Вестник перемен. Том Второй

Не бечено, много ошибок. - Ну, привет, братец. А про тебя уже долго ничего слышно не было. Думалось мне, что ты, наконец, загремел на виселицу. А ты, оказывается, до сих пор коптишь небо… - протянула Анжер, опираясь спиной о стену и сверля своего брата крайне недобрым взлядом. По тому, как её рука время от времени тянулась к рукояти её дайкатаны, я понял, что чувства у неё к этому типу далеки для нормальных родственных. Мы находились в неприглядной лачуге, ютящейся в самых трущобах портового района. Сюда нас привел этот тип с неимоверно хитрющей улыбкой, а когда я спросил, для чего это нам только ради разговора пришлось переться в такие гнидники, тот с ухмылкой заявил, что он как бы преступник в розыске, и за его голову полагается немаленькая награда. - О, как ты жестока, сестренка! А я о тебе волновался! Кстати, поздравляю с повышением! – на последнем слове он улыбнулся столь лучезарно, что меня самого кажется, перекосило, как и Анжер. Этот смазливый ублюдок меня бесит. А мою спутницу он, похоже, бесит еще больше, чем меня. И если я просто мечтаю тупо и без фокусов набить ему морду, то она выглядит так, словно с трудом держится, чтобы не пырнуть его чем-то острым. - Поздравления принимаются. А теперь назови мне две причины, по которым мне не стоит сей час же сдать тебя страже! – зло проскрежетала Анжер, все же сжимая пальцы на рукояти поясного кинжала. Впрочем, брата её эта решимость нимало не впечатлила. Он глубоко вздохнул и, поднявшись из-за стола, плюхнулся на узкую кровать, застеленную какой-то мешковиной. - Понимаешь, милая, тут такое дело... весьма щекотливое. После того, как за мою голову назначили награду, мне просто нос из этого города не высунуть. А ты знаешь, я натура деятельная… - он почти горько вздохнул, пялясь в потолок и продолжил. – Но, как видишь, охотится на меня не стража, иначе бы я из этой дыры вылезти без маскировки не мог, но это, как видишь, не так. - Значит, у тебя проблемы не с законом, а с теми, у кого достаточно денег, чтоб заставить тебя прятаться от охотников за головами? – понимающе кивнул я, вызвав два удивленных взгляда. Ну да, я же рта не открывал с тех пор, как мы сюда пришли! - Верно. А ты умнее, чем мне думалось. – сказал данмер и, вновь вздохнув, продолжил говорить. – От стражников меня гильдия давно отмазала, как понимаешь, деньжата у меня водятся, и если бы дело было только в них, я бы истратил всё, только бы перестать трястись в этой дыре в ожидании очередных охотников за наградой. - Так в чем тогда дело? – непонимающе осведомилась Анжер, а мы с этим вором, словно по команде, мученически вздохнули. - Да что тут неясного?– фыркнул я. - Совал нос, куда не надо, тебя заметили и теперь жаждут устроить тебе веселую жизнь. Обычная практика среди тех, кто облечен хоть какой властью, и при этом не самой законной. Ну, а что, у меня уже была такая история. Веселого, правда, мало, но тогда я был не особо обременен вопросами морали и после первого же охотника, посланного по мою душу, вернулся к тому уроду и устроил в его особняке пожар. Судя по тому, что за моей головой больше никто не охотился – от того типа я избавился. Я, кстати, даже не особо помню, что там за дело-то было. Вот, правда. Хотя сомневаюсь, что у этого те же причины, что и у меня. - Хм… а ты куда страннее, чем я думал, маг. Хотя и ненавижу весь ваш треклятый род, но вынужден согласиться. Так уж вышло, что я обворовывал одного аристократишку, живущего в поместье близ Кватча. Ну, а он оказался на месте и его здорово разозлил мой произвол. Не собирался вам об этом рассказывать, и уж точно не тебе, маг. Анжер, у меня к тебе дело, а не к нему, но, я так понял, у вас что-то вроде команды. Ваша гильдейская блажь… - Это не блажь, Эст! Сражаться в одиночку глупо и недальновидно. – возмутилась