Time Braid - Переплетения времени

Я очнулась от ослепляющей боли и пронзительного писка будильника, который я не слышала так долго, что почти забыла, как он звучит. Я неуклюже крутилась, пока наконец не сумела выключить его с третьей попытки. Потом я рухнула обратно в постель, пытаясь нащупать в памяти, почему я ощущаю себя так, словно пила, не просыхая, целую неделю. Разве это не старт новой петли? Тогда я просто... ... Рисковала своей вменяемостью, играя в перестановки с оригинальной мной, принимая на себя всю ее боль и одалживая большую часть своей радости, чтобы она могла освободиться от гендзюцу, что держало ее в темноте? ... Получила по заднице от своего смертного я? Дерьмо, она сломала подключение к системе Нидхёгг! Я вообще теперь отношусь к бессмертным? ... Сломала хватку шарингана демонического аспекта и разорвала связь с источником искажения, который медленно разрушал нас. Но пришлось приложить куда больше усилий, чем я ожидала, и ущерб моей душе получился больший. Какая Сакура — это я? Я понятия не имела. Мысли перемешивались в случайном порядке, хаотично переплетаясь и отказываясь слиться в единый поток сознания. На мой мысленный зов никто не ответил, а когда я попыталась войти в сознание, то нашла там только бурлящий хаос из света и звука, от которого у меня чуть не взорвалась голова. Мой живот потяжелел, и я выползла из постели почти как инвалид. Я была на полпути в ванную, прежде чем споткнулась, и меня вывернуло. — Сакура? — раздался взволнованный голос мамы из коридора. — С тобой все в порядке? — Нет, — простонала я. — Мне плохо. Действительно плохо. Она посмотрела на мое лицо и вернула меня в постель, с материнской бойкой эффективностью проверив температуру и наказав мне лежать на месте. Я вздохнула. В таком плохом состоянии, мне было приятно, что обо мне заботятся. Должно быть, я вырубилась, потому что следующее, что я помню — как Наруто сидит рядом со мной и говорит о том, как мы круто выступим на следующем экзамене на чунина. Я дотянулась до его руки и что-то пробормотала, успев увидеть, как он краснеет, прежде чем потеряла сознание снова. Я пришла в себя от звука диагностического дзюцу, обнаружив, что уже сумерки. — Боюсь, что все нехорошо, Харуно-сан, — сказал ирьенин. — Выглядит как отравление чакрой, но я никогда такого не видел. Также ее чакра словно куда-то уходит, но я не могу понять, куда. Она не знает каких-либо техник Призыва? — Вот дерьмо, — застонала я. Неумело проверив на ощупь, я обнаружила зияющую дыру там, где была моя связь с адской системой. Я попыталась остановить поток чакры, утекающий туда, но впервые в жизни у меня не вышло. — Пожалуйста, — выдохнула я. — Нужна... Обратная... Печать Шести... Сутр Чакры. Было трудно разглядеть, но я увидела хмурое лицо медика. — Откуда генин может знать об этой технике? — спросил он. — И зачем тебе запечатывание духовного загрязнения? Какаши, есть идеи, о чем она? Лицо Какаши появилось в поле зрения, весьма обеспокоенное. — Пожалуйста! — прошептала я. — Объясню... если... выживу... — Думаю, нам лучше привести кого-то из Хьюга, чтобы он ее осмотрел, — медленно сказал Какаши. — Сакура? Ты экспериментировала с новыми техниками? “Они так и будут сидеть и трещать, пока ты снова не умрешь, — раздался голос Хинаты. — Я вижу проблему. Ты права, Обратная Печать Шести Сутр Чакры должна закрыть дыру, пока она не исцелится. Дай мне минутку, я не так хороша в этих продвинутых медицинских техниках, как ты”. — Хината? — пробормотала я. — Спасибо... ками... ты в порядке. Стой, ты можешь... видеть? “Ты освободила меня от моих уз, помнишь? Хотя хорошо, что у меня есть бьякуган. Твое сознание сейчас в таком беспорядке, что вряд ли обычный человек сумел бы здесь разобраться. Давай посмотрим, пятая сутра на месте, шестая формируется нормально... готово. Похоже, что утечка чакры прекратилась, и я не вижу никаких признаков осложнений. Как ты?” — Устала, — выдохнула