The Dawn will come

Темно. Как же тут было темно. От фонаря расходился слабый теплый свет, то и дело выхватывающий из тьмы обветшалые стены, рассыпающуюся каменную кладку. Пахло сыростью и плесенью, этим ходом давно уже никто не пользовался, и вряд ли кто-то знал о нем помимо Джеймса и Брайана. Ну и самого Уилла теперь. Под ногой что-то хрустнуло, и мальчик неприязненно поморщился. Дурацкое пари, дурацкие Брайан и Джеймс! Уилл наклонился, подсвечивая себе фонарем и попытался разглядеть, на что наступил. Расплющенный крысиный скелет. Очаровательно. Уилл пнул остатки скелета носком сапога и продолжил путь, слушая, как сквозь шум крови в ушах пробивается неясный звук. Будто кто-то стучит монетой по металлу. Уилл сощурился. Впереди вроде бы замаячил свет. Отлично. Чем быстрее он с этим разделается, тем быстрее сможет вернуться обратно. Чтобы он ещё раз… Уилл сам не заметил, как уперся в стену. Неужели всё, конец пути? Мальчик поднял фонарь над головой, разглядывая кладку. Ничего особенного. Такая же разрушенная, как и всё вокруг. Но всё же что-то было не так. Уиллу стало не по себе. Ему не нравилась эта стена. И ещё больше не нравилось то, что могло оказаться за ней. Все его инстинкты подсказывали бежать, прятаться. Но он был упрямым. Упрямым и любопытным — эти качества несколько раз едва не стоили ему жизни. Мальчик поднял фонарь, внимательно осматривая стену. Протянул свободную руку вперёд и коснулся пальцами обветшалого камня. Странно. Стена была тёплой на ощупь и от прикосновения к ней покалывало кончики пальцев. Уилл отдёрнул руку и сделал шаг назад. Не может быть. Только не здесь. Он слышал много историй о старинных замках, каждая пядь которых была пропитана магией. До него доходили слухи о том, что руины этих замков ещё сохранились кое-где. Посреди мертвых сожжённых лесов и полей, одиноко торчащие на склонах холмов тлеющие останки былых времен. Никто не ходил туда, а если и обнаруживались смельчаки, не верящие в «глупые предрассудки», то они никогда уже не возвращались. И никто толком не мог сказать, что именно там происходит и из-за чего такие места даже животные обходят стороной, даже птицы не пролетают над ними. Да, Уилл определенно слышал про магические руины. И даже верил этим рассказам, но обнаружить магию здесь — под самым носом — в это поверить было уже гораздо сложнее. Мальчик вновь приблизился, осторожно протягивая руку. Интересно, почему братья не сказали ему о волшебной стене? Хотели, чтобы он сам это обнаружил? Чтобы струсил? Это вряд ли. Может быть, они даже не поняли, что стена магическая. Может быть, просто нашли способ проникнуть за неё. А с чего он, собственно, взял, что тут замешана магия? Уилл тяжело вздохнул и прикрыл глаза, кончиками пальцев водя по шершавому камню. Он не мог сказать, откуда в нём была такая уверенность. Он просто знал и всё. Чувствовал. Что было достаточно странно, если не сказать страшно. Камень под его пальцами нагрелся ещё сильнее, покалывания стали болезненными, будто маленькие льдинки, впивающиеся в руки на морозе. Уилл открыл глаза. И несильно надавил на камень, который находился под его рукой. Камень послушно въехал в стену, будто и не был надёжно скреплён с другими. Покалывания прекратились. Раздалось громкое шуршание, в воздух взвилось облако пыли, и Уилл закашлялся, прикрывая лицо руками, а когда пыль осела, стены перед ним уже не было. Перед Уиллом будто беззубая пасть зиял проём. Темноту за ним не мог разогнать даже свет фонаря. Мальчик сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями, и шагнул вперёд, позволяя тьме обволакивать себя со всех сторон. *** Сначала Уилл совсем ничего не видел в кромешной темноте. Лампу он погасил