Анжер, зло сверкая глазами. – И вообще, к чему ты сейчас это рассказываешь? То, что ты бесчестный, ублюдочный ворюга, я знала и раньше. Как и то, что ты рано или поздно нарвешься по-крупному со своими делишками. – слова девушки так и звенели злостью, а я почему-то опустил взгляд на лицо того, кому эти слова были предназначены. Тонкие и правильные черты лица исказились от невозможной горечи. Всего на миг, но мне этого хватило. Анжер его задела, и притом довольно сильно и жестоко. Она это специально сделала? Или ей просто изменила её проницательность? - Но-но, сестренка, разве можно так с тем, кто собирается предложить тебе сделку? – этот тип довольно легко и непринужденно взял себя в руки и, сев на кровати, смерил её внимательным взглядом. - Что за сделка? Говори прямо, без увиливаний! - О, ну, это уже лучше. Смотрите, за мной теперь посланы охотники за головами, многие из них есть в этом городе, а некоторые и здесь рыщут. Если бы хотел спрятаться, я бы это сделал. Подумаешь - залечь на дно и отсиживаться год-другой. Но у меня есть незаконченные дела, а это налагает свои ограничения. Ну, так вот. Я предлагаю тебе, сестрёнка, сделку - ты помогаешь мне добраться до Скинграда и вернуться обратно живым и невредимым. Я же, в свою очередь, расскажу тебе все, что знаю о том, где сейчас может скрываться Гриден. Это ведь его ты выслеживала три года до того, как началась эта хрень с вторжением? Не перебивай, я знаю, что прав. Сам поднял все связи, в надежде прищучить этого ублюдка. Ой, не смотри с таким изумлением! Думала, я не хочу ему отомстить?! Ха! – голос его стал до ужаса едким и насмешливым. - Эст… ты понимаешь, что если я узнаю, что ты мне опять солгал, за твоей головой буду охотиться уже я? – тихо и как обреченно спросила Анжер, закрывая лицо ладонями. - О, нисколько не сомневаюсь в твоей сестринской любви! Но могу поклясться моей верностью Ноктюрнал, я с тобой сейчас предельно серьёзен. Кстати, недомерок, это же тебе нужна помощь культиста? Ну, так я помогу! Расскажу все, что знаю, если это не будет противоречить служению госпоже. Решайтесь, всё, что от вас требуется - это сопроводить меня туда и обратно. – подытожил он и выжидательно уставился на нас. - Слушай, зачем тебе было спрашивать о помощи меня? Ведь есть и другие бойцы, которые вполне охотно последуют за тобой, стоит им заплатить. – устало и как-то обреченно проговорила Анжер. И вот именно сейчас я понял, что мне лучше не возникать. Она согласна на эти условия. - Хм… если я скажу, что соскучился по тебе и хочу быть рядом с тобой, ты ведь не поверишь? – в ответ на этот нарочито непринужденный вопрос девушка отрицательно замотала головой, отчего её и так всклокоченные волосы едва не встали дыбом.- Ну, тогда этого я говорить не буду. Но если я скажу, что верю тебе и в то, что ты меня не подставишь? – а вот на этот странный вопрос Анжер долго не могла ответить. Она затаила дыхание, закусила губу и сжала кулаки, а затем, выдохнув, замотала головой. - Нет. Не подставлю! Ты этого хотел услышать? - Ну, на самом деле не только. Но это уже немало. - Да причем здесь это, к тому, что ты попер искать меня, а не купил какого угодно более подходящего наёмника?! – ого… а она разнервничалась не на шутку! Да что между ними такое творится?! Хотя, что бы там ни было, а мне лучше помалкивать. Магия ко мне вернулась, только наполовину, этого, конечно, предостаточно, но не хватит, если на мою голову рухнет крыша или еще чего в этом роде… Нет, я, конечно, понимаю, что вряд ли это возможно, но лезть в семейную ссору... Рисковать не буду, сам этого накушался в своё время. Каджит на моих руках тоже, похоже, пришел к аналогичному выводу и притих, притворяясь тихим Мурзиком. - Да притом, что я никому, кроме тебя, не верю. – а вот теперь на крик сорвался и этот тип. Впрочем, он