я и провалилась обратно в темноту. * * * Я снова проснулась от будильника. На этот раз мне удалось нажать на кнопку со второй попытки, после чего я медленно села. Я до сих пор ощущала мать всех похмелий, но по крайней мере могла двигаться. — Хината? — спросила я. — Ты все еще со мной? “Я тут, — сразу же ответила она. — Думаю, что я всегда буду здесь, пока что-либо не разорвет наш контракт”. Я вспомнила формирование этой связи и подавила всхлип. Потом укол раскаяния прошел, и я обнаружила себя рассерженной на собственную беспомощность. Гнев перешел в замешательство, которое было смыто острым ощущением страха, когда я поняла, насколько мои эмоции вышли из-под контроля. Что со мной не так? — Я собираюсь прийти туда, — сказала я. — Но, возможно, я не смогу там видеть, так что дай мне знать, если сработает. “Конечно”. Я закрыла глаза и погрузилась в себя, так же, как делала это всегда. В этот раз было весьма трудно, но через несколько секунд я оказалась на коленях в небольшом круге голой земли, окруженном бурлящим хаосом. Хината обняла меня за плечи. — Не уверена, ты ли это сделала, но, похоже, становится лучше. Просто потрать пару петель на отдых. — Какой ужас, — выдохнула я, внезапно погрузившись в депрессию. — Я думаю, что все мои аспекты перемешались. Не знаю, выиграла я или проиграла эту битву с самой собой, и сейчас у меня нет сил разбирать все это. — Последние куски той черной чакры рассеялись, — сообщила Хината. — И ошейник на моей шее теперь серебряный, а не железный. Думаю, ты выиграла, хозяйка. Я задохнулась. — Ох, Хината. Мне так жаль. Я должна была тренировать тебя и заботиться, а вместо этого... — Стыд и ужас выбили меня из колеи, и я даже не смогла договорить. — Думаю, ты весьма неплохо натренировала меня, хозяйка, — с хитрецой ответила она. Потом она увидела, как это меня расстроило, и посерьезнела. — Сакура, я просто дразнюсь. Я в порядке. Я беспокоюсь о тебе. — Но я... она... то, что я с тобой сделала! — лепетала я. — Она все еще часть меня, Хината. Я даже не знаю, могу ли я доверять себе настолько, чтобы быть рядом с тобой. — Сакура, возьми себя в руки, — нетерпеливо сказала она. — Я тебе не какая-то хрупкая гражданская, и меня немного оскорбляет то, что ты обо мне думаешь именно так. Я пошла против твоего демонического аспекта, потому что она была беспечной и жестокой, а ты в тысячу раз лучше нее, а не потому, что мне нравилось проводить время вместе. Не заставляй меня жалеть о своем решении. Шок принес некоторую ясность в мои спутавшиеся мысли, по крайней мере пока. — Извини, Хината, — сказала я. — Ты права. Я просто сейчас так запуталась, что еле могу думать. Все смутно, а эмоции перемешаны, мой поток сознания постоянно распадается и собирается заново в случайном порядке. Не думаю, что буду в порядке до тех пор, пока это не пройдет, если, конечно, оно вообще пройдет. Она кивнула. — Кажется, ты не в себе. Ладно, Сакура, я постараюсь сейчас не воспринимать твои слова слишком серьезно. Могу я помочь? Тебе, наверное, нужно, чтобы твои аспекты снова разделились, но я понятия не имею, как это сделать. — Как и я. Откуда ты вообще знаешь про аспекты? — спросила я ее. — Ты говоришь о них так, словно слышала об этом еще где-то, кроме как от меня. — У Хьюг есть бьякуган, потому что мой дальний предок был драконом, — пояснила она с толикой гордости. — Это делает нас чуть выше обычных смертных в глазах божественных сил, и иногда мы пересекаемся с ними. У ками много правил о том, что они могут и не могут в мире смертных, но клан шиноби для них может быть весьма полезной лазейкой. Как правило, они связываются только со старейшинами, но поскольку я была потенциальной наследницей, то меня немного учили тому, что клан знает о них. Я на минуту уставилась на нее. — Я дура, — простонала я. — Мне нужно было понять, что другие ниндзя уже должны были встречаться с духовным миром, к тому же Кьюби тоже