Различия

По мере прохождения коридора Нором и его попутчиками, положительный настрой, что преследовал от самого появления в мире людей на спокойное прохождение переговоров, угасал с каждым шагом. Непонятное, ощущаемое лишь магом, напряжение, неприятное и липкое как свежая смола хвои, не спеша одолевало сначала все пять чувств мага, после его сознание, а в конце и вовсе заставило тело окаменеть. Каждый шаг становился все труднее и труднее, но охотники словно и не замечали тяжести или давления, оказываемого неизвестным духом в другом конце коридора. Втроём они прошли так ещё несколько залов-развилок, и на каждом шагу, буквально из-за углов, выглядывали негодующие и недовольные присутствием демона в своей обители охотники. Их косые взгляды скользили по телу мага с легкой ноткой похоти, те же, кто не были альфами смотрели на демона либо с отвращением, либо с безразличием. Нору было все равно. Он избегал собственных поползновений взглянуть в сторону людей, уткнувшись взглядом в широкую спину в чёрном плаще, потёртом от времени, хранящем мелкие царапины и высохшие капли чьей-то крови. Становилось тошно всем, и идущим, и следящим. Это невероятное внимание к непонятно откуда взявшейся персоне, худому, невзрачному, слабому магу, но, если быть точным, и не магу вовсе. Охотники, прячущиеся в тенях залов, чувствовали врага в этом немощном теле, но глаза упорно заставляли отказаться от этой мысли. Весь в белом демон казался ангелом, двигающейся скульптурой или сошедшим с картины, он излучал свет, но внушал страх. Когда Нор уже привык к давлению и витающей в воздухе тревоге, все трое подошли к последней двери, ведущей в главный зал охотников.

