Time Braid - Переплетения времени

— Не игнорируй меня, тупица. Что происходит? — Саске выглядел так, словно не мог определиться, раздражаться ему или волноваться, и осторожно смотрел на Хинату. Наруто усмехнулся. — Хех. Сумасшедшая штука с пространственно-временным дзюцу, Саске. Мы трое на несколько десятилетий старше, чем ты думаешь. Но мы привыкли проходить экзамен как более молодые версии, и никто тебе не поверит, если попытаешься о нас рассказать. Просто не вмешивайся, и все будет нормально. Саске активировал шаринган и скептически нас осмотрел. — Вы не похожи на самозванцев, — неохотно согласился он. — Покажите что-нибудь, чтобы доказать, что это не розыгрыш. Наруто закрутил на кончике пальца технику, похожую на разенган, но, как я поняла через секунду, наполненную чакрой ветра. Затем брошенная движением пальца техника измельчила одно из деревьев в труху. — О, хвастаемся? — я усмехнулась, изменила природу чакры на огненную и сформировала на кончике пальца пламенный разенган — сложное небольшое действие, я задумалась на секунду, сколько лет Наруто оттачивал контроль чакры, чтобы добиться подобного. Затем я сжала технику до размера небольшого шарика и заменила на лист соседнего дерева. Через несколько секунд она дестабилизировалась и взорвалась, опрокинув соседнее дерево и забросав окрестности мусором. — S-ранг, — отметил Саске. — Хм. Хорошо, каков план? К моему удивлению, Наруто сказал Саске, что именно происходит. К моему полному шоку, Саске ему поверил. — Не может быть! — прошептала я, когда мы пошли к арене. — Ино никогда мне не верит. Родители, Какаши и Хокаге никогда не верят. Черт, Саске никогда не верит мне. — Ты была навязчивой фанаткой, — разумно указал Саске. — Ты бы сказала что угодно, лишь бы привлечь мое внимание. — Ну, больше такой нелепицы не жди! — зарычала я на него. — Теперь я невеста Наруто. — Хм, — Саске остановился на ветке дерева, чтобы вытащить из кармана один рё и бросить Наруто. Тот на мгновение уставился на него в замешательстве, потом рассмеялся. Я нахмурилась. — Ну и что это было? — Я как-то поспорил с Саске, что смогу убедить тебя стать моей девушкой, — объяснил Наруто. — О. Ха. Полагаю, это так, да? — я остановилась рядом с Наруто, чтобы поцеловать его в щеку. Хината встала рядом с нами, чтобы проделать то же самое, а я воспользовалась возможностью окутать горстку сюрикенов скрывающим гендзюцу и метнуть их назад. Невидимые снаряды, управляемые нитями чакры, тихо пролетели сквозь деревья, где другая раздражающая команда готовилась наложить на нас иллюзию хождения по кругу, и вонзились каждому из врагов в горло так, что практически обезглавили их. Они тихо рухнули, а Хината улыбнулась мне. Саске нахмурился, я заметила, что его шаринган был активен. Похоже, он заметил мою атаку, что меня впечатлило. Он внимательно осмотрел местность позади нас и заметил брызги крови. — Ты всегда так легко убиваешь? — спросил он. Я пожала плечами, смутно обеспокоенная мыслью, что о моей беспощадности из всех окружающих мне высказал именно Саске. — Это временная петля. Они вернутся в следующий раз. — Хм. * * * Это была очень странная петля. Я привыкла игнорировать Саске как только могла, и обычно он был счастлив ответить мне тем же. Прошло уже много лет с тех пор, как я говорила ему что-либо сверх пары отрепетированных строк в начале экзамена. Но очевидно, что Наруто использовал шаблоны, где рассказывал Саске о происходящем, и как-то это все изменило. Вместо самодовольного невыносимого ублюдка, к которому я привыкла, Саске был... ну, если не милым, то и не полной задницей. Он по-прежнему был сдержан, управляем, даже немного холоден. Но когда я небрежно вырубила одного из тех ниндзя Звука в предварительных поединках, он и правда улыбнулся мне. Когда я переместилась заменой на балкон, а Наруто отправился на свой поединок, он подошел поговорить со мной. — Возможно, я не должен был отвергать тебя, — признался он. — Жаль, что ты раньше не тренировалась всерьез. — Эм, да, — неловко согласилась я. — Это бы сэкономило мне годы. — Хм. Что я сделал? — Что ты имеешь в виду? — спросила я. Он перевел взгляд на меня. — Ты продолжаешь смотреть на меня как на вторженца, а твоя девушка хочет меня убить. Что сделала другая моя версия, чтобы так вас разозлить? Я вздохнула и снова посмотрела на арену. Наруто сражался с Кибой и не торопился с этим. Должна ли я сказать или нет? Ну, может, я кое-что узнаю из его реакции. — Цукиеми, — кратко ответила я. — Пытки и подчинение в течение трех или, возможно, четырех петель. Он на мгновение уставился на меня и отвел взгляд, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Наруто заканчивает с бедным Кибой. Когда Саске развернулся обратно, я с удивлением поняла, что он в ярости. — Я