1. Still alive
29 декабря 2015 г., 17:10
We do what we must because we can For the good of all of us except for the ones who are dead (c) Still Alive (оригинал GLaDOS)
Последняя неперегоревшая лампочка обливала тусклым светом фигуры сгрудившихся ищеек. Желтоватый свет выхватывал из мрака осунувшиеся лица с безразличными взглядами. Они никогда не были инициативным или воинственным народом, а после нескольких суток тряски в душном тёмном грузовом отсеке успокоились даже самые непокорные. В любом случае, даже если им удастся выбраться из лап работорговцев, возвращаться уже некуда: их родная планета, изрешечённая шахтами, разлетелась на кусочки чуть ли не при первом же штурмовом ударе. — Они снова меняют курс. Сдержанный шёпот чудом не утонул в мерном гудении двигателей за стенкой. Сидевший рядом с говорившим пареньком товарищ лениво повернул голову. — Ты не можешь утверждать наверняка. Может, тебе просто кажется. — А если нет? — Ну и что с того? Начавший разговор ищейка упрямо сжал челюсти и отвернулся, насупившись. Вынужденное безделье действовало на Пиперса раздражающе, отгоняло страх. «Вы только посмотрите на этих идиотов, — думал он, оглядывая собственных коллег по артели. — Слабаки и тряпки! Нет, я не такой». Впрочем, не сказать, чтобы его собственные действия вызывали у него одобрение. Встать и обратить на себя внимание нескольких сотен глаз, произнести вдохновенную речь (которая пока не формулировалась даже мысленно) и предложить гениальный план (которого тоже не было) казалось делом не то чтобы пугающим, но определённо заставляющим передёрнуть плечами и сидеть дальше молча, задумчиво перебирая возможности. Стены, обследованные им ещё в первый день, казались неприступными, вентиляционные люки забраны толстыми, впаянными в стену решётками, так что единственными способами покинуть помещение были два шлюза. Один вёл в открытый космос и сразу отметался. Второй же... Выбить его вряд ли удастся: наверняка и до них многие пробовали (не просто так же вдоль проёма идут оставленные словно когтями отметины?). Можно устроить короткое замыкание на вон той лампочке и понадеяться, что кто-то обязательно придёт спасать «товар». Но пожарной сигнализации нигде не наблюдается, и если и явятся, то с оружием, а паникующая толпа уже успеет передавить половину своих и вряд ли скажет ему потом спасибо. А если забраться в груду грязной посуды? Да нет, не настолько же они идиоты... И тут Пиперс осознаёт, что настолько: ищейки каждый вечер складывают свои чуть не вылизанные тарелки на тележку, которую потом просто уволакивает конвейером куда-то в глубь корабля, коридоры которого помнятся Пиперсу тёмными и захламлёнными. Ну наверняка же где-то в этих системах найдётся лазейка для одного маленького ищейки? Например, сообщение со столовой или кухней. Вентиляция, в конце концов! Что ж, план был так себе, но воображение уже рисовало картины громкого триумфа и всенародного признания. Он может войти в историю как спаситель нации, герой, как кто-то по-настоящему особенный! Пиперс позволил себе улыбнуться самым краешком губ, принимая решение.***
Хейтер готов был поклясться, что индикатор уровня топлива к нулю буквально магнитится, иначе как ещё объяснить, что полного бака не хватило даже до ближайшей никчёмной планетёнки? В конце концов, он же позаботился о том, чтобы нутро его фургона работало как часы! Отложив в сторону чипсы, парень нагнулся к приборной панели и постучал по ней пальцем. Стрелка дрогнула, поднялась, издевательски зависла на границе жёлтой зоны и рухнула ещё ниже, чем была. — А-а-а-аргх! Раздражённо прорычав что-то неразборчивое, Хейтер откинулся в кресле и принялся за свой так называемый завтрак с двойным остервенением. Ну вот, ещё и лампочка