Проклятый дар

- …Ты. Одновременно с этими словами в его руке вспыхнул клинок. Долговязая тёмная фигура сделала несколько медленных шагов навстречу Рей. Та положила руку на рукоять у себя на поясе, но зажигать меч не стала. - Может, сначала поговорим? – спросила она. - И о чём? – нестабильность пламени клинка в его руке контрастировало с неподвижностью фигуры. - Может быть, снимешь маску? – предложила Рей. - Нет, мусорщица, - лезвие меча описало дугу, и на мох, покрывающий плиты пола, упало срезанное соцветие. – Так о чём ты там хотела сказать? - Я никогда не знала своих родителей. Ты узнал об этом, думаю. Когда залез мне в голову, - Рей смотрела на Рена, пытаясь поймать в щели маски блеск глаз. Пыталась — и не могла. – Сейчас я знаю, кто они. Это… - …Люк Скайуокер, - закончил за неё Кайло Рен. – Я знаю. - Отку… - Догадался, - ещё одно ленивое движение меча, и новые соцветия падают на мох. Кайло Рен сделал навстречу Рей ещё один шаг, задумчиво наступая сапогом на цветы. – А ты не помнишь, значит. Рей моргнула, пытаясь прогнать неизвестно откуда взявшееся чувство, что всё это уже когда-то было. Только в другом месте. В другое время. Словно сделанная из тьмы, фигура в маске с алым мечом в руках, и дождь, лепящий в лицо, и грязь, в которую погружаются руки, и тела, неподвижные тела вокруг, как их много… - Надо было убить тебя тогда. Ещё один шаг. Рей тяжело дышала, пытаясь справиться с накатившим видением. Этот дождь, эти чёрные фигуры преследовали её постоянно, с детства, в кошмарах, которых она не помнила, проснувшись. Помнила только ужас. Нечто вытащило это кошмары из глубин её памяти, когда она в первый раз коснулась меча— но она неосознанно загнала их назад. Кайло Рен одними своими словами, даже не применяя Силу, безжалостно и небрежно поднимал давний ужас на поверхность, заставляя Рей дрожать. - Прекрати, - вырвалось у неё. - Они должны были умереть. Ученики Скайуокера. Это было моим первым испытанием, - в голосе Кайло Рена звучала не то ярость, не то боль. – И они умерли… Все, кроме тебя. Она копошится в грязи, пытается подняться. Не плачет, нет, ни разу не всхлипнула, но всё, что она испытывает липкий страх. Расширенными глазами смотрит на чёрную фигуру, которая заносит над ней оружие. Сейчас девочка умрёт. - Ты была совсем соплячкой! – прорычал Рен. Алое пламя вдруг извергается из груди того, кто замахнулся на девочку. Спасена. Рей отползает, не сводя глаз со спасителя… Капли дождя текут по маске, но никакой дождь не способен затушить пламя меча, который у него у руках. - Ты… - Я даже не знал, что ты можешь использовать Силу! Проходит несколько тягучих мгновений, за которые девочка едва решается вздохнуть, и человек в маске приказывает: «Уходим». Сидя среди трупов, Рей смотрит на его удаляющуюся спину… - Меня… -- Это была ошибка. Если бы я убил тебя тогда, то сейчас уже был бы ситхом, - ярость в голосе Кайло Рена уступила место металлу. «Спас», - произнесла Рей одними губами. Спас от себя самого, но это почему-то не имело для неё никакого значения — всё перекрывало отчаянное и восторженное сознание того, что её кто-то защитил, кто-то заступился. Великая Сила… Могла ли она представить, что разговор так повернётся? Да никогда в жизни! Словно она, заплыв на глубину, вдруг вновь разучилась плавать, и теперь барахталась, силясь нащупать ногами дно. Огромным усилием, сжав зубы, она заставила себя собраться. - Мы не должны сражаться, - проговорила она. – Мы… - Кузены? – снова перебил её Кайло, холодно и насмешливо. – Твой кузен, Бен Соло, мёртв. Я убил его, наконец-то. Я — Кайло Рен. Ты же сама меня назвала этим именем. И «монстром» тоже. Монстр Кайло Рен. Рей не знала, что сказать. К горлу подступили слёзы — словно у неё на глазах снова умер близкий человек. И этот монстр заставлял её почувствовать себя убийцей. Действительно… Она назвала его «монстром», там, в заснеженном лесу, она назвала его «Кайло Реном» сейчас — значит ли это, что она добила Бена Соло, который ещё жил в глубине души Рена? Да как он смеет ставить это ей в вину, после всего, что сделал сам?! Монстр, самый настоящий! Он и пальцем её не тронул — а её уже скрючило от отчаяния, перемешанного с гневом. Вот, значит, какая она— мощь тёмной стороны. Она снова вспомнила свою битву с Реном в заснеженном лесу; тогда