называл твой кеккей-генкай "Глаза Дракона". Ладно, что ты знаешь об аспектах, крови ками и демонических контрактах? * * * К сожалению, образование Хинаты было подробным в отношении истории и этикета, но весьма скудным на практические знания. Однако она ответила на одну из моих новых загадок. — У всех духовных существ есть истинные имена, — объяснила Хината охотно. — Технически, они есть у всех, но люди, как правило, никогда их не знают. Предполагается, что требуются десятилетия медитаций и воздействия духовных энергий, чтобы такого достичь, но те единицы, кому это удалось, обычно становятся легендами. — Ладно, но чем это так важно? — задала я вопрос. — То есть, я ощущаю, что это не просто слово, но я не понимаю... Она задумчиво посмотрела на меня. — Как мне объясняли, печати — это письменная форма языка творения, а истинные имена — устная. Имя духовного существа — это словно набор печатей, которые в точности описывают его внутреннюю природу. Если ты знаешь, как записать его, то ты можешь использовать это для таких вещей как техники призыва и привязки, и есть своего рода устные формы мастерства печатей, которые ками и демоны используют для того же самого. Эм, Сакура? Говоришь, ты знаешь свое истинное имя? — Да, уже несколько петель, — ответила я, нахмурившись в концентрации. — Но у меня проблемы с его припоминанием. Это было... словно... черт побери, я не могу его потерять. Как демону, мне не было известно об этом, хотя я знала часть Изначального Языка. Я помню его. Я узнала другую часть в пространстве между мирами, а потом Астория спросила, как меня зовут и я сказала... Сакура ... нет, это просто звук. Я же не звук, я... “Сакура”. Я чуть не потеряла сознание от усилий для пропевания одного слова, но вид ошеломленного изумления на лице Хинаты того стоил. * * * Я провела две коротких петли, отдыхая и пытаясь собрать свое сознание во что-то, что не выглядело бы бредовым сном, прежде чем почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы встать с постели, и моя первая попытка выбраться из дому окончилась сломанной шеей, когда я сорвалась в прыжке в Лесу Смерти. Мои эмоции все еще менялись диким образом, и все сильнее крепло подозрение, что сейчас я куда безумнее, чем думаю, но, по крайней мере, у меня хватало самоконтроля, чтобы выглядеть прежней Сакурой, пока никто особо не присматривался. Ладно, в первый раз, когда я увидела Саске, я выпотрошила его раньше, чем поняла, что делаю. Это была очень короткая петля. В следующий раз я случайно натолкнулась на Ино еще до письменного экзамена и обнаружила, что рыдаю в ее объятиях со словами о том, как бы я хотела, чтобы она тоже была в петле и мне не пришлось оставлять ее. Мой самоконтроль похоже имел тревожную тенденцию исчезать в странные моменты, но постепенно мне становилось лучше. В следующий раз ко мне наконец вернулся контроль над чакрой, и мне удалось пережить нашу неизбежную встречу с Орочимару, а потом провести команду мимо всех остальных опасностей, подстерегавших нас. Ребята, видимо, думали, что у меня критические дни или нечто вроде этого, но, по крайней мере, это означало, что они не спорили со мной. Поэтому большую часть недели удалось использовать для отдыха в здании арены в середине леса, и моя чакра почти вернулась к нормальному состоянию, когда я вылетела из предварительных поединков и петля сбросилась. Я, возможно, и могла бы выиграть свой бой, но едва ли без использования таких техник, которые вызвали бы подозрения Какаши. В следующей петле я проснулась как обычно и нырнула в то, что осталось от моего сознания — сейчас это далось уже легче. Что еще более важно, теперь я была сильна достаточно, чтобы разобраться в нанесенном ущербе. Все было весьма плохо. От былого порядка не осталось и следа, мои точные модели мышления и память были перемешаны по крайней мере с двумя другими шаблонами, а получившийся результат был изборожден шрамами и дырами. Мой