ещё в начале пути, побоявшись, что свет фонаря могут заметить. Он крепко зажмурился и досчитал до десяти. А когда открыл глаза, то сумел разглядеть неяркое пятно света вдалеке. Уилл осторожно тронулся в том направлении, стараясь не шуметь. Благо, подошвы его сапог почти беззвучно ступали по утоптанной земле. Свет всё приближался, и чем ближе подходил Уилл, тем отчётливее к нему пробивался посторонний шум. Гул голосов. Но разобрать, о чём они говорят, было невозможно. Мальчик шёл наощупь, руку держа на дальней от пятна света стене. Временами рыхлая кладка крошилась и рассыпалась под пальцами. Иногда он задевал холодные и склизкие стебли вьющихся растений и едва сдерживался, чтобы не воскликнуть от неожиданности. Гомон становился всё сильнее. Теперь Уилл мог отчётливо различать людей, сидящих за столом. В центре стола стояла одинокая свеча, освещающая лица людей. «Стража, — подумал Уилл. Чуть сощурился, глядя против света. — В карты играют». И пусть в любое другое время он ужаснулся бы подобной некомпетентности, сейчас это было только на руку. Если ему повезёт, то удастся пройти мимо этих ребят незамеченным. В животе скрутился тревожный узел. Это не было трусостью, нет. Уилл совсем не трус, что бы там ни говорили его непутёвые братья. Его подруга детства — Беверли — тоже считала, что Уилл смелый. Просто здравомыслие ещё никто не отменял. Когда Уилл подошёл так близко, что мог разглядеть блики света на лице дальнего от него стражника, он остановился. Успевшие привыкнуть к свету глаза не видели прохода. Мальчик, щурясь, оглядывался по сторонам, пытаясь сообразить, куда ему дальше идти. Он держался тени и оставался незамеченным. Если продолжит идти вдоль этой стены, куда-нибудь да попадёт. На самом деле он редко бывал в подземельях замка просто потому, что отец не позволял им с братьями здесь играть. Иногда отец брал Алана с собой, чтобы показать кого-то из пленников. Младшие сыновья в силу возраста или чего ещё такой привилегией не обладали. Но тем не менее Уилл совсем не ревновал отца к Алану, и даже не завидовал. Ладно, только чуть-чуть. Конечно же Уилл в тайне жалел, что не он родился первым. Ему бы хотелось быть правителем. Хотелось бы, чтобы отец показывал и рассказывал ему те же интересные вещи, которые он рассказывает Алану. Хотелось бы точно знать, кем он будет, когда вырастет. И хотя у Уилла с Брайаном и Джимми были те же учителя, что и у Алана, никто из них даже не надеялся однажды занять трон. Ведь это бы означало смерть старшего брата. Этого никто из них не хотел. Хотя отношения Уилла с Аланом тёплыми назвать было никак нельзя. Бóльшую часть времени старший брат попросту его не замечал, по уши загруженный своими делами и проблемами. У него на самом деле практически не было свободного времени, а если и получалось выкроить минутку, Алан шёл на тренировочную площадку и там проводил несколько поединков. Уилл выходил против него несколько раз. И, приложив все усилия, позорно проиграл, продержавшись всего несколько минут. С другой стороны, раз они не общались, то и не ссорились и уж точно никогда не дрались вне площадки. Казалось, Алан никогда бы и не позволил себе ничего такого. Он всегда был сдержан, преисполнен достоинства, и, глядя на него, Уилл видел короля. Такого, как отец. Лучше, чем отец. Уилл покачал головой, стряхивая посторонние мысли. Нужно было быстро решать, куда идти дальше. А потом всё просто. Найти нужную камеру, нужного пленника. Спросить его имя и вернуться к братьям, сказав, что выполнил пари. Всё не так плохо, как казалось раньше. Уилл задержал дыхание и сделал шаг вперёд, оказавшись почти на границе света. Пламя свечи на столе колыхнулось, и мальчик