Куда зовет тебя сердце. "Сны в лавандовом поле"

Он увидел ее фигурку, вырисовывающуюся на фоне леса погруженного в сумерки. Айвелин шла, кутаясь в тяжелый шерстяной плащ, пытаясь защитится от промозглого октябрьского ветра. Заметив его, она поспешила, прибавив шагу. Юон тоже пошел ей на встречу. Подойдя ближе, он заметил необычайную бледность девушки. Лицо ее выглядело уставшим, под глазами залегли тени. - Ты сегодня плохо выглядишь, Айвэ, - обратился юноша к подруге. Айвелин лишь усмехнулась и с долью грусти в голосе ответила: - Ты как всегда, Юон, встречу начинаешь с комплимента. Молодой человек не обратил внимания на колкость и продолжал обеспокоенно оглядывать девушку. - Эти сны… они опять мучают тебя? Айвелин долго в молчании смотрела на друга, а затем, прикрыв глаза, едва заметно кивнула. Ей не нравилось жаловаться людям, а беспокоить Юона и вовсе не хотелось, бедному юноше сейчас и так нелегко, отец болеет и уже несколько месяцев не встает с кровати, беспрерывно кашляя. - Неужели Нэя не может тебе помочь, раньше она хорошо справлялась с твоими кошмарами, - волнение в голосе Юона проявлялось все сильнее. Обманывать его Айвелин не хотела, и поэтому, подавив тяжелый вздох, пояснила: - Теперь стало совсем по-другому. Зелья Нэи больше не помогают, а кошмары настигают меня стоит только закрыть глаза. Да и работы сейчас очень много, многие болеют в такое время, постоянно приходится ходить по домам, так как больные не могут добраться до нас из-за сильного жара, - она замолчала, но выдавив из себя улыбку, добавила: - Не волнуйся, скоро все вернется на места и мы вздохнем полегче. Юон улыбнулся в ответ, хотя взгляд его оставался таким же обеспокоенным. Пронзительные синие глаза сейчас излучали тревогу, не оставив места веселому задору, не покидавшему их всего несколько месяцев назад. - Вот, - в руки юноши опустился небольшой пузырек обмотанный тряпицей, - это Нэя просила передать для твоего отца. Дважды в день натирай ему спину и грудь и кашель уменьшится. Она еще и наговоренная так, что должно помочь, - девушка спрятала замерзшие руки под плащ.- Я пойду, меня матушка ждет, ей помощь моя нужна. - Я тебя провожу, - откликнулся молодой человек, ступая рядом и приноравливаясь к маленьким шажкам девушки. Дорогу до дома целительницы они шли, молча, лишь изредка обмениваясь взглядами. Каждый был погружен в свои невеселые размышления. Молчание прервал удивленный голос Юона: - Айвэ, взгляни, кто это скачет? Девушка первую секунду лишь рассеянно смотрела на спутника, все еще пребывая в своих думах, опомнившись, она проследила за взглядом друга. Со стороны леса из сумрака вырвалась фигура всадника и приближалась к дороге. Юон схватил за руку, заставляя остановиться, Айвелин, которая было уже пошла навстречу незнакомцу. - Стой, это может быть опасно, – предостерегающе сказал юноша. - Он едет в сторону моего дома, я пойду по любому, там Нэя, - Айвелин вырвала руку из цепких пальцев друга и побежала в сторону дома. Юон, понимая бесполезность всех споров и уговоров, лишь двинулся следом. Всадник остановился у калитки, но не спешил спешиться. В наступающей темноте было видно, как он всем корпусом припал к холке лошади. Подошедшая уже Айвелин сделала неуверенный шажок в сторону пришельца. Юон в напряжении следовал за спутницей, не выпуская ее руки. Лошадь захрапела, не давая приблизиться к себе, девушка испуганно отпрянула и натолкнулась на друга. Они переглянулись и в наступившей темноте попытались разглядеть всадника, припавшего к лошади и более не шевелившегося. Остроконечная шляпа скрывала лицо незнакомца, было видно лишь бороду, которая даже в темноте серебрилась сединой, одеяния старца не походили на обычные одежды воина, однако длинная шерстяная роба, в которую был облачен странник, была подпоясана кожаным ремнем с висевшими на нем ножнами длинного двуручного меча. - Тише, Тэвер, тише, - хриплый голос нарушил тишину, - Добрые хозяева, не поможете ли вы старику? – Всадник приподнял голову и в темноте сверкнули глаза незнакомца, внимательно оглядывающего стоящих перед собой людей. Айвелин кивнула и быстро подошла к коню, который больше не сопротивлялся. Юон поспешил следом, с большей опаской