бы никогда такого не сделал, — тихо сказал он. — Ни с кем, и особенно с тобой. — Поэтому я в замешательстве, — призналась я. — Не понимаю, искажены ли мои воспоминания, или ты правда отличаешься от того Саске. Я раньше думала, что, возможно, мы с Наруто на самом деле из разных альтернативных миров, но я никогда не могла найти различий между нашими версиями Конохи. — Надо будет сравнить наши наблюдения, когда останемся одни, — предложил он все еще тихим голосом. Он... злился, что мне было больно? Ками, похоже, что так. Саске, защищающий меня? Я понятия не имела, как реагировать на это. К счастью, в этот момент вернулся Наруто, и я была избавлена от необходимости отвечать. * * * Мы потратили несколько дней на это обсуждение, но так и не нашли значимых расхождений. Насколько я могла сказать, мы с Саске помнили одни и те же события из нашей совместной истории седьмой команды. Память Наруто была куда дырявей, чем моя, так что он тут же признался, что может в любом случае ошибаться в тех или иных деталях. — Тогда моя память была просто невероятно плохой, — объявил он, когда я подняла эту тему. — Я очень постараюсь, но вряд ли смогу помочь с этим. Я даже нашу первую охоту за Торой почти не помню, что уж говорить о более скучных вещах. К сожалению, у нас не было целого месяца, чтобы разобраться с этим. Когда Суна заметила, что их Каге пропал, там, видимо, решили, что его убила Коноха, и объявили нам войну. Когда на их стороне после нескольких дней столкновений выступил Звук, финальные поединки были отменены. Наруто, Хината и я встретились сегодня на вершине монумента Хокаге, чтобы посмотреть, как силы Звука атакуют стены Конохи, в то время как половина наших войск была занята на границе с Песком. — Полагаю, петля закончится сегодня, — сказала я. — Когда нечто неожиданное срывает экзамен, это всегда приводит к сбросу, но если я останусь живой, то это случится, когда я засну. Наруто кивнул. — Да, я наблюдал то же самое. Мы втроем могли бы остановить эту армию с легкостью, но в этом нет смысла, раз экзамен уже отменен. — Простите, — сокрушенно сказала Хината. — Я не думала, что и правда справлюсь с ним. — Не беспокойся об этом, Хината, — успокоил ее Наруто. — Мы можем собраться снова в любой момент, к тому же было действительно весело. — Да, Хината, все в порядке. У нас будет еще много времени вместе, — уверила я ее. — Если мы сумеем связаться с Асторией, то у меня будет ответ через несколько петель. — Ладно, — ответил Наруто. — Мне бы очень хотелось понять, что тут происходит. Я вызову тебя снова, скажем, через четыре петли? Для меня пройдет всего лишь несколько дней, если я буду делать петли короткими, поэтому, думаю, я смогу выдержать ожидание. Если не сработает с первого раза, то я буду повторять каждую петлю. — Неплохой план, — согласилась я. — Ты все слышал, Саске? Ниже нас раздался вздох и покрасневший Саске дошел по стене до верха, присоединяясь к нам. — Я должен был знать, что не смогу подкрасться к тебе, — признал он. — Ко мне? — я фыркнула. — Я всего лишь сенсор чакры. Я не замечала тебя, пока ты не начал забираться на монумент. А вот Хината... — я вопросительно замолчала. — Я следила за ним весь день, — призналась она. — Даже в пассивном режиме мой бьякуган покрывает площадь всей деревни и даже больше. Саске нервно посмотрел на нее. — Верно. Полагаю, одурачить из вашей группы я мог бы разве что Наруто. Наруто хихикнул и показал на ближайшую стаю голубей. — Некоторые из них — мои клоны, — сказал он. — Я всегда наблюдаю за каждым, за кого волнуюсь. Что случилось, Саске? — Возьмите меня с собой, — потребовал он. — У вас явно есть способ так сделать, раз уж с вами копия наследницы Хьюга. И вам нужен будет мой шаринган, чтобы разобраться с моей чокнутой версией. — Я не собираюсь делать то же, что делаю для Хинаты, с тобой, — заявила я. — Даже если бы я все еще могла, это слишком личное. — Подожди, — задумчиво сказал Наруто. — Но ты все равно можешь проделать ту штуку с копированием памяти, так? Может, это неплохая идея. — О, чудно. Мы теперь начнем коллекцию собирать? — проворчала я. — А ты что думаешь, Хината? — Я не доверяю ему, — ответила она. — Но он может быть полезен. А еще я помню, каково это, когда получается так, что цикл закончится, а ты не успеешь меня скопировать. Знать, что ты точно не скопируешь меня, было бы еще хуже. — Ну же, давай, Сакура, — сказал Наруто. — Это же не повредит тебе или чему-то еще? Я вздохнула. — Ладно, Наруто, если ты настаиваешь. Но привыкать его восстанавливать из копии я не собираюсь. * * * Секретное крыло квартала Хьюга было, без сомнения, самой трудной целью для проникновения из тех, что я видела. Расположено оно недалеко от центра растянутого лабиринта изящных резиденций, населенных