Сыграй с огнем

       Мэгги нравилось "читать" людей. О чем думает отец, она угадывала сразу, а вот Больнорук... Он был, словно закрытая книга. Вот он шагает рядом, то губу закусит, то волосами, длинными, светлыми и волнистыми, тряхнет. И непонятно - думает ли он о чем-то важном, пытается понять, что здесь делает дочь Волшебного Языка или просто прикидывает, сколько еды необходимо теперь уже на двоих.       - Ты так и не сказал, куда мы идем! - напомнила девушка. Больнорук покосился на нее, снова опустил глаза на дорогу. Отвечать не собирается. Ну и ладно! Сама увидит, когда они придут!       Еще девочке хотелось спросить, почему Больнорук не дома, не сидит со своей семьей, а бродит, как и прежде по миру, показывая фокусы. Но, когда она не совладала со своим любопытством, Больнорук лишь ответил коротко:       - Не таким сладким было возвращение, как я мечтал…       Около недели девочка и мужчина месили дорожную грязь. Мэгги теперь и Больнорук переименовал в Милку. Сказал:       - Истинное имя опасно. Лучше использовать прозвища.        Мэгги пожала плечами. К тому времени ей было уже все равно. Идти было трудно, а Больнорук, оказавшись в родном мире, словно налился неведомой прежде силой. Без устали мог он шагать целый день. Но ему приходилось подстраиваться под слабую еще девочку. В селениях огнеглотатель устраивал представления, а в обязанности Мэгги вошло обегать со шляпой всех, собирая зрительскую благодарность, выраженную в медяках и сребрах - так назывались местные монеты. Сначала Мэгги даже такую небольшую работу выполнять было трудно - Больнорук так потрясающе всегда играл с огнем! Факелы крутились в его руках, словно жили своей жизнью, подлетали в воздух, иногда на секунду казалось - цепочки, на которых крутились факелы, безнадежно запутались, но Больнорук в тот же миг показывал, что это и было задумано - заставить зрителей охнуть в волнении за смельчака. Больнорук редко повторял свои трюки. Иногда он крутил два длинных факела, иногда горящие шарики на цепочках, иногда жонглировал... Казалось, запас его трюков неисчерпаем.       Через несколько городов они прошли, практически не задерживаясь – днем давали выступление, ночевали в каком-нибудь захудалом трактире, а на утро уходили дальше на восток. Только однажды они задержались дольше – Больнорука пригласил местный барон за немалые деньги выступить на званом балу. Всю ночь огнеглотатель отсутствовал, вернулся под утро, весь расписанный, как пасхальное яичко – в синяках, ссадинах, и заляпанный кровью. Мэгги перепугалась, но Больнорук только зевнул:       - Увидели, что я от барона выхожу. Знали, что тот платит очень щедро. Пятеро. Отбился.       И завалился спать. Почти сутки проспал, уткнувшись носом в подушку, проснулся, бодрый и здоровый. Мэгги же успела известить, крутясь вокруг друга – а ну, как отбили ему что-нибудь, и помирает он уже? Но Больнорук проснулся, «семейка» позавтракала, и отправилась дальше…       Мэгги была любопытна. Поэтому она полюбила читать. Больнорук сам читал не очень хорошо, и не очень понимал страсти девочки к изучению буковок. Но теперь они весь день шли, а когда не шли – выступали. И вместо чтения книг, Мэгги пришлось «читать» своего попутчика. Например, она заметила – огонь он зовет часто, но «представления» устраивает не чаще, чем один раз в два-три дня. Еще она заметила, что Больнорук был неразговорчив, но видно, не от природы – уже повернется, рот откроет что-нибудь сказать, потом тряхнет головой, и не скажет.       Однажды обнаружилось, что у девочки замечательное чувство ритма и ее обули в ботиночки с деревянными каблуками, и она начала выстукивать ритм для «файэрщика». Медяки, словно змея, блестя чешуей, звонким ручьем потекли в их кошели. Больнорук теперь хмыкал:       - А может, тебя и не возвращать родителям? Ты мне такой доход помогаешь приносить…        Но это были мелкие дорожные неурядицы...

***

      Неожиданно для девочки Больнорук обернулся к ней и сказал:        - Ну вот, почти пришли.       Мэгги закрутила головой. Шли они по широкой улице очередного города. Как Больнорук сказал раньше – это Столица. Больнорук уверенно остановился около одной из десятка дверей на этой улице, дзынькнул специальной колотушкой. Через несколько минут дверь отворилась. Девушка, наверное, горничная, вежливо поклонилась и сказала с заежанно-привычной любезностью:       - Здравствуйте, мы рады видеть Вас. Как прикажете доложить о себе?        - Скажи, пришли старые друзья – лучшее создание и преемница.       Девушка с любопытством глянула на них, но поклонилась и исчезла в глубине дома. Мэгги ничего не понимала. Вскоре горничная вернулась.        - Хозяин просит Вас войти…