тут же вдохнул, выдохнул… и в следующий момент я от души позавидовал его умению держать лицо. - Что ж… резонно. Я не горю желанием подарить кому-то возможность открутить тебе голову, не расплатившись за это жизнями пары-тройки своих головорезов. – вынужденно пробормотала Анжер, опуская руки. - Вот и отлично! Значит, ты согласна на эту сделку? Ты мне помощь в путешествии в Скинград, а я тебе информацию о нашем общем знакомом, более того - свою посильную помощь в бою с ним… Ну так как? По рукам? – вор уже улыбался, чувствуя себя победителем этой странной словесной перепалки. А я решил, что мне лучше не лезть в семейные сцены… - Подожди. Ты забыл кое-что еще. – вдруг одернула его Анжер, поднимая руку и кивнула в мою сторону. – Арджу нужен культист Ноктюрнал, ты и с этим обещал помочь. – какое-то мгновение мне казалось, что этот тип просто остолбенел, а затем он, громко захохотав, повалился обратно на кровать. - О! Вот это моя сестренка! Ладно, так по рукам? – отсмеявшись, переспросил он, ложась на бок и приподнимаясь на одном локте. Его ничем не сколотые волосы занавесили лицо, оставив видными лишь хищно поблескивающие, темно-красные глаза. Точно такой же формы и цвета, как у Анжер. Эх… А девкой был бы краше! - Ардж, ты согласен, сопроводить его в Скинград в обмен на услугу? Предупреждаю сразу, это вряд ли будет так просто, как кажется. – хмуро проговорила данмерка, подходя ко мне и глядя прямо в глаза. - Ну, знаешь ли, мне как-то не хочется, чтоб аспект одной даэдрической принцессы до смерти меня за… морозила! – заявил я, едва не ляпнув «затрахала». Как-то мне меньше всего хотелось посвящать в тонкости моих проблем этих двоих. Хотя, Анжер - это еще ладно, но её брат…– Так что я в деле. - Мяу! – и тут подал голос альфик, который дрых у меня в руках и про которого я совершенно забыл. Он забрался мне на плечо, позволяя мне протянуть руку для скрепления договора… и нарваться на полный ледяной злобы взгляд. - Если ты в команде с моей сестрой, маг, я могу тебя терпеть. Но это не значит, что я обязан пожимать тебе руку. – он сказал это спокойно и ровно. Но вот взгляд выдавал со всеми потрохами. Он ко мне не просто плохо относится. Он меня ненавидит. А вот за что - ума не приложу. Это у меня все причины желать расквасить ему морду. Но почему-то я совершенно спокоен и меня устроит, если я просто разок врежу ему в нос. А вот он на меня смотрит так, что я почти слышу хруст собственных костей. Видел, как он движется. Вряд ли Эст обычный вор. - Ладно-ладно. Ты только полегче. Я тебе еще за ту подставу не отомстил. – пожал плечами я. Если он хочет расставить акценты так, то пожалуйста. Из-за него я угодил в тюрьму и едва не погиб, а он мало того что ни капли не раскаивается, так еще и, судя по взгляду, сдерживается, чтоб не свернуть мне шею на месте. Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза и… я не уследил за его движениями, но когда он оказался совсем рядом, моё тело среагировало само, заставив меня уйти перекатом в бок. Но оттого, что сия лачуга на боевые действия была не рассчитана, я врезался плечом в стенку. Правда, это не помешало мне тут же взвиться на ноги. Впрочем, не успел. Раньше, чем я успел найти его взглядом, он оказался совсем вплотную и с разворота двинул меня согнутым коленом в живот. Я и упасть не успел, как меня подхватили за волосы и вывернули в болевом захвате правую руку. Впрочем, я даже испугаться не успел. Как меня отбросили в сторону, а затем моему взору предстала крайне занятная картина – Анжер, наставившая на своего брата обнаженную дайкатану, и этот самый брат, трясущий левой рукой, на которой с угрожающим рычанием повис наш альфик. - Это была не лучшая идея, Эст. - А что такого? Он первый сказал, что собирается мне отомстить! А за свои слова нужно отвечать. Я просто