красным заморгала. Сам собою в голове зазвучал противный писк, и Хейтер досадливо поморщился. На самом деле датчик давно онемел — хозяин собственноручно выдрал из него все лишние детали, но характерный сигнал надёжно засел в памяти. Фургон несильно тряхнуло, и несчастный пакетик, жалобно шурша, смялся в сжатой в кулак ладони. Серьёзно, там дыра в двигателе, что ли? Приземлиться бы где-нибудь да посмотреть. Но даже если он сумеет обнаружить поломку, без необходимых инструментов и запчастей исправить её вряд ли сумеет, и остаётся лишь попытаться вырулить на какой-нибудь более оживлённый участок звёздной трассы. Теперь идея срезать через глушь уже не казалась такой хорошей: болтание в безлюдной невесомости в его планы явно не входит. Ткнув пальцем в навигатор, Хейтер примерно прикинул нужное направление, от злости даже не забыв перепроверить, и повернул руль. И тут в зеркале заднего вида блеснуло то, чего здесь быть определённо не должно: транспортный корабль. Парень протёр зеркало рукавом, но корабль не исчез. Радар на приборной панели тоже его засёк. Транспортник медленно выплывал из астероидного облака, и понемногу Хейтер начал осознавать, что ему знакома эта тысячу раз перелатанная обшивка. Впрочем, в прежние времена из-под неё можно было выцарапать немало ценного, а заодно переломить пару хребтов. — То, что нужно, чтобы поднять настроение! Хейтер отбросил пакет с чипсами куда-то на заднее сиденье, довольно потянулся, включил на полную громкость подходящий энергичный трек и, не заботясь ни об остатке топлива, ни о скрытности, вжал педаль газа в пол.***
Как и следовало ожидать, сокамерники отнеслись к затее как угодно, но только не с энтузиазмом. Бывший глава их планеты только усмехнулся в усы: — Ну, выберешься ты наружу, а дальше? Некоторые откровенно подняли Пиперса на смех, окончательно не оставляя тому выбора, кроме как принять уверенный вид, зарыться с головой в груду жестяных мисок и затихнуть в ожидании. Когда конвейерная лента наконец соизволила тронуться, у него уже затекло всё тело, а острый край какой-то посудины наверняка успел протереть дырку не только в его старой куртке, но и в нём самом. Сквозь узкую щёлку он наблюдал, как проплыла мимо толстая стенка импровизированной тюрьмы, потом до ушей донёсся щелчок закрываемой дверцы, и не было звука отраднее! Не медля больше ни секунды, Пиперс пошевелился, намереваясь осторожно выбраться наружу, но грохот, с которым он вывалился из тележки, получился слишком уж приметным. Настороженно сжавшись, Пиперс окинул взглядом место, в которое попал. Это была длинная и узкая тёмная труба, в которую сквозь редкие щели проскальзывал свет, настолько тусклый, что даже чувствительные глаза ищейки не различали обстановку. Конвейерная лента мерно поскрипывала старым механизмом и цепляющимся за края всякого рода мусором. Кажется, его пока никто не заметил. Устроившись поудобнее, Пиперс вытянул руки, проводя пальцами по проплывающим мимо неровно спаянным стенам. Это сооружение явно было прилажено поверх заводской конструкции, знать бы ещё, зачем. Первое ответвление обнаружилось буквально через несколько секунд. Но, к сожалению, его перекрывала дверца с проволочной сеткой. Действовать приходилось быстро и практически вслепую. Ожидая нащупать какие-то крепления или что-то в этом роде, он обвёл руками раму и понял, что она сидит некрепко. И в самом деле, после пары неудачных попыток дверца скрипнула и неловко съехала в сторону куда-то в глубь стенки. — Серьёзно? Впрочем, времени на скепсис не оставалось, и ищейка, обдирая колени и локти, поспешно протолкнулся в лаз. Он оказался в аналогичной трубе, только винтовой, и лента здесь никуда не ехала, а при ближайшем рассмотрении оказалась ещё и