Первый День Года (Рождественские истории)

Самым увлекательным, что находила Сера в празднике, были подарки. Вернее то, что можно было здорово пошутить над получающим их, завернув в цветную бумагу не ожидаемый приятный сюрприз, а какой-нибудь кусок угля фаллической формы или коробочку с дохлым жуком. Эвелина только головой покачала, оставив увлеченную составлением праздничных розыгрышей эльфийку сидеть верхом на столе в ее покоях. Увидев, насколько та была погружена в процесс, она поняла, что ее не отвлекло бы, даже если бы Тревелиан пробежалась мимо с юбкой на голове. А это был шанс! О, да, Эвелина не двадцать четыре часа в сутки была деловой магессой в строгом костюмчике. Она тоже была способна на разные милые простые немагические штуки, что ей и хотелось доказать эльфийке-проказнице. Любимой эльфийке. В Круге было не очень много вещей, которые она бы вспоминала с теплом. В основном, это были люди. Мудрые наставники, друзья, рядом с которыми она чувствовала себя нормальной, храмовник из вечерней смены, под суровым шлемом которого находилось очень милое улыбчивое лицо. И печенья. Зимние праздничные печенья. Как в любом Круге под сенью Церкви, андрастианские традиции прочно держались среди его обитателей. И хотя в массиве это были унылые традиции вроде чтения молитв, была одна замечательная. А конкретно — торжественное справление Первого Дня. Возможно, делалось это не столь из альтруистических соображений, а скорее из практичных — сплотить учеников, дать им почувствовать глоток свободы — а когда его почувствуешь, как не тогда, когда можешь самостоятельно выбрать, какого цвета гирлянду повесишь между книжными шкафами. И, естественно, неотъемлемой частью праздника были сладости. Большие печенья самых причудливых форм с цукатами, корицей и лимонной цедрой. Котята, солнышки, человечки. Некоторые из них покрывались сахарной глазурью и выкладывались на тарелки, другие же обвязывались красными лентами и вешались на праздничные ели. Эвелина зачмокала губами, представляя, как самостоятельно приготовит целый поднос вкусностей и сделает сюрприз Сере. Сюрпризы та любила, пожалуй, даже больше, чем садиться за ее стулом сзади, пока леди Инквизитор писала письма, и мять ее грудь обеими руками. Для того чтобы собрать все нужное, потребовалась помощь — конечно же — Варрика. Гному понадобилась целая неделя, чтобы достать необходимое, чего не найти на кухне Скайхолда: формочки, цветная посыпка и шарики из помадки. Тревелиан точно не знала, как она их применит; в оригинальном рецепте их не было. Тем не менее, когда гном упомянул о том, что они пользуются большой популярностью среди детворы, она сразу сказала да. Еще бы, большего ребенка, чем Сера, она не знала. Доставка прибыла вовремя — об этом беспокоиться не стоило. Приняв у Варрика товар, Эвелина украдкой спрятала его под теплой накидкой, в которой рассекала по замку, и крадучись дернула на кухню. Ее присутствие там местные эльфийки восприняли с восторгом и благоговением. Расступившись перед ней, они смотрели на нее во все глаза. Женщина вздохнула. Сколько бы она ни пыталась сократить это расстояние, ей все равно удивлялись не меньше, чем дракону, заглянувшего в лавку пряностей. — Я вас ненадолго потесню, — она кашлянула. Ушастый коллектив разошелся в разные стороны, открывая ей путь к очагу и столу с гладкой поверхностью. Около него не было ножей, и на его столешнице не виднелось ни одной царапины. Скорее всего, именно его использовали для раскатывания хлеба. Эвелина кое-что соображала в готовке, поэтому знала такие вещи. К сожалению, ее кое-что не сильно выходило за границы этого знания. В ее планах было тихонько проникнуть на кухню, тихонько замесить тесто, не менее тихонько наполнить формочки и запечь. Аудитория вокруг ее несколько смущала. Ошибиться она не могла. Под заинтересованными взглядами леди Инквизитор прошествовала к мешку с мукой и деловито принялась развязывать шнур. Стараясь выглядеть легко и непринужденно, она наклонила его, чтобы отсыпать немного в свою посуду. Легко и непринужденно мешок, который весил не меньше ста двадцати фунтов — это было ни больше ни меньше, а ее собственный вес, — начал падать. Пытаясь подхватить утекающий груз, Тревелиан оседлала его и упала вместе с ним на пол. Эльфийки продолжали молча смотреть представление, видимо посчитав, что все так и задумывалось. Эвелина забросила волосы за плечо и деятельно принялась черпать муку из открывшейся горловины, зажимая ее между ног, чтобы она никуда не делась. Посудина, которую она выбрала, подходила для этого дела не лучшим образом. Чтобы унести в небольшой жестяной кружке, оказавшейся ситом, муку, ей пришлось придерживать дно всей ладонью. Обратно к своему столу она добралась немного белее и пшеничнее, чем была. — Где у вас масло? — перешла она к следующему пункту, сверяясь с рецептом. Они некоторое время молчали, переглядываясь, а потом самая смелая эльфийка показала на маслобойку в углу. Инквизитор на сей раз была мудрее. Она взяла плоскую тарелку с вполне ощутимым дном без каких бы то ни было отверстий и