Притворяясь человеком

Прекрасный закат окрашивал все окружающее в розоватые оттенки. Даже мои собственные волосы приобрели медно-красный цвет. Листва деревьев в тени выглядела черной, лишь там, где на нее падали последние лучи заходящего солнца она становилась ярко-рыжей или даже сиреневой. Как же я люблю закатные и рассветные часы! Все окружающее в это время приобретает новый, какие-то непривычный, но от этого еще более прекрасный и мирный облик. Такой же мирный, как последние несколько недель, проведенных в Шинсенгуми. Я почти что ничего не узнала за это время, но то, что я должна была оставаться здесь, в штабе Шинсенгуми, не было тягостным для меня. Я остановилась, не силах отвести глаз от представшей передо мной тягостной красоты — лишь несколько мгновений и все погрузится во тьму… Жаль, что все прекрасное в мире недолговечно. От неловкого движения покачнулся поднос в моих руках, уставленный маленькими бутылочками из-под саке, только что вымытыми у колодца. Одна из емкостей сорвалась с края подноса и начала падать вниз. Не хотелось бы убирать осколки, а потому я быстро, но плавно наклонилась, поставила поднос на землю, чтобы не разбить что-нибудь еще, и поймала бутылочку уже у самой земли. — Чизуру-чан, — раздался спокойный и немного насмешливый голос за моей спиной, — Зачем ты притворяешься слабее, чем ты есть на самом деле? Окита… Этот юноша довольно странно вел себя еще с самого нашего знакомства в ту ночь, когда я пришла в отряд. Не сомневалась, что он о чем-то догадывался, но не думала, что он спросит прямо вот так, в лоб. — Окита-сан! Я не совсем поняла, о чем вы спросили меня… Я стараюсь помогать, чем только могу. Простите, если я обуза для Шинсенгуми! — я постаралась добавить в голос как можно больше наивности и решительности одновременно, надевая маску, которую я постоянно старалась носить рядом с этими людьми. Иногда это было утомительно, иногда — весело, но всегда — удивительно и непривычно. Я, конечно же, знала, что люди отличаются от демонов, но лишь очутившись рядом с ними, я осознала это окончательно. — Это очень забавно, знаешь ли… Ты ловишь бутылочку на лету, но не можешь даже защититься от хулиганов, которые и меч-то никогда в руках не держали, — Окита вспомнил случай, недавно произошедший с нами на патрулировании, — Ты пыталась выглядеть слабенькой, когда атаковала Хаджиме-куна… Ну, помнишь, когда мы проверяли, можешь ли ты защитить себя самостоятельно в городе? Тогда ты намеренно сдержала собственную скорость, и это было очень хорошо заметно, — хитро улыбнулся юноша. В этом была еще одна сложность роли, избранной мной для этой странной игры. Чтобы скрывать некоторые навыки, нужно было быть намного более искусной, чем являлась на тот момент я. Да и опыта подобных поединков, в которых нужно было сражаться лишь в четверть силы, не больше, у меня не было. Демоны чаще всего стараются драться в полную силу - даже если перед ними пятилетний ребенок. Когда я начинала сражаться, то тело двигалось инстинктивно, само по себе, и замедление, ослабление этих движений отнимало огромное количество сил, как физических, так и душевных. Да и то, видимо, скрывала я свои навыки безуспешно. Если Окита понял, то и все другие должны были осознать это. Это разрушило бы всю мою легенду! — Ох, я не понимаю, о чем вы говорите, если честно… — робко проговорила я, понимая, что притворяться дальше уже практически бесполезно. — А когда мы впервые встретили тебя, ты готовилась принять бой против Расецу. Странный аргумент. Неужели я должна была просто ждать, пока меня загрызут, будь я человеком?.. Впрочем, возможно, он считает, что юная девушка должна была быть слишком испуганной, чтобы попытаться сделать хоть что-то? — Может быть, я просто очень