он не был таким. Тогда у него в глазах было что-то человеческое… А теперь даже глаз не видно. - Почему тебе так хочется быть монстром? – вырвалось у Рей. Человек в маске не ответил. - Закончила, джедай? – спросил он спокойно. От этого спокойствия веяло бесчувственностью металла. Лучше бы он снова злился и кричал в гневе. – Теперь ты слушай меня. Во время нашей последней битвы я предложил тебе перейти на сторону тьмы и стать моей ученицей. Ты отказалась. Он сделал паузу, словно ожидая, что Рей что-то скажет. Рей молчала. - Сейчас я предлагаю тебе это во второй раз. Твой потенциал Силы огромен… Люк Скайуокер не сможет раскрыть его. Да ты сама уже, наверное, поняла. Он невежда, самоучка. Рей молчала. - Под моим руководством ты сможешь стать величайшим из ситхов. Галактика будет у твоих ног. Больше не будешь чувствовать этого… - Кайло Рен сделал рукой неопределённый жест. – Одиночества. Слабости. Уязвимости. Сможешь взять всё, что хочешь, не прося ни у кого разрешения… С губ Рей сорвался не то стон, не то всхлип. Не сводя взгляд с Кайло Рена, она покачала головой. Она могла ошибаться в тысяче вещей, все решения, который привели её сюда, могли быть ошибкой — но точно знала одно: Тьма не даст ей того, чего она хочет. А ещё она не желала верить, что Бен Соло мёртв. Пусть всё свидетельствовало об этом, но Рей не привыкла отступать. И продолжала верить, упрямо, отчаянно, как, наверное, верила Лея. - Ты лжёшь, - сказала она. – Бен Соло жив. Я верю… Верю, что в тебе есть свет. - Дура упрямая, - произнёс Кайло Рен сквозь сжатые зубы и вскинул меч. Рей зажгла свой. Голубой клинок столкнулся с алым, и вспышка озарила уже начавшие сгущаться сумерки. Там, на «Старкиллере», Рей дралась, потому что была загнана в угол, потому что на снегу лежал бездыханный Финн, а где-то в пропасти — изуродованное падением тело Хана Соло. Здесь она сама пришла, ища поединка. Казалось бы, какая разница? И там, и там скрещивались мечи и летели искры. Но Рей не хватало того праведного гнева, которое она испытывала тогда, не хватало отчаяния— отчаяния того рода, которое заставляет сконцентрироваться и забыть о страхе. Она узнала многое от Люка Скайуокера— в том числе и то, что исход поединка на световых мечах только отчасти зависит от того, насколько хорошо фехтуют противники. Это прежде всего поединок воль: руки сражающихся направляет Сила, и тот, кто чувствует её лучше, тот и побеждает. А её воле Рен уже нанёс несколько болезненных ударов, и теперь Рей, стискивая зубы, пыталась залатать бреши в защите. Она отступала, парируя удары, и в конце концов оказалась прижата к краю старого каменного бассейна, сейчас заполненного дождевой водой и заросшего какими-то водяными цветами. - Слабовато, - отметил Кайло Рен. – Всё ещё считаешь Люка Скайуокера хорошим учителем? Рей вспомнила Люка Скайуокера. Люка. Первый раз она назвала его по имени, хоть и мысленно. Светлые грустные глаза. Рука, касающаяся её волос. Её учитель, её отец… Он любил её. Он чувствовал свою вину перед ней и боялся показать эту любовь. Но любил. Воспоминание об этом придало ей сил, и она, опасно балансируя на краю бассейна, развернулась на каблуках, крутанула мечом, заставив Рена самого сделать шаг в сторону и потерять несколько драгоценных мгновений на то, чтобы сохранить равновесие и не упасть в воду. За эти мгновения Рей отскочила, занимая более выгодную позицию. - Он лучше… Чем ты, - сказала она. - Ошибаешься, - прорычал Кайло Рен и снова бросился в атаку. Рей отбивала удар за ударом, чувствуя, как потерянная уверенность возвращается. Она не должна подвести учителя. Она просто не может это сделать. Она должна вернуться и поговорить с ним нормально, переступить через ту пропасть, что разделяет их! Кончик голубого меча чикнул по плечу Кайло Рена. Царапина, не более: как та, которую он оставил на руке Ирри. - Помнишь Ирри? – спросила Рей, оттесняя Рена к стене. – Помнишь, как ты резал её мечом, а она кричала? - Ирри? Так звали ту соплячку? – Рен неожиданно пнул Рей в живот, точнее, попытался пнуть, Рей едва успела отскочить. – А, да. Её глаза похожи на твои. Я ещё думал, не оставить ли ей шрам на лице, как ты мне. Это было бы неплохим посланием, не находишь? - Всё же ты не убил её, - проговорила Рей. – Значит… Она не успела договорить, что «значит»: где-то сзади прогремел взрыв. - А. Смотрю, план Хакса работает, - сказал Рен довольно. Генерал Хакс. Тот, кто приказал уничтожить деревню. Рей охватило дурное предчувствие. - Что?... - Это был его план. Заманить твоих дружков в ловушку, создав «фальшивую базу». Заманить в это чудесное узкое ущелье… И взорвать его. Сколько ваших, интересно, гибнет там сейчас? Их ждёт ещё пара сюрпризов… Рей задохнулась от ужаса. Она своим решением заманила, завела друзей в ловушку! Тех людей, которые на неё полагались, которые ей верили… Что же она наделала! Бежать к ним со всех ног, нестись на «Соколе», может, удастся спасти, предупредить… - Нет, - Кайло Рен словно прочитал её мысли. – я не дам тебе предупредить их. Мне плевать на Хакса и успешность его плана. Но наш поединок я прерывать не позволю, - он крутанул мечом. – Сейчас ты моя. От этих слов у Рей по спине прожали мурашки. - Монстр! – выкрикнула она. - А как же «Бен Соло, который жив»? -- Кайло Рен зло передразнил Рей. Он наслаждался её отчаянием и страхом. Рей не видела его лица, но чувствовала это. Они вновь скрестили мечи. Выпад. Парирование. Финт. Рей сражалась, сжав зубы. Она снова превратилась в загнанного в угол зверя, у которого за спиной умирающие друзья, и которому некуда бежать. И это, как ни странно, помогло ей. Она теснила Кайло Рена, и он едва успевал отбивать её удары. Монстр, монстр, монстр, твердила она. Но я одержу победу. Я… Она ударила его, в голень, заставляя споткнуться, упасть на одно колено. Один секущий удар по шее — и всё, одним монстром на свете станет меньше… Монстром из ночного кошмара… …Он спас тебя. Руки сами собой изменили направление удара, и, вместо того, чтобы снести голову Кайло Рену, луч меча врезался в энергетическую гарду его клинка. С рёвом, одним резким толчком Кайло Рен вновь поднялся на ноги, отшвырнув меч Рей и её саму. Не давая ей опомниться, он нанес удар. Ещё, ещё и ещё. Словно осознание, как близко он был к смерти, к поражению, придало ему сил. - Видишь?! – выкрикивал он, - Видишь, как ты слаба? Позорище! С таким потенциалом… Он неожиданно ударил по ногам Рей, и та отскочила, ощущая жгучую боль ниже колена. Нога осталась на месте. Но только потому, что Рей была расторопной. - Я не хочу тебя убивать, - сказала Рей, усилием воли заставляя себя забыть про боль. - Я тоже, - неожиданно отозвался Рен. – Ты нужна Ордену. И Сноуку. Поэтому ты переживёшь этот поединок. Обещаю. Они кружили под темнеющим небом, и Рен снова и снова делал выпады, целя ей в ноги. Опрокинуть, обездвижить, но не убить. Притащить своему Сноуку, как ценную добычу… Лучше бы он хотел её убить. И вдруг он ударил в плечо — в ту самую руку, в которой был зажат меч. Рей не успела парировать удар, и содрогнулась от боли. Второй удар молниеносно последовал за первым, и меч дрогнул в ослабевших пальцах. А дальше его нога врезалась ей в живот. Безжалостный и мощный, удар отшвырнул её в сторону, заставил захлебнуться воздухом, как водой. Ударилась раненым плечом, а в голове, полной боли, звенела только одна мысль: «Меч!». Его больше не было у неё в руке. Мысленным рывком она потянулась Силой к оружию, лежащему на земле в какой-то жалкой паре метров, захватывая его Силой, подтягивая его к себе… …Не получилось. Открыв глаза, она увидела, что рукоять её меча придавил к земле чёрный сапог. Рукоять подёргивалась, когда Рей пыталась подтянуть к себе меч, но вырваться из-под сапога не могла. -- Нет. Голос Кайло Рена звучал равнодушно и холодно. - Это не повторится. Больше я не допущу таких ошибок. О чём он говорил? О том поражении на «Старкиллере»? Или о том моменте в далёком прошлом, когда он спас ещё маленькую Рей? Или и о том, и о другом? Рей собрала последние силы, пытаясь вернуть меч. Но боль — как физическая, так и душевная, сознание того, что она проиграла, проиграла битву Кайло Рену, проиграла битву за Бена Соло — тянула её назад, на дно тёмного моря под ночным небом. Рукоять меча дёрнулась ещё раз. - Довольно! – Кайло Рен вскинул руку, и Рей почувствовала, как Сила сжала её горло, рывком подняв над землёй. Она задыхалась. Тонула, захлёбываясь, в море, и неважно, что море было только в её голове. Мусорщица с Джакку, дитя песков и палящего солнца, нырнула в море и попыталась плыть. У неё получилось вначале; но, вместо того, чтобы