***
Уже вторые сутки уныло лил дождь. Во тьме ночной или при дневном свете улицы всегда были мрачными. Из-за луж на асфальте, пузырящихся от крупных капель дождя, промокла обувь. Спрашиваешь себя о том, куда идти, куда стремиться... И время тянется так долго... Лишь яркие фары редких машин не давали заснуть идущему вдоль автострады юноше, укрывающемуся капюшоном от проливного дождя. Зябко поеживаясь, он шагал в неизвестном направлении. Около часа прошло с того времени, как парень покинул улицы, здания, мосты и оказался на безлюдной дороге. Порывистый ветер так и норовил пробраться своим холодом под тонкую синтепоновую куртку, надетую лишь на одну футболку, несмотря на конец ноября. И вновь клонит в сон. Потяжелевшие веки смог поднять очередной свет фар приближающегося автомобиля. Негромкий скрежет тормозов остановившегося внедорожника в полметре от промокшего юноши. Даже не требуется взметнуть на машину стальной взор, чтобы рассмотреть водителя авто. Не нужно никаких вопросов и ответов. Открыв переднюю дверь с противоположной стороны от водителя, молодой человек опустился в кресло, обтянутое кожаным чехлом. Тихий звук автоблокировки - и дверь намертво закрыта. Без лишних слов наклонив пепельноволосую голову к стеклу, заляпанному большими каплями дождя, юноша наконец закрыл уставшие глаза. В салоне автомобиля веяло холодом, но отнюдь не от того, что на улице поздняя осень. Все дело в леденящем кровь мужчине за рулём. Юноше не нужно поворачивать головы, чтобы увидеть лик змеи. Суставы сдавливает одно представление сверкнувших колец черной чешуи. Два кроваво-алых глаза и острые, как нож, клыки. Будто от кошмара внезапно пробудившегося парня бросает в холодный пот, липко покрывающего и без того влажную от дождя спину. Короткий взгляд на быстро мелькающую обочину - и уже можно понять, что автострада давно позади. Перед глазами плохо знакомые здания с неоновыми вывесками, светофоры и дорожные знаки о запрете парковки. Даже когда автомобиль покинул улицы и свернул на тонкую тропу, поднимающуюся вдоль густого леса, никто так и не проронил ни единого звука. Черного цвета внедорожник остановился у одиноко стоящего на окраине леса особняка. За огромными стальными воротами этого здания раздавался громкий лай двух собак, такой же устрашающий, как и их вид. Юноша уже знает, что за два зверя по ту сторону. И как бы ему не хотелось думать о золотистых щенках ретривера, из головы так и не выходил образ двух огромных черных доберманов, на сильных шеях которых были строгие ошейники с шипами вовнутрь. Упрямо двоящийся образ зверя напоминал о животном из романа английского писателя Артура Конан Дойля. — Уже приехали. Подъем. Вздрогнув, насторожиться будто от внезапного треска льда, и все же безмолвно повиноваться безразличному голосу. Вновь оказавшись на улице, юноша стал мишенью для мокрого порывистого ветра, но он больше не кутался в свою куртку, а только молча ждал. Громкий скрежет металлических ворот - и черный автомобиль заехал в просторный двор, в котором его уже встречал опрятный мужчина пожилых лет с темным зонтом в руках и два черных зверя, которые, суетливо поскуливая, ожидали появления хозяина. Мужчина за рулем заехал на автомобиле в кирпичное здание гаража, будто специально спроектированного для нескольких машин. То, что он не стал закрывать тяжелую дверь, которая могла наглухо запереть около пяти дорогих автомобилей, лишь подтверждало догадку, что хозяевам нет причин волноваться о краже, ведь огромные ворота, в которых стоял пепельноволосый юноша, справятся с задачей охраны. Да и кто бы посмел рискнуть своей жизнью встретиться лицом к лицу со зверем, проживающем в этом доме? И речь идет не о четвероногих злобных питомцах. — Акира, я рад, что хозяин так быстро вернул вас. Не стойте под дождем, — пожилой мужчина по имени Томас взволнованно захлопотал над промокшим до нитки юношей, подбегая к нему и бессмысленно накрывая зонтом, будто