храбрая, — натянуто улыбнулась я. Он просчитал меня. Что я должна теперь делать? Рассказать я все равно ничего не могу. — Брось, Чизуру-чан, — он наклонился к моему лицу, заставив инстинктивно отшатнуться, и, глядя мне прямо в глаза, продолжил: — Если ты собираешься сделать что-то, что навредит Шинсенгуми, я убью тебя. Сказал, как отрезал. Я должна постараться заставить его поверить мне, иначе мне будет очень тяжело продолжать оставаться рядом с Шинсенгуми. А я так и не успела практически ничего выяснить. След Кодо Шинсенгуми потеряли так же, как и мы. Эксперименты на их воинах начались против их воли, по приказу правительства, поэтому их можно было считать практически невиновными. Во всяком случае, я так думала, но абсолютно не была уверена в том, что главы демонических кланов решат так же. В большинстве случаев Они избегали какого-либо вмешательство в дела людей, но в данном случае решение могло стать другим, отнюдь не в пользу Шинсенгуми. Не знаю, как вели бы все члены отряда со мной, зная, что я демон, но к простой девушке большинство из них были очень добры, поэтому я чувствовала себя обязанной всеми силами помочь им избежать гнева Они, о котором отряд пока что даже не подозревал. Но кое-что им все же можно было поставить в вину, даже я признавала это. У них осталось еще некоторое количество "воды жизни", и один из них, которого все здесь звали Саннан-сан, недавно решился выпить очимидзу и продолжал опыты по улучшению сыворотки. Это произошло без моего участия. И, конечно, после было уже поздно пытаться что-либо исправить. А еще предотвращение создания новых "подделок" в мои обязанности не входило: я должна была лишь выяснить, где находится Кодо. Но все же я до сих пор ощущала недовольство от произошедшего: возможно, если бы я поговорила бы с тем человеком, я смогла бы переубедить его, объяснить, что такое существование еще хуже того, в котором чувствуется неполноценность от физического недостатка. Я не должна была никогда ни о чем жалеть, но избежать этого чувства мне все же не удавалось. В целом сведений мне удалось собрать немного, однако, находясь рядом с Шинсенгуми, информацию было бы можно выведывать гораздо легче. А еще… я действительно успела привязаться к этим людям, сама не желая этого. — Ты в чем-то подозреваешь меня? — спросила я, немного меняя голос и манеру речи, на мгновение показав себя настоящую. — Ага, — беззаботно ответил Окита. — Лишь в том, что ты намеренно проникла к нам в отряд. А уж какие цели ты при этом преследуешь, и насколько правдива история, которую ты рассказала нам, знать не знаю. Как же. Эти беззаботные интонации ни капли не скрывали угрозы. Да и он, должно быть, не стремился спрятать ее. Это даже выводило меня из себя, что случалось нечасто. — И как много людей меня подозревают? — Пожалуй, что только я и Хаджиме-кун, — открыто ответил юноша. Интересно, почему он рассказывает мне об этом? — Я ни в чем не виновата, — резко сказала я, — но ты теперь собираешься донести обо мне всем остальным? — Знаешь, я в тебе не ошибся. Ты действительно сильнее и опаснее, чем пытаешься казаться, — прищурил глаза Окита. — А рассказывать я не собираюсь. Пока что, во всяком случае. Только помни… Парень резко провел указательным пальцем по моей шее, видимо, чтобы показать, что со мной будет, если я сделаю что-то не то. Затем он развернулся ко мне спиной и быстро зашагал по направлению к своей комнате. Я ошарашено захлопала глазами, оставшись стоять на месте, а потом внезапно усмехнулась. Что это вообще было? Похоже, что я только подтвердила его подозрения, но он почему-то не хочет делиться ими с остальными… *** Через несколько дней я и Сайто были отправлены на дежурство в город. Казалось, что он практически не обращал на меня внимания, и