Притворяясь человеком

Фальшивки — так думают о них другие демоны. Но я просто не могу, да и не хочу относиться к ним таким образом. Ведь все они когда-то были людьми. И лишь потом по глупости или по принуждению были превращены в кровожадных, ничего не сознающих чудовищ. А я… всегда любила людей. Мои пальцы на рукояти кодачи ощутимо подрагивали. Нет, я не боялась, разумеется, скорость и реакция демона не идет ни в какое сравнение с заторможенными движениями расецу, даже если учесть, что я практически не имела опыта в настоящем бою. Но мне страшно было поднять на них меч. Я никогда не хотела убивать, а в бою с ними это было бы неизбежно. Пусть говорят, что убивая расецу, ты избавляешь его от страданий, но я все равно не могла этого сделать. Я сжала руку сильнее, почти до боли. Обвитая бордовым шнуром рукоять короткого меча всегда успокаивала меня, напоминая о брате, и этот раз не стал исключением. Пожалуй, о фамильном мече клана Юкимура стоит рассказать подробнее, ведь он сыграл немалую роль в моей жизни и жизнях многих предыдущих поколений. Издавна этот клинок в паре с катаной передавался к старшему ребенку в семье, независимо от его пола, так как у демонов женщины занимают равное, если даже не более высокое, положение с мужчинами. Но случилось непредвиденное – родились мы с Каору. Мой брат-близнец родился на час раньше меня, поэтому фамильные демонические клинки предполагалось все же передать ему. Наше детство было счастливым и беззаботным. Однако все когда-то кончается… Мы были временно разделены, а кодачи Каору передал мне, обещая, что тот защитит меня. Пожалуй, так оно и оказалась… Но и проблем этот клинок мне принес не меньше. Расецу подошли уже почти вплотную ко мне. Последние полчаса я убегала от них по узким улочкам окраины Киото, освещаемым лишь серебристым светом луны и их собственными глазами, алыми углями горящими во тьме. Расецу каким-то сверхъестественным чутьем находили меня и умудрились загнать в тупик между домами. Окружающие постройки были слишком высоки, чтобы я могла просто выпрыгнуть, поэтому вывод напрашивался один — придется все же обнажить кодачи… Расецу обладают регенерацией, превышающей даже демоническую, а потому существовал только единственный способ защититься от них в той ситуации. Удар в сердце, после которого они погибнут практически мгновенно. Я не привыкла сомневаться. Не таким было мое воспитание — Они* должен быть решительным. Меня учили выбирать решение быстро, а приняв его, никогда не жалеть об этом. И сейчас, даже несмотря на то, что я никогда не хотела лишать жизни тех, кто был бы достоин жалости, я была готова убивать их. Я сгруппировалась, чуть ссутулившись и согнув колени — эта стойка, при всей ее внешней раскованности, была наиболее выгодной с точки зрения экономии сил из изученных мной. А силы мне наверняка понадобятся, если учесть количество красных огней, рывками приближающихся ко мне. Я уже видела первых из них во всех подробностях: искаженные в злобных гримасах лица; распахнутые оскаленные рты с длинными клыками; рваные, резкие движения. Жуткие звуки — то ли стоны, то ли крики, я слышала уже давно, почти перестав обращать на них внимание. А еще... Расецу воняли. Не так, чтобы человек смог это почувствовать, но вполне ощутимо для Они. Я затруднилась бы в описании этого запаха, если бы меня попросили сказать, каким он был, но одно было абсолютно ясно — в нем не было ничего человеческого. Я никогда раньше не видела их так близко, и поэтому лишь теперь начинала понимать, почему демоны настолько презирают "подделок". Мне самой было сложно не поддаться этому чувству. Впрочем, не является ли жалость, которую я к ним чувствовала, родственной презрению?.. Подавляющее большинство Они презирали и людей, хотя и из этого правила бывали исключения. Неудивительно, что Расецу встретили такую реакцию со стороны нашего сообщества. А людей многие начали ненавидеть — за создание "подделок". Клинок с сухим чуть слышным звоном покинул ножны. Я ожидала подходящего момента для первого удара, когда стоящие прямо передо мной расецу были рассечены одним-единственным ударом катаны, яркой вспышкой промелькнувшей в ночи. Звук разрываемой плоти, свист воздуха, шмякнувшие о землю капли крови с меча, сухой щелчок катаны, вошедшей в ножны… И снова тишина. Вот это скорость! Я не успела даже заметить, когда этот человек успел подойти ко мне, а в том, что это был человек я могла быть абсолютно уверена. Лишь взметнулось и упало голубое хаори, смутно различимое при свете луны. Голубое хаори? Насколько мне известно, это форма Шинсенгуми... Я замерла, не в силах поверить в собственное везение. Цель, из-за которой я пришла в Киото… Это просто великолепный шанс! — Эх, какая жалость, — прозвучал вкрадчивый голос. — А мне так хотелось самому разделаться с ними… Я посмотрела на новое действующее лицо, пытаясь скрыть явный интерес. Его появления я тоже не смогла заметить до того, как он сам открыл себя. Неужели шаги человека могут быть настолько тихими?.. Юноша появился из просвета между домами, которого я прежде не заметила. На нем также была наброшена знакомая голубая накидка. Я была уже практически уверена, что это именно те, кто мне нужен. Теперь надо было придумать, как бы удачнее выкрутится из данной ситуации. Размышляя об этом, я постаралась как можно незаметнее убрать меч в ножны - не хотелось бы сейчас услышать расспросы на эту тему. Тот, кто был моим “спасителем”, продолжал разговаривать с обладателем вкрадчивого голоса, а поэтому я могла спокойно подумать о том, что мне делать