разум был в полнейшем беспорядке, что явно объясняло мои проблемы. Я смутно помнила, как все выглядело раньше, и попытки изучить оставшееся быстро убедили меня, что собирать все заново будет весьма долго и утомительно. Потом я ощутила рывок откуда-то из глубины и последовала за ним вплоть до того места, где ранее нашла свои спящие аспекты. Теперь там было пусто, если не считать знакомой нити золотой чакры, которая тянулась из пространства между петлями к моему сердцу. Еще один рывок — и я поняла, что их источником является золотая нить. Наруто пытался призвать меня? Меня охватило любопытство, я перестала держаться за окружающее и ухватилась за нить. Момент острой боли, ощущение движения — и я оказалась в своей постели, глядящая на обеспокоенное лицо Наруто. — Сакура? — спросил он. — Сработало? — Типа того, — рассеянно ответила я, увлеченная изучением своего внутреннего мира здесь. Такое же разрушенное сознание, но, похоже, Хинаты тут не было. — Мои различные аспекты, вроде как, слились, когда я победила себя-демона, и я не смогла разделить их снова. Думаю, в этот раз ты призвал меня целиком. — Правда? Великолепно! — Он восторженно обнял меня. Я выдохнула и расслабилась. — Пожалуй. Я сейчас просто развалина. Думаю, я сводила бедную Хинату с ума, когда моё настроение прыгало от счастья до депрессии и обратно каждые пару минут. — Ты? С перепадами настроения? Не может быть! Я ткнула его в плечо. — Эй, больше доверия! Я здесь больная. Он усмехнулся. — Ага, вижу. Раз уж мое плечо все еще на месте. Так, дай мне послать пару теневых клонов, чтобы они сдали за нас тест, и отдохнем сегодня. — Скотина, — проворчала я. — Хотелось бы, но вероятно я не могу остаться тут надолго. Я оставила Хинату одну в моей петле, и понятия не имею, что там сейчас происходит, пока меня нет. — Ой. Хм. Ладно, как насчет того, чтобы ты проверила, и я попытаюсь снова в следующей петле? — Неплохой план. Сделаешь эту петлю короткой, а потом призовешь меня за полчаса до экзамена? Он нахмурился. — Ты понимаешь, что мне придется заставить другую тебя сотрудничать, если она проснется? Я закатила глаза. — Используй на ней Поцелуй Подчинения сначала. После этого она не будет спорить вообще. — Возможно, но так поступать немного странно. Ты же понимаешь, что она просто ребенок? Я вздохнула. — Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Это и правда надоедает. Ладно, просто выключи будильник и подожди пару минут. Мама никогда не зовет меня на завтрак раньше, чем через полчаса после того, как я встала, что должно дать мне шанс узнать, что происходит в другой петле. — Неплохой план, — сказал он. Я поцеловала его в щеку и остановила себе сердце. * * * — Сакура! Ты вернулась! Крепкие объятия Хинаты разбудили меня прежде, чем я открыла глаза. Я снова оказалась в своем сознании. — Да, я вернулась. Ты в порядке? Что здесь произошло после того, как Наруто призвал меня? — спросила я. — Я думала, что ты умерла! — воскликнула Хината. — Почему тебя не было так долго? — Я пробыла там всего пару минут, Хината, — возразила я. — Стой, а сколько прошло здесь? — Целая петля, — ответила она, не разжимая рук. — Я только проснулась в твоем теле, а тебя не было! Ты не отвечала, как бы я ни звала, и я не знала что делать. Поэтому я прошла экзамен за тебя и попыталась притвориться тобой, ожидая, что ты очнешься. Но этого так и не случилось. Ушло несколько минут, чтобы успокоить ее и рассказать, что Наруто должен снова призвать меня уже скоро, что явно не добавило ей спокойствия. Но потом до нее дошел смысл моих слов. — Стой, так Наруто сейчас может призывать тебя? Можешь взять меня с собой? — нетерпеливо спросила она. — Не знаю, — ответила я, борясь с неожиданным приливом ревности от того факта, что она хотела его увидеть. Ее беспокойство было приятным, раздражительным, привлекательным... отлично, я опять свалилась в эмоциональный вихрь. Это было так