Шальная карта

Гигантское дерево, ставшее еще в стародавние времена символом Деревни Скрытого Водопада (как и срывающаяся в пропасть речушка, шумевшая чуть поодаль селения), напоминало сейчас огромный факел. Могучие ветви и листва пылали в яростном пламени, издавая характерный треск. Объятая языками огня, клубами дыма, стелющимися над землей и поднимающимися в воздух, деревня превратилась в воплощение самых жутких кошмаров. Утреннее небо заполонил черный дым, скапливающийся в виде огромной тучи. — Что здесь произошло? — первой осмелилась прошептать Ино, отойдя от шока, вызванного этим зрелищем. Она повернула голову и увидела, что Микото застыла как вкопанная, с диким ужасом таращась на то, что осталось от селения, куда привела их миссия. В глазах подруги вспыхнула жуткая картина из прошлого, которую она все эти годы никак не могла вспомнить. Это был пол, залитый еще теплой кровью, на котором она стояла на коленях, а пред ней лежал обезглавленный мужчина. Похоже, сие зрелище нашло отголоски не только в воспоминаниях девушки. Наруто слегка поежился, тоже вспомнив события той кровавой ночи. А Саске и вовсе отступил на шаг назад, будто вновь увидел улицы родного квартала, заваленные искалеченными телами. Хатаке, как и Сарутоби, эта картина напомнила Коноху после нападения Девятихвостого. Но если в тот жуткий день Кьюби разнес лишь часть деревни, то от Такигакуре не осталось практически ничего. — Целая деревня уничтожена, — произнес Асума, изо рта которого выпала дымящаяся сигарета. – Этого просто не может быть! — Это Акацуки. Я не знаю больше никого, способного на что-то подобное, — пробормотал Какаши, приподняв протектор и немного опустив маску, чтобы освободить шаринган. Красный глаз с тремя томоэ вокруг зрачка сверкнул, выискивая что-либо живое среди пляшущих языков пламени. — Акацуки? – повторил Наруто, вспоминая о вчерашнем разговоре с Шикамару. Он переглянулся с товарищем, лицо которого было серьезным как никогда. — Там что-то есть! – воскликнул Чоджи, заметив что-то через мгновение после того, как шаринган Какаши засек какое-то движение. — Они еще здесь, — сообщил Хатаке, выхватывая кунай. И в следующий же миг его слова подтвердили две тени, выскользнувшие из танцующихся языков пламени. Это оказались два человека в черных плащах с необычным узором в виде красных облаков, которые стояли к подкреплению из Конохи спиной, будто не замечая их. Как будто внимание их было сосредоточено на чем-то другом, более важном, чем шиноби Листа. Первый мужчина в плаще был высоким и довольно крупным, на голове его был капюшон, перевязанный какой-то черной лентой, видимо, протектором. Рассмотреть незнакомца детально не представлялось возможным, так как он так и не повернулся к запоздавшей подмоге из Конохи лицом, но кое-какая вещь всё же бросилась в глаза. Это была рука с серо-коричневой кожей, будто у трупа, выглядывающая из-под наполовину оборванного рукава плаща. Руку пересекало несколько неаккуратных швов из черных нитей. На среднем пальце поблескивало какое-то кольцо. Второй незнакомец был ростом поменьше, длинные серые волосы были зализаны назад и исчезали за высоким воротом плаща. В правой руке мужчины была сжата рукоятка весьма экзотического оружия – косы с тремя лезвиями, которая уже была окроплена свежей кровью. Не успели ниндзя из Конохи принять какое-либо решение относительно дальнейших действий, как вдруг громкий рев заставил их вздрогнуть. Нечто гигантское, напоминающее жука с семью крыльями, вырвалось из черной дымовой завесы и собралось напасть на двух Акацуки, но вдруг замерло в воздухе и начало уменьшаться. Страшный монстр, на фоне которого двое мужчин казались