дальше. Подумать не удалось — чья-то катана оказалась направлена прямо мне в лицо. Я могла разглядеть лишь силуэт этого человека на фоне луны. Я слишком расслаблена… или Шинсенгуми слишком хороши — уже третий из них застает меня врасплох. А ведь я чистокровный демон! — Слушай внимательно — бежать бесполезно, — черноволосый мужчина напротив меня смотрелся крайне внушительно, и, должно быть, должен был выглядеть устрашающе. Что же, вполне ожидаемо. Расецу — страшная тайна Шинсенгуми, а значит, они наверняка попытаются избавиться от свидетеля — то есть меня. Однако, быть может, это решение сыграет мне на руку. *** Я находилась в штабе Шинсенгуми уже второй день. Кажется, они до сих пор не могли решить, что со мной делать и вполне ожидаемо принимали меня за обычную девчонку… ну, или парня, это кто из них насколько оказался догадлив. Держать эту маску было довольно несложно — нужно лишь говорить тоненьким голосом и почаще испуганно замирать на месте. Пожалуй, я смогла бы притвориться и мальчишкой достаточно убедительно, но, как мне казалось, в виде простой наивной девчушки завоевать их доверие будет проще. Надо пояснить, что мне и Каору посчастливилось иметь крайне нестандартную для демонов внешность — мы выглядели как самые обычные люди, в то время как для Они характерны глаза красных или розовых оттенков, а также более светлые цвета волос, чем у людей. А в нашем роду не было ни единого человека! Был все же огромный недостаток во всей этой ситуации. Пока меня держали в этой комнате, я ничего не смогла бы разузнать, не разрушив свой образ, а время продолжало идти. Задание должно было быть выполнено, в ином случае я бы нарушила данное слово клятвы. Зашуршала отодвигаемая дверь, и в комнате появился мужчина с темными волосами, отливающими в фиолетовый, тот самый, который по легенде, которую я рассказала Шинсенгуми, являлся моим спасителем. Он и был им, только спас меня не от смерти от рук Расецу, а от их же убийства. — Иди за мной, — Сайто, так звали юношу, что я успела выяснить за прошедшую пару дней, ухватил меня за локоть и потащил за собой. Ну зачем же так грубо? Я и сама идти смогу. Но вырываться — не лучшая идея, выбьюсь из образа слабой девушки. В комнате, в которую привел меня Сайто, находилось большое количество людей, судя по всему являвшихся не последними личностями в Шинсенгуми. — Садись, Юкимура-кун, — Кондо, главный командир этого отряда, чье имя я узнала уже вчера, на допросе, устроенном мне, дружелюбно указал мне на свободное место. Я решила все же сесть, оказавшись рядом с одним из тех, кто был встречен мною в ту ночь, его имени я еще не знала. — Мы еще раз как следует обдумали твою историю и решили позволить тебе остаться в Шинсенгуми, до тех пор пока мы не выясним, что произошло с твоим пропавшим отцом, Кодо-сенсеем. Легенда, которую я рассказала Шинсенгуми, была предельна проста: Кодо являлся моим приемным отцом, внезапно исчезнувшим около месяца назад. Я прибыла в Киото, чтобы разыскать его и была атакована странными людьми. И, разумеется, я ничего не знаю об его экспериментах, создании расецу и очимидзу… Самое забавное, что солгала я лишь на половину: Кодо действительно воспитывал меня в детстве, в тот момент, когда я была ненадолго разлучена с Каору, а потому вполне мог считаться моим отцом. Правда, всего лишь несколько месяцев, и, в действительности, я не считала его отцом и не была к нему привязана. И моя цель — найти его, но не как пропавшего отца, а чтобы иметь возможность держать его под контролем, предупредив создание новых “подделок”. — Но у нас есть одно условие, — заговорил тот человек, которого все здесь звали заместителем командира. Любопытно… Какое же условие? Меня, разумеется, более чем устроит, если мне позволят остаться здесь, но я не собираюсь, например, давать свою кровь! Кровь Они, пусть в небольших количествах и не обязательно чистокровного, являлась обязательным компонентом зелья, которое обращала людей в некое подобие демона. Мы узнали об этом из записей самого Кодо — после того, как начали появляться Расецу, мы довольно быстро выяснили, кто является создателем ужасающей формулы для магического зелья, да и сам способ изготовления этой сыворотки, очимидзу*. Но след Кодо и его помощников был все же потерян нами, несмотря на все усилия наших разведчиков. Должно быть, Кодо помогал кто-то очень сильный, настолько сильный, что мог заранее чувствовать приближение опасности и вовремя скрываться. Он же, скорее всего, и предоставлял свою кровь для зелья. До сих пор мы, то есть несколько сильнейших демонических кланов, объединившихся в борьбе против распространения “воды жизни”, не смогли выяснить, какой же именно Они согласился на такое, наплевав на честь демонов. — Ты должна продолжить притворяться парнем, — реплика Хиджикаты прозвучала в абсолютной тишине, сохранившейся еще пару мгновений, а потом эта тишина была разорвана гулом, мгновенно заполнившим помещение. Даже удивительно, что небольшое количество людей способно производить подобный шум. — Притворяться?! — Ты — девушка? — Не может быть! — А я сразу догадался… Удивленные или немного ехидные реплики звучали одна за другой. Должно быть, я все-таки была вполне убедительна в роли девушки, притворяющейся парнем, раз не все окружающие разгадали мою тайну. Далеко не главную тайну, надо сказать… ============================ * Они(с большой буквы, здесь и далее) - демон в японской мифологии. Будет использоваться в качестве синонима слова "демон". * Очимизду - то же, что и "вода жизни", будут использоваться как синонимы.