проверил, способен ли он на это. – фыркнул он, отдирая от своей руки кота и под взглядом сестры просто плюхая того на пол. Что меня немного удивило, так это то, что он вдруг начал смотреть в разные стороны, а затем просто спрятал обе руки себе за спину. Я ничего особенного не заметил, кроме того, что из располосованного каджитом запястья всё еще капала кровь. - Уж не знаю, что у вас были за дела и откуда вы знакомы, но ты первый предложил нам сделку. - Ага. Но, Ар, как ты можешь работать с этим хлюпиком?! Я же его могу удавить, как курёнка, он пикнуть не успеет! От него вообще толк в бою есть? – а вот это меня уже обидело. Да, я не особенно силен и без применения магии немного стою как боец, но чтобы какой-то самодовольный засранец смел обвинять меня в том, что от меня нет толка в бою!? Ну уж нет! Как такое вытерпеть?! - Попридержи язык, Эст. Тебе наверняка известно, что произошло в Лейавине с компанией «Черный Лес»! Так вот, этот пацан превратил эту махину в дымящиеся развалины одним ударом! – спокойно одернула его сестра. А он вдруг, удивленно округлив глаза, обернулся в мою строну. - Пацан? Да он старше меня… - Ну, если я помню, сколько тебе, то он младше тебя на одиннадцать лет. – сдала меня со всеми потрохами спутница. Вот на неё обижаться или как? Правда, на Ангэста стало смешно смотреть… - Чего? Тебе и впрямь семнадцать лет?! - Ну, если я правильно помню, то восемнадцать мне стукнуло как раз когда мы тех гадов разгромили, я, знаешь ли, не уверен, когда точно родился… - проговорил я, сам здорово сбитый с толку поворотом беседы и сменой темы. Нет, ну, в самом деле, какое отношение к делу имеет мой возраст? Стоп! Вот это женоподобное невесть что старше меня на десять лет?! Да ему больше двадцати не дашь! - Ладно, ну так что решим, Ардж? Ты согласен на эту сделку? – вновь спросила у меня Анжер, а я лишь взглянул на альфика, улегшегося на моем плече. И меня, кажется, озарило. - А почему нет? Для тебя ведь это важно. Куда важнее, чем для меня. И при этом ты спрашиваешь моего мнения. Крайне признателен. – о том, что у меня самого в Скинграде дело и при этом не одно, говорить не стал. Во всяком случае, сбагрить в тамошний особняк на руки служанке альфика до тех пор, пока не станет ясно, чем же я могу ему помочь, показалось мне неплохой идеей. Хотя, если честно, путешествие туда меня нимало не радовало. Нечему было радовать. Но, как бы там ни было, а я не имею права таскать за собой этого каджита. Он как-никак тоже разумное существо. Пусть и не разговаривает, но пишет вполне разборчиво. И вряд ли его устроит перспективка скитаться в моей компании по Сиродилу с крайне туманными целями и понятиями. - Знаешь, ты слишком добрый… - вдруг протянула Анжер, вгоняя меня в ступор этим странным высказыванием. - Да, Эр, я тебя иногда не понимаю совершенно. – потрясающе растерянно проговорил Эст, сверля меня таким взглядом, что будь я умнее – ни за чтобы не согласился находиться рядом с этим типом ближе расстояния полета стрелы! Но, увы и ах – Тюрны я опасаюсь куда как больше, нежели этого парня, который пусть и сволочь, а такой же смертный, как и я сам… А Тюрна - это угроза куда более существенная, тем более, что она может на меня влиять через эту неснимаемую побрякушку… - Я тебя тоже, Эст. Ну так как? Когда отправляемся по твоим делам? И вообще, за каким скампом тебе там понадобилось? Хочешь свернуть таки шею своему заказчику? - О, милая моя, свернуть шею этой сучке я хотел бы даже больше, чем многое другое, что куда более легко и приятно воплотить в жизнь. – он почти грустно улыбнулся, картинно потягиваясь и поводя головой так, чтоб волосы вновь рассыпались по его плечам и обрамляли лицо. Мне кажется или он красуется? Если это даже я заметил… Да, так и есть, Анжер перекосило. Она шепотом выругалась и сплюнула куда-то в