маленькими букашками, в конечном итоге превратился в смуглую зеленовласую девушку в потрепанной и местами порванной одежде. Она еще некоторое время провисела в воздухе, пока за ее спиной быстро двигались крылья, но вдруг они исчезли, и куноичи упала на землю, прямо на колени, тяжело дыша. «Эти двое смогли победить её?! Не может этого быть!» — ужаснулась Микото, на которую полная трансформация Фу произвела весьма сильное впечатление. «Они невероятно сильны, раз даже джинчурики не смогла дать им отпор», — пронеслось в голове Какаши, который сразу понял, кем является последняя выжившая из Деревни Скрытого Водопада. «Наруто, будь очень осторожен. Возможно, эти двое сильнее всех, с кем ты когда-либо сталкивался», — обратился Курама к Узумаки, который не сводил взгляда с поверженной девушки. Монстр, которым она только что была, без сомнения происходил оттуда же, откуда появился Девятихвостый, заточенный в его теле. «Она такая же, как я?» — спросил он. «Да. Джинчурики Семихвостой. В ней запечатана Чоумей. А раз даже она не справилась с ними, то у твоей команды не так много шансов на победу!» — Похоже, твои силы на исходе, чертовка. Вот и сказочке конец, — пепельноволосый Акацуки взмахнул косой. Он собрался было ринуться вперед, чтобы нанести последний удар, но вдруг понял, что не может двинуться с места. Ничего не понимая, он обратился к напарнику. – Какузу, что это за херня? — Боюсь, это моя вина, — ответствовал им Шикамару, присевший на одно колено и сложивший клановую печать для выполнения теневого захвата. – Вы попались в мою технику. Двое вздрогнули, поняв, что за их спинами кто-то появился. Зеленовласая девушка с изумлением посмотрела на показавшийся между двумя застывшими на местах врагами отряд из Конохи, пришедший ей на помощь. Впрочем, обрадоваться она не успела, поскольку в следующий миг потеряла сознание, окончательно выбившись из сил. — Вы двое виновны в уничтожении целой деревни и заплатите за это преступление! – воскликнул Асума, сверля ненавидящим взглядом парочку в плащах. — Смелое заявление, — заметил тот Акацуки, которого напарник окликнул как Какузу. – Может, позволите нам взглянуть на тех, кто рискует угрожать нам? Сарутоби переглянулся с Шикамару, и тот на мгновение ослабил технику, позволив двоим развернуться на сто восемьдесят градусов. Акацуки уставились на новых противников, а те, в свою очередь, смогли как следует их рассмотреть. Тот, который отзывался на имя Какузу, точно так же, как Какаши, скрывал пол-лица за маской. Видны были лишь его яркие зеленые глаза без зрачков с покрасневшими белками. Судя по всему, такой странный цвет имела не только рука, но и кожа на всём теле. На лбу мужчины поверх капюшона и правда был протектор с перечеркнутым символом селения Скрытого Водопада. Акацуки с косой оказался вполне человечным типом с довольно-таки приятным лицом, хотя немного невменяемая улыбка портила впечатление. Плащ его был небрежно застегнут наполовину, демонстрируя шею и часть груди мужчины, на которую спадал необычный амулет на цепочке. Еще большее удивление вызывали необычные лиловые глаза, оценивающе прошедшиеся по всем членам отряда из Конохи и остановившиеся на Саске. — Да ты прямо вылитая копия Итачи, малец. Уж не ты ли тот самый брат нашего «гения», которого он так и не смог убить? – усмехнулся тот и сразу словил недобрый взгляд напарника. «Что тебе известно о моем брате?», — всё внутри Саске перевернулось. Он едва сдержался, чтобы не броситься в атаку с целью выбить из человека с косой всю нужную ему информацию. Но интуиция и здравый смысл подсказывали, что противник куда опытнее него самого и гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд. Учиха