ниндзя-домоседами с видящими сквозь иллюзии и стены глазами — даже просто приблизиться было сродни подвигу. Стражи на стенах, потолках и этажах не давали возможности проделать большинство форм просачивания, а находящиеся внутри здания тут же бы подняли тревогу, обнаружив чакру, не похожую на чакру Хьюг. Единственная дверь всегда охранялась двумя Хьюгами-чуунинами и была заперта печатью, которую нельзя было открыть без огромного уровня владения бьякуганом. Мы прошли с первой попытки. Тихо похитить старшую дочь главы клана после письменного экзамена было просто, как и поместить ее старшую версию к ней в голову. После этого я несколько долгих минут ждала, пока две версии Хинаты обсудят ситуацию. Я предпочла не участвовать в этом, считая, что Хината скорее доверится себе, нежели мне, так что понятия не имею, о чем они говорили. Наконец Хината села рядом со мной на кровать и улыбнулась. — Мы готовы, Сакура. — Хорошо. То есть, она не против помочь нам? — спросила я. — Разумеется она была не против, глупая. Это же шанс помочь Наруто, — ответила она. Я закатила глаза. — Вы на нем помешаны просто, знаете? Стоп, что значит "была"? — О, мы слились, — небрежно сказала она. — Ты была права, это просто. Я уже ощущаю себя более здравомыслящей. Я покачала головой и вздохнула. Этого в плане не было, но я решила, что ее отношения с самой собой — ее личное дело. — Ладно, Хината. Просто не делай это привычкой, ладно? Не думаю, что это на самом деле неправильно, но не уверена, как это воспримет Наруто. — Ой. Ладно, не буду. Спасибо, что предупредила. Она выглядела такой серьезной, что мне пришлось прерваться и обнять ее. — Все в порядке, милая, это часть моей работы. Теперь давай посмотрим, сможем ли мы это провернуть. Я положила руку ей на грудь и остановила сердце. Она закрыла глаза, и через несколько секунд я ощутила, как она появилась в саду моего разума. Потом я отделила от себя аспект и влила его в ее тело, одновременно запуская вновь сердце. Ее веки затрепетали, и она застонала. — Ох. У меня галлюцинации или... нет, это глаза. Я здесь, но тело пока отторгает меня, и я понятия не имею, что вижу. — Просто держись, — сказала я. — Сейчас присоединюсь. Я остановила свое сердце и отпустила своё тело. Я прошла сквозь пространство, чтобы присоединиться к моему аспекту в теле, которое она занимала, и снова слилась с ней. Затем я вернулась в свой разум и пригласила Хинату снова взять управление над нашим телом. — Сработало! — возбужденно сказала она. — У меня небольшой шок от чакры, но это не плохо. Через несколько минут все будет в порядке. А как ты? Я прислушалась к себе. — В порядке, если не пытаюсь смотреть твоими глазами. Ты знаешь, что твоя визуальная кора ни с чем не связана, в отличие от обычных людей? — Теперь ты знаешь, как я себя чувствовала в твоих джунглях, — поддразнила она. — Так, думаю, я смогу использовать одну из твоих техник общего зрения, чтобы дать тебе возможность нормально видеть. Передо мной сформировался смотровой портал, показывающий странно полупрозрачное изображение внешнего мира. Точка зрения постоянно менялась, увеличивая и уменьшая изображение, а также постоянно поворачиваясь. — Не намного лучше исходного, — сухо заметила я. Она хихикнула. — Ну, я не уверена, что смогу еще больше упростить. Это показывает лишь основной фокус внимания, который я получила, будучи генином. Сейчас я поддерживаю сразу восемь-девять точек фиксации одновременно, если не концентрируюсь на зоне поражения, но не думаю, что есть хороший способ перевести это в двумерный вид. Подожди, я помню, что обычно трудно интегрировать движущиеся изображения, в этом твоя проблема? Она была так явно невежественна, что я засмеялась. — Ладно, милая, ты меня подловила. Да, я всегда задавалась вопросом, как мир выглядит с твоей точки зрения, и теперь удивлена, как ты можешь находить в этом смысл. Но ты же не будешь меня убеждать, что вообще не знакома с обычным зрением. Я знаю, что бьякуган не активируется еще несколько лет после рождения, и к тому же ты пользовалась моим телом пять недель пару циклов назад. Так что можно мне, пожалуйста, получить вид от лица обычного человека? — Эм, нет? — призналась она. — Я не смотрела таким образом с семи лет. В первый раз, когда демон запихнула меня в обычное тело, я сначала решила, что ослепла, пока не вспомнила, как понимать то, что видишь просто перед собой. Но я полагаю, что могу исправить вторичный фокус перед собой и показать тебе это. Или еще лучше... Вид прекратил вращаться и опустился в положение за ее спиной чуть выше головы. Все было странно прозрачно, но цвета пришли норму, и теперь я могла видеть как Хинату, так и окружающее. Так было куда лучше, и я сказала об этом, но спустя минуту поняла, что это