сторону пустого камина. - Я нихрена не милая и уж точно не твоя. И это не ответ. – грубо проскрежетала сквозь зубы девушка. Н-да и что у них за отношения такие?! - Насчет первого и второго - смею заверить, меня это дико огорчает, но насчет третьего… ладно, могу поклясться, что проблемы это сулит только мне одному и никому больше, так пойдет? – всего на мгновение на его лице мелькнула усталость и горечь. Я, если честно, сначала подумал, что мне показалось, но вот чую, что нет, как бы это глупо ни выглядело… - Слушай, если нам придется какое-то время путешествовать вместе, нужно же хотя бы пообещать что мы друг друга не поубиваем? – спросил я, обращая на себя внимание этих странных меров. - А тебе слова не давали. – шикнул на меня этот тип и мои запасы рассудительности канули в никуда. Всё, чего мне хотелось - это запустить ему в лицо огненный шар, а потом смотреть на то, как покрывается волдырями эта по-девчачьи гладкая кожа и как осыпаются пеплом брови, а волосы вспыхивают в тот же миг… Ради прекращения этой дурацкой фантазии, пришлось до крови закусить губу. Ну уж нет! Я перед канцлером продержался ого сколько и после этого так тупо сорвусь перед этим придурком?! Да хрена с два! Но тут случилось то, что заставило меня нервно хихикнуть. М`Лисс зло зашипел и полоснул когтями по ноге этому придурку. Ну, где дотянулся, там и полоснул. Без магии он точно не обошелся, ибо штаны этого хама не спасли… Ну, а я что, должен проиграть какому-то котёнку?! Без размаха и четко врезал гаду в ухо, пользуясь тем, что он отвлекся на кота. Со всей дури врезал... Правда, он лишь слегка пошатнулся, а затем, заорав что-то злобное, пнул кота ногой, уставился на меня с крайне недобрым взглядом… и обнаружил у своего шея лезвие катаны. - Хватит. Эст, ты заигрался. – тихо, но крайне угрожающе проговорила Анжер. Я потер кулак. Не ожидал, что сорвусь… - Ну, если ты так говоришь сестрёнка, то ладно… – криво улыбнулся Ангэст, отстраняясь от лезвия. - Да мне, в принципе, как раз самому время терять нельзя, но если я не разберусь со своей проблемой, то дело мне точно не по зубам. – пожал плечами я, думая о том, что пока не разберусь со стремлениями Тюрны касательно моей персоны, то она может выплыть на свет в самый неподходящий момент. А в миссии по спасению Грана мне эти долбанные неожиданности нахрен не нужны. А то, что придется потерять далеко не лишнюю неделю, нимало меня не радует… Чтоб этой Тюрне! Ну, вот какого хрена она решила объявиться сейчас?! Да еще и устроив мне такое во сне? - Вот и отлично. – проговорила Анжер, подходя к дверям. – Значит, завтра с утра. Где встречаемся? - У конюшни. В восемь часов. Не опаздывать. Надеюсь, лошади у вас есть? – последнее прозвучало с большим подозрением в голосе и со взглядом в мою сторону… А я с тоской подумал о том, что моя дряхлая кобылка опять будет вынуждена покидать уютную конюшню и пускаться в дорогу с одним непутёвым магом в седле… Нет, ну в самом деле, пора бы мне разжиться лошадью поприличнее! Так нет же… мало того, что денег у меня сейчас не хватит на распоследнюю клячу, так еще и время как бы потрачено впустую! А Гран там, у этого даэдрического паскуды, и я представлять себе не хочу, каково ему там приходится! - Отлично, кстати, может мне сейчас, в порядке аванса, расскажешь немного о Ноктюрнал? А то у меня нарисовались некие проблемки с её аспектом… - проговорил я, расстегивая куртку и извлекая из-за ворота кулон с изображением летящей птицы. Раньше я думал, что это ворона. Теперь же до меня дошло, что это один из символов покровительницы воров. Вот и думай теперь, как всё это понимать… Эст, который сначала посмотрел на побрякушку с насмешкой, внезапно подобрался, подался вперед, схватил фигурку и потянул на себя с такой силой, что мою шею рвануло следом, как и меня самого, от боли