косясь на чужака. Старик вновь сел ровно, и теперь можно было разглядеть, отчего незнакомцу потребовалась помощь: правой рукой он придерживал плечо левой руки, которой он старался не двигать. Весь рукав раненной конечности был пропитан уже подсохшей кровью, которая чернела на фоне его серого одеяния. Едва заметно морщась от боли, пожилой странник наклонился к молодым людям и оперся здоровой рукой на плечо юноши. Юон аккуратно поддержал старика и помог ему спустится. Оказавшись на земле, пожилой мужчина покачнулся, но его вовремя подхватили две пары рук. - Идем, Юон, его надо отвести к Нэе, она поможет, - проговорила Айвелин, придерживая старца, стараясь не задеть рану. Юноша оглянулся, подумывая о том, куда можно пристроить такого строптивого коня, который никого кроме хозяина не терпит, и тихо охнул от удивления, когда ему удалось различить в темноте едва заметный силуэт скачущего в сторону леса жеребца. - Не волнуйся, он вернется, не любит он людей, не привык к ним, - пояснил старик слабым голосом, едва переводя дыхание от усилий, которые ему требовались, чтобы совершить такой короткий путь от калитки до входной двери. Юноша лишь рассеяно кивнул, проводя путника в дом. Айвелин вбежала вперед и не найдя целительницы на нижнем этаже побежала к лестнице, выкрикивая ее имя. - Ну что еще случилось, птичка? Зачем ты так кричишь? Я старая, но не глухая. Ты отнесла мазь кузнецу? – Из подвала, находившегося прямо под полом кухни, показалась серебристая макушка старой целительницы. Тяжело отдуваясь, она прикрыла лаз половицами и, отряхнув руки, обернулась к воспитаннице. - Так что случилось, птичка? – в этот момент на пороге дома показался Юон, на плечи которого опирался раненный старик, глаза знахарки расширились от удивления, - О Боги! Кто это? Что случилось? Несмотря на удивление Нэя быстро опомнилась и подбежала к пришельцу, на ходу осматривая его. - Юон, мальчик, клади его вот сюда, - она откинула покрывало с застеленной кушетки, куда юноша тотчас уложил пожилого странника, а сам встал за спиной у Нэи, наблюдая, за ее работой, - птичка, не стой столбом, быстрее принеси мне нож и горячей воды, там, на кухне еще осталась. Айвелин, кивнув, побежала выполнять распоряжения целительницы. Через мгновение она уже вернулась, неся в одной руке нож, в другой котелок с водой, от которой еще шел пар. Нэя забрала нож у помощницы и аккуратно разрезала ссохнувшуюся и затвердевшую от крови ткань рукава. Старец терпеливо сносил все манипуляции, лишь слегка морщившись, голубые глаза внимательно наблюдали за работой рук знахарки. Получив доступ к ране, и внимательно осмотрев ее, Нэя покачала головой. - Где же вы, странник, такую рану получили? Впервые вижу такие следы, - она провела пальцами по коже рядом с отметинами, напоминавшими борозды для посева. Незнакомец поднял взгляд от раны на лицо целительницы и мрачно усмехнулся. - Это, дорогая моя хозяюшка, пауки Лихолесья приняли меня за муху. Стоящая у изголовья кушетки Айвелин испуганно охнула и прикрыла рот рукой. Ей не хотелось представлять, какого размера должны быть эти твари, чтобы справится со взрослым человеком, у которого, между прочим, при себе есть меч. Нэя взглянула на воспитанницу задумчиво, видно, вспоминая что-то. Через мгновение она произнесла: - Птичка, принеси мне ту траву с белыми цветами, от ее запаха еще глаза слезятся. Я храню ее в кладовой, там, в бумажном свертке, - она увидела, как в удивлении поднялись брови девушки, и повторила, - Неси скорее, времени и так много было упущено, ране дня три не меньше. - Ты говоришь про король-траву, матушка? –еще не отойдя от удивления спросила девушка, думая, что скорее всего ослышалась. Знахарка раздраженно глянула на воспитанницу. Время терять сейчас было совсем не к чему. - Именно про нее я и говорю, птичка, скорее, неси. Девушка рассеянно кивнула и поспешила скрыться в кладовой, раздумывая, каким образом это бесполезное и едкое растение может помочь, когда организм старца уже едва способен бороться с ядом паука. Проводив взглядом воспитанницу, Нэя продолжила омывать водой рану, смывая запекшуюся кровь и остатки шерстяной ткани, прилипшие к телу. Она взглянула на лицо незнакомца, его глаза