Сыграй с огнем

       Мэгги стащили на два пролета вниз, профессионально и жёстко обыскали, отняли рюкзачок с немудреным имуществом. Связали, заткнули рот кляпом.       -Это что бы ты своим визгом не привела сюда своего приятеля, - стражник собрался уходить, но напоследок обернулся и выплюнул брезгливо, - знаешь, сколько крови на попортил этот... Огонёк. Все знали - начался пожар, значит без него не обошлось! Знаешь, какой у него был символ? Две выжженые ладони!       Стражник ушёл, оставив Мэгги изнемогать от любопытства. Теперь она была уверена - что-то тёмное и страшное связано с прошлым её друга. Каким простым персонажем казался он в её родном мире! Чуть трусоватый, но иногда готовый сразиться за друзей, простой игрок с Огнём, ужасно скучающий по семье. А в этом мире... Он другой. Сколько ещё оттенков огня она найдёт в пылающем костре Больнорука? Сколько томов в сложной и мрачной судьбе Игрока с Огнём? И откроет ли она когда-нибудь их все?

***

      Больнорук сидел прямо на полу. Руки его сковывали наручники, но даже в них он казался связанным волком. Тем, который лежит неподвижно, словно мертвый, но в тот момент, когда охотник, наконец, решается подойти к попавшемуся в капкан зверю, тот огрызается, вцепляется в горло пленителя. У него есть право только на один удар. И он не ошибется. Никогда не ошибался. Король Тэллин смотрел на пленника исподлобья, пытаясь увидеть в нем хоть каплю страха. Нет, вот чего он не увидел, так это страх! Глухая ярость, нахальство, издевка и желание уничтожить все преграды. Но не страх!       - Здравствуй, Огненный. Или может, мне использовать другое имя? Какое тебе по душе?       - Зачем ты приволок меня сюда? - голос снова опустился до едва заметного шипения. Рядом не было Мэгги, и теперь Больнорук уже не притворялся, не скрывал волчьего оскала:       - Ты знаешь, зачем. Никто не защитит человека от убийцы клана Бреган Д'Эрт. Кроме другого убийцы. Мне нужна твоя защита.       - Я сказал Сэту, и скажу тебе. Я больше не наемник. Я лишь ярмарочный фокусник, - это обманчивое спокойствие не обмануло короля - Больнорука привело в бешенство одно упоминание о том постылом отрывке его жизни...

***

       А куда может податься мальчишка восьми с хвостиком лет, у которого на руках младшая сестренка? Пусть мальчишка не знал материнской заботы, а знал лишь тяжелую отцовскую руку, не позволяющую сходить синякам и ссадинам со спины и лица отрока. Куда податься боевому мальчишке, грозе всех улиц, мастера защищать себя от других мальчишек, да и взрослых часто тоже? На паперть? Но выжить, на то, что подают, особенно двоим - нереально. В подмастерья? Кто возьмет безродную сироту?       И ему пришлось стать наемником. Его обучили играть с огнем. Он стал поджигателем. Ловким и проворным. Он наслаждался своей силой... Но спустя четыре года, когда сестра подросла, и Сэт хотел пристроить ее в уличные проститутки... Огонь впервые заговорил тогда с Огоньком, как его звали тогда.       - Зачем ты причиняешь зло? Ты сильный, неужели не можешь выжить сам? Без своры этих шакалов? Ты только посмотри, как я красив, как я умею завораживать людей... Я пресытился разрушением...       Тогда будущий Больнорук впервые проявил истинную отвагу. Он объяснил Сэту, сначала словами, потом раскаленными руками, что больше не будет работать на него. Он шел сквозь строй своих бывших друзей, а Роксана - младшая сестра, жалась к нему. Он шипел змеей, руки его пылали. И люди перед ним расступались. Никто не хотел ощутить на себе силу Огня...       Он выстроил дом, стал бродячим фокусником, но он всегда знал, что будет место, где его будут ждать. И где о нем помнят. Его дом. Его сестре. Его жена. Его крошечная дочь. Ему исполнилось девятнадцать, когда отец Мэгги похитил его из его родного мира. По меркам Земли - подросток. Взрослый мужчина в Чернильном мире. Девять лет он стремился вернуться на родину. Только воспоминания о доме грели его. Но он вернулся. И все. Все рухнуло. Не осталось ничего, что держало бы Больнорука от падения в болото. Болото преступности. На самом дне того болота и жил клан Бреган Д'Эрт...

***

      - Это уже в прошлом, - Больнорук тряхнул головой, отгоняя непрошеное видение-воспоминание, - я больше не убийца.       - Я знаю, как тренируют в вашем клане. Уйти оттуда невозможно. Сто лет пройдет, а выученный убийца останется убийцей, кем бы он себя не называл.       - Не знаешь, - коротко уронил Больнорук, - и не дай боги кому-то еще узнать, как тренируют убийц...       - Так ты защитишь меня?       - Нет.       - Очень жаль... - король сделал вид, что думает, - тогда я скажу "нет", когда меня попросят о помиловании для одной маленькой девочки, что таскалась рядом с фокусником, наверняка, даже не зная, что тот - наемный убийца.       Больнорук зашипел. Теперь понятно, что значила поговорка, которую он слышал на Земле: "Куда ни кинь - везде клин"...