в глазах потемнело и я завалился вперед, успевая выставить перед собой руки. Потом я стукнулся лбом об его подбородок, а по шнурку от кулона меня прошила такая отдача, что я вообще удивляюсь, как сознание не потерял от такой дряни. В голове звенело, в глазах двоилось, а я понял, что лежу не на земле… Хотя, лучше б это была именно что земля, а не охренело хлопающий ресницами придурок, который едва не сломал мне шею. - Ты совсем больной, а? – мрачно осведомился я, не спеша подниматься хотя бы потому что кулон был намертво зажат его пальцах, а шнурок мою шею отпускать не собирался. Вот и приходилось так лежать, злобно сопя и упираясь ладонями этому придурку в грудь. Нет, ну что же мне так везет-то на всяких ненормальных?! Нет чтоб отпустить эту цацку, он держит её как придурок, а мне, понимаешь ли, ну прямо очень хочется видеть эту рожу так близко к своей! Нет. Не хочется. Совсем. А он, придурок, смотрит мне в глаза, а у самого на лбу жирными рунами накарябано «ступор полный». - Откуда у тебя это? – наконец выдавил этот псих, садясь на полу и не спеша отпускать кулон. Хоть руку слегка вытянул, и то радует… - Подарила одна даэдра. Красивая, как богиня и стерва, каких поискать. Зовут Тюрна. – пожав плечами, ответил я. Ну точнее, не то чтоб пожал, но как еще-то мне оставалось двигаться, если у меня от прикосновения чужих пальцев к этому амулету звенело в голове, путались мысли и во рту начинал ощущаться привкус крови? Впрочем, судя по его бледности и мелкой дрожи, не мне одному приходилось плохо. Вот так подарочек мне Тюрна приподнесла… - Да… как ты говорил, тебя звать? – прохрипел мер, отпуская кулон и позволяя мне тем самым отстраниться и схватиться за придавленную шею. - Арджрин… - в тон ему, так же хрипло ответил я и схватился за горло, прекрасно понимая, что с ним нужно срочно что-то делать… Я не настолько хороший целитель, чтобы лечить столь незначительные и раздражающие повреждения, но если мне придется сражаться – мой голос должен быть в порядке. Маг, который говорит хрипло и нечетко – мертвый маг. - Я, конечно, понимаю, что у вас внезапно появились новые взгляды друг на друга… но может мне кто-то объяснит, чего это только что было? – осведомилась Анжер, а я поспешил подорваться на ноги. Эст же, что-то проскрежетав зубами, отпустил кулон, тоже, в свою очередь, отстраняясь. - Сам не знаю, что это было, да и ты, маг, судя по твоей тупой роже, тоже ничего не понимаешь. Я не знаю ничего об этой Тюрне, но эта вещь, полагаю, через неё даэдрическая сущность имеет беспрепятственный доступ в твоё сознание. И не просто в сознание… Я когда-то сталкивался с тем, как делали подобный Артефакт… Это душа. Этот артефакт - частичка даэдрического духа. Сам в этом мало понимаю, но если эта вещь уже на тебе и даэдра, которая это тебе дала, хочет тебе зла – ты не жилец. Уж прости, Анжер, но этот хлюпик уже покойник. – совершенно серьезным, лишенным каких-либо эмоций голосом проговорил вор. А я вздрогнул. Опять стало страшно до безумия. Хотя бы потому что этот Ангэст сам верит в то, что говорит. Не просто верит – убежден. - О, поверь мне, дорогой сородич, я столько раз оказывался на волосок от смерти, что ты меня сейчас нимало не удивил! – рассмеялся я, чем вызвал удивленный взгляд Анжер и недоверчивое хмыканье её братца. – Кстати, если у тебя сейчас нет особо важных дел, не проще ли нам вместе переночевать в трактире, а то еще разминемся? – тут на меня уставились с одинаковым обалдением во взглядах уже оба. А что такого? Да, этот тип меня раздражает. Но, я бы не сказал, что чувствую к нему особую неприязнь. Я встречал в Сиродиле гораздо менее приятных в общении меров. К тому же, мне кажется, моя идея вполне логична и правильна. - Ты сдурел? – очень спокойно и как-то сочувственно осведомилась Анжер. - Серьезно? Сестра, этот