перепачкана крошками и чем-то липким. Пиперс двинулся вперёд, недовольно морщась каждый раз, когда пальцы нащупывали в темноте гнилые объедки. «Будь у меня корабль, в жизни бы не допустил такого безобразия. Небось ещё и заводится с третьего пинка». Прямо в этот момент над головой что-то нарастающе загромыхало. Мгновенно позабыв брезгливость, Пиперс испуганно прижался к ленте и затих. Прошло несколько невыносимо долгих секунд, прежде чем он догадался, что это были чьи-то шаги. Когда они стихли, он пополз дальше, но уже с двойной осторожностью и на чём свет стоит проклиная местную акустику. Лаз кончился так же неожиданно, как и начался, и всё такой же ненадёжной дверцей. Осторожно приоткрыв её — в тишине скрип прозвучал просто до неприличия громко, — ищейка осторожно выглянул наружу. После кромешной тьмы технических сообщений освещённая аварийными фосфорными пластинами комната казалась парадной гостиной. Пиперс разглядел ряд столов и разнотипных стульев, словно натасканных со всех галактических свалок. Наверняка столовая. А вот тот проём в стене — окошко раздачи. Собравшись с духом, он открыл проход полностью и ногами вперёд выбрался наружу. Вокруг было успокаивающе тихо, только где-то под полом чувствовалась мерная вибрация двигателей. Где-то здесь должны быть и столовые приборы, в частности, ножи. Долго лазать по ящикам не пришлось, а когда искомый предмет удобно лёг в руку, Пиперс почувствовал себя чуточку увереннее. Нужно найти командный пункт. В самом деле, на помощь товарищей особенно надеяться не приходилось, искать шлюпку тоже особого смысла не имело: велики шансы, что несанкционированный старт засекут мгновенно, а в боевой мощи непрезентабельного транспортника Пиперс уже имел несчастье убедиться. Единственным шансом на успех было перехватить управление, и тогда против нескольких десятков громил он будет уже не так беспомощен. Приняв решение, он выскользнул в коридор и тут же наткнулся на вертикальный трап. Он уходил в темноту люков и вверх, и вниз, заставляя выбирать направление. Пиперс мгновенно извлёк из памяти всё, что он знал о судостроении вообще и об этой посудине в частности. Внизу машинный отсек, кормовой, торпедный, топливный, складской. Сейчас он скорее всего на средней палубе, где должны располагаться хозяйственные и жилые помещения. Здесь же должен быть центральный пост, а наверху — боевая рубка. Но в некоторых моделях главной является именно она, а где-то на корме размещают дополнительную систему управления. Гадать и ждать, пока его обнаружат, ищейка не собирался, поэтому скользнул вниз, рассчитывая если не лишить врагов ресурсов, то хотя бы ознакомиться с ними. Однако первое, что он услышал на нижней палубе, — чьи-то голоса. Осторожно, стараясь почти не дышать, он заглянул за угол: несколько громил сидели на застеленном какой-то тряпкой полу и играли в карты. Они оставили почти без присмотра пленников, но выставили караул на нижней палубе. С чего вдруг? Пиперс замер за нагромождением ящиков, лихорадочно озираясь. Ищейка всегда старался держать себя в форме, но иллюзий относительно возможной открытой схватки с бугаями строить даже не пытался: не та весовая категория, к тому же они вооружены. Подумав, он решил прибегнуть к старой как мир уловке: шмыгнул обратно, тщательно осмотрел навешанные на стены коммуникации и в нескольких местах надрезал неприметный проводок с пометкой, понятной любому инженеру. Тотчас раздался тихий свист, и Пиперс шмыгнул обратно за ящики. Произведённый им шум встревожил охрану. Один из них неохотно пошёл разузнать его источник, а через несколько секунд до ищейки донёсся хриплый бас: — Билл! Тут опять фигню какую-то прорвало. Я тут попридержу, пока весь корабль не провонял, а ты сгоняй-ка