сжал кулак с такой силой, что костяшки громко хрустнули, отчетливо разрядив тишину, которую нарушал лишь треск пламени вокруг. — Хватит трепаться, Хидан, Лидер будет недоволен, — произнес Какузу. — Итачи?! Ты сказал Итачи?! – вздрогнул Саске. Но то ли из-за фразы напарника, то ли из-за взрыва интереса к своей персоне со стороны юного Учихи, Хидан резко сменил тему. Он еще раз обвел всех присутствующих взглядом и вновь обратился к ним: — Итак, кто у нас тут? Два джонина, не умеющих трезво оценивать свои силы, две девчонки, которые вот-вот обоссутся от страха… Асума и Какаши переглянулись, подумав о том, что враги не сомневаются в своем превосходстве. А оно и правда было на их стороне. Микото бросила взгляд на Ино, у которой все еще предательски дрожали ноги. Блондинка с трудом держала себя в руках. Похоже, ее сильно впечатлил результат нападения Акацуки на деревню. Она сомневалась в том, что их можно одолеть, когда пропасть между ее и их уровнем силы так велика. — Три мальчишки, которые оружие в руках пару раз держали, и толстяк, который даже в такой ситуации не может расстаться с любимым лакомством. «Они недооценивают нас, хотя это вряд ли что-то меняет», — подумал Саске и покосился на Наруто, чья рука незаметно юркнула в подсумок за колодой карт. Похоже, Узумаки думал о том же и уже размышлял о возможных стратегиях боя. Наверняка этим уже занимался Шикамару, но сейчас все его силы были сосредоточены на том, чтобы не дать этим двоим двинуться с места. А Чоджи, рука которого самопроизвольно сжала и до сих пор не выпускала пакетик чипсов, нервно сглотнул, слова Акацуки явно задели его за живое. — Да-да, жирный, я к тебе обращаюсь, — Хидан ткнул в него косой, после чего с удивлением посмотрел на свою руку. – Ух ты. А я и двигаться могу. Похоже, херня эта твоя техника, пацан. По лбу Шикамару скатилась капелька пота, и он усилил технику, заставив Хидана застыть в новой неестественной позе. — Они сильны, мне недолго удастся их сдерживать, — предупредил Нара учителя. — Чоджи, стой!— вместо ответа воскликнул Асума, глядя, как Чоджи, рассвирепевший от того, что его оскорбили и совершенно забывший о страхе, раздувается, превращаясь в шарик. — Мясной танк! – воскликнул отважный Акимичи, окончательно приняв круглую форму и, завертевшись, устремился к неприятелям, целясь почему-то не в Хидана, а Какузу, который, вероятно, показался ему более грозным противником. За миг до того, как Чоджи врезался в Акацуки, кожа того обратилась в камень, и в миг соприкосновения Акимичи, не ожидавший, что враг окажется настолько крепок, отлетел назад, прокатился по еще горячей земле и развалился у ног своих товарищей, после чего не сразу смог встать. — Все будьте осторожны, — скомандовал Какаши, обращаясь не только ко своим ученикам, но и к генинам Асумы. – В одиночку их не одолеть, необходимо работать в команде. — Проклятье, — прошептал Шикамару, поняв, что его техника ослабла. Он поднял взгляд, заметив, что ветер переменился и заставил дымовую завесу закрыть солнце, благодаря которому его теневые техники становились сильнее. — Лидер-сама будет рад, что мы избавились от всех свидетелей, — Какузу, первым заметивший, что тень, соединяющая его и паренька из клана Нара, исчезла, сделал шаг вперед. – Стихия Огня: Адское пекло! Его руки сложили быструю комбинацию печатей, после чего к группе шиноби Листа устремился мощнейший шквал огня, изумивший как Асуму, так и Саске, чьи навыки владения этой стихией были на совершенно другом уровне. — Стихия Земли: Великая каменная стена! – в последний миг Какаши успел сложить нужные печати и ударить ладонью по земле, после чего всех шиноби из