направилась к цели. Сняв деревянную крышку, она заглянула внутрь. Масло было прекрасным. Свежим, желтым, как серединка у ромашек, пахучим. Эвелина подумала, что Сера ни за что бы не упустила такой шанс. Убедившись, что за ее спиной не видно, что она делает, она сунула внутрь руку. Ощущения были потрясающими — густая жирная масса мягко ползла по коже, а стоило чуть сжать пальцы, она ускользала между ними прочь. В голову даже пришла мысль кинуть этим в кого-нибудь. Эх. Сера ее совсем испортила. Притворившись, что и собиралась черпать масло ладонью, Тревелиан наложила его на тарелку и пошла на место. С водой было справиться совсем просто. Догадавшись, что она собралась что-то печь, одна из служанок согрела воды и принесла ей целый графинчик. Кажется, дело пошло на лад. С видом заправской кулинарки Эвелина месила мягкое тесто, под ее руками приобретающее однородность и мягкость. Пожалуй, кое-где она схитрила, и небольшое тепловое заклинание помогло ей растопить сахар и не тратить столько времени на замешивание. — Вы делаете лепешки? — робко спросила темненькая эльфийка. — Вам не нравится, как мы готовим? — Нет, нет, — поспешно опровергла их подозрения леди Инквизитор. — Ни в коем случае. Просто я хочу спечь кое-что особенное. Для особенной эльфийки. Двое из пяти служанок зарделись. По мере процесса приготовления публика подбиралась к столу все ближе. Когда Тревелиан вырезала формочками разные силуэты, все они обступили ее плотным кружком. Она хихикнула, увидев, как застенчиво одна из них потыкала в цветную посыпку, что она высыпала на блюдце рядом, проверяя, что это за цветастые штучки. Они очень быстро прилипли к тонкому пальчику, изрядно напугав его обладательницу. Ровно рассыпав по тесту сахар, смешанный с корицей, и пристроив посередине помадки, Эвелина с любовью посмотрела на свой труд. Выглядело великолепно. Теперь предстояло снять формочки, чтобы не испортить их в жаре очага. Таких ловких операций она еще не проворачивала. Гордо глядя на служанок, она сняла их и отложила в сторону. — Наверное, стоило раскладывать их сразу на поддоне, — вдруг заметила другая эльфийка. Тревелиан упала в лице. Старательно мастеря печенья на любовно оглаживаемой гладкой поверхности стола, она упустила тот факт, что нужно будет их как-то транспортировать в печь. Ее разочарованию не было предела. Возможно, она переборщила с водой или маслом, но тесто оказалось тягучим, липким и совершенно не держало форму, когда она его переносила на металлический противень. Она расстроенно моргнула, глядя, как замечательный цветочек превращается в кляксу. От обиды защипало в носу. Наверное, на ее лице все было написано, потому что самая сочувственная эльфийка погладила ее по руке. — Они все равно красивые, — с уверенностью сказала она, ободряя Эвелину. — Цветные. — Ну хорошо, стоит попробовать, — протянула та и взялась за противень обеими руками. — Поехали. … Бегло оценив плоды своего труда, леди Инквизитор вздохнула. Праздничное блюдо ужасно расползлось. Растаяла помадка. Надо было класть ее на уже готовые горячие печенья, а не заранее. В основном они теперь были похожи на лепешки, но встретилась парочка треугольников — некоторые она пыталась подровнять. Тарелка быстро нагрелась от уложенного на нее блюда — Эвелине не терпелось угостить эльфийку. Самую особенную эльфийку. Она накрыла печенье обратно салфеткой и с достоинством зацокала по ступенькам, ведущим в ее покои, держа тарелку наперевес. — Тебя долго не было, — заявила Сера, рассмотрев ее отражение в зеркале. Она все еще сидела на столе. — Что это у тебя? — Увидишь, — загадочно ответила Тревелиан. — О-о-о, — та не стала дожидаться, и едва женщина поставила тарелку на стол рядом с ней, тут же сорвала с него легкий покров. — Какие-то непонятные фиговинки. — Это праздничное печенье! — с обидой заметила Эвелина и отодвинула от нее тарелку. — Ну естественно праздничное печенье, я так и сказала, — Сера с опаской ткнула в одно из них. — А ты не… ты не… ты не взмахивала руками и не говорила «трах-тибидох», чтобы оно появилось? — Что? — Не доставала его из конусообразной шляпы? — Прости? — Искры не сыпались, когда оно образовывалось в этом мире? — Я не… — та наконец догадалась. — Я делала его сама! Руками! Специально для тебя. — Без магии? — еще раз удостоверилась эльфийка. — Без. — Ну посмотрим. Инквизитор с сомнением глянула, как та махом засунула одно целиком в рот, а остальные начала разглядывать. — Сладко, — прошамкала она. — Цветно. — Тебе… тебе нравится? — Конечно нравится! — Сера взяла две лепешечки с подтаявшей помадкой в центре и приложила их к груди. — Я оценила их форму. Тревелиан нахмурилась, не понимая. — Они же вылитые твои титечки. Эвелина прижала руки к щекам. То-то ей казалось, что они что-то напоминают. Круглые с яркими серединками. Она не была уверена, что похоже прямо на ее, но в целом… Ох, какой стыд! — Надо показать рогачу. Хотя нет. Они все мои. И эти. Она положила их на место и рывком притянула Тревелиан к себе, обнимая за торс. Ее ладонь в крошках зашарила по застежке на ее груди. — И эти.