Шальная карта

Несколько месяцев спустя Сегодня Коноха была удивительно тихой и спокойной. Ни единой души на улице, разве что продавцы, спешившие открыть свои лавки для первых посетителей, появлялись и вновь исчезали в своих магазинчиках. Безоблачное небо и рассвет, которыми наслаждался наш герой, сидя на краешке крыши трехэтажного зеленого дома, заставили его улыбнуться. С извечными малозначительными миссиями и тренировками, ставшими рутиной, он уже начал забывать то, чем всегда восхищался. О красоте, которую находил в танцующих отражениях деревьев на водной глади озера в парке, в подхваченных ветром листьях, крутившихся в завораживающем танце, в таинственном мерцании звезд на ночном небе и многом другом. Парень перестал блуждать по Конохе ночью, наслаждаясь одиночеством и внимая к окружающему его миру. Теперь его прогулки имели совершенно другую цель – быть с Микото, отношения с которой внесли в жизнь блондина нечто светлое и теплое, то, чего ему, как оказалось, так не хватало всё это время. Узумаки с задумчивым видом перемешал в руках колоду карт, думая, что очень скоро ему представится возможность продемонстрировать новые техники. Оторвав взгляд от червовой дамы, улыбающейся ему с карты, которая всегда ассоциировалась у парня с Микото (так как девушка вытянула у него именно эту карту, когда он показывал ей свои первые фокусы), Наруто посмотрел на дом напротив, из верхнего окна которого на него взирал кот, лениво свернувшийся на подоконнике. Обычно в окне появлялась старушка, вероятно, считающая, что за ней ведут слежку. Она сверлила Наруто недобрым взглядом, после чего задергивала занавески резким движением и удалялась. Старой карге не дано было понять, что Узумаки приходит сюда каждый день вовсе не ради нее. Вот и сейчас наш герой в черных брюках, с прикрепленными к поясу ножнами с кукри, в зеленой футболке с желтым символом Конохи на груди и в серой легкой куртке, как обычно расстегнутой, несмотря на ветер, сидел, дожидаясь ту, которая внесла в его мир столь значительные изменения, болтал ногами и по привычке перемешивал в руках карты. Он слегка щурился от постепенно меняющего цвет солнечного света, бившего в лицо и заставляющего протектор на лбу сиять, будто еще одно небесное светило. Узумаки улыбнулся, наконец, услышав, как щелкнул дверной замок. Он бросил взгляд вниз и посмотрел на крыльцо, с которого спускалась Микото, еще более прекрасная в лучах утреннего солнца, чем обычно. На ней была белая рубаха, с символом клана Учиха, наполовину скрытым спадающими на спину черными волосами, собранными в хвост, черные шортики и легкие туфли шиноби, подарок Наруто к минувшему дню рождения. Наруто подтянулся на руках и бесшумно соскользнул вниз, приземлившись сначала на верхушку электрического столба, а потом спрыгнув к Микото за спину. Та резко развернулась, догадываясь, чьи это проделки, и ее вспыхнувшие красным глаза встретились с голубыми глазами блондина, который в следующий же миг оказался захвачен в гендзюцу. Генин приоткрыл рот от удивления, обнаружив, что все вокруг них с Микото обратилось в лепестки роз, вращающиеся в форме вихря. Учиха, чьи губы изогнулись в довольной улыбке, подалась вперед и поцеловала его, развеяв иллюзию. Горячий поцелуй вернул Наруто в реальность, и он немного приобнял девушку. Когда та отстранилась, вновь посмотрев на него уже черными глазами, он был вынужден кивнуть. — Неплохой фокус. Вот, значит, чему Куренай тебя учит? – прокомментировал он. – А Хината так умеет? — Нет, ты что, — засмеялась Микото, отвечая то ли на первый вопрос блондина, то ли на второй. Она задумалась, представляя себе Хинату, использующую эту технику с той же целью, и вновь засмеялась, поняв, что этот дикий абсурд слишком далек от реальности. В действительности занятия с Куренай были не менее серьезной тренировкой, чем обычные уроки с Какаши-сенсеем. Основой гендзюцу также было умение контролировать чакру и изменять ее нужным образом, чтобы получилась иллюзия. А чтобы улучшить контроль чакры, необходимо было уделять дополнительное время физическим тренировкам, чем Микото и занималась, составляя компанию Кибе, Шино и Хинате в товарищеских спаррингах. К сожалению, ученики Куренай не имели прирожденных талантов к иллюзорным техникам, поэтому всё, что она объясняла по поводу отвлекающих маневров, способных отвлечь противника и о самом искажении его восприятия с помощью воздействия на чакру, они пропускали мимо ушей. Наруто вновь улыбнулся. Ему нравилось, когда девушка смеялась. Ее смех был мелодичным, словно пение утренних птиц, и теплым, словно пламя костра, согревавшее их на последней миссии в соседнюю деревню, которая, как и несколько предыдущих, обошлась без происшествий. К слову, после первой миссии, обернувшейся настоящей резней, нашим героям везло не вступать в серьезные сражения. На