противоречит тому, что я знаю. — Подожди, я думала, что бьякуган похож на рентгеновское зрение. Что это за дела с точками зрения и как ты можешь сделать так, чтобы вид был, словно смотришь у себя из-за спины? — О, это просто дезинформация, которую мы распространяем, чтобы запутать врагов, — объяснила Хината. — Правда в том, что бьякуган дает идеальное восприятие всего объема пространства-времени в пределах диапазона чакры пользователя, если только не родиться со слепым пятном, как у Неджи. У большинства Хьюга диапазон зрения в несколько сотен ярдов, а еще мы можем различать свет, попадающий на поверхность этого пузыря, таким образом получая обычное зрение вещей, находящихся за пределами нашего диапазона. Но, конечно же, это дает куда больше информации, чем может усвоить человеческий разум, поэтому мы практикуем создание воображаемых точек зрения, которые могут концентрироваться на чем-то одном в этом море информации, находя нужное. Дети начинают с пары точек зрения, расположенных рядом с глазами, но по мере практики мы учимся как увеличивать количество таких точек, так и перемещать их, куда хотим. — Ясно, — сказала я. — То есть это похоже на невидимые летающие камеры, через которые вы можете смотреть. А что за зона поражения? Она выскользнула из окна и отправилась к кварталу Хьюга. — Точки зрения — инструмент новичка. У клана есть техники, которые позволяют нам в полной мере осознать пространство вокруг нас. Диапазон уменьшается, но это позволяет мгновенно понять все происходящее вокруг. — А, так вот как ты это делаешь. Мне было интересно, как ты так быстро расправилась со всеми этими змеями. Но если ты выполняешь эту технику, а потом подаешь в мозг чакру, чтобы разогнать восприятие... — То можешь поразить тысячи целей в мгновение ока, — гордо подтвердила Хината. — Не говоря о уже о том, что я могу использовать специализированную версию шуншина для телепортации конечностей в нужную точку, вместо того, чтобы перемещать их как обычно. Все наши лучшие атаки джуукена основаны на этом. Вот почему я не слышала хлопков от преодоления звукового барьера, когда она сражалась с Орочимару, при том, что она двигалась быстрее меня. Критической слабостью шуншина является тот факт, что вам нужно хорошее ментальное изображение геометрических отношений между конечными точками перемещения, и для достижения такового требуется несколько секунд тщательного наблюдения и концентрации. Я была достаточно хороша, чтобы выполнять это быстрее, но мне все равно нужно было либо видеть место перемещения, либо выбрать его заранее. Но Хьюга в зоне поражения имели всю необходимую информацию для любой точки в их радиусе действия постоянно, без необходимости прикладывать дополнительное внимание. Неудивительно, что они были такими быстрыми! И то, что со стороны выглядело так, словно они телепортируются вокруг противника, на самом деле и было телепортацией. Я все еще размышляла о выводах из этого, когда Хината вернулась к прежнему смиренному поведению и вошла на территорию клана. Она ненадолго зашла в свою комнату, прошла через сад, кивнула одному из охранников и метнулась вниз по дорожке, ведущей мимо двери в охраняемое крыло. Время двигаться. Я разделилась на два аспекта, и когда Хината вежливо кивнула охранникам, каждая из нас сложила печати техники Обмена Разумов. Охранники застыли на месте, поскольку в них вселились мы. Я ударила техникой Полного Паралича по телу, в котором находилась, мой аспект проделала то же самое с другим охранником, а Хината положила руку на дверь. Вероятно, в какой-то момент она выпытала подробности прохода у своего отца, потому что замок она вскрыла с привычной легкостью. Я освободила захваченное тело и скользнула обратно в разум Хинаты, оставляя охранника парализованным, но нетронутым, пока Хината проходила сквозь дверь и закрывала ее за собой. Через пять минут она добралась до странного устройства, которое больше было похоже на продукт сверхпродвинутой технологии, нежели на результат божественной магии. Хината открыла его, показав набор пронумерованных кнопок и миниатюрный дисплей, который загорелся приветственным сообщением, одновременно проиграв веселую мелодию. — Эта штука, должно быть, основана просто на потрясающей работе с печатями, — прокомментировала я, вытаскивая визитку Астории. — Ты можешь видеть, как это работает? — На самом деле я вообще не вижу в ней никакой чакры, — призналась Хината. — Просто батарея, крошечное радио и какая-то невероятно миниатюрная электроника. Думаю, на самом деле тут есть встроенный компьютер, однако не могу представить, как кто-либо мог бы таким образом сформировать миллионы микроскопических схем на поверхности кремния. Я задумалась на мгновение над этой идеей, весьма впечатленная. — Знаешь, это