стыдно. — Давай, — внезапно сказала я. — Попробуй держаться за меня и посмотрим, что получится. Я снова нырнула вглубь в поисках золотой нити. К моему удивлению Хината была легкой, как перышко, и перемещение с ней требовало не больше усилий, чем для меня одной. Через пару минут мы уже были на месте, ожидая призыва Наруто. Хината с любопытством огляделась. — Весьма странное место, — отметила она. — Оно имеет двенадцать измерений, и я могу видеть места соединений с духовными планами, а также несколько странных завихрений. Что это за нити чакры, идущие из твоего сердца? О, смотри, серебряная тянется к моему ошейнику. А вот все остальные идут в пространство призыва. — Правда? — Я моргнула и сконцентрировала свое восприятие. Я могла видеть тонкую серебряную цепочку, которая показывала мое право на душу Хинаты, и одну золотую нить, соединяющую меня с Наруто, но больше ничего. — Твои глаза лучше моих, Хината. Большую часть я не вижу. Хотя... Это был импульсивный поступок, еще один пример того, как были спутаны мои мысли. Я заметила, что конец золотой нити не так уж прочно привязан ко мне, и он легко отцепился, когда я дернула. Потом я продела его через ошейник Хинаты и завязала. — Вот, — сказала я. — Теперь ты можешь посетить Наруто, пока я привожу голову в порядок. Передавай привет от меня. — Что? Но, Сакура, тебе нужна помощь! — возразила она. — Пойдем со мной и... ип! В этот момент пришел рывок со стороны Наруто и утянул ее прочь во мгновение ока. Спустя мгновение от нее осталась только тонкая серебряная цепочка, тянущаяся в бесконечную пустоту. — Наруто не нужно видеть меня такой, — прошептала я. — И тебе рядом со мной тоже сейчас не нужно быть. Я должна разобраться с этим сама. Я все исправлю, приду в себя, и мы увидимся в следующей петле. * * * Было очевидно, что когда я ушла из петли Наруто, убив себя, я появилась в своей петле при следующей перезагрузке. Но его призыв прибыл именно тогда, когда я ожидала, несмотря на тот факт, что он планировал короткую петлю, а Хината прожила длинную. Похоже, что наши временные линии синхронизируются каждый раз в начале цикла, а не являются независимыми друг от друга. Если это так, то я увижу Хинату только в начале моей следующей петли. Однако я подозревала, что мне нужно больше пяти недель, чтобы исправить ущерб, который я себе нанесла, когда разбиралась с собой-демоном. После письменного экзамена вторую половину дня провела, стараясь вспомнить старую себя и найти техники, которые я могла бы использовать, не нанося себе вреда. А потом решила сдать экзамен. Я проходила лес так много раз, что сумела бы сделать это и во сне, а факт того, что предварительные поединки на самом деле не были случайными, делал все еще легче. Я проследовала по шаблону, который дал нам два сэкономленных дня, и обеспечил мне поединок с Ино. Я могла легко победить ее при помощи тайдзюцу, лишь слегка превосходившего уровень прежней меня, и нескольких техник уровня академии, которые Ино никогда не оттачивала до идеала. В последний день в лесу я указала Наруто на тренировочный потенциал теневых клонов и дала ему пару советов о том, как он может стать быстрее при помощи чакры. Он сразу же припряг десятки клонов для тренировок и получил практически дополнительный месяц тренировок, пока мы ожидали поединков. С этим дополнительным преимуществом он победил Кибу и оказался в финале со мной. И теперь, когда Какаши бросил нас, чтобы обучать Саске, у меня был свидетель того, что последовало далее. * * * — Какой ты тип шиноби, Сакура? — ободряюще спросил Эбису. — Надеюсь не такой, кто стесняется даже попробовать? — Нет, сенсей, — ответила я, ступая на воду и идя туда, где он стоял. — Я тип с совершенным контролем. Мне достаточно одной попытки для изучения любого действия с чакрой. — Ты потрясающа, Сакура! — выкрикнул Наруто. Я поморщилась. — Нет, не потрясающа, — серьезно ответила я. — До сих пор я была глупой