наверх за скотчем. Второй громила, тем временем беззастенчиво подглядывающий в карты противника, пробормотал что-то невразумительное, но вскоре тоже покинул пост. Не теряя ни секунды, Пиперс ринулся в охраняемую зону. Боевая палуба! Он почти с восхищением скользнул взглядом по стеллажам с оружием, серебристым корпусам торпедных пушек и мониторам управляющих компьютеров. Приглядевшись получше, так и вовсе не поверил своему счастью: комната оказалась ещё и тем самым запасным центром управления. Значит, так: сейчас он перережет здесь все нужные проводки, найдёт, чем справиться с охраной, потом захватит центральный пост, заблокирует всех спящих в их же каютах и вуаля — корабль захвачен. Пиперс успел победно ухмыльнуться и поудобнее перехватить свой жалкий алюминиевый ножик, как пол под его ногами ощутимо дрогнул, а тишину прорезал оглушающий визг сирены. Вспыхнувший красно-белый свет резанул по глазам, со всех сторон раздался нестройный топот и лязг. Что случилось? Его раскрыли?! От удара прикрытая дверь шлюза распахнулась. Не тратя драгоценное время на раздумья, Пиперс бросился к нему, и в тот же миг в другом конце коридора показалась целая группа солдат, на бегу оправляющих одежду. Они опоздали всего на секунду: Пиперс уже задраивал люк, чуть ли не повисая на огромном, скользком от вспотевших ладоней винте, когда металл с той стороны зазвенел от пары нетерпеливых пуль и шлюз сотрясся от удара кулаков. Он сам не заметил, как оказался у вделанной в стену панели, торопливо отдавая механизму команду заблокировать дверь изнутри. Что ж, вряд ли его скоро отсюда выцарапают. Но вот что странно: разбойники явно были удивлены этой встречей, и, если честно, только это их замешательство его и спасло. Да и вряд ли бы такой шум поднимали из-за побега одного-единственного ищейки. Немного успокоившись, Пиперс сосредоточил своё внимание на компьютерном блоке, встретившем его требованием набрать код доступа. Ищейка уже подумывал, как бы половчее применить свои навыки инженера, но вдруг заметил приклеенную на край монитора желтую бумажку. Ну точно идиоты! Настроение Пиперса заметно улучшилось, когда сработала вторая же в найденном списке комбинация и лампочки приборной панели засияли оптимистичным зелёным цветом. Так, где там у них камеры? Вот жилой отсек, грузовой, вот он сам и коридор за шлюзом. Увеличив мутную картинку, Пиперс понял, что кто-то тем временем сосредоточенно взламывает дверь. Идея пришла сама собой. Достаточно было вбить в поисковике перечень всех газопроводов класса А-17 и велеть системе увеличить в одном из них давление на максимум. Вряд ли заплатки из скотча выдержат такой напор. За себя Пиперс не волновался: корабли обычно конструируют так, чтобы максимально увеличить шансы командного состава на выживание, что выражается в возможности абсолютной и частичной герметизации и автономной системе жизнеобеспечения центров управления. Теперь можно заняться вещами менее срочными. Пиперс вернулся к камерам и почти сразу же увидел… нечто. В одном из коридоров на фоне развороченной обшивки шлюза, из которой торчал нос небольшого космического фургончика, в искрах оборванных проводов и отсвете красных ламп высилась огромная могучая фигура, увенчанная парой рогов. Глаза существа горели изнутри, а с пальцев срывались сверкающие молнии, наповал сражая закованных в броню и вооружённых до зубов бандитов. Несколько тел уже безжизненно лежали у ног незнакомца, а на нём самом не было и царапины. Если бы ищейки были суеверны, Пиперс бы решил, что видит демона из старых легенд. Но он ни о чём не думал, лишь заворожённо смотрел на экран, задержав дыхание. Никогда в жизни он раньше не видел, чтобы в одном человеке враз соединялись такие мощь и красота.