следующем задании они отправились в порт, дабы помочь местным жителям найти потерявшегося человека, которого предположительно похитили пираты, в прошлом терроризировавшие маленькое поселение. Оказалось, что пропавший мужик, уплывший на рыбалку и так и не вернувшийся обратно, скрывался в нескольких милях севернее в одной из прибрежных пещер, где он втайне от своих товарищей решил искать полезные ископаемые и драгоценные камни. Команда номер семь застала его с киркой в руках и с кучей руды, которую старик завтрашним же днем собирался доставить обратно в деревню и выгодно продать, а потом уехать со своей семьей в Киригакуре. Генины и их учитель были вынуждены вернуться обратно в порт, сообщить о том, что с «похищенным» всё в порядке и отправиться в Коноху с докладом. Затем наши герои посетили деревушку к югу от Конохи, где свора волков терроризировала скот, а местные жители не могли дать хищникам отпор. Там-то и пригодились новые навыки Микото, которая использовала на волках такое гендзюцу, что те убежали прочь и точно не собирались возвращаться. Четвертой по счету миссией было задание встретить команду Гая, возвращавшуюся из Суны с выполненной миссией по вопросу гуманитарной помощи. На обратном пути на тех напали разбойники, впрочем, к моменту появления команды номер семь, Зеленый Зверь Конохи и его ученики, с которыми Микото, Наруто и Саске довелось встретиться в первый раз, уже разобрались с угрозой. Впрочем, команда Какаши все же помогла доставить тех в ближайшую тюрьму. — Пойдем, Саске и Какаши-сенсей уже, наверное, заждались, — промолвила Микото, и они двинулись по направлению к главным воротам, где их ждало начало нового приключения. И правда, учитель и товарищ по команде ждали их, явившись на сей раз без опоздания. В последнее время Саске подвергся сильному влиянию Хатаке и унаследовал его привычку вечно опаздывать. Неудивительно, ведь брюнет продолжал упорно тренироваться и, надо сказать, вовсе не из-за предстоящих экзаменов. Какаши помогал ему всем, чем мог, уважая стремление ученика к знаниям, но остерегаясь того, с каким рвением он стремился познавать новые секреты искусства шиноби. Какаши, как всегда облаченный в стандартную форму шиноби, прислонился спиной к столбу и, держа одной рукой книжонку, с интересом читал ее. Саске тем временем стоял, сложив руки на груди, с нетерпением поглядывая на открытые ворота, ведущие из деревни. В последнее время Учиха предпочитал черный цвет, вот и сейчас на нем были черные сандалии, шорты и футболка с символом клана на спине. Бросив взгляд в противоположную сторону и заметив спешивших к ним Наруто и Микото, Учиха ухмыльнулся. Не то, чтобы он относился негативно к завязавшимся между друзьями по команде связям, но каждый раз, когда он видел их проявления нежности друг к другу, что-то внутри Саске начинало возмущаться по поводу происходящего. Это изрядно раздражало. Какаши же всего этого в упор не замечал. Или просто не обращал внимания. «Впервые с той самой миссии мы отправляемся так далеко. На этот раз я не ударю в грязь лицом. И докажу, что я сильнее тебя», — пронеслось в голове Учихи, когда он посмотрел на Наруто. — Вот и вы, — вздохнул Какаши, захлопнув книжонку и убрав ее в подсумок. – Должен признать, так долго ждать кого-то и правда не доставляет удовольствия. «Кто бы говорил», — подумала Микото и кивнула, извиняясь за них обоих. — Отлично, все в сборе, — продолжил Хатаке. – Тогда можно… — Подождите, — услышали все четверо чей-то голос и разом повернулись к спешившим к ним генинам во главе с их наставником, Асумой — джонином в такой же, как и у Какаши, форме и с сигаретой в зубах. Шикамару, одетый в черные штаны, сетчатую майку и сероватую рубашку поверх нее, Чоджи в черных шортах, белой футболке и зеленой расстегнутой рубашке и Ино, как всегда предпочитающая фиолетовую форму, еле поспевали за Сарутоби. — Хокаге-сама просил составить вам компанию, — сообщил Асума, остановившись. — Прекрасно, — кивнул Какаши, обрадовавшись этой новости, как и Микото, тут же защебетавшая с Ино, своей лучшей подругой, о каких-то пустяках. — Вместе веселее, — согласился Наруто, пожав руку Шикамару. — Давно хотел поработать с вами вместе, — ответствовал Нара. – Как-никак, Хокаге-сама очень высокого мнения о вашей команде. Один лишь Саске с угрюмой миной не выражал признаков радости. «Третий-сама отправил с нами еще целую команду. Значит ли это, что он не уверен в нас? А, может быть, условия миссии изменились, и она стала опаснее? И связано ли это с нападениями, которым подвергались крупные деревни за последний год?» — размышлял он, как можно вежливее отказавшись от чипсов, которые предложил ему Акимичи. — Думаю, теперь нам точно пора. Путь до Такигакуре неблизкий, — пробормотал Какаши и, махнув на прощание стражам врат, Изумо и Котецу, первым ступил за пределы деревни.