вернуться на берег, она самонадеянно плыла всё дальше и дальше, пока побережье не скрылось из виду, и она не осталась одна над тёмной пучиной. И когда она начала тонуть в ней, никто не смог прийти ей на помощь… Печальная сказка, которая так никому и не будет рассказана. - В этом главная разница между нами, - металлический, глухой голос Кайло Рена звучал у неё в ушах, впиваясь в начавшее темнеть сознание. – Мы оба чувствуем боль, но меня она делает сильнее. А тебя — слабее. Рей подняла дрожащую руку, потянулась к кузену. Больше всего на свете ей в этот момент хотелось, чтобы он снял маску, увидеть его длинное, бледное лицо, его тёмные глаза, копну чёрных волос. Обычное человеческое лицо, не поверхность чёрной маски. Лицо Бена Соло. Её кузена. Её семьи. - Таков дар Тьмы, который ты отвергла, - глухо прозвучало из-под маски. Рука Рей бессильно повисла. Она потеряла сознание до того, как мягко упала на каменные плиты, заросшие мхом. Победил. Кайло Рен стоял над поверженной Рей. Рана в плече зудела, и в носу опять щекотало от запаха цветов. Он снял ногу с меча и подобрал его. Меч, который держал в руках Дарт Вейдер! Наконец-то он принадлежит ему… Кайло Рен подумал, что должен чувствовать трепет… Но не чувствовал. Меч был такой… Обычный. Его куда больше интересовала Рей, чей силуэт белел на мхе. Ну точно срезанный цветок. Он чувствовал, что девушка жива. Он мог бы убить её — воспоминание о том, как она разрубила меч в его руке тогда, в лесу, обожгло его, как огнём, вызвав вспышку гнева — но успел вовремя остановиться. Повесив меч на пояс, он подошёл к ней и опустился на одно колено. Ему хотелось взять её на руки, как тогда, и почувствовать, какая она тёплая, живая и хрупкая. Но именно потому, потому, что он хотел, он колебался, не решаясь дотронуться до неё. Найденный голокрон вывернул душу и разум наизнанку, изучался с трудом и с болью, и поначалу после каждого прочтённого фрагмента Кайло Рен ещё день отлёживался. Тем не менее, чем дальше, тем легче шёл процесс чтения. Зловещие, колкие голоса, что начинали звучать в ушах при каждой попытке прочитать голокрон, в какой-то момент стали помощниками и проводниками, а не мучителями. Они разворачивали перед разумом картины, которые невозможно было описать словами, заставляли задыхаться от ярости, сгорать в огне — и выходить из него обновлённым, более сильным, чем был. А, главное, знания, заключённые в голокроне, помогали уничтожить тот свет, который упрямо тлел в его душе. Рен с восторгом чувствовал, как эта искорка мерцает и тухнет, и понимал, почему Сноук, мудрый учитель, назначил ему такое испытание. Да и испытанием ли это было? Может, голокроны должны были помочь сделать ему последний, такой маленький шаг, к истинной тьме… Кайло не сомневался, что второй голокрон завершит начатое. Но теперь, когда он шаге от цели, под ноги снова кинулась глупая девчонка. Глупая и самоуверенная. Подумала, что после каких-то пары недель обучения у Скайуокера сможет бросить ему вызов? Ага, сейчас. Лежит, полумёртвая, как он на «Старкиллере». Не представляет никакой опасности. И всё же… Голокрон разбередил его память, вытащив на поверхность то, что он собирался забыть… В том числе и лицо той малявки, которую он не прикончил тогда. Осознание, что это и была Рей, обожгло его больнее, чем её меч. Проявленная единожды слабость, сделанная однажды ошибка повлекла за собой последствия, портившие его жизнь долгие годы… И Кайло боялся, что, если он возьмёт на руки Рей, то свет, который он столько времени душил в себе и почти задушил, вспыхнет вновь, сведя на нет все усилия прошедших дней. Может быть, бросить её здесь, а самому отправиться искать второй голокрон? Может быть, отправить вызов Хаксу — пусть заберут её? Или вообще добить? Нет. Девочка была слишком ценна. Причём по мнению верховного лидера Сноука, и эмоции Кайло Рена тут никакого значения не имели (по крайней мере, ему очень хотелось в это верить), а, значит, нужно было доставить её на базу сейчас же. Собственноручно. Губы Рей шевельнулись. Приходит в себя? Ах да, он же забыл, что она сильнее, чем кажется. Он не дал ей шанса открыть глаза— провёл рукой надо лбом девушки, заставляя разум девушки отключиться. А затем поднял на руки и зашагал к шаттлу, оставленному неподалёку. Голокрон подождёт, решил он.