маг дурак или безумец? – так же спокойно осведомился Эст, слегка склоняя голову набок. - Нет, а что такого? Если мы соберемся сейчас, переночуем под одной крышей, то и в путь тронуться сможем пораньше! – искренне проговорил я, пожимая плечами. – Ну а что? Скажете, я не прав? - Да нет… просто после того, что здесь произошло, ты еще согласен терпеть этого гада с собой под одной крышей целую ночь! – со странной смесью восхищения и непонимания заявила наша воительница, непонимающе покачивая головой. - Нет, ну что тут такого было? Мне как-то пришлось ночевать в одной комнате с тем, кто оставил на моём лице вот это. – с этими словами я красноречиво коснулся бугристой поверхности шрамов на моем лице. – Ты, Эст, сравнению с ним милейшее и добрейшее существо! – тоже вполне искренне заявил я. Вор, кажется, впал в ступор. А моё настроение внезапно резко улучшилось. Видеть на этом лице столь живое изумление и непонимание оказалось почти приятно. И я решил его окончательно добить прежде, чем он вновь успеет вернуть на своё лицо выражение полного спокойствия. А потому подошел к нему, вальяжно приобняв за плечи сбоку, и так же ухмыльнувшись, продолжил. – И вообще, как ты на счет того, чтоб выпить сейчас всем вместе по кружке эля? Встреча брата и сестры за столь долгое время - это то, что стоило бы отметить! – после этих моих слов у бедолаги полностью отвисла челюсть, да и его сестра выглядела не менее изумленно. До таверны дошли без приключений. Только Эст опять нахамил мне. Но Анжер пообещала ему врезать для симметрии в другое ухо и он притих. На этот раз за еду и выпивку взялся платить Эст. - Две кружки эля и одна сока! – заказал он, напоследок бросив на меня насмешливый взгляд. - Эй, почему это мне сок?! - Ну, это же ты у нас подросток! Тебе вредно! – совершенно издевательски ухмыльнулся он. Анжер хихикнула в кулак. А меня вот озарило, что поквитаться с ним за всё я могу прямо сейчас. Зачерпнул монет из своего кармана и высыпал на прилавок. - Три бутылки вина, две медовухи, кусок вяленой и очень соленой оленины, соленый сыр! – заявил я и, встретив скептический взгляд вора, лукаво ухмыльнулся. – Спорим, красавчик, я тебя перепью?! - И такой хлюпик надеется меня перепить?! Это что, шутка? - Нет, я абсолютно серьёзен! - Дети, не ссорьтесь! – фыркнула Анжер, похоже, понимая, к чему идет дело. - А на что споришь? – с любопытством осведомился мер, глядя на дорогую выпивку, выставленную на стойку по моему заказу. - А на то, что, когда тебя перепью, ты извинишься предо мой за то, что тогда оболгал перед стражниками! - Ха! Мне извиняться не за что! Ты сам виноват… Впрочем… я принимаю вызов. А когда я тебя перепью, ты будешь всё время молчать, не смея и пикнуть в моём присутствии, пока я не потребую! – заявил этот тип и мы ударили по рукам. - Ой, это нехорошо… - проговорила Анжер, следуя за нами к единственному свободному столику. Впрочем, спор наш она засвидетельствовала за компанию с Лиссом. А потом мы сели пить. Анжер села сбоку от меня, а Эст напротив. Девушка пила с нами наравне. А мне оставалось только пить и не забывать закусывать. В какой-то момент Анжер вдруг схватила меня за подбородок и развернула к себе, изучающее посмотрела мне в глаза, а потом подытожила. Напоследок чмокнув в губы. - Так я и думала, ты очень миленький, даже красивый… Тебя бы только еще подкормить, умыть, причесать да приодеть, у девченок на тебя слюнки течь будут… и не только слюнки и не только у девчонок! - Эй! Ты что серьезно?! – возмутился Эст, у которого уже от выпитого, как и у его сестры, потемнели щеки и заблестели глаза. - А что, нет? Ты только посмотри. – она развернула меня за подбородок к Ангэсту, демонстрируя ему моё лицо. И продолжила обсуждение: - Аккуратный носик. – провела кончиком пальца по моему носу. - Пухленькие губки. – тут она