем несколько угрожающий голос капитана:        — Надеюсь, ты не занимаешься Джонсом?        - Нет, — фальшиво улыбнулся Ник, оборачиваясь. Судя по скептическому взгляду, Ренар не поверил ему.        — Давай без последствий, ладно?       Получив утвердительный кивок и заверения в аккуратности и внимательности, капитан ушел. Ник же решил перестраховаться и поехал к гостинице окружным путем — сперва свернул, как на пути домой, а затем вернулся на основную трассу.       Однако по приезду в отель его ждал неприятный сюрприз.        — Мистер Джонс выписался буквально пару часов назад, — сообщила молодая женщина на ресепшене.        — Он не сказал, куда направляется? — попытался ухватиться за последний лучик надежды Ник, но безуспешно — девушка покачала головой:        - Нет, не сказал.       «Вот же…! — мысленно выругавшись, Ник вышел из здания и вдохнул влажный осенний воздух, сдобренный выхлопами автомобилей и фабрик. — Но я не могу оставить его в покое — как Гримм, я обязан выяснить, что он такое. Кто он. Что ж, видимо, придется вести тайное расследование».       Однако никакое расследование не понадобилось.       Накануне Ник навестил Монро и Розали и поспрашивал у них насчет «мерцающих» существ. После выражения удивления оба друга предложили свою помощь и предложили поискать какую-либо информацию в своих источниках и поспрашивать у знакомых. После Ник еще немного посидел в трейлере в вяленькой надежде, что он что-то упустил. Убедившись, что это не так, вернулся домой, в мыслях уже составляя план на выходные и думая о том, что Джульетта вряд ли одобрила бы его зацикленность.       Субботнее утро выдалось бы спокойным — милая утренняя беседа с Джульеттой, вкусный кофе, ощущение свежести в отдохнувшем теле. Однако вся идиллия рассыпалась на сотни крошечных осколков при одном случайном взгляде на экран бормочущего новости телевизора.       В повторе вчерашних новостей президент выступал с какой-то речью перед камерами. Но оцепеневшего Ника не интересовало, что же там пытался донести до масс глава государства — его интересовал Альфред Ф. Джонс, явно случайно попавший в объектив. И детектива заставил подавиться кофе не сам факт присутствия Джонса, а то, что он находился среди «свиты» президента. Спокойный, собранный, в деловом костюмчике, очки, отражавшие блики камер, непослушная прядка, солдатиком торчавшая у лба. Точно он — как на фото в правах, как на столетней давности снимке.       Среди приближенных к президенту.       Неизвестное существо.       Кто знает, на что оно способно и какие у него планы. На кого оно работает.       Медлить нельзя.       Ник хватает ноутбук и ищет ближайшие вылеты в Вашингтон. ***       Хэнк даже обеспокоился состоянием Ника: вот так сорвался с места и рванул на другой конец страны ради существа, которое ничего плохого ему не сделало… Хотя он в некоторой степени и прав: кто знает, какие у этого непонятного Джонса планы. Главное, чтобы Ренар не узнал о запрещенной активности Ника.       Перелет предстоял неблизкий — целых семь часов в воздухе, но Ник был тверд в своем намерении непременно разгадать тайну мистера Джонса. В конце концов, задерживаться надолго в городе он не собирался — только туда и обратно. А еще заглянул еще раз в базу, перепроверив место жительства Альфреда.       Весь свой путь детектив был как на иголках. Ему не давало покоя чувство непонятной вины за то, что в окружении президента родной страны присутствует существо. Существо. Обязанность Гримма — приглядывать за существами. А он упустил никому не известное существо прямо из-под собственного носа. Странно, что другие Гриммы не заметили его прежде. Может, он всех их убрал? От этих мыслей детектива продрал мороз по коже, и Ник предпочел перевести взгляд в окно, стараясь ни о чем не думать и бессмысленно разглядывать облака. Как он будет себя вести с этим созданием — ведь не факт, что обычный пистолет «возьмет» его — Бёркхардт не представлял, но решил, что на месте разберется.       Вашингтон встретил приятной послеполуденной прохладой, шумом машин и величественностью столицы пятидесяти штатов. Остановившись в ближайшей к аэропорту гостинице, Ник поспешил по столь вожделенному адресу.       Симпатичный двухэтажный дом с небольшим садиком, казалось, был безлюден: свет нигде не горел, стояла тишина. План возник мгновенно: миновав ограду и убедившись, что остался незамеченным, Ник обошел здание и ловко вскрыл заднюю дверь. Прикрыв ее за собой, он наконец сумел выдохнуть: всё это время он почти не дышал от волнения и тревоги. Пока хозяина нет дома, можно осмотреться.       Ник осторожно и бесшумно передвигался по коридору вдоль светлых стен. Сам дом казался напоенным летним солнцем, даже несмотря на осеннюю пору, дружелюбным и приветливым. Каким казался и его владелец. Хмыкнув своим мыслям, Ник аккуратно толкнул локтем незакрытую до конца дверь и очутился в спальне.       