и правда странно, идея, что небожители куда более продвинуты технически, чем мы. Ты уверена, что оно работает? — Нет, но я знаю, что предыдущие главы кланов несколько раз использовали его, — ответила Хината. — Предположительно, надо просто нажать вон ту кнопку, ввести номер, потом приложить к уху и разговаривать как по рации. У тебя есть номер? Она нажимала кнопки, пока я зачитывала номер, поскольку я сама с такими глазами не смогла бы это сделать. Потом она приложила устройство к уху и отдала мне контроль. — Офис Системной Администрации, Отдел Руки Ориона. Чем я могу вам помочь? — раздался голос Астории из крошечного динамика. — Астория? Это Сакура, девочка из временной петли, помнишь меня? Если тебе удобно, то я могу подписать, что тебе требовалось. — Сакура? Я не знаю никого с таким именем. Подождите, вы что-то сказали о временной петле? Подождите, позвольте мне проверить список задач. Хорошо, теперь я вижу свои заметки. Похоже, что я сделала заметку после нашего разговора, так что дайте мне минуту на загрузку контекста. Хм. О, понятно! Да, привет, Сакура, я рада, что ты позвонила. Ого, ты была права насчет петли. Если ты можешь подписать мой отчет сегодня, я смогу подать его почти за две недели до инцидента. Это существенно увеличит мою месячную квоту, если только не произойдет нечто поистине безумное. Насколько я понимаю, у тебя пока нет привилегий на доступ вне твоего мира? — Э-э-э, нет? — Все в порядке, — успокоила она меня. — Скульд-сама нормально относится к тому, чтобы давать младшим богиням доступ к транспортной системе. Дай сейчас запущу систему отслеживания... так, я нашла тебя. Ого, один из темных миров? Неудивительно, что у тебя нет доступа на перемещения, вокруг всего вашего сектора стоит охранный барьер второго класса. Там все должно идти весьма мрачно, без системы дуплетов, а демоны должны набегать безостановочно. У меня даже нет адреса твоего местного пантеона. — Мне говорили, что у меня намного хуже, чем в других мирах, но я все равно никогда не видела иных миров, — призналась я. — А этот барьер будет проблемой? — Ха. Сисадмины управляют мультивселенной, глупышка. Мы можем переопределить все. Итак, у меня есть замок, прохождение барьера одобрено, транспортный запрос поставлен в очередь... увидимся через секунду! Из ниоткуда вокруг нас образовался ливень золотого света, образуя сложную структуру из печатей, которая охватила мою душу и вырвала из тела Хинаты. Я торопливо объединила свои аспекты, пока то, что я посчитала вызовом, тащило меня через пустоту, наполненную вращающимися красками, где я каким-то образом ощущала четкое движение вверх. Затем почувствовался резкий рывок, и цепь контракта с Хинатой исчезла из виду. Далеко внизу от меня Хината схватилась за ошейник, и я ощутила, как она задыхается. Я схватила цепь обеими руками и сосредоточилась, цепь исчезла, и я почувствовала, как Хината упала на траву в центре моего сознания, и с облегчением выдохнула. "Ох, — она закашлялась. — Эта штука просто вырвала меня из тела". — Да, было внезапно, — сказала я. — Извини, я не ожидала такого. Ты в порядке? "Со мной все будет хорошо, — успокоила меня Хината. — Но я не хочу отвлекать тебя. Просто сосредоточься на ками". — Точно, — я сконцентрировалась на окружающем и нахмурилась. Я на самом деле не хотела посещать мир ками как призрак, хотя это могло показаться приемлемым. Но казалось, что я ничем не ограничена, несмотря на отсутствие тела, так может, я могу исправить это? Рядом не было никакой материи для привязки трансформации или превращения в клона, хотя в духовном мире это могло работать и по-другому. В конце концов, тут все должны определять намерение, воля и чакра. Поэтому я исправила свой любимый шаблон трансформации и попробовала применить его к себе. Моя полупрозрачная форма вздрогнула, вытянулась и застыла в форме того тела, которое у меня было на горе. Как раз вовремя, потому что в то же мгновение я из бурлящей пустоты очутилась в большой хорошо освещенной комнате. Я стояла на круглой платформе, украшенной сложной мозаикой чего-то похожего на печати, соединенной с несколькими такими платформами и летающими мостами серией тонких пандусов. Я еще успела мельком увидеть высокотехнологичные консоли, светящиеся узоры в воздухе и невероятно красивых людей, летающих вокруг, прежде чем мое внимание привлекла с энтузиазмом машущая мне Астория. — Сакура! — она крепко обняла меня. — Добро пожаловать в Офис Системной Администрации. Ого, отлично выглядишь! И поздравляю с прохождением испытания! Ты же прошла, да? Я вздохнула. У меня не было достаточно знаний, чтобы убедительно солгать, поэтому я надеялась, что сойдет и правда. — Астория, думаю, что ты не так поняла. Я не богиня, не кандидат в таковые или