Конохи загородил каменный барьер, появившийся из земли. Асума, вооружившийся двумя ножами-кастетами, пропитанными синей чакрой, встретил удар второго Акацуки, который молнией бросился вперед, решив атаковать сбоку. Два клинка встретились с косой, угрожающе звякнувшей лезвиями прямо перед лицом Сарутоби. — Хорошая реакция, — похвалил Хидан своего противника. – Только вот это тебя всё равно не спасет! Он отскочил назад и, надо сказать, весьма вовремя, поскольку в следующий миг каменная стена под мощным ударом его напарника обрушилась на отряд Листа целым градом. К счастью, Какаши успел это предвидеть, поэтому схватил Чоджи и Ино и отскочил назад. За ним последовал и Шикамару, которого предыдущие задания научили во всем следовать примеру старшего по званию. Наруто подхватил Микото и отпрыгнул в другую сторону. А Саске, в руке которого заискрилась молния, несколькими ударами сокрушил летящие в него валуны, благодаря чему и спасся. — Чидори! – запоздало крикнул Учиха, когда молния в его ладони уже погасла. Из облака пыли появился Какузу и сразу бросился к брюнету, который, как он думал, не ожидал столь стремительного нападения. Рука отделилась от тела Акацуки, полетев к Учихе, схватила его. Цепкие пальцы сомкнулись на горле Саске, перекрывая ему доступ к воздуху. У Учихи сразу потемнело в глазах от нехватки кислорода, он лишь увидел размытую фигуру врага, которого с собственной рукой соединяли какие-то черные нити. К счастью, на выручку вовремя подоспел Наруто, перерубивший эти нити своим кукри. А Микото, в чьих глазах уже горел шаринган, бросилась на встречу Какузу, метнув в него сразу пять кунаев, пропитанных искрящимися молниями и соединенных ими же между собой. — Стихия Молнии: Цепная Реакция! Но когда кунаи врезались во врага, тот не был парализован электрическим разрядом, а, обратившись в жидкость, растекся по земле в виде большой лужи. Тем временем Асума и Хидан вновь встретились друг с другом в ближнем бою, и Сарутоби удалось метким ударом оцарапать противнику щеку. Мужчина с косой вынужден был вновь отпрянуть назад. — Ай, больно же, — Акацуки выдавил из себя театральный стон и приложил ладонь к царапине, после чего устремил на противника взгляд, не обещающий ничего хорошего. – Когда прольется твоя кровь, тебе не придется долго ждать своего конца. Впрочем, его дальнейшие угрозы прервал шквал сюрикенов, посланный Ино, которая вместе с Чоджи и Шикамару спешила на помощь. — Техника захвата сюрикенов! – Нара вновь присел на одно колено, сложив печать в нужный момент. Тени от метательного оружия, которое волей судьбы или намеренно пролетело по бокам от Акацуки, не причинив ему никакого вреда, превратились в черные нити. Таким образом, оказавшись соединенными с землей, металлические звезды облетели вокруг Акацуки, связав его, прежде чем тот успел хоть что-то сделать. — Техника увеличения веса. Мясной танк! – Акимичи, увеличившись втрое благодаря клановому дзюцу, вновь превратился во вращающийся шар и со всей скорости врезался во врага, заставив того отлететь назад. — Отлично сработано, — похвалил Сарутоби своих учеников, но не сводя с неприятеля взгляда. Тот поднялся на ноги и отряхнул плащ, изрекая такие ругательства и проклятия, которых юное поколение Конохи еще не слышало. «Это был водяной клон?» — подумал Учиха, увидев, как рука врага, от которой он освободился, валявшаяся на земле, тоже превратилась в воду. — Спасибо, — бросил он нехотя своему спасителю, в ответ Наруто ограничился лишь кивком. В одной руке он держал кукри, в другой уже была приготовлена карта. Интересно, что за технику Джокер приготовил на этот раз? Учиха тоже активировал шаринган, и в следующий