вздрогнул, вслушиваясь. Вглядываясь. Стражники по-прежнему не замечали его, хотя Уиллу казалось, что он как на ладони. Всё ещё не выдыхая, прижавшись спиной к стене, Уилл мелкими шагами начал продвигаться по направлению к зияющему чернотой проходу, который он приметил совсем недавно. Как только стена закончилась и пальцы схватили пустоту, Уилл юркнул в проход, восстанавливая дыхание. Наконец, немного придя в себя, Уилл огляделся. Перед ним был коридор, неярко освещённый факелами. По правой стороне шли четыре камеры, три из них были свободными. Должны были быть. Так говорил Брайан. В последней содержался пленник. На самом деле Уиллу не полагалось знать про пленника. Всего несколько человек в замке официально знали об этом. Но слухи тут расходились довольно быстро. Что это был за человек, впрочем, не было известно никому, кроме отца и стражи. Ну, и Алана, конечно же. От Алана у отца секретов не было. Уиллу же всё рассказали братья. Брайан выведал подробности у прислуги, всегда любящей почесать с ним языками. Ребятам не терпелось узнать, что за загадочный человек заточён в подземелье и почему его имя хранится в таком секрете. Но в борьбе между любопытством и желанием поиздеваться над младшим братом победило второе, поэтому вместо того, чтобы самим воспользоваться недавно обнаруженным секретным проходом, Джеймс и Брай рассказали обо всём Уиллу, разведя его на «слабо» и заставив спуститься к темницам, чтобы своими глазами посмотреть на заключенного и всё им потом рассказать. Сейчас это, впрочем, уже не казалось Уиллу хорошей идеей. Но отступать было поздно. Мальчик сделал несколько шагов вперёд, стараясь унять заколотившееся ни с того ни с сего сердце. Шагал он почти беззвучно. По крайней мере, ему так казалось. Поэтому он подпрыгнул на месте, когда услышал окликнувший его голос. — Подойди, не бойся. Уилл оглянулся. Он замер в нескольких шагах от занятой камеры и увидеть его оттуда было нельзя. Тогда как… — Я чувствую твой запах, — ответил пленник на незаданный вопрос. Голос его звучал странно и глухо. Мужчина правильно говорил на всеобщем, но акцент выдавал в нём пришельца из далёких восточных земель. — Ты боишься. Но тебе интересно. Любопытство побеждает страх. Так подойди же. Сглотнув, Уилл сделал шаг вперёд, остановившись в пятне света прямо перед решёткой камеры. Его собеседник, однако же, держался в тени — в самом дальнем углу. Мальчик сощурился, пытаясь рассмотреть его. — И кто же ко мне пожаловал? — спросил пленник. — Сначала покажись, — подал голос Уилл, сам удивившись своей дерзости. — Я не хочу разговаривать с тенью. И, не успел он понять, что произошло, как из темноты вынырнуло лицо пленника. Уилл не отшатнулся. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его, глупо вылупившись на мужчину, разглядывавшего его в ответ. У пленника было хищное лицо, с жёсткими чертами. Острые скулы, губы сжаты в прямую линию. Глаза чуть сощурены, от чего вокруг них растеклась сеть мелких морщин. В его волосах была седина, но он не выглядел старым, как не выглядел и молодым. Уиллу тяжело было навскидку назвать возраст пленника, так же, как и его происхождение. Грубые лохмотья скрывали его истинное телосложение, но мужчина был высок и, как Уиллу показалось, широк в плечах. — Я — принц Уильям из рода Кроуфордов, — представился мальчик, не забыв повыше задрать подбородок. Как учили. — Сам принц Уильям… — уголки губ пленника дрогнули в подобии улыбки. — Ганнибал из рода Лектеров, — представился наконец он. Имя показалось Уиллу смутно знакомым, но он так и не смог вспомнить. — За что тебя схватили? — поинтересовался мальчик. От пронзительного взгляда Ганнибала вкупе с лёгкой улыбкой, тронувшей его губы, по спине