что-то подобное. Я простая смертная, которая, похоже, произошла от кого-то из вас. Извини, я не уверена, почему ты так думала. Она отстранилась и посмотрела на меня. Сначала на мое лицо, словно у меня могли быть такие же знаки, как у нее. Потом в мои глаза, на чакру и… на нечто, что я не могла видеть. — Но... — начала она и нахмурилась. Внезапно ее глаза широко распахнулись, и она украдкой обернулась, словно пытаясь убедиться, что на нас никто не смотрит. — Пошли со мной, — настойчиво прошептала она. — И не говори пока больше об этом! Ты можешь летать? — Нет, но я могу перемещаться шуншином, — тихо ответила я. — Если не хочешь привлечь внимания, перестань оглядываться. А то люди начнут думать, что ты что-то скрываешь. Она поморщилась, но приняла мой совет. — Ладно, следуй за мной. Ее способ перемещения был не совсем таким, как шуншин ниндзя, но вполне похожим, чтобы я могла следовать за Асторией. Мы приземлились на балкон рядом с одной из стен огромной комнаты, снаружи от двери, на которой было ее имя. Астория открыла ее и быстро запихала меня внутрь, после чего тоже вошла и закрыла дверь за собой. Внутри было пространство, раза в три превышающее по размерам кабинет хокаге. В нем располагался письменный стол и несколько стульев, явно спроектированных кем-то, считавшим, что кристаллы — это веяние будущего, а гравитация — лишь причудливая условность. Однако стулья все равно были невероятно удобными, а стены были покрыты таким количеством растений, что временами казалось, будто находишься в джунглях. Также в комнате было большое окно. Снаружи был город в облаках. Тысячи островов из дерева, воды и кристаллов плавали вокруг так красиво, что у меня перехватило дыхание и было невозможно отвести взгляд. Я видела величественные парящие башни и уютные укрытые коттеджи, счастливые семьи повсюду, и на мгновение больше, чем чего-либо еще в жизни, захотела поселиться в этом месте. Окно затемнилось после лихорадочного взмаха руки Астории, сама она рухнула на стул за столом и уткнулась лицом в ладони. — Это были ... Небеса? — спросила я, все еще чувствуя себя немного ошеломленной. — Я не могу рассказывать тебе про загробную жизнь, — простонала Астория. — Прости, забыла про окно. Ох, мне конец! Привела смертную в контрольный узел Иггдрасиля! Сюда даже святые не допускаются! Они отберут мою лицензию и снова повесят на меня обязанности ангела милосердия. И следующие сто лет я проведу в попытках заставить умирающих смертных чувствовать себя лучше или что-нибудь в этом духе. — Хм, может никто не заметит, если мы провернем все это быстро? — предложила я. Она недоверчиво посмотрела на меня. — Ты свихнулась? Я Носительница Благожелательности. Я не могу лгать, а покрывать свои ошибки — это еще хуже. Как только мы закончим, я должна пойти к своему боссу и сказать ей, что произошло, иначе у меня будут еще большие проблемы, когда меня поймают. Я просто надеюсь, что больше никто не заметит, а она сохранит это в тайне, иначе никто из моих друзей больше никогда не будет со мной разговаривать. — Звучит как-то не слишком благожелательно, — заметила я. — Да, они получат взыскание, а меня понизят в должности. И всем будет плохо. Но я не понимаю, как ты можешь быть смертной? — спросила она. — Ты говоришь на Изначальном Языке, знаешь свое имя, твое сознание — место власти. Проклятье, я даже проверила твою родословную, когда мы обменялись обещаниями. Это не имеет никакого смысла. Я вздохнула. — Я не знаю, Астория. Я живу в мире смертных, и никто мне ничего не объяснял. Я не знала свое истинное имя, пока ты не спросила меня, думаю, на самом деле это был побочный эффект от созерцания той штуки...как там ты ее называла? Пространство процесса? Во всяком случае, я усвоила часть Изначального Языка от демона, которая пыталась извратить меня, и выучила еще немного в той мешанине между мирами, но я все еще не слишком хорошо говорю на нем. Кьюби говорил мне, что возможность аспектировать себя — генетическая причуда, и у меня есть несколько других подобных особенностей, например, невозможность не держать своего слова. Но я правда не знаю, что это значит. Она посмотрела на меня задумчивым взглядом и набрала что-то на клавиатуре, которая украшала ее стол. Голографическое изображение мерцающего текста появилось в воздухе перед ней, и она внимательно изучила его. Я попыталась распознать написанное со своей стороны, но поняла, что она просматривает текст в сотни раз быстрее, чем я могла бы читать. Спустя мгновение она набрала еще команду, и в воздухе рядом с дисплеем появился взрыв из кристаллических шипов и кривых, распознанный мной как профиль системы смертного. Изучив его, она кивнула. — Думаю, теперь я понимаю. О, как жаль, что я не нашла времени прочесть твой файл до