***

Корнеус. Загробный мир. Демон униженно отвернулся от удаляющегося супруга и, раздосадованный, двинулся в сторону тронов, неторопливо, как побитая псина. Советник продолжал метаться из стороны в сторону, то-ли собираясь остановить мага, то-ли намереваясь утешить правителя. В зал с не меньшим недоумением, когда князь уже восседал на троне, порвался принц, явно готовый узнать причину размолвки родителей. Но все его вопросы опередил Корнеус. - Альфред, - демон-слуга встрепенулся и повернулся к правителю, - я отменяю мобилизацию. Воины могут быть свободны. - демон помедлил, точно перебрал в голове несколько мыслей в этот момент, - И ещё, созови всех советников и генералов. - Как прикажете, - незамедлительно протараторил Альфред и скрылся за громоздкой каменной дверью. Демон сидел на троне, прикрыв лицо ладонью, словно корил себя за нечто, произошедшее ранее, во всяком случае, так на первый взгляд показалось Линарису. Принц неуверенно приблизился к родителю и легко коснулся рукава его платья. Князь оторвался от размышлений и поднял на сына глаза. - Пап, почему... - но демон не дал ему закончить. - Ничего у меня не спрашивай... - с ноткой разочарования в голосе пробасил Корнеус, отведя глаза от принца, - Ли, тебе не стоит совать свой нос в это дело. - Но мне интересно, что между вами произошло! - Ли взорвался, поток его слов уже не было возможности остановить, - Я впервые видел папу в подобном состоянии! О-он, он убежал отсюда, точно его ошпарили кипятком! А твой вид ещё больше удручает! Ты и вовсе похож на побитого старого и брошенного пса! - Не твоё дело, что тут произошло! - князь подорвался с места, повысив на сына голос. Эхо от его крика разнеслось по всему замку, заставив все звуки, доносившиеся до этого, стихнуть. - Не твоё... - демон понизил голос и отвернулся, - Сейчас же иди в сад. И не выходи из него до моего разрешения. Корнеус подошёл к узкому окну от пола и почти до самого потолка, вглядываясь в пейзаж города и тщательно стараясь избежать разговора с сыном. - Ха? - недоуменно воскликнул Линарис, - Ты готов был умереть и утащить с собой папу и моего брата и все ещё продолжаешь повторят, что это не моё дело? Это моё дело! Ты не имеешь права отстранять меня от него! - принц, громкими шагами приблизился к окну и отцу, его лицо выражало не то злость, не то сожаление, а слова звучали так, словно он умолял, пусть они и были похожи на юношеский разъяренный крик. - Иди в сад! - обернулся к нему отец, вновь повысив голос. - Это приказ?! - возмутился Ли. - Да! - громким, оглушающим криком ответил правитель на вопрос преемника, но тут же смягчился, - Я прошу тебя... Князь перевел взгляд на лицо парня, оно выражало множество эмоций, страх, стыд, гнев, грусть. Могло даже на мгновение показаться, что на его глаза навернулись слезы, но они были сухи как дюны в пустыне. Принц отвел стыдливо взгляд и направился прочь. - Я понял тебя... Отец... И не выйду до твоего распоряжения... Двери за демоном неспеша закрылись и в замке воцарилась гробовая тишина. Князь закрыл разочарованно глаза, свёл смоляные брови вместе, точно злился на что-то или кого-то, и устало выдохнул. Спустя несколько минут, торопясь и спеша, в тронный зал начали забегать один за другим демоны. У каждого было своё лицо, свой характер, своё одеяние или обмундирование. Высокий, низкий, молодой, в возрасте, с волосами и бородкой и без единого волоска на смуглой коже. Сверкающие в темноте глаза всех цветов, огромная палитра, в зале собралось не менее тридцати только советников и в два или три раза больше демонов в сияющих доспехах, удостоенных высокого звания. Альфред суетливо пробрался к самым тронам, прибежав практически последним. - Ваше высочество, все советники и генералы в сборе. - припал на одно колено демон, доклыдавая правителю. Его примеру последовали и остальные. Прокатилась волна поклонов, и вот, уже почти сотня демонов стоит перед князем на коленях и склоняют голову, выказывая уважение. - Хорошо, - раздался эхом звучный голос Корнеуса, - Встаньте. - все демоны как один поднялись на ноги, переведя взгляды на силуэт его высочества, - Я собрал вас для обсуждения текущей ситуации. Как вы знаете, рана, полученная мною в последнем сражении была нанесена третьим князем загробного мира Лорецеузом Верденским, моим братом. Но, как может быть известно, кровно я с ним не связан. - по залу прокатилась волна шёпота и переговоров, - И, возможно, -зал стих, - в последнем сражении он воспользовался помощью наших врагов, пусть и слабых и не представляющих угрозы, охотников. - опять послышались тихие голоса, все демоны переглядывались друг с другом, пытаясь выяснить, знал ли кто об этом. - Ваше высочество, позвольте говорить. - из толпы шагнул рослый лысый темнокожий мужчина, на вид которому можно было дать не более тридцати. Широкий плечевой пояс, мускулистое тело, красоту которого подчеркивала темная, поблескивающая на свету жирным блеском, кожа и, сияющие чернотой, доспехи. Широкий с горбинкой нос, узкие темные губы и ярко алые глаза, полные уверенности и благородства. - Говори, - снисходительно ответил Корнеус. - В последнем бою, если вы позволите, я бился на границе ваших владений и владений третьего правителя. - издалека начал генерал, - В поселении, что вы доверили мне защищать, была замечена странная активность магической энергии. Но, как вам, великому, известно, охотники магией не обладают, поэтому вопрос напрашивается сам собой. Могут ли маги быть обличены в пособничестве третьему правителю? - алые глаза воина прочно вперились в образ князя, выискивая малейшую толику эмоций. Корнеус насупился. Он понял, что этим хотел сказать его генерал, имя которого звучало с самого восхождения первого князя на трон. Лучший боец, сильнейший демон, после Корнеуса, омежий угодник и просто, приятный в общении демон, с которым можно было говорить на любые темы. По залу прокатилась волна шёпота, главными обсуждениями стали причастность магов к смертельному ранению и формирование пространственных врат, что так упорно старались создать охотники во время войны. И самая кричащая тема, о которой уже не шептались, а говорили вслух - молодой супруг первого князя начал войну и желает заполучить власть в свои руки. В голове Корнеуса, выслушивая учтиво весь этот бред и не роняя ни слова в защиту любимого, крутилась лишь одна мысль: "Дураки". Но князь молчал.