девочкой-фанаткой, которая пыталась изображать из себя шиноби, чтобы привлечь к себе внимание. А когда те ниндзя Звука пытались нас убить, а у меня не хватало сил, чтобы остановить их, у меня открылись глаза. Я повернулась к Эбису. — Сенсей, я никогда раньше не относилась к тренировкам серьезно, но теперь я осознаю свою глупость. Я готова стать настоящей куноичи. Мне нужно быть достаточно сильной, чтобы поддержать моих товарищей. Достаточно сильной, чтобы защитить моих близких и деревню от тех, кто хочет уничтожить нас. У меня впереди длинный путь, но я готова сделать все, что нужно, чтобы преодолеть его. Вы поможете мне? Да, это было банально, но такова Коноха. Эбису посмотрел на мои ноги, все еще совершенно сухие, хотя я стояла на воде и нахмурился. — У тебя есть потенциал, Сакура. Но ваш джонин-сенсей был весьма категоричен в отношении того, какие техники вам показывать. — Я не прошу больше техник, сенсей. Я прошу, чтобы вы тренировали меня так жестко, как только это возможно, чтобы помочь мне стать стоящим шиноби. Джонин, специализирующийся на преподавании, не собирался отвергать такой вызов. Самое смешное, что обучение и правда помогло. Мои рефлексы тайдзюцу были в таком же беспорядке, как и все остальное, навыки, украденные демоном при помощи шарингана, представляли собой случайную смесь со стилями, выученными мной у Гая, и теми, что я разработала сама. К счастью, было не слишком трудно отодвинуть все старые воспоминания в сторону и притворяться невежественным новичком, когда Эбису показывал мне какое-либо движение, а потом снова использовать их, чтобы соединять части воедино, пока сенсей не смотрел. Через неделю он решил, что я своего рода гений тайдзюцу, ну а Наруто как обычно справлялся при помощи толпы клонов и чистого упрямства. Но я все еще была эмоциональной развалиной. Мне удавалось держаться рядом с Эбису большую часть времени, но рядом с кем-то, с кем у меня была личная связь, было невыносимо. Даже Наруто начал меня немного избегать, а это о чем-то да говорит, учитывая какой вспыльчивой сукой я была с ним до петель. Конечно, возможно, дело было в том, что он просто не знал, что делать, когда я внезапно начинала плакать или целовала его на ровном месте, или же вытаскивала Хинату из мест, где она пряталась, и уговаривала присоединиться к нам за обедом. Этого и так хватило, чтобы Эбису как-то отвел меня в сторону и спросил, нет ли у меня проблем с психикой, которые не были бы отражены в моем досье, и мне понадобились все мои десятилетия практики лжи на лету, чтобы убедить его отложить проверку до конца экзаменов. Единственной техникой, которую Эбису показал мне за весь месяц, был шуншин, но я была уверена, что он заметил и то, что я отточила три основных академических техники — то есть могла выполнить их без печатей и специально не концентрируясь, в середине движения тайдзюцу, без дыма и прочих признаков, что могло меня выдать. Я также раскрыла то, что понимаю свои предрасположенность к стихии земли, задавая множество "чисто теоретических" вопросов о механике изобретения низкоуровневых техник. О да, я создала себе превосходную легенду. Большую часть времени я даже помнила, зачем она мне. * * * — Асума-сан! У меня чрезвычайное известие! Я рухнула с крыши и встала, пошатываясь, перед парой игроков в шоги, тяжело дыша после длинной пробежки. Асума медленно поднял голову, осматривая мою рваную и запачканную кровью одежду и отмечая пустой подсумок для сюрикенов, и его вечная сигарета выпала у него изо рта. — Сакура? Что произошло? — Я выбрала не то место для последней тренировки, — ответила я. — Больше четырех сотен шиноби Песка приближаются к городу с юга, отставая от меня на четыре-пять часов. Не знаю, что происходит, но их патрули пытались убить меня, когда я убегала от них. Шикамару вздохнул, начиная убирать шоги. Асума встал и обеспокоенно посмотрел на меня. — Ты права, это серьезно. Но почему ты пришла