нашего разговора! Остановка для отчета о происшествии была бы идеальным поводом для "случайной" помощи, но по собственной глупости я упустила этот момент. Но мы все еще можем кое-что исправить. Не хочешь присоединиться к нам? Я моргнула. — Что? — Тут говорится, что местный пантеон твоего мира был уничтожен шестьсот лет назад, а у ваших соседей не было возможности помочь. Но твой файл подтверждает твое происхождение от линии Бишамона, а в таком случае правила гласят, что у тебя есть шанс проявить себя. У тебя больше крови на руках, нежели у большинства испытуемых, однако учитывая то место, где ты выросла, и те испытания, которым ты подверглась, не думаю, что на этом будут заострять внимание. Чудо, что ты вообще зашла так далеко. Итак, хочешь стать ангелом? — Ты же не всерьез, — запротестовала я. — Я же ниндзя, и моя чакра вообще не похожа на ваше все это... — Поэтому я и сказала про ангела, а не богиню, — перебила она. — Сакура, ты уже на несколько лет опережаешь большинство смертных новобранцев. Я до последнего года в академии богинь не могла найти свое имя, а я была выше среднего уровня. Ты вундеркинд. Любая из академий боевых ангелов захочет получить тебя, и через сотню-другую лет ты, вероятно, доберешься и до статуса полноценной богини, если приложишь достаточно усилий. У меня закружилась голова. Я — ками? И не младшая, как духовные звери, а настоящая богиня? Это было ужасно соблазнительно, особенно тот момент, что я могла оставить все текущие свои проблемы позади. Я могла бы даже жить в этом городе за окном ... Но я не хотела жить счастливо, оставив всех позади. — А есть ли запрет на возвращение обратно? Потому что есть люди, которых я не могу бросить... Она улыбнулась. — Ты имеешь в виду Наруто? Герой эпохи? Человек, на которого Высшие Силы возлагают надежды на победу сил тьмы в вашем мире и возвращение Носителей? Сакура, да они отправят тебя ему на помощь, едва ты только заработаешь свои крылья, так что тут безусловно нет никаких преград. Она встала и подошла к столу, чтобы взять мои руки в свои. — Сакура, пожалуйста. Ты несешь кровь гордой линии небожителей. Ты одна из нас. Скажи "да" и сможешь жить в месте, где нет власти, ненависти и отчаяния. У тебя будут учителя, которые понимают твои силы, друзья, которые не состарятся, и миссии по спасению душ, а не по защите города, построенного на лжи. Просто позволь мне помочь тебе. Какой-то смутный инстинкт на краю сознания говорил мне, что это слишком хорошо для правды, но я не видела подвоха. Звучало замечательно, а у этого места воздух был переполнен безмятежной благожелательностью настолько, что я не могла не задаваться вопросом, правда ли все это. — Что мне нужно сделать? — спросила я. Она с облегчением улыбнулась. — Немногое. Просто заполни форму соискателя, а я отправлю ее на обработку. Сомневаюсь, что потребуется больше нескольких минут на получение одобрения, и посмотрим, не захочет ли кто-то из крупных шишек сразу взять тебя к себе. Если нет, то ты можешь остаться у меня на несколько дней, пока мы не подберем тебе академию. Она вернулась к печати на клавиатуре, и на столе передо мной появилась тонкая кристаллическая панель с текстом. Я взяла ее в руки, нахмурилась, и через мгновение текст преобразовался в удивительно стандартную форму заявления. Имя, возраст, пол, номер файла... — О, и еще тебе надо будет отпустить ту проклятую душу, — продолжила она. — Я уверена, что ты хотела как лучше, но в академиях подобное не разрешено. Я замерла. — Извини? Ты имеешь в виду Хинату? Она отстучала несколько знаков и кивнула. — Да, это ее имя. Мне это не понравилось. — Что с ней произойдет, если я это сделаю? Астория невинно моргнула. — Разумеется она отправится на один из планов Ада. А что еще мы можем сделать с массовой убийцей? Здесь говорится, что она убила даже свою семью. Я вообще не понимаю, как ты можешь касаться столь темной души. Я осторожно положила хрустальную панель обратно и встала. — Нет. — Что?! Почему нет? — неуверенно спросила Астория. — Сакура, ты не можешь хранить ее от суда вечно. Знаю, больно видеть как близкое тебе существо падает, но не позволяй своим чувствам не дать тебе занять твое законное место. — Мне нет места в организации, что осудила Хинату на Бездну, — прорычала я, охваченная такой яростью, что еле сдерживалась, чтобы не схватить Асторию за горло. — Ты хоть знаешь, что они там делают с душами смертных? Я не собираюсь обрекать любимую женщину на вечность пыток только потому, что ты хочешь хорошо выглядеть перед своим боссом! Она побледнела. — Сакура, я не поэтому... то есть, да, это избавило бы меня от неприятностей, но... я пыталась помочь тебе! — Избавь меня от твоей доброты. Ты выполнишь свою часть нашего соглашения?