мне это было только на руку. Раньше мне никогда не приходилось часто посещать места с таким огромным скоплением людей, а поэтому мне до сих пор все было в новинку. Я с интересом разглядывала их: женщины со сложными прическами, мужчины в простой одежде, торговцы мясом, рыбой, овощами… Дети, играющие прямо на дороге; монахи, молящиеся в храмах; женщины, семенящие куда-то по своим делам… Меня поражало, насколько у людей все оживленнее, чем у демонов. Срок демона намного длиннее человеческого, а потому мы еще с детства привыкаем к неторопливому ритму жизни. Но люди знают, что через какие-то жалкие полвека они умрут, а потому живут каждым днем, каждой секундой. Должно быть так, хотя я, как демон, не могу понять их суть до конца. Когда мы оказались на центральной улице, я внезапно ощутила присутствие Они. О, это чувство, похожее на удар током, ни с чем было невозможно перепутать. Все демоны с самого рождения получают способность ощущать себе подобных, и я не являлась исключением. Судя по всему, Они, встреченный мною на пути, был практически чистокровным, человеческая кровь в нем составляла менее одной восьмой. Я ускорила шаг и, наконец, заметила его. Точнее, ее. Высокую демоницу с малиновыми глазами, закрывающую собой маленьких детей от каких-то людей, похожих на бандитов. Пожалуй, стоит подойти и выразить свое почтение. Из-за того, что демонов, даже нечистокровных, осталось крайне мало, мы очень редко сражались на разных сторонах, а также старались поддерживать связь друг с другом. Я же сейчас как парень, верно?.. Веселая мысль мелькнула на краю сознания и я бросилась к девушке, закрыв ее собой. Во-первых, это позволить уменьшить подозрения Сайто и Окиты, ведь такое поведение вполне характерно для того образа, который я выбрала для себя. А во-вторых, девушка наверняка оценит мою шутку. Разумеется, Сайто бросился на помощь и спас двух демониц, которые прекрасно справились бы и сами, но зато я смогла без проблем поговорить с девушкой. — Благодарю тебя за мое спасение, — лукаво улыбнулась она, беря меня за руки. Она посмотрела на Сайто, стоящего неподалеку, и, убедившись, что он не может нас слышать, сказала: — Меня зовут Сен, я из императорского рода Они. Я прекрасно поняла, что она имеет в виду. Девушка принадлежала к роду, который когда-то являлся правящим у демонов, сейчас же имел чисто символическое значение, так как чистокровных Они в нем больше не осталось. По этикету я должна была бы поклониться ей, но мне не хотелось привлекать внимание Сайто, поэтому я просто представилась: — Нагумо Чизуру. Прошу простить меня, Сенхиме, что я не обращаюсь к вам согласно правилам, но мои спутники не знают о том, что я демон. — Давай без официальности, Чизуру-чан. Я ведь правильно понимаю, что ты была отправлена сюда, чтобы узнать, как Шинсенгуми связаны с Кодо? — вопросительно посмотрела на меня демонесса и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжила: — Я хотела бы предупредить тебя. В Киото куда-то исчезают все, у кого хоть есть какое-нибудь содержание демонической крови. Все Они в опасности. Советую уходить отсюда как можно скорее. — Спасибо за заботу, но я выполняю задание клана, а потому не могу покинуть это место. Сенхиме коротко поклонилась мне, признавая мое решение, и отправилась по своим делам, помахав мне рукой на прощание. Я задумалась. Демоны исчезают… Что это может означать?.. Кажется, Сайто окликнул меня, и я пошла за ним, не разбирая дороги, полностью увлеченными мыслями. Я могла предположить только две вещи — либо кому-то просто очень сильно мешают демоны, либо наоборот, кому-то что-то очень сильно от нас нужно… Тогда мысль мелькнула в сознании, как молния. Кровь! Может ли быть так, что кто-то похищает демонов, чтобы добыть их крови?..