сюда, а не предупредила охранников на воротах? — Не может быть, чтобы отряд такого размера подобрался к городу настолько близко без помощи изнутри, — отметила я. — Вы первый найденный мною джонин, который вряд ли будет участвовать в заговоре против Хокаге. Он кивнул. — Отличная работа. Идем, нам нужно увидеться с моим отцом. Слишком серьезная помеха вторжению. Теперь я просто должна была получить повышение. * * * Саске был в ярости, что у него не выйдет сразиться с Гаарой, что я нашла довольно забавным, учитывая, сколько раз я видела, как джинчурики Песка давил его как клопа. Когда они перетасовали "случайные" поединки, я оказалась против Шикамару, который выглядел весьма утомленным. Он посмотрел на трибуны и со вздохом начал что-то говорить. — Если сдашься без боя, то весь следующий месяц я буду тебя доставать как только возможно, — пробурчала я. — Сдавайся потом, если ты не хочешь повышения, но сначала мне нужно предоставить остальным хорошее шоу. — Ты не та девочка, которую я знал по академии, — протянул ленивый генин. — Ладно. Это проблемно, но лучше час хлопот, чем месяц. Шикамару был удивительно трудным противником, с невероятным тактическим чутьем и почти сверхъестественной способностью читать шаги своего оппонента. Но ему все еще нужна была ручная печать для активации теневого связывания, а сами тени перемещались достаточно медленно, чтобы дать мне множество возможностей уклонения. Я переместилась шуншином близко к нему и сразу поняла, что в тайдзюцу он мне не противник. Но мне нужно было немного покрасоваться перед судьями, так что я позволила ему отразить мою атаку и отогнать меня тенью. Каждый раз, когда тень тянулась ко мне, я уходила разными способами — шуншином, заменой, отвлекающими клонами, в общем любыми методами, которые можно было реализовать при помощи академических техник. Я использовала хенге скалы и дала моим клонам возможность отвлекать его несколько минут, пока он не понял, что они не реальны и не раскрыл мое настоящее местоположение. Я даже позволила ему один раз поймать меня, чтобы можно было продемонстрировать перемещение себя из пут при помощи отточенной до совершенства техники замены. Это было применение техники на уровне джонина и один из самых лучших трюков, что я планировала показать. Его глаза расширились. — Уверена, что я еще не могу сдаться? — проныл он. — Не беспокойся, Шика, думаю, что уже хватит. В конце концов, хорошая куноичи не раскрывает всех своих секретов! Думаю, пришла пора нокаута с одного удара. — О, великолепно, — простонал он и встал в защитную стойку. Я закрыла себя беспорядочно перемещающимися иллюзорными клонами, чтобы замаскировать то, как я вытащила шашку с усыпляющим газом и перекинула ее заменой к нему под ноги. На шашке была печать подавления звука, так что он заметил газ только по запаху. Разумеется, к тому моменту было уже поздно. Толпа ликовала. Я с улыбкой поклонилась в сторону ложи каге. — Вот почему, дамы и господа, шиноби изучают три базовых техники. Возможно в следующем раунде мы увидим, какие еще техники у меня есть. Наруто победил Неджи, а Саске — Шино, так что в финальных поединках оказалась вся седьмая команда. Я наблюдала за боем Саске и Наруто, что было весело до тех пор, пока этот высокомерный мудак не нашел настоящего Наруто и не ударил его Чидори в живот. Тишина висела над трибунами, пока медики не объявили, что Наруто еще жив и не унесли его с поля. — Это было неуместно, Саске, — прорычала я, вступая на арену. — Я собиралась сделать это дружеским поединком, но сейчас я собираюсь отправить тебя в госпиталь вслед за ним. А когда он вылечится за пару дней, а ты все еще будешь валяться в госпитале, используй это время, чтобы подумать над своим отношением к товарищам. — Ты? — он усмехнулся. — Ты, возможно, уже не так бесполезна как раньше, но все равно не сумеешь даже и коснуться меня. Я вырублю тебя одним ударом. Он активировал свой шаринган