миг они с Наруто и с поспешившей к ним Микото встали кругом спинами внутрь, готовясь к нападению с любой стороны. Но враг решил атаковать не их, а находящегося в пяти метрах от них Какаши, появившись прямо перед ним из-под земли и ударив джонина каменным кулаком прямо в живот. У Хатаке перехватило дыхание, но он нашел в себе силы увернуться от следующего удара противника, поднырнув под его руку. Оказавшись за спиной Какузу, Какаши собрался было вонзить кунай ему в затылок, но кожа Акацуки снова стала твердой как камень, и оружие лишь распороло капюшон и перерезало ленту протектора, заставив повязку с перечеркнутым символом упасть на землю. При соприкосновении с самой кожей клинок высек множество искр, но самому врагу никакого вреда не нанес. Какузу ловко перехватил руку неприятеля, сжав ее с такой силой, что Копирующий Ниндзя выронил кунай, после чего крутанул джонина над собой и метнул в группу его собственных учеников, которые уже спешили на помощь. Те не стали пытаться поймать наставника, вместо этого рассредоточились и приготовились к атаке с нескольких флангов. — Стихия Огня: Великий огненный шар! – воскликнул Саске, заходя слева. — Стихия Ветра: Воздушная буря! – крикнул Наруто, шедший ко врагу с левой стороны, выкидывая вперед карту и складывая печать концентрации. Две техники, слившись в одну, угрожающе двинулись к Акацуки, сокрушая всё на своем пути. Но тот не растерялся. — Стихия Воды: Великая водяная стена! – он быстро сложил печати и в последний миг закрылся водной завесой, которая поглотила вражеское дзюцу и испарилась. Какузу подумал было, что нападение генинов закончилось, но совсем позабыл про Микото. «Мои тренировки не должны пропасть зря. Всё это время я готовилась к этому моменту! – думала Учиха, концентрируя чакру и готовясь выплеснуть ее в виде совершенно новой техники, которой ни разу не видели ни Какаши-сенсей, ни товарищи по команде. – Это тебе точно не понравится!» — Стихия Молнии! Грозовая пантера! – выкликнула брюнетка, складывая печати и выставив руки вперед. Заряд молний, вылетевший меж ее ладоней, приобрел очертания крупной кошки и, пролетев сквозь паровую завесу, образованную столкновением предыдущих техник, угодил прямо в человека в плаще. Тот несколько раз вздрогнул, пока его тело переполняла убийственная энергия электричества, а затем рухнул на землю. Трое генинов, наконец, смогли вздохнуть спокойно. Вместе с Какаши они медленно приблизились к телу. — Не могу в это поверить! Я это сделала! – воскликнула Микото, и весь страх и ужас от осознания того, что она только что сделала, неожиданно обратился в радость, которую Учиха с трудом контролировала. Она поймала на себе удивленный взгляд Саске и переполненный гордостью за нее и облегчением взгляд Наруто. — Отличная работа, Микото, — похвалил Хатаке, слегка морщась от боли. Несколько последних ударов давали о себе знать. Он хотел было сказать, что им надо срочно помочь команде Асумы разобраться со вторым Акацуки, но вдруг тело Какузу дернулось. – Все назад! Ученики мигом среагировали на команду наставника и отпрянули от трупа, из которого будто демоны рвались. Что-то под черным потрепанным плащом вздулось, а затем из тела нукенина вылетело нечто черное, приземлившись чуть позади. Затем это повторилось снова, а потом еще раз. После этого сам Какузу еще раз дернулся, а затем, к ужасу Какаши и его учеников, встал. — Неплохо. На миг все мои сердца остановились. Одно из них так и не завелось снова, — прокомментировал Акацуки. Хатаке и его ученики увидели, что три черных сгустка странной материи, выстроившиеся за спиной хозяина, начинают расти и приобретать форму непонятных тварей, вместо лиц