побежали мурашки. — Твое любопытство граничит с бесстрашием, принц Уильям. Ты пробрался сюда, даже не зная, что тебя здесь ждет. Кто тебя здесь ждет. Это смело, но безрассудно. — И что ты сможешь мне сделать? — тут же спросил Уилл. — Ты заперт, а я в любой момент могу убежать. К тому же, я сын короля — за мою смерть ты поплатишься головой. Но на всякий случай Уилл сделал шаг назад от камеры, чем вызвал новую улыбку у Лектера. — Слишком самонадеянно, Уильям. Ты не сможешь убежать от всего, а твое происхождение едва ли сослужит тебе добрую службу, когда начнутся проблемы. Уилл сжал руки в кулаки, короткие ногти впились в нежную кожу ладони. — Я все равно тебя не боюсь, — заявил он. — Тебя наверняка скоро казнят. — Я тоже так считаю, — спокойно ответил пленник, отходя от решётки и вновь шагая в тень. — Если у твоего отца хватит смелости. — Хватит, — ответил Уилл. Однако что-то в тоне Ганнибала его смутило. Он чувствовал, как теряет всякую свою уверенность. — Мне пора идти, — промямлил Уилл наконец, дергаясь в сторону и уже собираясь убежать. — Приятно было побеседовать. До свидания, Уильям, — донеслось ему вслед. Мальчик готов был поспорить, что Лектер улыбался. Уилл проигнорировал прощальную реплику и вновь нырнул в темноту, быстро шагая прочь. Стук собственного сердца перемешивался со стуком шагов, и на несколько мгновений Уилл будто растворился в этом шуме, загипнотизированный собственным пульсом. Как он вернулся обратно, Уилл так и не смог вспомнить. Очнулся он у двери своей комнаты, готовясь войти. Но не успел мальчик повернуть ручку, как кто-то сгрёб его за плечи. — Буууу, — прокричали ему прямо в ухо. Уилл заёрзал, пытаясь вырваться из захвата, но держали его крепко. — Отпусти! — потребовал он, заезжая локтём по рёбрам обидчику, но тому было хоть бы хны. — Ну всё, хватит! — услышал Уилл голос Бев. — Джеймс, прекрати! Хватка тут же разжалась, и Уилл отскочил в сторону, весь взъерошенный и очень злой. Перед ним стояли два его старших брата-лоботряса и улыбались совершенно одинаково довольными улыбками. Вообще Брайан и Джеймс — внешне различающиеся как небо и земля — имели совсем одинаковые повадки. Они одинаково улыбались, одинаково жестикулировали, и в речи их проскальзывали одни и те же словечки. Это частенько сбивало с толку тех, кто плохо их знал, но братьям это было только на руку. — Ну что? — спросил наконец Брай, выходя вперёд и отпихивая Джеймса в сторону. За их спинами тенью маячила Беверли. — Я был внизу, — подтвердил Уилл, всё ещё немного обиженный. — Видел пленника. — Небось сразу дал дёру? — расхохотался Джимми. Уилл свирепо глянул на него. — Я с ним поговорил. Он назвал мне своё имя, — ответил мальчик. — Не томи же, — воскликнул Брайан, возводя руки к небу. — Он сказал, что его зовут Ганнибал, — вспомнил Уилл. — Из рода Лектеров, кажется. И тут Брайан и Джеймс как по команде открыли рты. Уилл нахмурился, не понимая их реакции. — Ганнибал? — Лектер? Тот самый? — Какой «тот самый»? — не понял Уилл, скрещивая руки на груди и отступая немного назад. Братья переглянулись. Беверли осторожно обогнула их, выходя вперёд и вставая рядом с Уиллом. Она положила руку ему на плечо и ободряюще сжала. Уилл кивнул ей в ответ, затем снова перевёл взгляд на Брайана, который подался вперёд. — Ганнибал Лектер — мощный колдун. Один из последних в королевстве! — начал рассказывать он, возбуждённо размахивая руками. — Говорят, он был проклят и изгнан собственной семьей, когда проявился его магический дар. Он сбежал на болота и жил там, терзаемый злобой и ненавистью, пока его магия не стала тёмной как ночь и он не научился ею управлять. Уилл ещё сильнее нахмурился, верхняя губа его дёрнулась, обнажая