излучали спокойствие и одобрение, видимо, он и сам знал о чудесных свойствах этого редкого растения. - Вы удивительно долго продержались в сознании, дорогой путник, вы приняли какие-то меры? На уставшем лице старика появилась вымученная улыбка, он тихо проговорил: - Да, вы правы, у меня при себе был один замечательный эликсир, запас которого, к сожалению, я истратил на то, чтобы доехать до ближайшей деревни, двигаться пришлось лесом, чтобы гоблины не напали на мой след. Юон, с любопытством слушавший незнакомца, задал давно мучавший его вопрос: - А почему вы не обратились к эльфам? Они ведь живут там, я знаю, - юноша затаил дыхание, ожидая ответа и не обращая внимания на укоризненный взгляд Нэи. В ответ старик лишь хрипло рассмеялся. - Ты, юнец, видно никогда не был в тех краях, раз думаешь, что пробраться через те места и выйти к чертогу Трандуила так просто. Айвелин вернулась из кладовой, неся небольшой пучок сушеной травы, который сразу же отдала целительнице и присела рядом. Нэя принялась совершать привычные манипуляции, обрабатывая рану пришельца. Юон, удостоверившись, что новый гость его друзей не опасен, для беззащитных женщин хотя бы потому, что серьезно ранен, простился, ссылаясь на плохое самочувствие отца. Айвелин задумчиво разглядывала расставленные в причудливом порядке баночки, бутылочки и пучочки трав, которыми были забиты все полки в небольшой комнате. Она старалась не смотреть на старца, потому что никак не могла отогнать назойливую мысль, что проницательные голубые глаза внимательно изучают ее. - Ну, вот и все, дорогой путник, скоро тебе станет лучше. Сейчас я принесу тебе что-нибудь поесть, - сказала Нэя, поднимаясь со стула и вытирая мокрые руки о фартук. - Благодарю вас, добрая женщина, не часто встретишь сейчас таких людей, неспокойные времена настали, - старик улыбнулся и поудобней улегся на подушках. - Вы так и не сказали своего имени, - подала голос Айвелин, наконец, оторвавшись от созерцания полок. - Птичка, не стоит приставать к нашему гостю с расспросами, мы и так очень сильно утомили его, - укоризненно заметила старая знахарка. Старик, казалось, и вовсе не обиделся, а лишь одарил своих собеседниц теплым лучистым взглядом. - От чего же? Меня совершенно не утомляет разговор, наоборот, он отвлекает меня от грустных мыслей. И я должен извиниться перед вами, что не представился сразу, дорогие хозяюшки. В разных местах меня зовут по-разному, но не думаю, что мое имя вам что-нибудь скажет, потому я представлюсь одним из самых любимых. Меня зовут Митрандир, такое имя мне дали эльфы, серый странник, значение не меняется, - голубые глаза задорно сверкнули из-под кустистых бровей, - могу ли я узнать ваши имена? - Я Нэя, местная знахарка, а это моя дочь и помощница, Айвелин, - девушка привстала, когда ее представили, на что мужчина ответил кивком головы. Он остановил на девушке долгий задумчивый взгляд, который заставил ее чувствовать себя неуютно. Целительница ушла на кухню, откуда, теперь доносился звон и грохот посуды. Айвелин не могла более выносить неловкое затянувшееся молчание и потому решилась его нарушить: - Чем вы занимаетесь, господин Митрандир? Несмотря на опасения девушки, что она слишком уж докучает гостю, мужчина с готовностью ответил: - Я странствую. Брожу по миру, дитя. Однако если тебя интересует мое ремесло, я могу с готовностью ответить – я маг. Старик усмехнулся, увидев огонек восхищения в глазах девушки, и в свою очередь задал довольно неожиданный вопрос: - Кто дал тебе это имя, Айвелин? – голубые глаза пронизывающе оглядывали девушку. Не ожидавшая такого вопроса, она сказала первое, что пришло на язык: - Никто, я сама себя так назвала, - девушка замолчала, осознав какую глупость только что выдала, ведь она просто могла сказать, что так назвала ее матушка. Голубые глаза торжествующе загорелись, еще больше пугая девушку. Ее спасла появившаяся в дверях Нэя, которая несла в руках мисочку с дымящимся супом. Она аккуратно поставила ее на поднос перед гостем и произнесла: - Поешьте, вам надо восстановиться. Из-за раны вы потеряли много крови. - Спасибо вам, добрая женщина, вы мне очень помогли, - благодарно проговорил Митрандир, принимая поднос с едой.