бы это могло высушить влажную от ледяного дождя одежду. Проведя в дом парня по имени Акира, пожилой дворецкий обернулся к следом входящему мужчине, который был одет в совсем негреющий на вид плащ. Черные ботинки с тяжелой подошвой оставили след на чистейшем паркете, однако хозяин так и не поспешил снять с себя обувь. Пока мрачный владелец дома стягивал плащ, добродушный Томас заботливо хлопотал над Акирой, учтиво помогая тому снять промокшую тонкую куртку и не менее мокрую обувь. На полках в прихожей будто заранее были приготовлены два банных полотенца, одно из которых дворецкий протянул пепельноволосому юноше. Второе было приготовлено для самого хозяина, однако тот наотрез отказался взять его, лишь холодно прокомментировав, что примет лучше душ. Проводив неразговорчивого хозяина взглядом, который прервался за поворотом после подъема вверх по лестнице, Томас вновь обратился к юноше. — Думаю, вам тоже стоит принять горячую ванную и переодеться в сухую одежду. Я приготовил ее и сложил на диван в вашей комнате. А потом я подам вам горячий чай и расстелю постель, чтобы вы смогли хорошенько отдохнуть. Хорошо? Успокаивающий голос пожилого мужчины чем-то походил на материнский. Он был пропитан добротой и заботой, и хоть Акира не так хорошо был знаком с этим человеком, у него возникло чувство, будто дворецкий — единственное хорошее, что случилось с ним за последние несколько месяцев. Поблагодарив Томаса, юноша направился на второй этаж этого огромного дома, где недавно скрылся из виду равнодушный хозяин. После утомительной прогулки под проливным дождем и завывающим ветром, ванна, наполненная горячей водой, показалась потрясающей. Каждая мышца на достаточно худощавом теле молодого человека будто бы расслабилась и обрела покой вместе с самим Акирой. Едва удерживаясь от того, чтобы не провалиться в сон в ванной, парень все же вытерся и надел сухую одежду. Как и обещал Томас, через минуту в его комнате оказался ароматный свежезаваренный чай с легкой закуской на блюде. Почти залпом юноша выпил из чашки чуть остывший напиток, так и не притронувшись к еде. Он с головой накрылся теплым одеялом. Пепельные, еще влажные волосы разметались по белоснежной подушке. Тело окутывали тепло и уют, прогоняя ужасные воспоминания прошедшего дня. Мысли больше не тяготили голову Акиры, отчего он быстро погрузился в мир Морфея. Той ночью ему снился сон, походивший более на череду воспоминаний, берущих начало с самой первой встречи с загадочным мужчиной, навевающим лишь ужас и липкий страх.Предисловие
23 января 2016 г. в 21:57
Попроси меня кто-нибудь дать точное описание такому человеку, как Шики, я непременно смог бы сделать это.
Его зловещая манера речи сразу же напомнила мне компьютер HAL 9000 из фильма Стэнли Кубрика «Космическая одиссея: 2001». Леденящий душу ужас окутывал меня с головы до ног, стоило ему только заговорить. Будто одному лишь Дьяволу известно, что творится в его темноволосой голове... Однако даже Сатана отдал бы многое, чтобы понять это.
Нечеловеческая стойкость и мощь. Насколько он был смел перед лицом смерти, настолько же был осмотрителен в опасности. Не было такого труда, от которого Шики уставал бы телом или падал духом. И зной, и холод он переносил с равным терпением; ел и пил столько, сколько требовала природа, а не для удовольствия; распределяя время для бодрствования и сна, не обращая внимания на день и ночь, он уделял покою те часы, которые оставались у него свободными от работы. И, будучи главнокомандующим - или еще в юности простым солдатом, - он далеко оставил за собой всех прочих; первым устремлялся в бой, последним после сражения оставлял поле боя. Но в одинаковой мере с этими высокими достоинствами обладал он и ужасными чертами - его жестокость доходила до бесчеловечности. Он не знал ни правды, ни добродетели; не боялся богов, не соблюдал клятвы, не уважал святыни, а его немигающий взгляд был подобен самому Сатане.