и метнулся ко мне, даже не пытаясь прощупать мою оборону. Я предполагала, что он ждет, пока я буду танцевать вокруг как в бою с Шикамару, но против его глаз это было бы фатальной ошибкой. Поэтому я просто рванула навстречу его атаке, позволяя ему ударить меня, чтобы одновременно с этим самой нанести удар. Его удар поставил мне синяк на щеке, который завтра будет выглядеть просто ужасно. Мой удар сломал ему два ребра. Он попятился назад, но я не собиралась давать ему передышки. Я начала агрессивную комбинированную атаку, которая заняла все его внимание на несколько секунд, в то время как я превратила землю позади него в поле из каменных шипов. Возможно, он видел всплеск чакры своим шаринганом, но у него просто не хватило времени понять, что я делаю, прежде чем он напоролся на один из шипов. После этого бой можно было считать законченным. * * * Меня повысили. Какаши был потрясен моим быстрым прогрессом, но Эбису с Наруто видели каждый мой шаг. Каждую технику, использованную мной, я и правда могла сделать, еще будучи генином, если бы захотела, а мой идеальный контроль чакры и случайные проявления сверхсилы были внесены в мое досье еще в академии. Так что над Какаши посмеялись, что он пропустил такого гения, и я получила свой жилет. Удивительно, как приятно было наконец получить хоть такое признание моих навыков. Саске тоже повысили, несмотря на попытку убийства своего сокомандника. Наруто — нет. Я чувствовала здесь некий заговор, но хорошо, что этим двоим больше не предстояло работать вместе. Это было за неделю до того, как Саске был назначен на миссии, и спустя день он дезертировал. К тому времени мои перепады настроения стали более-менее управляемы, и я начала жалеть о том, что отправила Хинату к Наруто. Однако видеть мир после окончания экзамена было так здорово, что я не хотела заканчивать петлю, к тому же у меня было полно работы перед тем, как я смогу заявить, что полностью восстановилась. Я до сих пор не могла использовать большинство своих лучших техник, и, вероятно, Хината надрала бы мне зад, даже не вспотев. Я не была ровней им в нынешнем состоянии. Несколько недель я провела в Конохе, восстанавливая наиболее существенные части моей библиотеки дзюцу и наслаждаясь новизной тех миссий, на которых раньше не была. Однако мое сознание больше не восстанавливалось само по себе, и постоянное напряжение для поддержания моего прикрытия затрудняло поиск достаточного количества времени, чтобы продвинуться в этом. Поэтому, когда мы столкнулись с Итачи и Кисаме в маленьком городке на краю Охранной Зоны Конохи, я воспользовалась возможностью и инсценировала свою смерть в последовавшем сражении. * * * Свежий горный ветер уносил прочь пар у меня изо рта, однако поддерживаемый покров из теплого воздуха делал комфортным мое пребывание здесь. Страна Снега в зимний период была смертельной средой для большинства путешественников, однако правильно подготовленный шиноби в любом окружении может перемещаться в относительном комфорте. Разумеется, я не просто проходила мимо. Построенное мной убежище было прочной конструкцией из земли и камня, утопленное на три фута в землю и уходящее на двадцать футов в высокую скалу из твердого гранита. Сделать стеклянные окна было сложно, учитывая мой ограниченный набор техник земли в текущий момент, но вид на раскинувшуюся внизу нежилую долину того стоил. Извилистая горная тропа была единственным путем, который вел к долине, но для девушки, которая может ходить по вертикальным скалам так же легко, как по дороге, это не представляло сложности. Я смотрела на темные облака, что собирались в высоких горах к северу, чтобы покрыть ландшафт еще футом-другим снега, и улыбалась. Здесь, в окружении нетронутой человеком красоты природы, я могла медитировать, тренироваться и лечиться столько, сколько нужно. Пусть мир движется дальше без меня, пока что я не была готова снова встать с ним лицом к лицу.