очертила контуры моей верхней губы. – А какие изящные бровки, ну и глазищи, скажешь, не красивые? – промурлыкала она, а напоследок запустила пальцы мне в волосы, слегка их взъерошив. – Скажешь, не хорошенький? – продолжила она ломать комедию. Ну конечно, она несерьёзно! В самом деле, разве можно говорить всерьез такие вещи про меня? А Эст, между прочим, отвечать не спешил. Кажется, от такого поворота он и сам слегка охренел. - Скажешь тоже! Я в разы лучше и моё лицо не располосованное! – фыркнул вор, отворачиваясь в сторону и отпивая вина из пятого по счету бокала. Я поспешил выпить тоже, дабы не отставать от него, хотя на один бокал его и так опережал. - Ну, у него перед тобой в моих глазах есть весомое преимущество. – ухмыльнулась данмерка, наконец отпуская моё лицо. И что на неё нашло?! - Это какое же? – хмыкнул вор, лукаво вскидывая брови. - Он не является моим родственником. – совершенно серьезным и абсолютно трезвым голосом заявила она, глядя на брата. И до меня вдруг дошло. С запозданием, как говорится, на третьи сутки. Во всяком случае, много чего стало ясно. В том числе и странные взгляды Ангэста на родную сестру. Он смотрел на неё как на женщину, которая ему нравится, а не как на младшую сестру. Однако, ладно, это не моё дело… но что же мне так везет-то на всяких извращенцев?! Сначала Гран с его приставаниями, потом Тюрна, которая меня одним поцелуем до костей промораживает, а теперь этот вор, который подбивает клинья к родной сестре! Да что же все вокруг меня такие озабоченные?! Ладно, я сам как бы далеко не невинный, а уж о том, как я с Граном… вспомнить стыдно! Но все равно, это как-то перебор! И ладно эти, но канцлер-то какого скампа?! Ладно, про него даже думать не буду, а то в последнее время те, кого я меньше всего хочу видеть, буквально на каждом углу выскакивают… - Вот вечно ты всё усложняешь! – раздраженно буркнул Эст, опрокидывая в себя стакан медовухи. Я не стал сдерживаться и, закусив солёного сыра, тоже принялся за медовуху. - Ой, плохая это идея… Ардж, брата даже я не перепью… - шепнула Анжер, но, судя по взгляду Эста – он всё прекрасно расслышал… - Хах… меня сам Гран пить учил! Этому самодовольному идиоту я точно не проиграю! – в тон ей шепнул я, хватаясь за новую кружку… И мы пили. Потом еще пили и еще пили… и заказывали новую выпивку… Помню, как нас окружала толпа зевак. - А я говорю, что седой победит! - Ставлю на красавчика! – похожие возгласы в голове уже перемешивались. В какой-то момент я заметил, какой растерянный и беспомощный вид у моего собутыльника… - Ну что, сдаешься? – окликнул я вора, поднимаясь из-за стола. Меня слегка качнуло, но именно что слегка, в то время как Эст, судя по всему, не мог встать из-за стола без риска позорно плюхнуться на пол. - Ни за что! – заявил данмер, хватаясь за новую кружку. Мне подумалось о том, что он уже проиграл – я опережал его по количеству выпитого и при этом мог держаться на ногах, связно мыслить и язык тоже не заплетался.

***

А проснулся я наутро с дикой головной болью. И почти сразу понял, что чего-то не так. - Мне кажется или здесь многовато народа? – проскрипел я, толком не продрав глаза и на ощупь обнаружив себя в окружении как минимум двух тел. А, нет, трех… Чья-то голова покоилась у меня на животе, кто-то сопел в плечо. Попытался пошевелиться и понял, что меня опять же кто-то держит… Открыл глаза. Осмотрелся. - Твою мать. На животе у меня покоилась знакомая взъерошенная черноволосая голова с подрагивающими во сне темными ушами. На шее развалился альфик… А вот в плечо мне сопел, обнимая за шею, братец моей напарницы. Радовало то, что все мы в одежде. Я замер, боясь вдохнуть и выдохнуть. Это не помогло… мне стало понятно, что сейчас проснется Эст, которому вряд ли понравится, что он лежит со мной в обнимку на одной кровати…