зубы. — Тогда он вернулся домой под покровом ночи, — продолжал Брай. — И наслал заклинание такое мощное, что оно уничтожило начисто его прежнее жилище и убило всех, кто был в доме. Он выдержал драматическую паузу, оглядывая лица присутствующих. — Это отняло у него все силы. Он стоял и смотрел, как тлеют остатки того места, что он звал когда-то домом. А затем на негнущихся ногах поплёлся обратно на болота, но по дороге встретил путника, заблудившегося в лесу. Лектер накинулся на него, свернул шею, а затем вспорол брюхо и принялся пожирать внутренности. И тогда он почувствовал, как усталость отступает, и тело вновь наполняется магией. Только тогда он почувствовал удовлетворение. Ещё одна пауза. Повисшую тишину, казалось бы, можно резать ножом. — Много лет он жил отшельником на болотах, лишь изредка появляясь среди людей, чтобы утолить свой голод. Никто не знал, как он выглядит. Никто не пережил встречи с ним, чтобы рассказать. Говорят, что в последние годы голод его стал совсем невыносим. Люди пропадали всё чаще и чаще. Жители деревни собирались с вилами и факелами и шли на болота, чтобы убить монстра, но так ни разу его и не нашли. Многие отдали жизнь в этих поисках, навсегда остались в болотах. Их души Ганнибал собрал и привязал к себе, чтобы они… — Ну, всё! — оборвала вдруг его Беверли, крепче сжимая побелевшего Уилла. — Ты уже достаточно всех напугал. — Да что я? — возмутился Брай. — Я только пересказываю то, что сам услышал! Джеймс позади него согласно закивал. — Да ты сам это только что придумал, — подал голос Уилл. Ничуть не испуганный, нет. А дрожал он больше от того, что в коридоре было достаточно холодно. И то, что буквально час назад он преспокойно разговаривал с самым опасным в королевстве человеком, даже дерзил ему! Нет, это всё ещё не укладывалось в голове. — Ничего я не придумал, — обиделся Брайан. — Не хочешь — не верь. Или… Он вдруг хитро улыбнулся. — Может, сам у него спросишь? Раз вы уже подружились. — Нет! — ответила за него Беверли. — Если этот человек так опасен, как ты говоришь… Уилл покачал головой. — Не хочу я туда возвращаться. Если тебе так надо — сам к нему иди. — Кто-то струсил! — выкрикнул Джимми, и оба брата залились звонким смехом. — Да ты бы ни за что туда не сунулся, если бы знал, кто он такой. Кишка тонка, а? Беверли устало закатила глаза, поворачиваясь к Уиллу. — Не ведись на это, — посоветовала она. — Они дураки, что с них возьмешь. Мальчик поджал губы. — Я сам разберусь, Бев. — Он дёрнул плечом, скидывая её руку. — А вы двое! А ну, — прикрикнул Уилл. Братья затихли, с интересом посмотрев на него. — Я спущусь туда один последний раз. Спрошу, правда всё это или нет. И больше никогда туда не пойду вне зависимости от ответа! И плевать мне, что вы скажете. — Вот это по-нашему! — одобрил Брай. — По-мужски! — поддакнул Джеймс. — Идиоты, — вздохнула Беверли. Уилл больше ничего не сказал. Просверлил братьев взглядом. Ободряюще улыбнулся подруге. И, развернувшись, скрылся в своей комнате, демонстративно захлопнув дверь перед носом у всех троих. Оказавшись в одиночестве, Уилл устало сполз по двери. Если всё было так, как рассказал Брайан, то Уилл мог запросто лишиться жизни сегодня. Но как же тогда отцу удалось найти и пленить такое чудовище? Что вообще произошло? И как этот человек мог быть колдуном, ведь всем давно известно, что магия практически ушла из этого мира, а оставшиеся её искры сохранились только в руинах и заговорённых предметах. И очень редко, практически никогда не проявлялись в людях. Вопросов было слишком много. А ответы мог дать только один человек. И именно поэтому — совсем не из-за подначек братьев — Уилл должен был ещё раз спуститься в подземелья.