— резко спросила я. Она отступила назад, словно я ударила ее, и на ее глазах выступили слезы. — Да, разумеется! — воскликнула она. — Сакура, я не пыталась обмануть тебя! — Ну конечно же, нет, — парировала я. — Думаешь, я не заметила, что о твоей неспособности лгать мне известно только с твоих же слов? Мне стоило бы задуматься, прежде чем слушать тебя. Теперь покажи мне, что вызвало петлю, я подпишу форму, и мы закончим с этим. — Х-хорошо, — сказала она, набирая еще одну команду. — Если ты так хочешь. Вот сообщение о выполнении желания. — Желания? — Я нахмурилась. — Вы, ребята, исполняете желания? Прежде чем она смогла ответить, в воздухе между нами сформировалось окно, показывающее сцену, одновременно знакомую и странную. Коноха, на следующий день после разрушения вторжением. Разрушения выглядели еще хуже, чем обычно, многие участки города были сожжены и сравнены с землей в характерной манере Кьюби. Юный Наруто, весь избитый и уставший настолько, что любой, у кого не было бы его нечеловеческой выносливости, уже умер бы, сидел на вершине разрушенной скалы Хокаге и смотрел на деревню. Но он был не один. Рядом с ним реяла красавица неопределенного возраста с каштановыми волосами до лодыжек, одетая в платье, которое не смогла бы воспроизвести ни одна земная швея, и с метками на лице. — Почему ты не могла прийти вчера? — всхлипнул Наруто. — Теперь уже слишком поздно! Все мертвы. С-сакура-чан, Саске, Ирука, Какаши-сэнсей, даже старик. Их больше нет! Ничего нет... — Прости, Наруто, — грустно сказала богиня. — Не я устанавливаю, кто получает желания и когда. С твоей точки зрения, я словно ниндзя-курьер. Все, что мне известно, так это что Небеса решили предоставить тебе желание сегодня. Наруто понурился. — Ты пришла не к тому человеку. Я дурак, любого можешь спросить. Я не знаю, что делать. Нет ничего, что я мог пожелать так, чтобы вернуть все. Богиня положила ладонь ему на плечо. — Могу ли я предложить совет? — задала она вопрос. Наруто плюхнулся на землю. — Это должны делать близкие мне люди, но теперь... — он всхлипнул еще раз. — Я просто хотел бы, чтобы мы могли вернуться назад и все исправить. Богиня застыла в шоке. Через мгновение ее голова откинулась, и у нее изо лба выстрелил луч белого света, пронзивший небеса. Наруто отскочил назад, когда вокруг нее вспыхнула аура той же белой силы. — Желание исполнено, — сказала она, и сцена распалась на сложную диаграмму символов, которые я не знала. Я в шоке уставилась на это. — Все... исправить? — оцепенело прошептала я. — Все? Что это значит? — О, так теперь ты хочешь моей помощи?— угрюмо сказала Астория. — Уверена, что можешь доверять моим ответам? Это вернуло меня к реальности. — Нет, полагаю, не могу. Она опять вздрогнула словно от удара. Как мог кто-то такой подлый быть настолько уязвимым? Верно ли мое предположение, что она меня обманывала, или это просто недопонимание? — Как я только смогла так все испортить? — безутешно пробормотала она. — Я думала, что у меня теперь есть новый друг, спасенная потерянная ками, а теперь ты ненавидишь меня, и я застряну в штрафном отделении на десятилетия. Это было очевидной уловкой, если она пыталась манипулировать мной, но она выглядела такой отчаявшейся, что я просто не могла заставить себя поверить, что это притворство. — Я не ненавижу тебя, Астория, — вздохнула я. — Просто...я ниндзя. Мы не доверяем. Я ничего не знаю об этом месте или о вас и не могу спросить никого, кроме тебя. Это делает меня параноиком в отношении происходящего. Она замешкалась. — Это должно быть сбивает с толку, — наконец сказала она. — Извини, но мне не разрешено много объяснить, если ты останешься смертной. — Она сделала паузу и снова встревожилась. — О нет. Я рассказала тебе о судьбе смертной души! У меня просто громадные проблемы! — Прости, Астория. Могу ли я что-нибудь сделать? — Я... ничего не могу придумать, — осторожно ответила она. — В любом случае, я ничего не смыслю в хитростях. Но если я каким-то образом не попаду в неприятности, то буду должна тебе просто огромную услугу. Я на мгновение задумалась. Даже младшая богиня, желающая стать моим другом, была прекрасной возможностью, не говоря уже о том, если она еще и будет мне должна. Но это посещение каким-то образом превратилось в такой грандиозный провал, что я уже не могла найти способ все исправить. Обычно я бы прервала петлю и попробовала еще раз, но убивать себя в духовном мире не казалось хорошей идеей. Хотя, если задуматься над формулировкой желания... Подождите-ка. Не может же это быть так просто? Я закрыла глаза, сосредоточилась на том, куда скатилась эта петля, и на желании попробовать еще раз. — Я хочу вернуться назад и все исправить, — прошептала я. ...и оказалась в своей постели, в первый день экзамена на чуунина.