Сперва ему почудилось, что он попал в рай для подростка-гика. Одну стену украшал огромный американский флаг, различные диски с видео- и компьютерными играми валялись по всем горизонтальным поверхностям. Ноутбук со здоровенной наклейкой на крышке «Я хочу тебя» гордо красовался на самом почетном месте — усыпанном крошками столе. Невольно Ник сморщил нос: судя по свежим потекам сыра на коробке из-под пиццы, Альфред недавно был здесь. В глаза бросилась и разобранная мятая кровать, и большие наушники со спутанными проводками, и горы комиксов и дисков с фильмами про американских супергероев. Джонс явно не утруждал себя уборкой, и Ник его понимал: дома, когда никого нет, можно и побаловать себя. Но не настолько, конечно… Хотя этот дичайший бардак очень подходил к образу Альфреда.       Ник обошел комнату, заглянул в стол. Ему бросилось в глаза, что многие диски были старыми, даже очень — потрепанными, с выцветшими от времени картинками на обложках. Джонс — фанат первых видеоигр? Собирает редкие диски? Тогда почему они не хранятся, как дорогие и ценные вещи, в специальном месте, а небрежно разбросаны везде, где попало?       Так и не придя к определенному выводу насчет этого, Ник двинулся дальше. Следующим пунктом была гостиная — столь же светлая, но уже более прибранная, чем спальня. Большой – нет, огромный — телевизор на всю стену, X-box, несколько продавленный диван, стеклянный журнальный столик, в углу — бейсбольная бита. Однако внимание Ника зацепилось за фотографии на столике. Он взял одну из них в руки, профессиональным внимательным взглядом изучая ее. На ней был запечатлен Альфред с кем-то, кто показался ему смутно знакомым. Заподозрив неладное, Бёркхардт вытащил из кармана бережно свернутое старое фото из архива, сравнил оба снимка и ощутил, как сердце зашлось в бешеном ритме, а в солнечном сплетении что-то сжалось.       Тот самый густобровый молодой человек снова снят вместе с Джонсом. На этот раз фото было цветное. На фоне возвышался Биг Бен наших дней — современные автомобили на дороге, люди в современной одежде. Однако оба парня совершенно не изменились за сотню лет. Если у Ника и были сомнения относительно того, один и тот же это человек или же просто предок, похожий на потомка, как две капли воды, то теперь сомнения отпадали. Двое не могут так совпасть. Значит, они оба одного вида.       Ник вернул фото на место и глянул на другие снимки: Альфред с японцем, Альфред со своим близнецом, лишь слегка отличающимся от него самого, Альфред еще с какими-то людьми разных рас и наций. Обстановка была разная — где-то формальная, где-то дружеская. Но что-то подсказывало Нику, что все эти люди — такие же, как и Альфред. Странные. Неизвестные ему.       Следующим пунктом изучения стала кладовка. Вполне логично, ведь именно в кладовку складывают старые и ненужные вещи, которые нужно бы и выбросить, но рука не поднимается. Интересно, раскроют ли старые вещи Альфреда его личность?       «Мушкет? — Ник осторожно дотронулся до деревянного, потрескавшегося от времени ствола пальцем, затянутым в резиновую перчатку. — Ему должно быть лет сто — сто пятьдесят, если не больше. — Цепкий взгляд на миг задержался на трещине в оружии. Боевая царапина? — А тут у нас что? Солдатики?» — детектив присел перед раскрытой коробкой со старинными игрушками. Каждый маленький служивый был вырезан явно вручную, кропотливо и с любовью — каждая мелочь в облике каждой игрушки была аккуратно прорисована и изображена. Подарок отца? Старшего брата? Дяди? Подняв глаза, Ник приметил и старинные костюмы, висевшие на вешалках вдоль стены. Конечно, он не был особо силен в истории, однако уж больно они были ветхие и напоминавшие мундиры солдат Войны за независимость, Гражданской войны…       «Итак. Если отталкиваться от костюмов, то получится, что Джонсу на данный момент должно быть более двухсот тридцати лет – ну, двухсот пятидесяти, так как костюмы рассчитаны на взрослого человека, если мы берем отсчет от 1775 года и прибавим минимальные двадцать лет». Несмотря на светлый дом, по коже даже привыкшего ко всякому Ника прошлась дрожь. Дрожь от того, насколько ловким должно быть это существо, раз за столько лет сумело избежать гибели, либо насколько живучим оно должно быть, если за более чем две сотни лет не состарилось, как человек. Теперь было ясно, почему у Альфреда пустые графы в документах — а что можно написать такому созданию? Но, выходит, правительство в курсе, что он такое…       Внезапно чуткий слух Гримма уловил шаги. Альфред вернулся. Проверив пистолет, Ник осторожно вышел из кладовки и заглянул за угол коридора в холл: хозяин дома стоял спиной к нему, отряхивая джинсы. А затем юнец обернулся и изумленно замер, завидев чужака у себя дома.       Чужака, который был явно не настроен вести светские беседы о погоде.       Чужака, который явно догадывался, что он, Альфред, не обычный человек.