которых были маски. — Он сказал «сердца»? – переспросил Саске, поняв, что враг оказался еще опаснее, чем предполагалось изначально. — Всё верно. У меня пять сердец, каждое из которых может существовать отдельно от моего тела, — ухмыльнулся Какузу. – Но вам эта информация всё равно не поможет. В следующий миг одно из существ в масках разинуло пасть, и оттуда вырвалась ослепительная молния, заставившая команду Какаши броситься врассыпную. — Огонь, Земля, Вода… Теперь он еще и молнию использует? – недоуменно выдавил Наруто, никак не предполагавший, что кто-то помимо него самого может использовать техники любых стихий. «Нет, он не такой, как ты. У него нет карт или чего-то подобного, в чем можно запечатывать техники. Его источник силы другой! Не нравится мне это», — развеял его сомнения Курама. — Похоже, каждое сердце контролирует один элемент, — выдвинул свою теорию Какаши. — Тогда нам нужно уничтожить оставшиеся сердца, чтобы победить его, — произнес Саске, решительно сжимая кулак. «А потом я вытрясу из его друга всё, что тот знает об Итачи», — пообещал себе он. А бой команды Асумы с Хиданом продолжался. И чем ожесточеннее Сарутоби и его ученики наступали на Акацуки, тем шире становилась его улыбка. — Ну вот, вы совсем выдохлись, — прокомментировал он, заслонившись косой от увеличившегося кулака Чоджи. — Техника теневых игл, — произнес Шикамару, но опоздал со своим дзюцу, ибо Хидан вновь ловко отскочил от опасного места. А Яманака, готовящаяся применить технику переноса сознания, не могла прицелиться, слишком шустр и стремителен был человек в плаще. Когда он, наконец, заметил ее, то совершил ловкий замах рукой, выбросил ее вперед и отпустил рукоять своего грозного оружия. Коса, несколько раз крутанувшись в воздухе, в мгновение ока настигла замершую на месте блондинку, и в следующий миг одно из трех лезвий вонзилось в ее хрупкое тело, пронзив девушку насквозь в области живота. — Нет! – крикнул Шикамару, увидев, как напарница по команде, недоуменно глядя на свой живот, из которого торчала коса, падает на колени. Хидан довольно облизнулся и с помощью троса, соединявшего его руку и косу, резким рывком подтянул оружие к себе. — Ино! – воскликнул Асума, бросаясь к девушке и подхватывая ее, прежде чем та рухнула лицом в землю. Сарутоби попробовал зажать руками раны, но кровь продолжила сочиться меж его пальцев. Яманака была сильной, но не настолько, чтобы сдерживать боль. Она издавала стоны, становившиеся похожие на мычание – столь сильной была боль. — Я… Провалилась. — Нет, всё хорошо, молчи! – быстро прервал ее наставник. Мужчина быстро поднял голову, надеясь, что Хидан за это время не успел напасть на Чоджи и Шикамару. Как ни странно, все трое стояли на местах. Нара и Акимичи таращились на врага, который с помощью ноги вырисовывал на земле какой-то символ кровью, точь-в-точь как на амулете, который висел на его шее. Когда он закончил, то зачем-то слизнул кровь с лезвия. — Ничего не хорошо, лживая ты гнида. Я предупреждал, что достаточно лишь царапины, чтобы отбросить коньки, — усмехнулся он. – Это касалось не только тебя, но и всех остальных. Впрочем, чего языком чесать. Сейчас сам всё увидишь! Асума не сводил полный ужаса взгляд со злодея, кожа которого мгновенно потемнела. На ней вырисовались белые узоры, напоминающие по форме кости. Похоже, только что Хидан завершил какой-то ритуал. Акацуки подцепил ногой валявшийся на земле кунай, после чего ловким движением подбросил его и поймал уже рукой. Каково же было удивление всех зрителей этого кошмара, когда мужчина поднес лезвие к собственному горлу. — Готов узреть, на что я действительно способен? – поинтересовался Хидан.