***

— Мне кажется, ты жульничаешь, — усмехнулся Шикамару, глядя в свои карты и понимая, что у него не получается ни одной мощной комбинации в игре. — Ты уже не в первый раз это говоришь, — напомнил другу Наруто, выкладывая недостающие карты на походный коврик и демонстрируя получившийся Стрит. — Ты до сих пор ни разу мне не проиграл, поэтому я не устану повторять, — вздохнул Нара, скидывая карты и сложив руки на груди, демонстрируя отсутствие желания играть дальше. Они сидели поодаль от костра, на котором жарились нанизанные на прутья рыбы, пойманные в речке. Какаши и Сарутоби, сидя возле огня и контролируя процесс готовки, рассказывали о событиях прошлого и запомнившихся миссиях. Чоджи, Ино и Микото, устроившиеся по другую сторону, с интересом слушали их. — … вот так я и стал одним из Двенадцати защитников, — закончил Асума и, вытащив из кармана пачку сигарет, закурил. Наруто и Шикамару не прислушивались к рассказываемым историям. Нара, который был знаком с учителем еще до того, как они стали одной командой, уже тысячу раз их слышал. Ну а Узумаки решил обсудить более насущную тему. — Слышал о нападениях на Великие Деревни? – поинтересовался он, собрав карты в колоду и подняв взгляд на товарища. Тот кивнул. — Сначала Суна. Потом Ива. Затем Кумо… Все они подверглись нападению. Остается лишь гадать, когда очередь дойдет до Конохи, — произнес Шикамару. — Что ты еще знаешь о нападениях? — Не так много, как хотелось бы. Третий, вернувшись с последнего Саммита Пяти Каге, решил не распространяться. Но Асума, сопровождавший его в качестве телохранителя, обмолвился лишь об организации, которая в этом всём замешана, — отозвался Нара. Узумаки кивнул. Он давно предполагал, что за всеми нападениями стоит какая-то группировка. — Они называют себя Акацуки. — Акацуки? – переспросил Наруто, задумавшись. – Никогда о таких не слышал. — Вопрос лишь в том, что им нужно и есть ли это в Конохе. Если да, мы все в большой опасности. Третий даже говорил о том, что в виду последних событий ближайший экзамен на чунина придется перенести, — добавил Нара. Он посмотрел на Наруто, который с присущим ему не выражающим особого беспокойства видом помешивал карты. — А как дела у тебя? Данзо оставил попытки завербовать тебя в Корень? – задал Шикамару неожиданный вопрос. Узумаки помедлил с ответом. Он вспомнил, что некогда рассказал Наре как своему лучшему другу о том, что советник Третьего за особые таланты пытался устроить его в собственный отряд АНБУ. На данный момент об этом знали лишь Курама и Шикамару. Недавно он случайно пересекся со стариком на улице, и тот поинтересовался, не передумал ли Наруто по поводу его предложения. — Думаю, он всё еще заинтересован в этом, — ответил Наруто. – Порой у меня бывает ощущение, что за мной следят. Хотя это, наверное, всё мои тараканы… Я не понимаю, зачем ему я. В деревне ведь еще столько талантливых шиноби. Взять хотя бы тебя или Неджи Хьюгу… Или Саске…. Шикамару пожал плечами. — У тебя есть качества, которыми никто из нас не обладает. Кстати о Саске, где он? – поинтересовался генин. — Тренируется, впрочем, как и всегда, — ответил Узумаки, окинув взглядом лагерь и не обнаружив здесь Учиху. В тот же момент в подтверждение его слов издали послышалось чириканье молнии и грохот, с которым обычно трескается скала. Все присутствующие в лагере прекратили беседы, прислушиваясь к этому звуку и размышляя, не случилось ли чего-то из ряда вон выходящего с Саске во время тренировки. Впрочем, вскоре Учиха и сам вышел из леса. Вид у него был весьма измученный, но в глазах виднелся довольный блеск. — Ладно, — Нара одновременно потянулся и зевнул, откидываясь назад на коврик. – Думаю, лучше как следует выспаться. Завтра до Деревни Скрытого Водопада еще топать и топать. И мало что может случиться. Неплохо бы набраться сил. Узумаки разочарованно вздохнул. Спать ему совершенно не хотелось. — Да брось, нам же только посылку забрать, — усмехнулся блондин, испытывая желание растолкать Шикамару и не дать ему заснуть. — Всё может случиться, — лениво выдавил уже почти задремавший товарищ. Кто бы мог подумать, что Шикамару окажется прав. На следующий день, когда восьмеро шиноби достигли пункта назначения, их ждал весьма неприятный сюрприз. Огромное дерево, под которым было разбито поселение, было охвачено ярким пламенем, а от небольших домиков в небо поднимался дым.